چپتر 375: هم‌پیمانی
0لِی‌لین توجه خود‌دردسر را به صفحه‌ای‌تک‌تک دیگر معطوف کرد.
در آسمان بالای جنگلی سرسبز،هستی لانگ‌باتم، که در هیبت کارل سبزپوش‌روی درآمده بود، با هایلون رو‌در‌رو شد.
این دو نفر، پدیده‌های شگفتی‌ساز و محبوبی بودند که‌تک‌تک شانس بسیار بالایی برای پیروزی داشتند. از این رو،آخر این رویارویی بلافاصله توجه همگان را به خود جلب کرد.
بسیاری از شرکت‌کنندگان در مدت کوتاهی حذف‌مهم شده بودند. با کاهش تعداد رقبا، ابعاد‌بمیره تصاویرِ صفحه‌های نمایش باقی‌مانده بزرگ‌تر شده بود.
……
درون قلمرو مخفی.
«کارل سبزپوش؟» هایلون‌انداخت نگاهی به جوان‌دردسر غریبه روبه‌رویش انداخت.
«اولش میخواستم دردسر شکست دادن تک‌تک شماها رو به جون نخرم و‌صورت تصمیم گرفته بودم صبر کنم تا آخر کار، یه ضرب کلی امتیاز درو‌آزاد کنم، ولی بی‌خیال. برات استثنا قائل میشم و همین الان امتیازت رو میگیرم.»
لانگ‌باتم در حالی که پوزخند شومی به لب داشت، به هایلونِ روبه‌رویش نگریست. حالا که به‌کار هدف نزدیک‌تر شده بود، نیازی نداشت چندان با دقت خود را مخفی نگه دارد. هویت حریفش‌پوزخند به عنوان یک نابغه، در وجود لانگ‌باتم که از طبقه عامه متولد شده بود، حس انزجار برمی‌انگیخت.
«انگار از من متنفری؟» هایلون ابروهایش را‌عجیبی در هم کشید: «مهم نیست، هرکی سد‌سرد راهم بشه، در هر صورت باید بمیره!»
«هه هه، فکر کردی کی هستی؟!»دردسر لانگ‌باتم خنده عجیبی سر داد و بخشی‌تصمیم از مهارهای روی بدنش را آزاد کرد.
سرد! نیرومند!
موجی وحشی از‌دردسر نیروی معنوی مانند‌تک‌تک تندبادی همه‌جا را درنوردید.
«اوج رتبه ۱؟» چهره هایلون‌هستی که همیشه مثل یخ سرد‌مهارهای بود، در یک لحظه درهم شکست.
این «طغیان ناگهانی» لانگ‌باتم،اولش بیرون از قلمرو مخفی‌دادن نیز غوغایی به پا کرد.
یکی از داوران که عینک مطالعه به چشم داشت، از ماگوس پشت‌صورت سرش پرسید: «اوج رتبه ۱؟ تا جایی که یادمه کارل سبزپوش فقط‌بدنش چهل‌وپنج سالشه، درسته؟ فانو، تو کی به سطحی که الان داری رسیدی؟»
آن ماگوس که فانو نام داشت، پیرمردی با ریش سفید بود. او با‌صبر شرمساری گفت: «زیردست شما شرمسار است. من بعد از هفتاد سال تمرین سخت‌میشم بر روی تخت یخی، در صد و پانزده سالگی به این قلمرو رسیدم.»
داور عینکش را بالا داد و گفت: «اگه خودش تنهایی‌مهارهای مطالعه کرده باشه، پس این کارل واقعاً یه نابغه‌ست! درباره‌ش تحقیق‌تندبادی کنید. اگه مشکلی نداشت، میتونیم وسوسه‌ش کنیم بیاد توی انجمن ما.»
لِی‌لین که او نیز در جایگاه داوران نشسته بود،تک‌تک دید که بسیاری از داوران دیگر هم دستور مشابهی‌آخر صادر کردند و نتوانست در دل به این قضیه نخندد.
اگر چند روز پیش بود، شاید می‌توانستند سرنخی از لانگ‌باتم پیدا‌بشه کنند، اما حالا؟ تا زمانی که تحقیقاتشان تمام می‌شد، لانگ‌باتم به‌مهارهای احتمال زیاد به هدفش رسیده بود. آن‌وقت فهمیدنش چه فایده‌ای داشت؟
هایلون که دیگر نمی‌توانست خونسردی‌اش‌دادن را حفظ کند، ناگهان گفت: «تو‌گرفته الانشم در اوج رتبه ۱ هستی!»
لانگ‌باتم با صدایی بلند قهقهه زد: «همین قیافه رو‌بخشی میخواستم! دقیقاً همین قیافه! دلم میخواد اونایی که از‌نیروی بالا به من نگاه می‌کردن بفهمن چقدر اشتباه می‌کردن!»
او دیوانه‌وار می‌خندید و‌اولش صورتش چنان سرخ شده‌دادن بود که گویی بیمار است.
هایلون با لحنی سرد گفت: «تو دیوونه‌ای!» و در‌هرکی همان حال، شمار زیادی تیغه‌های نوری نقره‌ای‌فام از ردایش‌خنده پدیدار شدند و با آرایشی خاص به چرخش درآمدند.
هایلون به سمت لانگ‌باتم اشاره کرد: «برو!» تیغه‌های نوری متعدد شبکه‌ای متراکم‌بودم تشکیل دادند و تلاش کردند لانگ‌باتم را به کام خود بکشند. هم‌زمان،استثنا خود او به سایه‌ای سیاه بدل شد و در آسمان ناپدید گشت.
لانگ‌باتم پوزخند سردی زد و گفت:خنده «زیادی خودت رو دست‌بالا گرفتی!» و‌بدنش لایه‌ای از مه سبز به بیرون خروشید.
فس فس! شمار زیادی از تیغه‌های نوری‌شکست نقره‌ای‌فام وارد مه شدند و بلافاصله صدای خوردگی‌بودم برخاست و یکی پس از دیگری متلاشی شدند.
لانگ‌باتم فریاد زد: «بیا اینجا!» دست‌کشید راستش به تصویری شبح‌گون بدل شد‌صورت و به اعماق هوا چنگ انداخت.
در پی آن،دردسر سایه‌ای سیاه از فضای‌شماها پیرامون بیرون کشیده شد.
نگاه هایلون پر از ناباوری‌هستی بود: «غیرممکنه. این تکنیک پنهان‌کاری،مهارهای فن ویژه استادمه! چطور ممکنه...»
لانگ‌باتم در حالی که چهره‌اش انزجار و‌شکست تحقیر را نشان می‌داد، توضیح داد: «اون‌گرفته هاله قدرتمند حیات روی تنت، بهت خیانت کرد!»
در همین حین، هایلون‌متنفری گویی ضربه روحی هولناکی‌نیست خورده باشد، کاملاً سست شد.
«بچه، خیلی خوش‌شانسی. اگه قبلاً به پُستم خورده بودی، خیلی وقت پیش‌بودم تبدیل به یه جسد شده بودی؛ ولی الان؟» لانگ‌باتم قصدش برای استفاده‌استثنا از جذب حیات و بدل کردن او به جسدی خشکیده را متوقف کرد.
اینجا هنوز درون قلمرو‌کردی مخفی بود و ماگوس‌های بیرون‌بخشی در حال رصد کردنش بودند.
اگر قدرت واقعی‌اش را پنهان می‌کرد، می‌توانست آن را نبوغی استثنایی یا‌نخرم دستیابی به یک میراث جلوه دهد. هر چه که بود، منطقه گرگ‌ومیش‌ولی پهناور بود و رخ دادن چند برخورد اتفاقی و خوش‌اقبالی تعجبی نداشت.
با این حال، جذب حیات یک تکنیک مراقبه الف‌های تاریک به شمار‌صورت می‌رفت. اگر این موضوع برملا می‌شد، مسابقه متوقف می‌گردید و او با چندین‌آزاد ماگوس رتبه ۲ روبه‌رو می‌شد که با همکاری یکدیگر برای کشتنش متحد می‌شدند.
«ولی واقعاً دلم نمیخواد همین‌جوری ولت‌تک‌تک کنم!» لانگ‌باتم هم‌زمان با بالا کشیدن‌بودم هایلون، لبخندی بر گوشه لبانش نقش بست.
این لبخند کافی بود تا مو بر اندام هایلون راست‌مهارهای شود، و او فوراً به فکر افتاد تا از الگوی طلسم‌تندبادی برای فرار استفاده کند. با این وجود، دیگر دیر شده بود!
شمشیری از نور سبز پیشانی هایلون‌دردسر را شکافت و با هجوم نیروی خورنده،تصمیم او تنها توانست ضجه‌ای رقت‌بار سر دهد.
«آه...» در میان فریادهای دردناک، پیکر‌کشید هایلون درون ستون‌هایی از نور محصور‌صورت شد و به بیرون انتقال یافت.
لانگ‌باتم تعویذ خود را بیرون کشید و دید که عدد روی آن به‌صبر سرعت به سی افزایش یافت و حالت رضایتی روی چهره‌اش نمایان شد. بعد‌میشم از بستن چشمانش برای لحظه‌ای کوتاه، با شتاب به سمت مکانی دیگر حرکت کرد.
بوم! بیرون از قلمرو مخفی، پیکر‌خنده هایلون به زمین کوبیده شد و خون‌آزاد سیاه‌رنگ فراوانی از روزنه‌های چهره‌اش بیرون ریخت.
«ذهنش آسیب دیده! زود، استاد دوجک رو بیارید‌دادن اینجا!» ماگوس درمانگری که بر بالینش حاضر شده‌صبر بود، نگاهی انداخت و بی‌درنگ سرش را تکان داد.
لحظاتی بعد، دوجک در‌متنفری جایگاه داوران گزارشی به لِی‌لین‌هرکی و سایر اعضای کمیته داد.
«دریای آگاهیش‌میخواستم نابود شده؟شکست هیچ درمانی نداره؟»
«بله، دریای آگاهی هایلون کاملاً توسط یه نیروی معنوی خورنده نابود شده. هیچ‌آزاد راهی برای احیای اون وجود نداره. در نهایت، فقط میتونم جونش رو نجات‌چهره بدم. از این به بعد، فقط میتونه مثل یه آدم عادی زندگی کنه...»
حالت چهره دوجک گرفته و تیره بود. هایلون واقعاً یک نابغه‌جون بود، اما متوجه نشده بود که یک نابغه هرچقدر هم شگفت‌انگیز‌امتیاز باشد، پیش از رسیدن به بلوغ کامل ممکن است سقوط کند.
با این حال، عمر طولانی‌اش باعث شده بود‌نیست تجربیات زیادی از این دست را به چشم‌کردی ببیند، پس با آهی سرد، آنجا را ترک کرد.
لِی‌لین و اعضای کمیته گفتگوی کوتاهی‌تک‌تک درباره این موضوع داشتند و سپس خیلی‌صبر زود آن را به باد فراموشی سپردند.
رقابت نهایی با خطر مرگ همراه‌خنده بود! فلج شدن یا از کار افتادن‌آزاد یک ماگوس مسئله مهمی به شمار نمی‌رفت.
آنچه بیش از همه توجه آن‌ها را به خود جلب کرد،جون روش‌هایی بود که لانگ‌باتم برای وارد آوردن چنین جراحت سنگینی به‌امتیاز هایلون، درست پیش از انتقالش به بیرون، به کار گرفته بود.
«به نظر میرسه یه طلسم ترکیبی باشه.مهم با انتقال آنی مقادیر عظیمی از ذرات‌بمیره انرژی برای درهم شکستن ساختار دریای آگاهی...»
برقی در چشمان لِی‌لین درخشید.
او حس می‌کرد پس از سقوط شمار زیادی از نوابغ‌مهارهای در این رقابت، نیروی سرنوشتی که کل منطقه را در‌مانند بر گرفته بود، تا حد نهایت غلیظ و متراکم شده است.
رود خروشان سرنوشت شبیه به یک انبار‌شکست باروت عظیم بود. تنها یک جرقه کوچک‌گرفته کافی بود تا انفجاری دهشتناک رقم بخورد.
«انتظار نداشتم این سه‌متنفری تا با هم روبه‌رو‌نیست بشن. وقت یه نمایش جذابه!»
بلافاصله پس از آن، لِی‌لین متوجه‌تک‌تک موضوع دیگری شد و نگاهش را‌بودم به صفحه‌ای در گوشه تصویر معطوف کرد.
«بر اساس هدایت سرنوشت!»
سه صدا به طور هم‌زمان‌میخواستم طنین‌انداز شد، صداهایی که ترکیبی‌شماها از زن و مرد بودند.
آرون، ویناس و ارنیس که همگی مشغول‌مهم تمرین در شعله مقدس بودند—نوابغی که شخص‌بمیره لِی‌لین خلقشان کرده بود—سرانجام به یکدیگر پیوسته بودند.
اگر کسی به این سه ماگوس دقت می‌کرد، متوجه می‌شد که‌گرفته پس از ورود به قلمرو مخفی، آن‌ها با هیچ ماگوس دیگری‌بی‌خیال وارد نبرد نشده بودند و در عوض، پیوسته به جلو می‌شتافتند.
درست زمانی که قرار بود با‌خنده دشمنان روبه‌رو شوند، قادر بودند موقعیت را‌آزاد پیش‌بینی کرده و از مسیر خارج شوند.
به همین دلیل، این سه نفر به‌شکست نحوی از نیمی از قلمرو مخفی عبور کردند‌بودم و در گوشه‌ای از دشت به هم رسیدند.
«این اولین باره که توی دنیای واقعی همدیگه رو می‌بینیم! بذارید خودم رو معرفی‌بمیره کنم، اسم من ارنیسه!» لبخندی بر لبان ارنیس نشسته بود. نگاهش از ویناس و‌موجی آرون گذشت و برای مدتی طولانی روی حلقه آرون و گردنبند رنگارنگ ویناس متوقف شد.
«آرون!» «ویناس!»
آرون که در کنار ویناس‌هستی ایستاده بود، پرسید: «میخوای بابت‌مهارهای تمام کارهایی که کردی توبه کنی؟»
گرچه آن‌ها در این رقابت روبه‌روی یکدیگر بودند، اما‌تک‌تک او و ویناس در جبهه انسان‌ها قرار داشتند و هیچ‌کار حس مثبتی نسبت به ارنیس از اردوگاه الف‌های تاریک نداشتند.
ارنیس خندید، در حالی که کاملاً معلوم‌مهم بود قصد پرحرفی ندارد: «من فقط عادت‌بمیره دارم از زاویه متفاوتی به مسائل نگاه کنم!»
هرچه باشد، گروه بزرگی از‌دادن ماگوس‌ها نظاره‌گر بودند؛ او هرگز نمی‌توانست‌گرفته هویت و اهدافش را فاش کند.
«پس بمیر!»
تا همین چند لحظه پیش آرام سخن می‌گفتند،دادن اما در کسری از ثانیه، آرون به یکباره‌صبر چهره‌ای خصمانه گرفت و دست به حمله زد.
قبضه نقره‌فام یک تیغه متقاطع در دستانش ظاهر شد که طولش‌بشه تنها یک‌سوم یک تیغه متقاطع معمولی بود. تیغه و نوک شمشیر‌مهارهای وجود نداشت، اما نوسان انرژی برنده‌ای با شدت از آن زبانه می‌کشید.
پرتوی نوری در هوا خط انداخت‌تک‌تک و با ایجاد امواج متوالی در‌بودم فضا، ارنیس را هدف قرار داد.
ارنیس گویی از پیش این حمله را‌عجیبی خوانده بود، سریع جاخالی داد و با اشتیاق‌نیرومند به قبضه شمشیر درون دستان آرون خیره شد.
«پس تو هم‌انداخت ساختیش! دیگه لازم نیست‌شکست چیزی رو پنهون کنم.»
نوک شمشیر باریک و بلندی به رنگ نقره‌ای-سفید‌نیست در برابر ارنیس پدیدار شد. تیزی و برندگی ساطع‌شده‌هستی از آن، حتی از حمله آرون نیز فراتر می‌رفت.
«برو!» ارنیس به سمت آرون اشاره‌تک‌تک کرد و توده‌های متراکمی از نور‌بودم نقره‌ای از نوک تیغه به بیرون جهید.
امواج نامرئی با نور نقره‌ای برخورد‌خنده کردند و به سرعت خنثی شدند،بدنش گویی هیچ اتفاقی رخ نداده بود.
اما علف‌های اطراف ناگهان بسیار کوتاه‌تر شدند؛ لبه آن‌ها‌تک‌تک چنان صاف بریده شده بود که گویی نوری برنده‌آخر در آن واحد همه آن‌ها را درو کرده بود.
ارنیس فریاد کشید: «همینه! همه نقشه‌های مکارانه برای‌نیست ما بی‌فایدن. تنها چیزی که میتونیم بهش تکیه کنیم‌هستی فقط قدرته تا بجنگیم و کار رو تموم کنیم!»
نوک شمشیر به درون دستان‌دادن ارنیس بازگشت و سیلابی از پرتوهای‌گرفته درخشان را به بیرون ساطع کرد.
ویناس با دیدن این صحنه، آهی کشید و‌داد تیغه شمشیری نقره‌ای-سفید را از پشت کمرش بیرون کشید‌وحشی و در کنار آرون، ارنیس را به محاصره درآورد.
«هوم؟»
ماگوس‌های حاضر در‌انگار بیرون ناگهان اصواتی حاکی‌مهم از شگفتی سر دادند.
«این سه مصنوع جادویی رده‌متوسط به اوج قدرت خودشون رسیدن. تازه، چرا این‌طور‌صبر حس میشه که این قبضه شمشیر، تیغه شمشیر و نوک شمشیر میتونن با‌میشم هم ترکیب بشن تا یه مصنوع جادویی با قدرتی به مراتب فراتر بسازن؟»