چپتر 754: سارق بزرگ دودت
0بیرون از شهر مقدس، نبرد‌نتونستین عظیم در آستانه آغاز بود. لِی‌لین‌اتهام نیز گرفتار بحرانی قریب‌الوقوع شده بود.
نگهبانی با چشمانی مورب و چهره‌ای عبوس به توماس گزارش داد: «ارباب جوان! افرادمون توی بخش ساحلی خبر فرستادن. حتی کمترین‌بودند اطلاعاتی هم از این نیک وجود نداره و انگار از ناکجاآباد یهو ظاهر شده. علاوه بر این، با بقیه خاندان‌های اصیل‌بازداشت دیومار سپیدفام هم ارتباط گرفته شده و اونا هم اثری از این نیک پیدا نکردن؛ شاید از شاخه‌های فرعی دورافتاده باشه...»
«نتونستین اصل و نسبش رو پیدا کنین؟ مشکلی نیست، به اتهام جاسوسی بازداشتش کنین. همین‌بیفتین الان راه بیفتین!» توماس در حالی که چانه‌اش را نوازش می‌کرد و رگه‌ای از تهدید‌نداشت در چشمانش دیده می‌شد، این را گفت. او دیگر بیش از این تاب تحمل نداشت.
و در مورد در نظر گرفتن اوضاع کلی و‌اما مصلحت؟ با تمسخر پوزخند ملایمی زد. این چیزی نبود‌تندتر که ارباب جوان، توماس، حتی ذره‌ای به آن اهمیت دهد!
«اطاعت قربان.» نگهبان چشم‌مورب بلافاصله دستور را پذیرفت. اگر مومباس، خدمتکار قبلی، هنوز‌بازداشتش آنجا بود، شاید تلاش می‌کرد توماس را منصرف کند. اما این نگهبان مسلماً قصد‌گفت چنین کاری را نداشت و حتی به‌نظر می‌رسید آتش این ماجرا را تندتر می‌کند.
بالاخره، خرده‌پا‌هایی مانند آن‌ها فقط به‌دنبال غنیمت شمردن هر‌خرده‌پا‌هایی فرصتی برای بالا کشیدن خود بودند؛ و درباره موقعیت‌بالا کلی و اوضاع حساس... مگه اصلاً اهمیتی داشت؟ خنده‌دار بود.
دسته‌ای از نگهبانان با حالتی تهاجمی‌کنین به مقابل ساختمان لِی‌لین رسیدند و در‌الان را به‌راحتی هل دادند و باز کردند.
«نیک، به جرم جاسوسی بازداشت میشی!» توماس سرش رو‌اما بالا گرفت و لبخندی بی‌خیال بر چهره داشت، انگار‌تندتر که از پیش چهره وحشت‌زده لِی‌لین رو مجسم کرده بود.
«اوه؟ واقعاً تا الان خودشو کنترل کرده، به‌نظر میاد کار آگنیس باشه.» منتها،بازداشتش پاسخ لِی‌لین فراتر از انتظارات توماس بود. لِی‌لین پس از شنیدن این حرف،می‌شد در کمال شگفتی هیچ ترسی نشان نداد و تنها متفکرانه چانه‌اش را لمس کرد.
«چی شده؟» شومیِ هولناکی ناگهان قلب توماس را‌بالاخره فرا گرفت. اندکی احساس پشیمانی به او دست داد‌برای و حس کرد مرتکب حماقت بسیار بزرگی شده است.
«بگیرینش!» با این حال، سرباز چشم‌مورب در کنار توماس چندان عمیق‌بازداشتش فکر نکرد. پس از دیدن ظاهر فرتوت لِی‌لین که نیروی حیاتش‌چشمانش به انتهای خط رسیده بود، بدون فکر کردن فوراً دستور داد.
چند سرباز بی‌درنگ به جلو هجوم بردند، طوری که حتی جرقه‌هایی در هوا به‌به‌نظر جا ماند. نگهبانان شهر مقدس طبیعتاً همگی برجسته بودند. حداقل پیش‌نیاز برای ورود به‌فرصتی پادگان رتبه ۳ بود و حتی فرمانده از قدرت یک ماگوس رتبه ۴ بهره می‌برد.
لِی‌لین نیمه‌نشسته روی کاناپه لم داده بود.نسبش بدون اینکه حتی انگشتانش را تکان دهد،همین تنها یک کلمه را بر زبان آورد: «نابودی.»
صدای شکستن چیزی فضا را پر کرد و با طنین خرد شدن سهمگین بلورها در اتاق،فرصتی گویی همه‌چیز متوقف شد. نگهبانانی که لحظاتی پیش به جلو هجوم آورده بودند، به همراه سرباز‌حالتی چشم‌مورب، توسط گازی سیاه نابود شده بودند و حتی اثری از ارواح آن‌ها نیز باقی نمانده بود.
«این قدرت... و این گاز سیاه ویرانگر... تو باید همون دزدی باشی که اون‌راه همه بلور نور مقدس رو دزدید، سارق بزرگ دودت!» توماس به‌عنوان وارث خاندان استوارت،تاب دست‌کم این اندازه شناخت و آگاهی داشت. دندان‌هایش از ترس شروع به لرزیدن کردند.
سارق بزرگ دودت! این نامی نوظهور در شهر مقدس بود که تنها به یک اقدام نیاز داشت تا وضعیتی به‌شدت‌بالاخره خطرناک و هولناک پدید آورد. او در شهر مقدس با آن تدابیر امنیتی شدید، بی‌پروا دست به کار شده و تمام‌خنده‌دار ذخیره بلورهای نور مقدس را به سرقت برده بود، و حتی شماری از نیرومندترین نگهبانان را نیز به هلاکت رسانده بود!
بزرگ‌ترین نقطه قوت دودت، همین گاز سیاه مخرب بود! توماس باور‌اتهام داشت اگر در حال حاضر در میانه جنگ نبودند، تنها با‌رگه‌ای همین دستاوردهای رزمی، نام دودت می‌توانست در سرتاسر قاره‌های هفت‌گانه طنین‌انداز شود.
اقدامات دودت آشکارا توهینی مستقیم به خاندان استوارت به‌شمار می‌رفت که محافظت از شهر‌غنیمت مقدس را بر عهده داشتند. حتی خواهر توماس، آگنیس، سوگند یاد کرده بود که‌داشت این دزد را به دام بیندازد، اما متأسفانه حتی سرنخی برای پیگیری وجود نداشت.
توماس هرگز تصورش را هم نمی‌کرد که این سارق بزرگ و هراس‌انگیز، دودت، در کمال‌بیفتین ناباوری درست درون خانه خودش پنهان شده باشد و در واقع همان نیک باشد! تفاوت‌نداشت غریب میان دودت و نیک حسی شدید از ناباوری و غیرواقعی بودن به توماس می‌بخشید.
«تو سارق بزرگ دودتی، پس چرا...»تلاش توماس با چهره‌ای هراسان چند قدم به‌کاری عقب برداشت و احساس حقارت محض کرد.
او تازه فهمیده بود زمانی که لِی‌لین آن‌قدر راحت رفتارهای او را تحمل کرده و آن خواهران را‌حالی به او واگذار کرده بود، در حقیقت داشته به‌عنوان یک سپر بلا مورد استفاده قرار می‌گرفته است. در حالی‌کلی که او قبلاً بی‌نهایت از خودش راضی و مغرور بود، در واقع مثل یک احمق بازیچه دست شده بود.
«تو واقعاً... واقعاً جرئت کردی این‌طوری با من رفتار کنی، حتماً ازت انتقام میگیرم، قسم‌شمردن میخورم!» البته در ظاهر، توماس همچنان چهره‌ای ترسیده و تحقیرشده به خود گرفته بود. حلقه‌ای‌دسته‌ای مزین به نگین سرخ بزرگی در دستش بود که پنهانی ارتعاشاتی ناشناخته از خود ساطع می‌کرد.
لِی‌لین با آرامش پرسید: «میدونی چرا امروز ان‌قدر بی‌پرده عمل کردم و حتی‌الان لحظه‌ای برای فاش کردن هویتم تردید نکردم؟» او چنان به نظر می‌رسید که‌دیگر گویی متوجه عمل پنهانی توماس نشده و همچنان روی کاناپه نیمه‌لمیده باقی مانده بود.
«من... نمیدونم.» توماس به دیوار تکیه داد، در حالی که به‌شدت وحشت داشت مبادا اگر چند قدم عقب‌تر برود، لِی‌لین دنبالش بیفتد.مانند در دلش با هیجان نعره می‌زد: «آره، درسته! دقیقاً همین‌طور، قبل از اینکه طعمه‌ات رو بگیری، میخوای یه خورده تحقیرم کنی؟ خیلی‌حالتی خب، بیا! فقط یه کم دیگه بهم وقت بده تا نیروهای کمکی خاندانم برسن، اون وقت صد برابر تحقیرت رو تلافی میکنم!»
درست در همان لحظه، لِی‌لین با بی‌تفاوتی گفت: «شاید پیش خودت فکر میکنی طوری رفتار میکنم انگار‌بیفتین تازه صیدم رو به چنگ آوردم، و اول می‌خوام یه کم تحقیرت کنم و بعد بکشمت؟» لحنش‌نظر طعنه‌آمیز بود و چشمان روشنش طوری به نظر می‌رسید که گویی کاملاً دست توماس را خوانده است.
توماس که حالش به گریه نزدیک‌تر از خنده بود،خرده‌پا‌هایی پاسخ داد: «نه، من چطور جرئت کنم همچین فکری بکنم؟»کشیدن این حسِ لو رفتن باعث شد دلش هُری پایین بریزد.
«دیگه وقتش نرسیده؟» لِی‌لین دیگر به‌کنین توماس اعتنایی نکرد، بلکه نگاهش را‌همین به موقعیت طاق نصرت شهر مقدس دوخت.
درست زمانی که توماس داشت مشکوک می‌شد، زمین‌لرزه‌ای‌کند سهمگین همه چیز را تکان داد، طوری که توماس‌ماجرا نزدیک بود تعادلش را از دست بدهد و بیفتد.
با غرش مهیبی، صدایی هولناک از سمت دروازه شهر‌مشکلی برخاست. هم‌گام با غریو بی‌شمار جانور پرخور و طنین‌حالی کشتار، آشوبی مهارنشدنی در درون شهر شروع به گسترش کرد.
لِی‌لین از جا برخاست و توماس را که مضطربانه دستانش را به هم می‌مالید، به‌شمردن تمسخر گرفت: «میدونی چرا چند لحظه پیش به اون اقدام مخفیانه کوچیکت واکنشی نشون ندادم؟»دسته‌ای رنگ از چهره توماس پرید، چنان که گویی تمام خون از تنش بیرون کشیده شده باشد.
«چون... بعد از امشب، خاندان استوارت، یا در‌نیست واقع تمام شهر مقدس، به تاریخ میپیونده. پس‌حالی چطور ممکنه فریاد کمک‌خواهیت برام اهمیت داشته باشه؟»
«چـ... چطور ممکنه؟ شهر مقدس ما زیر چتر محافظت مادر‌مسلماً ارشده!» صدای توماس به شدت گرفته و خش‌دار بود، درست مانند‌خرده‌پا‌هایی مسافری در دل کویر که از تشنگی در آستانه مرگ باشد.
با صدایی صفیرمانند، دو خنجر سیاه در یک چشم به‌نیست هم زدن مثل دو افعیِ پنهان از آستین‌های توماس بیرون‌نوازش جهیدند و دندان‌های نیش‌شان را به سوی لِی‌لین نشانه رفتند.
اگرچه توماس فردی عیاش و هوس‌باز بود، اما به عنوان هم‌تبار‌آن‌ها اگنیس و با داشتن خط خونی ناب رتبه ۶، حتی اگر‌درباره چندان هم تمرین نکرده بود، باز در قلمرو ستاره صبحگاهی قرار داشت.
خنجرهای جفت توماس که سراسر قیرگون با جلایی‌نیست تاریک بودند، نوساناتی ساطع می‌کردند که به هیچ‌حالی وجه از هیچ مصنوع جادویی سطح بالایی کمتر نبود.
فیش! فیش! در کسری از ثانیه، خنجرها به‌کند سمت چشمان لِی‌لین به پرواز درآمدند و او حتی‌ماجرا می‌توانست لبخند بدطینت توماس را در پشت آن‌ها ببیند.
با صدایی ترق‌تروق، جرقه‌های بی‌شماری پدیدار شد و لحظه‌ای بعد، نیروی‌اتهام عظیمی پدید آمد. توماس حتی احساس کرد که خنجرها درون فولاد‌رگه‌ای نفوذناپذیری فرو رفته‌اند و دیگر نمی‌توانند حتی یک اینچ جلوتر بروند.
«چطور ممکنه؟» حالت چهره توماس در یک دم دگرگون شد. احساس می‌کرد پس از‌غنیمت برخوردی شاخ‌به‌شاخ با یک قطار، به هوا پرتاب شده است. در حالی که قفسه‌داشت سینه‌اش کاملاً در هم شکسته بود، حجم عظیمی از خون و خرده‌های استخوان بالا آورد.
توماس مثل سگی مرده بر زمین افتاد و به نظر می‌رسید در‌همین همان لحظه بیشتر توان رزمی‌اش را از دست داده باشد. با این‌می‌شد حال، مردمک‌های چشمش ناگهان گشاد شد، گویی چیزی فراتر از باورش دیده بود.
لِی‌لین به خنجرهایی که با دستانش گرفته‌منصرف بود نگاه کرد و آهی کشید: «خنجرهای‌به‌نظر نسبتاً خوبی‌ان، حیف که نمیتونم ازشون استفاده کنم.»
آن مصنوع جادویی قدرتمند که توماس پرتاب کرده بود،مشکلی با هر دو دست او مهار شده بود و‌حالی در حقیقت نتوانسته بود کوچک‌ترین آسیبی به او وارد کند.
با این وجود، بهت توماس به این دلیل نبود. او با‌آن‌ها شگفتی متوجه شد که شبح‌هایی از مارهای کوچک درون جفت‌خنجرها پدیدار شدند‌موقعیت و به سوی دستان لِی‌لین هجوم بردند تا او را گاز بگیرند.
صدای جلزولزی به هوا خاست و چند رشته دود‌اتهام سفید ظاهر شد که باعث شد لِی‌لین اخم‌هایش را‌نوازش در هم بکشد و خنجرها را به سویی پرت کند.
با دو صدای خفه، خنجرهای جفت به‌منصرف زمین کوبیده شدند و دو رد، شبیه‌به‌نظر به سوختگی، بر دستان لِی‌لین پدیدار گشت.
«خنجرهای من یادگارهای ارزشمند خاندانمن‌نتونستین و حتی تبرک مادر ارشد رو‌اتهام دریافت کردن! تو چطور جرئت کردی...!»
توماس شروع به قهقهه زدنِ جنون‌آمیز کرد: «هاها... آهاها...خرده‌پا‌هایی کارت تمومه، قطعاً میمیری! از طریق این خنجرها، مادر مقدسِ‌کشیدن قادر متعال حتماً ازت باخبر میشه، قطعاً قراره بمیری! هاها...»
لِی‌لین سرش را تکان‌اصل داد: «چی؟ میترسم اصلاً وقت‌اتهام نکنه به من اهمیتی بده!»
توماس هم متوجه شده بود که اوضاع روبه‌راه نیست، به‌ویژه زمانی که صدای نبرد در‌می‌رسید دروازه شهر کم‌کم رو به ضعف گذاشت و حتی شروع به سرایت به بخش‌های داخلی‌بالا شهر کرد. در پاسخ، غریوهایی دهشتناک و بهت‌زده در فضا پیچید: «چه اتفاقی داره می‌افته؟»
لِی‌لین با نخوت از بالا به توماس نگریست، در حالی که چشمانش سرشار از ترحم بود:راه «هنوز نمیدونی؟ دروازه شهر در هم شکسته! جانوران پرخور با راه انداختن حمام خون به داخل‌نداشت نفوذ کردن و چیزی که داواگر مار حالا باید بهش فکر کنه، نحوه مواجهه با بلزبابه.»
«از اونجا که خاندان استوارت پر‌تندتر از آشغال‌هایی مثل توئه، اصلاً تعجبی نداره‌به‌دنبال که نتونستین از شهر مقدس محافظت کنین.»
……
اندکی پیش در گذشته. اگنیس پس از بدرقه بلیندا،اما چهره‌ای قاطع و تزلزل‌ناپذیر به خود گرفت. به محض این‌که‌می‌کند به باروی شهر رسید، پرسید: «اوضاع در حال حاضر چطوره؟»
مردمار‌ی با ظاهری شبیه به منشی‌ها به او گزارش‌مشکلی داد: «آماده‌سازی‌ها کامله و سپاه انضباطی اعزام شده. با‌حالی در نظر گرفتن واکنش هیولاها، شانس موفقیت ما بسیار بالاست.»