چپتر 372: عقرب آتشین
0خوشبختانه برای لِی‌لین و سایر داوران، آن‌ها ماگوس‌های رتبه ۲ بودند و جایگاه بسیار‌زبان والایی داشتند. حتی اگر تماشاگران ناراضی هم بودند، جرئت نداشتند آن را در چهره‌شان‌رفتی نشان دهند، و در عوض توجه‌شان را به رقابت در حال جریان معطوف کردند.
در این‌انتخابی لحظه، چشمان‌شماره لِی‌لین برقی زد.
در امتداد نگاه او، روی سکویی‌بادقت مرتفع در گوشه جنوب‌شرقی، شخصی پدیدار‌کلامش شد که توجهش را جلب کرده بود.
«عرصه ۳۴، دور پنجم رقابت‌های انتخابی! شرکت‌کنندگان شماره ۲۷۳ و ۳۵شانه وارد شوند!» گوینده یک ماگوس اوج رتبه ۱ بود که ردای‌زنی رسمی ماگوس به تن داشت و موهایش بادقت شانه شده بود.
تقریباً در همان لحظه‌ای که کلامش به پایان‌واقعاً رسید، خطی از آتش درخشید و زنی زیبا‌صدا با اندامی تراشیده در مرکز سکو ظاهر شد.
این ماگوس مؤنث انحناهای اندامی برجسته و فریبنده‌ای داشت و عمداً لباسی چسبان‌داشت به تن کرده بود، طوری که سینه‌اش از درزهای لباس بیرون می‌زد. با این‌زنی حال، چهره‌اش کمی کم‌سن‌وسال به نظر می‌رسید، گویی هنوز به سن قانونی نرسیده بود.
این چهره فرشته‌گون و اندام‌موهایش شیطانی و تحریک‌کننده‌اش بلافاصله توجه‌همان تماشاگران را به خود جلب کرد.
«اوه، حالا یادم اومد! اون عقرب آتشینِ منطقه غربیه. واقعاً‌بادقت اومده اینجا!» ماگوسی ناگهان این جمله را به زبان آورد و‌درخشید صدا پس از گذر از لایه‌های متعدد، به گوش لِی‌لین رسید.
«عقرب آتشین؟» لِی‌لین‌اون از شنیدن این‌منطقه لقب اندکی شگفت‌زده شد.
«هاها، ماگوس لِی‌لین، تا حالا به منطقه غربی‌گوینده رفتی؟» ماگوس رتبه ۲ دیگری که روی همان‌شانه جایگاه حضور داشت، با شنیدن صدای لِی‌لین خندید.
پارچه‌ای سفید دور سرش پیچیده شده بود‌شانه و مردمک‌هایی آبی‌رنگ داشت؛ این سبک ظاهری‌رسید خاص منطقه غربی در منطقه گرگ‌ومیش بود.
این ماگوس رهبر‌گوینده یکی از انجمن‌های بزرگ‌رسمی در منطقه غربی بود.
گرچه منطقه مرکزی هسته اصلی منطقه گرگ‌ومیش به شمار می‌رفت و‌ماگوسی ماگوس‌های عالی‌رتبه بی‌شماری داشت، اما نمی‌توانستند تمام کرسی‌های داوری را تصاحب کنند.لقب لازم بود بخشی از صندلی‌ها به ماگوس‌های چهار منطقه دیگر واگذار شود.
«عقرب آتشین تو دیار ما حسابی سرشناسه و‌گوینده میگن خیلی هم بی‌رحمه. حتی چندتا از شوهرهاش رو‌شده کشته، واسه همینم لقب عقرب آتشین رو بهش دادن!»
آن ماگوس رتبه ۲ بدون آنکه منتظر پاسخ‌شده لِی‌لین بماند، ادامه داد: «در واقع، اگه توی‌آتش جادوی آتش تخصص نداشت، قطعاً بیوه سیاه صداش می‌کردیم!»
«نه، فقط گهگاهی‌گوینده چیزهایی درباره‌ش شنیدم.» لِی‌لین‌رسمی سرش را تکان داد.
چیزی که لِی‌لین رویش‌عقرب تمرکز کرده بود، عقرب آتشین‌اومده نبود، بلکه حریف او بود.
در میان نگاه‌های ناشکیبای داوران روی جایگاه،شوند حریفی که دیر کرده بود، راهی برای‌موهایش خود باز کرد و وارد میدان نبرد شد.
این حریف جوانی بود با‌موهایش ردای ماگوسِ سبز که نگاهی‌همان شرارت‌بار در چشمانش موج می‌زد.
«هوم، این جوون؟»
پیش از آنکه لِی‌لین سخنی‌آتشینِ بگوید، آن ماگوس رتبه ۲اینجا از پیش شگفت‌زده شده بود.
«چیزی شده؟انتخابی میشناسیش؟» لِی‌لین‌شماره با لبخند پرسید.
«آره! این ماگوس سبزپوش یکی دیگه از چهره‌های‌شده سرسخت و نامدار منطقه غربیه— کارل سبزپوش. واقعاً‌آتش غیرمنتظره‌ست که توی دور اول به پست هم خوردن!»
آن ماگوس رتبه ۲ که او هم اهل منطقه‌موهایش غربی بود، آه آرامی کشید، گویی حیفش می‌آمد که‌رسید این دو نابغه به این زودی با یکدیگر روبه‌رو شده‌اند.
«کارل سبزپوش؟»اومد لِی‌لین در‌عقرب دلش پوزخند می‌زد.
ماگوس‌های رتبه ۲ نسبت به هاله‌های انرژی بسیار حساس بودند. با هرکس‌رسمی که دیدار می‌کردند، اگر ردپایی عمیق یا هاله‌ای به‌یادماندنی از خود بر جای‌آتش می‌گذاشت، در دیدار بعدی برای طرف مقابل پنهان کردن خود بسیار دشوار می‌شد.
به همین دلیل،رسمی آن ماگوس به قضاوت‌شانه خود اطمینان کامل داشت.
با این حال، لِی‌لین از‌اوج طریق مهره نفوذی‌اش، ارنیس، حریفش‌بادقت را زیر نظر گرفته بود.
آری. این کارل‌اون سبزپوش در واقع لانگ‌باتم‌غربیه در لباس مبدل بود.
لِی‌لین از طریق روح ماندگار در دفترچه‌ای که در دستان ارنیس بود، با وضوحی بالا دیده بود که‌تقریباً چگونه کارل سبزپوشِ واقعی به دست آن‌ها کشته شد. او به تماشا نشسته بود که چگونه پوست آن‌برجسته مرد را کندند و با بهره‌گیری از شیوه‌های جادویی ویژه، از آن برای دگرگون ساختن ظاهر لانگ‌باتم استفاده کردند.
نکته شگفت‌انگیزتر این بود که ارنیس ابداً خبر نداشت ناخواسته در حال درز اطلاعات است، در حالی که‌زنی تمام توانش را وقف خدمت به الف‌های تاریک کرده بود. از همین رو، هیچ طلسمی که افکار را حس‌می‌زد می‌کرد یا مورد آزمون قرار می‌داد واکنشی نشان نمی‌داد، و همین مسئله به او اجازه داده بود زنده بماند.
در این هنگام،گوینده صدای تراشه هوش‌ردای مصنوعی طنین‌انداز شد:
[مدل طلسم پوشش پوست به‌طور کامل تحلیل شد. در حال بارگذاری در پایگاه داده مدل‌های طلسم رتبه ۱!]
این طلسم پوشش پوست همان چیزی بود که لانگ‌باتم برای فریب همگان‌کلامش به کار بسته بود. گرچه تنها در رتبه ۱ قرار داشت، اما‌ظاهر به شکلی رمزآلود حتی قادر بود ماگوس‌های رتبه ۲ را نیز گمراه سازد.
علاوه بر این، منشأ این طلسم منطقه گرگ‌ومیش‌داشت نبود، بلکه از میراثی نهان از الف‌های تاریک‌کلامش سرچشمه می‌گرفت. هیچ ماگوسی انتظار چنین چیزی را نداشت.
مایه تأسف بود که لِی‌لین از قبل از‌واقعاً این موضوع آگاه شده بود، و همین باعث‌صدا شد تمامی زحمات طاقت‌فرسای آن‌ها بر باد رود.
حتی این مدل طلسم نیز مخفیانه توسط‌شوند لِی‌لین رهگیری و تصاحب شده بود و‌موهایش با کمک تراشه هوش مصنوعی به تکامل رسید.
اگر لانگ‌باتم از این‌داشت موضوع خبردار می‌شد، چه‌بسا از‌تقریباً شدت خشم خون بالا می‌آورد.
لِی‌لین از این وضعیت‌ماگوس لذتی بیمارگونه می‌برد، اما‌داشت هیجانش را مهار کرد.
گاهی اوقات، میوه پیروزی‌عقرب زمانی که برایش صبوری‌واقعاً کنی، طعم دلپذیرتری خواهد داشت.
«به نظرت کدومشون شانس بیشتری برای بردن داره؟» این افکار تنها‌ردای در عرض یک چشم بر هم زدن از ذهن لِی‌لین گذشت،پایان اما او همچنان به گفتگویش با آن ماگوس رتبه ۲ ادامه داد.
«هوم...» آن ماگوس رتبه ۲ زیر لب زمزمه کرد و نتیجه گرفت: «گرچه طلسم‌های خورنده کارل معروفه و یه‌زیبا مصنوع جادویی رده‌متوسط هم داره، ولی عقرب آتشین یه دهه ازش بزرگتره و در نتیجه، ده سال تجربه بیشتری‌چهره‌اش اندوخته. گذشته از اون، ذرات انرژی آتش می‌تونن ذرات انرژی نوع خورنده رو مهار کنن، که این نکته بسیار تعیین‌کننده‌ایه.»
«من طور دیگه‌ای فکر میکنم. شاید‌ردای اون پسره کارل واقعاً بتونه معجزه‌شده بیافرینه!» لِی‌لین خنده آرامی سر داد.
«اوه؟ میتونی دلیلش رو‌عقرب بهم بگی؟» ماگوس پیر‌واقعاً علاقه‌مند به نظر می‌رسید.
«در این باره، لطفاً اجازه۲۷۳ بدید یه راز باقی بمونه.» لِی‌لین‌ردای با لبخندی محو پاسخ منفی داد.
«تو هم که...» ماگوس پیر‌موهایش هم خندید، اما توجه بیشتری را‌لحظه‌ای به میدان شماره ۳۴ معطوف ساخت.
در همین حال، لانگ‌باتم که به کارل سبزپوش تغییر شکل‌بادقت داده بود، احساس وحشت می‌کرد: «لعنتی، نگاه یه ماگوس رتبه ۲درخشید چند بار اینجارو زیر نظر گرفت. چی نظرشون رو جلب کرده؟»
او به‌سرعت شرایط را ارزیابی کرد: «من قبلاً اطلاعات زیادی درباره عادت‌های‌ناگهان کارل جمع کردم، و حتی طلسم‌های شاخصش رو هم پنهانی یاد گرفتم.اندکی طلسم پوشش پوست نباید مشکلی داشته باشه، پس کجای کار ایراد پیدا کرده؟»
«نه، ممکنه اصلاً مشکلی در کار نباشه. فقط نبردم با عقرب‌ردای آتشین توجهشون رو جلب کرده! به هر حال، هنوز اول رقابت‌هاست.پایان خیلی نادره که از همون ابتدا دوتا ماگوس رسمی باهم روبه‌رو بشن.»
لانگ‌باتم مغزش را به کار انداخت و موضوع را از همه زوایا سنجید.پایان اگر لانگ‌باتم می‌دانست تمام این ماجراها صرفاً به‌خاطر حس شوخ‌طبعی نامتعارف و بیمارگونه لِی‌لین‌برجسته رخ داده، شاید واقعاً آن‌چنان خشمگین می‌شد که از شدت غیظ قالب تهی می‌کرد.
این بی‌توجهی و حواس‌پرتی او آشکارا‌ردای عقرب آتشین را که در طرف‌شده مقابل ایستاده بود، به ستوه آورد.
«کارل، جرئت میکنی منو‌عقرب دست‌کم بگیری! کاری میکنم‌واقعاً تاوانش رو پس بدی!»
عقرب آتشین چنان از خشم برافروخته بود که چهره‌اش گلگون شد؛ردای سینه‌اش از شدت غیظ به‌شدت می‌لرزید و بالا و پایین می‌رفت،پایان صحنه‌ای که باعث شد ماگوس‌های اطراف با هیجان فریاد سر دهند.
«عقرب آتشین!» او زیر لب غرید‌بادقت و با شتاب شروع به خواندن ورد‌پایان در قالب هجاها و جملات بریده‌بریده کرد.
ردی از ذرات انرژی سرخ‌فام و درخشان گرد هم‌موهایش آمدند و شمار فراوانی عقرب کوچک تشکیل دادند که از‌خطی دل زمین بیرون خزیده و لانگ‌باتم را در میان گرفتند.
«باران خورندگی!» لانگ‌باتم‌اون با صدایی آرام‌منطقه ورد را جاری کرد.
قطراتی از باران سبزگون از میان هوا فروریخت و هر‌اوج بار که این قطره‌ها به زمین اصابت می‌کردند، هم‌زمان با‌لحظه‌ای متصاعد شدن گازهای سفید، صدای ضعیف جلزولز فرسایش به گوش می‌رسید.
پس از ناپدید شدن‌داشت گازهای سفید، حفره‌ای ژرف‌شده بر سطح زمین نمایان شد.
وضعیت آن عقرب‌های آتشین به‌مراتب رقت‌انگیزتر بود. رگبار قطرات‌موهایش باران یک‌راست بر سرشان فرود آمد و در کمترین‌رسید زمان ممکن، همگی به حوضچه‌ای از مایعی چرک‌مانند بدل گشتند.
«پدیدار شد! باران خورندگیِ کارل سبزپوش! یه حمله همه‌جانبه بدون هیچ‌ماگوسی نقطه کور، با توان هجومی تا سقف چهل درجه!» ماگوسی از منطقه‌لقب غربی که پارچه‌ای به دور سرش پیچیده بود، با هیجان فریاد برآورد.
چه قطرات باران خورنده و چه عقرب‌های سرخ‌آتشین، به محض رسیدن به‌رسمی کرانه‌های سکوی مرتفع، در برخورد با لایه‌ای از امواج دفاعی نیمه‌شفاف بی‌درنگ از‌آتش هم می‌پاشیدند، به ذرات انرژی خالص بدل می‌شدند و جذب تشکیلات طلسم می‌گشتند.
این یک تشکیلات طلسم دفاعی و جذبی بود‌شده که زیر تک‌تک سکوها مستقر شده بود تا دامنه‌درخشید خسارت را به فضای درون همان سکو محدود سازد.
«شعله‌های تجدید حیات!» در این‌اوج لحظه، در چهره عقرب آتشین‌بادقت اطمینان راسخ به پیروزی موج می‌زد.
هم‌زمان با وردخوانی او، گوی آتشین آبی‌رنگی ناگهان پدیدار شد‌اینجا و در برابرش منفجر گشت. زبانه‌های کوچک آتش آبی همچون غبار‌آتشین ستارگان در فضا پراکنده شدند و درون مایع روی زمین فروافتادند.
غرومب! غرومب! غرومب! شعله‌های آبی درست همانند گلبرگ‌های گل بر بستر‌ردای زمین شکوفا شدند و عقرب‌های آتشین بار دیگر از دل خاک‌پایان بیرون خزیدند و رشته‌هایی از آتش به سوی حریف پرتاب کردند.
«باران خورندگی!» لانگ‌باتم فریاد‌داشت دیگری سر داد و باران‌تقریباً خورنده از نو باریدن گرفت.
«بی‌فایدست!» عقرب آتشین جرقه‌ای پرتاب‌اوج کرد و عقرب‌های سرخی را که‌شانه هلاک شده بودند، مجدداً احیا ساخت.
«نیروی معنوی من از تو بیشتره، و طلسم "شعله‌های تجدید حیات"ماگوسی پنجاه درصد از انرژی‌ای رو که برای اجرای طلسم صرف کردم‌شنیدن جذب میکنه. با این مصرف وحشتناک انرژی، تو قطعاً حریف من نمیشی!»
عقرب آتشین هم‌زمان با هجوم،۲۷۳ با نیش کلامش تضعیف روحیه‌اوج حریف را از یاد نبرد.
«لعنتی!» با فزونی گرفتن شمار عقرب‌های سرخ، دامنه مانور‌تقریباً لانگ‌باتم به کنج سکو پس رانده شده بود و به‌زیبا نظر می‌رسید هر آن ممکن است به پایین سقوط کند.
«اگه نگران اون ماگوس‌های رتبه ۲ نبودم، قدرت واقعیم‌موهایش رو رو میکردم! فقط با یه دست، تمام وجودت‌رسید رو می‌مکیدم تا به یه جسد خشکیده تبدیل بشی!»
لانگ‌باتم با بی‌رحمی تمام در‌آتشینِ فکر فرو رفت: «تنها چاره‌اینجا اینه که از اون استفاده کنم.»
او مشتش را محکم به عمق زمین کوبید؛گوینده رگه‌هایی از مایعی سیاه از درون دستش پدیدار‌شانه گشت و به زیر سطح زمین نفوذ کرد.
«چشمه‌های خروشان تاریک!» مایع خورنده سیاهی‌بادقت ابتدا از زیر مشت لانگ‌باتم فوران کرد‌پایان و موج‌وار در تمامی جهات گسترش یافت.
عقرب‌های سرخ‌شوند در آن سیلاب‌اوج سیاه غرق شدند.
گرچه عقرب آتشین تمامی توانش را صرف به کار‌اومده بستن «شعله‌های تجدید حیات» می‌کرد، اما عقرب‌های از نو‌لایه‌های متولدشده باز هم طعمه چشمه سیاه شده و بلعیده می‌شدند.
عقرب آتشین با دیدن این۲۷۳ صحنه، رنگ از رخسارش پرید‌اوج و سیمایش همچون میت سپید شد.
سرانجام، درست در لحظه‌ای که مایع‌بادقت سیاه در شرف فراگرفتن تمام کالبدش بود،پایان دست راستش را بالا برد: «تسلیم میشم!»
«هومف!» لانگ‌باتم با دیدن تسلیم شدن او، علی‌رغم‌داشت میل باطنی و با اکراه، ناچار شد فکر‌کلامش پیگیری و تداوم حمله را از سر بیرون کند.