چپتر 873: پایتخت امپراتوری
0«جالبه! تغییر جایگاهش واقعاً به این سرعت باعث چنین تغییر بزرگی تو ذهنیتش شد؟» لِی‌لین این موضوع را معنادار‌عالیه یافت که این دو خواهر به این سرعت شروع به تغییر کرده بودند، با وجود اینکه تا همین چند وقت‌ارباب پیش جایگاهی مشابه آن‌ها داشتند. صرفاً تغییر جایگاهشان باعث شده بود این دو خواهر به چنین شکل ناآشنایی رفتار کنند.
از آنجایی که در طول سفر به محافظت لِی‌لین نیاز داشتند، با لحنی دوستانه با او گپ‌نمی‌تواند زده بودند. اما حالا که به پایتخت امپراتوری رسیده بودند و کسی را برای تکیه کردن داشتند، در‌دنبال یک چشم به هم زدن خط و نشان کشیدند و جایگاه و طبقه اجتماعی خود را جدا کردند.
لِی‌لین از خاطرات بلزه‌بوب استفاده کرد‌کیسه تا در یک چشم به هم‌گورتون زدن بیشتر افکار او را تحلیل کند.
«عالیه. چنین روح جالبی بهترین کاندیدا برای فاسد شدن و تنزل یافتن به یه شیطانه... یه قلب مغرور...» درست زمانی که لِی‌لین در‌کشید حال بررسی این بود که آیا نیازی به فاسد کردن او دارد یا خیر، ارباب برحق، وایکانت دانیل، بالاخره به حرف آمد. «همم،دهاتی‌ها اگه این‌طوره، پس فراموشش کن. یه مقدار پول بهشون بده و کاری کن زودتر برن. اگه بقیه اونا رو ببینن چی فکر میکنن؟»
«چشم، ارباب جوان!» پیشخدمتی که پشت سر وایکانت دانیل‌جدا ایستاده بود، کیسه کوچکی از سکه به بیرون پرتاب کرد.عالیه «پول رو بگیرین و گورتون رو گم کنین، لاشخورهای طمع‌کار!»
«شما...» رافینیا در یک لحظه احساس‌پرتاب کرد که دیگر نمی‌تواند دوست صمیمی‌اش‌شما را بشناسد و ناگهان دلسرد شد.
«بیاین بریم...» وقتی او به سر مرکبش دست کشید، نیک فوراً‌بگیرین شیهه‌ای کشید، در حالی که لِی‌لین بینی‌اش را خاراند و به‌دوست دنبال اولد پام که کیسه پول را برداشته بود، به راه افتاد.
صدای وایکانت دانیل در حین رفتن آن‌ها به طور‌لحظه ضعیفی شنیده می‌شد. «چرا خودت رو با اون دهاتی‌ها‌بیاین اذیت میکنی. هرا، یالانی، بذارین شما رو ببرم به...»
...
«چندش‌آوره! نفرت‌انگیزه! چرا هرا و یالانی این‌طوری شدن؟ نکنه تحت طلسم‌طمع‌کار یه شیطان قرار گرفتن که کنترل قلبشون رو به دست گرفته؟» شوالیه‌بیاین زن جوان بالاخره پس از اینکه مسافتی را طی کردند، فریاد زد.
«خیلی خب. این نجیب‌زاده‌ها همه‌شون حال‌به‌هم‌زنن. اولد پام همه‌چیز رو دیده. فقط طلا دروغ نمیگه!» رافینیا از طمع او‌احساس برای پول کاملاً زبانش بند آمده بود و پس از شنیدن حرف‌هایش فقط توانست چشمانش را بچرخاند. از طرف‌خاراند دیگر، لِی‌لین با علاقه پرسید: «چرا همون موقع قسم نخوردی که پیروش بشی؟ هر چی باشه اون یه نجیب‌زاده‌ست!»
«اگه این کار رو میکردم، ریش‌سفیدها من رو میکشتن! تازه، فکر میکنی تو یه کشور انسانی به یه‌بیاین کوتوله لقب میدن؟» اولد پام چشمکی زد و ذات حیله‌گر درونی‌اش را آشکار کرد: «اولد پام ترجیح میده‌صدای تو رام غرق بشه تا اینکه برای یه نجیب‌زاده جون بکنه و آخرش هم هیچی به دست نیاره...»
«هاها... تو واقعاً کوتوله باهوشی هستی...» رافینیا هر‌خود چه بود هنوز یک بانوی جوان به حساب‌افکار می‌آمد و فوراً از لحن طنزآمیز او سرگرم شد...
لِی‌لین اولین کسی بود که وقتی به یک‌گورتون دوراهی رسیدند، پیشنهاد جدایی داد. «اگه چیز دیگه‌ای‌دیگر نیست، بهتره همین‌جا راهمون رو از هم جدا کنیم؟»
«جدا بشیم؟ مگه قرار نیست برای مأموریتمون‌کوچکی از انجمن مزدوران پول بگیریم؟» رافینیا غافلگیر شده‌طمع‌کار بود و به دلایلی کمی هم بی‌میل بود.
«من کارهای دیگه‌ای برای انجام دادن دارم.» لِی‌لین با درایت رد کرد،نمی‌تواند اما حتی رافینیا هم می‌توانست منظور پنهانش را بخواند: او می‌خواست تنها‌نیک باشد. وقتی این موضوع را فهمید، حتی احساس کرد که می‌خواهد گریه کند.
شوالیه زن جوان‌نشان همچنان با لجاجت‌طبقه پرسید: «پس... کجا میری؟»
«قصد دارم برای مدتی تو پایتخت امپراتوری بمونم، بعد دوباره سفرم رو شروع‌رافینیا کنم. هدفم هنوز مشخص نیست، شاید سفری به شهر ماه نقره‌ای در شمال داشته‌دست باشم. خدانگهدار...» به نظر می‌رسید لِی‌لین در حین رفتن با ظرافت دست تکان می‌داد.
اما رافینیا و اولد پام متوجه نشدند که یک رشته‌پرتاب نور تیره از قبل مانند یک تار مو دور بدن‌دیگر رافینیا پیچیده شده بود، رشته‌ای که تقریباً بلافاصله ناپدید شد.
«نشان یه شیطان. مشتاقانه منتظر لحظه‌ای هستم‌شما که روحت از مقامش سقوط کنه...» زمزمه‌صمیمی‌اش آرام یک شیطان در قلب لِی‌لین طنین‌انداز شد.
چند دلیل وجود داشت که او گاهی اوقات با رافینیا و بقیه رفتار‌استفاده درستی داشت. اول اینکه آن‌ها گروه او بودند و نجاتشان امری بدیهی بود،تنزل اما دلیل دیگر مشاهده ارواح مردم و تلاش برای فاسد کردن آن‌ها بود.
لِی‌لین مازوخیست نبود. وگرنه چرا باید اصرار می‌کرد که بیرون عمارت وایکانت منتظر‌رافینیا بماند؟ آیا او لنگ آن مقدار پول ناچیز بود؟ تنها در صحنه واقعی بود‌دست که او می‌توانست ظریف‌ترین نوسانات روح را درک کند و آن را هدایت نماید!
«از قرار معلوم، هرا و خواهرش در غرور غرق شدن. فقط با یه هل کوچیک،طمع‌کار کاملاً طبیعیه که توسط شیطان اغوا بشن. از طرف دیگه، رافینیا خالص‌ترین روح رو داره.مرکبش وقتی فاسد بشه، قدرتی به دست میاره که آب از دهن همه شیاطین دیگه راه میندازه...»
زمانی که روحی مانند روح رافینیا از مقام خود سقوط می‌کرد، برای هر شیطان قدرتمندی به شدت وسوسه‌انگیز می‌شد.بریم با این حال، لِی‌لین از قبل تقریباً یک شاه‌شیطان بود و طبیعتاً مجبور نبود به چنین رفتار سطح پایینی متوسل‌طور شود. از روی دوراندیشی بود که او تصمیم گرفت شخصاً سفری داشته باشد تا روی ارواح انسان‌های معمولی آزمایش کند.
از آنجایی که بدن اصلی او از قبل تمام دارایی‌های بلزه‌بوب‌خاطرات را غارت کرده بود، سروکار داشتن با دنیای زیرین و دیگر‌بهترین شیاطین اجتناب‌ناپذیر بود. حتی خود لِی‌لین نیز چند ویژگی شیطانی داشت.
هر چه بود ارواح در جهان خدایان با ارواح دنیای مگوس تفاوت داشتند و لِی‌لین باید شخصاً‌نمی‌تواند این موضوع را تأیید می‌کرد. زمانی که او در دریاهای بیرونی بود، افراد خانواده‌اش برای آزمایش کردن نامناسب‌دنبال بودند. در مورد آن دزدان دریایی، ارواح آن‌ها حتی شبیه ارواح شیاطینی بود که ویرانی به بار می‌آوردند!
فقط رافینیا و دیگران باعث شدند چشمان لِی‌لین برقی بزند. دقیقاً به همین‌کنین دلیل بود که او نشان یک اهریمن را روی او به جا گذاشت‌دلسرد تا بتواند هر زمان که بخواهد به‌راحتی او را ردیابی و زیر نظر بگیرد.
...
«همه این مسائل دیگه رو میشه فعلاً‌اجتماعی کنار گذاشت. تو این سفر به پایتخت‌کرد امپراتوری، مسائل حتی مهم‌تری برای رسیدگی وجود داره!»
اولین مشکلی که لِی‌لین باید حل می‌کرد، پاک کردن هرگونه سوءظن در مورد دزدی دریایی‌اش بود. در غیر‌دوست این صورت، روحانیون و شهسواران مقدسِ خدای عدالت همیشه مثل مگس‌های خانگی به دنبالش می‌افتادند و دفاع در‌اولد برابر آن‌ها برایش غیرممکن می‌شد. حتی اگر یک گروه را نابود می‌کرد، گروه‌های دیگری برای تعقیبش ظاهر می‌شدند.
با این حال، هم لِی‌لین و‌کیسه هم اشراف‌زادگان در تحریف حقیقت و سرپوش‌کنین گذاشتن بر اعمال پلید بسیار ماهر بودند.
«در تئوری ساده‌ست. تا زمانی که اعلی‌حضرت بیانیه‌ای برای مختومه‌احساس کردن پرونده صادر کنه، کافیه! بعد از تأیید قاتل، حتی‌وقتی کلیسای خدای عدالت هم قادر به ادامه تحقیقات نخواهد بود...»
لِی‌لین کاملاً به این واقعیت واقف بود که در حال حاضر به‌بلزه‌بوب عنوان یک مظنون در نظر گرفته نمی‌شود. حتی روحانیون و شهسواران مقدسِ‌فاسد خدای عدالت در بهترین حالت فقط می‌توانستند «برای تحقیقاتشان از او کمک بخواهند».
اما اگر واقعاً این کار را می‌کردند، کار او تمام بود! کدام اشراف‌زاده‌ای بود که سابقه جرمی به او‌صمیمی‌اش گره نخورده باشد، یا در یک منطقه خاکستری دخیل نباشد؟ به محض اینکه یک رویداد منفرد فاش می‌شد، به‌برداشته موارد بسیار بیشتری پیوند می‌خورد. در پایان همه این‌ها، او حتی نمی‌توانست به زنده بیرون آمدن از کلیسا فکر کند.
تنها راه او این بود که این‌کوچکی موضوع را در نطفه خفه کند؛ دست‌لاشخورهای کلیسا بیش از حد دراز شده بود.
«وقتی پادشاه نتیجه‌گیری نهایی خودش رو اعلام کنه، حتی برای کلیسا هم سخته که‌صمیمی‌اش اون رو باطل کنه. به هر حال، اونا باید به خانواده سلطنتی در این‌بینی‌اش منطقه احترام بذارن. شبکه ارتباطاتی که خانواده فاولن داره برای این کار کافی نیست...»
لِی‌لین در افکار عمیقی فرو رفته بود. «بهتره یکی از اعضای حلقه وزرای‌استفاده داخلی اعلی‌حضرت از طرف من صحبت کنه، و باید شخص بسیار مهمی باشه. شبکه‌ای‌یافتن که بلزه‌بوب از خودش به جا گذاشته، احتمالاً تو این زمینه به کار میاد...»
هرچه جایگاه یک اشراف‌زاده بالاتر بود، راحت‌تر فاسد می‌شد و با اهریمن همکاری می‌کرد. همین‌احساس اتفاق برای پادشاه پادشاهی دامبراث افتاد، و حتی برای شخص مسئولی که بلزه‌بوب شخصاً قبل از‌شیهه‌ای ورود به خواب زمستانی‌اش منصوب کرده بود. این بدون شک نوعی تمسخر نسبت به خدایان بود.
«بذار ببینم... تو لیست اسامی رؤسای مسئول منطقه دامبراث، اونی که تو پایتخت‌کنین پادشاهی دامبراث مستقره...» لِی‌لین اطلاعاتی را که تراشه هوش مصنوعی ثبت کرده بود‌دلسرد مرور کرد. لبخند عجیبی به تدریج روی صورتش نقش بست. «جالبه... یه اهریمن؟»
در خاطرات بلزه‌بوب، پایتخت امپراتوری دامبراث به وضوح منطقه اصلی فاجعه بود‌نمی‌تواند که شیاطین در آن ویرانی به بار می‌آوردند. او حتی برای سهولت‌نیک در کنترل، یک اهریمن را به‌طور ویژه به آنجا اعزام کرده بود.
اگرچه او توسط صفحه مادی اصلی سرکوب شده بود، اما هنوز باید قدرت یک‌کرد حرفه‌ای رده‌بالا را داشته باشد. او حتی در چند تکنیک پنهان‌سازی ویژه مهارت یافته‌شیطانه بود تا به مؤمنان بلزه‌بوب کمک کند با موفقیت از جستجوهای بی‌شمار کلیساها طفره بروند.
لِی‌لین با بی‌تفاوتی او را ارزیابی کرد: «فرد باهوشیه.» اگر لِی‌لین از قدرت‌رافینیا واقعی خود برای مطیع کردن او استفاده می‌کرد، اصلاً نیازی به در نظر‌مرکبش گرفتن نتیجه مبارزه نبود. متأسفانه، از همان ابتدا، عدالتی در این‌گونه مسائل وجود نداشت.
با خاطرات بلزه‌بوب، لِی‌لین کنترل یک برگ‌کوچکی برنده را در دست داشت که می‌توانست او‌طمع‌کار را فوراً به یک دشمن خونی تبدیل کند!
«اما قبل از اینکه مطیعش کنم،طمع‌کار میرم تا با یه دوست قدیمی ملاقات‌دوست کنم!» لبخند عجیبی روی صورت لِی‌لین درخشید.
...
«لعنت بهش! لعنت بهش! اون اشراف‌زادگان نفرت‌انگیز همه‌شون به قلمرو من چشم دوختن، و‌لحظه دوستی‌شون با شکوفه‌های خار طلایی رو کاملاً فراموش کردن...» در پایتخت امپراتوری، آشنای قدیمی‌کشید لِی‌لین نیز حضور داشت. وایکانت تیم با ناامیدی و سرافکندگی از کاخ امپراتوری بازگشته بود.
به عنوان یک جاسوس، او خوشبختانه از رویداد پیش‌بینی‌نشده جزر و مد دزدان دریایی فرار کرده بود و حتی بخشی از‌نمی‌تواند ثروت خانواده را به سرزمین اصلی آورده بود. مدت کوتاهی پس از آن، او در پایتخت امپراتوری دست به کار شد‌برداشته تا به امید به دست آوردن عنوان مارکی از خانواده شکوفه‌های خار طلایی، و همچنین قلمروهای مجمع‌الجزایر بالتیک، اقداماتی انجام دهد.
با این حال، واقعیت سیلی محکمی به صورت او زده بود. پس از درگذشت مارکی پیر، تمام روابط‌بیاین اصلی او بی‌اعتبار شده بود. آن اشراف‌زادگان پایتخت امپراتوری با اشتهای سیری‌ناپذیرشان، برنامه‌ریزی برای تقسیم مجمع‌الجزایر بالتیک را‌صدای آغاز کرده بودند؛ سود حاصل از تجارت اقیانوسی به اندازه‌ای بود که این اشراف‌زادگان را از حسادت سبز کند.
پس از چندین بار سفر به کاخ برای‌خود ملاقات با پادشاه، او متوجه شد که اعلی‌حضرت‌افکار نیز نسبت به درخواست‌های او بی‌تفاوت به نظر می‌رسد.
«اگرچه ما خویشاوند خونی هستیم، اما منافع برای دیگران غیرقابل مقاومته. مگه اینکه کسی با قدرت واقعی حاضر بشه ازم حمایت کنه...دلسرد من سکه‌های طلای زیادی نیاوردم، باید کی رو انتخاب کنم...» درست زمانی که وایکانت تیم در حال تأمل در این مورد بود، یک‌ضعیفی خدمتکار برای کسب تکلیف وارد شد. «آقا، یه اشراف‌زاده دیگه درخواست ملاقات با شما رو داره. اون نشان خانواده فاولن رو نشون داد...»
دینگ! فنجان چینی نفیس‌پشت در دست وایکانت تیم‌سکه بلافاصله روی زمین افتاد.
«فاو... فاولن‌ها!» تیم پیشانی‌اش‌کنین را گرفت. «هنوز هم‌رافینیا نمی‌خواد دست از سرم برداره؟»
در قلب او، هیچ تفاوتی بین لِی‌لین‌اجتماعی و دیگر شیاطین و اهریمنان وجود نداشت.کرد از قضا، حقیقت نیز دقیقاً همین بود.