چپتر 1011: نیمه‌صفحه
0تقویم خدایان، سال ۳۷۶۷۱. لیلین فاولن با پنج هزار دزد دریایی، جزیره دیبانکس را که بیش از دو‌تقریباً میلیون نفر جمعیت داشت، فتح کرده و با نابودی امپراتوری ساکارتس، کشور خودش را بنا نهاده بود. او‌نمی‌کرد خودش به یک نیمه‌خدا تبدیل شده و به یکی از مقامات عالی‌رتبه در جهان خدایان بدل گشته بود.
بسیاری شگفت‌زده بودند. این جوان تنها بیست و شش‌شکارچیان سال سن داشت، اما به چنان دستاورد حیرت‌انگیزی رسیده بود؛جدید حالا آن‌ها فقط می‌توانستند با تحسین به او چشم بدوزند.
تعداد زیادی از شکارچیان اهریمن زبده و شوالیه‌های بومی، گروهی از کالسکه‌های‌تقریباً مجلل اسب‌دار را در شهر جدید فاولن احاطه کرده بودند. نشان شوالیه‌ها و‌زودی‌ها پرچم کاروان، نمادهایی از یک مار غول‌پیکر بود که نشان‌دهنده اقتدار سلطنت بود.
لیلین در حالی که پرده‌های کالسکه را کنار می‌زد و با رگه‌ای‌چشمانشان از رضایت در چهره‌اش به مزارع سرسبز خیره شده بود، گفت: «طاعون مهار‌آوردن شده و داریم شخم زدن زمین‌ها رو برای بهار شروع میکنیم. اوضاعمون عالیه!»
قدیسه باربارا به همراه ندیمه‌هایی زیبا در کنارش زانو زده بود‌آوردن و چشمانشان پر از شوری غیرقابل کتمان بود. امپراتوری قرار بود با‌دختران خون خدای خود اداره شود. این فرمان کلیسای مار غول‌پیکر لیلین بود.
برای به دست آوردن پایه‌ای باثبات‌تر، این خدا خودش چند نفر از بومیان را به همراه آورده بود. تقریباً بلافاصله پس از تأسیس‌پرچم کشور جدید، بیست نفر از پاک‌ترین و زیباترین دختران اصیل جزیره دیبانکس به کاخ فرستاده شده بودند. به نظر نمی‌رسید که چنین چیزهایی‌شخم به این زودی‌ها متوقف شود. لیلین هرگز این‌گونه مسائل را رد نمی‌کرد. علاوه بر این، این موضوع با استانداردهای او سازگاری بیشتری داشت.
او در حال حاضر سفر می‌کرد تا قدرت خود را به کل امپراتوری اعلام کند. دیدن کالبد‌دختران جسمانی او نیز پرستش‌کنندگان بیشتری را جذب می‌کرد. لیلین از طریق سفرهایش درک بهتری از وضعیت جزیره‌سازگاری پیدا کرده بود و در عین حال، شکوه و عظمت امپراتوری را عمیقاً در قلب بومیان حک می‌کرد.
باربارا در حالی که چشمانش برق می‌زد، گفت:زیبا «اینجا حاصلخیزترین زمین امپراتوریه و به پایتخت سلطنتی‌قرار هم نزدیکه. قابل درکه که چنین نتایجی داشته باشن...»
«عالیه که تو این زمینه دانش دارن، مخصوصاً وقتی پای این مسائل در میان باشه...» لیلین نقشه‌های‌آورده پرستش‌کنندگانش را مثل کف دستش می‌شناخت. با شنیدن حرف‌های باربارا، نمی‌دانست بخندد یا گریه کند. با این حال،مسائل چنین چیزهایی نیز بخشی از مسیر ایمان بود و لیلین باید گزینه‌های خود را با دقت بررسی می‌کرد.
«با توجه به روند اوضاع، باید بتونیم از قحطی امسال به خوبی عبور کنیم...» پس از گشت‌زنی در کل کشور، لیلین‌نشان روحیه بهتری داشت. با این که طاعون نظم اجتماعی را به شدت تحت تأثیر قرار داده بود، فعالیت‌ها به آرامی در‌گفت حال بازگشت به سطوح عادی بود. به لطف اندوخته‌های امپراتوری ساکارتس، این کشور جدید به سمت و سوی بهتری پیش می‌رفت.
لیلین چانه‌اش را نوازش کرد و در دل اندیشید: «چیزهای زیادی قدرت یه امپراتوری رو تعیین میکنن. جمعیت، کشاورزی، اقتصاد، ارتش و ایمان... من پنجاه هزار‌متوقف سرباز مستقر تو پایتخت دارم. با توجه به این که خود جزیره دیبانکس فقط نهصد هزار نفر ساکن داره، این قطعاً بزرگ‌ترین ارتشه. از طرف دیگه،بهتری منابع مالی من یه مشکله... کشاورزی و اقتصاد تحت تأثیر طاعون قرار گرفتن و مدتی طول میکشه تا به حالت عادی برگردن. از همه مهم‌تر، مسئله ایمانه...»
لیلین ضربات مهلکی به ارواح توتم و ارواح طبیعت جزیره دیبانکس وارد کرده بود. تمام کسانی‌قرار که مایل به خدمت نبودند، به همراه قبایلشان محو و نابود شدند. با رهبری عقرب طلایی،تقریباً بقیه مطیع لیلین شدند. این امر، بخشی از ایمان موجود در امپراتوری را به خود اختصاص داد.
لیلین از وقوع این اتفاق بیش از حد خوشحال بود. هر چه‌پایه‌ای بود، کلیسای او با بیش از هشتاد درصد از ایمان، همچنان در اکثریت‌کاخ قرار داشت. ارواح طبیعت تنها می‌توانستند یک‌پنجم باقی‌مانده را بین خود تقسیم کنند.
علاوه بر آن، او اکنون یک نیمه‌خدا بود. کاهنان او دارای طلسم‌های الهی بودند، چیزی که شمن‌های خدایان بومی‌جدید به هیچ‌وجه نمی‌توانستند با آن رقابت کنند. او برتری عظیمی در این رقابت داشت و بدیهی بود که از رقابت‌مزارع با آن‌ها ترسی نداشت. این خدایان به احتمال زیاد بدون هیچ چاره دیگری مجبور می‌شدند در اطراف او پرسه بزنند.
لیلین سرش را تکان داد: «بعدش مسئله حکمرانیه. من از قبل به‌تقریباً دزدان دریایی پاداش‌های بزرگی مثل زمین، برده و مقام اشرافی دادم. با‌چیزهایی این حال، تعداد اونا هنوز از رؤسا و اشراف بومی اولیه کمتره...»
از جایگاه او به عنوان یک حاکم، جمعیت بومیان وحشتناک بود. از‌چشمانشان سوی دیگر، کمتر از پنج هزار نفر پیرو یک بیگانه مانند او‌دست بودند. این تفاوت مانند تفاوت بین یک قطره آب و یک دریاچه بود.
لیلین شکی نداشت که اگر هیچ کاری نمی‌کرد، حکمرانی اساسی در کمتر از سی سال به دست بومیان می‌افتاد. بیگانگان تنها‌پاک‌ترین می‌توانستند به صورت منفعل یا فعال به آن‌ها بپیوندند. برای تغییر این وضعیت، او باید افراد جدیدی را وارد می‌کرد و برخی‌حاضر دیگر را می‌کشت. تنها با آوردن افراد از جزیره فاولن و کشتن بومیان بود که می‌توانست ثبات قدرت خود را تضمین کند.
متأسفانه، لِی‌لین فقط یک حاکم نبود. اولویت بزرگ‌تر او مقام الهی‌اش بود و قتل‌عامی که تعداد بومیان را کاهش می‌داد، تنها قدرت‌شوالیه‌ها ایمان او را کم می‌کرد. این کار هیچ سودی برایش نداشت. زمانی که در حال فتحشان بود، این بومیان دشمنانش محسوب می‌شدند‌مهار و کاهش تعدادشان ضروری بود. اما حالا، آن‌ها بخشی از مسیر صعود او به مقام الهی بودند. کشتنشان دیگر هیچ معنایی نداشت.
برای یک خدا اهمیتی نداشت که حاکم امپراتوری یک بومی باشد یا یک بیگانه. تنها‌پاک‌ترین چیزی که اهمیت داشت این بود که همان مقدار ایمان را دریافت کند. با حمایت‌نمی‌کرد کلیسا، نوادگانش به سطح نمادهای صرف یا عروسک‌های خیمه‌شب‌بازی تنزل پیدا نمی‌کردند. همین کافی بود.
لِی‌لین زیر لب گفت: «هیچ امپراتوری ابدی نیست، اما‌کنارش خدایان عمرهای طولانی دارن.» در مقایسه با عمر طولانی یک‌خود خدا، حتی باشکوه‌ترین امپراتوری‌های تاریخ نیز زودگذر به نظر می‌رسیدند.
[بیپ! پاسخ به دعاهای امروز تکمیل شد. در مجموع به ۳۴۸,۷۶۱ مورد رسیدگی شد و ۱۳,۲۸۶ طلسم اعطا گردید.]
اعلان تراشه هوش مصنوعی باعث‌آوردن شد تا گوشه‌های لب لِی‌لین به‌آورده لبخندی رو به بالا کشیده شود.
خدایان باید هر روز به دعاهای پرستش‌کنندگان خود رسیدگی می‌کردند و طلسم‌های الهی اعطا می‌کردند.کتمان هرچند روح الهی کنونی او می‌توانست با سرعت کافی پردازش کند تا خودش این کار‌بومیان را انجام دهد، اما این کار چندان هم راحت نبود. این تلاش او را فرسوده می‌کرد.
با بیش از ۹۰۰,۰۰۰ پیرو، جمعیتی حتی عظیم‌تر از پیروان برخی خدایان حقیقی، حجم‌خدا کاری که باید انجام می‌داد وسیع و پیچیده بود. با این حال، تراشه هوش مصنوعی‌چنین این کار طاقت‌فرسا را بر عهده گرفت که کارها را برای لِی‌لین بسیار راحت‌تر می‌کرد.
حتی برای یک خدای حقیقی، چنین کار دشواری نیازمند چیزی بیش از کالبدها و آواتارهایشان بود. برخی‌اسب‌دار حتی خدایان زیردست را به این کار اختصاص می‌دادند. تراشه هوش مصنوعی این وظایف را بهتر از بیشتر‌می‌زد خدایان انجام می‌داد و مهم‌تر از همه، لِی‌لین می‌توانست بدون ترس از خیانت، کاملاً به آن اعتماد کند.
«اعلی‌حضرتا!» خدمتکاران پرشمار جوان و زیبا که تمام مسیر را به سوی امپراتورشان‌بلافاصله می‌آمدند، فوراً به لِی‌لین ادای احترام کردند. بیشتر آن‌ها بازوها و زیر شکم برهنه‌شان‌هرگز را به نمایش گذاشته بودند و پوست لطیفشان را با نگاهی پرحرارت نشان می‌دادند.
گذشته از دخترانی که قبایل پیشکش کرده بودند، حتی خدمتکاران کاخ لِی‌لین نیز بسیار عالی‌کتمان بودند. برخی از آن‌ها حتی می‌توانستند سرپرست خانواده‌های اشرافی باشند. لِی‌لین در یک روز معمولی‌بومیان مشکلی با یک گفتگوی صمیمانه با آن‌ها نداشت، اما اکنون کار مهم‌تری برای انجام دادن داشت.
مرکز قدرت پایتخت، کلیسای آکابان بود. پس از جنگ، آنجا به مقر اصلی کلیسای‌خدا جاینت تغییر شکل یافته بود که به پرستش لِی‌لین اختصاص داشت. لِی‌لین در محل‌نمی‌رسید محراب قدیمی ایستاده بود و قطعه غول‌پیکری از ابسیدین را روی پایه تماشا می‌کرد.
این سنگ جلایی فلزی داشت و شبیه یک آجر سیاه بود.زبده با این حال، حواس تیزبین لِی‌لین چیز متفاوتی در آن یافت. اگر‌پرچم مجسمه آکابان نابود نشده بود، این سنگ هرگز خود را نشان نمی‌داد.
لِی‌لین در دل گفت: «بالاخره پیداش کردم... آیا این گنجینه آکابانه؟» او دستش را روی سطح آجر سیاه گذاشت و فوراً اراده الهی‌اش را‌چیزهایی به فضایی عظیم متصل کرد. نیروی الهی در هوا موج می‌زد، که مشخصاً از همین حالا در حال محو شدن بود. ارواح نیمه‌شفاف بی‌شماری‌جذب به نظر می‌رسید روی سطح خوابیده‌اند و برخی هنوز در حال پژمرده شدن بودند. آن‌ها یک لایه کامل از آن مکان را پر کرده بودند.
«ارواح پیروان آکابان... هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم این‌قدر خوش‌شانس باشم که یه نیمه‌صفحه حاوی اونا رو پیدا کنم. با اینکه خیلی بزرگ‌شود نیست، اما هنوز هم از بیشتر سلاح‌های نیمه‌خدا خیلی بهتره...» هدایت ارواح پیروان، وظیفه ارواح الهی بود. چه پرستش‌کنندگان مؤمنی که به‌چنین دادخواهان تبدیل می‌شدند، چه ارواح دلاور یا ارواح مقدس، همگی کمک بزرگی برای خدایانشان بودند. طبیعتاً، آن‌ها به این راحتی رها نمی‌شدند.
نیمه‌خدایان فاقد قلمرو الهی خود بودند، بنابراین بسیاری از آن‌ها سلاح‌های‌آوردن نیمه‌خدا یا اقلام دیگری را می‌ساختند تا محفظه‌هایی برای ذخیره ارواح پیروانشان‌دختران باشند. آکابان مسلماً بسیار خوش‌شانس بود که یک نیمه‌صفحه پیدا کرده بود.
«حداقل یک میلیون روح اینجا هست...»بدوزند لِی‌لین با تخمین تعداد ارواح درون آجر،بومی بار دیگر از اندوخته‌های آکابان شگفت‌زده شد.
یک نیمه‌صفحه، قلمرو الهی نبود. مهم نبود که شخص چقدر برای محافظت از آن‌ها تلاش می‌کرد، پرستش‌کنندگان درون آن باز هم می‌مردند. آکابان تنها فداکارترین‌زودی‌ها پیروان را به درون این صفحه هدایت می‌کرد، که این امر تعداد زیادی از بومیان با ایمان معمولی‌تر را حذف می‌کرد. سقوط آکابان بیشتر ارواح‌سفرهایش را کشته بود و آن‌هایی که باقی مانده بودند در واقع بهترینِ بهترین‌ها بودند. آن‌ها جوهره میلیون‌ها روح بومی در طول قرن‌ها وجود امپراتوری بودند!
«این همون چیزیه که خدایان حقیقی روش حساب باز می‌كنن. من در مقایسه با اونا خیلی ضعیفم...» لِی‌لین آهی‌خود کشید و نیمه‌صفحه را بررسی کرد. این ارواح آشکارا فقط آکابان را می‌پرستیدند و برای لِی‌لین بی‌فایده بودند، مگر‌اصیل اینکه آن‌ها را نابود می‌کرد تا مبدأ روحشان را بگیرد. با این حال، این کار بیش از حد اسراف‌کارانه بود.
در عوض،قرار بزرگ‌ترین دستاورد او‌خود خود نیمه‌صفحه بود!