چپتر 1145: نفرین
0اگر آن دوک اسطوره‌ای که در کنسولگری سیلوری‌مون مشغول به کار بود می‌فهمید نوه‌اش دست به چه کاری زده است، احتمالاً در سریع‌ترین زمان ممکن‌خوبی آن جوان را به زندان می‌انداخت و به دار می‌آویخت. حتی ممکن بود با یک طلسم تفکیک او را پودر و به ذرات خاکستر بدل‌سست کند. متأسفانه، او به خاطر تدارکات نبرد تا خرخره در کار غرق شده بود و همین باعث شد چنین فاجعه عظیمی از چشمش پنهان بماند.
البته این وضعیت تا به امروز دوام داشت. نور گرم خورشید بر‌چشمانی سرزمین‌های شمال می‌تابید و چند لکه ابر سفید و پاک، آسمان لاجوردی را‌ایستاده آراسته بودند، چندان‌که گویی مخملی بود که پیوسته نقش و نگارهایش دگرگون می‌شد.
اریک در آن صبحگاه خلق‌وخوی بسیار خوبی داشت. فشارهای بی‌وقفه‌ای که بر گروه بازرگانی نئون‌بلک‌مون وارد آورده بود، سرانجام به آن احمق‌ها فهمانده بود که باید مصالحه کنند. آن‌ها از‌فردی طریق کانال‌هایی مخفی پاکت نامه‌ای برایش فرستاده بودند که نشان می‌داد اراده‌شان سست شده است.
او باور داشت که این نامه سرشار از تملق و چاپلوسی خواهد بود و در پایان نیز به درخواستی کوچک ختم‌نقش می‌شود که نشان می‌دهد در ازایش حاضرند چیزی پیشکش کنند. سازش میان اشراف‌زادگان همیشه بر همین منوال پیش می‌رفت. از این‌کنند رو، در مقر فرماندهی گروه بازرگانی بلک‌مون، با چشمانی بسته بر روی کاناپه‌اش تکیه داده و سرشار از غرور یک فاتح بود.
گلاف مانند خادمی فرومایه کنارش ایستاده بود و فردی سیاه‌پوش‌لاجوردی نیز پیش رویش به چشم می‌خورد. آن فرد پاکت نامه را‌اریک پیش کشید و گفت: «تمام بررسی‌ها انجام شده، هیچ مشکلی نیست.»
طبیعتاً اریک فرد سهل‌انگاری نبود. آن نامه سیاه پیش‌مقر از آن‌که به چنگ او برسد، از آزمون‌های بی‌شماری گذر‌فاتح کرده بود. مرد پیش رویش، مورد اعتمادترین زیردستش به‌شمار می‌رفت.
مرد چنان بازوان خشکیده و چروکیده‌ای داشت که استخوان رنگ‌پریده از زیر پوستش هویدا بود. چشمانش گود رفته بود و گویی ذره‌ای عضله بر سیمایش وجود نداشت؛ انگار سرتاسر بدنش‌فردی چیزی جز پوست و استخوان نبود و بوی تعفن و پوسیدگی چنان از او برمی‌خاست که حتی گلاف نیز اندکی دل‌زده به نظر می‌رسید. ردایش برای جثه‌اش بیش از حد گشاد‌بازوان بود، و گردنبندی از استخوان و مروارید سیاه با نوری کدر می‌درخشید و هاله‌ای از مرگ و ارواح خبیث از آن متصاعد می‌شد. واضح بود که این مرد یک نکورومنسر است.
نکورومنسرها عاشق دست‌اندازی به اجساد و ارواح بودند و از سوی دیگر‌پاک جادوگران قاره طرد می‌شدند. به‌ویژه آلوستریل ممنوعیت‌های بی‌شماری را علیه آنان در سیلوری‌مون‌اریک وضع کرده بود که قانون او را به سخت‌گیرانه‌ترین دوران تاریخ بدل می‌ساخت.
اریک گفت: «وقتی استاد آداس میگه، پس قطعاً درسته!» از آنجا که همگان مشتاق سرکوب آن‌ها بودند، پیشرفت برای هر نکورومنسری به غایت‌خلق‌وخوی دشوار بود. با این حال، در نتیجه همین امر، تک‌تک نکورومنسرهای بلندمرتبه قدرتی سهمگین و زلزله‌وار داشتند. آداس حتی اگر هنوز به یک لیچ‌نشان اسکلتی بدل نشده بود، ولی فاصله‌ای تا قلمرو اسطوره‌ای نداشت و مهارت والایش در نفرین‌ها و ارواح، جای هیچ ترسی از گزند باقی نمی‌گذاشت.
اریک در حالی که با پوزخند پاکت نامه را از دست‌بلک‌مون استادش می‌گرفت، آن را باز کرد. این همان لحظه‌ای بود که‌خادمی انتظارش را می‌کشید؛ التماس‌های شکست‌خوردگان همواره لذتی بی‌اندازه به او می‌بخشید.
«این...» با این حال، دیری نپایید که چهره‌اش دگرگون شد. کاغذ درون پاکت کاملاً سپید بود‌چشمانی و چیزی رویش نوشته نشده بود. اریک چند بار آن را زیر و رو کرد تا مطمئن‌چشم شود، و موجی از حس حقارت در درونش زبانه کشید که سیمایش را از خشم گلگون ساخت.
اریک فریاد کشید: «این حتی یه شوخی ساده هم نیست... این یه چالشه! یه خاندان حقیر‌بودند و ضعیف مثل اونا جرئت کرده من، نوه یک جادوگر اسطوره‌ای و ستاره سیلوری‌مون رو به‌گروه چالش بکشه؟ تاوانش رو با خون پس میدن!» و با خشونت تمام کاغذ را روی میز کوبید.
«ار- ارباب!» در این هنگام، گلاف ناگهان متوجه امر عجیبی شد. شعله‌ای به‌چندان‌که رنگ سبز تیره درست همان لحظه‌ای که اریک کاغذ را لمس کرده بود‌فشارهای زبانه کشیده و با ولع تمام هر آنچه را در اطراف بود می‌بلعید.
«همم؟ این...» آداس بی‌درنگ دست به کار شد، و‌مقر با فعال شدن طلسم‌هایی که از پیش آماده کرده‌غرور بود، مصنوعات جادویی بی‌شماری بر دستانش شروع به درخشش کردند.
تشخیص نفرین، دفاع مقدس، زره خارها! لایه‌های متعددی از نور سراپای اریک‌می‌رفت را فرا گرفت و نور دورنوردی به‌سرعت استاد و شاگرد را در بر‌مانند کشید. انتقال مکانی آن‌ها را مستقیماً به اقامتگاهشان در قلب سیلوری‌مون منتقل ساخت.
«مختصات درستی رو هدف گرفتیم. حتی موجودات اسطوره‌ای هم جرئت نمیکنن‌سفید بدون احتیاط به سیلوری‌مون یورش بیارن...» آداس نگاهی به اریک انداخت:نگارهایش «اینکه این نوع جدید نفرین رو شناسایی نکردم، تقصیر من بود...»
«خواهش می‌کنم این حرف رو نزنید، استاد آداس...» اریک در‌لاجوردی مواجهه با صاحبان قدرت راستین همچنان متواضع و ملایم بود:می‌شد «اگه شما اینجا نبودید، کی میدونه الان دچار چه بلایی می‌شدم.»
در این هنگام، سیمای اریک دگرگون شد: «گروه‌می‌رفت بازرگانی لعنتی نئون... واقعاً جرئت کردن به چنین‌تکیه ترفندهای ناجوانمردانه‌ای متوسل بشن. محاله بذارم قسر در برن!»
آداس در حالی که گردنبندش را لمس می‌کرد، گفت: «راستش من‌پیش به اون نفرین جدید خیلی علاقه‌مند شدم. واقعاً تونست از تیررس‌غرور ردیابی‌های من بگریزه... امیدوارم بتونم برگردم و واکنش‌هاش رو مشاهده کنم...»
اریک بدون کمترین تردیدی جواب داد: «اینکه اصلاً مشکلی نیست. مگه گلاف اونجا نیست؟ اون بهترین‌بودند نمونه‌ی آزمایشی‌ایه که میتونی داشته باشی. با اون فاصله‌ی نزدیکی که داشت، حتماً تحت تأثیر نفرین‌گروه قرار گرفته...» تنها حسی که در چشمانش موج می‌زد کلافگی و خشم بود، نه ذره‌ای ترحم.
اریک دستش را تکان داد و گفت: «اون‌پاک سگ احمق، باید یکی دیگه رو پیدا کنم که‌نقش جاشو بگیره.» بارقه‌ای از نور سبز در چشمانش درخشید.
«اوه! نه!» تازه وقتی آداس فریاد کشید، اریک متوجه شد که شعله‌های سبز‌بسته دوباره پدیدار شده‌اند؛ درست مانند کرم‌هایی که به انگشتانش چسبیده باشند. خطوط باریک و‌سیاه‌پوش سیاهی روی پوستش ظاهر شد که طوری می‌لولیدند انگار مشغول مکیدن خون او بودند.
آداس حس کرد تمام دانسته‌هایش در حال‌میان فروپاشی است: «چطور ممکنه همچین نفرینی وجود‌فرماندهی داشته باشه؟ اصلاً با عقل جور درنمیاد...»
فریادهای اریک مدام بلند و بلندتر می‌شد، تا اینکه شعله‌های سبز کار جذب خونش‌لاجوردی را تمام کردند و خطوط تاریک را به درون کشیدند. آن‌ها همچنان میان زمین‌بسیار و هوا زبانه می‌کشیدند و شعله‌های فریبنده و مسحورکننده، پورتال کوچکی را پدید آوردند.
صدایی به گوش رسید که هیچ‌کس قادر به توصیفش نبود؛ صدایی که در این جهان وجود نداشت و بازآفرینی‌اش ناممکن بود.اریک غرش سهمگینی به نظر می‌رسید که تمام خشم و کینه دنیا را در خود جمع کرده باشد، شبیه به پچ‌پچی بم‌مخفی از اعماق جهنم که شرارتش از تمام دیوها و شیاطین روی هم فراتر می‌رفت. این طنین شوم در تمام جهات پراکنده شد.
«چه... چه بلایی داره سرم میاد...» سرگیجه شدیدی به اریک هجوم آورد‌چشمانی و حس کرد آتشی مرگبار در گلویش شعله‌ور شده است. صدایش به‌کنارش طرز وحشتناکی گرفته شد و بدتر از زوزه‌ی دم‌آهنگری فرسوده به گوش می‌رسید.
ناگهان اریک با وحشت به آداس اشاره کرد: «تو...» بر روی صورت نکرومنسر غده‌های‌فرماندهی عظیمی یکی پس از دیگری جوانه می‌زد و تنش به شکلی هولناک باد می‌کرد. چرک‌ایستاده منزجرکننده‌ای از توده‌های گوشتی بیرون می‌ریخت و نیروی خورنده‌ی عظیمی شروع به بلعیدن کالبدش کرد.
«نه... نههه! من...» اریک به دست‌های خودش نگریست؛ جایی که پی‌درپی دمل‌هایی به اندازه‌لاجوردی سکه‌های طلا سر برمی‌آوردند، چرک‌هایی با بوی گندیدگی و تعفن پس می‌دادند و با ترکیدن،خوبی گوشت و پوستش را به کام خوردگی می‌کشیدند. درد طاقت‌فرسا تمام حواسش را درهم شکست.
سپس بر زمین افتاد و به آداس چشم دوخت که اکنون به مشتی استخوان بدل شده بود و دیگر توان سخن گفتن نداشت. او زمانی فردی با قدرتی غیرقابل‌اندازه‌گیری بود، عملاً پادشاهی‌آورده در شمال به شمار می‌رفت؛ اما حالا، حتی توان نالیدن برای کمک هم نداشت، چه رسد به اینکه برای مرگ و زندگی تصمیمی بگیرد. اریک تنها توانست در اوج درماندگی ذوب شدن‌ازایش و تحلیل رفتن پیکرش را به نظاره بنشیند، در حالی که سرش به توده‌ای غول‌پیکر بدل شد و با انفجاری مهیب از هم پاشید؛ و این‌گونه به زندگی سراسر گناهش پایان داده شد.
در همین حین، در سراسر صفحه مادی اصلی، تمام کسانی که پیوند‌چشمانی خونی با اریک داشتند، با بهت و وحشت دریافتند که پیکرشان پر از‌ایستاده توده‌های هولناکی شده که ظرف تنها یک لحظه، آنان را به نابودی می‌کشاند.
درون قلعه سیلوری‌مون جدید، ملکه آلوستریل در‌میان حال گوش سپردن به گزارش دوک اسطوره‌ای‌فرماندهی بود و با دقت به او نگاه می‌کرد.
«این‌ها تدارکات خط دفاعی نوجو هستن، سرورم...» به غیر از آن دو،پاک چهره‌های اسطوره‌ای دیگری نیز در تالار حضور داشتند، از جمله المینستر جادوگر‌می‌شد کهنه‌کار. کاملاً مشخص بود که مشغول گفتگو درباره موضوعی بی‌نهایت حیاتی هستند.
دوک باوقار به نظر می‌رسید و می‌خواست سخن دیگری بگوید که چهره‌اش ناگهان دگرگون‌گویی شد. رنگ پوستش به سبزی وحشتناکی گرایید و توده‌ای از زیر پوستش سر برآورد؛گروه مانند موش کوچکی که سراسیمه بدود، در سراسر بدنش به هر سو جهش می‌کرد.
«نفرین!» المینستر نخستین کسی بود که از جا جهید و طلسم باطل‌السحر را به سوی او روانه کرد. ویزاردهای حاضر‌گلاف در اینجا در زمره برترین و قدرتمندترین افراد جهان بودند و حتی روحانی‌های اسطوره‌ای نیز در میانشان دیده می‌شدند. همه‌طبیعتاً پی‌درپی طلسم اجرا می‌کردند و حتی خود دوک نیز با هر شیوه‌ای که در چنته داشت می‌کوشید جانش را نجات دهد.
با این حال، هیچ‌چیز کارساز نبود. دیگران‌میان تنها می‌توانستند در کمال استیصال نظاره‌گر سرنگونی دوک‌بلک‌مون باشند که با فلاکت و بیچارگی فریاد می‌کشید.
«نفرینی بی‌نهایت وحشتناک!» المینستر پیشانی‌اش را درهم کشید و با کشیدن پرده‌ای عایق، دوک‌لاجوردی اسطوره‌ای را از بقیه جدا کرد. سپس از پشت آن مانع به دوک خیره شد،خوبی یا شاید در حقیقت نگاهش به رون‌های محافظت ابسیدین بر روی زمین دوخته شده بود.
او رو به آلوستریل گفت: «اون‌ها بدل‌های اسطوره‌ای هستن که میتونن به جای اون، هر حمله،پیوسته زهر یا نفرینی رو خنثی کنن. با این حال، همه اثربخشی‌شون رو از دست دادن...» رگه‌ای‌آورده از ترس در چشمانش رخنه کرد: «با توجه به وضعیت فعلی، حتی یه کلون هم کارساز نمیشه...»