چپتر 9: فصل ۹ - ورود به دشتها
0«البته، دلیل اینکه ماعهده این اتحاد رو تشکیلنیازی دادیم دقیقاً همین بود!»
جورج با صدای بلند گفت.
«ما از قبل این موضوع رو با بقیه گروههای مسافر در میونمدتها گذاشتیم. قراره جامون رو باهاشون عوض کنیم تا اتحاد فرز بتونه چندتا کالسکهمیرسه نزدیک به هم رو در اختیار بگیره! حتی اجازه سیاهپوشها رو هم گرفتیم!»
«علاوه بر این، ما مردهای نجیبزاده به نوبت نگهبانی میدیم تا از کالسکههادیدیم محافظت کنیم! البته با این شرط که ما فقط به شوالیههای سیاهپوش کمککردند میکنیم. در مورد خانمهای زیبا هم، وظایف تدارکات و نظافت به عهده شماست!»
«در مورد سلاحها هم اصلا نیازی نیستاصلا نگران باشین. ما از قبل تدارکاتمون رو دیدیمپولادی و حتی یه کمان پولادی هم گیر آوردیم!»
جورج برنامههایشبرخی را با صدایادامه بلند اعلام کرد.
جوانان اتحاد همگی شروع به صحبتکاملاً با یکدیگر کردند و پس ازمدتها کمی بحث، بیشترشان موافق این نقشه بودند.
«خیلی خب، ما موافقیم!»
در مورد مقام کاپیتان نگهبانان، اجتنابناپذیر بود که جورج ایننگران جایگاه را بر عهده بگیرد. جورج از فرصت استفاده کرد وجوانان تا تنور داغ بود، شروع به تقسیم برخی از مأموریتها کرد.
پس از آن ضیافت ادامه یافت، امااما کاملاً مشخص بود که بیشتر شور و اشتیاقپیش جمعیت از مدتها پیش از بین رفته است.
«اولش برنامه داشتم یه تیغهاما متقاطع بهت بدم، اما بهاشتیاق نظر میرسه دیگه نیازی بهش نیست!»
جورج در حالی که جامش را بالا گرفتهنیازی بود به سمت لِیلین رفت و به قبضه شمشیریآوردیم که به کمر او بسته شده بود اشاره کرد.
لِیلین پرسید: «درسته که هرشماست بار یه گروه ماگوس وارد دشتهایباشین بزرگ میشه، مرگومیر زیادی رخ میده؟»
جورج شانههایش را بالا انداخت: «البته، بهترین حالت اینه که فقط یکی دو نفر بمیرن،پیش اما زمانهایی هم بوده که حداقل ده نفر از بین رفتن! وگرنه چرا باید اینهمهحالی پول و انرژی صرف کنم تا اتحادی بسازم که وقتی به خط ساحلی برسیم منحل میشه؟»
لِیلین خندید: «هر جایافت که بذری بکاری، بالاخره یهشور سودی هم ازش برداشت میکنی!»
مهم نبود چه پیش بیاید، تا زمانی که همه دور هم جمع میشدند، شانس بقایشان افزایش مییافت. وبرنامههایش هر یک از شاگردان ماگوس که زنده میماندند قطعاً حسن نیتی نسبت به جورج و خانوادهاش پیدا میکردند.کاپیتان تا زمانی که یکی از این شاگردان ماگوس به یک ماگوس تبدیل میشد، بازده این سرمایهگذاری فوقالعاده میبود.
اما حتی اگر هیچ بازماندهای همسلاحها وجود نداشت، در هر صورت ضررتدارکاتمون بزرگی برای او محسوب نمیشد، مگر نه؟
چشمان جورج برقی زد: «جدا از مهارت شمشیرزنیت، هوشتمشخص واقعا من رو تحت تأثیر قرار داده! کارهایی کهاست من کردم همگی چیزهایی بود که پدرم بهم گفته بود.»
جورج دستش راادامه دراز کرد: «خب پس،مشخص مایلی بهم کمک کنی؟»
لِیلین خندید و دستشعهده را در دست جورج گرهنیست زد: «هر طور که بخوای!»
...
پاسخ لِیلین به درخواست جورج از رویاما تکانشگری نبود. در واقع، او این تصمیم راپیش پس از بررسی دقیق و حسابشده گرفته بود.
در رابطه با خطرات پنهان در دشتها، اوبیشتر اطلاعات زیادی نداشت. بنابراین دست به دست هماست دادن و همکاری کردن پیشنهاد مناسبی به نظر میرسید.
هووووو
باد سردی بر گروه وزید و مانند تیغههاینیازی چاقو به صورتشان کوبیده شد. با هر نفسی کهآوردیم لِیلین میکشید، میتوانست بوی معطر علفزار را استشمام کند.
«همین الانش ۱۵مأموریتها روز از ورودمون بهاما دشت بزرگ مرگ میگذره!»
با نگاهی به کالسکهها، لِیلین میتوانست ردپایی ازبیشتر آسیب را روی آنها ببیند که باعث میشداست احساس کاملاً تاریک و دلگیری به او دست بدهد.
رد روی کالسکهها سه خط مجزا بوداصلا که به هم متصل شده بودند، گوییکمان توسط یک پنجه واحد ایجاد شده بودند.
«دشت بزرگ مرگ خطراتی داره کهسلاحها حتی انسانهای معمولی یا شوالیههای مقدماتیتدارکاتمون هم برای مقابله باهاشون به دردسر میفتن!»
پس از ورود به دشتها، اگرچه اربابان سیاهپوش و سفیدپوشبیشتر تعداد گشتها را افزایش داده بودند و شاگردان ماگوس نیزبرنامه با هم متحد شده بودند، اما همچنان تلفاتی وجود داشت.
رد روی کالسکهها توسط گلهای از گرگهایمشخص وحشت دشت ایجاد شده بود. درست در همانرفته لحظه ورودشان، کالسکهها مورد محاصره قرار گرفته بودند.
اگرچه هیچ مرگی رخ نداده بود، اما گله گرگهاینیست وحشت دشت تقریباً کالسکهها را واژگون کرده و به آنهااعلام آسیب رسانده بودند، چیزی که تأثیر عمیقی روی لِیلین گذاشت.
از آن لحظه به بعد، دانشآموزان دیگر جرئت نکردند بیروننگران اردو بزنند و همگی سعی کردند درون کالسکهها بخوابند! اماکرد حتی با وجود این، باز هم تلفاتی رخ داده بود.
چهره لِیلین تاریک شد.
اگرچه شوالیههای سیاهپوش از آنها محافظت میکردند، اما برخی از جوانان همچنان بایدپیش برای رفع نیازهای طبیعی خود به بیرون میرفتند. افسوس که در دشت بزرگدیگه مرگِ پر از خطر، این کار به معنای به خطر انداختن جانشان بود.
یک جوان درست در لحظهای کهسلاحها از کالسکه پیاده شد، توسط یکتدارکاتمون حشره سمی گزیده شد و جان باخت.
«طبق محاسبات تراشه هوش مصنوعی، زهر این حشره در عرض ۱۳ ثانیهتدارکاتمون مغز رو فاسد میکنه. زمان کافی برای کمک پزشکی وجود نداشت و حتییکدیگر اون چند ماگوس سفیدپوش هم فقط تونستن مرگ این جوان رو تماشا کنن...»
پس از آن حادثه، دانشآموزان تنها در مواقع کاملاً ضروری از کالسکهاشتیاق پیاده میشدند. با این حال، به دلیل اندازه کوچک کالسکه و تعداد زیادبدم افرادی که در آن فشرده شده بودند، بوی داخل آن قطعاً ناخوشایند بود.
لِیلین در ازای کمک به شوالیههایکاملاً سیاهپوش برای راندن کالسکه، این فرصت راپیش پیدا کرد تا کمی هوای تازه بخورد.
اگرچه به نظر میرسید حضور در بیرون کالسکهنیازی خطرناکتر باشد، اما با وجود شوالیه سیاهپوشی کهگیر درست در کنارش بود، در واقع بسیار امنتر بود.
در مورد مهارت کالسکهرانی؟ لِیلین فقط باید براینیازی مدت کوتاهی به حرفهای شوالیه سیاهپوش گوش میداد درآوردیم حالی که تراشه هوش مصنوعی همهچیز را ثبت میکرد.
«داره تاریک میشه!مأموریتها همه توی کالسکهها جمعاما بشن تا استراحت کنن!»
صدایی از جلو بهیافت گوش رسید که باعثبیشتر شد تکتک کالسکهها متوقف شوند.
سفر در شب نه تنها خطرناک بود، بلکه به ایننگران معنا بود که اسبها زمانی برای استراحت نداشتند، چیزی کهکرد میتوانست منجر به مرگ آنها شده و دردسرهای بیشتری ایجاد کند.
شوالیه سیاهپوش به لِیلینعهده نگاه کرد و به نرمینیست گفت: «مهارت کالسکهرانیت خیلی خوبه!»
لِیلین سربرخی تکان داد:ضیافت «ممنون از تعریفتون!»
با بازگشت به داخل کالسکه، لحظهای که در را باز کرد،جمعیت بوی تندی به مشامش خورد. ابروهای لِیلین در هم گره خورد،بهت اما با دیدن چهرههای مبهوت شاگردان، تنها توانست در دل آهی بکشد.
از زمان اولین تلفات، هیچیک از جوانان چهرهای شاد نداشتند وباشین در عوض، فضایی ماتمزده حاکم بود. این دلیل دیگری بود کههمگی باعث میشد لِیلین اصلاً علاقهای به ماندن در داخل کالسکه نداشته باشد.
پسرک ککمکی بانظافت لبخندی زورکی به اواصلا سلام کرد: «لِیلین، برگشتی!»
«آره!» لِیلین نشست و نگاهیادامه به اطراف انداخت، سپس تکهایبیشتر نان مسطح برداشت تا بجود.
تکه نان خشک و مسطح در دهانش خرد میشد، گویی در حال جویدن شن بود. با وجود طعم وحشتناکش، لِیلین با زحمتبهت فراوان موفق شد نان را قورت دهد، اما با این کار، درد ناگهانی در گلویش احساس کرد که باعث شد با عجلهگروه قمقمهاش را بیرون بیاورد و مقدار زیادی آب را سر بکشد. پس از اینکه بالاخره تمام نان را خورد، نفس راحتی کشید.
پس از ورود به دشت بزرگ مرگ، تهیه آذوقه بسیار دشوار شده بود. باکمان وجود اینکه شاگردان سکههای طلا به همراه داشتند، اما هیچ تاجری در این حوالیبحث پرسه نمیزد. در چنین شرایطی، سکههای طلا تفاوت چندانی با مشتی سنگ بیارزش نداشتند.
«لی... لِیلین، اوضاع چطوره؟ چندشماست روز دیگه طول میکشه تانگران از این دشت لعنتی خلاص بشیم؟»
پس از اینکه لِیلین غذایشادامه را تمام کرد، پسرک ککمکیبیشتر این سؤال را از او پرسید.
حرفهای او دقیقاً همان چیزی بود که همه میخواستند پاسخش راجمعیت بدانند و توجه تمامی افراد حاضر در کالسکه را به خودبهت جلب کرد، به طوری که همگی برگشتند و به لِیلین خیره شدند.
«وقتی داشتم کالسکه رو میروندم، با شوالیه سیاهپوش صحبت کردم. ما تاتدارکاتمون الان نصف راه رو اومدیم، پس اگه از اینجا به بعد همهصحبت چیز خوب پیش بره، تا نیم ماه دیگه به خطوط ساحلی میرسیم.»
«اوه! خدای من، هنوز نیم ماه دیگهاصلا مونده؟! چه روزهای وحشتناکیه، من حتی یهکمان روز دیگه هم نمیتونم اینجارو تحمل کنم!»
پسرک ککمکی در حالیضیافت که غرولند میکرد، شروعکاملاً به کشیدن موهایش کرد.
«هی، خودت رو جمعوجور کن، کاسا. فقط کافیه این ۱۵ روز رو دوامپیش بیاری، اونوقت به خطوط ساحلی میرسی. میوههای خوشمزه، نونهای نرم و تازه، تازه یهبهش تخت راحت و یه حموم گرم رو هم بهش اضافه کن، همهشون اونجا منتظرتن!»
با اینکه یکی از جوانها سعی داشت بهنیازی کاسا روحیه بدهد، اما به نظر میرسید این حرفهاآوردیم بیشتر برای دلداری دادن به خودش بود تا کاسا.
تق! تق!
صدای ضربات ریتمیکی به گوش رسید و با باز شدن درهای کالسکه، جورج نمایان شد. جورج با زرهی که بر تن داشتتیغه و شمشیر بلندی که حمل میکرد، شبیه به یک شوالیه خوشقیافه به نظر میرسید. «هی، آقایون! خانوما! وقت استراحته! اگه نیاز داریددرسته یه کم دست و پاتون رو باز کنید، بیاید بیرون. اگه نه، لطفاً همون داخل بمونید، هر چی باشه، بیرون حسابی خطرناکه...»
فضای داخل کالسکه کمی متلاطم شد ومشخص سپس چند دختر با چهرههایی سرخشده نگاهیبین به یکدیگر انداختند و از کالسکه خارج شدند.
لِیلین شانههایش را بالاعهده انداخت و سپس تیغهنیازی متقاطع خود را برداشت: «بریم!»
به عنوان یکی از اعضای تیم نگهبانان، او وظیفه داشت از این دخترها محافظتکمان کند. هرچند تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که هوشیاریاش را حفظبحث کند و در صورت بروز هرگونه دردسر، شوالیه سیاهپوش را برای کمک صدا بزند.
کاسا در حالی کهضیافت میلرزید، از گوشهای گفت: «من...مشخص من این دفعه پایین نمیام!»
لِیلین گفت: «باشه، هر طور راحتی!»کاملاً و سپس به بقیه اشاره کرد تاپیش به دنبال او از کالسکه خارج شوند.
با فرودی نرم روی چمنها، لِیلین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با احساس راحتی درگیر فضای باز کشوقوسی به بدنش داد. منظرهای زیبا تا دوردستها و فراتر از میدان دیدش امتدادبودند یافته بود. اگر به خاطر خطرات بیشمار این مکان نبود، لِیلین قطعاً عاشق چنین منظرهای میشد.
جورج در حالی کهعهده به خورشید در حال غروبنیست نگاه میکرد، گفت: «چقدر زیباست!»
لِیلین زیر لب زمزمهضیافت کرد: «واقعاً زیباست، اماکاملاً در عین حال خطرناک!»
«خطر همهجا هست دوست من! بیماری، قحطی، جنگ... دنیا پر از چنین خطراتیه. برایبین ما، این منطقه یه تهدید جانی محسوب میشه، اما برای ماگوس سفیدپوش، اینجا هیچحالی فرقی با باغچه حیاط پشتی خونهاش نداره!» جورج دسته شمشیرش را محکم در چنگ فشرد.
«داری میگی تا زمانی که قدرتسلاحها داشته باشی، میتونی هم آزادی وتدارکاتمون هم امنیت رو به دست بیاری؟»
«دقیقاً! یه نگاه به کاسا بنداز، اون همین الانش هم شجاعتش رو از دست داده. توی این مسیرِ رسیدناعلام به قدرت، اون روحیه لازم برای روبهرو شدن با خطر رو نداره. حتی اگه به سلامت به آکادمی ماگوساجتنابناپذیر برسه، بعیده بتونه یه ماگوس بشه. هر چی باشه، مطالعه جادو مسیر پرمخاطرهایه که صد برابر سختتر از این دشته!»
جورج سنگی را به دوردستهایادامه دشت پرتاب کرد: «حالا وقتشهبیشتر که از گنجینههای زیبامون محافظت کنیم!»
با دیدن دور شدن جورج، لبخندی بر لبانبیشتر لِیلین نقش بست: «شجاعت؟ اما برای کسانی کهاست به دنبال حقیقت هستن، احتیاط هم یه ضرورته!»
لِیلین در ذهنش دستورعهده داد: «تراشه هوش مصنوعی!نیازی اسکن رو آغاز کن!»
به دنبال این دستور، منظرهای سهبعدیسلاحها در ذهن لِیلین مجسم شد که محیطدیدیم اطراف را با جزئیات به نمایش میگذاشت.
درون تصویر جغرافیایی آبیرنگ، خوشهای از ستارههای سفید بهمشخص چشم میخورد. این ستارهها نماد شاگردان بودند؛ به نظراست نمیرسید حتی یک نفر از آنها آسیبی دیده باشد.
شوالیه سیاهپوش نیز به شکل یک نور قرمز چشمکزن نشاناشتیاق داده میشد. پس از تحلیلهای تراشه هوش مصنوعی، او به عنوانمتقاطع موجودی که میتوانست جان میزبانش را تهدید کند، طبقهبندی شده بود.
در چند کالسکه انتهایی نیز ماگوس سفیدپوش حضور داشت. لِیلین جرأتباشین نکرد از تراشه هوش مصنوعی برای اسکن آن محدوده استفاده کند،همگی چرا که ممکن بود انرژی اسکن شناسایی شده و برایش دردسرساز شود.
طولی نکشید که تکتکعهده منابع خطر در محیط اطراف،نیست درون ذهن لِیلین پدیدار شدند.
«حتی اگه یه حشره سمی هم باشه،اما نمیتونه از اسکن تراشه هوش مصنوعی فرارمدتها کنه! در حال حاضر، این منطقه امنه!»
این تضمینی بودادامه که لِیلین میتوانستکاملاً با قاطعیت بدهد.
هرچند او یکی از اعضای تیمسلاحها نگهبانان بود، اما هرگز کاری نمیکردتدارکاتمون که جان خودش را به خطر بیندازد.
به لطف تراشه هوش مصنوعی، او درک کاملی ازنیست تمام اتفاقاتی که در شعاع ۲۰ لی رخ میداد داشتاعلام و این بزرگترین تضمین برای امنیت آنها به شمار میرفت.