چپتر 44: فصل ۴۴ - شهر سنگ خاکستری
0شهر سنگ خاکستری
لِیلین از اینکه افرادی قصد داشتند بهصحنه حساب او برسند بیخبر بود، بنابراین بهوقته راندن کالسکه و سفر سریع خود ادامه داد.
پس از روز پنجم، زمانی که محیط اطرافچشم شروع به نشان دادن آثاری از فعالیتهای انسانیگونههای کرد، او نفس عمیقی از سر آسودگی کشید.
اگرچه ماگوسها معمولاً شاگردان ماگوس را همانطور میدیدندمکرر که انسانها مورچهها را میبینند، اما نمیشد انکارهمچنان کرد که آنها نیز ریشه در انسانهای معمولی داشتند.
با وجود اینکه آزمایش روی انسانها علیرغم ممنوعیتهای مکرر ادامه داشت، بهویژه در آکادمیزلال جنگل استخوان مغاک، تمام ماگوسها همچنان ترجیح میدادند از جوامع بزرگ انسانی دوری کنند.دنیای این کار از انباشته شدن تلفات انسانی و برانگیختن خشم سایر ماگوسها جلوگیری میکرد.
«به محض اینکه به شهر جلوتر برسم، میتونمناگهان یه نفس راحت بکشم!» پس از ۵ روزآرامشی سفر مداوم، لِیلین و اسبهایش همگی بهشدت خسته بودند.
در این لحظه، اودور سرعت اسب را کم کردمیخورد و نگاهی به اطرافش انداخت.
اکنون در هر دو طرف او مزارعممنوعیتهای پراکندهای وجود داشت و در فاصلهای نهچندانمغاک دور، یک آسیاب بادی غولپیکر به چشم میخورد.
جویباری شفاف و زلال از کناردور این مزارع میگذشت و حتی گونههایجویباری ناشناختهای از ماهیها در آن شنا میکردند.
لِیلین با دیدنماهیها این صحنه ناگهاندیدن احساس آرامش کرد.
«آرامش! دنیای صلحآمیز انسانها!دور خیلی وقته که چنینچشم آرامشی رو حس نکردم...»
«طبق نقشه، نزدیکترین شهر باید شهر سنگ خاکستریمکرر باشه!» لِیلین به نشانگر روی نقشهای که توسط تراشهترجیح هوش مصنوعی در ذهنش ارائه شده بود، نگاه کرد.
«اینجا هنوز خیلی به آکادمی نزدیکه. ممکنه یه نقطه تجمعچشم برای ماگوسها در همین نزدیکی باشه، اما هنوز هم برای فروششنا معجون یا پرسوجو درباره آخرین اخبار، خیلی خطرناک به نظر میرسه.»
«علاوه بر این، مدام یه حس شوم بهمناگهان دست میده!» لِیلین در حالی که به پشتآرامشی سرش نگاه میکرد، ابروهایش را در هم کشید.
«آیا دشمن بعد ازدور کشتن شیطان درختی غولپیکر،چشم به این راحتی میذاره برم؟»
بیپ! تحلیل طلسم دگرپیکری تکمیل شد!
در همان لحظه،ماهیها صدای تراشه هوش مصنوعیصحنه در ذهنش طنینانداز شد.
«این عالیه!» حالت چهره لِیلینآسیاب پر از نشاط شد. او باشفاف عجله مقدمه طلسم دگرپیکری را خواند.
طلسم دگرپیکری: طلسم رتبه صفر. اثر: توانایی بازسازی جزئی عضلات صورت برای مدت زمان طولانی. مصرف: ۱ نیروی معنوی، ۱ قدرت جادو در روز.
این یک طلسم رتبه صفرمیکردند بود که لِیلین بهطور خاص برایدنیای پنهان کردن هویتش انتخاب کرده بود.
لِیلین با خودش زمزمه کرد: «فقط میتونه ظاهر بیرونی رو تغییر بده؟ بسیاری از ماگوسها میتونن هویت افرادماهیها رو از طریق امواج انرژی ساطعشده از نیروی معنویشون تشخیص بدن و بعضیها حتی میتونن مستقیماً به روحشونباید نگاه کنن. البته، این افراد حداقل ماگوسهای رسمی هستن. در حال حاضر، به احتمال زیاد با هیچکدومشون روبهرو نمیشم.»
لِیلین پرسید: «تراشه هوش مصنوعی! آیا ممکنهممنوعیتهای اثرات دگرپیکری رو بهینهسازی کرد و پنهانسازی امواجتمام انرژی ناشی از نیروی معنوی رو بهبود بخشید؟»
بیپ! ایجاد وظیفه بهینهسازی پنهانسازی امواج انرژی نیروی معنوی، آغاز تحلیل...
حدود دوازده ثانیهنهچندان بعد، پاسخ تراشه هوشغولپیکر مصنوعی به صدا درآمد.
قابلیت بهینهسازی وجود دارد. نیازمند ۷ امتیاز نیروی معنوی. زمان تا تکمیل: ۱۴ روز و ۵ ساعت. دادههای تکمیلی مورد نیاز: مطالعات تحقیقاتی روح، رونهای مبهم.
«۷ امتیاز نیروی معنوی؟ میتونم توی چند سال بهش برسم.آرامش با این حال، به دست آوردن اطلاعات مربوط به مطالعاتنزدیکترین تحقیقاتی روح و رونهای مبهم به این آسونی نخواهد بود!»
تحقیقات مربوط به ارواح همیشه مرموزترین جنبه دنیای ماگوس بوده است. اگرچه آکادمی جنگل استخوان مغاک بهناشناختهای پیشگام بودن در این زمینه شهرت داشت، اما این آکادمی در واقع تنها چند نظریه سطحی درنقشه اختیار داشت. در مورد لِیلین، او فقط یک آکولیت سطح ۲ بود، بنابراین به چنین اطلاعاتی دسترسی نداشت.
«طلسم دگرپیکری برای زمان حال باید کافی باشه.»مکرر لِیلین در حالی که کالسکه را با عجله بهترجیح سمت جنگل کوچک مجاور میراند، به اطرافش خیره شد.
وقتی لِیلین لحظهای بعدفاصلهای دوباره ظاهر شد، ظاهرشبادی کاملاً تغییر کرده بود.
ظاهر جوان و اولیهاش اکنون نسبتاً بالغصحنه شده بود. همراه با ابروهای پهن و چشمانچنین درشت، او چهرهای بسیار معمولی پیدا کرده بود.
لباسهایش نیز به زره چرمی رنگورورفتهایبادی تغییر یافته بود. تیغه متقاطع آویزان بهکنار سگک کمرش نیز کهنهتر به نظر میرسید.
لِیلین در اصل قامت بلندی داشت و خوشبنیه به نظر میرسید. بدن او حتیمغاک قبل از تغییر نیز مانند یک فرد بالغ معمولی بود. اما با نگاه کردنبرانگیختن به او در این لحظه، شبیه یک سرباز لاغر اما باتجربه به نظر میرسید.
لِیلین به کنار جویبار رفت تا نگاهی به انعکاسغولپیکر خود بیندازد. «اوهوم! بد نیست! حتی صدام هم تغییر کردهناشناختهای و میتونم زیر و بمی اون رو هم تنظیم کنم.»
صدایش بهتدریج خشنتر شد، تغییریمیکردند شدید نسبت به صدای نرم،آرامش ناپخته و جوانانهای که قبلاً داشت.
«فعلاً با این لباس مبدل وارد شهر میشم!»چشم لِیلین سرش را تکان داد و یک کیسهگونههای چرمی بیرون آورد. داخل آن مقداری پودر سفید بود.
لِیلین به نرمی گفت: «پودر از بین برنده بویداشت کرم کور زیرزمینی، فقط ۱ گرم از اون میتونهمیدادند بوی هر ارگانیسم زندهای رو کاملاً از بین ببره!»
«این باید روش نهایی تغییر چهره در دنیای فانی باشه. ظاهر و بویشفاف من از قبل تغییر کرده، بنابراین پیدا کردنم از طریق روشهای معمول آسوناحساس نخواهد بود! اما در مورد امواج انرژی نیروی معنوی، نمیتونم کاری براشون بکنم.»
لِیلین دوباره داخل کالسکه را گشت. سپس تمام وسایل غیرضروری را دور انداختخیلی و تنها صندوقچه پر از معجونها و کتابهای طلسم را نگه داشت. اوتراشه همچنین صندوقچه پر از مواد اولیه را به یکی از دو اسب بست.
«بریم!» لِیلین با نزدیک شدن به آخرینغولپیکر اسب که هیچ باری حمل نمیکرد، افسارشمیگذشت را باز کرد و شلاقی به آن زد.
«ووو!» اسب سیاه شیههایآزمایش کشید و سپس در جهتیداشت تصادفی شروع به دویدن کرد.
سپس، لِیلین به سمت کالسکه اسب بازگشت و نوعی پودر قرمز رنگ راشفاف روی تمام آن پاشید. پس از آن، پودر بَرطرفکننده بوی باقیمانده را رویاحساس دو اسب پاشید. سپس سوار یکی از اسبها شد و به راه افتاد.
مدت کوتاهی پس از آن، دوددیدن سیاهی در جنگل پدیدار شد وصلحآمیز به دنبال آن شعلهای سوزان زبانه کشید.
همانطور که در امتداد جاده اصلی به مسیر خود ادامهجویباری میداد، نشانههای بیشتری از حضور انسانها به چشم میخورد. پسمیکردند از یک ساعت، لِیلین شبح شهر سنگ خاکستری را دید.
دیوارهای شهر کوتاه بودند. سقفهایروی مدور و ساختمانهای خاکستری با نوکآکادمی تیز از بیرون قابل مشاهده بودند.
در کنار این دیوارها، سربازاننهچندان مسلحی حضور داشتند که درچشم حال گشتزنی در منطقه بودند.
«هدفت رو بگو.» رهبر گشتمیکردند که نیمزره چرمی به تنآرامش داشت، لِیلین را متوقف کرد.
لِیلین لبخند زد: «من یه مزدورمبادی و همینطور یه تاجر!» او میتوانستزلال طمع را در چشمان رهبر گشت ببیند.
رهبر گشت با نگاه به اسبی که لِیلین سوار بر آن بود و صندوقچههای پشتتمام سرش، آب دهانش را قورت داد. چشمانش روی لباسی که لِیلین به تن داشت چرخید.سایر وقتی تیغه متقاطع آویزان از کمر لِیلین را دید، حالت چهرهاش به ترس تغییر کرد.
«هزینه ورود یه سکه برنزیه!»
«بفرما!» لِیلین یک سکهشنا برنزی زرد کاملاً نو رااحساس به سمت رهبر پرتاب کرد.
«میتونی وارد بشی! یادت باشه شبا این اطرافچشم پرسه نزنی. اگه در حال این کار دستگیرگونههای بشی، زندانی میشی!» رهبر لبخند بسیار بدمنظری زد.
«ممنونم!» لِیلین بار وآزمایش بنهاش را از میانمکرر دروازههای شهر عبور داد.
«فرمانده؟» یکیمزارع از سربازانفاصلهای آشکارا ناراضی بود.
«خفه شو! ندیدی چطور لباس پوشیده بود؟ اینکه بتونه تنهایی سفر کنه و در حالی کهآرامشی کالا حمل میکنه بدون هیچ آسیبی به شهر برسه، یعنی آدم معمولیای نیست. کی میدونه، شاید حتیاینجا یه شوالیه باشه!» رهبر با صدایی پایین غرید: «دفعه بعد، با این جور آدما دنبال دردسر نگرد!»
«به نظر میرسه مهم نیستآسیاب کجا باشم، قدرت میتونه باعثجویباری بشه به راحتی عبور کنم.»
لِیلین سوار بر اسب وارد خیابانهای شهر شد. او عوام را در دو طرف خیابانهاتمام میدید که با ترس از او دوری میکردند. وقتی به لِیلین نگاه میکردند، نگاهشان حاویسایر مقدار زیادی ترس و حسادت بود و در عین حال با تأیید سر تکان میدادند.
«توسعه این شهر سنگ خاکستری بهدور نظر میرسه حتی با یکی از شهرکهایشفاف کوچیک زندگی قبلیم هم قابل مقایسه نیست!»
لِیلین تخمین زد که درمیکردند کل شهر سنگ خاکستری، حداکثرآرامش تنها حدود ۱۰,۰۰۰ نفر ساکن باشند.
در موردفاصلهای استانداردهای زندگیاش، وضعیتآسیاب حتی بدتر بود.
پیادهروها از گل زرد ساخته شده و پر ازداشت شنهای درشت بودند. یک وزش باد خفیف باعث میشدمیدادند گرد و غبار زرد رنگ در هوا به چرخش درآید.
بیشتر مردم در دو طرف جاده دچار سوءتغذیه بودندغولپیکر و تنها رداهای خاکستری یا سیاه زمختی به تنگونههای داشتند که حتی سوراخهای دندانهدار زیادی روی آنها وجود داشت.
در امتداد این خیابانها چندین حصار وجود داشت که گاوها یا گوسفندان را در خود جایآرامشی داده بود. برخی از دامهای کوچک حتی آزادانه به این طرف و آن طرف میدویدند. بوینگاه لایه تازه سرگین به طور مداوم در فضا پخش میشد و هیچ نشانهای از پراکنده شدن نداشت.
«کثیف، نامرتب، افتضاح!» ایندور اولین برداشت لِیلین ازچشم شهر سنگ خاکستری بود.
«بیا اول یه جا برایروی موندن پیدا کنیم!» سفر اوبهویژه را تا حدودی خسته کرده بود.
لِیلین حتی پس از مدتی جستجو نتوانست هیچ نوع مسافرخانهای پیدا کند. درشفاف نهایت، او تصمیم گرفت چند سکه مسی خرج کند تا در ازای آناحساس اطلاعاتی در مورد مکانی برای اقامت از یک فرد محلی به دست آورد.
«شمشیر بزرگ و جام شراب. همینه.»دیدن لِیلین به کلمات روی تابلوی اعلاناتصلحآمیز نگاه کرد و کمی زبانش بند آمد.
این مغازه خانوادگی در جایی در غرب واقع شده بود، جایی که نظم عمومی به نظر میرسید بسیارماهیها آشفتهتر باشد. در طول مسیر، لِیلین میخوارگان زیادی را دید و دعواهایی که در حال وقوع بود. حتی درباشه یک مورد از چاقو و خنجر استفاده شد. با وجود این، هیچ اثری از مأموران امنیتی به چشم نمیخورد.
با هل دادن و بازروی کردن در، بوی شراب نامرغوبیبهویژه به مشام لِیلین نفوذ کرد.
«بیا! یه جام دیگه بنوش!» «کارت خوبآسیاب بود، جک!» هیاهویی از صداها به طورزلال مداوم به پرده گوش لِیلین هجوم میآورد.
فضای داخلی نوعی میخانه بود. میخوارگان زیادی وجود داشتند کهآرامش با تمام وجود نوشیدنیها را سر میکشیدند. برخی حتی نیمهخواب وباید مست بودند، به میزبانان زن دستدرازی میکردند و حرفهای رکیک میزدند.
«آقا! چی میل دارید؟» متصدی باربادی جوان مو زردی بود که به نظرکنار میرسید هوشیارترین فرد در این میخانه باشد.
«شنیدم که میتونموجود اینجا جایی برایعلیرغم موندن پیدا کنم؟»
لِیلین رویمزارع چهارپایه کنارفاصلهای پیشخوان نشست.
«بله! ما تنها مؤسسه در کل شهر سنگ خاکستری هستیم که خدماتصلحآمیز اقامتی ارائه میده!» متصدی بار شانههایش را بالا انداخت: «با این حال،نقشهای چیزی برای افتخار کردن نیست. ما در طول سال بازدیدکنندگان زیادی اینجا نداریم!»
«یه اتاق آروم بهم بده و از دوچشم تا اسبم مراقبت کن. چقدر میشه؟» لِیلین بهگونههای بشکه بزرگ پشت سر متصدی بار نگاه کرد.
«بهترین آبجوتون رو هم بهمروی بده!» لِیلین یک سکه نقرهبهویژه به سمت او پرتاب کرد.
«از خدمت به شما خوشحالم!» خیلی زود، متصدیبادی بار یک لیوان دستهدار را سر میز آورد:میگذشت «مشروب کره عسلی! بهترین مشروب ما در اینجا!»
لِیلین در حالی کهشنا به معرفی متصدی بار گوشاحساس میداد، جرعهای از مشروب نوشید.
در واقعیت، بسیاری از ماگوسها مشروب را دوست نداشتندمیخورد زیرا میتوانست حواس را کند کند. آنها نوشیدنیهایی راماهیها ترجیح میدادند که بتواند نشاط و قدرتشان را افزایش دهد.
لِیلین هم اغلب نمینوشید. با این حال، کنجکاویاش تحریک شده بود، بنابراین میخواستاستخوان طعم آن را بچشد. با این وجود، این مشروب کره عسلی کاملاً معمولیشدن بود. حتی بوی ترشی داشت که باعث شد لِیلین احساس کند فریب خورده است.
«اقامت در اینجا برای یه شب ۳۰آسیاب سکه مسی میشه و مراقبت از دو اسب،کنار از جمله علوفهشون، یعنی بیست سکه مسی اضافه!»
قبل از ترک آکادمی، لِیلین مقداری پول خرد تهیه کرده بوددنیای تا با خود حمل کند. بنابراین اکنون، او با صراحت دو سکهنشانگر نقره به سمت او پرتاب کرد: «اول برای ۴ شب اینجا میمونم...»
«نگاه کن! چه اسبهای زیبایی! اینبادی رنگ مو! این هیکل! اونا قطعاً ازکنار اسبهای جنگی تو عمارت ارباب شهر باارزشترن!»
صدای بسیار آزاردهندهای شنیده شد.