چپتر 657: فروپاشی هزارتو
0خلأ در هم شکست و پیکری سرخ‌رنگ در کنار جوانا پدیدار شد.همان شعله‌های بی‌پایان به آرامی روی بدنش قرار داشتند و با نوری سرخ‌فام‌جراحت سوسو می‌زدند. این شخص آشکارا یک ماگوس رتبه ۵ در اوج قدرت بود.
او با جدیت به سمت جوانا چنگ انداخت، شعله‌های‌برشته طلایی خالص به پنجه‌هایی تیز تبدیل شدند که باعث‌می‌کرد شد دفاعیات جوانا اینچ به اینچ در هم بشکند.
کلارک با خشم زوزه کشید: «فرمانروای شعله فروزان!» و خودش را به مقابل او رساند. پنجه‌های تیز‌نقره‌ای و شعله‌ور بی‌رحمانه او را چنگ زدند و باعث در هم شکستن زره فولادی‌اش شدند. حتی پوست زیرین‌پرتاب آن نیز برشته و به سیاهی زغال شده بود و استخوان‌های فلزی و نقره‌ای درخشانش را نمایان می‌کرد.
درون هزارتوی آلانور، تنها یک نفر‌خود می‌توانست آزادانه حرکت کند. و آن‌هجوم کسی نبود جز صاحبش، فرمانروای شعله فروزان!
کلارک در حالی که او‌زیر و جوانا به عقب پرتاب می‌شدند،ذوب خون تازه از دهان تف کرد.
«برادر! برادر!» جوانا مدام جیغ می‌کشید و چشمانش‌نیز در یک لحظه به رنگ خون سرخ شد. «چطور‌نمایان جرئت می‌کنی به برادرم صدمه بزنی. مرگت رو می‌خوام!»
نخ‌های نازک و نیمه‌شفافی از دستانش پدیدار شدند و‌زیرین حتی خود خلأ نیز شکافته شد، در حالی که‌درخشانش آن‌ها به سمت پیکر سرخ‌رنگ معلق در هوا هجوم بردند.
شعله‌های طلایی و خروشان به نخ‌های نیمه‌شفاف برخورد‌آن‌ها کردند. زیر حرارت سوزان شعله‌ها، نخ‌ها به تدریج ذوب‌کردند شدند. در همان نزدیکی، رنگ از رخسار جوانا پرید.
«جوانا، برو پشت سرم.» در این لحظه، کلارک یک‌نخ‌ها بار دیگر از جا برخاست، گویی هیچ جراحت مرگباری روی‌بار سینه‌اش نداشت. «فرمانروای شعله فروزان، مدت‌ها منتظر این روز بودم.»
بززت! دستان کلارک روی شمشیر سیاه و غول‌پیکرش قرار گرفت و نوسانات هولناک‌استخوان‌های یک تجهیزات جادویی درجه‌بالا از آن ساطع شد. پرتوهای تیز نور، درخشان و‌حرکت خیره‌کننده بودند و حتی خلأ نیز در مقابل آن مدام در حال فروپاشی بود.
کلارک در اوج خشم فریاد زد: «اندوه گایا!» و شبح‌نیز سرزمینی پهناور در پشت سرش پدیدار شد. هاله‌ای از پوسیدگی‌می‌کرد روی بدنش متمرکز شد و برق‌های شمشیر هولناکی را شکل داد.
موجود سرخ‌فام در هوا به آرامی سخن گفت: «مرگ و پوسیدگی چیزی نیستن که یه‌نیمه‌شفاف روح زنده بتونه کنترلشون کنه.» و همزمان شمشیر سرخی که شعله‌هایی روی آن بود در‌پشت دستانش پدیدار شد. «به نام آتش، تنها مقصد تو، سکون یه مرگ ابدی خواهد بود.»
به نظر می‌رسید تمام جهان به لرزه درآمده و‌نخ‌ها هلهله می‌کند، در حالی که مقادیر زیادی از ذرات عنصری‌بار آتش به طور خودکار به دور سطح شمشیر شعله‌ور پیچیدند.
این دو شمشیر بلند که از محدودیت‌های فضا فراتر رفته بودند، در لحظه بعد با هم برخورد کردند؛ نیروی سبز‌هزارتوی تیره‌ای که نمایانگر مرگ و پژمردگی بود در برابر آتش سرخ‌فام قرار گرفت. برخورد آن‌ها طوفانی را شکل داد که‌مدام همه‌چیز را نابود می‌کرد. نور سرخ شمشیر در میان طوفان خروشان درخشید و تمام بدن کلارک به عقب پرتاب شد.
اگر بخواهیم دقیق‌تر بگوییم، «نیمی از بدنش» به عقب افتاد. همه‌چیز در زیر‌زغال شکم کلارک کاملاً ناپدید شده بود، گویی از کمر به دو نیم تقسیم‌می‌توانست شده باشد. این ضربه، یک ستون فقرات مکانیکی و مایعاتی نیمه‌شفاف را نمایان کرد.
با فروکش کردن طوفان انرژی، پیکر سرخ‌فام فرمانروای‌آن‌ها شعله فروزان بار دیگر نمایان شد. او به‌برخورد زخم‌های کلارک خیره شد و ناگهان به خنده افتاد.
«این حتی یه اصلاح مکانیکی هم نیست، فقط عروسک خیمه‌شب‌بازی یه‌ذوب خدمتکار روحه. کلارک واقعی باید خیلی وقت پیش مرده باشه.» او برگشت‌هیچ و به جوانایی که در چشمانش اشک حلقه زده بود، خیره شد.
«تکنیک تقسیم روح خیلی خوبیه. جای تعجب نیست که وقتی وارد شدید از‌استخوان‌های هم جدا نشدید، شما دو تا در واقع یکی هستید. کلارک شجاعت، اشتیاق و‌کند کینه توئه؛ بعد از حذف این ویژگی‌ها، بدن اصلیت فقط با ضعف باقی مونده.»
جوانا مانند بچه‌گربه‌ای که روی دمش‌فولادی‌اش پا گذاشته باشند فریاد زد: «نه، برادرم‌زغال نمرده.» و اشک از چشمانش سرازیر شد.
کلارکِ نیمه‌تنه روی زمین، با لبخندی او را دلداری داد:معلق «گریه... نکن... خواهر...» اما صدایش به طور فزاینده‌ای خشک شد‌سوزان و کلماتش منقطع گشت. در نهایت، صدایش کاملاً رباتیک شد.
لبخند عجیبی روی صورت فرمانروای شعله فروزان نقش بست: «آه، صبر کن. انگار یادمه تو‌پرید اون قتل‌عام فقط یه دختربچه زنده موند. اون تو بودی؟ تو واقعاً تمام امیدت رو‌روز به کس دیگه‌ای بستی. حتی اگه به رتبه ۵ هم رسیده باشی، بازم آشغالی بیش نیستی.»
کلماتی که مانند تیغ برنده بودند، باعث شدند رنگ چهره‌سیاهی جوانا به سفیدی مرگ بزند. او سرش را بغل کرد‌هزارتوی و در آستانه یک فروپاشی روانی کامل گفت: «نه، من نیستم...»
فرمانروای شعله فروزان مغرور به نظر می‌رسید، و درست‌زیرین زمانی که می‌خواست ضربه دیگری به او وارد کند‌درخشانش و بیشتر آزارش دهد، ناگهان حالت چهره‌اش تغییر کرد.
جوانا هنوز سرش را بغل کرده بود، اما جریان‌هایی از‌معلق گاز سیاه از بدنش دفع می‌شد. هاله خطرناکی در اطراف او‌شعله‌ها شکل گرفت، هاله‌ای که حتی او را به فکر عقب‌نشینی انداخت.
فرمانروای شعله فروزان با خود اندیشید: «چه اتفاقی داره میفته؟ صبر کن، اون از‌رخسار نوادگان همون قبیله نابودشده‌ست. ممکنه...» چشمانش منقبض شد و مقادیر زیادی غل و زنجیر شعله‌ور‌منتظر پدیدار شدند و به سمت جوانا شلیک شدند. اما او یک قدم دیر کرده بود.
جوانا سرش را بالا آورد و شروع‌زیرین به جیغ کشیدن کرد. نوسانات هولناک و‌فلزی بی‌پایانی فوراً تمام منطقه را فرا گرفت...
تلاپ! عنصر آتشین و هولناک رتبه ۵، پادشاه‌پوست حاکم شعله که ترکیبی از انسان و تمساح بود،نقره‌ای سرنگون شد و شعله‌های روی بدنش ذره‌ذره خاموش شدند.
دو دسته شعله روح به تدریج در حدقه‌های چشمش محو شدند. نور روح‌بردند پیوسته از بدنش پراکنده می‌شد و ذرات متراکم عنصری آتش را که همچون‌نزدیکی کرم‌های شب‌تاب بودند، به همراه می‌آورد. آن‌ها به سرعت در هوا ناپدید شدند.
چیرپ! فریادی زیر و گوش‌خراش طنین‌انداز شد و یک‌نخ‌ها ققنوس سیاه بزرگ از آسمان فرود آمد. شعله‌ها پس کشیدند‌بار تا لِی‌لین را که در درون آن بود، نمایان کنند.
«پادشاه فرمانروای شعله رتبه ۵حتی واقعاً خیلی دردسرساز بود. تقریباً مجبور‌زغال شدم از هنر اسرارآمیزم استفاده کنم...»
لِی‌لین در لبه‌های دریاچه مواد مذاب ایستاد. پس از مرگ پادشاه‌برشته فرمانروا، دیوارهای سیاه هزارتو در سمت دیگر دریاچه مانند بلوک‌های اسباب‌بازی به‌آلانور یکدیگر فشار آورده و کشیده شدند و مسیری قیرگون را نمایان کردند.
«سخته فهمید چند مرحله تو‌دستانش این هزارتو هست، مگه اینکه...» لِی‌لین‌هوا حلقه روی دستش را لمس کرد.
هزارتویی که توسط یک مگوس رتبه ۶ ایجاد شده بود، چیزی بود که‌نزدیکی یک رتبه ۵ مثل او تنها می‌توانست مستقیماً آن را حل کند. برای‌سینه‌اش شکستن آن نیاز به اقدام یک رتبه ۶ دیگر یا شرایط خاص دیگری بود.
«آآآآآآآه...» جیغی گوش‌خراش به گوش‌های لِی‌لین رسید؛ نفرت و انرژی‌سیاهی هولناکی که در آن نهفته بود، باعث شد حالت چهره‌هزارتوی لِی‌لین کمی تغییر کند. «صدا از اونجا اومد... اتفاقی افتاده؟»
بوم! یکی از دیوارها به دنبال‌فولادی‌اش انفجار به آرامی فرو ریخت و‌سیاهی مقادیر زیادی غبار سیاه به پایین ریخت.
«هزارتو همین الانم داره نشانه‌هایی از فروپاشی نشون میده. به نظر‌هوا میاد این قدرت از همون نوع منحصر به فردیه که شایعه‌نخ‌ها شده در دوران باستان وجود داشته.» چشمان لِی‌لین با سردی درخشید.
در حالی که او روی نوسانات انرژی متمرکز‌شعله‌ها بود، فضا ناگهان در اطرافش فرو ریخت. یک‌برو پیکر سرخ‌رنگ مانند قبل در برابرش ظاهر شد.
شعله‌ها در دستان حریف می‌جوشیدند و ظاهراً محدودیت‌های خود را می‌شکستند‌زغال تا حرارتی هولناک داشته باشند. آن‌ها باعث می‌شدند سایر ذرات انرژی‌تنها پیوسته به عقب رانده شوند. در این قلمرو تنها شعله‌ها وجود داشتند.
«قانون مبدأ آتش. پس تو همونی هستی که‌پوست منو جاسوسی می‌کردی،» لِی‌لین پوزخند زد و دست‌فلزی راستش بدون تردید حلقه نقره‌ای را فعال کرد.
جریان‌هایی از مه پراکنده‌نیمه‌شفافی شدند و فوراً یک‌آن‌ها دنیای مه‌آلود را شکل دادند.
غرش! شبح یک غول یک‌چشم‌زیر چهار دست با پوستی سخت‌تدریج از درون حلقه پدیدار شد.
«فضای مه‌آلود غول مه غلیظ باستانی.» دنیای مه، لِی‌لین و شخصی را که‌استخوان‌های حمله غافلگیرانه انجام داده بود، در بر گرفت. قانون آتش حریف پیش از‌حرکت این توسط مه در هم تنیده شده بود و انرژی‌اش را مصرف می‌کرد.
با استفاده از خون بویس به عنوان پایه و از طریق پردازش عمیق‌زغال توسط تراشه هوش مصنوعی، لِی‌لین با موفقیت یک نشان خط خونی از غول‌می‌توانست مه غلیظ ایجاد کرده و آن را درون حلقه مهر و موم کرده بود.
از آنجا که این طلسمی بود که می‌توانست‌آن‌ها با استفاده از یک خط خونی فعال شود، نشان‌کردند خط خونی لِی‌لین به قدرت رتبه ۶ رسیده بود.
«این... قانون مهه؟» لِی‌لین می‌توانست نیرویی ریشه‌دار را در این دنیای مه‌همان حس کند. این قانونی بود که آن را کنترل می‌کرد. به دلیل‌جراحت ارتباطش با نشان خط خونی، او نیز کنترل ابتدایی به دست آورده بود.
مقادیر زیادی از مه خاکستری برای او مانند‌نیز رام‌ترین جریان آب بود و به او اجازه‌درخشانش می‌داد هر کاری که دوست دارد انجام دهد.
«لهش کن!» با فرمان لِی‌لین، مقادیر عظیمی از مه خاکستری فوراً‌برشته به سنگی سخت تبدیل شدند و در حالی که اراده جهان‌هزارتوی را با خود به همراه داشتند، بر سر پیکر سرخ‌رنگ باریدند.
«این توانایی خودت نیست، یه طلسم‌خود باستانی رتبه ۶ـه!» نیروی عظیم باعث‌هجوم شد پیکر سرخ‌رنگ بی‌اختیار فریاد بکشد.
او بلافاصله پس از آن توسط مه‌سوزان پوشانده شد. نور قرمز پیوسته در مه‌رخسار نفوذ می‌کرد، اما به طور فزاینده‌ای تاریک‌تر می‌شد.
«این فضای مه‌آلود باستانی واقعیه! اگه بویس از‌نیز همچین طلسمی استفاده می‌کرد، ممکنه بود خیلی وقت پیش‌نمایان شکست بخورم یا حتی کشته بشم...» لِی‌لین آهی کشید.
اگرچه بویس خون غول مه غلیظ را داشت، اما او هیچ تراشه هوش مصنوعی نداشت و این‌طور نبود‌درخشانش که بتواند خط خونی خود را برای طلسم‌ها به طور بی‌پایان مصرف کند. لِی‌لین متفاوت بود. پس از تصفیه‌خون شدن توسط تراشه هوش مصنوعی، خون غول مه غلیظ اکنون قدرت خود را مانند دوران باستان به نمایش می‌گذاشت.
«لعنتی، یکی دیگه هم هست.» صدای دیگری از درون مه به‌هوا گوش رسید و به زودی به سکوتی مرگبار تبدیل شد. دنیای‌نخ‌ها مه پراکنده شد و به صحنه دریاچه مواد مذابِ پیشین بازگشت.
«یکی دیگه؟» نوری درخشید و پیکر لِی‌لین نمایان‌شعله‌ها شد. «به نظر میاد این اولین باری نیست‌برو که اون تو چنین مضیقه‌ای قرار می‌گیره، و...»
لِی‌لین به جایی که پیکر‌حتی سرخ‌رنگ در آنجا بود خیره‌سیاهی شد. اکنون هیچ چیزی آنجا نبود.
«یه کلون رتبه ۵؟ به نظر میاد پادشاه‌پوست شعله فروزان هیچ کمکی این اطراف نداره و چاره‌ای‌نقره‌ای نداره جز اینکه خودش این کار رو انجام بده...»
«زمان‌بندی خوبیه. از این استفاده می‌کنم.» لِی‌لین بازوانش را‌پیکر تکان داد و مهی که کاملاً پراکنده نشده بود،زیر گسترش یافت و دیوارهای هزارتو را کاملاً دچار خوردگی کرد.
ترک! ترک! دیوارهای هزارتو که پیش از این‌شعله‌ها آسیب عظیمی دیده بودند، دیگر نتوانستند دوام بیاورند‌برو و اینچ به اینچ شروع به شکستن کردند.
بخش زیادی از دیوار به‌حتی پودر تبدیل شد و این‌سیاهی روند همچنان در حال گسترش بود.