چپتر 689: دیدار و شبیخون
0از آنجایی که با حمله‌ای سریع‌تر از سرعت صوت مورد اصابت قرار‌دور گرفته بود، لِی‌لین فارلیر تنها پس از وقوع توانست صدایش را بشنود.فقط در حالی که به شانه‌اش نگاه می‌انداخت، چهره‌اش سردرگمی‌اش را نشان می‌داد.
ردای سیاه دانشمندی‌اش از پیش دریده شده و فلس‌های ظریف مار را آشکار‌پرنده کرده بود. با این حال، آن فلس‌ها اکنون سوخته بودند و حتی چند تکه‌برق از آن‌ها کنده شده بود. ردپایی از سرخی تیره در جای زخمش دیده می‌شد.
«بد نیست، تونستی دفاعم رو بشکنی!» لِی‌لین کمی مبهوت به نظر می‌رسید.پرش در پی آن، جریان‌های گاز سیاه و هولناکی بر هیئت مارمانند پشت‌باشکوه سرش همگرا شدند. هیکلش متورم شد و دمش را به شلاق درآورد.
بوم! ستونی از آذرخش در هم شکست، و گویی واکنشی‌چشمانی زنجیره‌ای به راه افتاده باشد، هفت ستون آذرخش دیگر نیز‌نمونه پی‌درپی سقوط کردند و باعث شدند زندان آذرخش برسرک فرو بریزد.
مار غول‌پیکر با خشم نعره کشید، امواج صوتی سراسر‌فولاد منطقه را در بر گرفت و باعث شد ابرهای تندری‌باشکوه در هوا از هم بدرند تا پرنده‌ای مهیب آشکار شود.
پرنده غول‌پیکر به رنگ آبی تیره بود و هر تیغ پرش‌مهیب چون فولاد می‌درخشید. رگه‌هایی از آذرخش آبی دور پرنده پیچ‌وتاب می‌خوردند،دور و با چشمانی که از خرد برق می‌زدند، باشکوه به نظر می‌رسید.
«مرغ طوفان خاردار باستانی؟ نه، فقط یه نمونه نابالغه که هنوز به مرحله نهایی خودش نرسیده.» وارلاک‌هایی با خط خونی رتبه‌بالا شاید هنرهای اسرارآمیز ستاره صبحگاهی داشتند که امکان‌فقط بازگشت به نیاکان را به آن‌ها می‌داد، اما تنها می‌توانستند به نسخه‌ای جوان از موجود منشأ خود تبدیل شوند. بوویس هم همین‌طور بود؛ غول مه مه‌آلودی که به آن‌بوویس تغییر شکل داده بود، صرفاً یک نوجوان بود. تنها پس از رسیدن به اوج خط خونی بود که یک وارلاک می‌توانست از تمام قدرت آن موجود کهن بهره‌مند شود.
مرغ طوفان خاردار در روزگار باستان موجودی در رتبه ۶ بود، در حالی‌می‌زدند که این وارلاکِ اینجا تنها در رتبه ۴ قرار داشت. مرغ طوفان خاردار‌نرسیده که او به آن تبدیل شده بود طبیعتاً هنوز جوان و ناپخته بود.
با این حال، هر چه باشد موجودی در رتبه ۶می‌درخشید به شمار می‌رفت، و حتی اگر در مرحله نابالغ خود‌مرغ بود، باز هم از بسیاری از موجودات رتبه ۴ برتر بود.
چیو چیو! مرغ طوفان مهیب هنگام اوج‌تندری گرفتن در هوا صیحه کشید. با هر‌رنگ بار برهم زدن بال‌هایش، آذرخشی بی‌پایان فرومی‌ریخت.
کمان‌های الکتریکی روی بدنش خیره‌کننده‌تر شدند تا اینکه سرتاسر بدنش را پوشاندند و او‌فولاد را به پرنده‌ای آذرخشی و عظیم بدل ساختند. با غرشی گوش‌خراش، پرنده آذرخشی به‌باستانی پایین شیرجه زد. آذرخش پیوسته در اطراف می‌درخشید و قلمرویی هولناک از صاعقه پدید می‌آورد.
«جالبه!» لبخندی بر لبان لِی‌لین نقش بست و‌پیچ‌وتاب پیکره امپراتور کموئین متمایزتر شد، گویی آن موجود‌طوفان کهن به‌راستی به این جهان پا گذاشته بود.
«هسسس...» مار غول‌پیکر فحیری کشید‌آبی و با پرنده آذرخشی برخورد‌می‌درخشید کرد، و امواج بی‌شماری پدید آورد.
غرومب! زمین لرزید و موج‌های انرژی در سرتاسر منطقه به راه افتادند. دود غلیظ در آسمان ابری‌پرش قارچی و عظیم پدید آورد و قدرتی وحشتناک تا اوج آسمان کشیده شد. سنگ‌بستر شکاف برداشت و‌فقط حجم عظیمی از تخته‌سنگ‌های ده‌ها هزار تنی فرو ریختند و بر اثر برخورد، گودال‌هایی غول‌آسا تشکیل دادند.
پس از فرونشستن تمام دود و غبار، در محلی که لِی‌لین ایستاده‌پرش بود تنها فرورفتگی و گودالی بزرگ به چشم می‌خورد. بخش زیادی از‌باشکوه سنگ‌ها بر اثر حرارت ذوب شده و کریستالی منحصربه‌فرد را تشکیل داده بودند.
«هاه، هاه...» هیکلی در حالی‌می‌درخشید که پیکری سیاه‌پوش را در دست‌خرد داشت، از درون گودال بیرون آمد.
«لعنت بهش! اگه به خاطر نفرین همه‌ماران نبود، این وارلاک ستاره صبحگاهیِ صرف‌پیچ‌وتاب ابداً نمیتونست هیچ آسیبی بهم بزنه!» خشم در چهره لِی‌لین هویدا بود. بیشتر‌نابالغه لباس‌هایش پاره شده و عضلات زیرینش را نمایان کرده بود. وضعیت آشفته‌ای داشت.
در مقابل، وارلاک ستاره صبحگاهی حریف‌ابرهای کاملاً از هوش رفته بود و‌شود اکنون در دستان لِی‌لین آویزان بود.
«بر اساس اطلاعات قبلی، این وارلاک ستاره صبحگاهی فقط یه ارشد توی خاندان‌چون لایرزه. هنوز یه وارلاک هست که از ستاره صبحگاهی فراتر رفته...» لِی‌لین چهره‌ای‌طوفان جدی به خود گرفت: «پسرجون، خوش‌شانسی! شاید لازم نباشه امروز اینجا بمیری، اما...»
پک! لِی‌لین او را بی‌تفاوت‌می‌درخشید روی زمین انداخت و سرنگی‌چشمانی بزرگ در دستانش پدیدار شد.
«هرچند بدنت فقط در رتبه ۴ قرار داره،چون اما غلظت خونت چندان هم بد نیست. برای‌خرد نمونه‌برداری و استفاده به عنوان خوکچه آزمایشگاهی کافیه.»
......
در فاصله‌ای کوتاه از این ویرانه‌های سیاه، تپه‌هایی تاریک قرار داشتند. نور از فراز‌فولاد تپه‌ها بازتاب می‌یافت و آن‌ها را چون بلور خیره‌کننده می‌ساخت. قله‌های این تپه‌ها از‌باستانی فلز ساخته شده بود و در مرکزشان، قلعه‌ای فلزی و سربه فلک کشیده خودنمایی می‌کرد.
این پایگاه اصلی‌چون خاندان وارلاک لایرز‌رگه‌هایی و مقر فرماندهی‌شان بود.
«شایعه شده که مرغ طوفان خاردار از جاهایی خوشش میاد که سنگ‌های معدنی فلزی باکیفیت در اطرافشون‌برق دارن. به نظر میرسه درسته!» لِی‌لین در هوا شناور بود و قلعه عظیم را نظاره می‌کرد. وارلاک قبلی‌شاید در حالی که در دست لِی‌لین آویزان بود، روحیه‌باخته به نظر می‌رسید و چشمانش آکنده از وحشت بود.
«خادم فروتن شما، لِی‌لین فارلیر، برای ادای احترام به خاندان لایرز اینجاست!» لِی‌لین بی‌توجه‌رنگ به وارلاکی که در دست داشت، با صدایی بم و عمیق پیامش را طنین‌انداز کرد.باشکوه صدای او در قلعه پیچید و با نیروی معنوی و نیروی روح بی‌پایانی برخورد کرد.
«کیه؟» «چه هاله خط خونی وحشتناک و شومی!» «هوم؟رنگ ببینید کی رو توی دستش گرفته!» «جرئت کرده یکی از‌می‌خوردند ارشدای خاندان لایرز ما رو به اسارت بگیره. عجب جسارتی!»
غرش‌های گوناگونی آمیخته به نیروی‌می‌درخشید معنوی به بیرون هجوم آوردند،چشمانی اما لِی‌لین به‌راحتی از کنارشان گذشت.
این افرادِ پیش‌پاافتاده و بی‌شمار قطعاً نمی‌توانستند توجهش را جلب کنند. آنچه لِی‌لین‌پیچ‌وتاب بر آن متمرکز شده بود، هاله‌ای نهفته در اعماق قلعه بود. این فرد‌نابالغه بی‌تردید از آستانه ستاره صبحگاهی گذر کرده و وارد رتبه ۵ شده بود.
لِی‌لین در هوا شناور ماند و زمان مدیدی‌هوا منتظر شد. وارلاک‌های متعددی با توانایی‌های گوناگون بیرون آمدند،پرش اما صاحب آن هاله حتی تکانی هم نخورده بود.
لِی‌لین لحظه‌ای اندیشید و پیکره امپراتور کموئین رتبه ۵رنگ او در پشت سرش پدیدار شد. ردی از نیروی‌پیچ‌وتاب روح نیمه‌ماه او همچون اژدهایی عظیم به خروش درآمد.
قدرتِ کسی هم‌رتبه بی‌درنگ توجه طرف مقابل را برانگیخت.می‌خوردند آذرخشی سهمگین زمین را به لرزه انداخت و کوه‌ها‌باستانی را شکافت؛ در همان دم، آگاهی قدرتمندی فرا رسید.
«چه کسی جرئت کرده خوابم رو برهم بزنه؟» هاله‌فولاد هراس‌انگیز رتبه ۵ مخابره شد و همچون طوفانی ویرانی به‌باشکوه بار آورد. آن وارلاک‌ها با احترام زانو زدند: «ارشد بزرگ!»
رگه‌ای از آذرخش همچون شمشیری ایزدی طبقه اول‌هوا را در هم شکست و در آسمان پدیدار‌تیغ شد، و اندام مردی میان‌سال را آشکار ساخت.
ویژگی‌های ظاهری او مختص خاندان لایرز بود؛ موهای بلند آبی‌تیره، مردمک‌های سیمین و‌چون پوستی اندکی رنگ‌پریده. با این حال، چهره‌اش سرشار از نخوت بود، گویی هیچ‌چیز‌طوفان در جهان ارزش آن را نداشت که خودش را برایش به زحمت بیندازد.
پس از دیدن لِی‌لین، شدت اخم چهره‌اش فروکش کرد:می‌خوردند «یه وارلاک رتبه ۵؟! برای چی اومدی تا تو‌باستانی خاندان لایرز ما دردسر درست کنی؟ هوم، نه، این هاله...»
لِی‌لین پوزخندی زد و وارلاکِ توی دستش را به میان‌می‌درخشید جمعیت پرتاب کرد و صفوف‌شان را به آشوب کشید: «دوست من،طوفان چطوره بریم به یه جای خلوت‌تر تا بیشتر دربارش حرف بزنیم؟»
«دنبال من بیا!» آن وارلاک نگاهی‌ابرهای به لِی‌لین انداخت و مانند آذرخش ناپدید‌پرنده شد و همچون شهابی به پرواز درآمد.
لِی‌لین در پی او روان شد، در حالی که مقادیر فراوانی از گاز‌چون سیاه بدنش را احاطه کرده بود. با عجله حرکت نمی‌کرد، اما با اینکه‌طوفان سریع به نظر نمی‌رسید، بدون هیچ نشانه‌ای از عقب‌ماندن، پایاپای آن وارلاک پیش می‌رفت.
وارلاک پیش‌رو لِی‌لین را‌فولاد تا کنار دریاچه‌ای اقیانوس‌گون‌پیچ‌وتاب همراهی کرد و سپس ایستاد.
لِی‌لین لب به سخن گشود: «روزبه‌خیر،تیغ قربان. من لِی‌لین فارلیر هستم و امیدوارم‌پیچ‌وتاب که...» اما ناگهان حالت چهره‌اش تغییر کرد.
آذرخشی به رنگ آبی‌تیره بار دیگر فرود آمد‌هوا و حمله‌ای که فراتر از قلمرو ستاره صبحگاهی‌تیغ بود فرو کوبید. تندر غرنده بار دیگر پدیدار شد.
اما این بار، قدرت تخریبی این طلسم بسیار فراتر از گذشته بود. اینک پنج پرتو‌می‌درخشید از زوایای مختلف یورش آوردند و راه عقب‌نشینی لِی‌لین را مسدود ساختند. سپس، شبح غول‌پیکری از‌نابالغه یک مرغ‌آذرخش خاردار پشت سر ایام پدیدار شد و منقار تیزش را به سمت لِی‌لین گشود.
امواج صوتی هولناکی قدرت تندر و‌رگه‌هایی آذرخش را با خود به همراه‌برق آوردند: «طلسم رتبه ۵؛ غریو تندر خاردار!»
حریف طلسم‌ها را با سرعتی سرسام‌آور اجرا کرده بود و هر یک به‌خوبی استتار شده بودند. او‌برق عملاً نیازی به اندیشیدن نداشت. اگر یک وارلاک رتبه ۵ معمولی با این موقعیت روبه‌رو می‌شد، کمبود‌رتبه‌بالا وقت برای دفاع می‌توانست مشکلی مرگبار باشد. اما لِی‌لین متفاوت بود و افکارش سریع‌تر از الکتریسیته سیر می‌کردند.
درست در همان لحظه‌ای که آذرخش داشت به بدنش می‌رسید،پرنده‌ای شبح عظیم‌الجثه یک امپراتور کموئین به خروش درآمد و گرد‌می‌درخشید لِی‌لین پیچید. سیاه‌چاله‌ای غول‌پیکر در دهان مار شروع به شکل‌گیری کرد.
«مهارت ذاتی امپراتور کموئین رتبه ۵؛ بلع!» پنج رگه‌رنگ آذرخش در یک چشم‌برهم‌زدن به درون سیاه‌چاله کشیده شدند‌پیچ‌وتاب و به جریانی بی‌پایان از نیروی حیات بدل گشتند.
به دنبال آن، امواج صوتی گوش‌خراش که با آذرخش و آتش آمیخته‌برق شده بودند به جلو تاختند و به امپراتور کموئین سترگ برخورد کردند.نهایی پولک‌ها به هر سو پرتاب شدند، اما بلافاصله با سرعتی بالا بازسازی گشتند.
پس از گذشتن این دو موج حمله،پرش پیکره امپراتور کموئین پراکنده شد و لِی‌لین را‌چشمانی آشکار ساخت، بی‌آنکه حتی کمترین آسیبی دیده باشد.
لِی‌لین با صدایی سرد پرسید،گرفت و سرمای لحنش تا نگاهش امتداد‌مهیب داشت: «قربان... معنای این کار چیه؟»
لِی‌لین در ذهنش پرسید: ‹تراشه هوش مصنوعی، اگه مهرم رو کاملاً باز کنم، تا چه مدت میتونم بجنگم؟›پیچ‌وتاب خط خونی او هنوز مهروموم بود و درافتادن با یک وارلاک ستاره صبحگاهی نیز برایش دشوار به حساب‌نرسیده می‌آمد. حال در برابر یک وارلاک رتبه ۵ حامل خط خونی کهن مرغ‌آذرخش خاردار، اوضاع به مراتب وخیم‌تر بود.
با این حال، اگر طرف مقابل سر عقل نمی‌آمد، لِی‌لین‌چشمانی چاره‌ای جز باز کردن کامل مهروموم خود نداشت تا درسی‌نمونه فراموش‌نشدنی به او بدهد، شاید حتی با تضمین سقوط و هلاکتش.
بیپ! در صورت برداشتن مهر توسط میزبان، نرخ جذب نفرین همه‌ماران افزایش خواهد یافت. حداکثر زمان پایداری: ۷ دقیقه و ۳۴ ثانیه.
تراشه هوش‌تندری مصنوعی با‌بدرند وفاداری اعلام کرد.
‹به عبارت دیگه، بعد از اینکه مهرم رو بردارم، باید حریف رو تو‌می‌زدند هفت دقیقه از سر راه بردارم و دوباره خط خونیم رو مهروموم کنم؟نرسیده حتی اگه از پسش بربیام، باید عواقب وحشتناکی داشته باشه. تراشه هوش مصنوعی!›
بیپ! هر بار باز کردن مهروموم، حتی در صورت مهروموم مجدد و موفقیت‌آمیز، زمان باقی‌مانده تا شعله‌ور شدن نفرین را ۷ ماه کاهش خواهد داد.
تراشه هوش‌تندری مصنوعی چنین‌بدرند پاسخ داد.