چپتر 701: حمله هیولای دریایی
0از آنجا که اراده جهان آن در بی‌نظمی به‌برنامه‌هام سر می‌برد، دنیای برزخ مکان بسیار مناسبی برای مهاجرت‌حالی و اقامت آسان موجودات قدرتمند از دنیاهای دیگر بود.
از گذشته‌های دور تا به امروز، تنها داواگر مار نبود که با تمام خویشاوندانش به اینجا نقل مکان‌کاملا کرده بود. در طول سال‌ها، هفت «ارشد عالی‌مقام» در میان بومیان قدرتمند و متجاوزان ظهور کرده بودند. هر‌زندگی یک از آن‌ها کنترل یک قاره را در دست داشتند و در حکومت یکدیگر بر قاره‌های مربوطه‌شان دخالت نمی‌کردند.
بسیاری از مردم عادی با این ارشدهای عالی‌مقام مانند افسانه‌ها و‌میتونه حتی خدایانی قابل پرستش رفتار می‌کردند. و تا حدودی، آن‌ها در واقع‌سردی کاملا شبیه به خدایان بودند و شاید حتی از آن‌ها پیشی می‌گرفتند.
«اما... آیا تو دنیای برزخ فقط هفت موجود هستن که قوانین رو در اختیار دارن؟ این دیگه چه شوخی‌ایه؟ اونایی که تو انزوا زندگی میکنن به کنار، این‌ابروهایش اقیانوس‌ها حتی از قاره‌ها هم بزرگ‌ترن! اگه چند تا ارشد عالی‌مقام این اقیانوس‌های پهناور رو اشغال نکرده باشن، خیلی مشکوک‌تر میشه!» هر چه بیشتر به این موضوع فکر‌زیر می‌کرد، لی‌لین بیشتر احساس می‌کرد که چیزهای پنهان بیشتری در دنیای برزخ وجود دارد و بیشتر حس می‌کرد که این مکان به متغیری عظیم در برنامه‌هایش تبدیل خواهد شد.
«باید راهی پیدا کنم تا از این ارشدهای عالی‌مقام استفاده کنم، یا حداقل جلوشون‌مهم‌ترین رو بگیرم تا برنامه‌هام رو خراب نکنن... اراده جهان هم هست که میتونه مهم‌ترین چیز‌آسمان باشه...» ابروهایش در حالی که غرق در افکارش بود، به شدت در هم گره خورد.
......
باد سردی روی عرشه وزید و آسمان پر از ستارگان‌هست درخشان بود. به نظر می‌رسید ماه در اینجا بسیار بزرگ‌تر‌گره از ماهِ دنیای مگوس است و حتی با درخششی ارغوانی می‌درخشید.
مو... مو... صداهای عظیمی از تنفس از زیر کشتیِ‌برنامه‌هایش در حال حرکت به گوش می‌رسید و گهگاه جریان‌های‌جلوشون سفیدی از آب از آن به بیرون پاشیده می‌شد.
«جناب لی!» «صبح بخیر، لرد لی!» بسیاری از ملوانان مردمان دریایی به محض دیدن او که به سمتشان می‌آمد،غرق بلافاصله در برابر لی‌لین تعظیم کردند. او دستش را تکان داد و آن‌ها را مرخص کرد، و به کنار‌است عرشه آمد تا سطح سیاه آب را تماشا کند. غیرممکن بود که بتوان فهمید او به چه چیزی فکر می‌کند.
در زیر سطح آب، شبح بزرگی از چیزی که به نظر می‌رسید یک موجود‌رفتار ماقبل تاریخ باشد، وجود داشت. اگرچه او فقط می‌توانست یک فلس و نیمی از‌هستن یک پنجه آن را ببیند، اما همان هم قدرت ترسناکی را به نمایش می‌گذاشت.
«عجب بدن غول‌پیکری داره، و چقدر هم پر از نیروی‌هست حیاته!» لی‌لین با دیدن تصویر موجود از اسکن‌های تراشه هوش مصنوعی‌خورد و همچنین داده‌هایی که جمع‌آوری شده بود، با تحسین آهی کشید.
«در مقایسه با چشم شیطانی‌ای مثل گایگر دول که به رتبه ۳ محدود‌راهی شده، به نظر میرسه این موجود قدرتمندترین چیز تو این کشتی باشه. با‌چیز وجود این جانور تو اینجا، موجودات خطرناک جرئت نمیکنن این ملوان‌ها رو تحریک کنن...»
«جناب لی!» گایگر دول شاخک‌های متعددش را‌جلوشون روی زمین کشید و به کنار لی‌لین رسید.چیز حالت چهره فعلی‌اش بسیار محترمانه‌تر از قبل بود.
هر چه باشد، این جناب لی یک موجود استثنایی و خارق‌العاده بود که‌پرستش به هیچ وجه از پدرش پایین‌تر نبود، این چیزی بود که پدرش گایگر دول‌موجود شخصا به او گفته بود. همین به تنهایی برای جلب احترام او کافی بود.
«مم...» لی‌لین فقط به آرامی سر تکان داد، اما گایگر این رفتار‌مهم‌ترین را عجیب ندانست. موجودات استثنایی و دیگر موجودات مرموز طبیعتا تندخو بودند‌روی و بی‌تفاوتی لی‌لین همین حالا هم نگرش بهتری نسبت به بیشتر آن‌ها بود.
«به گودریک ما علاقه‌مند شدید؟» او در حالی‌عظیم که با لبخندی به لبه عرشه می‌آمد، پرسید.استفاده چشم بزرگش به سایه زیر کشتی خیره شد.
«گودریک؟ اسمش‌راهی اینه؟» علاقه‌کنم لی‌لین برانگیخته شد.
گایگر با توجه به دقت لی‌لین، تلاش بیشتری برای توضیح دادن کرد: «گودریک اسمیه که ما به این موجودات دادیم. تو زبان باستانی ما،اما کلمه گودریک به معنای بزرگ و قدرتمنده؛ ما این اسم رو روشون گذاشتیم چون گودریک‌های بالغ اغلب به اندازه ستاره‌های صبحگاهی قدرتمند هستن. با‌باشن اینکه این یکی فقط یه نوزاده و احتمالا دیگه بالغ نمیشه، ما چشم‌های شیطانی مجبور شدیم چند تا از بزرگانمون رو بفرستیم تا مطیعش کنن.»
گایگر در حالی که به این نکته اشاره می‌کرد، حالت چهره نسبتا مغرورانه‌ای داشت: «گرفتن گودریک‌حالی فقط به کشتی کمک نکرده که از دردسر دور بمونه. حتی به ما اجازه داده تا‌ماه سرعت بگیریم، حتی زمانی که هیچ بادی نمی‌وزه. واقعا ما رو از دردسرهای زیادی نجات داده.»
«بد نیست!»چیزهای لی‌لین سر‌بیشتری تکان داد.
«اما به خاطر همین گودریک هم هست که ما فقط میتونیم تو مسیر تگرگ دریانوردی کنیم. مکان‌های‌ابروهایش دورتر مثل دره‌های عمیق، مسیر استخوان‌ها و ساحل طلایی، جوامع گودریک دارن، بنابراین ما فقط میتونیم بی‌خیالشون‌ماه بشیم...» شاخک‌های گایگر در حالتی که به نظر می‌رسید نشان از پشیمانی و اندوه دارد، بالا رفت.
لی‌لین به خوبی می‌دانست که برخی از موجودات هوشمند از دیدن به بردگی کشیده شدن خویشاوندان خود متنفرند. اگر کشتی دیده می‌شد، احتمالاً با حملات وحشیانه‌ای‌فقط روبرو می‌شدند. به نظر می‌رسید به این دلیل که آن‌ها از این موضوع آگاه بودند، از مناطقی که گودریک‌ها می‌توانستند ظاهر شوند دوری می‌کردند و فقط از‌موضوع این مسیر کشتیرانی استفاده می‌کردند. اگرچه هنوز هم مقداری خطر وجود داشت، اما در مقایسه با مشکلات وحشتناکی که قبلاً با آن‌ها روبرو بودند، بسیار بهتر بود.
«پس عمداً جلوی رشدش رو گرفتین تا مانع از دستیابی‌ش به‌میتونه ستاره صبحگاهی بشین، تا یه وقت قدرتش غیرقابل‌کنترل نشه؟» لِی‌لین نگاهی‌باد به گایگر انداخت که کنارش ایستاده بود، اما حرف بیشتری نزد.
قانون جنگل چه در جهان ماگوس و چه در دنیاهای ناشناخته‌خواهد دیگر، حاکم مطلق بود. بر اساس تجربیات لِی‌لین، افراد عادی در جهان‌هست ماگوس در مقایسه با سایر جهان‌ها، از استانداردهای زندگی بالاتری برخوردار بودند.
با این حال، عامه مردم و حتی اشراف‌زادگان جهان ماگوس به اندازه مردم عادی زندگی قبلی او از رفاه بهره‌مند‌افکارش نبودند. در عوض، ماگوس‌ها زندگی کاملاً رضایت‌بخشی داشتند که چه بسا حتی از شهروندان زندگی قبلی‌اش هم بهتر بود. با‌ارغوانی وجود این، شانس پیوستن به جامعه ماگوس‌ها و فراتر رفتن از جایگاه یک فرد عادی عملاً ناچیز به شمار می‌رفت.
«توی دنیای بی‌نهایت قدرتمند و رازآلودی مثل اینجا که فقط قوی‌ترها زنده‌قابل میمونن، ضعیف‌ها چاره‌ای جز تشکیل سازمان، همبستگی و اتکا به نظم اجتماعی‌اما ندارن...» لِی‌لین حواس‌پرت به نظر می‌رسید، اما در ژرفای افکارش غوطه‌ور بود.
صدای رباتیک تراشه‌استفاده هوش مصنوعی او را‌برنامه‌هام از افکارش بیرون کشید:
[بیپ! تشعشع پرانرژی در فاصله ۱۸۷۶۲ متری شناسایی شد. هدف متخاصم ارزیابی می‌شود.]
«حتی توی آب‌های ساحلی هم موجودات خطرناک پرسه میزنن؟ اگه توجهی‌خدایانی به گودریک نداره، پس حتماً خیلی قدرتمنده...» چشمان لِی‌لین برقی زد.پیشی او ناگهان گفت: «جناب گایگر، اگه جای شما بودم، یکم میرفتم عقب‌تر!»
«هوم؟ منظورت چیه؟» گایگر با اینکه‌بگیرم اندکی گیج شده بود، اما مطیعانه به‌چیز دنبال لِی‌لین به سمت مرکز عرشه رفت.
«یه چیز عظیم‌الجثه با سرعت بالا داره میاد سمتمون.» لِی‌لین چیزی را پنهان نکرد و رک و‌حداقل بی‌پرده سخن گفت. به هر حال، موجودات رازآلود و برگزیدگان شیوه‌های ردیابی خاص خودشان را داشتند و‌خورد حتی گایگر نیز خیلی زود متوجه این موضوع می‌شد. او فقط تصمیم گرفت در حقشان لطفی بکند.
در هر صورت، آن‌ها نجاتش داده بودند و اجازه‌برنامه‌هام داده بودند سوار کشتی‌شان شود. تا زمانی که تضاد‌حالی منافعی پیش نمی‌آمد، جبران این لطف کار درستی بود.
«یه چیز عظیم‌الجثه؟ منظورت چیه؟ صبر کن ببینم... حمله هیولا؟» گایگر‌خدایانی ابتدا مبهوت شد، اما بلافاصله نعره کشید. نیروی معنوی هولناکی سرتاسر‌پیشی عرشه را فرا گرفت و حتی به سوی بیرون گسترش یافت.
«خدمه گوش به زنگ باشین! از بار و کالاهامون محافظت کنین! اگه چیزی گم بشه، فردا همه‌تون‌غرق رو سوپ ماهی می‌کنم!» مردمان دریایی روی عرشه با شنیدن این دستور، لحظه‌ای بر جا خشکشان زد و‌مگوس سپس دیوانه‌وار شروع به کشیدن طناب‌های مهار کردند. برخی از آن‌ها هم با عجله به سمت انبار دویدند.
درست همان لحظه که اوضاع روی عرشه داشت به‌برنامه‌هایش هرج‌ومرج کشیده می‌شد، نوری به رنگ سرخ تیره تمام‌جلوشون کشتی را فرا گرفت و مردمان دریایی را آرام کرد.
«برای حمله دشمن آماده بشین! باید یه موجود اعماق دریا‌خراب باشه، ببینین آیا گودریک میتونه فراریش بده یا نه!» صدای گایگر‌شدت در سراسر کشتی طنین‌انداز شد. او سپس از لِی‌لین تشکر کرد.
لِی‌لین تمایل چندانی به کمک از خود نشان نمی‌داد و بیشتر به طلسم‌های محیطی این‌چنینی علاقه‌حدودی داشت. «بذار ببینم... آرامش روح، به حداکثر رساندن پتانسیل، غریزه طبیعی...» اگرچه مسیرهای کسب قدرت در دنیاهای‌شوخی‌ایه گوناگون متفاوت بود، اما لِی‌لین ترجیح می‌داد چنین مسائلی را از دریچه طلسم‌ها تحلیل و بررسی کند.
لِی‌لین با دیدن ملوانان آرام‌شده‌ی مردمان دریایی که‌خراب قدرت و چابکی‌شان افزایش یافته بود، به وضوح‌حالی می‌توانست تغییرات پدیدآمده در توان آن‌ها را مشاهده کند.
«طبق اطلاعاتی که از صحبت‌هامون به دست آوردم، قبیله چشم شیطانی بیشتر‌باید شبیه جامعه‌ای از موجودات دارای خط خونیه. با افزایش سن، قدرتشون بیشتر‌میتونه میشه و حتی میتونن یه سری توانایی‌های ذاتی رو درون خودشون بیدار کنن.
اما نمیتونم همین‌طوری بی‌مقدمه درباره مسیرهای قدرت توی دنیای برزخ ازشون بپرسم، چون بهم شک میکنن...» لِی‌لین چانه‌اش را خاراند و‌شدت اندیشید: «همینم غنیمته. گرچه خطر کمی داره، ولی حداقل میتونم قدرت بومی‌های این دنیا و نحوه هدایت انرژی توسط اونا رو ببینم.عظیمی برای بقیه چیزها هم باید صبر کنم تا به بندر الیاس یا قاره تگرگ برسم تا بتونم با جزئیات کامل سر دربیارم...»
ماااااوو! در حالی که لِی‌لین هنوز سرگرم بررسی اوضاع بود، صدایی بم شبیه‌پرستش به بانگ گاو از زیر کشتی برخاست. پیکره سیاه و غول‌آسایی از اعماق‌فقط اقیانوس بالا آمد و کالبدش تمام و کمال در برابر چشمان لِی‌لین پدیدار شد.
این هیولای دریایی فوق‌العاده عظیم‌الجثه بود و شباهت زیادی به یک سفره‌ماهی‌مهم‌ترین داشت که خطوط نامنظم قهوه‌ای‌رنگ بی‌شماری سرتاسر بدنش دیده می‌شد. قل و زنجیرهای‌عرشه آهنی ضخیمی به طور محکم آن را به بدنه کشتی متصل کرده بودند.
گودریک نعره‌ای سر داد و امواج صوتی هولناکی در جهتی مشخص منفجر شدند. از همان نقطه، هیکل بزرگی‌جلوشون به آرامی پدیدار شد؛ کار با بالا آمدن تیغ‌های فلزی پرشماری آغاز شد که شبیه تیغه‌هایی تیز از سطح‌روی دریا سر برمی‌آوردند. آن موجود آب را می‌شکافت و دو موج سفید و کشیده در سطح دریا پدید می‌آورد.
سر بزرگی که از آب بیرون زد، به سر ماهی شباهت داشت و در پی آن، دو‌ابروهایش باله سینه‌ای پدیدار شدند. سرتاسر بدن جانور از جلایی فلزی و به سیاهی قیر پوشیده شده بود،ماه و چشمان نارنجی‌رنگش همچون نورافکن‌هایی در اعماق اقیانوس می‌درخشیدند. هاله‌ای خون‌خوار و بی‌رحم از کالبدش فوران می‌کرد.