چپتر 747: افول قلمرو رویا
0«نوسانات روح، شناسایی خط خونی، راستی‌آزمایی هویت... قبولی!»نشد صدایی مکانیکی از مجسمه کوچکی از داواگر مار‌نگهبانانی که در دست فرمانده جوخه بود، پخش شد.
لی‌لین با حس کردن امواج ردیابی که از رویش می‌گذشتند، در دل پوزخندی زد. با پنهان بودن نیروی روح و خط خونی‌اش،اقامتگاه و به‌ویژه با محافظت ناخواسته‌ای که اگنیس به خاطر ثبت اطلاعات اولیه‌اش در پایگاه داده برایش فراهم کرده بود، آزمون هویتی که‌چهره‌اش بیش از هر چیز ممکن بود لویش بدهد، تمام رخنه‌هایش به کل مهروموم شده بود. حتی اگر دوباره هم معاینه‌اش می‌کردند، فایده‌ای نداشت.
«مگه بازرسی‌تون تموم نشد؟ پس نباید گورتون رو‌تموم گم کنین؟» توماس با نگاهی رضایت‌مندانه به دسته‌دسته نگهبانانی چشم دوخت که با دستپاچگی شتابان دور می‌شدند.
کمی بعد، توماس با لحنی چاپلوسانه و مشتاق پیشنهاد داد:چقدر «سوفیای کوچولو! این نگهبانا همگی متعلق به خانواده استوارت هستن. اگه‌کنی توی شهر مقدس بهشون برخوردی نترس، فقط اسم من رو بیار!»
لی‌لین در دلش چشم‌غره‌ای رفت. می‌دانست اگر‌تموم به خاطر بلیندا و خواهرش نبود، توماس هرگز‌دسته چنین غیورانه برای حمایت از او سر نمی‌رسید.
«نیک، حالت خوبه؟» بلیندا و خواهرش وارد حیاط کوچک‌نمی‌رسید شدند و وقتی دیدند آنجا چقدر تنگ و اقامتگاه چقدر‌آنجا محقر است، اخم کردند. «نمیخوای بیای پیش ما زندگی کنی؟»
«اصلاً لازم‌معاینه‌اش نیست!» «اصلاً‌فایده‌ای لازم نیست!»
لی‌لین و توماس تقریباً هم‌زمان به زبان آوردند، و لی‌لین با دیدن حالت تهدیدآمیز چشمان توماس، در دل پوزخندی زد. لبخندی جایگزین چهره‌اش‌لازم کرد و به بلیندا گفت: «اینجا خیلی هم خوبه! تازه ارباب جوان توماس گذاشته کاملاً رایگان اینجا بمونم، توی شهر مقدس این چیزا خیلی‌میاد کم پیش میاد... راستش همین که تونستم شهروند آزاد شهر مقدس بشم، حتی اگه فقط ده سال باشه، دیگه هیچی بیشتر از این نمیخوام...»
لی‌لین از قصد روی کلمات آخر تأکید کرد و‌نباید از دید توماس، این به معنای تسلیم شدن لی‌لین‌دوخت در برابرش بود؛ بنابراین با رضایت سر تکان داد.
از طرف دیگر، بلیندا با تعجب به‌برای لی‌لین نگاه کرد. با شناختی که از‌حیاط او داشت، لی‌لین قطعاً این‌طوری رفتار نمی‌کرد.
«ولی... داداش نیک! چطور میتونی‌نداشت اینجا زندگی کنی؟ دل سوفیا کباب‌گورتون میشه...» سوفیا آستین لی‌لین را کشید.
«باشه، باشه! شما دوتا هم دیگه برنگردین برام دردسر درست‌چقدر کنین!» لی‌لین اعتنایی نکرد و با چهره‌ای بی‌حوصله بلیندا و سوفیا‌کنی را به بیرون هل داد. سپس در را جلوی صورتشان بست.
«خیلی خوبه. کارت رو خوب انجام دادی.» وقتی‌نشد در بسته شد، پیام محرمانه توماس را شنید،نگهبانانی اما هم‌زمان اخبار دیگری هم به گوشش رسید.
بلافاصله پس از آن، صدای متکبرانه و مغرور توماس درست از پشت در‌وارد شنیده شد: «دیگه سر به سر این نیک نذارین. نگاش کنین! چطور با‌کردند جفتتون رفتار کرد. سوفیای کوچولو، میخوای ببرمت پیش مجسمه مادر مقدس بازی کنی؟»
همین‌که صدایشان در دوردست‌فایده‌ای کم‌رنگ شد، لی‌لین با‌تموم خنده‌ای سر تکان داد.
«گاهی وقتا وقتی دردسر نمیخوای، این خود دردسره که میاد سراغت! نکنه وقتی‌محقر توی راه بودیم زیادی خوب نقش بازی کردم؟» او در حال حاضر آرزو‌هم‌زمان داشت تمام دنیا فراموشش کنند و بگذارند بی‌سر‌و‌صدا و درست‌وحسابی کارش را پیش ببرد.
با این حال،فایده‌ای حالا این‌طور به‌بازرسی‌تون نظر می‌رسید که...
شب فرارسیده و هاله ارغوانی ماه به زیر غلتیده بود. درون‌گورتون شهر مقدس دیگر هیچ اثری از هیاهوی روز نبود، و حتی‌دور مکان‌هایی که از نور مقدس لبریز بودند به خاموشی گراییده بودند.
پس از یک روز کامل گشت‌زنی در تمام شهر و پرتاب ده‌ها فرد بدشانس و‌اخم فاقد مدرک به داخل خندق که تا جایی در آن حل شده بودند که حتی‌تهدیدآمیز استخوان‌هایشان هم پیدا نمی‌شد، خیابان‌ها کاملاً خلوت شده و فضایی متروک به خود گرفته بودند.
«نشان خط خونی فعال شو!»
در حیاط کوچک و در کنار باغچه، لی‌لین‌حمایت به بازوی راستش نگاه کرد. روی مچ دستش ده‌وقتی نشان کوچک مار سپید کنار هم صف کشیده بودند.
این‌ها طبیعتاً نشان‌های خط خونی‌نداشت بودند که با استفاده از خط‌گورتون خونی دیومار سپیدفام ایجاد کرده بود.
هسسس— خال‌کوبی روح هیولای رتبه ۵ در‌وقتی برابر چشمانش پدیدار شد و تسلط لی‌لین‌است بر نشان خط خونی را بسیار آسان‌تر کرد.
«قدرت روح هیولا تأثیری در مقاومت در برابر سرکوب داره و میتونه اثر نشان‌رضایت‌مندانه رو به حداکثر برسونه!» اثری از لبخند بر چهره لی‌لین نقش بست و طولی‌پیشنهاد نکشید که دید داغ روی دستش به سرعت محو می‌شود و از میان می‌رود.
[بیپ! میزبان نشان خط خونی دیومار سپیدفام را مصرف کرده است، در حال برقراری اتصال با قلمرو رویا!]
مهارت ذاتی دیومار سپیدفام، توانایی سفر به قلمرو‌دیدند رویا بود. خود لی‌لین این توانایی را از‌کردند طریق نشان خط خونی به دست آورده بود.
با این حال، در دلش شک و تردیدهایی نسبت به آن داشت. هر چه باشد، این چیزی بود که در ماجراجویی‌دور قبلی‌اش در قلمرو رویا از زن هزارچشم به دست آورده بود. در نتیجه، وقتی روح راستینش به آن جهان هولناک و خیره‌کننده‌بهشون متصل شد، لی‌لین ترجیح نداد فوراً وارد آن شود. در عوض، سعی کرد اندکی از نیروی رویا را به سمت خود بکشد.
سسس— هوا گویی در گرمایی مه‌آلود می‌لرزید و تاب‌نمی‌رسید برمی‌داشت، و رگه‌هایی از نیروی رویای سرخ تیره بی‌پایان‌دیدند به درون سرازیر شد و در خاک باغچه فرو رفت.
بذر سبز خرد گویی از آن استقبال می‌کرد و نیروی‌نباید رویا را بلعید. حتی جوانه سبز کوچکی زد و چنین‌دستپاچگی به نظر می‌رسید که از دم حیات لبریز شده است.
نیروی رویای سرخ تیره مانند مه بود و در اطراف‌چقدر جوانه کوچک معلق ماند. مدام توسط جوانه جذب می‌شد و‌زندگی به نظر می‌رسید به منبعی از مواد مغذی تبدیل شده است.
درست در همین لحظه، گویی زه کمانی در خلأ پاره شد.کنین صدایی خفقان‌آور طنین انداخت و نیروی رویا با شتاب رو به‌می‌شدند افول گذاشت و در یک چشم بر هم زدن ناپدید شد.
«چه خبر شده؟ از نشان خط خونی برای جذب نیروی رویا استفاده کردم،وارد ولی فقط همین‌قدر نصیبم شد... اصلاً با دفعات پیش که ازش استفاده کرده‌کردند بودم برابری نمی‌کنه... نکنه...» حالت چهره لِی‌لین در یک دم تیره و تار شد.
[بیپ! نیروی رویا با شتاب کاهش یافته است؛ برآورد نشان می‌دهد که در حضیض قرار دارد.]
«عجب بدشانسی‌ای! فکرشم نمی‌کردم همچین‌مگه ماهیت غیرقابل‌پیش‌بینی و فریبنده‌ای داشته باشه...»کنین لِی‌لین چاره‌ای جز خنده‌ای تلخ نداشت.
اگرچه نیروی رویا در فاز اوج خود می‌توانست با قدرت قوانین برابری کند، اما سرشار‌کوچک از عدم قطعیت بود. اکنون رو به زوال رفته و از عرش به فرش سقوط‌زندگی کرده بود. در حال حاضر، چه‌بسا بسیار ضعیف‌تر از نیروی خط خونی به شمار می‌رفت.
«میتونم حسش کنم! انگار تمام قلمرو رویا در سکونی مرگبار فرورفته و‌کنین تمام نیروی رویا ناپدید شده!» لِی‌لین چهره‌ای جدی به خود گرفت. او از‌بعد طریق روح هیولا و خط خونی دیومار سپیدفام، چیزهای بسیاری را احساس می‌کرد.
نه تنها نیروی رویا وارد فاز زوال خود شده بود، بلکه خودِ قلمرو رویا نیز‌اخم در سکوت فرورفته بود؛ این یعنی اگر می‌خواست نیروی رویا را بیرون بکشد، باید بسیار‌تهدیدآمیز بیشتر از قبل نیرو هدر می‌داد، و در عین حال بازدهی آن نیز به‌شدت کاهش می‌یافت!
«همون‌طور که انتظار داشتم، اتکا نکردن به نیروی رویا تصمیم درستی بود؛ این رفتار تصادفی و نامطمئن در اصل برای سر کار گذاشتن مردم به کار میاد...»مشتاق لِی‌لین سرش را تکان داد و در همان حال ناگهان حقیقتی را دریافت: «بی‌دلیل نبود که عملکرد داواگر مار امروز اون‌قدر ضعیف بود! این‌که در برابر کلونِ‌خواهرش روح راستینِ تقسیم‌شده‌ی یه رتبه ۸ برابر به نظر می‌رسید، به خاطر این بود که نیروی رویا وارد فاز حضیض شده بود و از قدرتش کاسته بود...»
ضعیف شدن نیروی رویا برای لِی‌لین هم نعمت بود و هم نقمت. بهترین مزیتی‌حیاط که داشت این بود که داواگر مار دیگر آشکارا نمی‌توانست بدون مهار از نیروی‌بیای رویا بهره ببرد، که این به منزله قطع شدن یکی از دستانش به حساب می‌آمد.
«اگه ماجرا از این قراره، مزایای ورود قلمرو رویا به فاز خاموشی برای من بیشتر از معایبشه!»نگهبانانی لِی‌لین چانه‌اش را لمس کرد، «گذشته از این، من ذخایر قدرت آشوب و نشان‌های خط خونی زیادی‌نگهبانا دارم. میتونم یه مقدارش رو هدر بدم و خرج کنم، هنوزم میشه نقشه رو به سرانجام رسوند.»
از دیدگاه لِی‌لین، اگر در گذشته یک نشان خط خونی توانایی جذب بیش از ۱۰ واحد‌کردند از نیروی رویا را داشت، اکنون تنها برای کشیدن بیش از ۱ واحد کفایت می‌کرد. برای‌لبخندی کسانی که اساس کارشان نیروی رویا بود، این کاهش هولناک یک کابوس مطلق به شمار می‌رفت!
با ضعیف شدن نیروی رویا، چه‌بسا حتی موجوداتی در سطح خدای پلیدی‌توماس نیز چاره‌ای جز عقب‌نشینی به اعماق قلمرو رویا یا حتی خوابی خودخواسته‌بعد نداشتند تا مصرف خود را تا زمان بازگشت نیروی رویا به حداقل برسانند.
با این وجود، لِی‌لین همه چیز را روی نشان‌های فراوان‌نیک خط خونی‌اش قمار کرده بود؛ حتی اگر چند تایی را‌چقدر هدر می‌داد، به این معنا نبود که نتواند جبرانش کند.
به هر روی، او خط‌های خونی فراوانی از خانواده بلیندا‌نباید درو کرده بود که برای تأمین نیازش کفایت می‌کرد، و‌دستپاچگی خط خونی دیومار سپیدفام نیز تنها محدود به آن خانواده نبود.
«از هر چی دردسر بدت بیاد، سرت میاد!» ابروهای لِی‌لین در‌تنگ هم گره خورد و ناچار آهی کشید. با تکان دادن دست راستش،لازم گردبادی از ذرات انرژی شکل گرفت و سرتاسر باغچه گل را درنوردید.
اگرچه از قبل تمهیداتی اندیشیده بود، اما هاله انرژی چند لحظه‌کنین پیش ممکن بود چیزی را لو بدهد، و لِی‌لین نیز طبیعتاً‌می‌شدند چنین رخنه بزرگی را بدون پاک‌سازی به حال خود رها نمی‌کرد.
پس از چند لحظه،هرگز پیکری وهم‌انگیز و رویاگون از‌نمی‌رسید دل نور ماه پدیدار شد.
«نیک!» دخترک با‌می‌کردند حالتی پیچیده در چهره‌بازرسی‌تون به لِی‌لین خیره شد.
موهای بلند سفید-طلایی‌اش زیر نور ماه درخششی پرطراوت داشت و چشمان‌تنگ سرخش درست مثل یاقوت سرخ، زیبا و مسحورکننده بودند. گویی او‌اصلاً خودِ تجسد زیبایی بود و جذابیتی غریب در سرتاسر وجودش موج می‌زد.
لِی‌لین حتی‌می‌کردند سرش را برنگرداند‌مگه و گفت: «اومدی!»
«قبلاً برات‌خواهرش پیام گذاشته بودم،چنین خودت که میدونی!»
بلیندا یک‌راست به سمت لِی‌لین رفت و با چشمان زیبایش که عاری از هر قید‌رضایت‌مندانه و بندی بود به او نگاه کرد: «میدونم غریبه‌های چند لحظه پیش ممکن بود برات‌داد دردسر بتراشن، واسه همین پنهونی اومدم؛ بقیه خبر ندارن. توماس، اون عوضی چندش‌آور، بهت فشار آورد؟»
باید اذعان می‌شد که بلیندا دختر بسیار تیزهوشی بود؛ گذشته از هر چیز، او یکی از قربانی‌کنندگان ارشد «چشم‌پیش قضاوت» به شمار می‌رفت که حتی بدون ذره‌ای ترحم، از خانواده خودش انتقام گرفته بود. چنین کسی چطور ممکن‌خیلی بود بی‌فکر و نقشه باشد؟ دگرگونی لِی‌لین بیش از حد چشمگیر بود و هر کسی می‌توانست متوجه تفاوتش بشود.
«حتی اگه فشار آورده باشه، مگه فرقی هم‌نشد میکنه؟» لِی‌لین از سر ناچاری دستانش را باز‌نگهبانانی کرد: «مگه توی شهر مقدس انتخاب دیگه‌ای هم داریم؟»
«میکشمش!» بلیندا هاله‌ای آکنده از‌چنین قصد کشت را آزاد کرد‌نیک که به هیچ وجه ساختگی نبود.
«و بعدش چی؟ بعد از این‌که شدی مجرم تحت‌نشد تعقیب شهر مقدس، واقعاً فرار کنی به اون سر‌چشم دنیا؟ چقدر بچه‌گونه!» لِی‌لین با لحنی سرد پاسخش را داد.
«خب که چی؟» بلیندا لبش را گزید و چشمانش اندکی درخشیدند:تنگ «حتی اگه نکشمش، میتونیم از اینجا نقل مکان کنیم و بشیم‌اصلاً مزدور و مأموریت بگیریم، هنوزم میتونیم توی شهر مقدس زندگی کنیم...»