چپتر 709: سایه و شبیخون
0کسی که با چنین شدت چشمگیری به هوا پرتاب شد، بی‌شک گایگر دول بود. روی بدنش سه رد بریدگی‌قربانی‌ها سوزانده‌شده به چشم می‌خورد که آشکارا جای زخم ناشی از پنجه‌های صاعقه‌آسای خرس آذرخش برسرک بود. پس از آن، گایگر‌پیشانی‌اش در حالی که خودش را به شکل یک گلوله جمع کرده بود، به دست آن هیولا به بیرون کشیده شد.
نیرویی قدرتمند بار دیگر در محیط موج زد و سوختگی‌های ناشی از آذرخش را که به گایگر دول وارد‌لِی‌لین شده بود، مهار کرد. او نعره کشید: «گمشین دور شین!» و نیروی معنوی‌اش به بیرون تازیانه کشید و بلافاصله‌نظر چند نگهبان را به پرواز درآورد. خون و مایعات مغزی از چشم‌ها و گوش‌هایشان نشت کرد و سیلاب‌وار بیرون ریخت.
بسیاری از قربانی‌کننده‌ها دوست‌غریوی داشتند با جلب حمایت‌انداخت قربانی‌ها، جراحات خود را فروبنشانند.
«فکر کردی میتونی فرار کنی؟»نور چشمان حاکم الیاس با شومی‌گوش‌خراش برق زد: «احضار... شاهین شب!»
خال‌کوبی عظیمی از یک شاهین سیاه ناگهان بر پیشانی‌اش پدیدار شد. شاهین بزرگ چنان واضح و زنده می‌نمود که‌قربانی‌ها گویی جان دارد، و پس از صدور فرمان حاکم، روح هیولا بی‌درنگ به رگه‌ای از نور دگرگون شد. در‌ناگهان حالی که به هوا برمی‌خاست، غریوی زیر و گوش‌خراش طنین انداخت و بال‌های عظیمش گشوده شد تا آسمان را بپوشاند.
«هوم؟ این روح هیولا...» لِی‌لین در میان تماشاچیان در دوردست‌طنین حضور داشت؛ خود را محکم در شنلی سیاه پوشانده بود‌میان و با چشمان آبی‌رنگش، با دقت به تماشای نبرد نشسته بود.
«یه هیولای غول‌پیکر در رتبه ۴ ستاره صبحگاهی! به نظر میاد حاکم صرفاً قصد بازی‌کردن نداره...» لِی‌لین‌میان به‌خوبی می‌دانست که حاکم دست‌کم رتبه ۴ است. خرس آذرخش برسرکی که پیش‌تر احضار کرده بود تنها‌صبحگاهی در رتبه ۳ قرار داشت و مسلماً برای بازی‌دادن گایگر و گایگر دول به کار گرفته شده بود.
نه، در واقع او اصلاً به آن دو‌غریوی توجهی نشان نداده بود. او به اعماق انبار‌آسمان و حضور پنهان در سرداب علاقه بسیار بیشتری داشت.
لِی‌لین می‌توانست نیروی خط خونی هولناکی را حس کند که‌نشت در ژرفای زمین پنهان شده بود؛ نیرویی که حتی بیشتر‌جراحات قدرت حاکم را تحلیل می‌برد و به خود معطوف می‌کرد.
به هر روی، قدرت یک ستاره صبحگاهی چیزی نبود که پیشوایی مانند گایگر دول بتواند‌آسمان تاب بیاورد. با غریوی زیر، جفتی بال سیاه مثل تیغه‌ای تیز از کنار گایگر دول‌تماشای خط کشید و رد شد و تشکیلات طلسم قربانی را در پشت سر او نابود ساخت.
با قطع شدن پیوند ارتباطی، شبح چشم بزرگ هرچقدر هم که ناراضی بود، چاره‌ای جز ناپدید شدن تدریجی نداشت.دوردست گایگر دول روی زمین فروپاشید. با از دست رفتن پشتیبانی ارشد عالی‌مقامش، ضعف و جراحات ناشی از نبرد دوباره‌قصد سر باز کرد. شاخک‌هایش رو به رنگ‌پریدگی نهاد و این بی‌رنگی سرایت کرد تا به چشمان گایگر دول رسید.
«چنین قدرت موقتی معایب زیادی داره...» لِی‌لین از حاشیه میدان به تماشا نشسته بود‌عظیمش و با آسودگی به تراشه هوش مصنوعی فرمان جمع‌آوری داده‌ها را می‌داد. او از‌پوشانده این زمان برای تحلیل مزایا و معایب نظام‌های قدرتی در دنیای برزخ استفاده می‌کرد.
«مسیر قربانی‌ها در قدرتی که تأمین میکنه محدوده. مهم نیست قربانی‌کننده چقدر‌ریخت قدرتمند باشه، چنین قدرتی فقط به عاریت گرفته شده. به‌محض اینکه ارتباط‌کردی قطع بشه یا ارشد عالی‌مقام عقب‌نشینی کنه، قربانی‌کننده در موقعیتی وخیم گرفتار میشه...»
چشمان لِی‌لین برقی زد: «اطلاعات نشون میده کسایی هم هستن که به ارتقای دائمی قدرت‌آسمان یا ارتقای نژادی دست پیدا می‌کنن. با این حال، اون‌ها نیازمند قربانی‌های عظیمی هستن و‌تماشای حتی انجام مأموریت‌های خاصی رو میطلبن، مثل تقدیم قربانی‌های خونی از رده‌بالاهای یه سازمان دشمن.»
مسیر قربانی‌ها در نظر لِی‌لین بسیار بدوی جلوه می‌کرد.بال‌های او حتی داشت گمان می‌برد که این نظام، مسیر اصلی‌دوردست و آغازین رسیدن به قدرت در دنیای برزخ بوده است.
«در این صورت...» لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد و ناگهان جنبه‌های دیگری را‌بال‌های از نظر گذراند: «احتمالاً باید دستی بر آتش تمرین مسیر قربانی‌ها داشته باشم. نه،شنلی نباید سطحی باشه. برای تکمیل نقشه نهاییم، باید در اون به مهارت کامل برسم!»
در همین لحظه، صدای غریو شاهین بار دیگر به گوش رسید و‌ریخت در بیرون انبار، شاهینی که به آسمان پر کشیده بود مانند فاتحی‌کردی فرود آمد و پنجه‌های فلزی و تیزش گایگر دول را تکه‌تکه کرد.
گایگر با صدایی رقت‌انگیز فریاد‌دگرگون کشید: «آاااه! پدر!»، اما خودش نیز‌انداخت نتوانست از سرنوشت محتوم مرگ بگریزد.
لِی‌لین با دیدن نابودی پیاپی آن دو بی‌هولدر، کمترین تغییری در چهره‌اش پدیدار نشد. تمام رویدادهایی که رخ داده بود، بی‌تردید نتیجه اطلاعاتی‌شنلی بود که او مخفیانه به دست حاکم و نیروهایش رسانده بود. دلیل اصلی‌اش این بود که گایگر دول تلاشی بیهوده کرده بود تا لِی‌لین‌تنها را در مخمصه و موقعیتی نامساعد قرار دهد. پایان آن دو هر اندازه هم که رقت‌انگیز بود، ذره‌ای ترحم در دل لِی‌لین بیدار نکرد.
برعکس، او شخصاً به اینجا آمده بود تا ببیند چه رخ می‌دهد و‌بال‌های تمام شانس‌های بقای گایگر دول را از میان بردارد. حتی اگر او موفق‌محکم به فرار هم می‌شد، لِی‌لین پس از آن شخصاً دست به کار می‌شد.
لِی‌لین با دیدن خاموش شدن کامل نوسانات روحی آن دو، توانست‌سیلاب‌وار اندکی آرام گیرد. دست‌کم حالا دیگر هیچ‌کس نبود که او را به‌فکر خاطر آورد. تمرکزش اکنون بر قامت سیاه درون سایه‌ها معطوف شده بود.
«اون فرد مسلماً بالادست گایگر دول بوده. به‌طور غیرعادی قدرتمنده و تمام این مدت مخفی شده و‌هوم منتظر مناسب‌ترین فرصت برای حمله مونده.» لِی‌لین نگاهی به اطراف انداخت. با مرگ گایگر دول، ملوانان مردمان‌غول‌پیکر دریایی به‌سرعت تمام اراده‌شان را برای نبرد از دست دادند و به زانو درآمده، التماس بخشش می‌کردند.
در لنگرگاه نزدیک بندر، کشتی قبیله بی‌هولدر از قبل به‌طور کامل محاصره‌آسمان شده و تسلیم گشته بود. گودریک غول‌پیکر نیز روی سطح آب شناور‌پوشانده بود و در حالی که به پشت برگشته بود، شکم سفیدش دیده می‌شد.
«همه‌چیز حل شد. اگه جای اون‌دگرگون بودم، این بهترین فرصت بود!» چشمان لِی‌لین‌بال‌های با سردی روی انبار قفل شده بود.
در همان لحظه، صدای بنگِ کرکننده‌ای طنین‌مغزی انداخت. لِی‌لین می‌توانست حس کند که سایه‌قربانی‌کننده‌ها سیاه بالاخره دست به کار شده است!
به محض این که دست به عمل زد، سنگ و‌طنین خاک به هر سو به پرواز درآمدند و در آسمان به‌تماشاچیان گلوله‌های سنگی ریزی بدل شدند که به مناطق اطراف شلیک می‌شدند.
تاپ! تاپ! تاپ! این گلوله‌های شکل‌گرفته از خاک و سنگ، چنان انرژی جنبشی‌بپوشاند عظیمی داشتند که حتی می‌توانستند درون زره‌های فولادی نفوذ کنند. شمار زیادی از‌دقت نگهبانان با فریادی رقت‌انگیز به زمین افتادند و خون به‌شدت از زخم‌هایشان فواره زد.
«بکشیدشون!» شنلی سیاه به هوا برخاست و پیکره‌ای سفید مانند وهمی شبح‌گون چنان‌بال‌های با سرعت در برابر حاکم الیاس پدیدار شد که با چشم غیرمسلح به سختی‌شنلی دیده می‌شد. دستی پوشیده از پولک با ناخن‌هایی تیز و برنده به جلو جهید.
روح هیولای حاکم در آن لحظه‌مایعات در بیرون بود، از این رو‌ریخت قوی‌ترین خط دفاعی‌اش را در اختیار نداشت.
«لاک‌پشت مونکدارس!» پرتوهایی تاریک از سینه حاکم الیاس تابید و بلافاصله پس از آن، لاک‌آسمان لاک‌پشتی تیره پدیدار شد تا فضای مقابل او را سد کند. الگوهایی رازآلود بر سطح‌تماشای لاک پدیدار گشت و حسی فلزی از آن برمی‌خاست که باعث می‌شد تخریب‌ناپذیر به نظر برسد.
استادان روح هیولا نه‌تنها می‌توانستند ارواح هیولا را برای نبرد‌عظیمش فرا بخوانند، بلکه قادر بودند بخشی از توانایی‌های ارواح هیولایی‌حضور را که درون کالبدشان مهروموم شده بود به کار گیرند.
لاک‌پشت مونکدارس هیولایی دریایی بود که به دفاعش شهرت داشت، اما نیرومندترین گونه‌های آن‌عظیمش در اوج رتبه ۳ قرار داشتند. با این وجود، با این که حاکم الیاس‌پوشانده تمایل داشت موجودی قدرتمندتر را احضار کند، هیچ روح هیولای نیرومندتری در چنته نداشت.
جادوی روح هیولا نظام قدرتی رایج در دنیای برزخ بود و‌سیلاب‌وار تقریباً تمام نژادهای خردمند دستی در آن داشتند. استادان روح هیولا‌فروبنشانند بر پایه رتبه‌بندی تقسیم می‌شدند، از رتبه ۱ تا رتبه افسانه‌ای ۹!
با این حال، در دنیای برزخ‌برمی‌خاست کنونی، استادان رتبه ۶، ۷ و‌بال‌های بالاتر به دل افسانه‌ها پیوسته بودند.
شروط پیشرفت هر استاد روح هیولا ساده بود: فرد باید ارواح هیولای قدرتمندِ کافی را مهروموم می‌کرد‌میان و نیروی روح کافی برای مهار ارواح هیولای مهروموم‌شده را در اختیار می‌داشت. با این حال، استادان‌صبحگاهی روح هیولایی که خواهان ارتقای رتبه بودند، باید روح هیولایی از همان رتبه را به تسلیم وامی‌داشتند.
برای ارتقا به استاد روح هیولا در رتبه ۷، لازم بود که روح هیولایی در رتبه ۷ صاحب قوانین را مهار کرده و درون‌حضور بدن خود مهروموم کند. در این جهان، تنها ارشدان عالی‌مقامِ قاره‌های گوناگون از چنین قدرتی بهره‌مند بودند؛ امری که این هدف را عملاً غیرممکن‌است می‌کرد. صرف اندیشیدن به استخراج روح داواگر مار و مهروموم کردن آن در کالبد، هر استاد روح هیولایی را از وحشت به لرزه می‌انداخت.
یک استاد روح هیولا در رتبه ۱ حداکثر می‌توانست روح هیولایی از رتبه ۱ را مهار کند، در حالی‌قربانی‌ها که رتبه ۲ می‌توانست روحی از رتبه ۲ را کنترل نماید. تا زمانی که فرد به اندازه کافی قدرتمند‌ناگهان بود و روحش گنجایش فشار را داشت، هیچ مانعی برای مهروموم کردن چندین روح هیولا درون کالبد وجود نداشت.
با این حال، پیدا بود که حاکم الیاس به تازگی به استاد روح هیولا در رتبه ۴هوم ارتقا یافته است. نیرومندترین موجودی که داشت، روح هیولای رتبه ۴، یعنی شاهین شب بود. مابقی در‌غول‌پیکر رتبه ۱ یا ۲ بودند و بیرون آورده نمی‌شدند، چرا که بیرون آوردنشان تنها باعث شرمساری‌اش می‌شد.
این لاک‌پشت مونکدارس رتبه ۳،زیر قدرتمندترین روح هیولایی به شمار‌عظیمش می‌رفت که در دست داشت.
از دیدگاه لِی‌لین، استاد روح هیولا شباهت فراوانی به‌زیر یک احضارکننده داشت. هرچند ارواح هیولایی که تحت مهار بودند‌این قدرت زیادی داشتند، اما خودِ استاد نقطه ضعف محسوب می‌شد.
«نه! در واقع، یه استاد روح هیولای تازه‌ارتقایافته تو نقطه ضعفه. بزرگ‌ترین تفاوت بین استاد روح هیولا و احضارکننده اینه که استادان روح هیولا میتونن ارواح هیولا رو‌چشمان تو بدنشون مهروموم کنن و از بخشی از توانایی‌هاشون بهره ببرن. اگه وقت بخرن و ارواح کافی مهروموم کنن، قدرت زیادی به دست میارن.» لِی‌لین چانه‌اش را لمس‌برمی‌خاست کرد: «ارواح هیولای مهروموم‌شده درون کالبد میتونن مدام بدن و روح خود استاد روح هیولا رو تغذیه کنن. تا زمانی که به هیچ تنگنایی نرسه، میتونه پیوسته پیشرفت کنه!»
کرنگ! تنها با یک ضربه از کف دستی که با پولک‌های‌انداخت سپیدفام پوشیده شده بود، لاک لاک‌پشت در برابر حاکم آغاز به‌دوردست متلاشی شدن کرد و قدرت سهمگین خود را به رخ کشید.
چه خرس آذرخش برسرک و چه شاهین شب،انداخت حتی با این که شتابان بازمی‌گشتند، هنوز فاصله زیادی‌میان داشتند. حاکم در وضعیتی بسیار وخیم گرفتار شده بود.
با این حال، لِی‌لین تنها با خونسردی نظاره‌گر ماجرا بود و هیچ قصدی برای اقدام نداشت. از‌بپوشاند دید او، حاکم بی‌شک از حضور طرف مقابل باخبر شده بود و با این وجود، شاهین شبش‌هیولای را به دوردست فرستاده بود؛ امری که آشکارا نشان می‌داد او نقشه‌های خاص خود را در سر دارد.
«بمیر!» صدایی بم که به وضوح به یک زن تعلق داشت، از‌ریخت فرد شبیخون‌زننده برخاست. پیکره یک پایتون سفید ناگهان پدیدار گشت و هاله خط‌میتونی خونی قدرتمندی از آن ساطع شد که مردمک چشمان لِی‌لین را منقبض کرد.