چپتر 354: حمله لانگ‌باتم
0در میان انبوه تصاویر پراکنده،الف قامتی هم به چشم می‌خورد که‌اینکه لِی‌لین بی‌اندازه با او آشنا بود.
«بیلین؟» لبخندی‌متوجهت بر لبانش‌افزود نقش بست.
……
بیلین آب دهانش را به سختی قورت داد و پرسید: «مطمئنی اینجاست؟» گودال‌میکنه قیرگون روبه‌رویش شبیه به دهان بازِ موجودی غریب به نظر می‌رسید. هاله روی بدنش‌زمانی با شتاب بالا می‌رفت و تقریباً داشت از مرزهای یک انسان معمولی فراتر می‌رفت.
ممفیس چشم‌هایش را در حدقه چرخاند: «ما الف‌های تاریک تموم عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی‌مون رو‌بیدارش از این مکان مقدس می‌گیریم. اینجا جاییه که امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی زندگی میکنه.قدرتمند واقعاً فکر میکنی اگه مطمئن نبودم جونم رو به خطر مینداختم تا بیارمت اینجا؟»
سپس با آهی ادامه داد: «تا زمانی که بتونی‌الف بکشیش یا تحت سلطه‌ش دربیاری، شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی فوراً‌همه از هم می‌پاشن و شاید این جنگ بالاخره تموم بشه.»
بیلین با نگاه کردن به گودال احساس ناخوشایندی‌رتبه داشت، گویی در برابر دیدگان کسی عریان شده‌افزود بود: «اون امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی چقدر قدرتمنده؟»
ممفیس دست‌هایش را تکان داد:مقدس «حداقل رتبه ۲! ولی خوشبختانه الان‌زیرزمینی در خواب عمیقیه و متوجهت نمیشه.»
سپس افزود: «اما من نمیتونم کمکی بکنم. هر الف‌باشه تاریکی که با عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی پیمان بسته باشه،قلمرو به محض اینکه وارد این حوالی بشه بیدارش میکنه!»
همه موجودات باستانی در قلمرو ستاره صبحگاهی نبودند. ماگی‌های ستاره صبحگاهی‌پیمان حتی در دوران باستان نیز هولناک و قدرتمند به شمار می‌رفتند،قلمرو پس چطور موجوداتی با چنین قدرتی می‌توانستند معمولی و فراوان باشند؟
بیلین و ممفیس نقشه بسیار ساده‌ای داشتند: یا امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی را‌عمیقیه می‌کشتند یا وادارش می‌کردند تسلیم شود؛ اقدامی چنان سهمگین که ضربه‌ای کاری به‌محض قوای نظامی الف‌های تاریک وارد می‌کرد و آن‌ها را ناچار به عقب‌نشینی می‌ساخت.
بیلین نفسی‌زیرزمینی‌مون پر از کلافگی‌مقدس بیرون داد: «...باشه.»
رو به عقب برگشت و گفت: «من آماده‌ام. بیا!» در برابرش توده‌گوشت غریبی شبیه‌بیدارش به یک تخم‌مرغ آب‌پز غول‌پیکر قرار داشت. آنچه ماجرا را وحشتناک‌تر می‌کرد، وجود ده‌ها‌قدرتمند چشمی بود که همگی باز بودند و بدون پلک‌زدن به بیلین خیره نگاه می‌کردند.
آن توده در حالی که پلک می‌زد، با صدای ظریف و لطیف یک کودک گفت: «چند بار باید بهت بگم؟ حتی اگه میراث ارباب‌صبحگاهی من رو گرفته باشی و ارتقا پیدا کرده باشی تا به یه ماگوس رتبه ۱ تبدیل بشی، توِ فعلی فرسنگ‌ها با اینکه حریفی برای‌می‌کردند ماگوس‌های رتبه ۲ باشی فاصله داری. تو رو که جای خود، حتی اگه منم وارد معرکه بشم از این رویارویی جون سالم به در نمیبریم!»
چهره بیلین درهم‌چقدر کشیده شد: «این‌تکان یه دستور بود!»
آن موجود تخم‌مرغ‌مانند سر تکان داد: «باشه، باشه! هر‌امپراتور چی تو بگی! بالاخره یه ارباب جدید پیدا کردم،مطمئن اونم از بخت بدم یه احمق از آب دراومد!»
با صدور دستور، آن موجود به سمت بدن بیلین جهید و شاخک‌های گوشتی بی‌شماری را بیرون داد که‌قلمرو با او درآمیختند. با منجمد و سخت شدن گوشت، هیکل بیلین بسیار درشت‌تر از قبل شد و زرهی‌فراوان به رنگ سرخ کدر مزین به ده‌ها طرح چشم شکل گرفت؛ زرهی که به او ظاهری بسیار اسرارآمیز می‌بخشید.
لحظه‌ای که زره شکل گرفت، هاله‌نمیتونم بیلین از مرزهای انسانی گذشت و در‌باشه سطح قدرت یک ماگوس رسمی تثبیت شد.
ممفیس با خلوص نیت برایش آرزوی موفقیت کرد:رتبه «این نقشه و طلسم محافظ نسل به نسل‌افزود منتقل شده. برات توی این مأموریت آرزوی موفقیت میکنم!»
بیلین پاسخ داد: «ممنون!»، پیش از آنکه‌اینجا جفتی بال فلزی و سرخ‌رنگ بزرگ در پشتش‌فکر گشوده شود و به درون گودال هجوم ببرد.
سفر برای رساندن ممفیس به خانه‌اش بسیار دشوار و پرمشقت بود. بیلین،وارد جنی و الف تاریک با خطرات پیاپی روبه‌رو شده بودند، آن هم‌دوران در حالی که از سوی افراد هر دو جبهه تحت تعقیب قرار داشتند.
خوشبختانه آن‌ها توانسته بودند از این مهلکه جان سالم به در ببرند، به داخل امپراتوری الف‌های‌وارد تاریک نفوذ کنند و او را به منطقه‌ای امن برسانند. افزون بر این، بیلین میراثی بی‌نظیر به‌شمار دست آورده بود که او را در مسیر یک تقویت‌کننده زیستی، شاخه‌ای از ماگی‌های باستانی، هدایت می‌کرد.
بیلین پس از دستیابی به این‌تکان میراث، پیشرفتی سرسام‌آور پیدا کرد، تا جایی‌عمیقیه که به یک ماگوس رسمی تبدیل شد.
با زره تقویت زیستی که به ارث‌اینجا برده و به چنگ آورده بود، قدرتش‌واقعاً فراتر از یک ماگوس رسمی معمولی قرار می‌گرفت.
لحظه‌ای که به درون گودال‌الف پرید، ناگهان احساس کرد سکه‌ای که‌اینکه از گردنش آویزان بود گرم شد...
درون آزمایشگاه.
لِی‌لین نگاهی به بلور طلایی درون دستانش انداخت. اکنون‌ولی مایع زرین بیش از نیمی از حجم درونی آن‌نمیتونم را پر کرده بود و به درخششی باشکوه جلوه‌گری می‌کرد.
لِی‌لین آهی کشید: «همون‌طور که از فرزند‌اینجا سرنوشت انتظار می‌رفت. این سرعت پیشرفت چیزیه‌واقعاً که شاید حتی منم نتونم باهاش برابری کنم!»
آن زمان، او استعداد بیلین را آزموده بود، اما‌باشه استعدادش بسیار ناچیز به نظر می‌رسید. ارتقای او برای‌قلمرو تبدیل شدن به یک ماگوس رسمی اساساً ناممکن بود.
علاوه بر آن، لِی‌لین تنها از سر کنجکاوی و‌الف تفریح به او آموزش می‌داد و طبیعتاً دانشی را که‌همه منحصراً در اختیار ماگوس‌ها قرار داشت به او منتقل نمی‌کرد.
اما حالا، سرنوشت برگ برنده خود را رو کرده‌ولی بود. قدرت بیلین بی‌حد و مرز رشد می‌کرد، تا‌نمیتونم جایی که اکنون می‌توانست بر نتیجه جنگ تأثیر بگذارد.
در دوران باستان، تبادل ایده‌ها میان جهان‌های گوناگون و نیز خلاقیت و مدارای ماگی‌های باستانی‌فکر به پیدایش شاخه‌های متفاوتی انجامیده بود. از نمونه‌های آن می‌توان به وارلاک‌های خط خونی، نغمه‌سرایان عنصری،سلطه‌ش شمشیرزنان داغ‌نشان، شوالیه‌های فولادین و حتی تقویت‌کنندگان زیستی اشاره کرد که به‌تازگی دوباره کشف شده بودند.
لِی‌لین اطلاعاتی را که اخیراً‌الف در مجلدی کهن درباره تقویت‌کننده‌های‌محض زیستی یافته بود، به خاطر آورد.
این ماگوس‌های باستانی به‌شدت غریب بودند و‌کمکی وارثانشان می‌بایست استعداد تبدیل‌شدن به هر دو‌محض عنوان، یعنی شوالیه و ماگوس را می‌داشتند.
علاوه بر این،چقدر آن‌ها باید به زره‌حداقل تقویت‌کننده زیستی مجهز می‌شدند!
قدرت یک تقویت‌کننده زیستی پس از دستیابی به زره، به شکلی‌زیرزمینی جهشی افزایش می‌یافت و زره پس از ادغام‌شدن، به طور خودکار‌مینداختم بدن میزبان را دگرگون می‌کرد؛ این دگرگونی، آن‌ها را بی‌وقفه نیرومندتر می‌ساخت.
افزون بر این، این زره قابل به ارث رسیدن بود. به‌اینکه محض اینکه یک تقویت‌کننده زیستی، زره برجای‌مانده از یک تقویت‌کننده رتبه‌بالاتر‌ماگی‌های را به دست می‌آورد، بلافاصله به قدرتی بسیار بیشتر دست می‌یافت.
از نگاه لِی‌لین، بیلین‌افزود برای تبدیل‌شدن به یک‌بکنم تقویت‌کننده زیستی کاملاً مناسب بود.
«سرنوشت...»
لِی‌لین نیشخندی‌زیرزمینی‌مون زد و آزمایشگاه‌مقدس را ترک کرد.
……
«فندیکس، بابت قلب‌های شیاطین خاکی‌اما ممنونم. هر چقدرش رو که هنوز‌پیمان باهات تسویه نکردم، برات جبران میکنم!»
لِی‌لین در حالی که فنجانی قهوه‌تکان در دست داشت، با ماگوس فندیکس‌خواب که روبه‌رویش نشسته بود، گفتگو می‌کرد.
فندیکس خندید، اما دست رد به سینه‌اش نزد:جاییه «اینا که چیزی نیست، نیازی نیس این‌قدر تعارف‌میکنی کنی!» ماگوس‌ها در این‌گونه امور کاملاً حسابگر بودند.
لِی‌لین پس از کمی‌بکنم خوش‌وبش پرسید: «تازه از آزمایشگاه‌باشه اومدم بیرون. اوضاع جنگ چطوره؟»
چهره فندیکس رگه‌هایی از هیجان را بروز داد:بکنم «همون همیشگی. دفاع سه‌جانبه به‌سختی جلو مادرای ارشد‌وارد دووم آورده. تمام نیروی انسانی‌مون داره ذره‌ذره فرسوده میشه.»
«تعداد زیادی از موجودات تاریکی تارومار شدن. مناطقی که تا الان واگذار کردیم برای تکثیر و گسترششون کافیه،نمیتونم برا همین کم‌کم نشانه‌های عقب‌نشینی رو نشون میدن. تو محافل درونی الف‌های تاریک هم صداهای اعتراض مختلفی بلند‌صبحگاهی شده. با اینکه مادرای ارشد فعلاً دارن سرکوبشون می‌کنن، ولی خود اونا هم باید نگران پیامدهای همچین کاری باشن...»
لِی‌لین سر تکان داد. او می‌دانست که در‌جاییه میان الف‌های تاریک صداهای ناهمگونی برخاسته است و علاوه‌اگه بر آن، پای اقدامات بیلین نیز در میان بود.
فندیکس طوری که انگار نفس راحتی می‌کشد‌پیمان گفت: «فک میکنم اگه تحول بزرگی رخ نده،همه این جنگ تا پنج سال دیگه تموم بشه!»
این نتیجه‌گیری تقریباً همان چیزی بود‌نمیتونم که لِی‌لین نیز به آن رسیده‌بسته بود، بنابراین او هم سر تکان داد.
بنگ!
درِ اتاق پذیرایی ناگهان با شتاب گشوده‌اینجا شد و یک ماگوس مؤنث رتبه ۲واقعاً با چهره‌ای گرفته و عبوس وارد شد.
«توی شمال یه اتفاقی افتاده!»
……
کمی پیش‌تر...
شهر پوتی کانون پدافند شمال به شمار می‌رفت.جاییه ارتش‌های انسان‌ها با پشتیبانی ماگوس‌های بی‌شمار، در آن نقطه‌اگه با ائتلاف موجودات تاریکی و الف‌های تاریک روبه‌رو می‌شدند.
ماگوس جوانی از گذرگاهی سنگ‌فرش‌الف و طولانی عبور کرد و‌محض به مقابل دری طلایی‌رنگ رسید.
دو ماگوس نگهبانِ‌نمیشه درِ طلایی پرسیدند:نمیتونم «ماگوس لانگ‌باتم، اتفاقی افتاده؟»
لانگ‌باتم که سراسیمه و شتاب‌زده به‌تکان نظر می‌رسید، گفت: «گزارش فوری دارم.خواب لطفاً بذارید لرد یاد رو ببینم!»
دو ماگوس نگاهی ردوبدل کردند: «گزارش‌می‌گیریم فوری؟ خیلی خب! خبر میدیم!» و‌زندگی یکی از آن‌ها بی‌درنگ به داخل شتافت.
لحظه‌ای بعد، آن ماگوس‌بکنم بازگشت و سر تکان داد:باشه «لرد یاد مایل به دیدنتونه!»
لانگ‌باتم بی‌درنگ‌متوجهت از در‌افزود وارد شد.
پشت درِ طلایی، تالاری بزرگ‌دست‌هایش قرار داشت که درخششی شیری‌رنگ‌خوشبختانه سراسر آن را فرا گرفته بود.
ماگوسی با سیمایی بسیار جوان، ردایی‌می‌گیریم گشاد و راحت بر تن داشت و‌میکنه پشت یک میز تحریر بزرگ نشسته بود.
لانگ‌باتم در حالی که یک زانو‌تاریکی بر زمین می‌زد، با احترام تمام گفت:حوالی «لانگ‌باتم به محافظ بزرگ شمال درود میفرسته!»
صدایی کهنسال از دهان‌افزود آن مرد جوان طنین‌انداز‌بکنم شد: «لانگ‌باتم کوچک! چی شده؟»
لانگ‌باتم طوماری سیاه را با احترام بالای سر گرفت‌ولی و گفت: «موقع گشت‌زنی به یه گروه کوچک از‌نمیتونم الف‌های تاریک برخوردم. بعد از نبرد، این رو پیدا کردم!»
رگه‌ای از نور آبی برقی‌مقدس زد و طومار را از‌عنکبوت بالا تا پایین روبش کرد.
صدایی زنانه و ملایم به گوش رسید: «هیچ واکنش‌باشه انرژی غیرعادی‌ای وجود ندارد! سطح خطر: صفر!» لانگ‌باتم اندکی‌قلمرو لرزید؛ او می‌دانست این صدای یک روح محافظ است.
مرد جوان دستش را تکان داد و گفت:بکنم «بذار ببینم!» طوماری که در دستان لانگ‌باتم بود به‌حوالی پرواز درآمد، روی میز فرود آمد و گشوده شد.
طرحی شبیه به یک نقشه در برابر‌حداقل دیدگان مرد جوان پدیدار گشت که انواع‌متوجهت علامت‌های سرخ‌رنگ در سراسر آن دیده می‌شد.
«اوه؟ این دیگه چیه؟»
سیمای ماگوس یاد درهم‌بکنم رفت و پیکرش ناخودآگاه‌بسته به سمت جلو متمایل شد.
ناگهان اوضاع دگرگون شد!
بذری سیاه و نیمه‌شفاف از درون نقشه‌حداقل بیرون جهید، به پرتویی از نور تبدیل‌متوجهت شد و درست در پیشانی یاد فرو رفت.
یاد در کمال‌این خشم و غضب فریاد‌اینجا زد: «بذر انگلی! تو...!»
بلافاصله پس از آن، حجم عظیمی از شاخک‌ها‌بسته و پیچک‌های سیاه، سراسر تنش را در بر گرفتند‌باستانی و او را در حصار خود به دام انداختند.
صدای روح محافظ یخ‌زده‌افزود و بی‌رحم شد: «هشدار!بکنم هشدار! متجاوز شناسایی شد!»
پرتوهای جادویی سهمگینی که‌قدرتمنده حاصل از طلسمی نیرومند بودند،ولی فضای تالار را روشن ساختند.
لبخندی اهریمنی بر چهره لانگ‌باتم‌مقدس نقش بست: «منتظر همین بودم!» و‌زیرزمینی دستش را در هوا حرکت داد.
پرتویی سیاه از کنار ماگوس یاد زوزه کشید، نقاشی‌باشه رنگ‌روغن پشت سرش را در هم کوبید و تشکیلاتی‌قلمرو پیچیده از طلسم را در پشت آن پدیدار ساخت.