چپتر 1144: توبیخ
0خدایان قدرتی داشتند که می‌توانست آسمان و زمین را زیر‌محض و رو کند. توانایی الهی لی‌لین، تحریف واقعیت، مفاهیمی چون‌دوآتشه استعداد ذاتی یا شایستگی را به شوخی بدل کرده بود.
در حالی که پسرک مات و مبهوت مانده بود، تغییراتی در بدن‌چیست لونس پدیدار شد. پیش از آنکه آن جوان مجالی برای ابراز قدردانی پیدا‌دست کند، سخنان پیشگویانه لی‌لین به پایان رسید و او بی‌درنگ از هوش رفت.
این رخداد ولوله‌ای در پیرامونشان برپا کرد. کشیشان‌ساطع نشانه‌ای را که لی‌لین بر پیکر پسرک برجای‌آنها گذاشته بود دیدند و دانستند که گام بعدی چیست.
«به محض اینکه خبر مرگ اریک به گوشش‌ورودم برسه، به احتمال زیاد یه متعصب دوآتشه دیگه‌اورک به دست میارم...» لی‌لین چانه‌اش را لمس کرد.
خدایان هر روز بی‌شمار وظیفه پیچیده برای انجام دادن داشتند و از یک دیدگاه، اقدام کنونی لی‌لین یک‌زیاد زیان خالص به شمار می‌آمد. با این حال، پیروانش هر از گاهی به تقویت روحیه نیاز داشتند. از‌خالص آنجا که اریک و خاندانش در هر صورت نابود می‌شدند، او ترجیح داد حضور الهی خویش را آشکار کند.
«بذارین از هلاکت اونا برای‌پیکر اعلام ورودم استفاده کنیم.» تابشی‌گام منجمدکننده از چشمان لی‌لین ساطع شد.
آمبرلی او را با خدایان اورک پیوند داده بود و گرومش، خدای برتر‌گرومش آنها، از ورودش استقبال کرد. البته با تمام این اوصاف، اورک‌ها به هیچ‌کس که‌نبرد خواهان هم‌پیمانی با آنان برای نبرد علیه دو خدای برتر بود، دست رد نمی‌زدند.
با این حال، هنگامی که نام مالار به میان آمد، اوضاع دگرگون شد. گرومش‌ساطع در بهترین حالت موضعی مبهم اتخاذ کرد و در درگیری لی‌لین با خدای شکار،اورک‌ها ناتوانی خویش را ابراز نمود. بیشترین کاری که می‌توانست انجام دهد، بی‌طرف ماندن بود.
اما واکنش‌های او به لی‌لین فهماند‌دانستند که پیوند مالار با خدایان اورک،خبر بسیار نزدیک‌تر از رابطه او با آنهاست.
با این وجود، درک این موضوع بسیار آسان بود. خدایان اورک و جانور از یک جناح بودند و زمینه‌ای ذاتی برای همکاری‌شان وجود داشت.دیگه مالار متحدی دیرینه به شمار می‌رفت و بسیار قابل‌اعتمادتر از بیگانه‌ای چون لی‌لین بود. هرچند این خدایان در فهم مقاصد لی‌لین دچار اشتباه شده‌آنجا بودند. مالار حتی صلاحیت نداشت که دشمن لی‌لین قلمداد شود. او صرفاً یک طعمه بود، نه چیزی که لی‌لین بخواهد به آن اهمیتی بدهد.
در عوض، نگاه لی‌لین در پهنه فضا‌چشمان نفوذ کرد و وارد سیلوریمون نوین شد: «عامی‌برتر نادان، جرئت کردی چشم به اموال من بدوزی؟!»
جسم و جان یک قدیسه دارایی شخصی خدایی بود که به او خدمت می‌کرد،ساطع و این حقیقت در میان تمام گرایش‌ها و کلیساها صدق می‌کرد. اینکه اریک به‌اورک‌ها خود جرئت داده بود خیال هتک حرمت باربارا را در سر بپروراند، کفری آشکار بود!
لی‌لین پیش از این فرصت مناسبی برای تثبیت حضور و ابهت خویش نیافته بود، اما‌گوشش اکنون اریک خود بر در خانه‌اش کوبیده بود. آیا این کار چیزی جز خودکشی بود؟ حتی‌دادن با تمام اسطوره‌ها و شاخه‌های مخفی‌اش، آن دوک‌نشین در چشمان یک خدا مشتی مورچه بیش نبودند.
«خب، دیگه وقتشه که به بدنه اصلیم اجازه عبور بدم،گام پس به چندتایی سوژه آزمایشی هم نیاز دارم...» لی‌لین لبخند‌احتمال زد، گویی از هم‌اکنون فروپاشی خاندان اریک را پیش چشم می‌دید.
...
ارل اریک هیچ خبری از ستاره مرگی که بر فراز خاندانش به روشنی می‌درخشید نداشت و سرمستی‌اش‌پیوند ذره‌ای فروکش نکرده بود. توطئه‌ها و نقشه‌های شومش موجب شده بود رافینیا و شهسواران مقدس تحت فرمانش عرصه‌نمی‌زدند را بر گروه بازرگانی نئون تنگ کنند و نتایج خارق‌العاده‌ای به دست آورند. خشمش اکنون فروکش کرده بود.
«لازم نیست خیلی منتظر بمونم تا آنیا در خونم رو بزنه، مگه‌خبر نه؟» اریک چانه‌اش را مالید و چشمانش از انتظار برق می‌زد. مدت‌ها‌چانه‌اش بود که در حسرت به چنگ آوردن گل سرخ خاندان بین می‌سوخت.
«اون قدیسه هم طولی نمیکشه... هنوز مزه یه قدیسه‌دانستند رو نچشیدم...» ناگهان گویی آتشی در بدن اریک شعله‌گوشش کشید و موجی از حرارت به زیر شکمش روان شد.
درست در همان لحظه که اریک می‌خواست ندیمه‌هایی‌ساطع را برای ارضای شهوتش فرا بخواند، صدایی رشته‌آنها افکارش را پاره کرد: «سرورم!» پیشکار پیرش بود.
با بی‌حوصلگی پرسید: «چی شده؟ حرف‌اونا بزن!» اگر پیشکار پیر خبر مهمی‌منجمدکننده نداشت، درسی فراموش‌نشدنی به او می‌داد.
«ارباب برگشتن. توی اتاق کار منتظرتون هستن.» با این حال،محض پیشکار تنها با یک جمله اریک را در جا آرام‌دوآتشه کرد؛ گویی سطلی از آب سرد بر سر پسرک ریخته باشند.
پدربزرگ اریک دوکی در اتحاد سیلوریمون و جادوگری افسانه‌ای بود که کنسولگری شهر را‌اینکه اداره می‌کرد. او هم‌تراز ماگوس کهن المنستر بود و آن دو در گذشته همراه‌لمس یکدیگر تحصیل کرده بودند. به بیان صریح، او ستون تکیه‌گاه تمام این خاندان بود.
اریک هنگامی که قدرت و نفوذش را به رخ دیگران می‌کشید بسیار مقتدر‌گرومش به نظر می‌رسید، اما در برابر پدربزرگش هیچ نبود. تنها یک کلمه از‌آنان سوی آن مرد کافی بود تا او را از تمام اختیاراتش خلع کند.
«من... همین الان میرم!» اریک با شتاب لباس‌هایش را مرتب کرد؛ دوک‌منجمدکننده هرگز دوست نداشت نوادگانش تاخیر داشته باشند یا آشفته ظاهر شوند. در‌استقبال همان حال، تمایل سوزان چشمانش جای خود را به نگاهی چاپلوسانه داد.
طولی نکشید که اریک در اتاق مطالعه در برابر‌چیست پدربزرگش ایستاد. دوک قلم‌پر غازی در دست داشت و‌زیاد مدام بر روی دسته‌ای از اسناد و مدارک یادداشت می‌نوشت.
«اریک...» بیش از ده دقیقه طول کشید تا صدای پدربزرگش به گوش اریک‌محض برسد؛ در حالی که زانوهایش در آستانه خالی کردن بودند. صدا بلند نبود،میارم اما حامل قدرتی غریب بود که واداشت نجیب‌زاده جوان بی‌درنگ کمرش را راست کند.
«شنیدم این اواخر خیلی بهت خوش گذشته و روابط نزدیکی با‌پیوند شهسواران مقدس خدای عدالت برقرار کردی. به‌خصوص رافینیا، گذاشتی مشارکت‌های زیادی‌اورک‌ها به دست بیاره!» رگه‌ای از تمسخر در گوشه چشمان دوک پدیدار شد.
«من رو عفو بفرمایید، لرد پدربزرگ. من‌اعلام فقط به خاطر کار این کار رو‌ساطع کردم...» اریک با صدایی ضعیف پاسخ داد.
«بذار اول اینو روشن کنم: بانوی امید قدرتی هم‌پای من‌محض داره، کسی نیست که بتونی بهش طمع کنی. حالا بگذریم...دوآتشه آیا این اواخر گروه تجاری نئون رو زیر فشار گذاشته بودی؟»
بدن اریک لرزید و در حالی که پشتش از عرق‌گام سرد خیس می‌شد، سعی کرد پاسخ دهد: «پدربزرگ، میدونید که...احتمال اونا فراری‌های سیلوریمون جدید هستن، من فقط وظیفه‌ام رو انجام میدم...»
دوک حرفش را برید:کنیم «دلیلش هرچی که هست،ساطع همین الان تمومش کن!»
«اما چرا؟» اریک تا حدی احساس سرکوب‌شدگی کرد. گرچه در‌کنیم برخورد با گروه تجاری نئون نقشه‌های خودش را داشت، اما‌خدای گسترش نفوذ خاندان را نیز مد نظر قرار داده بود.
«خاندان تجاری نئون از حمایت کلیسای مار غول‌پیکر برخورداره. در رویارویی با یه خدا همیشه باید احترام به خرج داد!»دوآتشه اگر دوک کهنسال از طمع شهوت‌آلود اریک نسبت به باربارا خبر داشت، کلماتش این‌چنین آرام ادا نمی‌شدند. در حال حاضر،پیروانش او فقط احساس خستگی مفرط می‌کرد. کارهای کنسولگری وقت بسیار زیادی از او می‌گرفت و توانش بدون پیشرفت، راکد مانده بود.
«من خاندان رو به اندازه کافی گسترش دادم. نیازی نیست بزرگ‌تر بشیم، باید روی تثبیت‌خبر موقعیتمون تمرکز کنیم.» دوک برآمدگی بینی‌اش را فشرد. «به چیزی که گفتم خوب فکر کن...بی‌شمار سعی نکن جناحی رو که یه خدا پشتشه تحریک کنی! عواقبش اصلاً قشنگ نخواهد بود...»
«اطاعت، لرد پدربزرگ.» اریک‌کنیم تعظیم کرد و از‌ساطع اتاق مطالعه خارج شد...
مرد جوان تازه وقتی به اتاق خودش برگشت‌ورودم شروع به نعره زدن کرد. مثل یک درنده‌اورک غرید: «چرا؟ درست وقتی که نزدیکه موفق بشم...»
خدمتکاری که اریک بیش از همه‌دانستند به او توجه نشان می‌داد با چهره‌ای‌مرگ نگران دوان‌دوان وارد شد: «سرورم! چی شده؟»
«کی بهت‌کرد اجازه داد‌نشانه‌ای بیای تو؟»
درست همان‌جا بود که خدمتکار جفت‌چشمانی درنده را دید که به او‌داده خیره مانده بودند؛ سرد و سرشار از نیت قتل. جیغی گوش‌خراش بلند‌خواهان شد، اما خیلی زود رنگ باخت و همه‌چیز به حالت عادی برگشت...
مدتی بعد، گذرگاهی مخفی گشوده‌هلاکت شد و سگ شکاری سایه،کنیم گلاف، از آن بیرون آمد.
«ارباب...» رئیس گروه تجاری بلک‌مون ردای سیاهش را کنار زد و پوست‌خبر حیوانی و بدنی انباشته از پیه و چربی را نمایان ساخت و‌چانه‌اش با احترام به اریک درود فرستاد. جسد افتاده روی زمین ذره‌ای تکانش نداد.
«زود باش سربه نیستش کن، نذار اتاقم رو بیشتر از‌گام این لکه‌دار کنه...» اریک لگدی به جسد خدمتکار زد؛ بدنی که‌زیاد زمانی نرم و منعطف بود، حالا دیگر رو به خشکی می‌رفت.
«اطاعت، ارباب!» گلاف به حرکت درآمد تا فرمان را‌آمبرلی اجرا کند. با این حال، لحظه‌ای با دودلی مکث کرد:البته «همین‌طور ارباب، آیا سرکوب گروه تجاری نئون رو ادامه بدیم؟»
«هوم؟» اریک اخم کرد و قبل از آنکه حرفی بزند، گلدانی را به سمت سر‌آمبرلی گلاف کوبید. صدای بلند خرد شدنی برخاست و خون بر زمین جاری شد. «پس خبر به‌هم‌پیمانی تو هم رسیده. عجب، مگه خیلی وفادار نبودی؟ فراموش نکن کی سگی مثل تو رو پرورده!»
با نعره پر از خشم اریک، وحشت بر چهره گلاف نقش بست. با این وجود، این دورگه در اعماق دلش بیش از ترس،میارم حس بیچارگی و حقارت داشت. فارغ از اینکه در دل تاریکی چقدر قدرتمند به نظر می‌رسید، گلاف خوب می‌دانست چیزی جز یک پادو‌خاندانش نیست که اریک می‌تواند در هر لحظه دور بیندازدش. اگر اریک از دستش عصبانی می‌شد، ظرف چند ثانیه به سرنوشت همان خدمتکار دچار می‌شد.
«البته که نه، ارباب، چطور ممکنه جرئتش رو داشته باشم؟! شما‌بعدی در چشمان من بالاترین قدرتید!» گلاف سر فرود آورد و سیمایی‌متعصب چاپلوسانه به خود گرفت. انگار که می‌خواست چکمه‌های اریک را بلیسد.
«گوش کن...» نفس‌های اریک به ریتم‌منجمدکننده منظم بازگشت. او برای گلاف اهمیتی‌داده فراتر از خدمتکار قبلی قائل بود.
«نقشه‌های ما باید ادامه پیدا کنن... فقط از حالا به بعد، باید از چشم بقیه مخفی بمونه. به اقداماتمون ادامه بده‌برتر تا وقتی گروه تجاری نئون تسلیم بشه. فهمیدی؟» امکان نداشت گلاف متوجه قصد اریک نشود. با این حال، سرپیچی به معنای‌دگرگون مرگ بود. سگ شکاری سایه برای جان خودش ارزش بیشتری نسبت به دستورات دوک قائل بود؛ از این رو بی‌درنگ توافق کرد.
«فهمیدم!»