چپتر 367: بذر کلون
0ارنیس شکست‌خورده به‌می‌کنم نظر می‌رسید: «پس‌سال یعنی واقعاً قراره بمیرم؟»
مرلین در ذهنش پوزخندی زد: «نه لزوماً! لانگ‌باتم فرزند سرنوشته‌می‌خورم و کسی نیست که به این راحتی‌ها سقوط کنه. تازه،کنید فکر میکنی مادر ارشدی که پشتشه هیچ نقشه جایگزینی نداره؟»
روزبی با لحنی شوم اعلام کرد: «جرئت کردی به من، یه ماگوس‌ممکن محترم رتبه ۲ توهین کنی؟ تاوان این تحقیر رو با خون پس‌منطقه میدی!» و رشته‌ای از نیروی معنوی متمرکز شد که رنگ‌وبویی نقره‌ای داشت.
این ماگوس رتبه ۲ حتی اندکی وحشت‌زده شده‌بود بود. اگر تکنیکی نداشت که بتونه ضعفش رو‌ممکن موقتاً سرکوب کنه، ممکن بود همین الان کشته بشه.
مرگ یک ماگوس رتبه ۲ به‌سال دست گروهی از ماگوس‌های رتبه ۱،قسم بزرگ‌ترین لطیفه در تاریخ منطقه گرگ‌ومیش می‌شد!
روزبی حس می‌کرد مثل فرد بالغ و نیرومندی‌بکشید است که مورچه‌ای نیشش زده باشد. این تحقیر‌فریاد تا عمق جانش نفوذ کرده و او را می‌سوزاند.
این تکنیک مخفی بی‌هزینه نبود. دوران ضعف و آسیب‌پذیری‌اش طولانی‌تر‌موقتاً می‌شد و در بحبوحه جنگ، این امر می‌توانست پیامدهای مرگباری به‌بزرگ‌ترین همراه داشته باشد. از این رو، او اکنون واقعاً خشمگین بود.
روزبی با چشمانی که کاملاً به سرخی نشسته بود، غرید: «شما رو به کرم‌موقتاً تبدیل می‌کنم و کاری می‌کنم ده هزار سال زیر زمین بپوسید و زجر بکشید.منطقه قسم می‌خورم!» و مقادیر عظیمی از نیروی معنوی نقره‌ای و متبلور، سراسر منطقه را درنوردید.
لانگ‌باتم فریاد‌تبدیل زد: «لعنتی. از‌هزار اون استفاده کنید!»
دو الف تاریک پشت سرش نگاهی به یکدیگر انداختند و سری تکان‌عظیمی دادند، در حالی که پرتوهای نقره‌ای از چشمانشان فوران می‌کرد. در آن‌سرش دم، چهره‌هایشان همچون کسانی بود که خود را برای مرگی قطعی آماده می‌کردند.
آن‌ها خنجرهایی نگین‌نشان با انحنایی عجیب‌تکنیکی بیرون کشیدند، قلب‌های خود را هدف‌ممکن گرفتند و تیغه‌ها را درون سینه فروکردند.
پوک! پوک! دو الف در اوج‌وحشت‌زده رتبه ۱ بر زمین افتادند و مه‌آلودی‌ضعفش خونین از سینه‌هایشان در هوا پخش شد.
تصویر شبح‌وار عنکبوتِ پشت سر لانگ‌باتم بر اثر نیروی معنوی به‌شدت صدمه دیده و در مرز نابودی بود. با‌فریاد این حال، ناگهان تکانی خورد و مه سرخ‌فام خون را بلعید و به‌سرعت خود را ترمیم کرد. هاله‌اش پیوسته‌چهره‌هایشان فزونی یافت، تا جایی که توانش کمابیش به حدی رسید که بتواند با ماگوس رتبه ۲ پیش رویش هماوردی کند.
ارنیس حیرت‌زده‌هزار پرسید: «چی...زیر چه خبر شده؟»
مرلین با تمسخر خندید: «هه هه، چیز مهمی‌بتونه نیست. فقط یه قربانی کردنه! همون ترفند همیشگی‌بشه و کهنه‌ای که الف‌های تاریک همیشه استفاده میکنن.»
«جامعه الف‌های تاریک از خاندان‌ها تشکیل شده. هر خاندان مادر ارشد خودش رو داره و اون‌ها کنترل بسیار عظیمی روی نوادگان‌مرگ و نسل خودشون دارن. این سلطه عمیقاً در تبار خونی ریشه دوانده و رهایی از اون فوق‌العاده سخته. حتی اگر یک‌جانش ماگوس در اوج رتبه ۱ باشه، یه تلقین ذهنی ساده کافیه تا وادارش کنه بدون کمترین درنگی دست به خودکشی بزنه.»
«تکنیک مراقبه‌ای که لانگ‌باتم تمرین میکنه، انرژی حیات رو جذب میکنه. اون‌قسم پس از بلعیدن انرژی حیات دو ماگوس در اوج رتبه ۱، گرچه‌الف نمیتونه حریفش رو از پا دربیاره، ولی به احتمال زیاد فرار میکنه...»
«هوم؟ پس تکلیف من چی میشه؟» ارنیس ناگهان خود‌قسم را در تنگنایی دشوار دید. لانگ‌باتم توان گریز داشت،اون اما او صرفاً یک ماگوس نیمه‌تبدیل‌شده بود. چطور می‌توانست بگریزد؟
مرلین با صدایی که از سرما می‌ماسید پاسخ داد و ارنیس را به سکوت‌الان کشاند: «این تقاص سرنوشته! لانگ‌باتم چون فرزند سرنوشته، میتونه با موفقیت قسر دربره. تو‌مثل هم پشت سر رها میشی تا دریچه‌ای برای تخلیه خشم ماگوس رتبه ۲ باشی!»
چشمان ارنیس بار دیگر به سفیدی گرایید؛ چرا‌بود که مذبوحانه می‌کوشید چاره‌ای بیندیشد. او سعی داشت‌ممکن دست به پیشگویی بزند، اما به هیچ پاسخی نرسید.
ارنیس با صدایی‌می‌کنم گرفته نالید: «حالا‌سال باید چیکار کنم؟»
صدای مرلین درماندگی‌اش را برملا می‌کرد: «دعا کن! در این لحظه، هیچ کاری جز‌سراسر دعا کردن ازت برنمیاد! اگه هنوز بدنم رو داشتم، کشتنش برام مثل له کردن یه‌تکان مورچه بود. اما حالا؟ فقط میتونی امیدوار باشی که برای شکنجه دادنت زنده نگهت نداره.»
ارنیس خیره به لانگ‌باتم نگریست: «نه!تکنیکی نه! من هنوز امید دارم! تا‌ممکن وقتی اربابم راضی بشه نجاتم بده، میتونم...»
کلمات در گلوی ارنیس خشکیدند. او با چشم‌بود خود دید که لانگ‌باتم، که در حال هدایت عنکبوت‌همین شبح‌وار و نبرد با روزبی بود، شتابان عقب نشست.
گاز سیاه‌رنگ به هر سو پراکنده‌سال شد و بر سرعتش افزود. در کسری‌می‌خورم از ثانیه، او در افق ناپدید گشت.
ارنیس با چشمانی‌سال آکنده از یأس‌بپوسید زمزمه کرد: «من... من...»
در سوی دیگر، روزبی که طعمه اصلی‌اش‌نداشت یعنی لانگ‌باتم را از دست داده بود،الان نگاهش را به این ماگوس نیمه‌تبدیل‌شده دوخت.
چنگال نقره‌ای غول‌پیکری به پرواز درآمد؛ نیروی آن به‌اگر قدری سهمگین بود که ارنیس توان پایداری در برابرش‌الان را نداشت، و چنگال او را به دام انداخت!
ارنیس در حالی که چشمانش را می‌بست اندیشید: «قراره بمیرم؟ نمیتونم اینو بپذیرم!»می‌خورم نیروی معنوی سهمگین و سخت‌شده سبب شده بود تا قدرت جادوی درون پیکرش کند‌سرش و بی‌تحرک شود. در پیشگاه خشم یک ماگوس رتبه ۲، کاری از دستانش برنمی‌آمد.
«روزبی!»
در همین آن، آوایی بم و پرطنین‌نداشت از فاصله‌ای بسیار دور در افق برخاست‌الان که با انرژی وحشی و مهارنشدنی همراه بود.
«هوم؟ یه فرصت! انگار سروکله کسی پیدا شده که‌اگر قصد داره از روزبی انتقام بگیره. من از قدرتم استفاده‌کشته می‌کنم تا رد حضورت رو بپوشونم. زود باش، فرار کن!»
صدای مرلین سرشار از شتاب بود، و با نفوذ سرمایی ناگهانی به حواس ارنیس،مقادیر او دریافت که دگربار قادر به جنبش است. او بی‌درنگ گریخت و از یورش‌نگاهی چنگال غول‌آسا جاخالی داد. بدون آنکه حتی نیم‌نگاهی به پشت سر بیندازد، پرشتاب دور شد.
رزبی تعقیبش نکرد، چرا که حالا نیروی معنوی یک ماگوس‌می‌خورم رتبه ۲ روی او متمرکز شده بود. سرش را بالا گرفت‌الف و دید که پیکره‌ای سیاه‌پوش از افق به سمتش هجوم می‌آورد.
چهره این پیکره زیر نقاب مه سیاه‌نداشت پنهان شده بود و مانع از آن‌الان می‌شد که ظاهر واقعی‌اش قابل تشخیص باشد.
رزبی با صدایی رسا بانگ‌اندکی زد: «کی هستی؟ گمون نمی‌کنم‌تکنیکی قبلاً همدیگه رو دیده باشیم.»
او در وضعیتی به شدت مخاطره‌آمیز قرار داشت و تکنیک مخفیانه‌اش‌بکشید هر لحظه ممکن بود اثرش را از دست بدهد و موجب‌استفاده سقوط دوباره‌اش به رتبه ۱ شود؛ اتفاقی که فوق‌العاده مرگبار بود.
صدای پیکره ماشینی و بی‌روح بود و وضوحاً دستکاری شده‌می‌خورم به گوش می‌رسید: «مهم نیست من کیم، ولی اون بذری‌کنید بود که خودم کاشته بودم. چطور ممکنه بذارم تو دروش کنی؟»
«بذر؟ درو؟ تو...» چهره‌بود بهت‌زده رزبی بی‌درنگ از‌بتونه وحشتی عظیم درهم پیچید.
مه! مقادیر هنگفتی از مه سیاه با تلألویی‌بود سیمین پدیدار گشت و هزارتوی عظیمی را شکل‌ممکن داد که او را در میان خود محبوس ساخت.
«میخواد قدرتم رو مهار کنه و بعد از باطل شدن تکنیک مخفی،قسم کارم رو بسازه.» رزبی با یک نگاه نیت خصم خود را دریافت.الف دستش را تکان داد و تیرهای نقره‌ای بی‌شماری به دل مه پرتاب شدند.
پو پو!هزار پو پو!زیر پو پو!
تیرهای نورانی به دیواره مه اصابت‌تکنیکی کردند و در دم ناپدید شدند، به‌همین طوری که رنگ از رخسار رزبی پرید.
«نیازی نیست به کمک گرفتن از دوستات یا چیزی‌اگر شبیه به این فکر کنی. این مکان از قبل توسط‌کشته من مهروموم شده و هیچ پیامی به بیرون درز نمیکنه.»
طنین صدای پیشین در هزارتوی‌هزار سیاه پیچید، اما تنها از‌زجر یک نقطه به گوش می‌رسید.
حریفش در رویارویی با یک ماگوس رتبه ۲ که با تکیه بر تکنیکی مخفی موقتاً‌درنوردید قدرتش را بازیافته بود، بی‌نهایت محتاطانه عمل می‌کرد. او آشکارا رخ نشان نداده بود تا‌دادند مانع از آن شود که رزبی بتواند ضربه‌ای انتحاری و ویرانگر را علیهش به کار بندد.
نگاهی آکنده از‌شده درماندگی بر سیمای‌تکنیکی رزبی نقش بست.
حدود ده دقیقه سپری شد و رزبی با حسرتی بی‌پایان غرش سر داد.ضعفش هاله پیرامون بدنش به سرعت رو به زوال گذاشت و چین و شکن‌های‌لطیفه عمیقی بر صورتش پدیدار گشت. هیبتش از مردی میانسال به پیرمردی فرتوت دگرگون شد.
این نشان از پایان اثر‌هزار تکنیک مخفی داشت. او بار‌زجر دیگر ضعیف و آسیب‌پذیر شده بود.
با دیدن این دگرگونی،زیر حجم انبوهی از مه‌بکشید سیاه به سویش هجوم آورد...
پک! هزارتوی سیاه فروپاشید و‌اگر شراره‌ای سیاه فروریخت و پیکر‌موقتاً رزبی را به خاکستر تبدیل کرد.
لِی‌لین حلقه سبز را‌حتی در کف دستش سنجید و‌اگر لبخندی آرام بر لبانش نشست.
«همون‌طور که از رهبر یه صنف‌سال بزرگ انتظار می‌رفت، دارایی‌های زیادی انباشته کرده؛می‌خورم حتی یه مصنوع جادویی مکانی هم همراهشه!»
او با دقت به حلقه درون دستش چشم دوخت. حلقه بسیار باریک‌عظیمی و ظریف بود و ساختارش به زیورآلات زنانه شباهت داشت. سطحش با‌سرش نقش گل‌ها و پیچک‌ها آراسته شده بود و نگاره‌ای غریب را تداعی می‌کرد.
«اشیاء نفیس زیادی داخل این حلقه فضایی وجود داره، اما‌موقتاً لایه محافظ روی سطحش تا حدی دردسرسازه. باید از تراشه‌ماگوس‌های هوش مصنوعی استفاده کنم تا سر فرصت تجزیه و تحلیلش کنه.»
لِی‌لین چانه‌اش را‌داشت لمس کرد و حلقه‌شده سبز را پنهان ساخت.
رزبی یک ماگوس رتبه ۲ بود و شیئی فضایی حمل می‌کرد.بکشید مسلماً منابع بی‌شماری همراه خود داشت؛ ثروتی که ارزش کل آن‌استفاده حتی می‌توانست از ذخایر مقر اصلی باغ‌های آب سبز نیز پیشی بگیرد.
به چنگ آوردن این غنیمت، هم‌تراز با‌زجر تاراج یک صنف بلندپایه و تصاحب تمام‌سراسر ماترک یک ماگوس رتبه ۲ به شمار می‌رفت.
لِی‌لین پوزخند سردی زد: «دستاوردهای‌اگر این دفعه اصلاً بد نیستن.موقتاً گذشته از این، هه هه...»
او بر روی سطح حلقه، پیوند بسیار ناچیزی را با‌تکنیکی هویتی در مسافتی دوردست ردیابی کرده بود. این امر گواهی‌بشه می‌داد که رزبی هنوز کاملاً به ورطه نیستی نیفتاده بود.
این اتصال به غایت باریک و نامحسوس بود و اگر لِی‌لین‌بکشید پای به ساحت ماگوس رتبه ۲ نگذاشته بود و داده‌های اسکن‌استفاده دقیق تراشه هوش مصنوعی در دسترسش نبود، هرگز متوجه این نشان نمی‌شد.
اگر حریف در این برهه می‌گریخت‌بپوسید و بعداً رد حلقه را نزد‌عظیمی لِی‌لین می‌یافت، جریان ناگواری رقم می‌خورد.
اما حال چطور؟ لِی‌لین با‌اگر لبخندی محو بر صورت، به‌موقتاً مسیری که ارنیس گریخته بود نگریست.
لانگ‌باتم نگاهی به ارنیس انداخت‌اندکی و با لبخندی گشاده گفت:تکنیکی «خیلی خوب شد که تونستی برگردی!»
ارنیس خنده تلخی تحویل داد: «فقط بخت‌زیر باهام یار بود!»، هرچند که تخم بی‌اعتمادی‌مقادیر دیگر در ژرفای روانش ریشه دوانده بود.
آن دو اکنون‌سال به درون عمارت‌بپوسید کوچک بازگشته بودند.
آن چهار عروسک نقره مخفی پس از ایستادگی‌بتونه در برابر یورش دو الف تاریک و جمعی‌بشه از ماگوس‌ها، به تلی از خاکستر بدل شده بودند.
لانگ‌باتم رو به‌داشت ارنیس پرسید: «میدونی‌وحشت‌زده اون ماگوس کی بود؟»
ارنیس با لحنی حاکی از ندامت پاسخ داد: «نه، اما مسلماً از‌قسم دشمن‌های دیرینه رزبی بود. شکاف قدرت تا مرتبه یه ماگوس رتبه ۲الف بیش از حد زیاده، واسه همین نتونستم اطلاعات درخوری به دست بیارم.»
ناگاه موجی از الهام پیشگویانه‌زمین به ضمیرش هجوم آورد و‌می‌خورم صلبیه چشمانش یکسره سپید گشت.
«رزبی به هلاکت رسیده، ولی‌اگر بذر یکی از همزادهاش هنوز درون‌سرکوب پایگاه اصلی باغ‌های آب سبز فعاله!»
ارنیس بلافاصله این یافته را‌اندکی با لانگ‌باتم در میان گذاشت‌تکنیکی و پرسید: «حالا باید چیکار کنیم؟»
لبخندی شوم و اهریمنی بر‌هزار گوشه لبان لانگ‌باتم نقش بست:زجر «اصلاً نیازی به پرسیدن هست؟»
«افراد رو خبر‌سال کن. مستقیماً میریم‌بپوسید سراغ پایگاه اصلی‌شون!»