چپتر 1113: عملیات شکارچیان شیطان
0«کلیسای محافظت؟» رهبر شکارچیان شیطان پوزخند‌زمینه زد. صدای خفه و لهجه غلیظش نمی‌توانست‌برای تمسخر نهفته در لحنش را پنهان کند.
«چطور جرئت میکنی خدای ما رو مسخره کنی؟» خشم‌این در چهره موراند دیده می‌شد. هیچ اسقفی در برابر توهین‌کنیم به خدایش دست روی دست نمی‌گذاشت و آن را نمی‌پذیرفت.
«نه، نه. چطور جرئت میکنم یه خدای حقیقی رو مسخره کنم؟» شکارچی شیطان‌می‌توانستند لباس متمایز دریاهای جنوبی را به تن داشت. او پوستی زرد و لب‌هایی‌همه ضخیم داشت و موهای قهوه‌ای‌اش به شکل چند بافت کوچک آراسته شده بود.
«فقط اینکه... ما این فرصت رو داریم‌کرده تا کسانی رو که به مؤمنان حمله‌همه میکنن و همچنین شیادها رو مجازات کنیم.»
«شیادها؟» عرق سرد بر پیشانی‌معنا موراند نشست و حس شوم و‌همان بسیار بدی به او دست داد.
«از دستورات لرد پیروی کنین، شیاطین رو بررسی کنین!» این رهبر ریزنقش به او‌حمله فرصت هیچ کاری را نداد و ناگهان فریاد زد، در حالی که نور مقدس‌دستورات جریان یافت تا نشان دهد چند طلسم شناسایی شیطان از قبل اجرا شده بود.
لِی‌لین یکی از لردهای بئاتور بود، بنابراین اعضای کلیسای او علاوه بر مهارت‌های مقدس‌نیز بنیادین، می‌توانستند شیاطین را نیز شناسایی کنند. این طلسم چیزی بود که خود لِی‌لین‌معنا اختراع کرده بود و با گذشت زمان نشان داده بود که صد درصد دقیق است.
همه این‌ها به این معنا بود که شکارچیان شیطان در زمینه‌درصد بررسی شیاطین، اختیار تام داشتند. و درست در همان لحظه‌ای که‌همان موراند برای یک لحظه تردید کرد، کنترل اوضاع از دستش خارج شد.
«اوه!» نور مقدس سفید و شیری‌رنگ اطراف یکی از زیردستان موراند ناگهان به قرمز روشن تغییر یافت‌کنترل و چهره مرد چند لحظه پس از اجرای طلسم دگرگون شد. جیغی خونین و مورمورکننده طنین‌انداز شد،مورمورکننده در حالی که شاخی روی سر مرد سبز شد و لایه‌ای از آتش جهنم او را احاطه کرد.
این شهسوار مقدس در عرض یک لحظه به‌اینکه یک شیطان تبدیل شده بود! موراند و بقیه‌همچنین از این تغییر ناگهانی و درنده مبهوت مانده بودند!
«شما اون‌قدر جرئت دارین که به یه شیطان پناه بدین‌علاوه و تظاهر کنین که شهسوار مقدس هستین... این دیگه چه‌گذشت جور کفرگوییه؟» رهبر با لحنی حق‌به‌جانب گفت: «همه‌شون رو بکشین!»
دیگر شکارچیان شیطان فریاد زدند: «عدالت!اختراع عدالت!» و موج وحشتناکی از آتش جهنم‌است در یک حمله به جلو یورش برد.
«شما...» چطور ممکن بود اسقف نداند که آن‌ها در یک تله افتاده‌اند؟ تنها چیزی که نمی‌توانست درک‌کنترل کند این بود— چرا کلیسای مار غول‌پیکر که پیش از این تمام تلاش خود را می‌کرد تا از‌طنین‌انداز درگیری با آن‌ها اجتناب کند، این‌قدر ناگهانی تغییر کرده و به جانوری وحشی و دیوانه تبدیل شده بود؟
تمام شک و حیرت او در نهایت‌فقط در یک سؤال خلاصه شد. موراند غرش‌حمله کرد: «چطور جرئت میکنین چنین کاری بکنین؟»
متأسفانه هیچ‌کس پاسخی نداد. رهبر‌یکی شکارچیان با دیدن لجاجت حریفش،علاوه دستوری صادر کرد: «تغییر شکل بدین!»
«هه هه...» شکارچیان شیطانِ عالی‌رتبه متعددی ناگهان با بدخواهی لبخند زدند، در حالی که خالکوبی‌های روی بدنشان فعال شد.تام بخش‌هایی از بدن آن‌ها، معمولاً دست‌ها و پاهایشان، در میان آتش وحشتناک جهنم شروع به شیطانی شدن کرد. فلس‌های‌روشن قرمز روشن شکل گرفتند و ناخن‌های تیز و شیطانی از دست‌هایشان بیرون زد. زنجیرهای نازک و سوزن‌مانندی دور بازوهایشان پیچید.
یک شکارچی شیطان هنگام تغییر شکل، هوش انسانی و توانایی‌های‌درست عادی خود را حفظ می‌کرد. علاوه بر آن، آن‌ها کالبد‌خارج یک شیطان و توانایی جادویی مشابهی را به دست می‌آوردند.
قدرت حاصل از این تغییر شوم، بلافاصله مقاومت حریفانشان را در هم‌کسانی شکست. حتی اسقف موراند نیز برگ‌های برنده خود را یکی پس از‌شوم دیگری رو کرد، اما در نهایت توسط آتش جهنم به خاکستر تبدیل شد.
رهبر شکارچیان شیطان گروهش را ترک کرد و به‌اعضای سمت پسر و پیشخدمتی که از شدت شوک خشکشان زده‌کرده بود، رفت. «من از هویت شما آگاهم. لطفاً همراهم بیاین!»
اگرچه او به ظاهر عادی خود بازگشته بود، اما فرم ترسناک قبلی‌اش در ذهن پسر حک شده بود. این امر به ناچار تأثیر‌لحظه‌ای قدرتمندی روی او می‌گذاشت. پیشخدمت او در وضعیت بهتری قرار داشت و توانست ادب خود را حفظ کند. او با پنهان کردن تحسین‌طنین‌انداز در قلبش پاسخ داد: «شکارچیان شیطان؟ واقعاً ارتش مهیبی هستن. اگه لرد ما چنین محافظانی داشت، به این راحتی با مرگش روبه‌رو نمیشد...»
پس از بدرقه محترمانه‌این‌ها آن دو، حالت چهره‌تام مرد ریزنقش بلافاصله تغییر کرد.
«همه مقدمات آماده‌ست؟»
«رهبر!» یک شکارچی شیطان دیگر که شبیه میمون بود، به کنارش رفت‌بنیادین و با صدای نجواگونه‌ای به او گفت: «همه‌چیز تکمیله. دگرگونی شیطانی ثبت‌دقیق شد و ما عوام و اشراف‌زادگان تحت تأثیر قرار گرفته رو پیدا کردیم.»
«کارتون عالی بود. در اسرع وقت با کلیسای مرکزی تماس بگیرین! قبل‌دقیق از اینکه بتونن واکنشی نشون بدن، کارها رو یکسره کنین!» مرد ریزنقش‌برای چانه‌اش را لمس کرد، در حالی که نگاهی درنده‌خو در چشمانش موج می‌زد...
ذکاوت این زیردستان الهام‌بخش بود و آن‌ها چنین اعمالی را بارها انجام‌لحظه‌ای داده بودند. غم‌انگیز بود که وقتی آن‌ها به مقر اصلی کلیسا در‌اطراف جزیره دیبانکس گزارش می‌دادند، تمام این‌ها باید در چند صفحه خلاصه می‌شد.
«همم؟» تیف عینک خود را بالا برد. حتی‌اینکه شخصی مثل او با قدرتی افسانه‌ای نیز به‌همچنین نظر می‌رسید که با گذشت زمان فرسوده شده است.
با این حال، حقیقت این بود که تمام این‌ها یک‌علاوه نقش‌بازی کردن بود. ظاهر او عمداً تغییر یافته بود؛ چرا‌گذشت که یک پیرمرد مهربان به عنوان پاپ، برای شهروندان قابل‌قبول‌تر بود.
به عنوان پاپ کلیسای مار غول‌پیکر، او تا به اینجا کارش را بسیار خوب انجام داده بود.زمینه آنچه زمانی امپراتوری ساکارتس بود، در طول این مدت طولانی به آرامی بهبود یافته و بار دیگر در‌اطراف حال شکوفایی بود. در واقع، امپراتوری فاولن حتی از دوران اوج ساکارتس نیز مرفه و پررونق‌تر شده بود.
با دستیابی به فناوری از سرزمین اصلی، زمین‌های بیشتری مورد استفاده قرار گرفته بود و تعداد کالاهای فروخته شده در خیابان‌ها نیز افزایش یافته‌اطراف بود. مهم‌تر از همه، صنایع دستی به بومیان معرفی شده بود و آن‌ها را از عصر تاریکی به عصر آهن رسانده بود. تیف در‌مبهوت حالی که از فراز کوهی که کلیسای مار غول‌پیکر بر آن بنا شده بود به پایتخت خیره شده بود، احساس شکوه و افتخار می‌کرد.
پاپ نقطه بین ابروهایش را ماساژ داد‌فقط تا چشمانش احساس بهتری پیدا کنند و‌حمله سپس شروع به خواندن گزارش زیردستانش کرد.
«مسئله جزیره فاولن خیلی خوب حل شد. کلیسای محافظت‌اعضای حتی متحمل خساراتی هم شد... اسم شخص مسئول توبانکه‌ست؟اختراع دستور رو ابلاغ کنید، به مقر اصلی منتقلش کنید.»
فرمان انتقالی که با مهر پاپ تأیید شده بود به سرعت ارسال شد و باعث حسادت روحانیون‌زمینه اطراف گشت. آن مرد به وضوح قرار بود ترفیع بگیرد. با این حال، توبانکه این را با‌شیری‌رنگ جنگیدن در خطوط مقدم به دست آورده بود. آن‌ها هیچ حرفی برای گفتن در این مورد نداشتند.
«بچه کلیسای عقرب سمی مخفیانه بادبان‌ها رو کشیده و به همراه یه‌لحظه‌ای جادوگر عالی‌رتبه تو راه اینجاست... ده روز دیگه میرسن اینجا؟» با ورق زدن‌زیردستان سند بعدی، حالتی که به ندرت دیده می‌شد در چهره تیف نمایان گشت.
'من به راهنمایی پروردگار نیاز دارم.'بود تیف ایستاد و پیش از رفتن به‌مؤمنان بخش پشتی کلیسا، خود را مرتب کرد.
این مکان در داخل کلیسا منطقه ممنوعه بود و حتی نگهبانان نیز در آنجا‌نیز انگشت‌شمار بودند. کمبود افراد به آن فضایی از انزوا می‌بخشید. کاخ مرمرین اولیه با‌معنا گذشت زمان فرسوده شده بود و درخشش آن به جذابیتی باستانی تغییر یافته بود.
زیارتگاهی عظیم در پشت مقر اصلی کلیسای مار غول‌پیکر قرار داشت. مجسمه‌ای از خدای‌همه مار بالدار کوکولکان در درون آن قرار گرفته بود که بر روی نود و‌کنترل نه ستون مرمری بنا شده و رگه‌ای از درخشش مقدس از خود ساطع می‌کرد.
«ارباب... شما ستارگان آسمان هستید، با‌زمینه اقتدار کشتارها. تمام عوام تحت حفاظت بال‌های‌برای شما می‌خزند...» تیف شروع به دعا کرد.
رشته ایمان به مجسمه متصل شد و مار بالدار به لرزه‌داریم درآمد، در حالی که جوانی از میان تابش طلایی نمایان گشت.پیشانی تیف بدن خود را پایین‌تر آورد؛ اربابش از راه رسیده بود.
«تیف!» لیلین ردای سفید گشادی به تن داشت و در‌علاوه نتیجه آتش الهی‌اش، هر اینچ از بدنش بی‌نقص بود. در حالی‌زمان که به تیف نگاه می‌کرد، نور طلایی رنگی در چشمانش درخشید.
«از ماجرای کلیسای عقرب سمی مطلع شدم. کارت خوب بود!» اولین کاری‌دقیق که لیلین انجام داد، تأیید کار تیف بود. او با بیان تصمیمش‌برای ادامه داد: «وقتی رسیدن اینجا، بیارشون پیش من. خودم شخصاً ازشون استقبال میکنم.»
تیف با هیجان پاسخ داد: «فرمان شما مطاعه. باشد که الوهیت شما در سراسر جهان گسترش یابد!» لیلین‌اوضاع همیشه حضور نامحسوسی داشت که در تضاد کامل با نگرش امروزش قرار داشت. او طبیعتاً می‌دانست که پروردگارش‌شاخی تصمیم گرفته اقداماتش را تغییر دهد و این تغییر باعث دگرگونی عظیمی در صفحه مادی اصلی خواهد شد.
'وقتش رسیده؟' تیف شور و‌شده شعف درون قلبش را سرکوب‌فرصت کرد و به آرامی عقب کشید.
'عجب مرد باهوشیه!' در حالی که لیلین به پشت تیف نگاه می‌کرد، درخشش طلایی‌نیز چشمانش خیره‌کننده‌تر شد. صد سال در قلمرو اختری گذشته بود و جهان خدایان بازه‌معنا زمانی طولانی‌تری را تجربه کرده بود. آماده‌سازی‌های او برای صعود بالاخره کامل شده بود!
لیلین نتوانست جلوی خودش‌چیزی را بگیرد و نگاهی‌گذشت به وضعیت خود انداخت.
لیلین فاولن. نژاد: انسان (نیمه‌خدا)، آرکانسیست رتبه ۲۷ (افسانه‌ای). قدرت: ۲۱. چابکی: ۲۱. سرزندگی: ۲۱. روح: ۲۷. انرژی آرکان: ۲۷۰. نیروی الهی: ۲۰۰ (۲۰۰). وضعیت: سالم. ویژگی‌ها: استواری افسانه‌ای، پژوهشگر، کالبد بی‌نقص متوسط، رؤیت قلمرو رؤیا. تخصص‌ها: ردیابی نیروی مبدأ، تشدید نیروی مبدأ، توهمات.
'نیروی الهی من بالاخره متجلی شد...' به نظر می‌رسید‌اعضای که او خوشحال است، 'جمعیت جزیره هم افزایش پیدا کرده‌کرده و برای حمایت از یک خدای کشتار کافیه. همه‌چیز آماده‌ست!'