چپتر 713: تهدید و اقدام
0بیپ! میدان مغناطیسی پرانرژی شناسایی شد. متعلق به موجودی از رتبه ۵ تشخیص داده شد. به میزبان توصیه می‌شود محتاط باشد.
هشدار ناگهانی تراشه‌قدرتمند هوش مصنوعی، لِی‌لین‌می‌شد را غافلگیر کرد.
«ظاهراً این بار حتی اگه بخوامم نمیتونم برم.» لبخندی مرموز گوشه لب‌های‌آشکار لِی‌لین نشست. با این حال، طوری وانمود کرد که گویی از همه‌چیز بی‌خبر‌شفاف است و قصد داشت پس از وداع با بلیندا، آنجا را ترک کند.
درست همان لحظه که لِی‌لین می‌خواست حرکت کند، موجی از‌سویشان نوسانات عظیم نیروی روح، سرشار از قدرتی حیرت‌انگیز و نیتی‌لایه‌ای آشکار، به سویشان فرستاده شد: «صبر کن، اون نمیتونه بره!»
پیکره‌ای به‌آرامی از سطح آب پدیدار‌هاله‌ای شد. لایه‌ای از اعوجاج‌های شفاف رفته‌رفته محو‌خود گشت و بی‌هولدری عظیم‌الجثه را نمایان ساخت.
اما این یکی با گایگر تفاوت داشت؛ سه چشم غول‌پیکر با اندازه‌های گوناگون داشت. این سه چشم چیدمانی‌چشمان مثلثی شکل داشتند و چشم مرکزی به چند مجرای گوشتیِ سرخ‌رنگ متصل بود. شاخک‌های پیچک‌مانندِ سفیدِ خالص تا‌باریک روی زمین آویزان شده و پاهای بی‌هولدر را تشکیل می‌دادند. هاله‌ای بس سهمگین و قدرتمند از بدنش ساطع می‌شد.
لِی‌لین در درون خود قضاوت‌عظیم کرد: «این یکی باید یه‌حیرت‌انگیز چشم کهن از بی‌هولدرها باشه.»
یک بی‌هولدر بالغ، قدرتی معادل یک ماگوس‌حیرت‌انگیز رتبه ۳ عادی داشت، و چشمان کهن‌نمیتونه معمولاً دارای قدرتی در سطح ستاره صبحگاهی بودند.
این بی‌هولدر حتی از آن هم نامتعارف‌تر بود؛ گذشته از قدرت‌می‌شد نژادی‌اش، یک قربانی‌کننده قدرتمند به شمار می‌رفت! قدرت قضاوت از بدنش‌عادی به بیرون موج میزد، چنان که سبب شد چشمان لِی‌لین باریک شود.
«این بی‌هولدر باید همون رهبری باشه‌می‌شد که بلیندا ازش حرف میزد. این‌بی‌هولدرها یعنی یه قربانی‌کننده رتبه ۵ نیست؟»
این بی‌هولدر در مقام یک قربانی‌کننده رتبه ۵، قدرتی هم‌تراز با یک ماگوس ماه درخشانِ عادی‌اون داشت. با این حال، ترسناک‌ترین نکته این بود که تمام بدنش با نشان چشم قضاوت داغ‌نشان‌ساخت شده بود و حتی تراشه هوش مصنوعی نیز توانایی اسکن و تعیین مشخصات او را نداشت.
بلیندا در حالی که لباس لِی‌لین را‌حیرت‌انگیز می‌کشید تا او نیز زانو بزند، با‌نمیتونه خضوعی عمیق زانو زد: «درود، لرد بایک‌لارک!»
لِی‌لین صرفاً تعظیمی کوتاه کرد: «درود بر سرورم بایک‌لارک!»بدنش همین امر سبب شد متکبر به نظر برسد، و‌باشه رگه‌ای از ناخشنودی در چشم درشتِ ارشد بی‌هولدر آشکار شد.
نگاهی به بلیندا انداخت و نوسانات روحی هولناکی را ساطع کرد. خشم در چشمانش موج‌معادل میزد و زبان به سرزنش او گشود: «بلیندا! کارهای امروزت شکوه سرورمان رو لکه‌دار کرده؛ و‌بیرون قضیه فقط شکستت توی پایگاه بندر الیاس نیست... تمام تصمیماتی که تا الان گرفتی عجولانه بودن!»
بلیندا در حالی که همچنان زانو زده بود، قامتش را راست کرد: «لرد بایک‌لارک!فرستاده زیردست شما مسئول شکست توی بندر الیاسه، اما اجازه خروج دادن به نیک یه موضوع‌بی‌هولدری کاملاً عادی بود. شاید اون خدمتگزار ارباب نظم ما نباشه، ولی از نوادگان مادر ارشده.»
بی‌هولدر با سردی افزود: «و هم‌قبیله‌ای خودت. مدت‌ها‌نیتی پیش بهت هشدار داده بودم که با دورگه‌های‌پیکره‌ای هم‌نوعت انقدر مهربون نباشی. اونا فقط دردسر درست میکنن!»
بلیندا با دیدن درخشش سرخ‌رنگ در چشمان بایک‌لارک، دندان بر هم‌می‌شد سایید و در جانبداری از لِی‌لین گفت: «لرد بایک‌لارک، من ضامن‌عادی نیک میشم. اون طرف ماست، توی بندر هم به من کمک کرد.»
«خیلی خب، میذارم بره. امیدوارم خوش‌شانسیت ادامه داشته باشه، وگرنه یه‌کهن جفت مردمک عمودی دیگه به کلکسیونم اضافه میشه!» بایک‌لارک بدنش را‌صبحگاهی پیچ‌وتاب داد و به سمت لِی‌لین چرخید: «یا بهتره بگم، دو جفت.»
بلیندا از تهدیدها، استهزا و‌عظیم سوءظن این موجود رتبه ۵حیرت‌انگیز به‌شدت به وحشت افتاده بود.
اما وضع لِی‌لین آشکارا فرق می‌کرد. او در ظاهر چنان نشان می‌داد که گویی از این حرف‌ها سخت برآشفته و چهره‌اعوجاج‌های و گوش‌هایش سرخ شده است، اما در باطن با خونسردی تمام اوضاع را واکاوی می‌کرد: «خیلی سریع رسید. این یعنی از‌مرکزی قبل همین دوروبرها بوده، شاید فرمانده کل این عملیات خودش بوده و بلیندا صرفاً مسئولیت بندر الیاس رو به عهده داشته...»
هم‌زمان با گفتگوی میان بایک‌لارک و بلیندا، قبایل پرشماری از موجودات دریایی سر رسیدند. مردمان دریایی، اختاپوس‌نماها و کوسه‌نماها، که هرکدام‌ماگوس زره‌هایی اختصاصی به تن داشتند، انواع سلاح‌هایشان نظیر نیزه‌ها و قمه‌ها را تکان می‌دادند. حتی در میان صفوفشان جادوگرانی به چشم‌شود می‌خوردند که با نظمی دقیق در ردیف‌هایی جداگانه ایستاده و لشکری عظیم از چوب‌دستی‌ها را در پشت سر بایک‌لارک پدید آورده بودند.
ارشد بی‌هولدر چرخید و با گسیل داشتن نوسانات سهمگین نیروی روح که به همه‌سو پخش می‌شد، فریاد‌عادی برآورد: «پیروان ارباب نظم! قدرتی پلید و آشوب‌زده بندر الیاس رو به تسخیر درآورده و حتی همراهان‌چنان ما رو به قتل رسونده. این موجود بدترین گناه زیر آسمان رو مرتکب شده. حالا باید چیکار کنیم؟»
موجودات دریایی در لشکر بایک‌لارک سلاح‌های‌نیروی خود را برافراشتند و نعره زدند: «نابودشون‌سویشان کنین!» «سرکوبشون کنین!» «بسوزونیدشون تا خاکستر بشن!»
رگه‌هایی از خون‌رنگی چشمان شکاف‌مانندِ ارشد بی‌هولدر را‌نیتی پوشاند: «بسیار عالی! همگی مؤمنان راستین سرورمان هستین! بدین‌به‌آرامی وسیله به همه‌تون دستور حمله میدم. هدف، بندر الیاسه!»
با این سخنان، غریو فریادهای این موجودات چنان اوج گرفت که برای تاراندن‌خود ابرهای آسمان کافی بود. سطح آب در میان طنین صداهای رعدآسایشان شکافته شد‌ستاره و هیولاهای دریایی بی‌شماری پشت‌های پهن و هموار خود را از آب بیرون دادند.
تمام نیروها با نظمی یکدست بر پشت‌درون آن جانوران غول‌پیکر دریایی سوار شدند؛ آرایشی که‌معادل آن‌ها را شبیه به دژهای جنگی هولناکی می‌کرد.
«تو، دورگه دیومار سپیدفام، مؤمن به‌نیروی بانو! باید همراهم بیای و با‌آشکار ریختن خون آشوب، وفاداریت رو ثابت کنی!»
لِی‌لین با وانمود به خشم‌سرشار و تندمزاجی با دلخوری فریاد زد:فرستاده «به چه حقی همچین دستوری میدی؟»
بایک‌لارک پوزخندی زد و گفت: «به چه حقی؟ خب، هروقت دلم بخواد میتونم بکشمت.» در همان‌کهن حین، نیروی روح عظیمی محکم به دور لِی‌لین پیچید. این حرکت آشکارا یه تهدید بود. از‌نژادی‌اش آنجا که لِی‌لین نقش دورگه‌ای با نهایتاً قدرت ستاره صبحگاهی رو بازی می‌کرد، چهره‌اش فوراً رنگ باخت.
لِی‌لین نگاهی به بلیندا انداخت که‌می‌شد هنوز زانو زده بود و ملتمسانه‌بی‌هولدرها نگاهش می‌کرد: «باشه، قبول... همراهت میام!»
بی‌هولدر کهنسال نیروی روحش را رها کرد و گفت: «روحیه‌ت همینه! آشوب از قدیم دشمن‌صبر مادر ارشد شما هم بوده. این کارت قطعاً خشنودیش رو جلب می‌کنه.» او به سمت خط‌نمایان ساحلی رفت؛ جایی که اختاپوس طلایی بزرگی پدیدار شد و اجازه داد بایک‌لارک روی سرش بایستد.
لِی‌لین با چهره‌ای گرفته، در حالی که همراه بلیندا سوار هیولای دریایی‌صبر بزرگی می‌شد، گفت: «من صرفاً بعضی از عقاید مادر ارشد رو قبول دارم،گشت پیرو مسیر قربانی‌ها نیستم. راه انداختن یه حمام خون هیچ فایده‌ای برام نداره.»
بلیندا که شرمنده شده بود، از طریق انتقال صدا به او‌می‌شد گفت: «متأسفم، نیک. من... من پات رو به این قضیه باز کردم.چشمان موقع درگیری فقط مراقب خودت باش؛ باقی کارها رو بسپار به من.»
لِی‌لین به‌سختی لبخندی زد و گفت: «تقصیر تو نیست.» در حالی که‌بی‌هولدرها در ژرفای چشمانش ردی از سرمایی گزنده درخشید: «یه قربانی‌کننده رتبه ۵نامتعارف‌تر که جایگاه بالایی هم در سازمان داره، پیشکش فوق‌العاده‌ای برای پلشت‌مرغ شوم میشه.»
......
به خاطر رویدادهای‌نیروی اخیر، در بندر الیاس‌حیرت‌انگیز حکومت‌نظامی برقرار شده بود.
خیابان‌هایی که معمولاً سرشار از جنب‌وجوش و زندگی بودند، در سکوتی غیرعادی فرو رفته بودند. لاشه‌کهن قایق‌ها و لکه‌های خون بر سطح اقیانوس شناور دیده می‌شد و خانه‌هایی که در جریان آن‌نژادی‌اش حادثه ویران شده بودند، بی‌آنکه هنوز بازسازی شوند، مخروبه و متروک به حال خود رها شده بودند.
دسته‌هایی از سربازان با نظمی خاص در خیابان‌ها گشت‌قضاوت می‌زدند و گاه‌وبیگاه به داخل مغازه‌ها هجوم برده و‌چشمان طلب تفتیش می‌کردند. وضعیت در آشوب و هرج‌ومرج مطلق بود.
در این لحظه، آژیر خطری فوری‌نیروی به صدا درآمد و زنگ هشداری کرکننده‌سویشان و گوش‌خراش برای دفاع هوایی طنین‌انداز شد.
از نقطه‌ای مرتفع، می‌شد خیل عظیمی از هیولاهای غول‌پیکر دریایی را دید‌صبر که بی‌شمار سوار بر پشتشان، همچون جزرومدی سهمگین بر سطح آب پیش‌محو می‌تاختند. موجوداتی متخاصم و تهاجمی نیز از آسمان به بندرگاه نزدیک می‌شدند.
این منظره معدود تاجران آزاد باقی‌مانده را وحشت‌زده کرد؛ آن‌ها پنهانی کالاهایشان را‌خود جمع کرده و پا به فرار گذاشتند. هرچه باشد، توان درافتادن با هیچ‌یک از‌صبحگاهی این دو سازمان را نداشتند و چنین کاری تنها به مرگی هولناک ختم می‌شد.
تنها تاجران نبودند؛ حتی شرورترین دزدان دریایی نیز از‌قضاوت چنین مهلکه‌ای می‌گریختند. آن‌ها ترجیح می‌دادند حین فرار با‌چشمان نیروهای محلی درگیر شوند، اما لحظه‌ای بیشتر در آنجا نمانند.
درست زمانی که آشوب می‌رفت تا به اوج برسد، بانگ تیز و رسای یک شاهین طنین انداخت. روح‌بره هیولای شاهین شب بزرگی بال‌هایش را گشود و در حالی که پیکره‌ای بر فرازش سوار بود، بر فراز بندرگاه‌چشم به چرخش درآمد. قدرتی هولناک در اوج رتبه ۴ فرود آمد و اسکله سرانجام توانست آرامش خود را بازیابد.
صدای زوزه‌ای از شکافته شدن هوا به گوش رسید. دیری نپایید که‌صبر رگه‌های متعددی از نور از نقاط گوناگون پرواز کردند و پشت سر حاکم‌گشت الیاس فرود آمدند؛ سپس سر فرود آورده و ادای احترام نمودند: «لرد حاکم!»
همگی از قدرتی در سطح رتبه‌هاله‌ای ستاره صبحگاهی برخوردار بودند، اما نمی‌توانستند‌درون نگرانی را در چهره‌هایشان پنهان کنند.
پیرمردی سپیدموی با بینی خمیده و منقارمانند چون شاهین، با‌باید لحنی سرد گفت: «اون‌ها پیروان چشم قضاوت هستن. حتی از‌دارای این فاصله هم میتونم اون بوی تهوع‌آور بدنشون رو حس کنم.»
حاکم الیاس با چهره‌ای عبوس، در حالی که مشتش را گره می‌کرد و با این کار انفجاری صوتی و گوش‌خراش در هوا برپا می‌ساخت، گفت: «این قضیه باید مربوط‌بی‌هولدری به اتفاقات امروز بعدازظهر باشه. من از مقر فرماندهی درخواست نیروهای کمکی کردم؛ ولی فاصله‌شون بیش از حد دوره. حتی اگه از تشکیلات طلسم دورنوردی استفاده کنن، باز هم‌آویزان باید چندین بار پشت‌سرهم جابه‌جا بشن. به نظر میرسه دشمن‌هامون از مدت‌ها قبل برای این کار آماده شده بودن.» پیدا بود که خشم تمام وجودش را فرا گرفته است.