چپتر 363: نفوذ به منطقه مرکزی
0آرون تنها در‌امید گوشه‌ای ایستاده بود و‌چیزی هیچ ماگوسی مزاحمش نمی‌شد.
این دومین باری بود که حس فقدان و سردرگمی‌سرشار را تجربه می‌کرد. بار اول؟ طبیعتاً زمانی بود که استعداد‌اگرچه معنوی‌اش رو به زوال گذاشت و نامزدی‌اش به هم خورد.
آرون حلقه سیاه درون دستش را محکم‌وقفه‌ای فشرد. آن دوران تاریک‌ترین برهه زندگی‌اش بود،محسوب اما خوشبختانه این را پیدا کرده بود!
«پدربزرگ مرلین؟ فکر میکنی کی‌گره به سطح استاد لِی‌لین برسم؟»لحظه‌ای آرون در دلش در سکوت پرسید.
هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که از آشنایی‌اش با او بهره ببرد. در‌شطرنج شهر دولون، او تنها یک شاگرد ماگوس ناچیز بود، در حالی که لِی‌لین یک‌دیگران ماگوس قدرتمند رتبه ۲ به شمار می‌رفت. دومی مسلماً او را به یاد نمی‌آورد!
«آروم باش، مگه فقط رتبه ۲ نیست؟» مرلین شوخ‌طبعی کنایه‌آمیز و پیچیده لِی‌لین را به ارث برده بود. درون‌اگرچه ذهن آرون نجوا کرد: «تا وقتی بتونی اون دو فرزند سرنوشت رو پیدا کنی و رودخونه سرنوشت رو به جریان‌نیاتش بندازی، تزکیه‌ت در شعله مقدس به شکل تصاعدی بالا میره. ارتقا به رتبه ۲ یا ۳ کار خیلی ساده‌ای میشه!»
«در این صورت، باید سرعتم رو بیشتر کنم!»گذرا آرون مشتش را گره کرد و به فاصله‌ای‌نخواسته دور خیره شد؛ برای لحظه‌ای سرشار از امید گشت.
برای لِی‌لین، اتفاقی که‌مشتش برای آرون افتاد چیزی جز‌برای وقفه‌ای گذرا در سفرش نبود.
اگرچه آرون مهره شطرنج او محسوب می‌شد، اما هرگز‌گذرا از او نخواسته بود که به همراهانش بپیوندد. به‌همراهانش هر حال، ماندن مرلین در کنار او کفایت می‌کرد.
علاوه بر این، تمایلی نداشت‌دور که هیچ سرنخی به آرون یا‌گشت دیگران بدهد، مبادا متوجه نیاتش شوند.
لِی‌لین سرش را پایین‌اتفاقی انداخت و درخشش بی‌انتهای‌گذرا چشمانش را پنهان کرد.
……
پس از نیم‌امید ماه پیشروی، کاروان‌افتاد وارد منطقه مرکزی شد.
سفرشان تا آنجا‌گره بسیار آرام بود‌خیره و هیچ اتفاقی نیفتاد.
کاروان آنها متشکل از جادوگران بود. حتی از ماگی‌های اوج رتبه ۱ نیز در میانشان کم نبود‌همراهانش و لِی‌لین، یک ماگوس رتبه ۲، رهبری آنها را بر عهده داشت. همین که خودشان برای دیگران‌پایین دردسر درست نمی‌کردند جای شکر داشت، چه برسد به اینکه کسی جرئت کند به آنها تعرضی داشته باشد.
با کمک طلسم‌ها، با سرعت زیادی سفر می‌کردند و حتی ناهمواری‌های مسیر نیز مانع پیشروی‌شان‌افتاد نمی‌شد. مردم عادی هنگام عبور از دره‌های باریک و بالا رفتن از صخره‌های شیب‌دار با‌ماندن دشواری روبه‌رو می‌شدند، در حالی که ماگی‌ها هر مشکلی را تنها با چند طلسم حل‌وفصل می‌کردند.
«اینجا مرکز منطقه گرگ‌ومیشه؟گشت کیفیت زندگی در اینجا‌وقفه‌ای به‌مراتب از شرق بالاتره!»
لِی‌لین کلاه شنلش را پایین کشیده بود و به خانه‌های منظمی‌گشت که کنار جاده ساخته شده بودند نگاه می‌کرد. او برای کشاورزانی‌محسوب که گهگاه به چشم می‌خوردند، به نشانه تایید سر تکان می‌داد.
مرکز، گوهر اصلی منطقه گرگ‌ومیش بود.چیزی موجودات تاریکی به ندرت در اینجا دیده‌شطرنج می‌شدند و تراکم جمعیت بسیار بالا بود.
با این حال، در حال حاضر لِی‌لین می‌توانست ملازمان و سربازانی با زره‌های چرمی را ببیند که در سراسر منطقه در حال رفت‌وآمد بودند. کشاورزان‌می‌شد اغلب چهره‌هایی نگران داشتند؛ با سقوط بخش شمالی منطقه گرگ‌ومیش، جنگی بزرگ پشت درهایشان ایستاده بود! سربازان الف تاریک، دورف‌ها، گنوم‌ها و حتی موجودات تاریکی‌نیم از بیرون این ناحیه، همگی پس از دور زدن شمال می‌توانستند مستقیماً به منطقه مرکزی برسند که این موضوع می‌توانست دردسرهای فراوانی برایشان ایجاد کند.
منطقه مرکزی از قدرت کافی برای دفع چنین شبیخون‌هایی برخوردار نبود،نبود به ویژه از نظر جادوگران. چاره‌ای جز این نداشتند که به هر‌کفایت چهار منطقه دستور بفرستند و شاگردان ماگوس بیشتری را به خدمت بگیرند.
در این هنگام، یکی از ماگی‌های اتحاد طبیعت پیش آمد‌امید و به لِی‌لین گزارش داد: «سرورم! رهبران چند صنف متوسط‌مهره برای خداحافظی اومدن؛ قصد دارن به مناطقی که ازش اومدن برگردن!»
لِی‌لین با خونسردی دستور‌اتفاقی داد: «بذار برن! نیازی نیست‌سفرش گزارش جداگانه‌ای به من بدن!»
فرمان‌های متعددی در دوردست طنین‌انداز شد. برخی‌دور از نیروهای کوچک‌تر، همانند شاخه‌های فرعی یک‌اتفاقی رودخانه، از کاروان اتحاد طبیعت جدا شدند.
لِی‌لین نگاهی به اصناف کوچک و‌افتاد متوسطی که در حال ترک گروه‌اگرچه بودند انداخت و آهی کشید: «حیف شد!»
اگرچه منابع منطقه مرکزی‌فاصله‌ای بسیار خوب بود، اما باید‌سرشار با بهای جان معامله می‌شد!
اگر این اصناف می‌توانستند از جنگ بزرگ جان سالم به در ببرند، طبیعتاً‌شطرنج سرزمینی را به عنوان پاداش به دست می‌آوردند. اما اگر با خطر متحمل‌سرنخی شدن تلفات سنگین یا حتی نابودی کامل روبه‌رو می‌شدند، ترک آنجا بهترین انتخاب بود.
هرچند منطقه مرکزی از نظر منابع غنی بود،خیره اما حتی این منطقه هم توانایی پشتیبانی از‌چیزی تمام اصنافی که هجوم آورده بودند را نداشت.
این جنگ برندگان واقعی را برمی‌گزید؛ کسانی که در نهایت لبخند پیروزی بر لب می‌نشاندند! با وجود‌نخواسته این، اصناف بسیاری به منطقه مرکزی هجوم می‌آوردند. با اینکه می‌دانستند همه چیز نوعی قمار است، حتی لحظه‌ای‌پایین برای به خطر انداختن تمام هستی‌شان در این شرط‌بندی درنگ نمی‌کردند و امید داشتند سود سرشاری عایدشان شود.
لِی‌لین آه ملایمی کشید و‌دور پنجره‌ها را بست: «بعد از‌امید جنگ، چندتا صنف باقی میمونن؟»
«دستور رو ابلاغ کنید، با حداکثر سرعت پیشروی میکنیم و در سریع‌ترین زمان‌شطرنج ممکن خودمون رو به قلمرو خودمون میرسونیم!» در ظاهر، لِی‌لین هنوز نماینده منافع‌سرنخی اتحاد طبیعت بود و به همین دلیل، با بی‌خیالی این فرمان را صادر کرد.
«اطاعت، سرورم!»
دستورات به سرعت از طریق طلسم‌های جادویی منتقل شد و‌سفرش غرش سمندرهای خاکی و ویلدبیست‌ها پیاپی به گوش رسید، در‌حال حالی که سرعت کل کاروان به میزان چشمگیری افزایش یافت.
……
در منطقه‌ای دیگر، چند‌اتفاقی مسافر خسته و تکیده‌گذرا وارد مرزهای منطقه مرکزی شدند.
بیلین گرد و غبار نشسته بر تنش‌دور را تکاند و به شهر بزرگی که‌اتفاقی پیش رویش بود نگریست: «اینجا منطقه مرکزیه؟»
او ردایی گونی‌مانند، خاکستری و بیش از‌چیزی حد گشاد به تن داشت و عنکبوتی‌شطرنج با خطوط طلایی گهگاه روی شانه‌هایش نمایان می‌شد.
«آره! بعد از رد شدن از شهر تران، پیشروی ما رو به مرکز منطقه گرگ‌ومیش میرسونه!»گذرا ممفیس در کنار بیلین بود. با این حال، او در حال حاضر هیچ شباهتی به یک‌تمایلی الف تاریک نداشت و صرفاً شبیه به یکی از اشراف‌زادگان با پوستی رنگ‌پریده به نظر می‌رسید.
«میشه از امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینیت بخوای قایم بشه؟ اینجا خیلی‌اگرچه راحت جلب توجه میکنه!» او بار دیگر به عنکبوت بازیگوشی که‌کفایت روی شانه بیلین بالا رفته بود نگاه کرد و لبخندی تلخ زد.
فیسسس به نظر می‌رسید این عنکبوت طلایی‌دور زبان انسان‌ها را درک می‌کند، چرا که‌اتفاقی با شنیدن حرف‌های ممفیس، جیغ تهدیدآمیزی کشید.
بیلین برای ممفیس ترجمه کرد: «آرو میگه هالش رو مهار کرده و فقط ماگوس‌های رتبه ۲ میتونن‌نخواسته متوجه دگرگونیش بشن؛ پس حتی اگه ماگوس‌های رسمی امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی رو ببینن، فقط اون رو یه‌پایین عنکبوت جهش‌یافته معمولی به حساب میارن! در ضمن، اگه یه بار دیگه جرئت کنی چنین پیشنهادی بدی، میخورتت!»
ممفیس کاملاً‌مشتش زبانش بند‌فاصله‌ای آمد: «خیلی خب!»
این امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی پاداش بیلین از سفر پرمخاطره‌شان به درون‌مهره امپراتوری الف‌های تاریک بود! در اصل، آنها قصد داشتند برای متوقف کردن‌تمایلی جنگ، به امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی حمله کنند یا او را مطیع سازند.
با این حال، امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی در‌خیره کمال شگفتی تصمیم گرفته بود از بیلین پیروی کند‌وقفه‌ای و به موجود دست‌آموز پیمان‌بسته این ماگوس تبدیل شود.
ممفیس انتظار چنین چیزی را نداشت، و پس از آنکه پی‌نبود برد این ماجرا ممکن است کار حرز نیاکانی خودش بوده باشد،کنار چنان احساس فریب‌خوردگی کرد که نزدیک بود سرش را به دیوار بکوبد.
گرچه می‌دانست نیاکانش از خاندان سلطنتی یک قبیله قدرتمند بودند، اما‌گشت اصلاً توقع نداشت پیمانی چنان نیرومند به جا گذاشته باشند که‌محسوب دارنده حرز واقعاً بتواند امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی را کنترل کند!
آن موجود، هویتی با قدرت یک ماگوس رتبه ۲سفرش بود! اگر او مهارش را به دست می‌آورد، شوالیه‌های‌بپیوندد عنکبوت زمستانی زیرزمینی به سمت او می‌پیوستند، اما حالا چه؟
ممفیس در حالی که‌مشتش به بیلین در کنارش‌خیره نگاه می‌کرد، لبخندی تلخ زد.
حتی با وجود اینکه شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی را در اختیار داشتند، الف‌های تاریک مغرور‌محسوب هرگز نمی‌پذیرفتند که عضوی از نژادی دیگر بتواند بر مقدسات آنها کنترل داشته باشد. برعکس،مبادا آنان این را تحقیری بزرگ تلقی کرده و حتی دست به کشتاری بی‌امان زده بودند!
ممفیس شکست نقشه‌های امپراتوری الف‌های تاریک را به چشم دیده بود. او‌اتفاقی از طریق رابط‌هایش فهمیده بود که الف‌های تاریک در حال طراحی توطئه دیگری‌همراهانش در منطقه مرکزی هستند، توطئه‌ای که می‌توانست پایه‌های نژاد بشر را نابود کند!
بیلین با شنیدن این خبر، بی‌قرار و آکنده از حس‌نبود شدید وظیفه‌شناسی شده بود. پس از اطمینان از آرامش و‌ماندن امنیت جنی، مخفیانه همراه با ممفیس وارد منطقه مرکزی شده بود.
بیلین ناگهان متوجه شد هیچ ایده‌ای درباره اقدام‌خیره بعدی‌اش ندارد: «بعد از این چی به سر‌چیزی ما میاد؟ چیزی رو که فهمیدیم به ماگوس‌ها میگیم؟»
ممفیس به خودش اشاره کرد، لبخند تلخی زد و سپس به امپراتور عنکبوت‌مهره زمستانی زیرزمینی روی شانه‌های بیلین اشاره نمود: «فقط با تکیه بر اعتبار خودمون؟نداشت یه الف تاریک و یه آدم مشکوک با یه امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی؟
«میترسم قبل از اینکه حتی یه کلمه به زبون بیاریم، طرف مقابل شروع کنه به پرت‌گذرا کردن طلسم‌ها به سمتمون. ناگفته پیداست که این اطلاعات فقط در صورتی جدی گرفته میشه که یه‌نداشت ماگوس رتبه ۲ اون رو منتقل کنه، و پنهان‌کاری آرو هم در برابر چنین وجودی دوام نمیاره!
«تازه، یه ماگوس رتبه ۲ با دیدن امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی حتی ممکنه بلافاصله ما رو بکشه! هر چی باشه، خطوط‌کنار خونی اون‌ها تضمین میکنه که الف‌های تاریک به محض مرگ یه امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی فوراً ضعیف بشن. حتی منبع بی‌پایان مرکب‌های‌کاروان جنگیشون رو هم از دست میدن! این قطعاً ضربه مهلکی به امپراتوری الف‌های تاریک میزنه! به نظرت دست به چه انتخابی میزنن؟»
بیلین چمباتمه زد و‌مشتش سرخورده شد: «در واقع،خیره هنوزم هیچ راهی وجود نداره!»
لحن ممفیس تغییر کرد:گشت «با این حال، اوضاع‌وقفه‌ای کاملاً هم ناامیدکننده نیست!»
چشمان بیلین‌مشتش برقی زد:فاصله‌ای «امیدی هست؟»
«یادت میاد‌امید قبلاً به ماگوس‌افتاد لِی‌لین اشاره کردم؟»
در صدای بیلین رگه‌ای از احترام آشکار شد:خیره «استاد لِی‌لین؟» او به چشم آموزگار به لِی‌لین می‌نگریست‌وقفه‌ای و قلباً نسبت به او سپاسگزار و فروتن بود.
ممفیس صدایش را پایین آورد: «آره! همون لِی‌لین! میدونستی اون در‌نبود واقع جدیدترین ماگوسیه که به رتبه ۲ رسیده؟» با وجود اینکه لِی‌لین‌کفایت از نژادی دیگر بود، ممفیس باز هم برای قدرتمندان احترام قائل بود.
«بر اساس اخباری که به دستم رسیده، اون نه تنها در دولون به فندیکس کمک کرد تا یه مادر‌اگرچه ارشد رتبه ۲ رو به دام بندازه و بکشه، بلکه قبل از اون هم یه مادر ارشد دیگه رو شکست‌نیاتش داده بود! بخش اطلاعاتی قبیله من از همین حالا اون رو به عنوان تهدیدی با سطح خطر ۸ علامت‌گذاری کرده!»
چشمان بیلین از حدقه بیرون زد: «استاد!وقفه‌ای اون واقعاً این‌قدر... قدرتمنده؟» او قدرت یک‌محسوب مادر ارشد رتبه ۲ را شخصاً دیده بود.
در امپراتوری الف‌های تاریک، او و ممفیس توسط یک‌برای مادر ارشد شکار و تعقیب شده بودند. اگر محافظت امپراتور‌سفرش عنکبوت زمستانی زیرزمینی در میان نبود، محال بود بتوانند بگریزند.
قدرت سهمگین آن مادر ارشد‌اتفاقی اثری محونشدنی بر ذهن هر‌سفرش دوی آنها به جا گذاشته بود.
و اکنون، به او می‌گفتند استاد لِی‌لینی که‌لحظه‌ای پیش‌تر به او آموزش داده بود، حتی از‌گذرا یک مادر ارشد رتبه ۲ هم قدرتمندتر است؟
احساسات بیلین در آن لحظه غرق‌چیزی در پیچیدگی شد. هم احساس غرور‌مهره می‌کرد و هم طعم حسرت را می‌چشید.
ممفیس سرش را تکان داد:گره «آره! گرچه ما از یه نژاد‌سرشار نیستیم، ولی منم واقعاً تحسینش میکنم!
«این استاد لِی‌لین قطعاً وزنه‌ای سنگین در دنیای‌وقفه‌ای ماگوس‌هاست، و حتی با تو هم ارتباطاتی داره.می‌شد تو فقط کافیه این اطلاعات رو به دستش برسونی...»