چپتر 335: چالش
0برای این ماگوس‌ها، میانجی‌گری دیدگاه‌های متناقضِ پیشین صرفاً‌کافی موضوع کم‌اهمیتی به‌شمار می‌رفت. با این حال، ارزیابی‌بهت صنف‌ها می‌توانست مستقیماً منافعشان را تحت تأثیر قرار دهد!
از این رو، جو‌کشیده حاکم بر فضا خیلی‌صنف زود سنگین و متشنج شد.
سرفه، سرفه! عضوی از شورا که در میانه جای گرفته بود، سرفه ملایمی کرد و تنها پس از آنکه همه‌جا را سکوت فرا گرفت، لب به سخن گشود: «فرایند ارزیابی همانند دفعات گذشته پیش میره. ما‌میزان ابتدا نتایج رو اعلام می‌کنیم و سپس ارزیابی‌ها برای به چالش کشیده شدن باز میشن. هر صنف حداکثر سه فرصت در اختیار داره. صنف‌هایی با رتبه پایین‌تر میتونن صنف‌های بالاتر رو به چالش بکشن، اما صنف‌های‌حضور با رتبه بالاتر حق مداخله در کار صنف‌های پایین‌تر رو ندارن. صنف‌هایی با سطح ارزیابی یکسان هم میتونن برای حل‌وفصل اختلافاتشون همدیگه رو به چالش بکشن، و کسانی که شکست بخورن، باید تا نوبت بعدی منتظر بمونن...»
لِی‌لین متوجه شد سلین پس‌صنف از شنیدن سخنان عضو شورا،صنف‌هایی از فرط نگرانی خشکش زده است.
«حتی اگه قدرت کافی نداری، همه اون منابع‌کافی از طرف نشست مشترک بهت اعطا شده. از اولشم‌اعطا مال خودت نبودن، پس دلیلی نداره این‌قدر نگران باشی.»
لِی‌لین تا‌ارزیابی‌ها حدی زبانش‌کشیده بند آمده بود.
از دیدگاه او، هر فرد باید قلمرویی متناسب با میزان قدرت واقعی خودش در اختیار می‌داشت. تا زمانی که استاد سلین‌خودت زنده بود، ترسی وجود نداشت؛ اما به محض اینکه سلین هدایت اتحاد طبیعت را بر عهده گرفت، عاقلانه‌ترین کار این بود‌زنده که مقیاس صنف را کوچک‌تر کند و منابع در اختیارش را واگذار نماید. این منطقی‌ترین مسیر پیش رو به حساب می‌آمد.
این بار، اگر مداخله لِی‌لین‌صنف در کار نبود، ماجرا برای‌صنف‌هایی سلین به شکلی ناگوار رقم می‌خورد.
البته با حضور لِی‌لین، معادلات به کلی دگرگون می‌شد.نداری افزون بر این، غارهای یخی چیزی بود که لِی‌لین‌شده به هر قیمتی که شده، باید به تصاحب خود درمی‌آورد.
در ادامه، با اعلام آغاز رسمی‌باز رقابت‌ها از سوی اعضای شورا، محوطه‌داره رو به شور و جنب‌وجوش نهاد.
بسیاری از ماگوس‌ها نگاه‌های پرمعنایی میان یکدیگر رد و بدل‌همه کردند. هرچند افکار فراوانی در سر داشتند، اما هیچ‌یک بلافاصله‌مال دست به کار نشد، گویی همگی در انتظار رخدادی معین بودند.
پس از سکوتی طولانی،میشن ماگوسی با ردای خاکسترگون از‌داره گوشه‌ای پا به میدان نهاد.
«ما از گولده‌زده قصد داریم انجمن گل‌دریایی‌قدرت رو به چالش بکشیم!»
«هوم! گولده یه صنف بدون رتبه‌ست، در حالی‌صنف که انجمن گل‌دریایی جزو صنف‌های خرد محسوب میشه.میتونن چالش مجازه؛ ماگوس‌های هر دو صنف وارد میدان بشن!»
ماگوسی که عینکی مخصوص دوربینی به‌اگه چشم زده بود، کتاب قطوری را‌منابع ورق زد و سر تکان داد.
انجمن گل‌دریایی پیرمردی با موهای آبی‌رنگ و رون‌هایی عجیب بر‌صنف‌هایی چهره‌اش را روانه میدان کرد. از آنجا که صنفش انگشت‌نما‌ندارن شده و هدف چالش قرار گرفته بود، طبیعتاً دل‌ودماغ خوشی نداشت.
آیا این بدان معنا نبود‌حتی که موقعیت انجمن گل‌دریایی‌شان تا این‌اون حد متزلزل و خوار شده است؟
با این اندیشه، نیتی مرگبار در‌باز چشمانش جرقه زد و تصمیم گرفت‌داره درسی فراموش‌نشدنی به حریف پیش‌رویش بدهد.
در همان حال، ماگوس‌است رداخاکستری آرام و بی‌احساس‌کافی بر جای خود ایستاده بود.
پس از تأیید دوباره عضو شورا،حداکثر ناگهان دو موج از نوسانات جادویی‌پایین‌تر طلسم‌ها در پهنه میدان منفجر شد.
هم‌زمان، گنبدی ساخته‌شده از انرژی زرد کمرنگ از تمامی‌نداری گوشه‌ها بالا آمد تا ناظران و اعضای شورا را از‌اولشم هرگونه آسیب و گزند ترکش‌های نبرد در امان نگاه دارد.
لِی‌لین با نگاهی‌چالش تحلیل‌گر و مشتاق‌باز نظاره‌گر صحنه بود.
او هنوز ارزیابی دقیقی از توان رزمی ماگوس‌های‌کافی رسمی در منطقه گرگ‌ومیش نداشت، و این رخداد‌بهت بهترین بستر را برای سنجش قدرت آن‌ها فراهم می‌کرد.
از روی چندین میانجی‌گری اندک‌صنف پیشین و رخدادهای پیش چشمش،صنف‌هایی قادر بود حقایق پرشماری را دریابد.
از آنجا که ماگوس‌های ساکن قلمرو زیرزمینی مدام با نیروهای‌همه دشمن بی‌رحم و تنومندی دست‌وپنجه نرم می‌کردند، هیچ پژوهشگری در میانشان‌خودت یافت نمی‌شد که صرفاً وقت خود را معطوف تحقیقات تئوریک کند.
این ماگوس‌ها مبارزانی سرسخت بودند و سرعت خارق‌العاده‌ای در برپایی الگوهای طلسم خود‌صنف‌هایی داشتند. آن‌ها همچنین فن اجرای بی‌درنگ و بی‌صدای طلسم‌ها را به کمال رسانده بودند‌اختلافاتشون و به طور میانگین، سطح رزمی‌شان یک پله از ماگوس‌های ساحل جنوبی فراتر می‌رفت.
گذشته از این، اغلب آنان بر یک یا‌کافی دو طلسم با نیروی تخریب ویرانگر چیره شده بودند‌اعطا و کوچک‌ترین ابایی از آزاد ساختن بی‌رحمانه آن‌ها نداشتند.
همین ویژگی‌های بارز موجب می‌شد‌صنف با برتری محسوسی از همتایان‌صنف‌هایی خود در ساحل جنوبی پیشی بگیرند.
بنگ!
ناگهان آرایش نبرد دگرگون شد.
ماگوس رداخاکستری بازویش را تاب داد و دو صلیب‌نداری پهن و سیاه آشکار شدند؛ این دو صلیب متقاطع‌وار در‌اولشم فضا پیچیدند و به سوی ماگوس انجمن گل‌دریایی خیز برداشتند.
«صلیب آنگینوس!» ماگوس انجمن گل‌دریایی هراسان نام این طلسم‌داره را نعره زد، پی‌درپی چندین سد دفاعی تازه در برابر‌کار خود کشید و با شتابی جنون‌آسا رو به فرار نهاد.
«سراتور! نمیتونی فرار کنی!»
ماگوس رداخاکستری صفیر کینه‌توزانه‌ای کشید و ناگهان‌میشن ردایش از پشت شکافته شد و دو‌رتبه بال ستبر و هولناک از آن بیرون جهید.
وووش! وووش! پرهای سیاه بال‌ها مانند تیغه‌های فولادی صیقل خورده‌همه بودند و لبه آن‌ها تلالو سلاحی برنده را منعکس می‌کرد.مال با شتاب برخاسته از این بال‌ها، پیکرش به هوا پرتاب شد.
دو صلیب خاکستری از جنس نور در‌فرصت زیر پاهایش متمرکز شدند و شکل دو‌صنف‌های جفت چنگال مخوف شاهین را به خود گرفتند.
سووو! سووو! سووو!
پیکر خاکستری مدام میان زمین و آسمان جابه‌جا‌صنف می‌شد و با گشوده شدن بال‌ها، چنان شتابی‌میتونن گرفت که رد حرکتش به سایه‌ای موهوم بدل گشت.
شبح خاکستری بی‌وقفه‌زده خود را به‌اگه سدهای دفاعی می‌کوبید.
ترق!
لایه‌های تدافعی ماگوس انجمن گل‌دریایی گویی زیر‌قدرت فشاری مهیب ناله سر دادند و پیش‌نشست از آنکه متلاشی شوند، صدایی مهیب برپا شد.
پوخ! چنگال‌های غول‌آسا با قساوت سینه‌باز ماگوس انجمن گل‌دریایی را دریدند و‌داره فریاد گوش‌خراش مرد به هوا برخاست.
در این میان، تباهی و پژمردگی گوشت و پوست‌نداری که از کناره‌های زخم ماگوس انجمن گل‌دریایی دهان باز‌شده می‌کرد، به وضوح با چشم غیرمسلح قابل رؤیت بود.
«شکست رو می‌پذیرم!»
پیش از آنکه ضربه‌است چنگال دوم فرود بیاید، این‌نداری ماگوس شتاب‌زده فریاد تسلیم برآورد.
با این حال، برقی منجمدکننده در عمق‌میشن چشمان ماگوس رداخاکستری درخشید و چنگال خاکستری‌رتبه با سی درصد سرعت بیشتر فرود آمد
«دیگه کافیه!» یکی از اعضای شورا که ترازویی در دست داشت با لحنی سرد بانگ زد و نیروی‌شده معنوی قدرتمند یک ماگوس اوج رتبه ۱ در فضا موج برداشت. دستی به رنگ زرد مایل به قهوه‌ای‌میزان از زمین برخاست و از ماگوس زخمیِ انجمن سی‌فلاور محافظت کرد و جلوی اصابت حمله ماگوس خاکستری‌پوش را گرفت.
«عذرخواهی میکنم سرورم!باز نتونستم به موقع‌حداکثر جلوی خودمو بگیرم!»
ماگوس خاکستری‌پوش بر زمین فرود آمد، اثرات طلسم‌هایش را باطل کرد‌اون و مجدداً ظاهر یک انسان عادی را به خود گرفت. او‌نبودن در حالی که سر فرود می‌آورد، احترامی عمیق از خود نشان داد.
«هومف! چالش گولده با موفقیت همراه بود، بنابراین از این پس به یک صنف کوچک ارتقا پیدا میکنه. رتبه انجمن‌اما سی‌فلاور یک پله تنزل پیدا میکنه و از حالا در دسته بدون‌رتبه قرار میگیره. تمام منابعی که توسط مجمع مشترک به‌سخنان صنف گروه سی‌فلاور تخصیص داده شده بود، بی‌درنگ منتقل میشن و اعضای شورای ما بر روند این کار نظارت خواهند کرد.»
این عضو شورا ابروانش را در هم‌قدرت کشید و پوزخندی زد، اما با این حال‌مشترک این بیانیه را با صدایی رسا جار زد.
«بسیار سپاسگزارم، سرورم!»باز ماگوس خاکستری‌پوش بار‌حداکثر دیگر تعظیم کرد.
در همین حین، رنگ رخسار‌حتی ماگوس انجمن سی‌فلاور چون مردگان سپید‌اون گشت و بی‌هوش بر زمین افتاد.
لِی‌لین که نظاره‌گر صحنه بود، چندان شگفت‌زده نشد. گذشته از هرچیز،اختیار وقتی ماگوس خاکستری‌پوش پیش‌قدم شده بود تا انجمن سی‌فلاور را به‌کار چالش بکشد، طبیعی بود که از پیروزی خود اطمینان داشته باشد.
پس از آن، چند صنف بدون‌رتبه‌اگه دیگر نیز دست به کار شدند‌منابع و برخی اصناف را به چالش کشیدند.
بیشتر اصنافی که هدف چالش قرار می‌گرفتند، اصناف کوچکی بودند که مسیر افول‌میتونن را می‌پیمودند و تقریباً تمام آن چالش‌ها به موفقیت ختم شدند. تنها یکی از‌شکست اصناف کوچک پیروز از میدان خارج شد و از اموال و جایگاهش پاسداری کرد.
این رقابت‌ها اغلب میان اصناف کوچک و اصناف بدون‌رتبه جریان داشت. اصناف‌منابع میان‌مقیاس به ندرت وارد میدان می‌شدند و در مورد اصناف بزرگ نیز،نداره آن‌ها موجودیت‌هایی دست‌نیافتنی بودند که صرفاً نقش شاهد و داور را ایفا می‌کردند.
«اعضای محترم شورا، ما از‌شدن صنف عنکبوت هشت‌پا قصد داریم صنف‌اختیار اتحاد طبیعت رو به چالش بکشیم!»
ناگهان طنین‌خشکش صدای اسکریل‌است در فضا پیچید.
«هوم؟» ماگوس‌های حاضر‌باز نگاه‌هایشان را به‌حداکثر سوی او معطوف کردند.
معمولاً چالش میان اصنافی با رتبه‌اگه مشابه به ندرت رخ می‌داد، مگر اینکه‌طرف کینه‌توزی عمیقی میان آن‌ها ریشه دوانده باشد.
از آنجا که صنف عنکبوت هشت‌پا خود یک صنف کوچک به‌اختیار شمار می‌رفت، حتی در صورت پیروزی تنها سبب می‌شدند اتحاد طبیعت‌کار منابع خود را از کف بدهد؛ عایدی خودشان بسیار ناچیز می‌بود.
«اسکریل! اگه با اتحاد طبیعت اختلافی‌اگه داشتی، چرا در طول دوره میانجیگری‌منابع مطرحش نکردی و تا الان معطل موندی؟»
عضو شورایی که ترازو‌میشن را در دست داشت،اختیار چین بر پیشانی انداخت.
«عذرخواهی میکنم سرورم! خصومت میان ما و اتحاد طبیعت چیزی نیست‌اون که بشه در اینجا علنیش کرد، اما استدعا دارم با درخواستم موافقت‌دلیلی کنین!» اسکریل در حالی که قاطعیت از کلامش می‌بارید، سر فرود آورد.
خطوط اخم‌ارزیابی‌ها بر سیمای عضو‌شدن شورا ژرف‌تر گشت.
صادقانه بگویم، او به هیچ روی تمایل نداشت اصطکاک و سایش درونی‌منابع میان دو صنف کوچک شکل گیرد. با این حال، عنکبوت هشت‌پا یک صنف‌این‌قدر میان‌مقیاس نبود و مبارزه میان اصناف هم‌رتبه بر اساس قوانین روا شمرده می‌شد.
به محض اینکه اتحاد طبیعت طعم شکست را می‌چشید، نه‌تنها جایگاهش را از دست می‌داد،بالاتر بلکه ناگزیر بود تمامی منابع خود را واگذار کند تا از نو توسط مجمع مشترک‌نوبت سهمیه‌بندی شود. اسکریل در خوش‌بینانه‌ترین حالت تنها می‌توانست به پاره‌ای از این غنایم دست یابد.
از آنجا که سودی‌است در میان نبود، کمتر ماگوسی‌نداری به سراغ چنین کاری می‌رفت.
با این همه، لِی‌لین به نیکی می‌دانست که چشم طمع آن‌ها بی‌بروبرگرد‌داره به دنبال غارهای یخی است! با اشراف بر حقیقت ماجرا، تاریکیِ نهفته‌سطح در چشمانش تیره‌تر شد و پوزخندی محو بر گوشه لبانش نقش بست.
«بسیار خب! رهبر صنف‌است اتحاد طبیعت، سلین، چه کسی‌نداری رو روانه میدان مبارزه میکنی؟»
عضو شورا‌شدن دیدگانش را‌میشن به سلین دوخت.
«من از استاد سرشناس صنفمون، جناب لِی‌لین، دعوت میکنم‌نداری تا به نمایندگی از صنف اتحاد طبیعت به میدان‌شده بیاد و نبرد کنه!» سلین با تواضع اندکی خم شد.
لِی‌لین آهی‌ارزیابی‌ها برآورد و‌کشیده از جای برخاست.
«من هم استاد سرشناس صنف خودمون رو می‌فرستم تا روی صحنه‌اون نماینده عنکبوت هشت‌پا باشه!» در سمت مقابل، اسکریل بی‌درنگ تعظیم کرد‌نبودن و به سویی گام برداشت تا هیکل پشت سرش پدیدار شود.
آن پیکره، انسانی غرق در مه سیاه بود؛ به‌داره گونه‌ای که توده‌های مه‌آلود سراسر وجودش را فرا گرفته بودند‌کار و پیچک‌های ظلمانیِ بی‌شماری در پیرامونش پیچ و تاب می‌خوردند.
«هوم؟ هر دو‌زده طرف استاد سرشناس‌اگه به میدون فرستادن!»
همهمه‌ای از‌ارزیابی‌ها گفتگو در میان‌شدن ماگوس‌های اطراف درگرفت.
گرچه اصناف کوچک حق داشتند اساتید سرشناس را به عنوان یاری‌رسان بیرونی فرا‌طرف بخوانند، اما حضور تنها یک استاد مجاز بود. از آنجا که شمار ماگوس‌هایی که‌باشی به تنهایی روزگار می‌گذراندند بسیار اندک بود، به ندرت چنین صحنه‌ای به چشم می‌خورد.
اکنون با حضور نامنتظره‌میشن دو تن از آنان،اختیار شگفتی ماگوس‌ها پربیراه نبود.
در این میان، چند ماگوس بودند که تا حدودی توانستند گوشه‌ای‌اون از تراز قدرت لِی‌لین و آن وجود پیچیده در مه را دریابند؛دلیلی رنگ از رخسارشان پرید، وحشت بر دیدگانشان نشست و ترسان پس نشستند.
«اوهوم! هر دو‌چالش نفرتون اساتید سرشناس‌باز رو برای پیکار برگزیدین؟»
عضو شورایی که کتابی سترگ در کف داشت به لِی‌لین‌همه چشم دوخت و بارقه‌هایی از طلسم‌های کاوشگر و ارزیاب نیز‌مال پدیدار شد، پیش از آنکه صفحات کتابش را ورق بزند.
«پروفسور لِی‌لین از صنف اتحاد طبیعت به هیچ‌اختیار صنف دیگه‌ای وابستگی نداره، از این رو میتونه به‌اما نمایندگی از اتحاد طبیعت در نبرد حضور پیدا کنه!»
«ماگوس اسکریل، لطفاً به ماگوس‌حتی پشت سرت دستور بده نقاب از‌اون چهره برداره تا هویتش بازرسی بشه!»
اعضای شورا این‌چالش فرمان را خطاب‌باز به اسکریل صادر کردند.
با مشاهده اوضاع، اسکریل ناچار شد‌اگه با لحنی زیرلب کلماتی را با‌منابع پیکره مستور در مه در میان بگذارد.
پس از آن، دود سیاه فرو‌حداکثر نشست و چهره‌ای هویدا شد که برای‌میتونن تمام ماگوس‌های حاضر غریب و ناآشنا می‌نمود.
«زرکسس به همگی درود میفرسته!»
آنچه در پیشگاه حاضران قد علم کرد، رخساری به غایت دوجنسیتی و فاقد‌صنف‌هایی تمایز بود. حتی آوایش نه شباهتی به مردان داشت و نه به زنان پهلو‌اختلافاتشون می‌زد؛ به هیچ روی امکان نداشت کسی جنسیت حقیقی این موجود را حدس بزند.
ماگوسی که زرکسس خوانده می‌شد گویی سر ناسازگاری‌کافی و برانگیختن لِی‌لین را داشت، چراکه نگاهی نافذ‌بهت و سنگین از گوشه چشم به او افکند.
«اوهوم! استاد سرشناس عنکبوت‌میشن هشت‌پا هم واجد شرایط لازمه.داره بدین‌وسیله رسماً اعلام میکنم که...»