چپتر 1027: ترفیع و تنزل رتبه
0پیش از آنکه هشت تاریک کنترل دژ برنزی را تحویل دهند، ابتدا مراسمی باابهت‌مایه برای تسویه‌حساب نتایج و عملکردها برپا شد. از آنجا که ارتش شیاطین با انتقال‌بتوانند موقت نیروها تشکیل شده بود، به محض پایان نبرد، تمام شیاطین آزادی خود را بازمی‌یافتند.
«اینکه بگیم آزادی‌شون رو پس میگیرن چندان درست نیست، چون تمام خاطرات جنگ خونین رو‌طول حفظ کردن و اون رو کاری میدونن که باید انجام میدادن... اما گرچه هنوز برای‌سلسله‌مراتب مقامات بالاتر احترام قائلن، اون اطاعت مطلقی که قبلاً در جایگاه زیردست داشتن ناپدید شده.»
لی‌لین نگاهی به ساکوبوس، هانالین، در کنارش انداخت. چشمان او اکنون شفاف و هشیار بود، و‌موجوداتی گرچه طوری به نظر می‌رسید که گویی نمی‌تواند برای نزدیک شدن و لمیدن کنار او صبر‌قدرت کند، اما کاملاً آشکار بود که در باطن حتی بیشتر از پیش مشغول نقشه‌کشی و دسیسه‌چینی است.
این موضوع درباره ایمپ‌ها و لمورها هم صدق می‌کرد. با این حال، پیش از‌موجودات آنکه شیاطین نظم پیشین خود را به‌طور کامل بازیابند، موضوع بسیار مهم‌تری در میان‌رتبه بود؛ و آن چیزی نبود جز تسویه‌حساب تمامی دستاوردها و خطاهای صورت‌گرفته در اینجا.
شیاطین در تمام طول زندگی‌شان به دنبال موجوداتی بودند که از آن‌ها پیشی گرفته بودند، در حالی که موجودات پشت سرشان‌قدرت مایه هراس و انزجار بودند. سلسله‌مراتب آن‌ها بی‌نهایت سخت‌گیرانه بود و سیستم قدرت منحصربه‌فردی داشتند. از این رو، ارتقای رتبه آن‌ها مانند‌مافوق دیوها نبود که بتوانند صرفاً با کسب انرژی روح کافی در جنگ خونین فرگشت یابند. در عوض، این فرایندی بسیار پیچیده بود.
معمولاً یک شیطان برای ترفیع رتبه به تأیید مافوق مستقیم‌تمامی خود نیاز داشت. با این حال، در هر شرایطی، هر‌آن‌ها شیطانی با رتبه بالاتر می‌توانست این ارتقا را باطل کند.
به عبارت دیگر، اگر یک شیطان کهتر می‌خواست ارتقا یابد، به موافقت ضعیف‌ترین مافوق خود‌دنبال نیاز داشت که پس از آن مراسم ترفیع را برایش اجرا می‌کرد. با این حال، اگر‌سیستم شیطانی مهتر از این امر ناراضی بود، می‌توانست شیطان تازه‌ارتقایافته را دوباره به وضعیت قبلی‌اش بازگرداند.
کسانی که بیشترین اقتدار را در دست داشتند، هشت شاه‌شیطانی بودند که نیروی مبدأ جهان بئاتور را میان خود‌انزجار تقسیم کرده بودند. آن‌ها نه تنها مدیریت شیاطین و ترفیع دیوهای مغاک را در دست داشتند، بلکه با قدرت‌یابند برتر خود می‌توانستند تمام سنت‌ها را در هم بشکنند و حتی شیاطین کهتر را مستقیماً چندین رتبه ارتقا دهند.
اقتدار مشترک هشت تاریک بسیار عظیم بود و آن‌ها حتی می‌توانستند شیاطین مهتر‌سرشان را نیز ترفیع دهند. گرچه مافوق‌های اصلی این شیاطین از قدرت ابطال آن‌مانند برخوردار بودند، اما بیشترشان جرئت مخالفت با آن‌ها را به خود راه نمی‌دادند.
و دقیقاً به همین شیوه، شاه‌شیاطین می‌توانستند رتبه یک شیطان را به وضعیت پیشینش تنزل دهند. این نشانه‌ای از ننگ و رسوایی به شمار‌موجودات می‌رفت و چیزی بود که شیاطین بیش از هر چیز دیگری از آن وحشت داشتند. هر شیطانی که تنزل رتبه می‌یافت، بخشی از هوش‌یابند و خرد خود را از دست می‌داد و برای انجام تحقیرآمیزترین و دشوارترین کارها فرستاده می‌شد. اما پیش از آن، با مجازاتی سخت روبه‌رو می‌شدند.
فریادهای رقت‌انگیز در سراسر دژ برنزی طنین‌انداز شده بود. چیزی شبیه به یک دادگاه عالی‌دنبال در میدان وسیع برپا شده بود، جایی که تمام جایگاه‌ها توسط شیاطین پر شده بود.سخت‌گیرانه موجودات بدشگونی که تأثیری منفی بر این نبرد گذاشته بودند، در ردیف زندانیان نشانده شده بودند.
در میان آن‌ها اسپیناگون‌ها، لمورها و دیگر شیاطین کهتر به چشم می‌خوردند. همچنین ایمپ‌ها، باربازوها‌پشت و دیگر شیاطین فرودست در کنار چند شیطان مهتر حضور داشتند. اگرچه قدرت آن‌ها تفاوت‌های‌دیوها چشمگیری با هم داشت، اما نکته مشترک در چهره‌های همگی‌شان یک چیز بود: وحشت مطلق!
گناهان و خطاهای آن‌ها اثبات شده بود و در انتظار مجازات تنزل مقام بودند. در حالت عادی‌سلسله‌مراتب تنها مافوق‌های مستقیم آن‌ها از چنین حقی برخوردار بودند، اما هشت تاریک از اختیارات عظیمی بهره می‌بردند‌فرگشت که به آن‌ها اجازه می‌داد این مجازات را به اجرا درآورند. قوانین بئاتور چنین رقم خورده بود.
مگر آنکه یک شاه‌شیطان—کسی با قدرتی حتی برتر از هشت تاریک—مداخله می‌کرد تا‌صورت‌گرفته حکم آن‌ها را نقض کند؛ در غیر این صورت، این شیاطین راهی برای‌سرشان فرار از مجازات نداشتند. با این حال، چرا باید چنین اتفاقی رخ می‌داد؟
«من همه شما رو گناهکار اعلام میکنم. به رتبه پایین‌تر تنزل‌صورت‌گرفته پیدا میکنید.» زاپان، یکی از اعضای هشت تاریک، چکش دادگاه را کوبید.پشت صدای محکم و خشک چکش دگرگونی‌های غریبی را در میان گناهکاران برانگیخت.
آن‌ها از شدت درد زوزه کشیدند؛ کالبدهایشان شکافته می‌شد، در حالی که نیرویی نامرئی آن‌ها را در بر می‌گرفت تا سنگین‌ترین مجازات‌سخت‌گیرانه را بر سرشان فرود آورد. تنزل رتبه، شکنجه‌ای هولناک بود که بخشی از هوش و خرد شیطان را از وجودش بیرون می‌کشید. آن‌ها‌تأیید بار دیگر به موجوداتی وحشی و ابله بدل می‌شدند؛ امری که برای شیاطینی که به هوش خود می‌بالیدند، سخت‌ترین چیز برای پذیرش بود.
با اجرایی شدن قوانین بئاتور، آن موجودات فلک‌زده به ضجه و‌موجودات شیون ادامه دادند. پیکر شیاطین متلاشی شد و انبوهی از کرم‌های دوزخی‌داشتند به بیرون خزیدند تا ظاهر و هیئت جدید آن‌ها را شکل دهند.
به‌طور کلی، بیشتر شیاطینی که گناهکار شناخته شده بودند، یک رتبه تنزل یافتند. یک شیطان ریش‌دار به اسپیناگون و یک اسپیناگون‌پیشی به لمور تبدیل می‌شد. پیشانی آن‌ها با نشانی از ننگ و خفت داغ زده شد. چه در اینجا و چه نزد‌صرفاً مافوق‌های پیشین خود، آن‌ها تنها پست‌ترین و حقیرانه‌ترین کارها را بر عهده می‌گرفتند و شانس ارتقای دوباره‌شان به حداقل ممکن می‌رسید.
آن دسته‌ای که بدشانس‌تر بودند، به نوپریبو، زرفیل‌استیکس و دیگر‌خطاهای گونه‌های شیاطین تنزل‌یافته تبدیل شدند. قدرت آن‌ها نیز به‌شدت کاهش‌گرفته یافت و تغییر شگرفی در شخصیت و ذاتشان پدید آمد.
بسیاری از شیاطین عادی با چهره‌هایی آکنده از ترس نظاره‌گر‌آن‌ها این صحنه بودند. این منظره آن‌ها را وادار می‌کرد که‌سلسله‌مراتب با جدیت کار کنند و پایبند به قوانین باقی بمانند.
پس از عقب‌نشینی زاپان، بعل‌زفون اعلام کرد: «نوبت ترفیع رتبه‌هاست!»حالی برخلاف تنزل مقام، ترفیع رتبه رویدادی برای جشن و سرور‌سیستم بود؛ هرچند معدود کسانی چنان خوش‌اقبال بودند که مشمول آن شوند.
برای شیاطین، هر ارتقای مرتبه‌ای یک فرصت طلایی به شمار می‌رفت. این کار‌صورت‌گرفته معمولاً به آیینی نیاز داشت که توسط مافوق‌هایشان برگزار می‌شد و مستلزم تایید‌سرشان اولیه آن‌ها بود. همچنین مقدار هنگفتی انرژی روح طی این فرایند مصرف می‌شد.
در این لحظه، مافوق‌های تاییدکننده همان «هشت‌نبود تاریک» بودند و انرژی روح مورد نیاز نیز‌دنبال از دستاوردهای انباشته‌شده در جنگ خونین تامین می‌شد.
سلسله‌مراتب شیاطین ساده بود. در پایین‌ترین سطح، متقاضیان قرار داشتند و سپس نوبت به شیاطین فرودست می‌رسید؛ یعنی لمورها و اسپیناگون‌ها. پس از آن‌ها شیاطین کهتر قرار می‌گرفتند که شامل‌دیوها شیاطین ریشو، ایمپ‌ها، شیاطین فولادین، کایتون‌ها، شیاطین درد و آمنیزوها می‌شدند. مرتبه بعد متعلق به شیاطین مهتر بود که شیاطین استخوانی، اورتون‌ها، باربازوها، شیاطین یخی، شیاطین شاخدار، دوگای‌ها، پالریون‌ها و‌یابد اشکال گوناگون دیگر را در بر می‌گرفت. در بالاترین قله نیز فیندهای مغاک تکیه زده بودند. کالبد و شمایل هر شیطان، نشان‌دهنده یک رتبه بالاتر از رده‌های پیش از خود بود.
ترفیع‌ها و تنزل‌ها همگی از همین نظم پیروی می‌کردند و معمولاً‌موجودات یک گام به یک گام پیش می‌رفتند؛ برای مثال، یک شیطان‌منحصربه‌فردی فولادین به کایتون، یا یک کایتون به شیطان درد تبدیل می‌شد.
یک جهش در ترفیع، مانند تبدیل شدن یک شیطان فولادین به شیطان درد، پیشرفتی دو پله‌ای محسوب می‌شد! همچنین ارتقا از یک‌گرفته اسپیناگون به شیطانی کهتر مانند شیطان ریشو وجود داشت که اگرچه تنها یک رتبه بود، اما به مقدار عظیمی از انرژی روح نیاز‌روح داشت. در این میان ارینیس‌ها، ساکوبوس‌ها و موارد خاصی چون نوپریبو و زرفیل‌استیکس نیز بودند که تنها در زمان تنزل مقام پدیدار می‌شدند.
لِی‌لین به شیاطین اطرافش نگریست. بر چهره بیشترشان لبخند نقش بسته بود. گرچه پس از بازگشت‌موجوداتی باید با مافوق‌های خودشان روبه‌رو می‌شدند، اما آن اربابان احتمالاً جرات نمی‌کردند در برابر اقتدار هشت‌قدرت تاریک بایستند و این ترفیع را باطل کنند. از این رو، این سودی کلان به حساب می‌آمد!
حتی بدون داشتن دستاوردهای کافی برای ارتقا، صرف جمع‌آوری آن انرژی روح ارزشش را‌موجودات داشت. لِی‌لین یک ماریلیت و یک بالور را از پا درآورده بود؛ همین امر‌رتبه به‌تنهایی برای ترفیع رتبه او کفایت می‌کرد. حتی زیردستانش نیز شانسی برای ارتقا داشتند.
راستش را بخواهید، از دیدگاه لِی‌لین این آیین ترفیع رتبه تفاوت چندانی با تنزل مقام پیشین نداشت. کالبد پیشین از هم متلاشی می‌شد و کالبدی نو قالب‌گیری‌دیوها می‌گردید. این روند درست به همان اندازه خونین بود و ارواح ضعیف به‌سادگی دچار جنون می‌شدند یا از هوش می‌رفتند. شاید ترفیع رتبه خاطرات و هوش را‌اگر دست‌نخورده باقی می‌گذاشت، اما تغییری بنیادین در شخصیت فرد ایجاد می‌کرد. لِی‌لین اهمیتی به آن شیاطین کهتر نمی‌داد، اما تنها کسی که ارزش اشاره کردن داشت، هانالین بود.
از آنجا که بیشتر شیاطین فرودست زیردست لِی‌لین در طول حمله‌دستاوردها بالور کشته شده بودند، دستاوردهای او پس از لِی‌لین در رتبه‌گرفته دوم قرار داشت. او توانسته بود به یک ارینیس قدرتمند ارتقا یابد.
این جهشی عظیم بود! حتی مافوق پیشین هانالین احتمالاً‌دستاوردها تنها یک ساکوبوس بود. لِی‌لین از هم‌اکنون می‌توانست جنجالی را‌پیشی که پس از بازگشت هانالین به پا می‌شد، مجسم کند.
به هر حال، شیاطین اغلب نسبت به زیردستان خود بسیار سخت‌گیر و بی‌رحم بودند.موجودات هانالین احتمالاً سرشار از کینه و نفرت نسبت به مافوقش بود و مدام به راه‌هایی‌مانند برای به زیر کشیدن او فکر می‌کرد؛ و اکنون با این قدرت، نقشه‌هایش شدنی‌تر می‌شد.
این ترفیع رتبه گسترده، ستایش تمام شیاطین را برای هشت تاریک به‌پشت همراه داشت. حالا دیگر آن‌ها را فرماندهانی خیرخواه، اربابانی سخاوتمند و القاب‌ارتقای بی‌شمار دیگری می‌نامیدند؛ شیاطین مسلماً در چاپلوسی و ستایش خست به خرج نمی‌دادند.
لِی‌لین در دل اندیشید: «روشی که این ترفیع رتبه برگزار میشه، بیش از حد بخشنده‌ست.طول شایستگی‌های خیلی از شیاطین هنوز جای تردید داره، ولی به همه‌شون مجوز دادن... اونا حتی مافوق‌های‌بی‌نهایت این شیاطین رو هم به حساب نمیارن...» او متوجه نکته مشکوکی در این ماجرا شده بود.
او از همین حالا می‌توانست ناآرامی و آشوبی را که پس از‌اینجا بازگشت این موج از شیاطین ارتقایافته به نزد اربابانشان به راه می‌افتاد، پیش‌بینی‌مایه کند. با توجه به ذات دسیسه‌چین و مکار شیاطین، این رخداد اجتناب‌ناپذیر بود.
افسر ارشد موقت‌صورت‌گرفته لِی‌لین، بعل‌زفون، در‌زندگی‌شان برابر او ظاهر شد.
«جنگجوی شجاع، تو یه بالور رو در آستانه تکامل به قتل رسوندی! این‌سرشان دستاورد باید برای تبدیل شدنت به یه فیند مغاک کافی باشه.» بعل‌زفون واقعاً پشیمان‌دیوها و متاسف به نظر می‌رسید، گویی از صمیم قلب برای لِی‌لین احساس ناعدالتی می‌کرد.
«متاسفانه، مافوق تو، آزلوک حریص، یه دیوونه‌ی پر از حسادته، بنابراین‌دستاوردها نمی‌تونیم بهت اجازه ارتقا بدیم مگه اینکه خودش تاییدش کنه...» پس‌گرفته از بیان این کلمات، نگاه‌های تمسخرآمیز شیاطین به سوی لِی‌لین خیره شد.