چپتر 44: فصل ۴۴ - شهر سنگ خاکستری
0شهر سنگ خاکستری
لِی‌لین از اینکه افرادی قصد داشتند به‌شنا حساب او برسند بی‌خبر بود، بنابراین به‌دنیای راندن کالسکه و سفر سریع خود ادامه داد.
پس از روز پنجم، زمانی که محیط اطراف‌مکرر شروع به نشان دادن آثاری از فعالیت‌های انسانی‌همچنان کرد، او نفس عمیقی از سر آسودگی کشید.
اگرچه ماگوس‌ها معمولاً شاگردان ماگوس را همان‌طور می‌دیدند‌چشم که انسان‌ها مورچه‌ها را می‌بینند، اما نمی‌شد انکار‌گونه‌های کرد که آن‌ها نیز ریشه در انسان‌های معمولی داشتند.
با وجود اینکه آزمایش روی انسان‌ها علی‌رغم ممنوعیت‌های مکرر ادامه داشت، به‌ویژه در آکادمی‌تمام جنگل استخوان مغاک، تمام ماگوس‌ها همچنان ترجیح می‌دادند از جوامع بزرگ انسانی دوری کنند.خشم این کار از انباشته شدن تلفات انسانی و برانگیختن خشم سایر ماگوس‌ها جلوگیری می‌کرد.
«به محض اینکه به شهر جلوتر برسم، میتونم‌می‌کردند یه نفس راحت بکشم!» پس از ۵ روز‌خیلی سفر مداوم، لِی‌لین و اسب‌هایش همگی به‌شدت خسته بودند.
در این لحظه، او‌آزمایش سرعت اسب را کم کرد‌داشت و نگاهی به اطرافش انداخت.
اکنون در هر دو طرف او مزارع‌غول‌پیکر پراکنده‌ای وجود داشت و در فاصله‌ای نه‌چندان‌می‌گذشت دور، یک آسیاب بادی غول‌پیکر به چشم می‌خورد.
جویباری شفاف و زلال از کنار‌ممنوعیت‌های این مزارع می‌گذشت و حتی گونه‌های‌استخوان ناشناخته‌ای از ماهی‌ها در آن شنا می‌کردند.
لِی‌لین با دیدن‌حتی این صحنه ناگهان‌ماهی‌ها احساس آرامش کرد.
«آرامش! دنیای صلح‌آمیز انسان‌ها!آزمایش خیلی وقته که چنین‌مکرر آرامشی رو حس نکردم...»
«طبق نقشه، نزدیک‌ترین شهر باید شهر سنگ خاکستری‌چشم باشه!» لِی‌لین به نشانگر روی نقشه‌ای که توسط تراشه‌ناشناخته‌ای هوش مصنوعی در ذهنش ارائه شده بود، نگاه کرد.
«اینجا هنوز خیلی به آکادمی نزدیکه. ممکنه یه نقطه تجمع‌آکادمی برای ماگوس‌ها در همین نزدیکی باشه، اما هنوز هم برای فروش‌کنند معجون یا پرس‌وجو درباره آخرین اخبار، خیلی خطرناک به نظر میرسه.»
«علاوه بر این، مدام یه حس شوم بهم‌می‌کردند دست میده!» لِی‌لین در حالی که به پشت‌خیلی سرش نگاه می‌کرد، ابروهایش را در هم کشید.
«آیا دشمن بعد از‌آزمایش کشتن شیطان درختی غول‌پیکر،مکرر به این راحتی میذاره برم؟»
بیپ! تحلیل طلسم دگرپیکری تکمیل شد!
در همان لحظه،حتی صدای تراشه هوش مصنوعی‌شنا در ذهنش طنین‌انداز شد.
«این عالیه!» حالت چهره لِی‌لین‌روی پر از نشاط شد. او با‌آکادمی عجله مقدمه طلسم دگرپیکری را خواند.
طلسم دگرپیکری: طلسم رتبه صفر. اثر: توانایی بازسازی جزئی عضلات صورت برای مدت زمان طولانی. مصرف: ۱ نیروی معنوی، ۱ قدرت جادو در روز.
این یک طلسم رتبه صفر‌ناشناخته‌ای بود که لِی‌لین به‌طور خاص برای‌ناگهان پنهان کردن هویتش انتخاب کرده بود.
لِی‌لین با خودش زمزمه کرد: «فقط میتونه ظاهر بیرونی رو تغییر بده؟ بسیاری از ماگوس‌ها میتونن هویت افراد‌می‌دادند رو از طریق امواج انرژی ساطع‌شده از نیروی معنوی‌شون تشخیص بدن و بعضی‌ها حتی میتونن مستقیماً به روحشون‌میتونم نگاه کنن. البته، این افراد حداقل ماگوس‌های رسمی هستن. در حال حاضر، به احتمال زیاد با هیچ‌کدومشون روبه‌رو نمیشم.»
لِی‌لین پرسید: «تراشه هوش مصنوعی! آیا ممکنه‌غول‌پیکر اثرات دگرپیکری رو بهینه‌سازی کرد و پنهان‌سازی امواج‌حتی انرژی ناشی از نیروی معنوی رو بهبود بخشید؟»
بیپ! ایجاد وظیفه بهینه‌سازی پنهان‌سازی امواج انرژی نیروی معنوی، آغاز تحلیل...
حدود دوازده ثانیه‌وجود بعد، پاسخ تراشه هوش‌ممنوعیت‌های مصنوعی به صدا درآمد.
قابلیت بهینه‌سازی وجود دارد. نیازمند ۷ امتیاز نیروی معنوی. زمان تا تکمیل: ۱۴ روز و ۵ ساعت. داده‌های تکمیلی مورد نیاز: مطالعات تحقیقاتی روح، رون‌های مبهم.
«۷ امتیاز نیروی معنوی؟ میتونم توی چند سال بهش برسم.صحنه با این حال، به دست آوردن اطلاعات مربوط به مطالعات‌نکردم تحقیقاتی روح و رون‌های مبهم به این آسونی نخواهد بود!»
تحقیقات مربوط به ارواح همیشه مرموزترین جنبه دنیای ماگوس بوده است. اگرچه آکادمی جنگل استخوان مغاک به‌ترجیح پیشگام بودن در این زمینه شهرت داشت، اما این آکادمی در واقع تنها چند نظریه سطحی در‌جلوتر اختیار داشت. در مورد لِی‌لین، او فقط یک آکولیت سطح ۲ بود، بنابراین به چنین اطلاعاتی دسترسی نداشت.
«طلسم دگرپیکری برای زمان حال باید کافی باشه.»چشم لِی‌لین در حالی که کالسکه را با عجله به‌ناشناخته‌ای سمت جنگل کوچک مجاور می‌راند، به اطرافش خیره شد.
وقتی لِی‌لین لحظه‌ای بعد‌روی دوباره ظاهر شد، ظاهرش‌داشت کاملاً تغییر کرده بود.
ظاهر جوان و اولیه‌اش اکنون نسبتاً بالغ‌شنا شده بود. همراه با ابروهای پهن و چشمان‌صلح‌آمیز درشت، او چهره‌ای بسیار معمولی پیدا کرده بود.
لباس‌هایش نیز به زره چرمی رنگ‌ورورفته‌ای‌علی‌رغم تغییر یافته بود. تیغه متقاطع آویزان به‌استخوان سگک کمرش نیز کهنه‌تر به نظر می‌رسید.
لِی‌لین در اصل قامت بلندی داشت و خوش‌بنیه به نظر می‌رسید. بدن او حتی‌می‌گذشت قبل از تغییر نیز مانند یک فرد بالغ معمولی بود. اما با نگاه کردن‌خیلی به او در این لحظه، شبیه یک سرباز لاغر اما باتجربه به نظر می‌رسید.
لِی‌لین به کنار جویبار رفت تا نگاهی به انعکاس‌به‌ویژه خود بیندازد. «اوهوم! بد نیست! حتی صدام هم تغییر کرده‌بزرگ و میتونم زیر و بمی اون رو هم تنظیم کنم.»
صدایش به‌تدریج خشن‌تر شد، تغییری‌ناشناخته‌ای شدید نسبت به صدای نرم،صحنه ناپخته و جوانانه‌ای که قبلاً داشت.
«فعلاً با این لباس مبدل وارد شهر میشم!»مکرر لِی‌لین سرش را تکان داد و یک کیسه‌همچنان چرمی بیرون آورد. داخل آن مقداری پودر سفید بود.
لِی‌لین به نرمی گفت: «پودر از بین برنده بوی‌می‌خورد کرم کور زیرزمینی، فقط ۱ گرم از اون میتونه‌ماهی‌ها بوی هر ارگانیسم زنده‌ای رو کاملاً از بین ببره!»
«این باید روش نهایی تغییر چهره در دنیای فانی باشه. ظاهر و بوی‌مغاک من از قبل تغییر کرده، بنابراین پیدا کردنم از طریق روش‌های معمول آسون‌تلفات نخواهد بود! اما در مورد امواج انرژی نیروی معنوی، نمیتونم کاری براشون بکنم.»
لِی‌لین دوباره داخل کالسکه را گشت. سپس تمام وسایل غیرضروری را دور انداخت‌آرامش و تنها صندوقچه پر از معجون‌ها و کتاب‌های طلسم را نگه داشت. او‌نشانگر همچنین صندوقچه پر از مواد اولیه را به یکی از دو اسب بست.
«بریم!» لِی‌لین با نزدیک شدن به آخرین‌ممنوعیت‌های اسب که هیچ باری حمل نمی‌کرد، افسارش‌مغاک را باز کرد و شلاقی به آن زد.
«ووو!» اسب سیاه شیهه‌ای‌دور کشید و سپس در جهتی‌می‌خورد تصادفی شروع به دویدن کرد.
سپس، لِی‌لین به سمت کالسکه اسب بازگشت و نوعی پودر قرمز رنگ را‌مغاک روی تمام آن پاشید. پس از آن، پودر بَرطرف‌کننده بوی باقیمانده را روی‌تلفات دو اسب پاشید. سپس سوار یکی از اسب‌ها شد و به راه افتاد.
مدت کوتاهی پس از آن، دود‌ماهی‌ها سیاهی در جنگل پدیدار شد و‌احساس به دنبال آن شعله‌ای سوزان زبانه کشید.
همان‌طور که در امتداد جاده اصلی به مسیر خود ادامه‌به‌ویژه می‌داد، نشانه‌های بیشتری از حضور انسان‌ها به چشم می‌خورد. پس‌بزرگ از یک ساعت، لِی‌لین شبح شهر سنگ خاکستری را دید.
دیوارهای شهر کوتاه بودند. سقف‌های‌آسیاب مدور و ساختمان‌های خاکستری با نوک‌شفاف تیز از بیرون قابل مشاهده بودند.
در کنار این دیوارها، سربازان‌علی‌رغم مسلحی حضور داشتند که در‌آکادمی حال گشت‌زنی در منطقه بودند.
«هدفت رو بگو.» رهبر گشت‌ناشناخته‌ای که نیم‌زره چرمی به تن‌صحنه داشت، لِی‌لین را متوقف کرد.
لِی‌لین لبخند زد: «من یه مزدورم‌علی‌رغم و همین‌طور یه تاجر!» او می‌توانست‌جنگل طمع را در چشمان رهبر گشت ببیند.
رهبر گشت با نگاه به اسبی که لِی‌لین سوار بر آن بود و صندوقچه‌های پشت‌حتی سرش، آب دهانش را قورت داد. چشمانش روی لباسی که لِی‌لین به تن داشت چرخید.چنین وقتی تیغه متقاطع آویزان از کمر لِی‌لین را دید، حالت چهره‌اش به ترس تغییر کرد.
«هزینه ورود یه سکه برنزیه!»
«بفرما!» لِی‌لین یک سکه‌گونه‌های برنزی زرد کاملاً نو را‌دیدن به سمت رهبر پرتاب کرد.
«میتونی وارد بشی! یادت باشه شبا این اطراف‌مکرر پرسه نزنی. اگه در حال این کار دستگیر‌همچنان بشی، زندانی میشی!» رهبر لبخند بسیار بدمنظری زد.
«ممنونم!» لِی‌لین بار و‌دور بنه‌اش را از میان‌چشم دروازه‌های شهر عبور داد.
«فرمانده؟» یکی‌وجود از سربازان‌روی آشکارا ناراضی بود.
«خفه شو! ندیدی چطور لباس پوشیده بود؟ اینکه بتونه تنهایی سفر کنه و در حالی که‌خیلی کالا حمل میکنه بدون هیچ آسیبی به شهر برسه، یعنی آدم معمولی‌ای نیست. کی میدونه، شاید حتی‌ارائه یه شوالیه باشه!» رهبر با صدایی پایین غرید: «دفعه بعد، با این جور آدما دنبال دردسر نگرد!»
«به نظر میرسه مهم نیست‌روی کجا باشم، قدرت میتونه باعث‌به‌ویژه بشه به راحتی عبور کنم.»
لِی‌لین سوار بر اسب وارد خیابان‌های شهر شد. او عوام را در دو طرف خیابان‌ها‌حتی می‌دید که با ترس از او دوری می‌کردند. وقتی به لِی‌لین نگاه می‌کردند، نگاهشان حاوی‌چنین مقدار زیادی ترس و حسادت بود و در عین حال با تأیید سر تکان می‌دادند.
«توسعه این شهر سنگ خاکستری به‌ممنوعیت‌های نظر میرسه حتی با یکی از شهرک‌های‌مغاک کوچیک زندگی قبلیم هم قابل مقایسه نیست!»
لِی‌لین تخمین زد که در‌ناشناخته‌ای کل شهر سنگ خاکستری، حداکثر‌صحنه تنها حدود ۱۰,۰۰۰ نفر ساکن باشند.
در مورد‌معمولی استانداردهای زندگی‌اش، وضعیت‌روی حتی بدتر بود.
پیاده‌روها از گل زرد ساخته شده و پر از‌می‌خورد شن‌های درشت بودند. یک وزش باد خفیف باعث می‌شد‌ماهی‌ها گرد و غبار زرد رنگ در هوا به چرخش درآید.
بیشتر مردم در دو طرف جاده دچار سوءتغذیه بودند‌به‌ویژه و تنها رداهای خاکستری یا سیاه زمختی به تن‌جوامع داشتند که حتی سوراخ‌های دندانه‌دار زیادی روی آن‌ها وجود داشت.
در امتداد این خیابان‌ها چندین حصار وجود داشت که گاوها یا گوسفندان را در خود جای‌خیلی داده بود. برخی از دام‌های کوچک حتی آزادانه به این طرف و آن طرف می‌دویدند. بوی‌ذهنش لایه تازه سرگین به طور مداوم در فضا پخش می‌شد و هیچ نشانه‌ای از پراکنده شدن نداشت.
«کثیف، نامرتب، افتضاح!» این‌آزمایش اولین برداشت لِی‌لین از‌مکرر شهر سنگ خاکستری بود.
«بیا اول یه جا برای‌آسیاب موندن پیدا کنیم!» سفر او‌جویباری را تا حدودی خسته کرده بود.
لِی‌لین حتی پس از مدتی جستجو نتوانست هیچ نوع مسافرخانه‌ای پیدا کند. در‌مغاک نهایت، او تصمیم گرفت چند سکه مسی خرج کند تا در ازای آن‌تلفات اطلاعاتی در مورد مکانی برای اقامت از یک فرد محلی به دست آورد.
«شمشیر بزرگ و جام شراب. همینه.»ماهی‌ها لِی‌لین به کلمات روی تابلوی اعلانات‌احساس نگاه کرد و کمی زبانش بند آمد.
این مغازه خانوادگی در جایی در غرب واقع شده بود، جایی که نظم عمومی به نظر می‌رسید بسیار‌می‌دادند آشفته‌تر باشد. در طول مسیر، لِی‌لین میخوارگان زیادی را دید و دعواهایی که در حال وقوع بود. حتی در‌راحت یک مورد از چاقو و خنجر استفاده شد. با وجود این، هیچ اثری از مأموران امنیتی به چشم نمی‌خورد.
با هل دادن و باز‌آسیاب کردن در، بوی شراب نامرغوبی‌جویباری به مشام لِی‌لین نفوذ کرد.
«بیا! یه جام دیگه بنوش!» «کارت خوب‌مکرر بود، جک!» هیاهویی از صداها به طور‌تمام مداوم به پرده گوش لِی‌لین هجوم می‌آورد.
فضای داخلی نوعی میخانه بود. میخوارگان زیادی وجود داشتند که‌صحنه با تمام وجود نوشیدنی‌ها را سر می‌کشیدند. برخی حتی نیمه‌خواب و‌طبق مست بودند، به میزبانان زن دست‌درازی می‌کردند و حرف‌های رکیک می‌زدند.
«آقا! چی میل دارید؟» متصدی بار‌علی‌رغم جوان مو زردی بود که به نظر‌استخوان می‌رسید هوشیارترین فرد در این میخانه باشد.
«شنیدم که میتونم‌نه‌چندان اینجا جایی برای‌بادی موندن پیدا کنم؟»
لِی‌لین روی‌وجود چهارپایه کنار‌روی پیشخوان نشست.
«بله! ما تنها مؤسسه در کل شهر سنگ خاکستری هستیم که خدمات‌احساس اقامتی ارائه میده!» متصدی بار شانه‌هایش را بالا انداخت: «با این حال،باید چیزی برای افتخار کردن نیست. ما در طول سال بازدیدکنندگان زیادی اینجا نداریم!»
«یه اتاق آروم بهم بده و از دو‌مکرر تا اسبم مراقبت کن. چقدر میشه؟» لِی‌لین به‌همچنان بشکه بزرگ پشت سر متصدی بار نگاه کرد.
«بهترین آبجوتون رو هم بهم‌آسیاب بده!» لِی‌لین یک سکه نقره‌جویباری به سمت او پرتاب کرد.
«از خدمت به شما خوشحالم!» خیلی زود، متصدی‌داشت بار یک لیوان دسته‌دار را سر میز آورد:ترجیح «مشروب کره عسلی! بهترین مشروب ما در اینجا!»
لِی‌لین در حالی که‌گونه‌های به معرفی متصدی بار گوش‌دیدن می‌داد، جرعه‌ای از مشروب نوشید.
در واقعیت، بسیاری از ماگوس‌ها مشروب را دوست نداشتند‌داشت زیرا می‌توانست حواس را کند کند. آن‌ها نوشیدنی‌هایی را‌می‌دادند ترجیح می‌دادند که بتواند نشاط و قدرتشان را افزایش دهد.
لِی‌لین هم اغلب نمی‌نوشید. با این حال، کنجکاوی‌اش تحریک شده بود، بنابراین می‌خواست‌کنار طعم آن را بچشد. با این وجود، این مشروب کره عسلی کاملاً معمولی‌دنیای بود. حتی بوی ترشی داشت که باعث شد لِی‌لین احساس کند فریب خورده است.
«اقامت در اینجا برای یه شب ۳۰مکرر سکه مسی میشه و مراقبت از دو اسب،همچنان از جمله علوفه‌شون، یعنی بیست سکه مسی اضافه!»
قبل از ترک آکادمی، لِی‌لین مقداری پول خرد تهیه کرده بود‌ناگهان تا با خود حمل کند. بنابراین اکنون، او با صراحت دو سکه‌نزدیک‌ترین نقره به سمت او پرتاب کرد: «اول برای ۴ شب اینجا میمونم...»
«نگاه کن! چه اسب‌های زیبایی! این‌علی‌رغم رنگ مو! این هیکل! اونا قطعاً از‌استخوان اسب‌های جنگی تو عمارت ارباب شهر باارزش‌ترن!»
صدای بسیار آزاردهنده‌ای شنیده شد.