چپتر 374: رویارویی
0گرچه مجری درباره خطرات‌طلسم‌های احتمالی مسابقات نهایی سخن‌گرفتند گفت، اما هیچ‌کس عقب نکشید.
جهان ماگوس‌ها بهشت نبود. کسانی که توانسته بودند از این‌نقش رقابت بی‌رحمانه جان سالم به در ببرند، بارها و بارها‌وجب‌به‌وجب خون دیده بودند و برای چنین شرایطی کاملاً آمادگی داشتند.
پاداش‌های سخاوتمندانه‌ای که صنف‌های بزرگ ارائه می‌دادند و شانس تبدیل‌پرده شدن به وارث یک ماگوس رتبه ۲، آن‌ها را متقاعد‌شرکت‌کنندگان کرده بود که جانشان را روی این مسابقه قمار کنند.
مجری دستانش را تکان داد:محافظ «خیلی خب! از اونجا که هیچ‌کس‌نوری عقب نمیکشه، مرحله نهایی آغاز میشه!»
بنگ! بنگ! بنگ! سه آتش‌بازی غول‌پیکر همچون دنباله‌دارهای‌گرفتند رنگارنگ در پهنه آسمان به پرواز درآمدند و‌نفر نوای موسیقی به اوج شور و هیجان رسید.
وززز! انرژی ارغوانی‌رنگ درون تشکیلات طلسم‌اطراف متراکم شد و قدرتش مدام فزونی یافت‌شرکت‌کنندگان تا اینکه شکافی در فضا دریده شد.
راه‌یافتگان به دور نهایی یک‌به‌یک جلو آمدند،نفر طلسم‌های محافظ و تشکیلات طلسم خود را تحویل‌پدیدار گرفتند و سپس با درخشش نوری ناپدید شدند.
پس از ورود آخرین نفر به قلمرو مخفی، پرده عظیمی از نور در اطراف‌ورود محوطه مسابقه پدیدار شد. پیکره‌های آن‌ها روی این پرده نوری نقش بست، در حالی‌حالی که هر یک از شرکت‌کنندگان در یکی از ده‌ها بخش مربعی‌شکل به نمایش درآمده بودند.
آن‌ها وجب‌به‌وجب قلمرو مخفی را‌محافظ زیر نظر داشتند، امری که شگفتی‌نوری بسیاری از ماگوس‌های حاضر را برانگیخت.
لِی‌لین زیر لب زمزمه‌عظیمی کرد: «چه تکنیک نظارتی‌پدیدار هوشمندانه‌ای، و چقدر هم پرهزینه...»
او نیز می‌توانست تکنیکی برای‌ورود نظارت بر کل این قلمرو‌پرده توسعه دهد، اما هزینه‌اش سرسام‌آور می‌شد.
حتی با رهبری نشست مشترک و حمایت مالی چندین صنف‌درخشش بزرگ، آن‌ها تنها می‌توانستند این تکنیک را برای یک روز‌عظیمی فعال نگه دارند؛ در غیر این صورت با ورشکستگی روبه‌رو می‌شدند.
اما نتیجه نادیده گرفتن چنین هزینه‌هایی و‌تحویل به‌کارگیری این تکنیک، بسیار چشمگیر بود. تقریباً‌ورود تصویر تک‌تک شرکت‌کنندگان روی صفحه به چشم می‌خورد.
……
بیلین همان‌طور که تیغه‌شدند متقاطعش را می‌چرخاند، گفت:قلمرو «یه جای کار میلنگه!»
موجی برآمده از شمشیر در هوا شکافت و زالویی غول‌پیکر را‌نوری به دو نیم کرد. با این حال، آن دو نیمه بی‌درنگ نمردند؛محوطه بلکه در گل‌ولای پیچ‌وتاب خوردند و آب را به هر سو پاشیدند.
مورد حمله قرار گرفتن توسط این زالو‌تحویل درست در بدو دورنوردی به این مرداب،ورود شگون شومی برای بیلین به همراه داشت.
زره‌اش شکافته شد تا چشمی را آشکار کند. زره تقویت‌نقش زیستی در حال برقراری ارتباط با او بود: «مراقب باش‌وجب‌به‌وجب ارباب. من یه توانایی نظارتی قدرتمند رو اینجا حس کردم!»
صدایی در ذهن بیلین طنین انداخت: «این طلسم دیده‌بانی بزرگ اوکل از گرایش‌اطراف گیاهیه که از ریشه‌ها و پیچک‌ها به عنوان کانال‌های انتقال استفاده میکنه. سرورم،درآمده اگه میخوای مخفیانه عمل کنی، باید از هر جایی که گیاه داره دوری کنی.»
به عنوان یک تقویت‌کننده زیستی، دستاورد بیلین از به ارث بردن زره تقویت زیستی‌ورود نیاکانش تنها به افزایش چشمگیر قدرت محدود نمی‌شد. همراه داشتن این زره، درست همانند‌حالی به همراه داشتن خردمندی کهنسال بود که با دانش و تجربه‌اش به او یاری می‌رساند.
بیلین سر تکان داد و به‌سرعت‌خود از مرداب فاصله گرفت: «بی‌دلیل نبود‌ناپدید که احساس ناراحتی میکردم، ما زیر نظریم!»
درست زمانی که به حاشیه مرداب رسید، صدایی‌پدیدار به گوشش خورد و بی‌درنگ تیغه متقاطعش را به‌مربعی‌شکل سمت بوته‌های مجاور نشانه رفت: «کی اونجاست؟ بیا بیرون!»
دو ماگوس با چهره‌هایی کاملاً‌ورود مشابه قدم به بیرون گذاشتند: «دست‌عظیمی نگه دار! ما قصد بدی نداریم!»
«لرد بیلین، ما همین الان به اینجا منتقل شدیم.» «ما فقط سعی داریم به‌ورود ماگوس‌هایی که توی باتلاق افتادن کمک کنیم!» «علاوه بر این لرد بیلین، ما از‌حالی صمیم قلب قدرت شما رو تحسین میکنیم. چطور ممکنه جرئت کنیم به شما آسیبی برسونیم؟»
ماگوس‌های دوقلو یکی پس از دیگری و بدون‌گرفتند وقفه لب به سخن گشودند و هیچ مجالی‌نفر برای حرف زدن به بیلین ندادند: «درسته! دقیقاً همین‌طوره!»
در حقیقت، قدرت بیلین با آن تیغه متقاطع و زره گوشتی‌اش، تأثیر عمیقی‌شرکت‌کنندگان بر ماگوس‌های حاضر در رقابت گذاشته بود. ادای احترام از جانب همان ماگوس‌هایی که‌حاضر بیلین زمانی از آن‌ها وحشت داشت، احساس غرور و رضایت وافری به او می‌بخشید.
«لرد لِی‌لین حتماً بعد از دیدن این صحنه احساس رضایت میکنه!عظیمی در واقع، لرد لِی‌لین تمام این مدت روی سکوی داوری نشسته‌ده‌ها بود. شاید بهتر باشه فرصتی پیدا کنم تا بتونم باهاش حرف بزنم...»
بیلین استادش را از صمیم قلب ستایش می‌کرد. او حتی برای یک لحظه هم‌ورود گمان نمی‌برد که لِی‌لین همان خائن میان محفل بالارتبه ماگوس‌ها باشد. اگر به دست ویناس،شرکت‌کنندگان آرون و ممفیس متوقف نشده بود، بی‌درنگ در همان بدو ورودش راهی عمارت لِی‌لین می‌شد.
بیلین با دستپاچگی‌آمدند سرش را خاراند و‌تحویل نیشخندی زد: «هاها... هاها...»
برادران دوقلو با دیدن این صحنه،اطراف نگاهی میان یکدیگر رد و بدل کردند‌شرکت‌کنندگان و نوری مرموز از عمق چشمانشان گذشت.
یکی از آن‌ها در حالی که به او‌قلمرو نزدیک می‌شد، گفت: «لرد بیلین! از اونجا که‌پیکره‌های این مکان بسیار خطرناکه، نظرتون چیه کنار هم بمونیم؟»
پنگ! درست در همان لحظه‌ای که حرفش تمام‌گرفتند شد، چندین بوته خار سبز از دل زمین‌نفر بیرون زدند و پاهای بیلین را محکم بستند.
«الان!» فریاد زد.
«انفجار انرژی ژرف!» برادر کوچک‌تر که پشت سرش‌پدیدار ایستاده بود، رون کریستالی را در مشتش خرد‌بخش کرد. همراه با یک وردخوانی، حمله‌ای قدرتمند شلیک شد.
گویی از مایع بنفش، آکنده‌ورود از حباب‌های سفیدِ خورنده، مستقیماً‌پرده به سوی سر بیلین هجوم برد.
دوقلوها از پیش اطلاعاتی درباره قدرت سهمگین این‌گرفتند زره به دست آورده بودند؛ از این رو، به‌قلمرو جای بدنش، سر بدون محافظ بیلین را نشانه رفتند.
هماهنگی برادران دوقلو بی‌نقص بود و ضربه نهایی‌شان به قدرت‌درخشش تهاجمی حدود ۶۰ تا ۷۰ درجه رسید! چنین حمله‌ای حتی‌عظیمی می‌توانست کوه‌ها را نیز ذوب و در خود حل کند.
«هاها! احمق! حتی اگه از ما قوی‌تر باشی، اینجا یه‌نقش رقابته! چرا نباید شانس‌مون رو امتحان کنیم؟» برادر بزرگ‌تر در‌وجب‌به‌وجب حالی که با هیجان اندکی به بیلین نگاه می‌کرد، خندید.
او از اینکه بیلین تمام توجه‌ها‌آخرین را دزدیده بود دل خوشی نداشت و‌اطراف این فرصت برای انتقام، حسابی خوشحالش می‌کرد.
«ارباب!» یک ثانیه پیش از‌محافظ رسیدن گوی مایع خورنده، چشم‌هایی از‌نوری تمام بخش‌های زره بیلین پدیدار شدند.
این چشم‌ها کوچک‌تر بودند، اما‌محافظ با هوشمندی پلک می‌زدند. حالا نشانه‌هایی‌نوری از خشم در آن‌ها دیده می‌شد.
پنگ! غشایی از گوشت مانند‌نور کلاه‌خودی دور سر بیلین شکل‌نقش گرفت و از آن محافظت کرد.
با برخورد انفجار قدرت ژرف به غشا، بدن‌قلمرو بیلین به عقب پرتاب شد؛ اما با کمال‌پیکره‌های تعجب، حتی یک قطره خون هم از او نریخت.
در حالی که بیلین هنوز‌محافظ در هوا معلق بود، زره‌اش‌درخشش به شکلی چشمگیر دگرگون شد.
غشاهای گوشتی سخت شدند تا زرهی واقعی تشکیل دهند، و ده‌ها چشم‌ناپدید با هم ادغام شدند و به سیزده چشم بزرگ تبدیل گشتند که در‌پیکره‌های سراسر زره پراکنده بودند. این ظاهر هولناک، قدرتمندترین حالت زره تقویت زیستی بود.
وززز! انرژی خورنده بنفش همچنان به بدن بیلین‌پدیدار حمله می‌کرد، اما در برابر زره‌اش هیچ به حساب‌مربعی‌شکل می‌آمد. حتی فرورفتگی کوچکی هم روی آن ایجاد نشد.
این واقعیت ماگی‌های دوقلو را مات‌آخرین و مبهوت کرد. نگاهی به یکدیگر انداختند‌اطراف و بلافاصله به توافق رسیدند: «فرار کن!»
ماگی‌هایی که می‌توانستند در برابر حمله مشترک آن‌ها مقاومت کنند،درخشش بسیار فراتر از حد و توانشان قدرتمند بودند. آن‌ها دلشان‌عظیمی نمی‌خواست به این سادگی از میدان به بیرون پرتاب شوند.
«شما دوتا!» کاسه صبر‌طلسم‌های بیلین لبریز شد و با‌سپس خشمی مهارنشدنی به جلو جهید.
ترک! زیر پاهای بیلین گودال‌هایی دهان باز‌محوطه کردند و جهش او، در یک پلک‌یکی به‌هم‌زدن او را روبه‌روی دوقلوها فرود آورد.
«بمیرین!» بیلین تیغه متقاطع خود را بالا برد. قدرت بیلین از پیش در‌اطراف اوج ماگوس رتبه ۱ قرار داشت و به مرز رتبه ۲ نزدیک می‌شد. به‌وجب‌به‌وجب محض اینکه اراده می‌کرد، کشتن ماگی‌های صرفاً نیمه‌تبدیل‌شده‌ای مانند آن‌ها مثل آب خوردن بود.
پوپ! تیغه متقاطع از میان‌محافظ گردن یکی از ماگوس‌ها گذشت، و‌نوری بلافاصله نوری از بدنش ساطع شد.
بدن او زیر ستونی‌طلسم‌های از نور شیری‌رنگ پوشانده‌گرفتند شد و بی‌درنگ ناپدید گشت.
«تو هم همراهش برو!» بیلین این بار‌محوطه هیچ ترحمی به خرج نداد و تیغه‌یکی متقاطع خود را در قلب دیگری فروکرد.
پنگ! این یکی‌ناپدید هم در میان‌آخرین پرتوهای سفید ناپدید شد.
بیلین پس از از بین‌محافظ بردن برادران دوقلو، تعویذ شیری‌رنگی‌درخشش را از جیبش بیرون آورد.
بیپ! پس از یک چشمک، عدد روی این تعویذ از‌درخشش ۱ به ۳ تغییر کرد. بیلین در حالی که لبخند‌عظیمی تلخی بر لب داشت، مات و مبهوت به آن خیره شد…
بیرون از‌مخفی قلمرو مخفی، در‌نور میان میدان نبرد.
ستون نوری فوران‌ناپدید کرد و پیکری مبهم‌نفر درون آن پدیدار شد.
«زود باشین! دارو‌آمدند بیارین!» داور با‌خود تجربه دستور داد.
چندین ماگوس با رداهایی شیری‌رنگ که‌خود نشان مار و صلیب رویشان نقش‌ناپدید بسته بود، با شتاب به تکاپو افتادند.
پس از پراکنده شدن نور، ماگوسی که‌محوطه اول حذف شده بود نمایان گشت؛ صورتش رنگ‌پریده‌ده‌ها بود و از زخم گردنش خون جاری بود.
«اول خون‌ریزی رو بند میارم، طلسم حیات رو آماده کنین!»پرده تیم درمانی متشکل از ماگی‌های شفابخش بود که چندین نفر‌شرکت‌کنندگان از آن‌ها نوسانات انرژی در اوج رتبه ۱ ساطع می‌کردند.
با غوطه‌ور شدنش در نوری‌محافظ شیری‌رنگ، ماگوس زخمی درمان شد‌درخشش و زخم گردنش از بین رفت.
یک ثانیه بعد، برادر کوچک‌ترش هم‌خود به بیرون فرستاده شد و تیم‌ناپدید درمانی به وضعیت او نیز رسیدگی کرد.
آن بالا در جایگاه تماشاچیان، تمام این‌محوطه ماجراها از نگاه لِی‌لین پنهان نماند، اما‌یکی او میلی مقاومت‌ناپذیر برای پوشاندن چشمانش احساس می‌کرد.
«انطباق‌پذیری بالایی داره، اما هنوزم احمقه! انگار سال‌ها تبعید‌مخفی و ماجراجویی هیچ درسی بهش نداده. خوشبختانه به هیچ‌کس‌بست نگفتم که خودم بهش آموزش دادم! چه آبروریزی بزرگی…»
«نگاه کنین!جلو هایلون و کارل‌محافظ به هم برخوردن!»
«ستاره‌های رقابت روبه‌روی هم قرار گرفتن،خود قراره نمایش جذابی بشه!» برخی از‌ناپدید ماگی‌ها با تمسخر و بدجنسی لبخند زدند.