چپتر 64: جنگل‌های پژمرده
0تحت فشار درخواست تهاجمی‌شلوغه وایکانت جکسون، خیلی زود سایر‌رسیدن شاگردان ماگوس نیز موافقت کردند.
هر چه باشد، آن‌ها مدت زیادی در قلمرو او‌رفتن حضور داشتند و او نیز یک شوالیه بزرگ بود،معجون‌ها بنابراین اگر درخواستش را رد می‌کردند، وضعیت ناخوشایندی پیش می‌آمد.
با این حال، یک استثنا وجود داشت؛ همان‌باشه شاگرد ماگوس جوش‌داری که لِی‌لین قبلاً دیده بود،اما بدون هیچ تردیدی این درخواست را رد کرد.
سرانجام، نگاه وایکانت‌جنگل‌های روی لِی‌لین متمرکز شد:کاملاً «شما چطور، آقای لِی‌لین؟»
وایکانت جکسون نسبت به لِی‌لین کمی محتاط بود. دلیلش این بود که‌تمنا زمان ورود لِی‌لین تقارن عجیبی داشت و باعث میشد حدس بزند که‌نسبتاً این شاگرد ماگوس، همان فرستاده‌ای است که مأموریت خانواده سلطنتی را پذیرفته است.
مایه تأسف بود که از زمان ورود لِی‌لین، او بیشتر وقت خود را در عمارت‌به‌شدت گذرانده و به‌ندرت از آنجا خارج شده بود. هیچ جادوگری هم برای انتقام گرفتن از‌تمنا او جلو نیامده بود، بنابراین به نظر می‌رسید که این شاگرد ماگوس واقعاً گوشه‌گیر است.
اگر به خاطر این واقعیت نبود که لِی‌لین‌باشه دستوراتی داده بود تا مأموریتی به سمت جنگل‌های‌اما پژمرده انجام شود، وایکانت جکسون کاملاً ناامید میشد.
لِی‌لین در اعماق وجودش با خود فکر کرد: «هر چی باشه، این کار باید انجام‌بشه بشه و رفتن به صورت گروهی بهتره!» اما در ظاهر به‌شدت مردد به نظر می‌رسید:بعضی «اخیراً روی معجون‌ها تحقیق می‌کنم و به‌شدت سرم شلوغه. بعضی از آزمایش‌هام به مرحله حساسی رسیدن...»
وایکانت جکسون ناگهان گفت: «با این حال، از آقای لِی‌لین تمنا می‌کنم که برای این کار وقت بذارن! میدونم که اخیراً برگ‌های بنفشه هوو رو به‌شهرهای مقدار زیاد خریداری کردین. این ماده اولیه نسبتاً کمیابه و شهرهای دیگه هم مقدار زیادی از اون رو تو ذخایرشون ندارن. با این حال، قلعه ما‌پیشنهاد یه انبار داره. اگه آقای لِی‌لین موافقت کنن که تو این سفر شناسایی شرکت کنن، حاضرم اونایی که تو ذخایرمون هست رو هم به‌عنوان پاداش اضافه کنم!»
«برگ‌های بنفشه هوو؟» چشمان لِی‌لین برقی زد؛ این یک غافلگیری غیرمنتظره بود. او‌اما تخمین زد که این پیشنهاد، آخرین حد تحمل وایکانت جکسون باشد. لِی‌لین در ظاهر‌رسیدن طوری نشان داد که در حال تقلا است، پیش از آنکه سرانجام موافقت کند.
پس از آن، شاگردان ماگوس برای تعیین‌فکر زمان دقیق ملاقات برنامه‌ریزی کردند و سپس با‌بهتره عجله برای انجام تدارکات آنجا را ترک کردند.
برای این دسته از شاگردان ماگوس که با تمام‌اعماق وجود می‌خواستند بازنشسته شوند و مانند شاهزادگان زندگی کنند،گروهی لِی‌لین حساب زیادی روی توانایی جنگی واقعی آن‌ها باز نمی‌کرد.
لِی‌لین خودش را تسلی داد: «با این حال، در‌رسیدن نهایت اونا هنوز شاگرد ماگوس هستن. طلسم‌های پایه‌شون وقتی‌مقدار اجرا بشن، بازم باید چیزی برای گفتن داشته باشن.»
در این لحظه، مورفی که تازه با دیگران خداحافظی کرده‌صورت بود، با اخمی بر چهره کنار لِی‌لین قدم برداشت: «مرد‌می‌کنم جوان، وقتی به جنگل‌های پژمرده رسیدیم باید ازم محافظت کنی.»
چشمان لِی‌لین گشاد شد: «قربان! شما سطح‌فکر ۳ هستین! یه آکولیت سطح ۳! در حالی‌بهتره که من فقط یه آکولیت سطح ۲ هستم!»
مورفی با چهره‌ای درمانده گفت: «آه... من دیگه برای این کارا خیلی پیر شدم.باید خیلی از طلسم‌هام رو فراموش کردم. خودت که میفهمی، شکل دادن به الگوی طلسم‌سرم کار ظریفیه، یه اشتباه کوچیک و انفجارش حتی یه جنازه هم ازت باقی نمیذاره!»
لِی‌لین ناگهان حس شوم و بدی‌آزمایش‌هام پیدا کرد: «شما، چقدر از آخرین باری‌بذارن که یه طلسم رو اجرا کردین میگذره؟»
مورفی با لحنی بسیار معصومانه گفت: «فکر‌باید کنم حدود ۳۰ تا ۴۰ سال! همون‌طور که‌به‌شدت میدونی، من همیشه خودم رو یه محقق می‌دونستم!»
«لعنتی!» لِی‌لین‌شود ناگهان احساس‌ناامید پشیمانی کرد.
دو روز بعد. هنگام صبح، دروازه‌های شهر شب غایی باز شد. از‌باشه میان آن دروازه‌ها، گروهی از سربازان بیرون آمدند که جمعی را در میان‌معجون‌ها خود اسکورت می‌کردند. این گروه با سرعتی زیاد از محدوده شهر خارج شد.
مورفی به نظر بسیار خوشحال می‌رسید: «هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم‌رسیدن وایکانت جکسون هم با ما راه بیفته!» حضور یک‌مقدار شوالیه بزرگ در اطرافشان، به او اطمینان خاطر زیادی می‌داد.
وایکانت جکسون که در کنار او اسب می‌راند،بشه زرهی فولادی و سیاه‌رنگ به تن داشت و‌مردد کلاه‌خودی پوشیده بود که تمام صورتش را می‌پوشاند.
لِی‌لین زمان مناسبی پیدا‌ناامید کرد و در گوش‌باشه مورفی زمزمه کرد: «تدارکاتت چطوره؟»
مورفی به نرمی پاسخ داد: «تو این‌کاملاً دو روز گذشته تمرکز کردم و به‌سختی‌باید می‌تونم از دو تا الگوی طلسم استفاده کنم.»
«خوبه!» گفتگوی قبلی آن‌ها بیشتر جنبه شوخی داشت.حساسی لِی‌لین هرگز باور نمی‌کرد که این پیرمرد مکار هیچ‌هوو برگ برنده‌ای برای حفظ جانش در آستین نداشته باشد.
دنیای ماگوس مکان صلح‌آمیزی نیست. بدون مهارت‌های کافی،بشه مورفی مدت‌ها پیش مرده بود. پس چطور ممکن بود‌اخیراً تا الان فقط به‌عنوان یک محقق زنده مانده باشد؟
«با این حال، حتی نگهبانان آهن سیاه‌فکر هم فعال شدن؟ به نظر میرسه دو‌گروهی تا گروه کوچیک باشن، حدود ۲۰ نفر!»
مورفی گفت: «البته، اینا همگی نیروهای نخبه شهر هستن!» در‌وجودش واقع، هم او و هم لِی‌لین می‌دانستند که در جنگل‌های‌اما پژمرده، آن دو گروه تنها یک هدف داشتند. گوشت دم توپ!
جنگل‌های شب تاریک فاصله چندانی با‌آزمایش‌هام شهر نداشت. پس از حدود نیم ساعت‌بذارن سفر، گروه توانست به حومه جنگل برسد.
«سطح خطر اینجا با وجود اندازه کوچیک‌ترش، با آکادمی جنگل استخوان مغاک‌بهتره قابل مقایسه‌ست. حداقل، اگه یه انسان معمولی هوشیارتر باشه، میتونه موقع جمع‌آوری‌آزمایش‌هام گیاهان دارویی هر وقت که بخواد وارد اینجا بشه و خارج بشه!»
لِی‌لین در مرکز گروه قرار داشت. با‌فکر دیدن دو گروهی که در جلو راه‌گروهی را هموار می‌کردند، ذهنش به پرواز درآمد.
در طول مسیر، لِی‌لین احساس کرد که نیروی حیات‌اعماق جنگل‌های شب تاریک در حال کاهش است. با وجود اینکه‌بهتره فصل بهار بود، به نظر می‌رسید جنگل فاقد سرزندگی است.
علاوه بر این، همه احساس می‌کردند که بدن‌هایشان‌حساسی در حال سنگین‌تر شدن است و سایه‌ای روی‌بنفشه قلب‌هایشان کشیده شده است. احساس به‌شدت سرکوب‌کننده‌ای بود.
لِی‌لین به اطراف نگاه کرد. ریشه‌های درختان نشانه‌هایی‌بشه از پژمردگی را نشان می‌دادند. حتی برخی از‌مردد جوانه‌های تازه نیز به رنگ زرد کم‌رنگ درآمده بودند.
لِی‌لین نفس عمیقی کشید: «ناحیه‌اعماق پژمردگی تا این نقطه گسترش پیدا‌بشه نکرده، اما این فقط یه فرضیه‌ست!»
«اینجا واقعاً با قبل فرق کرده! خانواده‌م قبلاً شکارچی بودن.وجودش سال‌های گذشته حیوانات زیادی تو این منطقه این‌ور و اون‌ور‌اما می‌پریدن. کلی سبزیجات وحشی و گیاهان دارویی تازه اینجا پیدا میشد...»
لِی‌لین کلماتی را‌سرم که چند سرباز با‌مرحله یکدیگر زمزمه می‌کردند، شنید.
«تراشه هوش مصنوعی!وجودش تغییری تو هوای‌کار اطراف حس میشه؟»
[در حال اسکن. مقایسه با پایگاه داده! نتیجه‌گیری: سطوح و تراکم اکسیژن ۳.۷ درصد کاهش یافته است، تراکم نیتروژن افزایش یافته است. یک گاز نجیب ناشناخته ظاهر شده است. در حال حاضر ۱.۲ درصد را تشکیل می‌دهد اما تراکم آن همچنان رو به افزایش است!]
صدای تراشه‌می‌کنم هوش مصنوعی‌شلوغه طنین‌انداز شد.
«ممکنه این گاز نجیب بی‌اثر، عامل این رویداد پژمردگی‌رفتن جنگل باشه؟» لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد و به‌معجون‌ها تراشه هوش مصنوعی اجازه داد به کارش ادامه دهد.
«مراقب باشین! ما وارد‌ناامید قلمرو پژمردگی شدیم!» وایکانت‌باشه جکسون در پیشاهنگ گروه غرید.
لِی‌لین به زره چرمی خود ضربه آرامی زد. زیر آن، رداهای خاکستری‌باشه آکادمی جنگل استخوان مغاک قرار داشت که به عنوان لایه دوم دفاعی‌اخیراً عمل می‌کرد. او حتی پیش از این، نشان آکادمی را عمداً برداشته بود.
چیزی که شاگرد ماگوس‌های همراه فاقد آن بودند، ساختارهای دفاعی زودگذری بود که ماگوس‌ها‌میدونم هنگام ورود به نبرد در اطراف خود ایجاد می‌کردند. پیروزی اغلب تنها به این‌اون بستگی داشت که آیا طلسم‌های اجرا شده موفق به اصابت به حریف می‌شوند یا خیر.
«اجرای فوری طلسم، طلسم‌های معجون‌سازی و‌کار مصنوعات جادویی، همگی تقویت‌کننده‌های فوق‌العاده‌ای برای‌بهتره قدرت نبرد یه شاگرد ماگوس هستن!»
لِی‌لین دستش را داخل ردایش برد و‌فکر معجونی را از یک کیسه چرمی که‌گروهی دور کمرش بسته شده بود، بیرون آورد.
در دره بری، او مواد اولیه‌اش را تجدید‌ناامید کرده و معجون‌های انفجاری بسیاری را به عنوان‌رفتن مهمات خود برای این سفر اکتشافی ساخته بود.
با پیشروی‌می‌کنم گروه، محیط شروع‌بعضی به تغییر کرد.
گیاهان و درختان خشک و پژمرده روزبه‌روز‌باید بیشتر جنگل را پر می‌کردند. آن‌ها هاله‌ای‌ظاهر از مرگ و پوسیدگی از خود ساطع می‌کردند.
لِی‌لین در حین عبور، دستش را دراز کرد و‌کار شاخه‌ای را گرفت. چشمانش برقی زد و گفت: «این‌به‌شدت از قبل تمام رطوبتش رو از دست داده و حتی...»
با اعمال نیروی کمی بیشتر در کف دستش،ناامید شاخه بلافاصله به غباری سفید تبدیل شد، از میان‌صورت شکاف انگشتانش چکید و به سمت زمین شناور گشت.
«حتی ساختار داخلیش هم کاملاً نابود شده!»مرحله قلب لِی‌لین کمی سنگین شد. قدرتی مثل‌میدونم این، از قبل فراتر از انتظارات او بود.
«قراره کجا بریم؟»وجودش وایکانت جکسون از مورفی‌باید که کنارش بود پرسید.
«قلب جنگل! فقط با رسیدن به مرکز این منطقه پژمرده، طلسم‌بشه من میتونه تأثیر کافی رو بگذاره!» مورفی حالت فوق‌العاده جدی‌ای داشت. او‌می‌کنم وسیله‌ای شبیه به عینک را بیرون آورد و روی بینی‌اش قرار داد.
درخت پژمرده و پهنی روی‌انجام زمین افتاده بود. وقتی روی آن‌فکر پا می‌گذاشتند، احساسی کاملاً اسفنجی داشت.
[هشدار! هشدار! ارگانیسم خطرناک در پیش است!]
آژیر تراشه هوش مصنوعی ناگهان به صدا‌فکر درآمد و لِی‌لین سعی کرد بهانه‌ای پیدا‌گروهی کند تا بتواند به دیگران هشدار دهد.
هو! ناگهان شاخه‌ها و ترکه‌های قهوه‌ای‌رنگ‌شود به هوا پرتاب شدند. یک پیکر سیاه‌کار با سرعت به سمت آن‌ها هجوم آورد.
این پیکر فوق‌العاده سریع بود. آرواره‌اش را‌مرحله که پر از نیش‌های سفید برفی بود باز‌برگ‌های کرد. یک زبان قرمزرنگ به بیرون پرتاب شد.
سو سو! زبان به دور یکی از نگهبانان در‌رفتن حال انجام وظیفه در خط مقدم پیچید و سپس‌معجون‌ها به عقب کشیده شد. پا! نیزه نگهبان به زمین افتاد.
«مراقب باشین!» در‌کاملاً این لحظه، وایکانت‌وجودش جکسون هشدار داد.
«آآآه!» فریادهای فلاکت‌باری به گوش رسید. نگهبان که در حلقه‌های زبان گرفتار شده‌کار بود، از قبل در یک سوراخ سیاه ناپدید شده بود. او به دو‌تحقیق نیمه خرد شد. خون قرمز تازه و امعاء و احشاء روی زمین ریخت.
«لعنتی!» وایکانت جکسون با عصبانیت فریاد زد و شمشیر‌رسیدن پهنی را که از کمرش آویزان بود تاب داد.مقدار او بلافاصله جلو رفت و با پیکر سیاه درگیر شد.
«طلسم کندی!» صاحب‌مغازه موقرمز دستانش را تکان داد. یک نور زرد-سبز شلیک شد. این‌ظاهر نور به یک حلقه دایره‌ای تبدیل شد که روی پیکر سیاه بسته شد. سایر‌ناگهان شاگرد ماگوس‌ها نیز شروع به واکنش نشان دادن کردند و وردهای خود را آغاز نمودند.
سسسیی! با صدای هیس‌هیس موجود، سرعت‌وجودش پیکر سیاه سرانجام کاهش یافت و‌رفتن ظاهرش را برای همه آشکار کرد.
بدنش به رنگ زرد خاکی بود.شود چهار پا، زبانی شبیه به مار‌باشه و یک شاخ کوچک روی پیشانی‌اش داشت.
«مگه گزارش نشده بود که این موجود قبلاً‌حساسی مرده؟ چرا هنوز یکیش اینجاست؟» لِی‌لین مشکوک بود، اما‌هوو با این حال تراشه هوش مصنوعی را فعال کرد.
[بیپ! ارگانیسم ناشناخته. قدرت: ۵.۵، چابکی: ۴ (۶-۷)، سرزندگی: ۵، نیروی معنوی: ۳. شباهت به مارمولک آبی ۶۷.۴٪ و به مار خاکی مانس ۴۵.۸٪]
«موجود نسبتاً قوی‌ایه. به جز نیروی معنوی پایینش، هیچ‌اعماق نقطه ضعف آشکاری نداره. تعدادشون هم نامشخصه؛ جای تعجب‌گروهی نیست که جکسون نتونست به تنهایی از پسشون بربیاد!»
با این حال، با تأثیر طلسم کندی، سرعت‌حساسی این مارمولک عجیب به وضوح کاهش یافت. پس از‌هوو تبادل ضرباتی کوتاه، وایکانت فریاد زد: «قوس نوری مرگ!»
از درون تیغه‌اش، یک دایره درخشان از‌باید نور به شکل یک تیغه منبسط شد.ظاهر این نور از کنار گردن مارمولک عبور کرد.
«یه تکنیک کشتار در سطح شوالیه! ویژگی‌های مشابهی با برش‌باید چلیپایی من داره. با این حال، جکسون به راحتی ازش استفاده‌معجون‌ها میکنه. اون حتی از هیچ تکنیک مخفی شوالیه هم استفاده نکرده.»
بنگ! آن دو از کنار هم گذشتند.کاملاً مارمولک غول‌پیکر چند قدم دیگر به جلو هجوم‌بشه برد و سپس ناگهان روی زمین سقوط کرد.
سسسیی! فلس‌های زرد خاکی یکی پس از دیگری روی‌رسیدن زمین افتادند. در اطراف ناحیه گردن مارمولک یک بریدگی‌مقدار بزرگ وجود داشت. خون قرمز تیره روی زمین ریخت.
«همه‌تون نگاه کنین!»وجودش یک شاگرد ماگوس‌کار ناگهان فریاد زد.
با مرگ مارمولک، بدنش همچنان به سمت داخل فرو می‌رفت، در حالی که فلس‌ها به‌بهتره طور مداوم می‌ریختند و زمین را پر می‌کردند. خون نیز به سرعت تبخیر شد. در‌رسیدن عرض چند دقیقه کوتاه، تنها یک اسکلت سفید و تعدادی فلس زرد روی زمین باقی ماند.