چپتر 1028: تحریک و جذب نیرو
0لِی‌لین ساکت موند، اما برقی توی چشماش درخشید؛ او به‌خوبی متوجه‌قطعاً توطئه بعل‌زفون شده بود. «پس داره منو تحریک میکنه، هان؟ نتونست‌تکامل به هدفش برسه، واسه همین حالا پر از کینه و حسادته.»
اگه واقعاً یه شیطان اصیل بود، تا الان خام این ترفند شده بود. هرچی باشه، مانع پیشرفت کسی شدن، از‌نفرت اون شخص یه دشمن خونی می‌ساخت. به‌علاوه، «مافوق» او هم یه پیت‌فیند بود. اگه آزلوک موافقت نمی‌کرد، می‌تونست تصمیم هشت‌ازش تاریک رو وتو کنه و جلوی ارتقای لِی‌لین رو بگیره. با توجه به ماهیت شیاطین، این اتفاق قطعاً رخ می‌داد.
«پیت‌فیند؟ کارآمدترین راه واسه برانگیختن بیشترین کینه و نفرت، جهش توی فرگشت‌هاست...» یه شیطان معمولی که تازه تکامل پیدا می‌کرد، مورد خشم‌مورد و غضب بیست تا سی نفر دیگه قرار می‌گرفت. اونا به هر دری می‌زدن تا خطایی ازش پیدا کنن و رتبه‌ش رو تنزل‌شاید بدن. با این حال، اگه شیطانی از روی چند رتبه جهش می‌کرد، اون نفرت ده برابر، و شاید حتی صد برابر بدتر می‌شد!
در خصوص تکامل یه شیطان والامقام به پیت‌فیند، بئاتور نیروی مبدأ محدودی داشت.می‌داد در هر زمان مشخص، تنها تعداد معینی از پیت‌فیندها می‌تونستن وجود داشته باشن. اگه‌خشم هیچ پیت‌فیند دیگه‌ای کشته نمی‌شد، ارتقای لِی‌لین فرصت رو از نامزد بالقوه دیگه‌ای می‌ربود.
این سناریو به‌احتمال قوی در مورد لِی‌لین رخ می‌داد.شیاطین واسه همین بود که شیاطین والامقام باید مغزشون تاب برمی‌داشت‌فرگشت‌هاست تا اجازه بدن زیردستانشون به این شکل ارتقا پیدا کنن.
بیشتر شیاطینی که جهش فرم داشتند، عاقبت‌به‌خیر نمی‌شدند. تنها کسانی نجات‌ماهیت پیدا می‌کردند که خودشون هم فوق‌العاده مکار و توطئه‌گر بودند و‌فرگشت‌هاست شایستگی‌شون رو با زور بازو و هوش و تدبیر به اثبات می‌رسوندند.
«بیا جلو. گرچه فعلاً نمی‌تونی تکامل پیدا کنی، ولی لطفاً اینو پیش خودت نگه دار؛جهش تو سزاوارش هستی!» بعل‌زفون کریستالی رو که انرژی یک روح مقدس درونش ذخیره شده بود به‌دری دست لِی‌لین داد، «انرژی ذخیره‌شده درون این، واست کافیه تا به یه پیت‌فیند تکامل پیدا کنی.»
بعل‌زفون در حال حاضر در هیبت پیت‌فیند خود نبود. در عوض،اتفاق کالبدی انسانی به خود گرفته بود و بی‌نهایت موذی و فریبکار‌تازه به نظر می‌رسید. چهره ناشیانه ساخته‌شده‌اش لبخندی «مهربان» به خود گرفت.
«سپاسگزارم سرورم!» گرچه لِی‌لین احساس‌ارتقای انزجار شدیدی می‌کرد، باز هم به‌خاطر‌قطعاً این هدیه از او تشکر کرد.
«بسیار خب لِیسیان، فکر می‌کنم پتانسیل بالایی داری. می‌تونیم یه‌توجه روزی با هم شام بخوریم...» بعل‌زفون این‌طور دعوت به عمل‌نفرت آورد. لِی‌لین چاره‌ای جز لبخندی تلخ و موافقت کردن نداشت.
......
«خداحافظ لِیسیان! من دارم برمی‌گردم به مالبولگه. مافوق‌توجه من مادام تاچر از ارگ مسینه. می‌تونی اونجا‌برانگیختن سراغم بیای، خیلی مشتاقم که به‌زودی دوباره ببینمت...»
هانالین پس از پایان آن محاکمه پرتنش، وداعی تلخ و شیرین با‌می‌داد لِی‌لین کرد. او اکنون در فرم تکامل‌یافته‌اش بود، با بال‌هایی سیاه و‌می‌کرد سیمایی فرشته‌گون. او حتی اغواکننده‌تر و فریبنده‌تر از قبل به نظر می‌رسید.
با این حال، لِی‌لین زیرکانه متوجه دگرگونی در شخصیت و رفتار او شده بود، تغییری که حتی از لحن هم‌تراز پنداشتن او‌فرگشت‌هاست و حتی تلاش برای به دام انداختنش کاملاً آشکار بود. اکنون که او چندین مرحله تکامل را پشت سر گذاشته و جهش کرده‌حال بود تا به وضعیت کنونی‌اش برسد، دشمنانش بسیار نیرومندتر و هولناک‌تر از گذشته بودند؛ دشمنانی که حتی مافوق خودش را هم شامل می‌شدند!
دشمنانش بی‌شک بسیار دقیق‌تر از قبل زیر نظر می‌گرفتندش و دنبال هر روزنه و خطایی می‌گشتند تا‌معمولی مقامش رو تنزل بدن و دوباره او رو به یه شیطان پست‌مرتبه و زشت تبدیل کنن. هانالین‌ازش با آگاهی از این موضوع، از همین حالا تلاش می‌کرد تا جای ممکن برای خودش پشتیبان جمع کنه.
«متوجه شدم!» لِی‌لین در حالی که چهره‌ای جدی به خود می‌گرفت، مقصد و مسیر او‌راه را در حافظه ثبت کرد. «بهتره یه راه پشتی برای خودم باز بذارم، کی میدونه، شاید‌دیگه در آینده مجبور بشم ازش استفاده کنم. تا جایی که یادمه، بانوی جهنم ششم، کنتس عجوزه‌ست.»
لِی‌لین این اواخر تمام تمرکزش روی دیس بود، اما نمی‌تونست‌اتفاق احتمال سفر به طبقات دیگه در آینده رو نادیده بگیره.معمولی اگه هانالین تا اون موقع زنده می‌موند، رابط مفیدی به‌شمار می‌رفت.
هانالین راضی و خشنود از دستاوردهایش رفت. لِی‌لین در عوض نگاهش را به ارگ‌قطعاً برنزی دوخت، جایی که شعله‌های آتشش تا اوج آسمان زبانه می‌کشید. هنگامی که ناگهان‌مورد سروکله چندین نیمه‌اژدها و چهره‌های چندین شغال پیدا شد، او دستی به بینی‌اش کشید.
«یعنی انتقال قدرت از همین حالا شروع شده؟» لِی‌لین در حالی که مستقیماً‌بیشترین به سمت پادگان هشت تاریک قدم برمی‌داشت، چنین اندیشید. هویتش تأیید شد و‌نفر بی‌درنگ او را به نزد بعل‌زفون در همان کالبد انسانی پلیدش هدایت کردند.
«سرورم بعل‌زفون! دعوت شما افتخار بی‌اندازه‌ای برای منه،» لِی‌لین به نشانه حق‌شناسی تعظیم کرد. او نگاهی گذرا به تدارکات سالن غذاخوری انداخت؛ فرش‌تکامل به رنگ سرخ تیره بود، گویی به خون آغشته شده باشد، پرده‌های قدی با طرح‌های زرین و درخشان بئاتور سوزن‌دوزی شده بودند و‌چند لوسترهایی مجلل از سقف آویزان بودند. حتی سر بریده یک اهریمن به دیوار آویخته شده بود که به نظر می‌رسید شکار شخص بعل‌زفون باشد.
ظروف غذاخوری همگی از مرغوب‌ترین طلا ساخته شده‌ماهیت و با انواع الماس‌ها و مرواریدها مرصع شده‌بیشترین بودند. پیشخدمت‌ها همگی ارینیوس‌ها و دیوهای لذت زیبارو بودند.
چندین دادخواه که پیکرهایشان به اشکالی کج‌ومعوج تغییر یافته بود، چرخ‌دستیِ یکپارچه آتشینی را به درون‌کارآمدترین سالن هل دادند. آنها با احترام تعظیم کردند و سپس کنار کشیدند، و اجازه دادند ارینیوس‌ها و‌دیگه دیوهای لذت که لباس خدمتکاری سیاه‌وسفید بر تن داشتند، خوراک‌ها را در برابر آن دو قرار دهند.
سوپ اولین‌ارتقای غذا بود؛ عصاره‌ای‌ماهیت شیری‌رنگ و جوشان.
«هاها، لازم نیست معذب باشی، دوستم. طعم کرم‌های روح وقتی سرد میشن‌قطعاً دیگه چندان دلچسب نیست...» بالزفون لبخند فراخی زد و کرم روح نیمه‌شفافی‌پیدا را با قاشق بیرون کشید. آن موجود هنوز تکان می‌خورد و وول می‌زد.
روی اندام کرم، چندین چهره انسانی رنج‌کشیده و‌ماهیت در حال تقلا دیده می‌شد، اما بالزفون بدون درنگ‌نفرت آن را بلعید. حالتی سرمست بر چهره‌اش نقش بست.
شیاطین از وسوسه کردن فانی‌ها برای کشاندنشان به ورطه تباهی لذت می‌بردند. شکنجه ارواح دادخواهان و جذب جوهر نامیرا و‌نفرت نیروی روح آنها مایه مسرتشان بود. پس از آنکه شیره جان یک دادخواه تا واپسین قطره مکیده می‌شد، او را به‌کنن درون کوره دوزخ می‌انداختند تا دگردیسی‌های عذاب‌آوری را از سر بگذراند. سپس به پست‌ترین مرتبه ممکن بدل می‌شدند؛ یک شیطان دون‌پایه.
تنها عده انگشت‌شماری از ارواح تاب چنین عذابی را می‌آوردند‌کارآمدترین و به اهریمنانی دون‌پایه بدل می‌شدند. آنها نسبت به هم‌نوعانشان‌پیدا اندکی قوی‌تر بودند و شانس بالاتری برای ارتقای رتبه داشتند.
شیاطین از نیروی روح جذب‌شده از دادخواهان برای بالا رفتن از پله‌های قدرت و تقویت خود‌برانگیختن بهره می‌بردند. البته، همانند بالزفون کسانی هم بودند که مستقیماً آنها را می‌بلعیدند؛ شایعات حاکی از‌قرار آن بود که او ظاهراً در پی یافتن لذیذترین بافت و طعم در میان ارواح است.
هرچند لِی‌لین مخالفتی با بلعیدن ارواح نداشت، اما ترجیحات شخصی‌اش با شیاطین‌می‌داد تفاوت می‌کرد. او علاقه‌ای به چنین شکنجه‌های منحرفانه‌ای نداشت. از این رو،می‌کرد نگاهش را برگرداند و موضوع دیگری برای تغییر جهت صحبت پیش کشید.
«خب، لرد بالزفون، اجازه دارم بپرسم که آماده حرکت هستید؟» لِی‌لین با دست به تکاپوی اهریمنان دون‌پایه، ایمپ‌ها و‌بیشترین دیگر هم‌نوعانشان اشاره کرد. همگی سخت مشغول جان کندن بودند و چندین دنده غول‌آسای اهریمنی را که کنده‌کاری‌های پیچیده‌ای‌می‌زدن رویشان نقش بسته بود جابه‌جا می‌کردند. به نظر می‌رسید غنیمتی جنگی بود که برای یادبود نبردی خونین نگهداری می‌شد.
«هوم. ما توافق‌نامه‌ای امضا کردیم تا ارگ برنزی رو به تیامات پس بدیم... حتی یه‌جهش شیطان هم به سوگند به رود استیکس خیانت نمیکنه.» بالزفون بوی خون سرخ‌تیره درون گیلاس پایه‌بلند‌دری را استشمام کرد و با آسودگی و وقار، مایع را به آرامی درون جام تکان داد.
«لطفاً صراحت کلامم رو ببخشید، اما پرداخت چنین بهای سنگینی‌شیاطین فقط برای پیروزی در یه نبرد... یکم زیادی نیست؟» لِی‌لین‌فرگشت‌هاست در گزینش تک‌تک واژگانش نهایت احتیاط را به خرج داده بود.
«هاها، لیسیان! واقعاً موجود جالبی هستی. راستش، خیلی از زیردست‌هامون جرئت نمیکنن حرفی‌کارآمدترین بزنن، ولی تو دلشون دارن به ما هشت "احمق" نیشخند میزنن...» چشمان بالزفون‌خشم گویی توانایی موشکافی همه‌چیز را داشت و گوشه لبانش به تبسمی طنزآمیز متمایل شد.
«مسلماً این‌طور نیست! حتی اگه نیمی از ارگ برنزی در ازای نابودی ارتش اهریمن‌ها،قطعاً به‌ویژه اون چهار بالور آتشین و دسته‌ای از اهریمنان برتر واگذار شده باشه، باز‌مورد هم کاملاً ارزشش رو داشته!» لِی‌لین طبیعتاً ترجیح داد رشته کلام بالزفون را پی بگیرد.
«حق با توئه! اون حیوون‌های نادون مگه چی می‌فهمن؟» سخنان‌کارآمدترین لِی‌لین آشکارا بر دل بالزفون نشسته بود. او به یکباره‌پیدا برخاست و با شور و هیجان در تالار غذاخوری قدم زد.
«ارگ برنزی اصلاً چه ارزشی برامون داره؟ صرفاً یه مشت خاک مرده‌ست. تنها چیز‌کارآمدترین باارزش، ارواحن. فقط با داشتن ارواح بیشتره که می‌تونیم شیاطین بیشتری خلق کنیم تا‌غضب قدرتمون رو بالا ببریم و اون حروم‌زاده‌های بی‌نظم و آشوب‌طلب رو از پا دربیاریم.»
دو باریکه از آتش دوزخ از سوراخ‌های بینی بالزفون‌شیاطین به بیرون زبانه کشید. آشکار بود که نفرتی عمیق‌جهش نسبت به اهریمنان مجنون و هرج‌ومرج‌طلب در سینه دارد.
«حاضری کمکم کنی، لیسیان؟» بالزفون به لِی‌لین چشم‌ارتقای دوخت و نگاهش از حسی پرشور شعله‌ور شد. گویا‌راه هدف غایی‌اش از این ضیافت، طرح همین خواسته بود.
«اگه موافقت نکنم، بلافاصله دشمن میشه؟» لِی‌لین در ظاهر شوکه جلوه کرد، ولی در باطن، تنها‌فرگشت‌هاست پوزخندی سرد زد. درخواست همکاری یک شیطان نهایت غیرقابل‌اعتماد بودن بود. ماجرا از هر زاویه‌ای که نگریسته‌خطایی می‌شد، بالزفون در محتمل‌ترین حالت قصد داشت از او صرفاً به عنوان گوشت دم توپ استفاده کند.
«از اینکه سرورم بهم ارج میذارن بی‌نهایت سپاسگزارم. هرچند، لرد آزلوک‌اتفاق مافوق مستقیم منه.» سیمای لِی‌لین قدری تردید به خود گرفت. به‌تازه هر حال، از شیطانی وفادار بعید بود که به‌راحتی تغییر جناح دهد.
«آزلوک؟ هوم...» بالزفون با تحقیر لبخندی زد، اما ماجرا را بیش از این پی‌راه نگرفت. معلوم بود که در انتظار تصمیم‌گیری لِی‌لین نشسته است. گذشته از این، او‌بیست مقاصد واقعی‌اش را کاملاً برملا کرده بود و مجالی برای افشای اطلاعات بیشتر وجود نداشت.
«هوم، به نظر میاد سابقه حضورم تو لایه دوم جهنم نظرش‌ماهیت رو جلب کرده. یعنی فرمانروای برین بئاتور، همون حاکم اسمی، چشم‌فرگشت‌هاست طمع به دیس دوخته؟» ضربانی برق‌آسا در دل لِی‌لین جان گرفت.