چپتر 1199: مرگ
0«پس اون خار پنهان از سر راه برداشته شد!» صرف‌نظر از این‌که دیگران چه فکری می‌کردند،برابرش لِی‌لین در حال حاضر روحیه فوق‌العاده شاد و سرزنده‌ای داشت. با کشتن سایه تحریف‌شده، احساس می‌کرد‌داد روح گناه نخستینش خالص‌تر شده و او رو به آستانه فضا و زمان نزدیک‌تر کرده است.
پس از بلعیدن سه متخصص اوج‌همچون رتبه ۸، ارتقای نامحسوسی رو در‌لحظه روح راستین خودش حس کرده بود.
«بقیه آسیبی ندیدن، و حتی اگه مادر هسته‌شروع مجبور باشه مدتی جراحاتش رو مداوا کنه، توی‌برابرش اون تنگه دستاوردهایی هم داشت...» لِی‌لین چانه‌اش رو مالید.
نبرد مادر هسته این بار به‌شدت جنون‌آمیز بود. او تمام توانش رو به کار‌کار بسته بود تا مانع از فرار شانتیا بشه و جراحات شدیدی متحمل شده بود.قدرت‌هاش تنها با یاری لِی‌لین بود که تونست مادر زمین رو بکشه و قدرت‌هاش رو ببلعه.
این دستاورد منفعتی بزرگ براش به همراه داشت. با‌نقشه بهبود جراحاتش، مادر هسته یک گام به رتبه ۹ نزدیک‌تر‌پهناور می‌شد و می‌تونست تلاش کنه از قدرت‌های فضا-زمان بهره ببره.
«وقتشه.» لِی‌لین آهی کشید‌پهناور و قدم به بیرون گذاشت:هرگونه «بریم سراغ شروع نقشه واقعی.»
در حال حاضر، جهان زیرین خدایان در آن‌سوی باتلاق در برابرش قد علم کرده بود؛ رود پهناور استیکس همچون خندقی دفاعی‌همچون مانع از هرگونه حمله ماگوس‌ها می‌شد. با این حال، در این لحظه هایدرای کابوس غرش رعدآسایی سر داد که به آسمان‌ها رسید‌خاصیت و بدون ذره‌ای درنگ، موج‌هایی سهمگین برانگیخت و به پیش تاخت. خاصیت خورندگی و کشش جهان زیرین هیچ اثری روی لِی‌لین نداشت.
بومب! لِی‌لین بی‌درنگ خطوط دفاعی استیکس رو‌نبرد در هم شکست و وارد سرزمینی شد‌کار که شباهت بسیاری به جهان زیرین داشت.
«لرد گناه نخستین!» خدای برتری که در احاطه قوانین مرگ بود،جهان با چشمانی آکنده از بهت و ناباوری از کاخش بیرون آمد.خندقی او کلموور بود؛ هماوردی که لِی‌لین در برابرش موضع گرفته بود.
حیرت او تظاهر نبود. حتی اگر ماگوس‌ها در تنگه تندباد پیروز شده بودند، جراحات سنگینی برداشته بودند. شایعه شده بود که لِی‌لین برای‌موج‌هایی محافظت از مادر هسته، حمله نهایی شانتیا رو سد کرده بود، وگرنه هر دو موجودی که از قدرت زمین استفاده می‌کردند به کام‌برتری مرگ کشیده می‌شدند. با این وجود، لِی‌لین در اینجا در اوج قدرت به نظر می‌رسید و هیچ نشانه‌ای از ضعف از خود بروز نمی‌داد.
هایدرای کابوس فیسی کشید: «بمیر!» و‌بریم نوری نقره‌ای که حامل قدرت‌های توهم بود‌خدایان از چشم عمودی‌اش به بیرون شلیک شد.
«آرغ... کور خوندی!» کلموور تلاش کرد آخرین تقلاهایش رو بکنه، اما لایه‌ای از سایه روی بدنش پدیدار شده بود. این‌جراحات سایه چهره‌ای کاملاً همسان با کلموور داشت، ولی لبریز از غرور و حسادت بود: «هه‌هه... خدای مرگ متکبر. پس تو‌قدرت‌های همیشه به قدرت و هیبت جرگال حسادت می‌کردی، و حس سگ ولگردی رو داری که هر لحظه ممکنه دور انداخته بشه؟»
این تأثیر قدرت احساسات لِی‌لین بود. او بذر گناه نخستین رو در کالبد کلموور‌آن‌سوی کاشته بود؛ درست همان‌طور که سایه تحریف‌شده با سیریک رفتار کرده بود. او مقدار‌هایدرای عظیمی از نیروی الهی کلموور رو ربود و کالبد الهی‌اش رو به بند کشید.
بوم! هفت گناه به تیری نقره‌فام تبدیل شد و جمجمه کلموور رو شکافت، و‌کابوس بی‌درنگ سقوط این خدای برتر رو رقم زد. لِی‌لین چشمانش رو بست و احساس‌خاصیت کرد سلاحش آزمندانه در حال جذب قانون مرگ است تا او رو تغذیه کند.
قدرت‌های لِی‌لین از مدت‌ها پیش از کلموور پیشی گرفته بود، و تنها دلیلی که‌آن‌سوی این خدا هنوز زنده مانده بود این بود که لِی‌لین باهاش بازی می‌کرد. حالا‌هایدرای که ماجرا رو جدی گرفته بود، خدای برتر مرگ هیچ شانسی در برابرش نداشت!
«حتی هفت گناه هم قابلیتی مثل بازیابی اسلاث داره. واقعاً فکر کردی لرد گناه نخستین، کسی‌مانع که قانون تنبلی رو در مشت داره، برای بهبود جراحاتش به زمان نیاز داره؟» لِی‌لین به‌بزرگ جایی که زمانی کلموور ایستاده بود نگاه انداخت و با لحنی تمسخرآمیز لب به سخن گشود.
با این حال، کلموور پیش‌تر از پهنه فضا و زمان‌واقعی محو شده بود و تمامی ردپاهای وجودش از دست رفته‌استیکس بود. بدون یاری یک رتبه ۹، امکان رستاخیز او وجود نداشت.
فیسسس! هایدرای کابوس سرهایش رو برافراشت و نعره زد. آذرخش، زهر، اسید، شعله‌های آتش... انواع و اقسام ماده‌آسمان‌ها از سرهایش بیرون می‌ریخت، و تنها وجه اشتراکشان ویژگی‌های مخرب ویرانگرشان بود. ارتش‌های کلموور تارومار شدند، زمین به‌بی‌درنگ ویرانی کشیده شد و کاخ الهی به همراه دادخواهان و ارواح مقدسی که درونش بودند از میان رفتند.
پس از آن‌که به نظر می‌رسید همه‌چیز به نقطه آغاز جهان بازگشته، پیکره پیرمردی معمولی با‌برابرش ردایی کتان در دل خلأ پدیدار شد. او آرام و خاموش آنجا ایستاده بود، بی‌آنکه ذره‌ای‌داد هاله قدرتمند از خودش ساطع کند. تنها نکته متمایز، چشمانش بود که فوق‌العاده درخشان به نظر می‌رسید.
«جرگال! هنوزم فکر می‌کردم به اون شاگردت‌نبرد کمک کنی!» هایدرای کابوس در میان مه جمع‌بسته شد و دوباره به لِی‌لین تغییر شکل داد.
جرگال با لحنی آگاهانه و سنجیده‌بریم گفت: «حتی یه خدای مرگ هم‌زیرین باید بمیره، قوانین این جهان این‌طوریه.»
گرچه این خدا در گذشته بیشتر الوهیت و نیروی الهی‌اش را به کلموور‌هایدرای واگذار کرده بود، اما لِی‌لین جرئت نداشت در برابرش جانب احتیاط را رها کند.تاخت او حس می‌کرد که این حریف حتی از خدایان عنصری هم قدرتمندتر خواهد بود.
«تا الان دیگه باید هدفم رو بدونی، درسته؟» لِی‌لین دستانش را تکان داد‌خدایان و قدرت‌های گناه نخستین آن ناحیه را مهروموم کردند؛ توهمی آفریده شد که نشان‌لحظه می‌داد جرگال و لِی‌لین تنها در تقابلی رو در رو به یکدیگر خیره شده‌اند.
«البته، جست‌وجوت برای حقیقت و جاودانگی... حتی من هم به‌عنوان یه خدا، تحت تأثیر پشتکارت قرار گرفتم...» جرگال لبخند ملایمی زد: «این‌متحمل زندگی بی‌پایان بهم اجازه داد بیشتر از بقیه بیاموزم. در حال حاضر خدای برتر و اراده مگوس در هسته میدان نبرد نیروانا‌آهی به جان هم افتادن و قفل نبردن. جریان‌های متلاطم فضا-زمان در اونجا، نفوذ به درونش رو حتی برای موجوداتی مثل ما دشوار میکنه...
«تو به کمکم نیاز داری، ماگوس.» جرگال به لِی‌لین نگاه کرد. این‌زیرین خدای مرگ بنیادین مسلماً هیچ سهمی از وفاداری خدایان نسبت به اراده جهانشان‌حمله نداشت؛ بلکه برعکس، درست مثل لِی‌لین می‌خواست خودش به جایگاهی بالاتر صعود کند.
«درسته.» هدف لِی‌لین از آمدن به اینجا هم دقیقاً‌هرگونه همین بود. او به خاطر ارتقا به رتبه ۹،آسمان‌ها هیچ ابایی از متحد شدن با یک خدا نداشت.
«خیلی خب، دنبالم بیا!» جرگال با دستانش رودخانه را شکافت و مسیری به‌خدایان سوی هسته این میدان نبرد پدیدار شد. قدرت‌های پاک‌کننده استیکس هیچ اثری بر‌ماگوس‌ها کالبد گناه نخستینِ لِی‌لین نداشتند، و همین امر باعث شد چهره جرگال دگرگون شود.
«هسته میدان نبرد نیروانا با دفاعیات نهایی قلمرو اختری محافظت میشه. من حتی با صرف این همه زمان، فقط تونستم نیمی از این گذرگاه رو باز کنم...»بکشه رود استیکس پس از سفری طولانی، آن دو را به خلأیی تهی رساند. اینجا هیچ شعوری از موجودات قانون حس نمی‌شد؛ تنها جریان‌های وحشی فضا-زمان حضور داشتند که‌زیرین از قدرت نابودی همه‌چیز برخوردار بودند. گام نهادن در مسیر اوج رتبه ۸ تنها راهی بود که یک فرد می‌توانست با تکیه بر آن از خود محافظت کند.
لِی‌لین می‌توانست دو شعور بی‌نهایت قدرتمند را در مرکز این خلأ احساس کند؛ شعورهایی که‌باتلاق به درک کامل قوانین فضا-زمان بی‌اندازه نزدیک شده بودند، اما در بن‌بستی مرگبار گیر افتاده‌غرش بودند. اراده‌های جهان، با سوخت‌رسانی ساکنان دنیاهایشان، در فرایندی به‌شدت کند مشغول بلعیدن یکدیگر بودند.
«گویا برنده این نبرد به یه رتبه ۹ حقیقی تبدیل میشه...» تا جایی که لِی‌لین می‌توانست تشخیص‌داد دهد، این دو شعور نیمی از مسیر رسیدن به رتبه ۹ را پیموده بودند. آن‌ها فقط در‌نداشت صورتی می‌توانستند از این آستانه عبور کنند که حریف خود را ببلعند؛ این معنای راستین پیشگوییِ جاودانگی بود.
«گرچه با کمک به اونا می‌تونیم لطف و پاداششون رو به دست بیاریم، اما پس‌مانده‌های یکی دیگه هرگز با چیزی‌استیکس که خودت به دست میاری قابل قیاس نیست...» جرگال با لحنی تأمل‌برانگیز گفت: «نیروی مبدأ ترکیب‌شده دو جهان قطعاً به‌برانگیخت تمامی نصیب فرد پیروز میشه و سهم چندانی به ما نمیرسه. جاودانگی هم چیزی جز یه رؤیای دست‌نیافتنی نخواهد بود...»
لِی‌لین پرسید: «میخوای چیکار کنی؟»
«با من متحد شو، اونوقت قدرت‌های جهان ماگوس و جهان خدایان رو تحلیل می‌بریم و باعث‌برابرش میشیم نبردشون به بن‌بست کشیده بشه. هزار سال، ده‌هزار سال، صدهزار سال، یک میلیون سال... ما‌داد مدام نیروهاشون رو تضعیف می‌کنیم تا در نهایت، هر کدوممون یکی از این اراده‌ها رو ببلعیم!»
هم‌زمان با بیان این نقشه بی‌پروا، حالتی جنون‌آمیز بر چهره جرگال نقش بست. او گمان نمی‌کرد لِی‌لین گزینه بهتری پیش رو داشته باشد،موج‌هایی چرا که در این مقطع قدرتمندترین فرد جبهه خودش بود. اگر آن‌ها دست به دست هم می‌دادند، حتی می‌توانستند نبرد نهایی را تا‌برتری یک میلیارد سال کش دهند، اراده‌های جهان را تضعیف کنند و در مسیر دستیابی به جاودانگی، آن‌ها را به کام خود فرو ببرند.
«نقشه بدی نیست و احتمال موفقیتش هم فوق‌العاده بالاست...» لِی‌لین دست‌جهان زد و به جرگال نگاه کرد: «ولی، دو تا جهان متلاشی‌شده‌خندقی با اراده‌های به‌شدت ضعیف، چطور قراره به پیشرفت ما کمک کنن؟»
«نقشه بهتری داری؟» موجی از احتیاط و هوشیاری در‌بار چهره جرگال پدیدار شد. نیروی مرگ غلیظی دورش به گردش‌بشه درآمد و اسکلت‌های سیاه بی‌شماری همچون محافظانش از زمین برخاستند.
«این اراده‌های جهان همین الان هم حسابی ضعیف شدن! به‌محض اینکه‌جهان اونا رو ببلعیم، می‌تونیم به رتبه ۹ ارتقا پیدا کنیم!» لِی‌لین‌خندقی قاه‌قاه خندید، در حالی که «هفت گناه» در دستانش پدیدار شد.
بنگ! طومار مرگ سیاهی در دستان جرگال ظاهر شد؛ متون‌حمله درهم‌پیچیده درونش فرجام محتوم تمام موجودات را به ثبت رسانده‌بدون بود. این سلاح هم یک سلاح خدای برتر به شمار می‌رفت.
جرگال آهی کشید: «می‌دونستم اتحادمون‌گذاشت سرانجام از هم می‌پاشه، ولی کی‌جهان فکرش رو می‌کرد این‌قدر کوتاه باشه...»
«افق دیدت خیلی محدوده، جرگال. هزاره‌ها انزوا و گوشه‌نشینی باعث شده جسارت‌تمام و ذهن برّنده‌ات رو از دست بدی.» هایدرای کابوس در پشت سر لِی‌لین‌تونست چشمانش را روی جرگال قفل کرد؛ گویی به شکاری لذیذ چشم دوخته باشد...