چپتر 9: فصل ۹ - ورود به دشت‌ها
0«البته، دلیل اینکه ما‌بهش این اتحاد رو تشکیل‌گرفته دادیم دقیقاً همین بود!»
جورج با صدای بلند گفت.
«ما از قبل این موضوع رو با بقیه گروه‌های مسافر در میون‌بالا گذاشتیم. قراره جامون رو باهاشون عوض کنیم تا اتحاد فرز بتونه چندتا کالسکه‌بار نزدیک به هم رو در اختیار بگیره! حتی اجازه سیاه‌پوش‌ها رو هم گرفتیم!»
«علاوه بر این، ما مردهای نجیب‌زاده به نوبت نگهبانی میدیم تا از کالسکه‌ها‌جمعیت محافظت کنیم! البته با این شرط که ما فقط به شوالیه‌های سیاه‌پوش کمک‌نظر می‌کنیم. در مورد خانم‌های زیبا هم، وظایف تدارکات و نظافت به عهده شماست!»
«در مورد سلاح‌ها هم اصلا نیازی نیست‌بالا نگران باشین. ما از قبل تدارکاتمون رو دیدیم‌بسته و حتی یه کمان پولادی هم گیر آوردیم!»
جورج برنامه‌هایش‌اولش را با صدای‌تیغه بلند اعلام کرد.
جوانان اتحاد همگی شروع به صحبت‌نظر با یکدیگر کردند و پس از‌بالا کمی بحث، بیشترشان موافق این نقشه بودند.
«خیلی خب، ما موافقیم!»
در مورد مقام کاپیتان نگهبانان، اجتناب‌ناپذیر بود که جورج این‌لِی‌لین جایگاه را بر عهده بگیرد. جورج از فرصت استفاده کرد و‌گروه تا تنور داغ بود، شروع به تقسیم برخی از مأموریت‌ها کرد.
پس از آن ضیافت ادامه یافت، اما‌بهت کاملاً مشخص بود که بیشتر شور و اشتیاق‌بالا جمعیت از مدت‌ها پیش از بین رفته است.
«اولش برنامه داشتم یه تیغه‌بدم متقاطع بهت بدم، اما به‌حالی نظر میرسه دیگه نیازی بهش نیست!»
جورج در حالی که جامش را بالا گرفته‌کاملاً بود به سمت لِی‌لین رفت و به قبضه شمشیری‌رفته که به کمر او بسته شده بود اشاره کرد.
لِی‌لین پرسید: «درسته که هر‌حالی بار یه گروه ماگوس وارد دشت‌های‌رفت بزرگ میشه، مرگ‌ومیر زیادی رخ میده؟»
جورج شانه‌هایش را بالا انداخت: «البته، بهترین حالت اینه که فقط یکی دو نفر بمیرن،بالا اما زمان‌هایی هم بوده که حداقل ده نفر از بین رفتن! وگرنه چرا باید این‌همه‌ماگوس پول و انرژی صرف کنم تا اتحادی بسازم که وقتی به خط ساحلی برسیم منحل میشه؟»
لِی‌لین خندید: «هر جا‌بهت که بذری بکاری، بالاخره یه‌بهش سودی هم ازش برداشت میکنی!»
مهم نبود چه پیش بیاید، تا زمانی که همه دور هم جمع می‌شدند، شانس بقایشان افزایش می‌یافت. و‌است هر یک از شاگردان ماگوس که زنده می‌ماندند قطعاً حسن نیتی نسبت به جورج و خانواده‌اش پیدا می‌کردند.رفت تا زمانی که یکی از این شاگردان ماگوس به یک ماگوس تبدیل می‌شد، بازده این سرمایه‌گذاری فوق‌العاده می‌بود.
اما حتی اگر هیچ بازمانده‌ای هم‌جامش وجود نداشت، در هر صورت ضرر‌قبضه بزرگی برای او محسوب نمی‌شد، مگر نه؟
چشمان جورج برقی زد: «جدا از مهارت شمشیرزنی‌ت، هوشت‌نظر واقعا من رو تحت تأثیر قرار داده! کارهایی که‌لِی‌لین من کردم همگی چیزهایی بود که پدرم بهم گفته بود.»
جورج دستش را‌متقاطع دراز کرد: «خب پس،میرسه مایلی بهم کمک کنی؟»
لِی‌لین خندید و دستش‌ضیافت را در دست جورج گره‌مشخص زد: «هر طور که بخوای!»
...
پاسخ لِی‌لین به درخواست جورج از روی‌بهت تکانشگری نبود. در واقع، او این تصمیم را‌بالا پس از بررسی دقیق و حساب‌شده گرفته بود.
در رابطه با خطرات پنهان در دشت‌ها، او‌دیگه اطلاعات زیادی نداشت. بنابراین دست به دست هم‌رفت دادن و همکاری کردن پیشنهاد مناسبی به نظر می‌رسید.
هووووو
باد سردی بر گروه وزید و مانند تیغه‌های‌گرفته چاقو به صورتشان کوبیده شد. با هر نفسی که‌اشاره لِی‌لین می‌کشید، می‌توانست بوی معطر علفزار را استشمام کند.
«همین الانش ۱۵برنامه روز از ورودمون به‌بهت دشت بزرگ مرگ میگذره!»
با نگاهی به کالسکه‌ها، لِی‌لین می‌توانست ردپایی از‌دیگه آسیب را روی آن‌ها ببیند که باعث می‌شد‌رفت احساس کاملاً تاریک و دلگیری به او دست بدهد.
رد روی کالسکه‌ها سه خط مجزا بود‌اما که به هم متصل شده بودند، گویی‌مدت‌ها توسط یک پنجه واحد ایجاد شده بودند.
«دشت بزرگ مرگ خطراتی داره که‌جامش حتی انسان‌های معمولی یا شوالیه‌های مقدماتی‌قبضه هم برای مقابله باهاشون به دردسر میفتن!»
پس از ورود به دشت‌ها، اگرچه اربابان سیاه‌پوش و سفیدپوش‌میرسه تعداد گشت‌ها را افزایش داده بودند و شاگردان ماگوس نیز‌قبضه با هم متحد شده بودند، اما همچنان تلفاتی وجود داشت.
رد روی کالسکه‌ها توسط گله‌ای از گرگ‌های‌میرسه وحشت دشت ایجاد شده بود. درست در همان‌لِی‌لین لحظه ورودشان، کالسکه‌ها مورد محاصره قرار گرفته بودند.
اگرچه هیچ مرگی رخ نداده بود، اما گله گرگ‌های‌مشخص وحشت دشت تقریباً کالسکه‌ها را واژگون کرده و به آن‌ها‌اولش آسیب رسانده بودند، چیزی که تأثیر عمیقی روی لِی‌لین گذاشت.
از آن لحظه به بعد، دانش‌آموزان دیگر جرئت نکردند بیرون‌لِی‌لین اردو بزنند و همگی سعی کردند درون کالسکه‌ها بخوابند! اما‌بار حتی با وجود این، باز هم تلفاتی رخ داده بود.
چهره لِی‌لین تاریک شد.
اگرچه شوالیه‌های سیاه‌پوش از آن‌ها محافظت می‌کردند، اما برخی از جوانان همچنان باید‌گرفته برای رفع نیازهای طبیعی خود به بیرون می‌رفتند. افسوس که در دشت بزرگ‌گروه مرگِ پر از خطر، این کار به معنای به خطر انداختن جانشان بود.
یک جوان درست در لحظه‌ای که‌یافت از کالسکه پیاده شد، توسط یک‌اشتیاق حشره سمی گزیده شد و جان باخت.
«طبق محاسبات تراشه هوش مصنوعی، زهر این حشره در عرض ۱۳ ثانیه‌قبضه مغز رو فاسد میکنه. زمان کافی برای کمک پزشکی وجود نداشت و حتی‌بزرگ اون چند ماگوس سفیدپوش هم فقط تونستن مرگ این جوان رو تماشا کنن...»
پس از آن حادثه، دانش‌آموزان تنها در مواقع کاملاً ضروری از کالسکه‌بهش پیاده می‌شدند. با این حال، به دلیل اندازه کوچک کالسکه و تعداد زیاد‌اشاره افرادی که در آن فشرده شده بودند، بوی داخل آن قطعاً ناخوشایند بود.
لِی‌لین در ازای کمک به شوالیه‌های‌نظر سیاه‌پوش برای راندن کالسکه، این فرصت را‌گرفته پیدا کرد تا کمی هوای تازه بخورد.
اگرچه به نظر می‌رسید حضور در بیرون کالسکه‌کاملاً خطرناک‌تر باشد، اما با وجود شوالیه سیاه‌پوشی که‌بین درست در کنارش بود، در واقع بسیار امن‌تر بود.
در مورد مهارت کالسکه‌رانی؟ لِی‌لین فقط باید برای‌گرفته مدت کوتاهی به حرف‌های شوالیه سیاه‌پوش گوش می‌داد در‌اشاره حالی که تراشه هوش مصنوعی همه‌چیز را ثبت می‌کرد.
«داره تاریک میشه!برنامه همه توی کالسکه‌ها جمع‌بهت بشن تا استراحت کنن!»
صدایی از جلو به‌بهت گوش رسید که باعث‌دیگه شد تک‌تک کالسکه‌ها متوقف شوند.
سفر در شب نه تنها خطرناک بود، بلکه به این‌بیشتر معنا بود که اسب‌ها زمانی برای استراحت نداشتند، چیزی که‌برنامه می‌توانست منجر به مرگ آن‌ها شده و دردسرهای بیشتری ایجاد کند.
شوالیه سیاه‌پوش به لِی‌لین‌بهش نگاه کرد و به نرمی‌سمت گفت: «مهارت کالسکه‌رانی‌ت خیلی خوبه!»
لِی‌لین سر‌اولش تکان داد:داشتم «ممنون از تعریفتون!»
با بازگشت به داخل کالسکه، لحظه‌ای که در را باز کرد،جامش بوی تندی به مشامش خورد. ابروهای لِی‌لین در هم گره خورد،اشاره اما با دیدن چهره‌های مبهوت شاگردان، تنها توانست در دل آهی بکشد.
از زمان اولین تلفات، هیچ‌یک از جوانان چهره‌ای شاد نداشتند و‌شور در عوض، فضایی ماتم‌زده حاکم بود. این دلیل دیگری بود که‌تیغه باعث می‌شد لِی‌لین اصلاً علاقه‌ای به ماندن در داخل کالسکه نداشته باشد.
پسرک کک‌مکی با‌دیگه لبخندی زورکی به او‌بالا سلام کرد: «لِی‌لین، برگشتی!»
«آره!» لِی‌لین نشست و نگاهی‌تیغه به اطراف انداخت، سپس تکه‌ای‌میرسه نان مسطح برداشت تا بجود.
تکه نان خشک و مسطح در دهانش خرد می‌شد، گویی در حال جویدن شن بود. با وجود طعم وحشتناکش، لِی‌لین با زحمت‌اشاره فراوان موفق شد نان را قورت دهد، اما با این کار، درد ناگهانی در گلویش احساس کرد که باعث شد با عجله‌بوده قمقمه‌اش را بیرون بیاورد و مقدار زیادی آب را سر بکشد. پس از اینکه بالاخره تمام نان را خورد، نفس راحتی کشید.
پس از ورود به دشت بزرگ مرگ، تهیه آذوقه بسیار دشوار شده بود. با‌مدت‌ها وجود اینکه شاگردان سکه‌های طلا به همراه داشتند، اما هیچ تاجری در این حوالی‌دیگه پرسه نمی‌زد. در چنین شرایطی، سکه‌های طلا تفاوت چندانی با مشتی سنگ بی‌ارزش نداشتند.
«لی... لِی‌لین، اوضاع چطوره؟ چند‌حالی روز دیگه طول میکشه تا‌لِی‌لین از این دشت لعنتی خلاص بشیم؟»
پس از اینکه لِی‌لین غذایش‌تیغه را تمام کرد، پسرک کک‌مکی‌میرسه این سؤال را از او پرسید.
حرف‌های او دقیقاً همان چیزی بود که همه می‌خواستند پاسخش را‌جامش بدانند و توجه تمامی افراد حاضر در کالسکه را به خود‌اشاره جلب کرد، به طوری که همگی برگشتند و به لِی‌لین خیره شدند.
«وقتی داشتم کالسکه رو می‌روندم، با شوالیه سیاه‌پوش صحبت کردم. ما تا‌اشتیاق الان نصف راه رو اومدیم، پس اگه از اینجا به بعد همه‌بهت چیز خوب پیش بره، تا نیم ماه دیگه به خطوط ساحلی میرسیم.»
«اوه! خدای من، هنوز نیم ماه دیگه‌بالا مونده؟! چه روزهای وحشتناکیه، من حتی یه‌کمر روز دیگه هم نمیتونم اینجارو تحمل کنم!»
پسرک کک‌مکی در حالی‌داشتم که غرولند می‌کرد، شروع‌بدم به کشیدن موهایش کرد.
«هی، خودت رو جمع‌وجور کن، کاسا. فقط کافیه این ۱۵ روز رو دوام‌گرفته بیاری، اونوقت به خطوط ساحلی میرسی. میوه‌های خوشمزه، نون‌های نرم و تازه، تازه یه‌ماگوس تخت راحت و یه حموم گرم رو هم بهش اضافه کن، همه‌شون اونجا منتظرتن!»
با اینکه یکی از جوان‌ها سعی داشت به‌کاملاً کاسا روحیه بدهد، اما به نظر می‌رسید این حرف‌ها‌رفته بیشتر برای دلداری دادن به خودش بود تا کاسا.
تق! تق!
صدای ضربات ریتمیکی به گوش رسید و با باز شدن درهای کالسکه، جورج نمایان شد. جورج با زرهی که بر تن داشت‌کمر و شمشیر بلندی که حمل می‌کرد، شبیه به یک شوالیه خوش‌قیافه به نظر می‌رسید. «هی، آقایون! خانوما! وقت استراحته! اگه نیاز دارید‌نفر یه کم دست و پاتون رو باز کنید، بیاید بیرون. اگه نه، لطفاً همون داخل بمونید، هر چی باشه، بیرون حسابی خطرناکه...»
فضای داخل کالسکه کمی متلاطم شد و‌میرسه سپس چند دختر با چهره‌هایی سرخ‌شده نگاهی‌سمت به یکدیگر انداختند و از کالسکه خارج شدند.
لِی‌لین شانه‌هایش را بالا‌ضیافت انداخت و سپس تیغه‌کاملاً متقاطع خود را برداشت: «بریم!»
به عنوان یکی از اعضای تیم نگهبانان، او وظیفه داشت از این دخترها محافظت‌کمر کند. هرچند تنها کاری که از دستش برمی‌آمد این بود که هوشیاری‌اش را حفظ‌زیادی کند و در صورت بروز هرگونه دردسر، شوالیه سیاه‌پوش را برای کمک صدا بزند.
کاسا در حالی که‌داشتم می‌لرزید، از گوشه‌ای گفت: «من...نظر من این دفعه پایین نمیام!»
لِی‌لین گفت: «باشه، هر طور راحتی!»نظر و سپس به بقیه اشاره کرد تا‌گرفته به دنبال او از کالسکه خارج شوند.
با فرودی نرم روی چمن‌ها، لِی‌لین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با احساس راحتی در‌بین فضای باز کش‌وقوسی به بدنش داد. منظره‌ای زیبا تا دوردست‌ها و فراتر از میدان دیدش امتداد‌بالا یافته بود. اگر به خاطر خطرات بی‌شمار این مکان نبود، لِی‌لین قطعاً عاشق چنین منظره‌ای می‌شد.
جورج در حالی که‌بهش به خورشید در حال غروب‌سمت نگاه می‌کرد، گفت: «چقدر زیباست!»
لِی‌لین زیر لب زمزمه‌داشتم کرد: «واقعاً زیباست، اما‌بدم در عین حال خطرناک!»
«خطر همه‌جا هست دوست من! بیماری، قحطی، جنگ... دنیا پر از چنین خطراتیه. برای‌سمت ما، این منطقه یه تهدید جانی محسوب میشه، اما برای ماگوس سفیدپوش، اینجا هیچ‌وارد فرقی با باغچه حیاط پشتی خونه‌اش نداره!» جورج دسته شمشیرش را محکم در چنگ فشرد.
«داری میگی تا زمانی که قدرت‌یافت داشته باشی، میتونی هم آزادی و‌اشتیاق هم امنیت رو به دست بیاری؟»
«دقیقاً! یه نگاه به کاسا بنداز، اون همین الانش هم شجاعتش رو از دست داده. توی این مسیرِ رسیدن‌درسته به قدرت، اون روحیه لازم برای روبه‌رو شدن با خطر رو نداره. حتی اگه به سلامت به آکادمی ماگوس‌زمان‌هایی برسه، بعیده بتونه یه ماگوس بشه. هر چی باشه، مطالعه جادو مسیر پرمخاطره‌ایه که صد برابر سخت‌تر از این دشته!»
جورج سنگی را به دوردست‌های‌تیغه دشت پرتاب کرد: «حالا وقتشه‌میرسه که از گنجینه‌های زیبامون محافظت کنیم!»
با دیدن دور شدن جورج، لبخندی بر لبان‌دیگه لِی‌لین نقش بست: «شجاعت؟ اما برای کسانی که‌رفت به دنبال حقیقت هستن، احتیاط هم یه ضرورته!»
لِی‌لین در ذهنش دستور‌ضیافت داد: «تراشه هوش مصنوعی!کاملاً اسکن رو آغاز کن!»
به دنبال این دستور، منظره‌ای سه‌بعدی‌جامش در ذهن لِی‌لین مجسم شد که محیط‌شمشیری اطراف را با جزئیات به نمایش می‌گذاشت.
درون تصویر جغرافیایی آبی‌رنگ، خوشه‌ای از ستاره‌های سفید به‌نظر چشم می‌خورد. این ستاره‌ها نماد شاگردان بودند؛ به نظر‌لِی‌لین نمی‌رسید حتی یک نفر از آن‌ها آسیبی دیده باشد.
شوالیه سیاه‌پوش نیز به شکل یک نور قرمز چشمک‌زن نشان‌حالی داده می‌شد. پس از تحلیل‌های تراشه هوش مصنوعی، او به عنوان‌شده موجودی که می‌توانست جان میزبانش را تهدید کند، طبقه‌بندی شده بود.
در چند کالسکه انتهایی نیز ماگوس سفیدپوش حضور داشت. لِی‌لین جرأت‌شور نکرد از تراشه هوش مصنوعی برای اسکن آن محدوده استفاده کند،تیغه چرا که ممکن بود انرژی اسکن شناسایی شده و برایش دردسرساز شود.
طولی نکشید که تک‌تک‌بهش منابع خطر در محیط اطراف،سمت درون ذهن لِی‌لین پدیدار شدند.
«حتی اگه یه حشره سمی هم باشه،بهت نمیتونه از اسکن تراشه هوش مصنوعی فرار‌جامش کنه! در حال حاضر، این منطقه امنه!»
این تضمینی بود‌متقاطع که لِی‌لین می‌توانست‌نظر با قاطعیت بدهد.
هرچند او یکی از اعضای تیم‌یافت نگهبانان بود، اما هرگز کاری نمی‌کرد‌اشتیاق که جان خودش را به خطر بیندازد.
به لطف تراشه هوش مصنوعی، او درک کاملی از‌سمت تمام اتفاقاتی که در شعاع ۲۰ لی رخ می‌داد داشت‌درسته و این بزرگ‌ترین تضمین برای امنیت آن‌ها به شمار می‌رفت.