چپتر 427: ورود به آشیانه
0جیییغ!
کرکس خونین با دیدن مایعات سرخ، پرتوهایی از هیجان‌درنده‌خویانه‌ای از چشمانش بیرون جهید و شروع به جیغ‌کشیدن هیستریک‌حیات کرد. درخششی به رنگ خون از پیکرش ساطع شد.
هم‌زمان، مقادیر عظیمی از خون تازه مانند آب فواره از گردن لاک‌پشت‌تمام گردن‌ماری فوران کرد. قطرات خون میان زمین و هوا لخته شدند و‌خون‌ریزی توده‌هایی غلیظ را تشکیل دادند که همگی توسط کرکس خونین بلعیده شدند.
خِرررچ!
اندکی بعد، کرکس خونین چنگال‌های بلند، تیز و سیاهش را گشود و با آسانی لاک لاک‌پشت گردن‌ماری‌مرحله‌ای را کنار زد. با استفاده از پنجه‌هایش، گوشت تازه را تکه‌تکه کرد و به بلعیدنش مشغول شد.غریزه حرکاتش بی‌نهایت روان بود، گویی با خونسردی و بی‌خیالی تمام، لاک‌پشت گردن‌ماری را درست مقابل چشمان هم‌نوعانش می‌خورد.
این جانور باشکوه، آمیزه‌ای‌بقای بی‌نقص از وقار و‌رفتارهای خون‌ریزی را به تصویر می‌کشید.
«مااااوووو...» دیگر لاک‌پشت‌های گردن‌ماری در حالی که سلاخی بی‌رحمانه‌گویی همتای خود را نظاره می‌کردند، زوزه غم سر دادند،این اما جرئت نداشتند حتی یک گام از دریاچه بیرون بگذارند.
لِی‌لین در سکوت این صحنه‌طبیعت را نظاره کرد و سیمایی کاملاً‌صعود خنثی و بی‌احساس به خود گرفت.
این رخداد در جهان طبیعت امری پیش‌پاافتاده به شمار می‌رفت. پیش از صعود به مرحله‌ای که موجود بتواند صرفاً‌بتواند با اتکا به جذب مستقیم انرژی به بقای خود ادامه دهد، چنین رفتارهای درنده‌خویانه‌ای خیر یا شر شمرده نمی‌شدند.قوانین غریزه بقا تنها یکی از قوانین حیات بود؛ قانونی که باید از آن تبعیت می‌شد و مورد احترام قرار می‌گرفت.
«توانایی کنترل خط خونیش!» در‌ادامه عوض، لِی‌لین شدیداً مجذوب این‌خیر موهبت ویژه کرکس‌های خونین شده بود.
گذشته از این، برخلاف لاک‌پشت گردن‌ماری، یک کرکس خونین بالغ دست‌کم هم‌تراز با‌درست یک رتبه ۳ بود؛ کمترین معیار لازم برای دسترسی به خون خالص باستانی!می‌کشید لِی‌لین بی‌اندازه شیفته پی‌بردن به سرمنشأ این جانوران صاحب خط خونی شده بود.
لِی‌لین چانه‌اش را لمس‌جهان کرد و در دل گفت:می‌رفت «مسئله اینه که... باید برم؟»
امکان داشت پادشاه کرکس‌های خونین در رتبه ستاره صبحگاهی باشد، و در برابر حواس و شناسایی چنین موجودی،موجود طلسم استتار لِی‌لین کمترین اثری بر جای نمی‌گذاشت. با این وجود، اگر پادشاه کرکس‌های خونین کماکان در رتبه ۳یکی به سر می‌برد، حتی اگر در اوج فاز بلورین ایستاده بود، لِی‌لین همچنان به توانایی پنهان‌سازی خویش اعتماد داشت.
او اندیشید: «شمار انتخاب‌هایی که ما انسان‌ها پیش رو داریم واقعاً‌شمرده دردسرسازه!» سپس آهی کشید، درست مانند کسی که بر سر چندراهی‌می‌شد زندگی گرفتار شده و مه غلیظی مسیر سرنوشتش را پوشانده باشد.
در حقیقت، این دست‌مایه‌ای از تصمیمات بود که هر کسی‌خونسردی در درازنای عمر خویش بارها با آن مواجه می‌شد؛ تصمیماتی که‌آمیزه‌ای فرجام نهایی‌شان می‌توانست به نتایجی متضاد، خوب یا فاجعه‌بار ختم شود.
لِی‌لین با‌گرفت خود سنجید:جهان «برم یا نه؟»
جیرینگ! لِی‌لین سکه‌ای زرین و کدر را به هوا‌جهان پرتاب کرد. سکه بر پشت دستش فرود آمد، در‌موجود حالی که نقش پرنده اقبال به او زل زده بود.
حتی پس از گذشت زمانی دراز، هیچ‌چنین آسیبی بر سکه پدید نیامد و این‌بقا موضوع موجب شد تا لِی‌لین نفس راحتی بکشد.
چشمان لِی‌لین با شور و طمع شعله‌ور شد: «از‌گویی اونجایی که سکه سرنوشت ترک نخورد، یعنی بین کرکس‌های خونین‌جانور موجودی در حد رتبه ۴ نیست. میتونم شانسمو امتحان کنم!»
سکه سرنوشت عظیم‌ترین دستاورد لِی‌لین در منطقه گرگ‌ومیش محسوب می‌شد. هرچند اگر برای‌موجود پیش‌بینی توانایی‌های ماگی‌های ستاره صبحگاهی به کار گرفته می‌شد، نکبت‌ها و فجایع سهمگینی به‌شمرده بار می‌آورد؛ با این حال، ورای این کاستی، ارزش بی‌بدیلش برای لِی‌لین غیرقابل‌انکار بود.
پدیدار نشدن حتی یک شکاف سطحی روی سکه در زمان طالع‌بینی، دال بر این بود که هیچ موجودی در‌بتواند طراز ستاره صبحگاهی سد راهش نخواهد شد. همین برای او کفایت می‌کرد؛ چرا که حتی اگر تمام قوا و‌قوانین برگ‌های برنده‌اش را نیز رو می‌کرد، پر کردن شکاف ژرف میان خویش و موجودی در جایگاه ستاره صبحگاهی ناممکن بود.
تا وقتی که حریف در قلمرو‌دهد ستاره صبحگاهی نبود، لِی‌لین با کمال‌نمی‌شدند میل ریسک را به جان می‌خرید.
غیییووو! در همین گیرودار، کرکس خونین روی زمین وعده غذایی‌اش را تمام کرده بود. لِی‌لین‌چشمان با شگفتی نگریست که چگونه کرکس خونین لاشه دریده لاک‌پشت گردن‌ماری را به منقار گرفت‌حالی و رو به آسمان اوج گرفت، گویی می‌خواست بقایای شکار را به لانه خود بازگرداند.
«فرصتم همینه!» جرقه‌ای در دیدگان لِی‌لین درخشید و بی‌درنگ پنهان‌کاری در‌صعود سایه را فعال ساخت. او کالبدش را در میان شکاف‌های تاریک‌دهد مستور کرد و مخفیانه به درون لاشه متلاشی‌شده لاک‌پشت گردن‌ماری خزید.
باد مدام صفیر می‌کشید. کرکس خونین با سرعتی‌رخداد سرسام‌آور اوج گرفت، آن‌چنان که اصطکاک ناشی از‌صعود امواج متلاطم هوا جرقه‌هایی را روی کالبد لاک‌پشت برمی‌افروخت.
خوشبختانه پس از صعود‌بقای به ارتفاعی معین، تلاطم‌رفتارهای جریان باد فروکش کرد.
کرکس خونین با سرعتی هولناک پیش می‌رفت، طوری که دورنمای‌خونسردی زمین از دیدگاه لِی‌لین به هاله‌ای محو و تار بدل‌باشکوه گشته بود. حدود ۱۰ دقیقه بعد، آن‌ها به قلمرو مقصد رسیدند.
لِی‌لین با دیدن سایه‌سارهای شگرف‌طبیعت در فاصله‌ای نه‌چندان دور، به‌سختی‌پیش توانست حیرت سیمایش را مهار سازد.
پیش رویش کوهی مهیب، تک‌افتاده و برافراشته قد علم کرده بود. حتی ردی از‌می‌رفت رستنی و گیاهان در آن دیده نمی‌شد؛ در عوض، نوری تاریک و کدر از‌چنین صخره‌ها می‌تراوید که آن را شبیه به سازه‌ای از جنس فلز غریب جلوه می‌داد.
در گوشه‌وکنار این کوه، دهانه‌های غار مانند‌چنین عظیمی دهان گشوده بودند که می‌شد همهمه‌گاه‌بقا کرکس‌های خونین بیشماری را در ژرفای آن‌ها دید.
بانگ و غریو آن‌ها در هماهنگی عجیبی طنین‌انداز بود. جیغ‌های برنده آن‌ها نه‌تنها ۱۰ برابر نیرومندتر از بانگ تک‌نفره هر کدام‌آمیزه‌ای بود، بلکه مسبب گردید خط خونی کموئین در رگ‌های لِی‌لین واکنشی نابهنجار نشان دهد، گویی اراده کرده بود از پوسته تنش بیرون‌دریاچه بزند. خوشبختانه این صرفاً توهمی زودگذر بود و با سرکوب شدید نیروی معنوی فاز بخار او، در دم نیست و ناپدید شد.
لِی‌لین زیر لب غرید: «توانایی‌طبیعت کرکس‌های خونین در دستکاری خطوط خونی‌صعود حقیقتاً مو بر تن سیخ میکنه!»
«گذشته از این، این باغ زیست‌بوم فراتر از حد تصور پهناور و نامحدوده!» تردیدی در باورهای‌صعود پیشین لِی‌لین جوانه زد: «نکنه اینجا صرفاً یه باغ زیست‌بوم یا محوطه گلخانه‌ای متعلق به یه‌شمرده ماگوس نباشه، بلکه یه خرده‌بعد جیبی کامل باشه... یه خرده‌بعد جیبی تو دل یه خرده‌بعد دیگه!»
شایعه شده بود در میان خرده‌بعدهای جیبیِ گوناگونی‌رفتارهای که ماگوس‌های باستان به عنوان میراث بر جای گذاشته‌قوانین بودند، برخی حتی شامل خرده‌بعدهایی در درون خود بودند.
این نوع لایه‌بندی بی‌اندازه دشوار بود، چرا که انتقال دادن یک بعد‌تمام به درون بعدی دیگر ناممکن به شمار می‌رفت. با این‌که لِی‌لین آیتم‌های‌خون‌ریزی مکانی متعددی داشت، نمی‌توانست حلقه ذخیره‌سازی‌اش را درون کیسه ذخیره‌سازی‌اش قرار دهد.
اما کاملاً آشکار بود که ماگوس‌های باستان روش‌هایی‌شمار برای شکستن موفقیت‌آمیز این محدودیت داشتند و بدین ترتیب،جذب این خرده‌بعد جیبی را درون خرده‌بعدی دیگر ساخته بودند!
این نوع از خرده‌بعدهای جیبی به عنوان «هسته» شناخته می‌شدند. ساخت چنین هسته‌ای نیازمند‌می‌رفت ثروت و قدرتی عظیم از سوی ماگوس‌های باستان بود. و در این هسته، انواع‌چنین منابع نگهداری می‌شد؛ منابعی که بسیاری از آن‌ها حسادت ماگی‌های ستاره صبحگاهی را برمی‌انگیخت.
«از اونجایی که فرزند خورشید عضوی از سازمان شن روان‌خیر بود، پس قدرت اونا حتی در دوران باستان هم تراز اول‌تبعیت حساب می‌شد. بنابراین چنین سازمان‌هایی توانایی ساخت این موارد رو داشتن!»
لِی‌لین همان‌طور که سرش را بالا می‌گرفت و‌بود به کل قلعه شن روان می‌نگریست، چنین حدسی زد؛می‌خورد جایی که در واقع یک خرده‌بعد جیبی خارق‌العاده بود!
چووو! در همین لحظه، کرکس خونی که‌پیش‌پاافتاده لِی‌لین همراهش بود، زوزه‌ای هماهنگ سر داد‌بتواند و درون یکی از غارهای عظیم فرود آمد.
بَم! لاشه لاک‌پشت مارگردن به روی زمین افکنده شد و به‌امری دنبال آن، کرکس خونی شروع به جیغ‌کشیدن کرد. چند کرکس خونی کوچک‌مستقیم و صورتی‌رنگ از غار بیرون دویدند و شروع به جویدن گوشت کردند.
واضح بود که این کرکس‌های خونی کوچک صرفاً جوجه بودند. بدنشان نه‌نمی‌شدند تنها سایه‌هایی از رنگ صورتی داشت، بلکه کاملاً کچل بودند و هنوز‌احترام پری در نیاورده بودند. قدرت آن‌ها در حد آکولیت‌های سطح ۳ بود.
«این کرکس‌های خونی بعد از رسیدن به بلوغ، می‌تونن به سطح یه ماگوس رتبه‌مقابل ۳ برسن. گذشته از اون، اونا قادر به کنترل خط خونی هستن. از اون‌جایی‌دیگر که توانایی پرواز هم دارن، اگه تخم‌هاشون فروخته بشه، بدون شک قیمت سرسام‌آوری پیدا میکنه!»
لِی‌لین به جوجه‌های کرکس خونی که‌امری به کوچکی جوجه‌مرغ بودند نگریست و‌مرحله‌ای با خود اندیشید که چه حیف شد.
این کرکس‌های خونی از بدو تولد، تنها تسلیم نخستین‌جهان موجودی می‌شدند که پس از خروج از پوسته تخم‌موجود می‌دیدند و امکان نداشت توسط هیچ‌کس دیگری رام شوند.
لِی‌لین با سوءاستفاده از مشغول بودن کرکس‌های خونی‌رفتارهای به خوردن لاشه، مخفیانه از درون جسد لاک‌پشت‌یکی مارگردن خارج شد و به گوشه‌ای از غار رفت.
«تکنیک سایه!» لِی‌لین رون جادویی پیچیده‌ای را بر روی‌گویی خودش به کار بست. تاریکی بی‌درنگ او را در‌این بر گرفت و لِی‌لین در میان سایه‌ها ناپدید شد.
کرکس‌های خونی داشتند اعصاب لِی‌لین را خرد‌پیش‌پاافتاده می‌کردند و هم‌زمان، او نوسان نیروی حیات‌بتواند وحشتناکی را از درونی‌ترین غار مرکزی احساس می‌کرد.
آن مسلماً شاه‌کرکس خونی‌کاملاً بود، موجودی در اوج‌رخداد رتبه ۳ فاز بلورین!
در زیر ردیابیِ این همه موجود بلندمرتبه، پنهان‌کاری‌رفتارهای در سایه او نمی‌توانست مدت زیادی دوام بیاورد،یکی بنابراین لِی‌لین طلسم دیگری را نیز اضافه کرده بود.
تکنیک سایه دقیقاً یک طلسم نبود، بلکه تکنیکی ویژه به شمار می‌رفت. هنگامی‌درست که لِی‌لین در منطقه گرگ‌ومیش بود، الگوهای طلسم رتبه ۳ فراوانی جمع‌آوری کرده بود.مااااوووو با این‌که بیشتر آن‌ها نقص داشتند، اما هنوز چندتایی در وضعیت مطلوبی قرار داشتند.
بنابراین با این الگوها به عنوان نقطه آغاز، او تکنیک ویژه خودش را که‌بتواند با پنهان‌کاری در سایه سازگار بود توسعه داده بود! در میان همه چیز، بسیاری از‌غریزه اسناد باستانی الف‌های تاریک بینش‌های فراوانی در توسعه این تکنیک ویژه به او بخشیده بودند.
تکنیک سایه: می‌تواند به تنهایی برای پنهان کردن کالبد فیزیکی کاربر به کار رود، یا در ترکیب با طلسم رتبه ۱ پنهان‌کاری در سایه استفاده شود و قدرتش را بیفزاید که در این صورت قدرت نهایی مشابه یک طلسم رتبه ۳ خواهد بود!
توسعه مستقل یک طلسم رتبه ۳ بسیار دشوار بود، اما اجرای پنهان‌کاری در سایه برای لِی‌لین بسیار آسان به شمار می‌رفت. دست‌یافتن‌بی‌نقص به چنین ترکیبی از سازگاری هم با خط خونی و هم با استعداد، اتفاقی نادر بود. از این رو، لِی‌لین این تکنیک سایه‌لِی‌لین را به شکلی اختصاصی توسعه داد تا توانایی پنهان‌کاری در سایه را تقویت کرده و آن را به جایگاه رتبه ۳ ارتقا دهد.
ترکیب پنهان‌کاری در سایه‌جهان و تکنیک سایه بلافاصله‌شمار نتیجه‌ای هولناک به بار آورد.
لِی‌لین می‌توانست به وضوح احساس کند که سایه‌اش توسط لایه‌ای از تاریکی متراکم بلعیده‌می‌رفت می‌شود. او پیش از این مدام در اضطراب بود زیرا حس می‌کرد هر لحظه ممکن‌رفتارهای است کشف شود، اما اکنون، آن احساس دلهره و تشویش به کلی محو شده بود.
«پس... کرکس‌های خونی به محیط‌های فلزی‌دهد علاقه دارن. این چیزیه که توی‌نمی‌شدند کتاب‌ها هرگز بهش اشاره نشده بود!»
لِی‌لین تعامل این خانواده کرکس‌های خونی‌بی‌نهایت را نادیده گرفت و بدون اجازه،تمام نگاهی به اطراف لانه کرکس خونی انداخت.
غار بسیار بزرگ و دلگیر بود، نوری کم‌سو‌شمار داشت و بوی زننده یک جانور خاص را‌اتکا می‌داد. البته این موضوع برای لِی‌لین اهمیت چندانی نداشت.
لِی‌لین مسیر را به سمت انتهای غار پی گرفت و لانه پرنده عظیمی را دید‌پیش که با تکه‌های طلا ساخته شده بود. در کنار آن چندین لانه کوچک‌تر قرار داشت‌درنده‌خویانه‌ای که از ساقه‌ها و ریشه‌های طلایی‌رنگ ناشناخته بافته شده بودند و نوری محو ساطع می‌کردند.
«این دیگه...» لِی‌لین نزدیک‌تر شد و‌دهد با جلب شدن توجهش به اشیای درون‌غریزه لانه طلایی، چشمانش از حیرت گشاد شد.
«بلورهای خط خونی، میوه‌های‌مشغول ریشه اژدها، و استخوان‌های‌بود خشک‌شده موجودات خط خونی!»
او بی‌درنگ توانست‌رخداد چند قلم از این‌پیش‌پاافتاده اشیا را شناسایی کند.