چپتر 858: کارفرما
0دروازه‌ها باز شدند و گروه بسیار بزرگی از تاجران، شهر ایمون را ترک کردند. انواع و‌خونی اقسام پرچم‌ها در اهتزاز بود و بیش از پنج گروه در مقیاس متوسط و ده‌ها گروه کوچک‌دیگری دیگر در کاروان حضور داشتند. همچنین تعداد تاجران مستقل به قدری زیاد بود که قابل شمارش نبود.
این گروه مانند موزه‌ای از نژادهای جهان خدایان بود. انسان‌ها،ضعیفی کوتوله‌ها، نوم‌ها، هافلینگ‌ها، نیمه‌الف‌ها و بسیاری از دورگه‌های دیگر با هم‌مسئله درآمیخته بودند و این صحنه، ذهن لِی‌لین را متحیر کرده بود.
حرفه‌ای‌های زیادی در میان مزدوران حضور داشتند، اما حتی یک فرمانده ارشد هم وجود نداشت، بنابراین با وجود انواع‌کالاها و اقسام افراد مختلف که با هم مخلوط شده بودند، همه‌چیز آشفته به نظر می‌رسید. لِی‌لین چند کوتوله را‌روحانیون دید که سوار بر گرازهای وحشی در حالی که سکسکه می‌کردند از کنارش گذشتند. او کاملاً زبانش بند آمده بود.
«تعداد نژادها حتی از انواع دزدان دریایی که من مسئولشون هستم‌برخی هم بیشتره... حرفه‌ای‌ها کاملاً آشفته و بی‌نظمن...» این مزدوران به لِی‌لین‌توسط اجازه دادند تا درک بهتری از حرفه‌ها در جهان خدایان پیدا کند.
از رایج‌ترین جنگجویان، دزدان، نوچه‌ها و قاتلان گرفته تا شوالیه‌های رده‌بالا، تفنگداران و کمانداران،برخی لِی‌لین همچنین می‌توانست برخی از دارندگان خط خونی رده‌پایین و همچنین درویدها را ببیند. آن‌ها‌مورد به آن گروه‌های مزدور بزرگ وابسته بودند و توسط گروه‌های تجاری رده‌متوسط استخدام شده بودند.
در مورد گروه ضعیفی که لِی‌لین عضوی از آن بود، آن‌ها توسط یک گروه تجاری‌مسدود کوچک که چاره دیگری نداشتند استخدام شده بودند. با مسدود شدن مسیرشان، ناتوانی در تحویل کالاها‌کسانی یک مسئله بود، اما جریمه‌های وحشتناک نقض قراردادها کافی بود تا خانواده‌هایشان را به ورشکستگی بکشاند.
در این دنیا که خدایان حضور داشتند، کسانی که تحت محافظت خدایان بودند می‌توانستند کلیسای خود را وادار کنند‌کالاها تا روحانیون معبد و شهسواران مقدس را برای مطالبه بدهی اعزام کنند و حتی پادشاه هم جرئت نمی‌کرد از‌روحانیون پرداخت بدهی طفره برود. واکین با کلیسای ثروتمندش عاشق انجام این کار بود و البته دستمزد آن بسیار بالا بود.
بنابراین، تحت تهدید ورشکستگی، این تاجران چاره‌ای نداشتند‌تفنگداران جز اینکه خود را مجبور کنند تا وارد‌ببیند مسیری شوند که توسط غول‌ها مسدود شده بود.
با این حال، آن‌ها احمق نبودند. آن‌ها چند مأموریت بزرگ صادر کردند‌کمانداران و مزدوران و دستیاران کافی برای تشکیل یک کاروان عظیم به خدمت‌وابسته گرفتند. این کار به آن‌ها قدرت کافی برای محافظت از خودشان را می‌داد.
با این حال، لِی‌لین در مورد قدرت‌رده‌متوسط این حرفه‌ای‌های رده‌پایین تردید داشت. سرنوشت آن‌ها‌نداشتند این بود که فقط گوشت دم توپ باشند!
«همگی اعضای تالارهای شب، من سرنوشت خودم و خواهرم رو به‌چاره شما میسپارم!» پیش از حرکت، کارفرمایانشان شخصاً برای دیدن آن‌ها آمده‌وحشتناک بودند. آن‌ها دو زن اشراف‌زاده بودند که به نظر می‌رسید خواهر باشند.
«هاها... نگران نباشید، هیک ... تا وقتی پم پیر اینجاست، اون غول‌های لعنتی به محض اینکه پیداشون بشه میمیرن!» رهبر این گروه کوچک، دست‌کم در ظاهر، در حالی که به سینه‌اش‌نداشتند می‌کوبید این قول را داد. این کوتوله سکسکه‌کنان با بینی قرمزی که بوی برندی می‌داد، پم نام داشت. او یک تفنگدار نادر بود، هرچند قنداق تفنگی که به کمرش بسته بود‌بدهی از قبل پر از زنگ‌زدگی بود. لِی‌لین احساس می‌کرد که این سلاح گرم در این مرحله فقط یک تکه آهن‌قراضه است و تنها به عنوان یک چکش در نبرد تن‌به‌تن کاربرد دارد.
لِی‌لین هنوز حتی تمام‌رایج‌ترین «هم‌تیمی‌هایش» را در اینجا‌گرفته به خاطر نسپرده بود.
«به جز اون پمِ تفنگدار کوتوله و بی‌عرضه، یه دزد هافلینگ، یه کماندار انسان و من‌شدن که یه جنگجو هستم اینجا حضور داریم. این واقعاً بدترینِ بدترین‌هاست. ما تازه دیروز از طریق‌تحت متصدی انجمن مزدوران با هم آشنا شدیم... این خواهرها به وضوح توسط اون متصدی احمق فرض شدن...»
لِی‌لین هرگز انتظار نداشت که سازمان‌های کلاه‌برداری مثل این در جهان خدایان‌دیگری وجود داشته باشند که به طور موقت برای فریب مشتریان تأسیس شده‌قراردادها باشند. با این حال، او هیچ قصدی برای تغییر دادن چیزی نداشت.
او در دل فکر کرد: «اگرچه اونا سعی کردن مردم رو‌برخی تلکه کنن، اما اون کمیسیون ناچیزی که شما پرداخت کردید، یه‌توسط جادوگر رتبه ۱۰ براتون به ارمغان آورده. شما واقعاً سود عظیمی کردید!»
در این لحظه، بانوی اشراف‌زاده در‌نوچه‌ها کالسکه اسب‌دار آهی کشید، چرا که‌کمانداران می‌دانست برای خودش چاه کنده است.
«همگی...» پرده آویزان کالسکه کنار کشیده شد تا گوشه‌ای از یک چهره زیبا نمایان‌نداشتند شود. او حدود ۲۵ یا ۲۶ ساله به نظر می‌رسید، پخته‌تر از اکثر زنان‌ورشکستگی جوان. با این حال، می‌شد اندوه را از ابروهای گره‌خورده‌اش دید، گویی تردیدهایی داشت.
«برای تضمین امنیت این سفر، من به طور ویژه یه ماجراجو رو دعوت کردم! اون یه شوالیه رده‌بالاست و‌کالاها مطمئنم که با همه به خوبی کنار میاد!» زن اشراف‌زاده شرمنده به نظر می‌رسید، اما کسی که پول را پرداخت‌معبد می‌کرد رهبر اینجا بود. پم که می‌دانست تالارهای شب چقدر اعتبار دارند، فقط کمی زیر لب غرولند کرد اما پذیرفت.
«یه ماجراجوی جدید؟ اونم یه‌گرفته شوالیه رده‌بالا. یعنی... خودشه؟» لِی‌لین‌می‌توانست ناگهان احساس بدی پیدا کرد.
«ببخشید که دیر کردم، خواهر هرا!» یک اسب جنگی سیاه‌رده‌بالا مانند صاعقه از دروازه‌های شهر عبور کرد و صدای لطیف‌آن‌ها یک زن از شوالیه‌ای که بر مرکبش سوار بود شنیده شد.
«رافینیا!» هرا که داخل کالسکه بود،تجاری لبخند لطیفی زد که باعث شد پم‌دیگری پیر و بقیه مات و مبهوت بمانند.
شوالیه به سرعت به کالسکه رسید و با‌مورد یک پرش از اسب پیاده شد و چهره‌ای را‌ناتوانی نمایان کرد که برای لِی‌لین به شدت آشنا بود.
«خواهر هرا!» رافینیا ابتدا با‌گرفته اشتیاق دست هرا را کشید و‌برخی سپس به مزدوران اطراف نگاه کرد.
«سلام به همگی! من‌رایج‌ترین رافینیا هستم، و قراره‌گرفته با هم ماجراجویی کنیم... ها...»
در نیمه راه معرفی خود، رافینیا ناگهان‌رده‌متوسط مکث کرد و چشمانش گشاد شد. «لی،نداشتند ای حرومزاده، تو واقعاً سرم کلاه گذاشتی!»
صدای لطیف یک دختر جوان، و همچنین ظاهر او، باعث می‌شد‌چاره افراد به راحتی دچار سوءتفاهم شوند. پام کوتوله پنهانی نگاهی تأییدآمیز‌وحشتناک به لِی‌لین انداخت، در حالی که کماندار انسان حسود به نظر می‌رسید.
«من نکردم، تو فقط کسی هستی که حس جهت‌یابی افتضاحی داره!»برخی لِی‌لین بینی‌اش را لمس کرد و چشمانش را چرخاند، او اصلاً‌توسط حوصله صحبت با دختری را که در جهت‌یابی مشکل داشت، نداشت.
«گفتی حس جهت‌یابی کی افتضاحه؟» رافینیا فوراً‌قاتلان مثل بچه‌گربه‌ای شد که روی دمش لگد‌برخی کرده باشند. او از کوره در رفت.
«شما همدیگه رو می‌شناسین؟ این که خیلی بهتره! بیا‌مورد اینجا، رافینیا. برام بگو دیروز چی شد...» هرا برای میانجی‌گری‌تحویل جلو آمد و مشخص بود که بسیار با درایت است.
«اما...» لِی‌لین روی دستان هرا تمرکز کرد. دستانش زبر بودند و حتی در کناره‌هایشان پینه بسته بود. این دست‌ها شباهت‌مسئله زیادی به دستان خدمتکاران عمارت لِی‌لین داشت و لباس‌هایش نیز نسبتاً ساده بودند. لبه‌های لباس کمی رنگ‌ورورفته و سفید شده‌شهسواران بود. واضح بود که او پیشینه خانوادگی اشرافی ندارد، اما لِی‌لین و دیگران را به نام یک نجیب‌زاده استخدام کرده بود.
«یه نجیب‌زاده که از یه رعیت متولد شده؟ یا هویت دردسرسازتری داره؟ آیا رافینیا رو به خاطر این جذب‌مزدور کرد که به نظر میرسه مقام بالایی داره؟ خیلی زیرکه...» لِی‌لین سوار شدن رافینیا به کالسکه را تماشا کرد، در‌جریمه‌های حالی که هر از گاهی صدای خنده از درون آن به گوش می‌رسید. او در دل سرش را تکان داد.
او هیچ تعصب و کینه‌ای نسبت به هرا نداشت. وقتی پای بقا‌کمانداران در میان بود، هر روشی توجیه می‌شد. تا زمانی که این موضوع‌وابسته به او آسیبی نمی‌رساند، زحمت افشای نقشه او را به خود نمی‌داد.
«نوچ! لی، اون اسب جنگی رو ببین!رده‌متوسط حتی از دوتای ما هم بلندتره. شرط‌نداشتند می‌بندم این اسب حداقل دویست کرونای طلا می‌ارزه!»
پام پیر که حالا به یک مهتر اسب تنزل مقام یافته بود، چهره‌ای عبوس داشت. او موقتاً به نیابت از رافینیا از اسبش مراقبت می‌کرد. منظره یک کوتوله‌بکشاند که اسبی به آن بلندی را هدایت می‌کرد نسبتاً مضحک بود، هرچند خود او متوجه این موضوع نبود. دستانش مدام اسب سیاه را نوازش می‌کرد و زیر لب غرغر‌البته می‌کرد: «حیف... چه حیف... ببین چطور با این اسب زبون‌بسته بدرفتاری کرده! این رنگ یال و کوپال و این خراشیدگی‌ها باعث میشه دلال‌های اسب حسابی تو سر قیمتش بزنن...»
«بی‌خیال، اون یه بانوی اشراف‌زاده‌ست و وقتی بیرون اومده حتی یه مهتر هم‌خونی با خودش نیاورده. همین که اسب رو از گشنگی نکشته خودش خیلیه...» لِی‌لین با‌ضعیفی خنده به شانه پام زد، که باعث شد مرد کوتوله با او موافقت کند.
«آره، آره،» پام مدام سر تکان می‌داد، «نمی‌خوام لاف بزنم، اما پدربزرگِ پدرم‌می‌توانست یه زمانی مهترِ حاکم شهر بود. اون می‌تونست بهترین اسب‌های جنگی با تبار‌تجاری خونی بهشتی رو جوری پرورش بده که حسابی چاق و چله و سرحال بشن...»
«یه جای کار می‌لنگه...» لِی‌لین بی‌حرف سرش را‌استخدام تکان داد. کوتوله‌ها معمولاً عاشق لاف زدن بودند، چه‌مسیرشان برسد به آن‌هایی که الکل هم مصرف کرده بودند.
در همین لحظه، یک کرونای طلا‌رده‌متوسط از پنجره به بیرون پرتاب شد‌دیگری و به سر پام برخورد کرد.
«از این اسب مراقبت کن و این مال خودته!» پرتوهای طلایی در‌دارندگان چشمان پام درخشید و او حتی ذره‌ای عصبانی نشد: «هیچ مشکلی نیست! پام‌استخدام پیر به شما کمک می‌کنه تا از این گنجینه مراقبت کنین، بانوی محترم!»
«بی‌تجربه.» این ارزیابی لِی‌لین از رافینیا بود. چشمان زیادی به اسب او خیره‌می‌توانست شده بودند، و پس از دیدن کرونای طلایی که او به این راحتی‌تجاری به بیرون پرت کرده بود، آن نگاه‌ها به طمع و سوءنیت تبدیل شدند.
حتی دزد هافلینگ و کماندار انسان‌تجاری نیز اکنون حالت چهره‌شان تغییر کرده‌چاره بود؛ آن‌ها نقشه‌های شومی در سر داشتند.
همه آن‌ها مزدورانی بودند که صرفاً برای مدتی کوتاه با هم‌چاره همراه شده بودند. چرا باید به یکدیگر اعتماد می‌کردند؟ در جاده‌های‌وحشتناک خطرناک، آن‌ها به راحتی می‌توانستند به سارق و راهزن تبدیل شوند.
«حتی اگه رافینیا یه شوالیه رتبه ۱۰ باشه، بازم نمی‌تونه‌می‌توانست از توطئه‌هایی که براش چیدن جون سالم به در ببره.»بزرگ لِی‌لین عملاً می‌توانست سرنوشت این سه بانوی اشراف‌زاده را پیش‌بینی کند.
«اوگرها بهترین پوشش هستن. تا زمانی که یه نفر محتاط باشه، می‌تونه تقصیر رو گردن شیاطین بندازه. گذشته از‌ببیند این، مگه کسی جرأت می‌کنه با اون اوگرها درگیر بشه؟» لِی‌لین نگاهی به اطرافش انداخت. گروه‌های تجاری عمدتاً دور هم‌تحویل جمع شده بودند، با این حال مسئولان چند گروه متوسط هیچ قصدی برای حرکت نداشتند، گویی منتظر افراد مهمی بودند.
«ممکنه با هم متحد شده باشن و یه حرفه‌ای رده‌بالا رو استخدام کرده باشن؟» درست در همان‌مسیرشان لحظه که لِی‌لین در افکارش غوطه‌ور بود، یک تیم زبده از شهر ایمون پدیدار شد. رهبر آن‌ها مردی‌کلیسای میانسال با زرهی درخشان و چهره‌ای مصمم بود. در زیر ابروهای پرپشتش، یک جفت چشم درخشان قرار داشت.
پشت سر او، پرچمی‌توسط با نشان عقاب رنگ‌پریده در‌ضعیفی باد به اهتزاز درآمده بود.