چپتر 444: یک قرن
0پس از سامان دادن‌داشت به مسائل دردسرساز، زندگی لِی‌لین‌اقتدار در آرامشی مطلق غوطه‌ور شد.
او هر روز، سوای مراقبه در اوقات معین و بهره‌گیری از تشعشع جادویی استخوان انگشت لامیا برای به کمال‌شبیه رساندن خط خونی‌اش، خود را در آزمایشگاه حبس می‌کرد. او اطلاعات مربوط به ترکیب‌های خط خونی را به شکلی‌مرکز کامل بازیابی کرده بود. گذشته از آن، هرازگاهی در قلمرو خود به گشت‌زنی می‌پرداخت و به اسنوپی آموزش می‌داد.
چنین روزهای آرامی به‌سختی به دست می‌آمد.تابش با گذر زمان، قدرتش رفته‌رفته فزونی می‌یافت‌روی و این دستاوردی بود که ارزش شادمانی داشت.
پیش از آنکه کسی بفهمد، اقتدار لِی‌لین بر پهنه قلمرو‌اش استوار شده بود. قلعه‌بلورین اونیکس غول‌پیکر بر فراز این قطعه از سرزمین قد برافراشته و به هسته قدرت بدل‌می‌پوشاند گشته بود. با گذر سالیان متمادی، جای پای خود را در تاریخ بر جای نهاد.
قلعه در کنار گزندناپذیری‌اش، اکنون ردپایی از تاریخ‌بفهمد را نیز در بر داشت؛ چیزی که تنها قلعه‌های‌فراز متعلق به اشرافیت راستین قادر به اندوختن آن بودند.
یگانه عنصر تغییرناپذیر، برج ماگوس عظیم‌چشم در همان نزدیکی بود که تابش‌نیمه‌شفافی همیشگی‌اش گویی تا ابد امتداد داشت.
درون برج، لِی‌لین نیمه‌برهنه بر روی میز آزمایشی عظیمی دراز کشیده بود و عضلات ورزیده‌اش به چشم می‌آمد. چند‌کشیده بازوی مکانیکی، گوی بلورین نیمه‌شفافی را بالای سرش نگاه داشته بودند و پرتوهایی سرخ‌رنگ شبیه به رنگ خون از‌ساطع آن ساطع می‌شد که سراسر بدنش را می‌پوشاند. چشمانش بسته بود، توگویی در تلاش بود تا چیزی را حس کند.
اگر کسی به درون گوی بلورین می‌نگریست، می‌توانست استخوان انگشت‌چند شیری‌رنگی را به شکلی محو ببیند که در مرکز گوی‌پرتوهایی معلق مانده بود و نوری رازآلود از خود متصاعد می‌کرد.
کل این فرایند در مجموع دو ساعت به‌بفهمد طول انجامید، پیش از آنکه بازوهای مکانیکی به‌غول‌پیکر درون محفظه‌هایشان بازگردند. آن‌گاه لِی‌لین چشمانش را گشود.
با این حال، مردمک‌های چشمانش‌ورزیده‌اش اکنون به رنگ کهربایی درآمده‌گوی و درخششی شوم در خود داشتند.
لحظه‌ای که چشمانش را گشود، ابزارهای پیش رویش همگی‌گویی به رنگ خاکستری تیره درآمده و به سنگ تبدیل‌دراز شدند. زنگ‌های هشدار دستگاه‌های گوناگون بی‌وقفه شروع به نواختن کردند.
لِی‌لین سرش را فرو انداخت و غرق‌عضلات در اندیشه شد: «خط خونی بیش از‌بلورین حد غلیظه... اینم خودش میتونه یه مشکل باشه.»
هنگامی که دوباره سرش را بلند کرد، رنگ کهربایی چشمانش ناپدید شده و‌شده جایش را به جفتی مردمک سیاه و بی‌انتها داده بود. با صدای خش‌خشی،متمادی لایه‌ای از پوست زردرنگ بدنش را شکافت و آن را به کناری انداخت.
آن پوست هنوز ترشحات‌عضلات و آثاری از فلس‌ها‌بازوی را بر خود داشت.
لِی‌لین به کندن پوست‌عظیم مرده‌اش ادامه داد، گویی همانند‌گویی یک مار مشغول پوست‌اندازی بود.
«این دیگه سومین باره که دارم پوست‌اندازی‌عضلات میکنم!» لِی‌لین به پوست جداشده نگاه کرد‌بلورین و درماندگی خفیفی در چهره‌اش نمایان شد.
پیشرفت وارلاک‌ها از طریق مراقبه و دگرگون‌کسی ساختن بدن صورت می‌گرفت و به سمت‌قلعه تبدیل شدن به موجودات باستانی پیش می‌رفت.
می‌شد گفت هر چه رتبه وارلاک بالاتر می‌رفت،بازوی از انسان بودن فاصله بیشتری می‌گرفت. همین قاعده‌داشته در مورد وارلاک‌های قبیله اوروبوروس نیز صدق می‌کرد.
از آنجا که خط خونی لِی‌لین متعلق به مار غول‌پیکر کموئین بود، به‌نیمه‌برهنه شکلی طبیعی در روند رشد خود دوره‌های پوست‌اندازی را پشت سر می‌گذاشت. با‌گوی این حال، تحت تشعشع جادویی استخوان انگشت لامیا، فرایند پوست‌اندازی به‌شدت سرعت گرفته بود.
«روح محافظ برج، آب گرم رو برای حمامم آماده کن.» روح‌بازوی محافظ برج در اجرای دستور لِی‌لین شتاب کرد. حتی پیش از‌شبیه آنکه به حمام تعیین‌شده برسد، آب داغ بخارآلود آماده شده بود.
ذرات عنصری آب به صورت مایعی خالص‌کسی متراکم شده بودند و با نسبت‌بندی‌های ویژه، برای‌اونیکس کالبد و پوست وارلاک‌ها بی‌نهایت سازگار گشته بودند.
لِی‌لین با رضایت خاطر در حوضچه حمام ساخته‌شده‌بازوی از مرمر سیاه غنود. همان‌طور که به پوست‌داشته روشن و لطیفش می‌نگریست، نگاهش اندکی مات ماند.
با هر پوست‌اندازی، قدرتش با‌همان جهشی شتابان روبرو می‌شد. سرعت‌ابد پیشرفت‌های اخیر او به‌راستی هراس‌انگیز بود.
لِی‌لین به کف دستش نگریست. چه کسی‌عضلات گمان می‌برد این دست‌های باریک و معمولی، چنین‌نیمه‌شفافی قدرت خارق‌العاده‌ای را در خود پنهان کرده باشند؟
«زمان چه زود میگذره. این زندگی‌آنکه آسوده من حالا دیگه یک قرن دوام‌شده آورده؟» لِی‌لین غرق در اندیشه‌ای ژرف شد.
به‌راستی، از زمان ورود او‌ورزیده‌اش به سرزمین فراموش‌شده، نزدیک به‌گوی صد سال سپری شده بود.
چنین بازه زمانی درازی برای خاندان‌های عادی کفایت می‌کرد تا چهار یا پنج نسل را پشت سر‌عظیمی بگذارند، اما برای لِی‌لین، این سال‌ها تنها چهره‌اش را پخته‌تر ساخته بود. با در نظر گرفتن طول‌سرخ‌رنگ عمرش به عنوان یک وارلاک عالی‌رتبه، می‌شد گفت که او هنوز در عنفوان جوانی به سر می‌برد.
در طول این یک سده گذشته، لِی‌لین سبک زندگی آرام و بی‌سر‌وصدا را حفظ کرده‌نیمه‌شفافی بود؛ خود را غرق در پژوهش‌ها ساخته و پایگاه دانشی خود را به دانش قاره‌چشمانش مرکزی پیوند زده بود. او حتی در زمینه‌های متعددی به مرزهای نهایی دست یافته بود.
داده‌های تراشه هوش‌شادمانی مصنوعی نیز بارها‌آنکه به‌روزرسانی شده بود.
لِی‌لین فارلیر: وارلاک رتبه ۳، فاز آبگون. خط خونی: مار غول‌پیکر کموئین؛ قدرت: ۳۰، چابکی: ۳۰، سرزندگی: ۴۵.۵، نیروی معنوی: ۳۱۵.۶، قدرت جادو: ۳۱۵، همگام با نیروی معنوی
به لطف تکامل خط خونی‌اش توسط استخوان انگشت لامیا، لِی‌لین حتی بدون‌مکانیکی مصرف معجون‌های نیروی معنوی نیز شاهد افزایش روزافزون نیروی معنوی‌اش بود، تا‌خون جایی که پیش‌نیازهای ارتقا به فاز آبگون را به‌طور کامل برآورده ساخت.
بیست سال پیش، لِی‌لین با بهره‌گیری از جواهر هال‌اقتدار و تشکیلات طلسم فاز آبگون، سرانجام نیروی معنوی خود‌قطعه را متراکم ساخته و به فاز آبگون ارتقا یافته بود.
بلوغ دودمانش مزایای حتی بیشتری نیز به همراه داشت. قدرت‌گوی و چابکی‌اش که برای مدتی مدید راکد مانده بود، رشدی تصاعدی‌خون را تجربه کرد و هم‌زمان سرزندگی‌اش نیز به‌شکلی پایدار افزایش می‌یافت.
به‌محض اینکه هر دو شاخصه قدرت و چابکی به ۳۰ رسید،امتداد لِی‌لین دانست که حتی تبار مار غول‌پیکر کموئین نیز نمی‌تواند افزایشی نامحدود‌چند در این زمینه‌ها پدید آورد. این احتمالاً حد نهاییِ کنونی او بود.
به‌همین‌ترتیب، میزان افزایش سرزندگی ناشی از هر پوست‌اندازیِ‌ورزیده‌اش متوالی رو به کاهش گذاشته بود. گویی این‌بالای روند نیز به‌زودی تا مرز سکون کند می‌شد.
لِی‌لین مشت‌هایش را فشرد و غلیان قدرت را درون بدنش حس کرد. همان‌طور که فزونی‌اونیکس توان حاصل از پوست‌اندازی را احساس می‌کرد و خونش سرشار از سرزندگی بود، با خود نجوا‌کنار کرد: «تنها تشعشع جادوییِ ناشی از استخوان انگشت لامیا تونسته چنین منافع بی‌شماری به بار بیاره.»
از بیرون حمام، دو صدای‌ورزیده‌اش دل‌نشین، همانند نغمه مرغ حق‌گوی طنین‌انداز شد: «ارباب، وقت نهاره!»
لِی‌لین لبخندی‌برج زد و از‌همان حمام بیرون آمد.
دو دختر نوجوان با تن‌پوش خدمتکاری در دو سوی درِ حمام زانو زده بودند.بلورین هنگامی که لِی‌لین کاملاً برهنه بیرون آمد، حتی ذره‌ای شرم در چهره‌شان پدیدار نشد؛بدنش آن‌ها با حوله سفید بزرگی تنش را خشک کردند و ردایی گشاد بر قامتش پوشاندند.
پیدا بود که این دو، امواج انرژی‌کسی ویژه‌ای مختص ماگوس‌های رتبه ۱ ساطع می‌کردند‌قلعه و از گیرایی و جذابیتی خاص برخوردار بودند.
آن‌ها در واقع وارلاک بودند! گرچه تنها در‌بازوی رتبه ۱ به سر می‌بردند و تباری خالص نداشتند،پرتوهایی اما یافتن چنین خدمتکارانی هنوز هم بسیار دشوار بود.
این دو وارلاک تحت تعالیم لِی‌لین قرار داشتند؛ دو خواهری که از تباری خاندانی از وارلاک‌های مار غول‌پیکر منکستره‌کشیده برمی‌خاستند. به‌واسطه محدودیت‌های تبار خونی‌شان، جایگاه این خانواده در قبیله اوروبوروس بی‌نهایت ناچیز بود. ازاین‌رو به‌محض اینکه لِی‌لین اعلام کرده‌می‌شد بود در پی جذب نیرو است، آن خاندان بی‌درنگ این دو خواهر را برای خدمت در برج ماگوس فرستاده بودند.
برج ماگوس مکانی به‌شدت هولناک و مرگبار محسوب می‌شد. حتی بخش‌های مسکونی آن‌گوی انباشته از مقادیر هنگفتی تشعشع جادویی بود و افراد عادی هرگز تاب زیستن‌می‌شد در چنین محوطه‌ای را نداشتند. تنها ماگوس‌ها توان بقا در آن را داشتند.
طبیعتاً برج ماگوس لِی‌لین تنها به روی شماری اندک از شاگردان و‌استوار زیردستانش گشوده می‌شد. اگرچه تنها به بخش‌های مسکونی و چند آزمایشگاه دسترسی داشتند،سالیان اما همین مقدار نیز کافی بود تا اشک شوق از دیدگانشان روان سازد.
«استاد!»
لِی‌لین در سالن غذاخوری، اسنوپی را دید. آن جوانک پیش از این پیشرفت کرده‌روی و به یک وارلاک رتبه ۲ ارتقا یافته بود. با توجه به تبار مار‌نیمه‌شفافی سیاه هورال و استعداد ذاتی ناچیزش، این پیشرفت دستاوردی بس بزرگ به شمار می‌رفت.
«هوم!» لِی‌لین سرش را آرام تکان داد و‌ورزیده‌اش در رأس میز جای گرفت. دو خواهر دوقلو‌بالای بی‌درنگ بشقاب‌هایی از خوراک‌های لذیذ را پیش رویش چیدند.
لِی‌لین در حین غذا‌داشت خوردن از اسنوپی پرسید:بفهمد «مرتب‌سازی کتابخونه چطور پیش میره؟»
در جریان نظم‌بخشی به کتاب‌ها و سرازیر شدن حجم عظیمی از‌بلورین مکتوبات به کتابخانه، لِی‌لین متوجه شیفتگی اسنوپی به کتاب‌ها شده بود و‌می‌شد ترجیح داده بود اداره سراسر آن بخش را به دست او بسپارد.
او با تواضع پاسخ داد: «خوب پیش میره! فقط بخش‌ابد ب-۳ دچار اکسیداسیون خفیفی شده بود که از روح محافظ‌عضلات برج خواستم تا اون ناحیه رو عایق‌بندی کنه و بهش برسه.»
«در ضمن، اسرایی که در محوطه آزمایشگاهی حبس شدن بی‌قرارتر‌چند شدن و نرخ مصرف انرژی اتاق‌های مهار، ۱.۹ درصد بالاتر رفته...»سرخ‌رنگ این بخش از کلامش توجه لِی‌لین را به خود معطوف ساخت.
لِی‌لین پس از‌شادمانی صرف ناهار، راهی‌آنکه زیرزمین برج ماگوس شد.
بوم! گرومپ! غرش‌های بریده‌بریده‌ای که پس‌چشم از گام نهادن به آن بخش‌نیمه‌شفافی شنید، ابروانش را در هم کشید.
او به بیرون از اتاق مهار رسید. از ورای شیشه تقویت‌شده،امتداد کوبولد غول‌پیکری با چشمان سرخ دیده می‌شد. حجم انبوهی از آب‌چشم دهان از پوزه‌اش فرومی‌ریخت و سرش را پی‌درپی به دیواره‌ها می‌کوبید.
با هر بار اصابت سرش، آذرخشی ستبر و‌ورزیده‌اش آبی‌رنگ به کالبد کوبولد شلیک می‌شد و پوسته پولک‌دارِ‌سرش قرمز مایل به خاکی‌اش را به سیاهی زغال می‌سوزاند.
لِی‌لین اخم کرد‌شادمانی و دستور داد:آنکه «اطلاعاتش رو بالا بیار!»
روح محافظ برج صفحه‌ای نورانی را پیش چشمان لِی‌لین‌مکانیکی پدیدار کرد. نوشته‌ها و ارقام درهم‌تنیده دفترچه جراحی و‌سرخ‌رنگ تصاویر ثبت‌شده نظارتی در برابر دیدگانش به نمایش درآمدند.
لِی‌لین دستی به چانه‌اش کشید: «پس‌نزدیکی از آزمایش اولیه تقویت دودمان، علائم‌درون روان‌پریشی در روز هشتم آشکار شده؟»
سپس گفت: «این کوبولد دیگه‌دراز ارزش مشاهده نداره. کارش رو بساز‌بازوی و لاشه‌اش رو بفرست اتاق تشریح!»
روح محافظ برج با لحنی عاری از هرگونه احساس پاسخ داد: «سطح‌استوار دسترسی تأیید شد! در حال نابودسازی کوبولد!» در هر حال، این ماهیت طوری‌سالیان برنامه‌ریزی شده بود که اوامر لِی‌لین را در بالاترین اولویت خود قرار دهد.
فیش! پرتویی از نوری ظلمانی فضا‌چشم را شکافت و کوبولد روان‌پریشِ در‌نیمه‌شفافی بند، در دم بر زمین افتاد.
در یک چشم‌برهم‌زدن، این کوبولد سهمگین که فاصله‌ای‌همیشگی‌اش اندک تا دستیابی به رتبه ۳ داشت، بی‌آنکه‌آزمایشی حتی توان کمترین مقاومتی داشته باشد، کاملاً هلاک شد.
درهای بازداشتگاه باز شد و چند عروسک‌عضلات آدامانتینی با برانکاردی پیش آمدند و لاشه بی‌جان‌نیمه‌شفافی کوبولد را با خود به بیرون حمل کردند.