چپتر 1149: شبیخون
0«سرورم... همون‌طور که امر فرموده بودین عمل کردم و معامله با‌داشته گروه تجاری نئون رو تموم کردم...» گارا پس از بدرقه کردن‌طعنه‌اش گروه تجاری نئون، در برابر تندیس مالار به نیایش زانو زد.
«غرش... غررر!» نوری زرین بر او فرود آمد و تندیس غرش وحشیانه‌ای سر داد. شعور الهی مالار نازل‌سرشار شده بود تا فرمانی مقدس را ابلاغ کند. شمن ناچار بود این رشته آواها را با دقتی تمام‌می‌رفتند تفسیر کند، اما این کار برایش امری کاملاً طبیعی بود. گارا هر از گاهی سرش را تکان می‌داد...
در همان زمان، چندین‌ذره خدا در قلمرو الهی‌مرگ مالار گرد هم آمده بودند.
«کلیسای مار غول‌پیکر زیادی مغروره،» خدایی از تبار اورک‌ها‌یورتروس پوزخندی زد، در حالی که پیکرش در تاریکی عجیب و‌قصد آرامی پیچیده شده بود. او شارگاس بود، خدای پنهان‌کاری اورک‌ها.
«بدک نیست... یه خدای فروتر صرف جرئت می‌کنه با ما خدایان اورک متحد بشه...»یورتروس یکی دیگر از خدایان بلندبالا و نیرومند اورک‌ها با نیشخند گفت، در حالی که‌کینه‌توز هاله‌ای خشن و بدوی از او ساطع می‌شد. این ایلنوال بود، خدای فروتر نبرد.
«غووور!» درست در همان لحظه،نمیتونی سلسله‌ای از غرش‌ها و زوزه‌ها از‌یورتروس اعماق قلمرو الهی به هوا خاست.
«میدونیم، مالار، میدونیم... قلمرو کشتار حتماً به تو میرسه. سال‌های ساله که با هم همکاری داریم، نمیتونی یه ذره‌قصد ایمان داشته باشی؟» خدای مرگ، یورتروس، از گوشه‌ای این کلمات را بر زبان آورد. لحن گزنده و سرشار از‌پیکار طعنه‌اش باعث شد مالار قصد بازخواست او را بکند، اما ارواح کینه‌توز پیرامون بدنش به نحوی از آرامش او نمی‌کاستند.
گرچه همگی آن‌ها جزو خدایان فروتر به شمار می‌رفتند، اما بیشتر خدایان اورک ذاتاً برای پیکار و خون‌ریزی‌باعث آفریده شده بودند. تنها خدای برتر آن‌ها، گرومش، سخت مشغول آماده‌سازی برای دفع میسترا و تیر بود، و‌ذاتاً از آنجا که تنها باید با یک خدای فروتر دیگر روبه‌رو می‌شدند، نیازی به حضور شخص او احساس نمی‌شد.
«قربانی کردن کالبد یه خدا... هه‌هه... دیگه نمیتونم بیشتر از این منتظر بمونم...»مرگ نگاه چندین کالبد شروع به شکافتن افق کرد و به درون جنگل ماه‌بکند چشم دوختند، جایی که آیین قربانی عظیمی توسط قبیله خون‌سیاه در جریان بود.
قبیله تمام جوهر خونِ به‌دست‌آمده از گروه تجاری نئون را مصرف کرده بود‌کلمات و رودی از خون را در محل مراسم به راه انداخته بود. گویی‌پیرامون ارواح کینه‌توز بر سطح این رودابه از شدت رنج و عذاب ضجه می‌زدند.
اسیر قدرتمندی از نژادی بیگانه به قربانگاه بسته شده بود و سراسر بدنش با مهروموم‌های گوناگون پوشانده شده بود. جراحات‌بازخواست پرشماری که پیکرش را در بر گرفته بود، نشان از نبرد سهمگینی داشت که جانورنماها برای به زانو درآوردن او‌آفریده از سر گذرانده بودند، و بر آسیب‌هایی دلالت می‌کرد که این اسیر پیش از شکست به آن‌ها وارد آورده بود.
مالار در جایگاه خدای کشتار، به پیروانش در ازای هلاکت دشمنان‌کلمات نیرومند برکت می‌بخشید. او حتی اگر آن‌ها متخصصی در مرتبه اسطوره‌ارواح را به زیر می‌کشیدند، شخصاً کالبد خویش را به زمین می‌فرستاد.
آیینی که اکنون توسط قبیله خون‌سیاه برگزار می‌شد، به‌مراتب فراتر از‌داشته این‌ها بود. چندین متخصص در مرتبه اسطوره به عنوان قربانی به‌طعنه‌اش کار گرفته شده بودند، آن هم در کنار جوهر خون بی‌شمار انسان.
«سرورمون قطعاً از این مراسم لذت میبره. حتی بهمون برکت میده و رتبه‌مون رو‌زبان بالا میبره...» شمن‌هایی که در اجرای آیین یاری می‌رساندند به شکلی مهارناپذیر هیجان‌زده به‌نحوی نظر می‌رسیدند و چشمانشان با نگریستن به اسیران دربند، غرق در لذت شده بود.
با این حال، رهبر آن‌ها، گارا، و چندین شمن اسطوره‌ای دیگر چندان شادمان به نظر نمی‌رسیدند. در عوض، ردی از نگرانی بر سیمایشان‌کینه‌توز سنگینی می‌کرد. جانورنماها از درندگان وحشی تکامل یافته بودند و اصلاً در بنیادشان نباید چنین تردیدها و عواطفی شکل می‌گرفت. پیدایش چنین حسی‌آماده‌سازی در این لحظه، نشان از آن داشت که خطر پیش‌رو فوق‌العاده وحشتناک است؛ خطری که حتی از عهده‌ی مهار موجودات اسطوره‌ای نیز خارج بود!
«مالار، سرور من، تویی ارباب کشتار در میان ستارگان آسمان. تویی پناه‌بخش ما و نامت‌گزنده تا ابد میان تبارمان مقدس باد. تویی یگانه سرور حقیقی...» هر لحظه بر شمار جانورنماهایی‌همگی که با شوریدگی به نیایش می‌پرداختند افزوده می‌شد و مراسم رفته‌رفته به نقطه اوج می‌رسید.
چندین شمن پیچیده در رداهای سپید، خنجرهای کوتاه و سیاه را در میان آرواره‌هایشان فشرده و در‌زبان میان همهمه‌ی دعاها پیش آمدند: «مالار، سرور من، تویی بلعنده‌ی خون. هراس دشمنانت به تو توان می‌بخشد‌گرچه و گوشت و خونشان بدل به قدرت الهی تو می‌گردد. خون این اسطوره‌ها سرچشمه‌ی شوکت و اقتدارت باد...»
قربانیان با وجود آگاهی از اینکه سرنوشت محتومشان رقم خورده است، تقلا و‌کلمات دست‌وپا زدنی بی‌ثمر را پی گرفتند. در میان این اسیران، حتی یک اژدهای‌پیرامون اسطوره‌ای نیز دیده می‌شد که نیروی معنوی‌اش تنها از اژدهایان بزرگ کمتر بود.
با این حال، هیچ اثری از احساسات روی چهره این شمن‌ها‌کلمات دیده نمی‌شد و در حالی که خنجرهایشان را با مهارت در‌ارواح هوا می‌چرخاندند، فریاد زدند: «ای لرد ما... لطفاً پیشکش‌های ما رو بپذیر!»
کاچا! پولک‌های ضخیم و محکم اژدها گویی هیچ مقاومتی در‌گوشه‌ای برابر خنجر سیاه ویژه نداشتند و بی‌رحمانه شکافته شدند، به‌بازخواست طوری که خون سبز و تازه‌ای از زخم فوران کرد.
فسسس! فسسس! خون خورنده حفره‌ای در زمین سوزاند و‌ذره ایجاد کرد، اما چشمان اژدها رو به خاموشی رفتند تا‌لحن اینکه در نهایت فروغشان را به کلی از دست دادند.
«غررر!» موجودات دگرپیکر با دیدن این صحنه، حتی بلندتر از پیش غرش و هلهله‌زبان سر دادند. شمن‌ها در میان این همهمه با مهارتی تمام کالبد اژدها را کالبدشکافی‌نحوی کردند، اندام‌هایش را از هم گسیختند و آن‌ها را به درون رودخانه خون انداختند.
رودخانه خورنده شروع به جوشیدن کرد و طولی نکشید که با جذب تمام گوشت و استخوان‌ها، درخشش سرخ‌فامی از‌قصد آن ساطع شد. هاله‌ای زرین در اطراف تندیس مالار پدیدار گشت که نشان می‌داد خدای شکار با موفقیت احضار شده‌خون‌ریزی است. غرش‌ها و دعاها با دیدن این منظره اوج گرفتند، چنان پرطنین که حتی ابرهای آسمان را از هم دریدند.
هنگامی که واپسین قربانی، یعنی یک الف زندانی، به درون استخر خون انداخته شد، تابش‌گزنده اطراف مجسمه شدت یافت. میمونی زرین در میان غرش‌های موجودات دگرپیکر بر مون‌وود فرود آمد‌همگی و همگان به زانو درآمدند و با نگاهی سرشار از اشتیاق به لرد خود چشم دوختند.
مالار به محض رسیدن به رودخانه خون زوزه کشید. کاملاً آشکار بود که از این پیشکش‌ها‌کلمات خشنود است و برای بلعیدنشان تاب و توان ندارد. چنگال‌های قدرتمندش تن چند شمن را که کنار‌نمی‌کاستند خون زانو زده بودند نوازش کرد و پرتوهای زرین نور بر پیکر آن موجودات اشک‌بار فرود آمد.
«یه ارتقای رتبه آنی!» تماشاچیان با‌ذره چشمانی پر از حسرت و طمع، تنها‌کلمات می‌توانستند به آن برگزیدگان خوش‌اقبال خیره شوند.
«غررر!» مالار پس از پاداش دادن‌داشته به پرستندگانش، چند غرش دیگر سر‌زبان داد و درون رودخانه خون پرید.
بوم! اما درست در همان لحظه، رخدادی غریب به وقوع پیوست. خون سرخ‌فام ناگهان رو به‌سرشار سیاهی نهاد و ارواح کینه‌توزِ درون آن کالبد مادی یافتند و بر تن مالار بالا خزیدند.جزو تور سیاه و شگفتی از دل رودخانه خون پدیدار شد و مالار را در بند کشید.
«چه اتفاقی داره میفته؟» چند شمن در حالی که به همراهانشان نگاه می‌کردند، بهت‌زده بر‌گوشه‌ای جای ماندند و هاج و واج به تماشای صحنه پرداختند. با این حال، برخی از‌بدنش داناترها بی‌درنگ واکنش نشان دادند: «اون انسان‌های پست‌فطرت! جوهر خون این بار یه مشکلی داره!»
تنها در همین لحظه بود که به کاروان تجاری نئون مشکوک شدند،گوشه‌ای اما دیگر برای هر اقدامی دیر شده بود. تور سیاه به سوی‌ارواح آسمان برخاست و گویی طنابی نامرئی آن را بیش از پیش تنگ‌تر می‌کرد.
«کوکولکان، ای لرد من... تویی لرد کشتار، فرمانروای شیاطین. تویی تنها لرد راستین جهان!» درگاهی در آسمان گشوده شد و لی‌لین در‌ارواح میان سرودهای مذهبی پرشور به بیرون قدم گذاشت. او شبیه به یک شکارچی کارکشته به نظر می‌رسید که انرژی مالار را از‌سخت میان آن تور بزرگ می‌مکید. به محض اینکه انرژی مالار به کلی ته می‌کشید، برای ضربه نهایی و هلاکتش وارد عمل می‌شد!
«بالاخره اومد!»
غرومب! آسمان غرید. ابرهای تیره مون‌وود را در بر گرفتند و ماری سیمین از میانشان سر برآورد. درگاه‌های متعددی گشوده شدند‌سرشار و آواتارهای چندین خدای اورک بر قبیله خون‌سیاه فرود آمدند؛ خروش هاله الهی، موجودات دگرپیکر روی زمین را در بهت و حیرت‌پیکار فرو برد. خدا پس از خدا از درگاه‌ها گام به بیرون می‌نهادند و لرزه‌ای از شوک و هراس در قلب‌های آن‌ها می‌انداختند.
تنها سران و نخبگان جامعه دگرپیکرها از این ماجرا باخبر بودند و در‌کلمات حالی که عقب‌نشینی می‌کردند، شتابان آرایش‌های دفاعی برپا ساختند. آن‌ها در دل دعا‌پیرامون می‌کردند که جبهه خودشان پیروز شود و آتش این نبرد الهی دامن‌گیر آن‌ها نگردد.
«کوکولکان... خدای کشتار؟ تبدیل به مصنوعی برای کاخ الهی من شو!» خدایی که در تاریکی پنهان شده بود، پیش‌دستی‌قصد کرد و نخستین ضربه را زد. جفت چنگال قدرتمندی از دل خلأ بیرون جهید و قلب لی‌لین را نشانه رفت.خون‌ریزی حتی یک آواتار الهی نیز اگر از چنین جراحت مهلکی آسیب می‌دید، بخش عظیمی از قدرتش را از کف می‌داد!
«یه شبیخون، و می‌تونن خودشون رو توی سایه‌ها پنهان کنن... قلمرو‌کلمات سایه! این شارگاسه، خدای پنهان‌کاری!» لی‌لین بی‌درنگ هویت حمله‌کننده را دریافت،ارواح اما حالت چهره‌اش همچنان آرام و بی‌تلاطم مانند آب باقی ماند.
نور زرینی گرداگرد پیکر لی‌لین‌ساله خروشید، نشانه‌ای از اینکه یک‌ایمان نبرد الهی در شرف آغاز بود!