چپتر 1094: ویلا
0کرولی سرش را لمس کرد و با خنده‌ای تلخ گفت: «بیا بعد از اینکه رفتیم در‌نتونستم این مورد بحث کنیم. داستانش خیلی عجیبه، تقریبا مثل یه افسانه‌ست... در ضمن، من الان زیر دست‌بی‌اهمیته یه بانوی قدرتمند کار میکنم. اگه دیدیش، یادت باشه که... بگذریم، شک دارم نیازی باشه بهت بگم.»
زیویر به‌محاصره سمت کرولی شتافت:نمایش «کرولی! من... من...»
بی‌آنکه خودش متوجه شود، کلمات در گلویش‌ردی گیر کرده بودند. نمی‌توانست آن‌ها را به‌دادم زبان بیاورد و صورتش از خجالت سرخ شد.
ردی از پشیمانی در چهره کرولی نمایان‌تحقیقاتی شد: «من پدر و مادرت رو نجات‌باوقار دادم. اما... نتونستم جیل رو پیدا کنم... متاسفم...»
بابی در حالی که با نابغه تماس می‌گرفت، پس‌گردنی‌ای به زیویر افسرده زد‌نجات و فریاد کشید: «خیلی خب... اینا همش جزئیات بی‌اهمیته. بیاین فورا از اینجا‌پس‌گردنی‌ای بریم. گارد امپراتوری تا پنج دقیقه دیگه محاصره‌مون میکنه. بجنبین، بیاین بزنیم بیرون!»
...
پایتخت امپراتوری، کرالن، داخل کاخ.
لینگ در حالی که تصویری سه‌بعدی از کرولی که در‌مرد محاصره سایه‌ها بود را به نمایش می‌گذاشت، به پدرش گزارش‌آرامش داد: «این تصویر ضبط‌شده از حمله به مؤسسه تحقیقاتی کوهستان نقره‌ایه.»
این مرد به نام آراگون، ارباب باوقار امپراتوری سایه که‌نمایان موهایی جوگندمی داشت، سرشار از آرامش بود. بی‌نتیجه ماندن تلاش‌های ارتش‌بابی امپراتوری یا تلفات قابل‌توجه نیروهای ویژه، برای او اهمیت چندانی نداشت.
رد ضعیفی از سرزنش در لحن امپراتور آراگون حس می‌شد:تصویر «رسیدگی به این مسائل رو به پادگان و ارتش بسپار.ارباب در حال حاضر تنها هدف تو باید پروژه باشه. فهمیدی؟»
لینگ اطاعت کرد: «می‌فهمم.» و سپس به‌ردی سراغ گزارش دیگری رفت: «یه کالبد مناسب‌دادم دیگه پیدا کردم که با پروژه تشدید میشه.»
«اوه؟ بذار الان ببینمش!» اشتیاق سوزان‌مؤسسه امپراتور آراگون به قدری ترسناک بود‌آراگون که حتی لینگ نیز احساس ترس کرد.
«به نیروهای ویژه دستور دادم بیارنش اینجا و یه سری آزمایش‌پدر نشون داد که خلوص روحش به شدت بالاست. اون میتونه به‌حالی طور کامل در برابر اثرات آرایه چشمی و مبدل مقاومت کنه.»
لینگ تصویر دختر جوانی را نشان داد که در یک‌تصویر محفظه رشد مچاله شده بود، با چشمانی بسته که هنوز‌ارباب رد اشک روی صورتش دیده می‌شد. این خواهر زیویر بود، جیل!
«بسیار عالی... هاها... کارت خوب بود...» امپراتور آراگون بدون اینکه‌نمایان به اصالت طرف مقابل یا رنج او اهمیتی بدهد، به‌متاسفم داده‌ها و نتایج تحقیقات نگاه می‌کرد. خوشحالی در چهره‌اش آشکار بود.
«اون دوازدهمیه و با این کار، پایه و اساس پروژه‌مرد درخت حیات تکمیل میشه. کارت خوب بود لینگ، بی‌دلیل نیست‌آرامش که تو دختری هستی که بیشتر از همه بهش علاقه دارم.»
امپراتور آراگون قصد داشت بر ضمیر موجود خارق‌العاده‌ای که توسط درخت حیات شکل می‌گرفت مسلط شود تا قدرت مبارزه‌کنم با کنترل بانوی شب را به دست آورد. با این حال، انجام چنین کاری بسیار دشوار بود، به ویژه‌گارد با وجود احساسات پیچیده‌ای که از انسان‌های بی‌شمار نشأت می‌گرفت. او به تنهایی قادر به هضم تمام آن قدرت نبود.
بنابراین، او باید چند گره انتقال ایجاد می‌کرد تا مقدار قابل‌توجهی از جنون و پلیدی را جذب کنند و این روند را‌سایه بسیار آسان‌تر سازند. تحقیقات به امپراتوری نشان داده بود که آرایه تصفیه روح به دوازده مؤنث با ارواحی فوق‌العاده خالص نیاز دارد، از‌رسیدگی همان نوعی که تنها در کودکان خردسال یافت می‌شود. این امر به آن‌ها اجازه می‌داد تا از قدرتشان برای تطهیر پلیدی استفاده کنند.
در مورد اینکه بعداً چه اتفاقی می‌افتاد و اینکه آیا آن ارواح می‌توانستند در برابر فشار عظیم‌جیل مقاومت کنند یا زیر این بار از هم می‌پاشیدند، آراگون نیازی به فکر کردن نداشت. گذشته از این‌ها،فورا این دختران جوان در واقع باید از اینکه جان خود را فدای چنین هدف مهمی می‌کردند، هیجان‌زده می‌بودند.
مدتی طول کشید تا امپراتور هیجان خود را فرو نشاند. با این حال،ارباب اولین جمله‌ای که پس از آن به زبان آورد همه را شوکه کرد:قابل‌توجه «فرصتی پیدا کن تا به اون شخص گزارش بدی. آماده‌سازی‌های امپراتوری کامل شده.»
لینگ به چهره امپراتور نگاه کرد و در دل اندیشید:نمایان «بالاخره داریم شروع میکنیم؟» هرچند او در ظاهر آرام به‌متاسفم نظر می‌رسید، اما شعله‌های درون چشمانش قابل پنهان کردن نبودند.
چشمان پیامبر و فلس‌های پری دریایی تضمین می‌کردند که آراگون در هر صورت نیازی به پنهان کردن‌مرد چیزی ندارد. او موفق شد احساسات خود را از دنیای بیرون پنهان کند و حتی ملکه یا سایر‌ویژه دخترانش نیز نمی‌توانستند متوجه چیز غیرعادی‌ای شوند. این یک نیاز اساسی برای تبدیل شدن به یک امپراتور بود.
...
زیویر با گیجی به مرد نگاه کرد و از کرولی پرسید: «چرا منو آوردی اینجا؟» از زمانی که او برگشته بود، این مردی که‌ارتش در مقابلش قرار داشت رفتار بسیار عجیبی از خود نشان می‌داد. فضای اطراف او دلهره‌آورتر شده بود، بله، اما در عین حال به نظر‌فهمیدی می‌رسید که او ارباب دیگری پیدا کرده است. در نهایت بابی او را از پایگاه بیرون آورده بود تا مستقیماً با او روبه‌رو شود.
کرولی سرش را خاراند و با لبخندی تلخ آهی کشید: «هوف... بعضی چیزها رو فقط در صورتی باور میکنی‌کنم که بتونی با چشمای خودت ببینیشون. خیالت راحت باشه که من بهت آسیبی نمیزنم. در واقع، اگه بتونیم کمک‌گارد اون شخص رو به دست بیاریم، شانس اینکه بتونیم جیل رو نجات بدیم به طرز چشمگیری افزایش پیدا میکنه...»
چهره زیویر‌محاصره مملو از ناباوری‌نمایش شد: «جدی میگی؟»
«من جد خط خونی تو هستم و بیش از پانصد‌نمایان سال زندگی کرده‌ام. به تو آسیبی نمی‌رسونم!» با مطرح شدن این‌بابی موضوع، زیویر چاره‌ای جز این نداشت که پنهانی چشمانش را بچرخاند.
کرولی خیلی زود زیویر را‌حمله به ورودی یک ویلای سرخ‌رنگ‌مرد در حومه پایتخت امپراتوری آورد.
صدای کرولی لحنی مغرورانه داشت: «این ملکیه که در طول سفرهام خریدم. به‌نجات نام یک خدمتکار و نوادگانم ثبت شده، بنابراین خیلی امنه... ارباب من، بانوی‌پس‌گردنی‌ای بزرگی که با تمام وجودم بهش خدمت میکنم، در حال حاضر داخل اینجاست...»
زیویر احساس کرد پاهایش سست شده‌اند و سعی کرد آنجا را ترک کند: «یه‌تحقیقاتی حس غیرعادی دارم...» خون در بدنش ناگهان به جوش آمد و باعث شد چشمانش‌بی‌نتیجه به رنگ سرخ درآیند. چند فلس ظریف روی صورت و پشت دستانش پدیدار شد.
او با چهره‌ای سنگی به زبان آورد: «تشدید خط خونی!» و گفتارش‌مادرت مانند هیس‌هیس یک مار بود. ویلای سرخ در میدان دیدش به گردابی به‌می‌گرفت رنگ خون تبدیل شده بود که او را بی‌نهایت به سمت خود می‌کشید.
اراده آزادش بی‌وقفه مبارزه می‌کرد، اما‌مؤسسه مقاومتش در حال ضعیف شدن بود.آراگون او تقریباً به طور کامل تسلیم شد.
«بسیار خب... همه‌مار، از سرکوب کردن کوچک‌ترهات در اولین ملاقات دست بردار. وقتی منم برای اولین بار دیدمت‌پیدا همین کار رو کردی...» درست زمانی که زیویر دیگر نمی‌توانست دوام بیاورد، صدایی فشار روی او را در هم‌بریم شکست. ویلا در چشمانش به حالت عادی بازگشت، گویی آنچه که تازه تجربه کرده بود تنها یک توهم بود.
صبر کن، من این صدا رو می‌شناسم! زیویر‌گزارش سرش را چرخاند، اما تنها لِی‌لین را دید که‌مرد شنل پوشیده بود و عصایی سیاه در دست داشت.
«لی؟ تو اینجا چیکار می‌کنی؟» او تأثیر عمیقی‌پشیمانی از این مرد گرفته بود که در طول آزمون‌جیل مهارت برتر، توانایی خیره‌کننده‌ای از خود نشان داده بود.
لِی‌لین در حالی که از پاسخ‌مؤسسه دادن به سؤال زیویر طفره می‌رفت،آراگون خندید: «سلام! خیلی وقته همو ندیدیم، آقایون.»
برخلاف زیویر، کرولی به شدت نسبت به لِی‌لین هوشیار بود: «صبر کن... اون خیلی مشکوکه!»اما با این حال، با شنیدن چیزی، این نگرش کاملاً دگرگون شد و در حالی که‌اینا متواضع شده بود، ادامه داد: «خوش اومدید، وجود قدرتمند. بانو داواگر مار در داخل منتظر شماست...»
«بسیار خب!» لِی‌لین هیچ‌گونه تواضعی نشان نداد و بلافاصله با کرولی مانند‌حمله یک خدمتکار رفتار کرد و کلاه و عصایش را به او داد.جوگندمی با راهنمایی کرولی، او به جایی رسید که داواگر مار در آنجا بود.
داواگر مار سرش را تکان داد: «اعلی‌حضرت!» و کرولی ناخودآگاه مانند یک خدمتکار شایسته‌دادم به کنار او رفت. همه چیز در مورد او به قدری فریبنده بود که‌فریاد به او اجازه می‌داد فارغ از اینکه کجا باشد، به مرکز توجه تبدیل شود.
چشمان زیویر کاملاً باز و پر از خون بود.نقره‌ایه قلبش چنان به سرعت می‌تپید که خون از منافذ‌داشت پوستش نشت می‌کرد. «این... این... این... این حس... چرا؟»
لِی‌لین با لبخندی توضیح داد: «ایشون داواگر مار هستن. او مبدأ خط خونی توئه،دادم بنابراین هر زمان که باهاش روبرو بشی وارد چنین حالتی میشی. تنها راه رهایی‌فریاد اینه که به یک موجود قانون تبدیل بشی و کاملاً از کنترلش خارج بشی...»
داواگر مار نگاهی به لِی‌لین انداخت: «داری سعی می‌کنی همین الان با من حقه بازی کنی؟»نقره‌ایه با این حال، حتی زمانی که خشمگین می‌شد نیز جذابیت شگفت‌انگیزی داشت. کرولی بلافاصله رویش را‌تلفات برگرداند، گویی می‌دانست که اگر به نگاه کردن ادامه دهد، خودش را احمق جلوه خواهد داد.
داواگر مار دستور داد: «بسیار خب. کرولی، نواده من‌چهره رو ببر پایین، من می‌دونم چرا اینجایید. در حال‌پیدا حاضر چیز مهم‌تری برای بحث با لرد لِی‌لین دارم...»
برای کرولی و زیویر، دستورات مبدأ خط خونی‌شان‌کوهستان از بالاترین اهمیت برخوردار بود. آن‌ها حتی اگر‌موهایی به قیمت جانشان تمام می‌شد، از آن پیروی می‌کردند.
کرولی به داواگر مار و لِی‌لین ادای احترام کرد‌چهره و در حالی که از زیویر حمایت می‌کرد، به بیرون‌کنم رفتند. لِی‌لین و داواگر مار در آن مکان تنها ماندند.
لِی‌لین لبخندی شوخ‌طبعانه بر لب داشت: «این اولین باریه که بدن‌های واقعی ما در جهان سایه همدیگه رو ملاقات می‌کنن، نه؟باوقار اگه بانوی شب ما رو پیدا کنه، احتمالاً شانس بزرگی براشه تا همه چیز رو یک‌جا حل کنه...» با این حال، درست‌امپراتور پس از به زبان آوردن این کلمات، نگاهی مبهوت به خود گرفت و به نظر می‌رسید که در فکر فرو رفته است.
هر اقدامی که توسط یک موجود قانون انجام می‌شد، تأثیر گسترده‌ای بر جهان داشت. حتی‌اما کلماتی که به زبان می‌آوردند می‌توانست پیشگویانه باشد. البته، احتمال به حقیقت پیوستن این پیشگویی‌ها‌اینا به عوامل بسیار دیگری نیز بستگی داشت، به ویژه با در نظر گرفتن موجودات قدرتمند مشابه.
داواگر مار مردمک‌های آبدارش را بر هم زد و به نظر می‌رسید‌آراگون نگاهش با عشوه‌گری بی‌پایانی موج می‌زند: «تسلط اون در حال حاضر روی جهان‌تلفات سایه کاملاً ضعیفه. این به من اجازه داد تا کارهای زیادی انجام بدم...»
«من هم نقشه رو دنبال کردم. محفل جادوگران، انجمن هنرهای رزمی و شوالیه‌های میز‌دادم گرد سرکوب شده‌ن و در عین حال برخی اخبار داخلی رو بهشون درز دادم.فریاد اونا باید همین الان به سمت پایتخت هجوم بیارن، اگرچه نمی‌دونم چقدر مفید خواهند بود...»