چپتر 998: طاعون

لِی‌لین پس از اطمینان از اینکه فرستادگان متوجه حرف‌هایش شده‌اند، تمام ثروتی را‌حالا​ که با خود آورده بودند مصادره کرد. سپس رئیسشان را که هنوز زنده‌پرهیاهوی​ بود به آن‌ها نشان داد و آن‌ها را از کشتی جنگی بیرون راند.

«اینو میبینید؟ تو تمام این جزیره ثروت ریخته و بومی‌هایی که این همه ثروت رو مدیریت میکنن خیلی بزدل‌طلا​ و نادونن...» لِی‌لین در حالی که به چشمان طمع‌کار افرادش نگاه می‌کرد، روی طلاها قدم گذاشت. او پوزخندی زد‌ازدواج​ و گفت: «نصف این طلاها و هر چیزی که تو آینده به دست بیاریم مال شماست. بین خودتون تقسیمش کنید...»

فریاد شادی‌ایمان​ دزدان دریایی‌موج​ به هوا برخاست.

اگرچه طلاها وقتی روی هم انباشته می‌شدند زیاد به نظر می‌رسیدند، اما وقتی بین سه هزار نفر‌توجه​ تقسیم می‌شد، به هر نفر چقدر می‌رسید؟ با این حال، این نمایش باعث افزایش طمع آن‌ها شد‌مگه​ و تصور عمیق‌تری از ثروت جزیره دیبانکس به آن‌ها داد. این کار به آن‌ها انگیزه مبارزه می‌داد!

اکنون بسیاری از دزدان دریایی پرشور و حرارت‌برابر​ بودند و اشتیاق داشتند تا کل جزیره دیبانکس را‌درخشش​ تصرف کرده و ثروتش را به دلخواه غارت کنند.

اگر او از افرادش می‌خواست بدون هیچ منفعتی به او ایمان بیاورند، آن‌ها موج‌حالا​ به موج در برابر مرگ پیشروی نمی‌کردند، حداقل نه حالا. لِی‌لین باید به آن‌ها‌پشت​ سود و منفعت را نشان می‌داد و درخشش طلا بهترین روش برای این کار بود.

«واقعاً این کار رو میکنن؟» ایزابل بدون توجه به جمعیت پرهیاهوی پشت سرش، روی عرشه ایستاده‌بهترین​ بود و رفتن قایق‌ها را تماشا می‌کرد. او ادامه داد: «آنگودوب از طریق ازدواج باهاشون خویشاوند شده،‌طریق​ مگه نه؟ همین رابطه عالی اوناست که بهشون اجازه میده این منطقه رو با هم اداره کنن...»

«بستگی داره. ما بومی نیستیم و نمیدونیم اونا چطور فکر میکنن. گذشته‌بهترین​ از این، چطور ممکنه دو تا قبیله این‌قدر نزدیک به هم زندگی‌رفتن​ کنن و هیچ اختلافی بینشون نباشه؟» تیف نظر مخالفی را مطرح کرد.

«اوهوم. تازه، حتی اگه این کار رو نکنن، ما میتونیم کمکشون کنیم. مثلاً میتونیم این خبر رو پخش کنیم که دارن‌برای​ برای حمله به آنگودوب آماده میشن، یا فقط وانمود کنیم بومی هستیم و به یه روستای نزدیک حمله کنیم...» چشمان لِی‌لین از‌رابطه​ روی هوشمندی برقی زد و گفت: «وقتی بذر شک کاشته بشه، به این راحتی‌ها از بین نمیره. قطعاً یه جنگ در راهه!»

ایزابل اکنون نقشه لِی‌لین را درک می‌کرد و مجبور بود به عملی‌نمی‌کردند​ بودن آن اعتراف کند. «وقتی هر دو قبیله خسته بشن، میتونیم با‌ایزابل​ کمترین هزینه نابودشون کنیم و راه خودمون رو به جزیره دیبانکس هموار کنیم.»

با این حال، خیلی زود اخم کرد و در ادامه پرسید: «اگه امپراتوری‌منفعت​ ساکارتس بفهمه چی میشه؟ هر چی باشه این یه عملیات بزرگه. با در نظر‌ایستاده​ گرفتن قدرت فعلی ما، به محض اینکه اونا وارد بشن، ما رو فراری میدن...»

جزیره دیبانکس به اندازه چند پادشاهی وسعت داشت و امپراتوری ساکارتس در قلب آن قرار گرفته بود. چند‌جمعیت​ قبیله آن را احاطه کرده بودند. اگرچه لِی‌لین نقشه‌هایش را در یک منطقه دورافتاده اجرا می‌کرد، اما آنجا‌رابطه​ همچنان یک جزیره واحد بود. هیچ اقیانوسی برای مسدود کردن مسیرها وجود نداشت، بنابراین اخبار به سرعت پخش می‌شد.

«نگران نباش. اونا به زودی اون‌قدر سرشون شلوغ میشه که وقت نمیکنن‌حداقل​ به ما گیر بدن...» لِی‌لین لبخندی زد و سرش را تکان داد.‌توجه​ معنای پنهان حرفش باعث شد ایزابل و تیف از ترس بر خود بلرزند.

......

زمان به سرعت گذشت. خیلی زود، دو قبیله‌ای که لِی‌لین انتخاب کرده بود، غرق در جنگ شدند،‌روش​ بدون اینکه لِی‌لین حتی نیازی به مداخله داشته باشد. هر چه باشد، هر دوی آن‌ها در یک‌ازدواج​ سرزمین مستقر بودند. چگونه می‌توانست دوستی واقعی بین رقبایی که بر سر منابع می‌جنگیدند وجود داشته باشد؟

علاوه بر این، ارواح توتم قبایل می‌خواستند برای تقویت خود،‌درخشش​ یکدیگر را ببلعند. با وجود انواع و اقسام عواملی که‌پشت​ به این شرایط دامن می‌زد، در گرفتن جنگ امری طبیعی بود.

برای نشان دادن حسن نیتش، ناوگان لِی‌لین در قاره توقف نکرد و در‌حالا​ عوض بسیاری از کشتی‌ها را دور کرد. برخی از کشتی‌هایی که باقی مانده بودند‌پشت​ نیز از منطقه جنگی فاصله گرفتند، گویی این موضوع هیچ ربطی به آن‌ها نداشت.

لِی‌لین حتی از هر دو قبیله برده خرید. آن‌ها بومیان تنومند و شجاعی بودند که برای کارهای معمول بردگان‌طلا​ در جزایر چیهواهوا یا به عنوان سرباز، گزینه‌هایی عالی به شمار می‌رفتند. او آن‌قدر احمق نبود که بهای آن‌ها‌ازدواج​ را با مواد گران‌بهایی مانند طلا یا نقره پرداخت کند، بلکه در عوض برایشان سلاح و مهمات فراهم می‌کرد.

این تسلیحات باعث شد بومیان قدرتمندتر شوند و در نتیجه فروش بردگان ادامه یافت. برای جلوگیری از‌روش​ عقب افتادن، طرفین درگیر چاره‌ای جز تجارت با لِی‌لین نداشتند؛ این موضوع چرخه باطلی ایجاد کرد که‌ازدواج​ باعث شد هر دو قبیله خون یکدیگر را بریزند. در این میان، جبهه لِی‌لین برداشت بسیار پرباری داشت.

در میان این هیاهو و فعالیت‌ها، لِی‌لین خود را در آزمایشگاهش حبس کرد. رسیدگی به امور‌ایزابل​ تجارت بر عهده افرادش بود که از دوران دزدی دریایی، تجربه قبلی در زمینه اسیر کردن بردگان‌شده​ داشتند. اکنون وظیفه خودش بسیار مهم بود و آن جلوگیری از دخالت امپراتوری ساکارتس در امورش بود.

او زیر نور کم، به یک ظرف پتری و تکه‌پیشروی​ گوشتی نیمه‌پوسیده درون آن نگاه کرد. در حالی که تراشه‌روش​ هوش مصنوعی در حال انجام اسکن بود، برقی در چشمانش درخشید.

«یعنی از قبل تا این حد پرورش پیدا کرده؟» تکه گوشتِ درون ظرف پتری متعلق‌باید​ به بدن یک بومی بود. آزمایش‌های مداوم به لِی‌لین اجازه داده بود تا ساختار دی‌ان‌ای‌عرشه​ آن‌ها را به طور تقریبی درک کند و سمی بسازد که برایشان به شدت کشنده باشد.

تراشه هوش مصنوعی حجم عظیمی از اطلاعات‌موج​ را برای لِی‌لین ارسال کرد که باعث شد‌سود​ او سرش را به نشانه تأیید تکان دهد.

«بسیار خب...» لِی‌لین با استفاده از یک پنس‌موج​ کوچک، تکه گوشت را برداشت و آن را‌سود​ درون لوله آزمایشی حاوی مایعی شفاف قرار داد.

صدای تراشه هوش مصنوعی طنین‌انداز شد. لِی‌لین به تکه گوشت که‌نمی‌کردند​ در حال حل شدن بود نگاه کرد؛ پیش از آنکه شروع‌واقعاً​ به حباب زدن کند، شکلی شبیه به یک شاخک به خود گرفت.

'بسیار خب، شکافت پایداره. شانس موفقیت این بار فوق‌العاده بالاست!'‌مرگ​ لِی‌لین سرش را تکان داد و گهگاه طلسم‌هایی از دستانش ساطع‌روش​ می‌شد تا با استفاده از انرژی رادیواکتیو، واکنش را کاتالیز کند.

پس از پایان یافتن واکنش شدید،‌مرگ​ لِی‌لین به لوله آزمایش که اکنون‌سود​ به سرخی خون درآمده بود، لبخند زد.

لِی‌لین با‌می‌خواست​ بی‌تفاوتی نام‌گذاری‌هیچ​ کرد: «پاتوژن ۱.»

تراشه هوش مصنوعی پیش از آنکه‌بیاورند​ داده‌ها را در برابر چشمان او به‌حالا​ نمایش بگذارد، دستورات لِی‌لین را اجرا کرد.

این پاتوژن تنها بومیان را آلوده می‌کرد و به شدت مسری و کشنده بود. چیزی‌واقعاً​ شبیه به ترکیب آبله و آنفولانزا بود و لِی‌لین حتی یک لحظه هم شک نداشت که‌باهاشون​ به محض انتشار، ترسی به مراتب بیشتر از شیاطین یا اهریمنان به جان آن‌ها خواهد انداخت.

حتی آن شانس ۱۰ درصدی برای بقا نیز از‌مرگ​ روی لطف لِی‌لین نبود. اگر تمام بومیان می‌مردند، دیگر‌طلا​ کسی باقی نمی‌ماند تا به او نیروی ایمان بدهد.

'با این‌که نمیتونم بذارم همشون بمیرن، به جمعیت بزرگی از پرستش‌کنندگان هم‌نمی‌کردند​ نیازی ندارم. بازماندگان نیروی کافی برای صعودم به مقام خدایی رو فراهم میکنن...'‌توجه​ لِی‌لین در حالی که چانه‌اش را نوازش می‌کرد، در این افکار غوطه‌ور بود.

اگر همین پاتوژن در میان بومیان دنیای قبلی او رها می‌شد، مردم به طور کامل منقرض‌بهترین​ می‌شدند. با این حال، قوانین این دنیا متفاوت بود. با در نظر گرفتن وجود خدایان و توانایی‌های‌طریق​ خارق‌العاده، آن شانس ۱۰ درصدی که لِی‌لین داده بود، تعداد اندکی از بازماندگان را بر جای می‌گذاشت.

'به محض این‌که طاعون رو منتشر کنم، باید داروها و واکسن‌های خاصی بسازم...' با اینکه هیچ‌کس در برابر این طاعون مصون نبود،‌عرشه​ لِی‌لین همچنان یک در پشتی برای ایمن‌سازی خارجی باز گذاشته بود. پس از آنکه موج پس از موج از آن‌ها کشته می‌شدند، «پاک‌سازی»‌بستگی​ این بیماری توسط کوکولکان را چگونه می‌دیدند؟ واکسن‌ها می‌توانستند به آن‌ها توانایی زنده ماندن بدهند و آن‌ها هرگز از حقیقت ماجرا بویی نمی‌بردند.

همین که آن توتم‌ها و نیمه‌خدایان بتوانند از اشراف محافظت کنند، خود یک موهبت‌باید​ به شمار می‌رفت. به سادگی طلسم‌های کافی برای نجات دادن مردم عادی وجود نداشت. لِی‌لین‌عرشه​ کاملاً مطمئن بود که این وضعیت، برداشت عظیمی از نیروی ایمان به همراه خواهد داشت.

'مرگ پرستش‌کنندگانشون باعث میشه قدرت ارواح توتم افت کنه. حتی نیمه‌خدایان هم نمیتونن کاری در قبالش انجام بدن، چه برسه به ارواح‌برای​ مقید به زمین. این افت شدید قدرت، یه کیش و مات واقعیه!' برقی در چشمان لِی‌لین درخشید. او اکنون می‌توانست با یک‌رابطه​ تکان ساده دستانش، مرگ و زندگی چندین میلیون بومی را رقم بزند. واژه پلید حتی نمی‌توانست شروعی برای توصیف اعمال کنونی او باشد.

اگر او این نیروی ایمان را فیلتر می‌کرد، می‌توانست به خدای‌باید​ طاعون‌ها یا حیات بیولوژیکی تبدیل شود و فوراً تخت سلطنت الهه طاعون‌پرهیاهوی​ را غصب کند. اما او به هیچ‌وجه به این موضوع علاقه‌ای نداشت.

'با این‌که نباید ایمان رو توی قلمروهای طاعون و بیماری جذب کنم، یه قلمرو هست که نمیتونم از دستش بدم... مرگ!'‌سرش​ نقشه‌های لِی‌لین همیشه چندلایه بودند. از یک سو، طاعون و واکسن به او اجازه می‌دادند تا بدون صرف انرژی زیاد، کل جزیره‌اداره​ دیبانکس را به سرعت فتح کند. از سوی دیگر، حجم عظیم مرگ‌ومیر به او اجازه می‌داد تا قلمرو مرگ را درک کند.

کشتار و مرگ دو قلمرو قدرتمند بودند که با نیازهای لِی‌لین همخوانی داشتند و‌باید​ او اکنون طمع قلمرو دوم را در سر می‌پروراند. با از دست رفتن میلیون‌ها جان،‌عرشه​ قدرت مرگ قطعاً به سطح وحشتناکی می‌رسید. در آن نقطه، درک قلمرو مرگ غیرممکن نبود.

در مقایسه با این، سایر مسائل پیش‌پاافتاده قابل چشم‌پوشی بودند. لِی‌لین بر این باور بود‌باید​ که صلح تنها در پی آشوب می‌آید. پس از دوره‌ای از رنج و عذاب، مردم جزیره‌ایستاده​ دیبانکس حکومت او را انتخاب می‌کردند و به انقلابی که او به ارمغان می‌آورد، خوشامد می‌گفتند.