چپتر 692: بازگشت مخفیانه
0نوری درخشید و پیکر‌بشه لِی‌لین در تالار مرکزی خرده‌بعد‌فقط جیبی رود ابدی پدیدار شد.
ستون‌های سنگیِ سفید و عظیمی در سراسر تالار سر به‌چطوره فلک کشیده بودند، و از میان فضای باز و مدور‌آن‌ها سقف، نور ساطع‌شده از یک تشکیلات طلسم ستاره صبحگاهی دیده می‌شد.
«این کاوش زیرزمینی واقعاً موفقیت‌آمیز بود!» لِی‌لین نگاهی به پیرامونش انداخت. چهار قاتل‌سرورم خلأ هنوز به دستور قبلی او با دقت تمام پایبند بودند. خنده‌ای ناخودآگاه‌ماگوس‌های بر لبانش نشست و سپس قاتلان خلأ و تشکیلات طلسم‌های دفاعی را جمع کرد.
«لرد لِی‌لین!»
«اوضاع چطوره، سرورم؟» همین که سازوکارهای بیرونی برچیده شدند، دو سایه‌نما با شتاب وارد‌باشه شدند. آن‌ها به ترتیب عالی‌رتبه‌ترین رهبران ماگوس‌های روشنایی و تاریکی، یعنی نونوف و آنیه‌بپرد بودند. بی‌قراری و اضطراب در چهره‌هایشان هویدا بود، اما جز انتظار در بیرون چاره‌ای نداشتند.
«فایده‌ای نداره. مهروموم به‌شدت آسیب دیده. هرچند نهایت تلاشم رو برای ترمیمش کردم، اما هنوز هم پیش‌بینی اینکه مثل گفته‌ی‌آن‌ها قبلیم بشه یک قرن به تعویقش انداخت سخته. شاید فقط چند دهه برامون مونده باشه، یا حتی کمتر...» لِی‌لین با چهره‌ای‌مهروموم کاملاً جدی و خونسرد این سخنان را به زبان آورد؛ کلامی که موجب شد رنگ از رخسار نونوف و آنیه بپرد.
نونوف با آخرین کورسوی امید در صدایش پرسید: «هیچ‌کرد راه دیگه‌ای نیست، سرورم؟» اما تنها پاسخی که دریافت‌شدند کرد، تکان دادن آرام سر لِی‌لین به نشانه نفی بود.
……
زمان در چشم برهم‌زدنی گذشت و بیش از ده روز‌چند سپری شد. لِی‌لین نیز بررسی‌های خود را در خرده‌بعد جیبی دشت‌های‌سخنان ابدی به پایان رساند و به زادگاهش در جزایر چرنوبیل بازگشت.
کروپ چند تن از نوادگان باقی‌مانده خاندان فارلیر را به آنجا هدایت کرده بود و با موفقیت توانست کنترل قلمرویی را‌ترتیب که اصالتاً به خاندان فارلیر تعلق داشت، دوباره به دست بگیرد. او با یاری نیروهای بیرونی متعدد، نه‌تنها قلمروی پیشین خود را‌آسیب پس گرفت، بلکه آن را گسترش داد و برای پایه‌ریزی امپراتوری نوینی که تماماً به خاندان فارلیر تعلق داشته باشد، آماده می‌شد.
لِی‌لین چند روز بیرون از قلعه‌ای که در ابتدا متعلق به خاندان فارلیر‌سرورم بود به انتظار نشست و از تمامی نوادگان خاندان فارلیر استقبال کرد. تنها‌ماگوس‌های پس از به‌کار بستن تمهیدات و تدابیر بسیار بود که به‌شکلی مرموز ناپدید شد.
آنچه خاندان فارلیر به دنیای بیرون اعلام کردند این‌حتی بود که جد بزرگشان ساحل جنوبی را ترک کرده‌کلامی و به بخش بسیار وسیع‌تری از جهان ماگوس رفته است.
هرچند آن‌ها نمی‌دانستند رفتن لِی‌لین حقیقت دارد یا نه، و نمی‌توانستند‌دهه اطمینان حاصل کنند که او در آینده بازخواهد گشت یا خیر،زبان ماگوس‌های تاریکی و روشنایی همگی نفس راحتی از سر آسودگی کشیدند.
از دید آن‌ها، لِی‌لین نمادی از دستیابی به‌لرد قلمرویی والاتر بود، اما در عین حال همانند‌شدند زنجیری به شمار می‌رفت که دست‌وپایشان را می‌بست.
در ساحل جنوبیِ کوچک، اصلاً‌قاتلان جایی برای حضور موجودی با‌لرد جایگاه ستاره صبحگاهی وجود نداشت.
حتی مگوس بزرگ سرهولمِ تاریخی نیز پس از دوران شکوه‌کمتر خود به‌شکلی مرموز ناپدید شد. بر اساس گمانه‌زنی‌های ماگوس‌های اعصار‌رنگ بعد، او در جست‌وجوی جهان‌هایی بس پهناورتر عازم سفر شده بود.
لِی‌لین هیچ روشی برای دستیابی به رتبه ستاره صبحگاهی بر جای نگذاشت؛ امری که باعث‌حتی شد برخی از ماگوس‌های رتبه ۳ افسوس زیادی بخورند. با این وجود، کم‌شدن هماوردی که‌کورسوی آن‌ها را زیر یوغ خود سرکوب میکرد، درست مثل برداشتن باری سنگین از روی شانه‌هایشان بود.
گروه‌های صاحب‌نفوذ در میان ماگوس‌های تاریکی و روشنایی، چشم به اراضی خالی برجای‌مانده از فرقه کهن‌شدند روح‌کش پس از نابودی آن دوختند. پس از سال‌ها ناآرامی و همچنین سقوط ناگهانی فرقه کهن‌چهره‌هایشان روح‌کش به دنبال قلع‌وقمع گارگامل، گستره‌ای فوق‌العاده پهناور برای ماگوس‌های تاریکی و روشنایی خالی مانده بود.
رقابت‌های علنی و کشمکش‌های پنهانی حول میراث فرقه‌جمع کهن روح‌کش شکل گرفت که موج‌هایی پی‌درپی را‌بیرونی در میان ماگوس‌های تاریکی و روشنایی به راه انداخت.
قدرت‌های پرنفوذ حقیقی، نظیر برج حلقه عاجی انیا و فانوس دریایی‌چهره‌ای شب، با نگاهی بی‌طرفانه و محتاط ماجرا را تماشا می‌کردند و حتی‌آخرین مخفیانه نیروهای خود را عقب می‌کشیدند تا هر لحظه آماده نقل‌مکان باشند.
برای این قدرت‌های ریشه‌دار ماگوس، مهلت چند دهه‌ای که لِی‌لین قبلاً به آن‌ها داده بود،حتی برای جابه‌جایی و کوچ چندان کافی به نظر نمی‌رسید. تنها پیدا کردن محیطی مناسب در‌کورسوی خارج از ساحل جنوبی که ماگوس‌ها بتوانند در آن بقا یابند، برای سردرد گرفتنشان کفایت میکرد.
البته، هر چقدر هم که دگرگونی‌ها در ساحل‌لرد جنوبی غیرقابل‌پیش‌بینی می‌شد، ماگوس‌های تاریکی و روشنایی—و حتی‌شدند ماگوس‌های آواره—جرئت برانگیختن خشم خاندان فارلیر را نداشتند.
این خاندانی بود که زیر چتر حمایت یک ماگوس ستاره صبحگاهی قرار داشت! کروپ که به یک وارلاک رتبه‌سایه‌نما ۲ ارتقا یافته بود، فردی نبود که بشود دست‌کم گرفتش، چه برسد به لِی‌لین که ممکن بود هر لحظه‌بیرون بازگردد. افزون بر این، چه کسی می‌دانست لرد لِی‌لین چه برگ‌های برنده‌ای برای خاندان خود بر جای گذاشته بود؟
از نظر تئوری، مادامی که آن ماگوس حتی چند تن‌کمتر از آن خدمتگزاران شفاف را به خاندان فارلیر بخشیده باشد،رنگ آن‌ها قادر بودند تمام ساحل جنوبی را زیر سلطه درآورند.
بنابراین، قدرت‌های ماگوس‌های تاریکی و روشنایی به اتفاق آرا، خاندان فارلیر را در صدر فهرست کسانی قرار‌چهره‌ای دادند که به‌هیچ‌وجه نباید خشمشان را برانگیخت. حتی ورود به سراسر جزایر چرنوبیل برای تمامی ماگوس‌ها ممنوع‌هیچ شمرده می‌شد. خاندان فارلیر به همراه امپراتوری که بنیان نهاده بودند، با گذشت زمان قوی‌تر و پررونق‌تر می‌شد...
شعله‌ای درخشان در محیطی قیرگون افروخته شد و نوری سفید‌چطوره را در پیرامون گسترد. چندین شعله دیگر با شدت هرچه‌آن‌ها تمام‌تر زبانه کشیدند تا سرانجام درگاهی طاق‌مانند را پدید آوردند.
پیکره‌ای نقاب‌دار از میان درگاه طاقی‌شکل گام‌دفاعی به بیرون گذاشت و پیکرش بی‌درنگ زیر‌همین لایه‌ای از مه غلیظ سیاه پوشانده شد.
«پراکنده شو!» به دنبال طنین صدایی که از‌باشه جانب آن پیکر آمد، پرتوهای نور و امواجِ‌زبان ساطع‌شده بی‌درنگ محو گشتند تا اینکه کاملاً ناپدید شدند.
«تکنیک مخفی: پنهان‌کاری در سایه!» به نظر می‌رسید‌شاید آن چهره ناآرام و مضطرب باشد. رونی که‌کمتر نماد اختفا و پنهان‌سازی بود، ناگهان درون مه درخشید.
کمی بعد، تمام توده مه‌دفاعی لرزید و کاملاً شفاف شد،چطوره و با محیط اطراف یکی گردید.
در زیر پوشش مه، تمام کالبد شبح‌گون گویی به درون‌لرد سایه‌های شکاف‌ها نفوذ کرد و با سرعتی برق‌آسا از میان ویرانه‌ها‌وارد گذشت و تعداد زیادی از وارلاک‌های خاندان لایرز را دور زد.
حتی چند تن از ارشدهای ستاره صبحگاهی‌مونده هم متوجه هاله آن سایه نشدند و‌خونسرد به او اجازه دادند تا با موفقیت بگریزد.
پس از آنکه از سرزمین مقدس تندربِرد بسیار دور شد، مه غلیظ به‌مونده پرتوی از نور سیاه تبدیل شد و همچون شهابی بر افق خط کشید. تنها‌رخسار پس از چند ساعت فرار بود که آن شبح بالاخره خود را نمایان ساخت.
آن مرد ردایی زرین به تن داشت و نقابی‌اوضاع سیاه بر چهره‌اش بود. هاله‌ای از وقار پیرامونش به چشم‌وارد می‌خورد که حس و حالی از رازآلودگی به او می‌بخشید.
لِی‌لین به آرامی نفسش را بیرون داد: «به نظر نمیرسه تا اینجا ردیابیم کنن.» تدارکاتی‌سازوکارهای که خاندان لایرز برای محافظت در برابر او در نظر گرفته بود، آن چیزی نبود‌نونوف که انتظارش را داشت. چندان سخت‌گیرانه نبود، بلکه بیش از حد سهل‌انگارانه به نظر می‌رسید.
«به هر حال منطقیه. با خلق‌وخوی متکبرانه ایام، حتماً مطمئن بوده که حتی اگه بتونم به گذرگاه دسترسی پیدا کنم، باز‌رخسار هم باید از طریق اون با دنیای زیرزمینی ارتباط برقرار کنم، یا حتی اجناسم رو تخلیه کنم و اینجا تجارت راه‌برهم‌زدنی بندازم. بنابراین، با این باور که دست بالا رو داره احساس امنیت میکرد. چه حیف که از همون اول اشتباه فکر میکرد...»
لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد. ورود به‌سخته دنیای زیرزمینی تصمیمی بود که او پس‌باشه از سنجش و تأمل دقیق گرفته بود.
او برای سفر به دنیای برزخ به مختصات آن نیاز داشت. ماگوس‌های بلندمرتبه بیش از حدی در‌سایه‌نما قاره مرکزی حضور داشتند، و لِی‌لین اصلاً نمی‌توانست آسوده‌خاطر باشد. علاوه بر این، نه تنها منطقه گرگ‌ومیش و‌انتظار ساحل جنوبی هر دو وسعت اندکی داشتند، بلکه چگالی ذرات عنصری در آن‌ها بیش از حد پایین بود.
در ابتدا، لِی‌لین آماده بود نقطه‌ای تصادفی در اقیانوس بی‌پایان بیابد تا دروازه‌سرورم اختری را بسازد و تلاش کند به دنبال دنیای برزخ بگردد. اما پس‌ماگوس‌های از دیدن خرده‌بعد جیبی دشت‌های رود ابدی، بلافاصله گزینه بهتری پیش چشمش پدیدار شد.
تفاوتش با جهان‌های روی زمین در این بود که طبقه اول زیرزمینی‌کاملاً بسیار مخفیانه بود. حتی اگر ماگوس‌ها منحصراً در تعقیب لِی‌لین می‌آمدند و ردپایش‌امید را دنبال می‌کردند، باز هم ممکن نبود بتوانند این مکان را کشف کنند.
گذشته از آن، بقیه دنیای زیرزمینی مثل منطقه گرگ‌ومیش در گذشته نبود. با اینکه طبقه اول‌کمتر به شمار می‌رفت، مساحت کل سرزمین‌های آن روی هم تقریباً با تمام قاره مرکزی برابری میکرد.صدایش اگر آن ماگوس‌ها می‌خواستند لِی‌لین را در اینجا بیابند، تفاوتی با یافتن سوزن در انبار کاه نداشت.
لِی‌لین نفسی عمیق کشید: «همه چیز حل‌وفصل شده. تنها‌اوضاع چیزی که باقی مونده نفرین همه‌مارانه...» و کل وجودش به‌وارد پرتوی از نور تبدیل شد که در افق ناپدید گردید.
بیش از ده روز بعد، در یک رشته‌کوه. این کوهی متروک بود که نمونه‌اش در زیرزمین زیاد دیده‌شدند می‌شد. از آنجا که فاقد پوشش گیاهی و تابش سنگ خورشید بود، تمام کوه بایر و لخت مانده بود.انتظار تنها چند قارچ و پیچک که نیازی به نور خورشید نداشتند به شکل پراکنده به رشد خود ادامه می‌دادند.
حجم عظیمی از سنگ‌های سیاه و خاک عریان در بیرون‌کمتر نمایان بود. هیچ موجود زنده بزرگی در تمام کوه وجود‌رنگ نداشت، و حتی موجودات تاریکیِ کوچک‌تر نیز اساساً منقرض شده بودند.
چند اتاق به شکل موقت در دل این مکان کنده شده بود. بقایای رس‌باشه حاصل از گل و تابش ناشی از آثار طلسم‌های همیشگی بر روی دیوارها بر‌بپرد جای مانده بود. واضح بود که زمان زیادی از پایان کار در اینجا نمی‌گذشت.
برخی از اتاق‌ها به اتاق خواب و اتاق مطالعه تغییر یافته بودند، در‌سازوکارهای حالی که اتاق واقع در مرکز به آزمایشگاهی عظیم دگرگون شده بود. تابش آبی‌رنگ‌یعنی ستاره‌گونی محیط را روشن میکرد، اما با رون جذب انرژی روی دیوار مهار می‌شد.
در قلب آزمایشگاه، دری سنگی، ساده و‌دفاعی بی‌پیرایه قرار داشت. سنگ‌های قیمتی آبی‌رنگی همانند‌همین ستارگان بر روی در نشانده شده بودند.
لِی‌لین به گزارش تراشه هوش مصنوعی و نمودار‌باشه ترکیب انرژی نگاه کرد و بی‌اختیار نفس عمیقی کشید:آورد «پوف... بالاخره تموم شد. دیگه موادی برام نمونده بود...»
در برابرش یک دروازه اختری قرار داشت که چندین دگرگونی را به دست تراشه هوش مصنوعی‌کمتر پشت سر گذاشته بود؛ دروازه‌ای که لِی‌لین بخش عظیمی از عمر و دارایی‌های خاندانی‌اش را صرف‌صدایش آن کرده بود. این دروازه، امید او برای شکستن قل و زنجیرهای خط خونی‌اش به حساب می‌آمد!
با اندیشیدن به قل و‌دفاعی زنجیرهای خط خونی، چهره لِی‌لین‌چطوره تا حدی گرفته و تاریک شد.
صدای لِی‌لین نسبتاً گرفته‌سپس به نظر می‌رسید: «چقدر‌جمع زمان برام باقی مونده؟»
[بیپ! با توجه به وضعیت کنونی بدن میزبان، شمارش معکوس تا فعال‌سازی نفرین همه‌ماران بدین شرح است: ۲ سال، ۴ ماه، ۱۳ روز، ۸ ساعت، ۵۵ دقیقه، ۴۳ ثانیه.]
تراشه هوش مصنوعی رشته‌ای از اعداد را به نمایش درآورد. از سال‌ها گرفته‌سازوکارهای تا ثانیه‌ها، ارقام همگی با وضوح چیده شده بودند، و شمارنده «ثانیه» مدام‌تاریکی در حال تغییر بود، به طوری که پلک‌های لِی‌لین را به پرش وامی‌داشت.
لِی‌لین چانه‌اش را مالید و‌قاتلان مردد با خودش زیر لب زمزمه‌اوضاع کرد: «هنوز دو سال وقت دارم...»
نفرین همه‌ماران، نفرینی متعلق به داواگر مار بود، و در عین حال کابوس تمام وارلاک‌های مار به شمار‌کلامی می‌رفت. جدای از اینکه خود داواگر مار شخصاً فرد را رها سازد، شخص تنها می‌توانست به یاری یک موجود‌آرام رتبه ۹ تکیه کند یا اینکه خود، قل و زنجیرهای خط خونی را بشکند تا از چنگ آن بگریزد.
اما برای لِی‌لین، هم داواگر مار و هم موجودات رتبه ۹ به منزله بن‌بست‌باشه بودند. تنها از طریق درهم شکستن واقعی زنجیرهای تبار خونی خودش بود که می‌توانست‌بپرد خویشتن را از نفرین همه‌ماران برهاند و آزادی‌اش را تمام و کمال بازپس گیرد.
و امید به درهم کوبیدن‌دفاعی قل و زنجیرهای خط خونی‌اش‌چطوره در دنیای برزخ نهفته بود!
از همین رو، فارغ از اینکه‌طلسم‌های دنیای برزخ چه اندازه خطر در‌چطوره خود داشت، او باید به آنجا می‌رفت...