چپتر 944: آیین
0«یه کشتی و چند‌هیولا نفر آدم آماده کنید.عظیم همین الان راه میفتم!»
از آنجا که لِی‌لین موقعیت را تایید کرده بود، بدیهی بود‌حرفه‌ای که فوراً برای مأموریت نجات اقدام کند. رابین هود و رونالد‌موجودات با احترام گوش دادند. طولی نکشید که همه‌چیز را آماده کردند...
یک روز بعد. ایزابل به‌تازگی‌واقعاً با بزرگ‌ترین بحران زندگی‌اش در‌فرم جنگل بارانی روبه‌رو شده بود.
«این... این دیگه چه کوفتیه؟» هاله اژدهایی‌تیره‌ای قدرتمندی به بیرون ساطع شد و چند‌تشکیل هیولای سیاه را به خاکستر تبدیل کرد.
این هیولاهای سیاه مه غلیظ و‌رها سرخ تیره‌ای در اطرافشان داشتند. شکل عجیبی‌قدرتمند داشتند، گویی از خاک تشکیل شده بودند.
خش‌خش... خش‌خش... حتی با وجود اینکه توسط‌تهاجمی شعله‌ها سوزانده می‌شدند، گاز سرخ تیره بار دیگر‌بهشون متراکم می‌شد تا هیولاهای بیشتری را پدید آورد.
«لعنتی! اونا نمیمیرن؟» کارن خنجرش را بیرون کشید و آن را در بدن هیولایی با سه سر انسانی فرو برد؛باز سرهایی که هر کدام متعلق به یک پیرمرد، یک مرد میانسال و یک جوان بود. با این حال، جراحات به‌سرعت ترمیم‌شیطانی شد و هیولا حتی خنجرش را بلعید. کارن با حس کردن خطری عظیم، چاره‌ای جز رها کردن سلاحش و عقب‌نشینی نداشت.
«فقط طلسم‌های تهاجمی قدرتمند یا انفجار چیِ یه حرفه‌ای رده‌بالا میتونه واقعاً بهشون آسیب بزنه!»بودند ایزابل اکنون در فرم نیمه‌اژدهایی خود بود. آن موجودات مه‌آلود به‌سرعت از یک نفس اژدها‌بیشتری قدرتمند جاخالی دادند و این در نهایت مسیر عقب‌نشینی را برای آن دو باز کرد.
«هیچ‌وقت فکر نمیکردم همچین چیزای عجیبی توی این جنگل باشه!» ایزابل به‌تهاجمی ماه در افق خیره شد. نور مهتاب که باید درخشان می‌بود، اکنون‌فرم با هاله‌ای ارغوانی-سرخ آلوده شده بود و به‌طرز بی‌سابقه‌ای شیطانی به نظر می‌رسید.
اوضاع در ابتدا به‌خوبی پیش می‌رفت. پس از عقب‌نشینی در جنگل بارانی،رده‌بالا حملات و جستجوهای بومیان کاهش یافته بود و او حتی در حال‌نفس بررسی مسیرهای فرار بود. اما شب، غافلگیری بزرگی برای آن‌ها به همراه داشت.
«انگار کل جنگل به یه منطقه ارواح تبدیل‌بزنه شده!» ایزابل با هوشیاری به اطراف نگاه کرد.اژدها خطر این مکان بسیار فراتر از انتظاراتش بود.
«هه هه... با من بازی کن!» به نظر می‌رسید جنگل زیر نور مهتاب ارغوانی-سرخ در حال تغییر است و‌اینکه مه سرخ تیره تمام منطقه را فرا می‌گرفت. یک درخت بزرگ بانیان ناگهان در هم پیچید و تاک‌های بی‌شماری‌کشید به بازوهای انعطاف‌پذیری تبدیل شدند که به سمت ایزابل چنگ انداختند. چهره یک نوزاد روی تنه درخت ظاهر شد.
«حتی هاله اژدهایی منم بی‌فایده‌ست؟ این دیگه چه کوفتیه؟» شمشیر اژدهای سرخ با چی سوزاننده‌ای فوران کرد. شعله‌های مخروطی‌واقعاً نفس اژدها بی‌وقفه شلیک می‌شدند و باعث شدند دست‌های غول‌پیکری که همچون تار عنکبوت در هم تنیده بودند، مشتعل‌همچین شده و فرو بریزند. این کار در نهایت به ایزابل اجازه داد تا فضایی را برای حرکت خود باز کند.
«هه هه... اصلاً درد نداره!» درخت بزرگ بانیان خود را از خاک بیرون‌میتونه کشیده بود و ریشه‌های فراوانش به شاخک‌های بی‌شماری تبدیل شدند. مه سرخ تیره در‌نهایت فضا پرسه می‌زد و تاک‌هایی که قطع و سوزانده شده بودند، دوباره رشد کردند.
«با این وضع نمیتونم دووم بیارم...» ایزابل با‌بزنه نگاهی به سمت دیگر، جایی که زیردستانش به‌شدت مجروح‌جاخالی شده بودند، چاره‌ای جز زدن یک لبخند تلخ نداشت.
......
بسیاری از بومیان در بیرون از جنگل بارانی‌عقب‌نشینی جمع شده بودند و چهره‌هایی عبوس و جدی‌حرفه‌ای داشتند. در مرکز آن‌ها یک محراب عظیم قرار داشت.
رون‌های پیچ‌خورده و شیطانی به رنگ سرخ تیره در اطراف محراب به‌رده‌بالا چشم می‌خوردند. پلاسمای خون روی آن مالیده شده بود و قطرات خونی که‌اژدها در امتداد شکاف‌های سنگ به پایین می‌غلتیدند، ظاهری بی‌نهایت وحشتناک به آن می‌بخشید.
بسیاری از بومیان اکنون پرها و پوست‌های زینتی به تن داشتند. آن‌ها مدام ورد می‌خواندند و رو به محراب‌مسیر دعا می‌کردند. روی محراب، چهره زن بومی جوانی دیده می‌شد که پاک و مقدس به نظر می‌رسید. با این‌آلوده حال، چشمانش تمام نشانه‌های حیات را از دست داده بود و زخم بزرگی روی مچ دستش به چشم می‌خورد.
کاملاً مشخص بود که یک مراسم قربانیِ بی‌نهایت‌اطرافشان شیطانی در اینجا در حال انجام است و‌خش‌خش هدف آن، هیچ خدا، شیطان یا اهریمن شناخته‌شده‌ای نبود.
رئیس قبیله در نگاه فرستاده ویژه، آگیكيكرو، تنها یک آدم بی‌ارزش در لباس‌هایی پرزرق‌وبرق بود. او‌حرفه‌ای نگاهی به مرد انداخت و ناگهان پرسید: «هیچ‌وقت فکر نمیکردم دشمن وارد این جنگل بشه، این‌نهایت کمک بزرگی برای ماست. برام سواله که آیا این موضوع روی دریافت پیشکش‌های ما تأثیری میذاره؟»
«لطفاً نگران نباشید! اجداد ما این مراسم قربانی رو بارها انجام دادن. هیچ خطایی رخ نمیده...»آسیب رئیس بومی می‌توانست در قبیله خود هر کاری که دلش می‌خواست انجام دهد، اما جرئت نداشت در‌همچین برابر فرستاده امپراتوری کوچک‌ترین نشانه‌ای از سهل‌انگاری بروز دهد. حتی قطرات عرق روی پیشانی‌اش نقش بسته بود.
«من حتی کاهن بزرگ قبیله‌مون رو برای تضمین موفقیت دعوت کردم. با‌خود قربانی شدن گروهی از پیروان قدرتمندِ یه مذهب دیگه، تأثیرات خیلی بهتر‌همچین از قبل میشه. تعداد پیشکش‌ها حتی ممکنه چند برابرِ حد معمول باشه!»
رئیس بومی با لبخندی چاپلوسانه در‌سرخ چشمانش گفت: «وقتی زمانش برسه، میتونم چند‌خاک تا پیشکش اضافه به شما هدیه بدم!»
«پس خیلی ممنونم!» آگیكيكرو با‌چاره‌ای فکر کردن به تأثیرات معجزه‌آسای‌فقط آن محصول، بلافاصله لبخندی زد.
اما در همین حین، تحقیر در ذهنش جرقه زد: «این خوک‌های لعنتی که تمام روز فقط‌آسیب تو گل و لای می‌غلتن! اگه به خاطر این نبود که قربانی‌ها فقط اینجا ظاهر میشن و‌همچین استخراجشون به استعدادهای خاص قبیله اونا نیاز داره، امپراتوری خیلی وقت پیش اینجا رو اشغال کرده بود!»
رئیس قبیله فریاد زد: «داره شروع‌بهشون میشه!» او طبیعتاً هیچ ایده‌ای نداشت‌خود که فرستاده امپراتوری چطور داره تحقیرشون میکنه.
«همم؟» آگیگیکرو‌تبدیل روی محراب‌هیولاهای تمرکز کرد.
لایه‌ای از مه قرمز تیره و کدر، بالای جنگل را پوشاند و با مرگ‌انفجار دزدان دریایی، مرزی را در هم شکست. مه شروع به گسترش به سمت محراب کرد‌نفس و باعث شد با افزایش حجم صدای مناجات، چهره رئیس قبیله غرق در خوشحالی شود.
مه قرمز تیره همچنان به پخش شدن ادامه داد، مانند جانور‌حرفه‌ای عظیمی که دهان درنده‌اش را باز کرده باشد. مقدار زیادی از آن‌مه‌آلود دور هم جمع شد تا یک عنکبوت بزرگ هشت‌پنجه را شکل دهد.
کاهن اعظم اولین کسی بود که با دیدن این عنکبوت‌فرم مه‌آلود، سریع و چابک پا به فرار گذاشت و گفت:باز «سریع از اینجا برید!» کاهنان دیگر نیز همین کار را کردند.
«آه...» «کمک...»
چند نگهبان بومی که کمی کندتر می‌دویدند، توسط مه بلعیده شدند. قبل از اینکه‌انفجار حتی بتوانند جمله‌شان را تمام کنند، روی زمین افتادند و مردند. بدن‌هایشان در یک چشم‌نفس به هم زدن پژمرده شد، گویی تمام انرژی حیات خود را از دست داده بودند.
عنکبوت مه‌آلود پس از بلعیدن تمام این جان‌ها، واضح‌تر‌انفجار و زنده‌تر شد. به سمت محراب آمد و دهان‌اکنون وحشتناک، درنده و زشتش با دختر تماس پیدا کرد.
کا-چاک! کا-چاک! با کار عنکبوت مه‌آلود، بدن‌آسیب دختر جوان بومی چند حرکت عجیب انجام داد،نفس مانند عروسکی خیمه‌شب‌بازی که با نخ کنترل می‌شد.
با دیدن این صحنه، کاهن اعظم متوقف شد و بدون‌شکل پلک زدن توجهش را روی محراب متمرکز کرد: «بسیار خب.توسط بالولوکولوی قدرتمند به اندازه کافی جان گرفته. دیگه خطرناک نیست.»
ماه قرمز مایل به ارغوانی در خیره‌کننده‌ترین حالت خود قرار داشت،طلسم‌های عملاً شبیه یک خورشید کوچک شده بود. به نظر می‌رسید عنکبوت مه‌آلود‌اکنون به هدفش رسیده و به داخل منافذ بدن دختر بومی شیرجه زد.
گولو! گولو! شکم صاف و هموار دختر به طرز‌انفجار عجیبی شروع به متورم شدن کرد و زگیل‌های متعددی به‌فرم حرکت درآمدند، گویی کلونی از موش‌ها زیر پوستش زندگی می‌کردند.
کاهن اعظم با خوشحالی فریاد زد: «موفقیت‌آمیز بود!» و کاهنان دیگر را به کنار محراب آورد. آن‌ها‌جاخالی دختر را برگرداندند تا شکمش مشخص شود. او شبیه زنی بود که ده ماهه باردار است، با‌درخشان خالکوبی قرمز تیره‌ای به شکل یک عنکبوت روی کمر رنگ‌پریده‌اش. مانند تصویری زنده و بسیار واضح بود.
«لطف بالولوکولو!» کاهن اعظم با چهره‌ای جدی، چاقویی از جنس ابسیدین را از یک شاگرد گرفت و شروع به خواندن‌توسط مناجات کرد. پس از بریدن پیشانی و انگشت شست خود و کشیدن چند علامت با خون، تیغه سیاه را روی‌هیولایی شکم متورم دختر قرار داد. در حالی که خون به همه جا فواره می‌زد، برقی سرد در چشمانش دیده می‌شد.
«مراسم قربانی اینجا این‌طوریه؟ همون‌طور که تو شایعات شنیده بودم،فقط خیلی غیرعادیه!» آگیگیکرو پس از دیدن چنین صحنه خونینی، همچنان می‌توانست‌آسیب با خیال راحت با رئیس قبیله که کنارش بود صحبت کند.
رئیس قبیله که حالا حالتی مغرورانه در چهره داشت گفت: «هه‌حرفه‌ای هه... این بهترین روشیه که اجداد من بعد از هزاران بار‌موجودات تلاش پیدا کردن! خب پس، فرستاده! لطفاً هدیه من رو بپذیر!»
با تکان سر رئیس، یک کاهن بشقابی مدور و طلایی را‌نیمه‌اژدهایی برداشت و جلو آورد. روی آن چند بلور قرمز خونی به اندازه‌نمیکردم تخم‌مرغ قرار داشت که سطحشان هنوز آغشته به خون و چرک بود.
«بلورهای بالولوکولو!» چشمان آگیگیکرو روی‌غلیظ آیتم داخل بشقاب خیره مانده بود‌عجیبی و چهره‌ای مست و مسحور داشت.
این بلور تخصص بومیان بود و فقط در این جزیره یافت‌طلسم‌های می‌شد. اگر فرد قدرتمندی این را می‌بلعید، در صورتی که از عوارض‌اکنون بعدی آن جان سالم به در می‌برد، قدرت فوق‌العاده‌ای به دست می‌آورد.
این تمام ماجرا نبود. طبقات بالاتر در امپراتوری بومیان حتی کشف کرده بودند که سوزاندن‌بهشون این بلورها گاز منحصربه‌فردی تولید می‌کند. این گاز خلسه‌ای بی‌نظیر به همراه می‌آورد و کالایی‌هیچ‌وقت لوکس بود که طبقه اشراف از آن لذت می‌بردند. قیمت آن نیز فوق‌العاده گران بود.
«به دست آوردن این تو این سفر، ارزشش‌بزنه رو داشت!» آگیگیکرو بی‌صبر به نظر می‌رسید و به‌جاخالی یک جنگجو اشاره کرد تا بشقاب طلایی را بگیرد.
اما در همین‌کرد لحظه، صدایی ناگهانی حرف‌تیره‌ای آن‌ها را قطع کرد.
«این واقعاً چیز خوبیه. میتونم یه نگاهی بهش بندازم؟» گویی نیرویی‌طلسم‌های نامرئی اشیاء را در هوا می‌کشید. بلورهای قرمز خونی از بشقاب‌بزنه طلایی به پرواز درآمدند و وارد دستان یک جوان نجیب‌زاده شدند.
«همم؟ کی اونجاست؟ بگیریدش!» آگیگیکرو که چنین آیتم مهمی از‌چیِ او دزدیده شده بود، با هیستری غرش کرد. بلافاصله پس‌نیمه‌اژدهایی از آن، بسیاری از جنگجویان بومی به جلو هجوم بردند.