چپتر 406: آزمایش میان‌صفحه‌ای
0«دوک گیلبرت قبلاً در مورد خطرات مربوط به‌محافظ دروازه اختری با جزئیات بهم گفته!» لِی‌لین لبخندی روی‌علاوه صورتش داشت، اما حالت چهره‌اش مثل همیشه مصمم بود.
«اما اگه با دنیاهای دیگه ارتباط برقرار نکنیم و دانش و منابع‌خاطر منحصربه‌فردشون رو به دست نیاریم، چطور می‌تونیم پیشرفت کنیم؟ در مسیر جستجوی دانش،نقش حاضرم هر کاری بکنم!» ماگوس‌ها بیشتر از هر موجود دیگه‌ای تشنه حقیقت بودن.
رابین با دیدن حالت چهره لِی‌لین، آه بلندی‌مصنوعی کشید: «در این صورت، تجهیزات محافظتی تعیین‌شده رو‌لایه‌ای آماده کن و طلسم فرار رو به خاطر بسپار...»
آزمایشگاه زیرزمینی‌توی گیلبرت، هسته‌باستانی این منطقه.
خطوطی از رون‌ها و نگاره‌های دقیق و پیچیده روی چهار دیوار‌حتی نقش بسته بود. لِی‌لین تنها با یک نگاه اجمالی تونست متوجه بشه‌می‌تونست که رون‌های سطح بالای زیادی وجود دارن که خودش هنوز ندیده بود.
«رون عایق هوای سطح بالا! و این الگوی رون ناقص! به نظر میاد قبلاً‌آزمایشگاه این رو توی سوابق باستانی منطقه گرگ‌ومیش دیده باشم...» لِی‌لین با تعجب نفسش رو حبس‌اجمالی کرد و هم‌زمان به تراشه هوش مصنوعی دستور داد تا تمام رون‌ها رو ثبت کنه.
در همون لحظه، لایه‌ای از غشای سیاه روی او ظاهر‌داد شد. مانند یک لباس محافظ، تمام بدنش رو در بر‌مانند گرفت و حتی کوچک‌ترین قسمتی رو هم بدون پوشش نذاشت.
علاوه بر این، پس از‌گرگ‌ومیش ورود به این منطقه، او حداقل‌کرد سه مورد را تجربه کرده بود.
این لباس بیوشیمیایی می‌تونست به طور مؤثری هرگونه آلودگی رو که‌حتی از دنیاهای دیگه از طریق دروازه اختری منتقل می‌شد، عایق‌بندی کنه. از‌می‌تونست این رو، یکی از تجهیزات ضروری برای آزمایش‌های مربوط به اون بود.
«فقط بر اساس این آماده‌سازی‌های دقیق، آدم می‌تونه به ماهیت‌طلسم پیچیده و وحشتناک آزمایش‌های دروازه اختری پی ببره...» لِی‌لین یک بار‌دقیق دیگه آه کشید. چشماش ناخودآگاه دوباره به مرکز آزمایشگاه خیره شد.
در مرکز، منطقه وسیعی از نور ستارگان پرتوهای درخشانی ساطع می‌کرد.تمام به نظر می‌رسید فضای داخلی حاوی چیزی باشه، اما لِی‌لین با‌محافظ توجه به بینایی فعلی‌اش قادر نبود به وضوح اون رو ببینه.
«این حالت فیزیکی یک دروازه اختریه. فقط‌باشم باز کردن یکیش منابعم رو به شدت‌هوش تخلیه می‌کنه و شاید حتی باعث ورشکستگیم بشه...»
لِی‌لین در دلش در سکوت به این موضوع فکر کرد. مصرف انرژی یک دروازه اختری به شدت وحشتناک‌ورود بود. پس از کمی تأمل، متوجه شد که حتی او با وجود منابع مالی عظیمش، نمی‌تونست چنین چیزی رو‌فقط تحمل کنه. جای تعجب نبود که بعضی از ماگی‌های ستاره صبحگاهی پس از مطالعه روی دروازه‌های اختری ورشکست می‌شدن.
«سریع باش!بلندی آزمایش رو‌این آماده کن!»
رابین هم لایه‌ای از غشای محافظ دور‌هوش بدنش داشت و در حال انجام آماده‌سازی‌های‌همون خودش پشت میزی در گوشه اتاق بود.
در واقعیت، اونا هنوز فاصله زیادی با دروازه واقعی به قلمرو‌کرد ستارگان داشتن. دوک گیلبرت در مرکز همه این‌ها قرار داشت، جایی‌لحظه که حلقه‌ای از رون‌های جادویی درخشش طلایی‌رنگی از خودش ساطع می‌کرد.
شاگردها، از جمله پیرمردی که نیروی معنوی‌اش به‌محافظ فاز بلورین رسیده بود، فقط می‌تونستن بیرون از این‌علاوه حلقه منتظر بمونن و قادر به پیشروی بیشتر نبودن.
«زمان فعال بودن یک دروازه اختری بسیار ارزشمنده. در حال حاضر، در‌خاطر پایین‌ترین حد خودشه و فقط می‌تونه اجازه عبور نشانگرهای مختصات نیروی معنوی‌دیوار رو بده! همه‌تون، یکی‌یکی بیاین و امتحان کنین!» صدای دوک گیلبرت طنین‌انداز شد.
رابین از کنارش گفت: «لِی‌لین، این اولین باریه‌مصنوعی که توی چنین آزمایش‌هایی شرکت می‌کنی! می‌تونی اول‌لایه‌ای فقط کارهایی که من می‌کنم رو تماشا کنی!»
«بله!» چشمان لِی‌لین درخشش آبی‌رنگ‌گرگ‌ومیش براقی ساطع کرد و با‌حبس دقت به حرکات رابین خیره شد.
دوک گیلبرت یک تکه بلور طلایی‌مانند بیرون آورد و اون رو به‌کوچک‌ترین سمت مرکزی‌ترین شعله آبی پرتاب کرد.
بوم! بلور طلایی با شعله‌های آبی برخورد کرد و‌آماده فوراً واکنش شدیدی رخ داد. مقدار زیادی نور طلایی‌خطوطی ساطع شد که بلافاصله توسط شعله‌های آبی جذب شد.
پرتوهای آبی انرژی به سمت حلقه‌های طلسم‌ها امتداد یافتن، پیش از اینکه در نهایت‌همون به مقابل چند وارلاک رتبه ۳ برسن و یک آینه جیوه‌ای تشکیل بدن که‌بدون کمی به داخل فرو رفته بود و در مرکزش یک موج سیاه قرار داشت.
«این حس! خیلی شبیه به تشکیلات طلسم دورنوردی‌تعجب باستانیه، اما درجه بی‌نظمی و خشونت بیشتری داره...»دستور لِی‌لین این دو رو در ذهنش مقایسه کرد.
پرتو نقره‌ای درخشانی از نیروی معنوی از سر رابین بیرون‌گرفت اومد و به سرعت غنچه گلی رو در هوا شکل داد.کرده رون‌هایی روی سطحش شکل گرفتن که به سرعت وارد آینه شدن.
«این آزمایش موقعیت‌یابی فضا-زمان به شدت ساده‌ست. با ارسال مکرر مختصات به درون دروازه‌های اختری، ممکنه به طور‌خطوطی تصادفی به یک دنیای دیگه بربخوریم، یا ممکنه توسط یک موجود هوشمند دریافت بشه. به طور کلی، احتمال اون‌وجود به شدت پایینه و ممکنه در بین ده هزار بار تلاش، حتی یک مورد موفقیت‌آمیز هم وجود نداشته باشه!»
«پس این فقط امتحان کردن شانسمون نیست؟» لِی‌لین در دلش چشم‌غره‌ای رفت‌ثبت و تا حدودی زبانش بند اومده بود. با این حال، با دیدن‌گرفت چهره رنگ‌پریده رابین، می‌دونست که اوضاع به همون سادگی که گفته بود نیست.
«در گذشته، برام غیرممکن بود که از نیروی معنوی‌ام برای حس کردن تحرکات در منطقه گرگ‌ومیش از طریق تشکیلات طلسم دورنوردی استفاده‌لحظه کنم، اما حالا باید از نیروی معنوی‌ام برای کاوش در دنیا استفاده کنم! سطح دشواری اون اصلاً قابل مقایسه نیست! با وجود اینکه‌طور از قبل به رتبه ۳ رسیدم و حمایت و کمک ماگوس‌های دیگه رو دارم، می‌ترسم که سطح دشواری‌ها چندان کاهش پیدا نکرده باشه...»
بوم! ناگهان صدای انفجاری از جانب رابین‌لباس بلند شد و او با چهره‌ای رنگ‌پریده،بدون بلافاصله چند قدم به عقب تلوتلو خورد.
«شکست خوردیم! نشانگر مختصات نیروی‌صورت معنویم به اختلال فضایی برخورد‌طلسم کرد و کاملاً نابود شد!»
کاری که در حال حاضر انجام می‌دادند، فرستادن نشانگر مختصاتِ ساخته‌شده از نیروی معنوی به‌لحظه قلمرو اختری میان دنیاهای گوناگون بود تا در این میان معلق بماند؛ و تنها می‌توانستند‌نذاشت به شانس و اقبال تکیه کنند تا شاید نیروی معنوی در دنیایی دیگر فرود آید.
اما شکاف‌های میان دنیاها آکنده از خطر بود. اساسی‌ترینِ آن‌ها تداخل فضایی به شمار می‌رفت، و حتی ممکن بود پای موجودات‌همون عجیبی در میان باشد که منحصراً درون این فضا پرسه می‌زدند؛ موجوداتی که نه‌تنها نشانگرهای نیروی معنوی را نابود می‌کردند، بلکه‌کرده حتی می‌توانستند با ردیابی نشانگرها به مبدأ بازگردند و در اقدامی تلافی‌جویانه، به ماگوس‌هایی که نشانگرها را فرستاده بودند شبیخون بزنند!
در نتیجه، دوک‌غشای گیلبرت باید شخصاً در‌لباس کناری به نظارت می‌ایستاد.
نابود شدن نشانگر نیروی معنوی رخدادی معمول بود.تعیین‌شده رابین پس از آن دو بارِ دیگر هم شکست‌منطقه خورد، تا جایی که رنگ چهره‌اش مثل میت پرید.
«با این حجم از نیروی معنوی که تو این آزمایش صرف‌تمام کرد، رابین باید چند روزی استراحت کنه و وقت بذاره مراقبه‌محافظ کنه تا کامل ریکاوری بشه!» لِی‌لین در دل با خودش اندیشید.
همانند رابین، بسیاری دیگر از شاگردان درون آزمایشگاه نیز‌نفسش بارها با شکست روبه‌رو شده بودند، و حتی یکی از‌ثبت آن‌ها هم موفق نشده بود دنیای دیگری را پیدا کند.
با این وجود، هنوز تفاوت‌های زیادی میان آن‌ها به چشم می‌خورد. وارلاکِ زنی که نیروی معنوی‌اش در فاز بخار بود، توانست پنج‌بیوشیمیایی بار تلاش کند پیش از آنکه ناچار شود برای بازیابی قوا به گوشه‌ای پناه ببرد. در این میان، رابین به هفتمین تلاش خود‌بار رسیده بود، حال آنکه پیرمرد مو سفید که قوی‌ترین فرد گروه به شمار می‌رفت، بیش از ده بار شانس خود را آزموده بود.
«اختلاف قدرت درون وارلاک‌های رتبه ۳تجهیزات واقعاً زیاده!» لِی‌لین پس از دیدن‌خاطر این وضعیت، آهی در دل کشید.
«هوف! من دیگه کشش ندارم! نوبت توئه!» پس از یک شکست‌تمام دیگر، چهره‌ی رابین آن‌چنان رنگ‌پریده شده بود که رگ‌های خونی زیر‌محافظ پوستش پیدا بود. او بی‌درنگ عقب نشست و لِی‌لین جایش را گرفت.
«از مشاهداتت تا الان دستگیرت شد قضیه چیه، نه؟ خیلی راحته،کرد فقط یه استفاده ساده از نیروی معنویته!» رابین به کناری رفت و‌لایه‌ای کپسولی بنفش‌رنگ را بلعید که بلافاصله رنگ و رویش را بهتر کرد.
«باشه! بسپارش به من!» لِی‌لین مشتاقانه پیش رفت‌محافظ و مقادیر هنگفتی از نیروی معنوی نقره‌ای‌فام و‌نذاشت درخشانش به ماده‌ای بذرگونه به رنگ سفید-نقره‌ای متراکم شد.
ساخت یک نشانگر مختصات از جنس نیروی معنوی، صرفاً‌آماده نیازمند کاربردی ساده از نیروی معنوی بود و هر‌خطوطی ماگوس رتبه ۱ معمولی می‌توانست به آسانی از عهده‌اش برآید.
تحت کنترل لِی‌لین، بذر سفید-نقره‌ای به‌تراشه آرامی از مقابلش به پرواز درآمد‌ثبت و فرورفتگی درون آینه را لمس کرد.
بلوپ! بذر سفید-نقره‌ای، گویی که درون‌دیده لایه‌ای از آب بیفتد، در یک چشم‌تراشه به هم زدن درون آینه نفوذ کرد.
با این حال، در همان لحظه حالتی از دگرگونی بر چهره‌حتی لِی‌لین نقش بست. او بلافاصله حس کرد که پیوندش با نشانگر‌بیوشیمیایی رو به ضعف نهاده است. حفظ این ارتباط، نیروی معنوی هنگفتی می‌طلبید.
پرتوهایی از نیروی معنوی سفید-نقره‌ای پی‌درپی از‌محافظتی دریای آگاهی‌اش ساطع شد و او توانست‌آزمایشگاه پیوندی کم‌فروغ را با نشانگر برقرار نگه دارد.
«بی‌دلیل نیست که فقط افراد رتبه ۳ یا بالاتر میتونن تو این آزمایش شرکت کنن! فقط یه بار تلاش کافیه تا شیره‌محافظ جون بیشتر ماگوس‌های رتبه ۲ رو بکشه بیرون!» لِی‌لین در ذهن خود آهی کشید. ناگهان، حس کرد بذر نیروی معنوی که فرستاده بود،عایق‌بندی زیر تسلط سونامی سهمگینی قرار گرفته و تنها می‌تواند همراه امواج بالا و پایین برود. او حتی قادر نبود مسیری برای پیشروی برگزیند.
«اگه این‌طوریه، همه‌چی فقط به شانس بستگی داره!» لِی‌لین لبخند تلخی زد؛هم‌زمان اگر حتی نمی‌توانست نیروی معنوی‌اش را مهار کند، دیگر چه کاری از دستش‌سیاه برمی‌آمد؟ تنها چاره این بود که دعا کند بخت با او یار باشد.
«هوم؟ اوضاع خرابه!» در همین لحظه، دو جریان‌محافظ عظیم در فضای نقره‌ای‌رنگ به هم کوبیده شدند‌نذاشت و نشانگر او را میان خود منگنه کردند.
لِی‌لین کوشید تا نشانگر را از آنجا دور کند، اما‌طلسم فایده‌ای نداشت. او تنها نظاره‌گر برخورد آن دو جریان شد که‌دقیق توفانی مهیب برپا کرد و بذر او را از میان برد.
«معنیش اینه که تو هر نوبت، حداکثر فقط میتونم سه بار این بذرهای نشانگر مختصات رو متراکم کنم و‌ظاهر شانسم رو محک بزنم؟» کلمات از دهان لِی‌لین رخت بربست. از آنجا که آزمایش کاملاً به بخت و اقبال محض‌مؤثری متکی بود و هیچ راهی برای بالا بردن احتمال موفقیت وجود نداشت، سال‌بالایی‌هایش در مقایسه با او برتری چشمگیری داشتند.
بی‌جهت نبود که دوک گیلبرت از این همه شاگرد طلب کمک کرده بود.تراشه هرچه تعداد تلاش‌ها بیشتر می‌شد، امید به موفقیت بالاتر می‌رفت. با این حال،ظاهر شانس کار همچنان اندک بود و سرتاسر به بخت و اقبال تکیه داشت.
لِی‌لین ناخودآگاه دستش را به‌ظاهر سمت کیسه کمری‌اش برد، اما‌گرفت بی‌درنگ دستش را عقب کشید.
سکه سرنوشت تنها می‌توانست درباره رخدادهای پایین‌تر از قلمرو ستاره صبحگاهی پیشگویی کند. به‌آزمایشگاه محض اینکه پای گذر از دنیاهای مختلف به میان می‌آمد، هرچقدر هم که این‌نگاه تماس ناچیز بود، سکه بدون آنکه بتواند کوچک‌ترین پیشگویی انجام دهد، به‌تمامی منهدم می‌شد.
لِی‌لین نگاهی به رابین انداخت و بار‌هوش دیگر نشانگری از نیروی معنوی را متراکم‌همون کرد و آن را به درون عدسی فرستاد.