چپتر 742: اسکان و اتاق زیرشیروانی
0لِی‌لین در حالی که به خواهر و برادری نگاه می‌کرد که از این حس سرمست شده بودند، در افکارش اندیشید:ارشد «شایعات میگن داواگر مار به شهر مقدس توجه خاصی داره و مزایای بزرگی به تموم نوادگانش می‌بخشه... اما حقیقتش رو‌عالین بخوای، شهر مقدس فقط تحت تأثیر حضور بدن اصلی اونه. تشعشع جادویی ناشی از اون، خط خونی‌شون رو خالص‌تر میکنه.»
مسلماً برای این فرایند حد و مرزی وجود داشت. با این‌می‌کنن حال، تضمین اینکه تبار خونی‌شان رو به زوال نخواهد رفت، کافی‌خیلی بود تا همه‌شان بدون معطلی برای رسیدن به اینجا دست‌وپا بزنند.
«حیف. اینجور تشعشع جادویی پرانرژی عملاً الان برام سم خالصه.» لِی‌لین با حس کردن نشان نفرین که‌دایره‌ها مدام تشعشع جادویی را جذب می‌کرد و قدرت می‌گرفت، چاره‌ای جز یک لبخند تلخ نداشت. نفرین همه‌ماران‌عالین مهر و موم شده بود، اما هر چه به داواگر مار نزدیک‌تر می‌شد، عود کردن آن واضح‌تر می‌شد.
پنهان کردن هرگونه نشانه از وضعیت غیرعادی و‌دایره‌ها پیش‌قدم شدن برای نزدیک‌تر شدن به داواگر مار‌تجاری روز به روز، مانند رقصیدن بر لبه تیغ بود.
«ولی حداقل تأیید شد که بدن اصلی داواگر مار نزدیک به‌خاطر شهر مقدسه.» چشمان لِی‌لین برقی زد. فقط به همین خاطر، او‌شهره مجبور بود علیرغم خطری که جانش را تهدید می‌کرد، در اینجا بماند.
«تندیس مادر ارشد هسته اصلی شهره، و دایره‌ها از اون به سمت بیرون گسترش پیدا می‌کنن. توی منطقه تجاری‌کلبه جاهایی مثل شب ارواح هیولا و کلبه ایماژیا هستن که خیلی عالین. وقتی مستقر شدین، می‌تونم برای گشت‌وگذار همراهیتون‌بیش کنم.» ایگنیس در حالی که آن‌ها را به منطقه‌ای با عمارت‌های باشکوه می‌برد، مشخصاً بیش از حد هیجان‌زده بود.
«این منطقه متعلق به ما استوارت‌هاست.مجبور ترتیبش رو دادم که بلیندا توی‌تندیس ویلایی نزدیک من بمونه. ما می‌تونیم...»
ترینگ! ترینگ! ترینگ! پیش از آن‌که حرف ایگنیس تمام شود، با رشته‌ای از صداهای زنگ‌منطقه از بازوبندش کلامش قطع شد. او اعلانی را روی بازویش باز کرد و نارضایتی در‌گشت‌وگذار صدایش موج می‌زد: «چی شده؟ مگه مشخصاً نگفتم امشب هر اتفاقی هم افتاد مزاحم من نشین؟»
«صمیمانه پوزش میخوام لرد ایگنیس،تأیید اما این حادثه اون‌قدر عجیبه که‌خاطر به توجه شخص شما نیاز داره.»
«مسئله چیه؟» ایگنیس جدی شد. برای زیردستی که‌بیرون اخلاق او را می‌شناخت و باز هم مزاحمش‌مثل می‌شد، قضیه باید چیزی بسیار دشوار و دردسرساز می‌بود.
«به یه آلودگی جهش‌یافته‌همین مربوط میشه. خطرش حداقل‌خطری در رتبه ۴ قرار داره.»
«لعنتی!» ایگنیس در حالی که پیدا بود کاملاً غافلگیر شده، ناسزایی زیر لب گفت. بلافاصله ارتباط را‌جاهایی قطع کرد و رو به بلیندا عذرخواهی نمود: «خیلی متأسفم بلیندا، سوفیا! مشکلی پیش اومده که باید‌آن‌ها بهش رسیدگی کنم، اما از قبل یه اتاق توی رستوران مار مارپیچ رزرو کردم. لطفاً حتماً برین!»
«باشه ایگنیس، زودتر به کارت برس!» بلیندا با درک‌برقی شرایط سر تکان داد و گونه‌هایش را به گونه‌های ایگنیس‌مادر فشرد، حرکتی که باعث شد آن زن لبخندی پرنشاط بزند.
«توماس، بقیه‌ش رو به تو می‌سپارم. اگه بلیندا و سوفیای کوچولو ذره‌ای ناراحت بشن، خودت خوب‌مثل میدونی چی میشه!» ایگنیس پس از محول کردن این وظیفه، با عجله آن‌جا را ترک کرد.آن‌ها لِی‌لین در حالی که رفتن او را تماشا می‌کرد، گوشه لبانش به لبخندی مرموز کش آمد.
«خیلی خب پس! بانوان من، و همین‌طور آقای نیک، لطفاً همراه من بیاین!»مادر توماس در حالی که کف دست‌هایش را به هم می‌کوبید، این را گفت. کاملاً‌مثل آشکار بود که می‌خواهد در برابر این دو خواهر مثل یک جنتلمن رفتار کند.
بلیندا و سوفیا هیچ حس ناخوشایندی نسبت به او نداشتند و با خوش‌رویی با او به‌تجاری گفتگو و شوخی پرداختند تا اینکه به ویلایی باشکوه رسیدند. با یک بشکن از جانب توماس،کنم تمام ویلا روشن شد؛ نوری گرم همراه با صدای بیپی آرام، به تک‌تک گوشه‌وکنارها سرازیر گشت.
ذرات نوری رنگارنگ مثل کرم‌های شب‌تاب به‌مقدسه درون باغچه کوچک پرواز کردند و همچون‌خطری ستاره‌هایی کوچک در برابر دستان سوفیا پدیدار شدند.
«روشنایی‌ها با صدا کنترل میشن و طلسم‌های غبارروبی هر روز تو زمان‌های مشخصی فعال میشن. یه تشکیلات طلسم دیگه هم‌ایماژیا اینجا هست که می‌تونه دما رو تنظیم کنه. تک‌تک وسایل اینجا هم به‌طور ویژه توسط خواهربزرگم آماده شده. از اون‌جا‌متعلق که سلیقه شما رو نمی‌دونست، آمادگیش رو ایجاد کرده تا چیزهایی مثل خدمتکارانتون رو خودتون انتخاب کنین...» توماس لبخندی گرم زد.
در این میان، بلیندا‌همین و سوفیا از این ویلا‌جانش بی‌نهایت راضی و خشنود بودند.
«مهم‌تر از همه، عمارت خواهرم همین نزدیکی‌هاست. تماس‌دایره‌ها گرفتن باهاش خیلی راحته.» توماس در حالی که‌تجاری کلیدها را به دست بلیندا می‌داد، لبخندی زد.
«از جفتتون بابت هر کاری‌تأیید که برامون کردین ممنونم. اقامتگاه نیک‌خاطر کجاست؟» بلیندا نگاهی به لِی‌لین انداخت.
«آقای نیک؟ شرمنده‌ام، ولی این منطقه فقط مختص مهمان‌های خانمه.» توماس با درماندگی‌منطقه دست‌هایش را تکان داد و پیشنهادی جایگزین مطرح کرد: «چطوره شما دو تا‌شدین بانو یه کم استراحت کنین تا من آقای نیک رو به اتاقش برسونم؟»
هرچند بلیندا و سوفیا اندکی از این موضوع‌خطری ناراضی بودند، اما لِی‌لین ظاهراً با اشتیاق کامل‌شهره موافقت کرد و گذاشت آن دو خواهر همان‌جا بمانند.
……
توماس تا زمانی که با‌تأیید لِی‌لین از ویلا خارج نشد،همین چهره‌ی واقعی خودش را نشان نداد.
«به حرفم گوش کن بچه‌جون. برام مهم نیست کی هستی یا توی راه با این خواهر و برادر چی گذشته. فقط اینو یادت باشه؛ اینجا شهر مقدسه‌می‌تونم و اونا هم کسایی نیستن که بتونی هیچ توقعی ازشون داشته باشی. حالیت شد؟» در حالی که نگاه تهدیدآمیزی به لِی‌لین انداخته بود، این را پرسید. از قبل‌صداهای نقشه‌اش را کشیده بود؛ اگر لِی‌لین سعی می‌کرد مقاومت کند یا سراغ این دو خواهر برود، نگهبان‌ها را خبر می‌کرد و این پسره را درون خندق قلعه می‌انداخت.
در هر صورت، خاندان استوارت قدرتمند بود و‌خطری توان دفاعی بالایی داشت. خلاص شدن از شر‌شهره مسافری تنها که هیچ پشتوانه‌ای نداشت، کار ساده‌ای بود.
در مورد آن دو خواهر هم، بعد‌شهره از اینکه مدتی برای لِی‌لین شیون و زاری‌منطقه می‌کردند، در نهایت چاره‌ای جز پذیرفتن قضیه نداشتند.
«زندگی همینه!» توماس‌ولی با شرارت خندید.نزدیک عاشق این جمله بود.
با این حال، برخلاف انتظارات توماس، «نیک» واقعاً وحشت‌زده به نظر می‌رسید و حتی لبخندی چاپلوسانه بر لب داشت و گفت: «چشم،خیلی آقای توماس. من هیچ چشمداشتی به اون خواهرها ندارم و از همین الان تمام رابطه‌ام رو باهاشون قطع می‌کنم. این خدمتگزار حقیر‌بلیندا فقط میخواد یه زندگی آروم توی شهر مقدس داشته باشه و همین حالا هم بی‌نهایت راضی‌ام. دیگه چرا باید توقع دیگه‌ای داشته باشم؟»
لِی‌لین کاملاً مخلصانه به نظر‌خاطر می‌رسید، وقتی ادامه داد: «فقط‌تهدید لرد توماس شایسته‌ی دوشیزه سوفیاست!»
«هوم، کاملاً حق با توئه!» این تغییر موضع ناگهانی، توماس را برای لحظه‌ای گیج‌توی کرد. او به سرعت بی‌تفاوتیِ لِی‌لین در برابر تحریکاتش را به خاطر آورد و‌شدین حالا در نگاه به گذشته، آن را نشانه‌ای از بزدلی و ضعف تلقی کرد.
«چه شخصیت ضعیفی! احتمالاً توی مسیر فقط با اون‌برقی دو خواهر هم‌کلام شده.» توماس با خودش اندیشید و‌تندیس ناگهان لِی‌لین در چشمش کمتر مایه‌ی آزار به نظر رسید.
فکری پلید در اعماق قلبش جوانه زد:سمت «در آینده، اگه اون دو خواهر رو بکشونم‌جاهایی اینجا، دیدن قیافه‌ی بهت‌زده‌ی نیک خیلی خنده‌دار میشه...»
جایگاه لِی‌لین در ذهنش افت کرد؛ از‌علیرغم یک رقیب عشقی، به ابزاری صرف برای بهره‌برداری‌هسته تنزل یافت. نیت شریرانه‌اش تا حدی فروکش کرد.
«اگه اون خواهرها راضی نشن، باحال نمیشه اگه نیک اونا رو بیهوش‌پیدا کنه و بعد بندازه توی تخت خوابم؟» توماس چانه‌اش را مالید و‌خیلی در رؤیای شیرین این صحنه‌ی آینده غرق شد. لبخندی بر لبانش نقش بست.
«خب، لرد توماس، می‌تونم بدونم محل اقامت من کجاست؟ قیمت‌ها توی‌خاطر شهر مقدس واقعاً... بدون داشتن ضامن، نمی‌تونم جای مناسبی کرایه کنم.»شهره به نظر می‌رسید لِی‌لین قبل از بیان خواسته‌اش اندکی مردد است.
با این حال، توماس که حالا لِی‌لین کمتر توی ذوقش می‌زد، بدون ذره‌ای تردید پذیرفت. اگر آتویی از‌هیولا لِی‌لین دستش نبود، چطور می‌توانست روزگارش را سیاه کند؟ به علاوه، نگه داشتن این مرد درست زیر دماغ خودش‌مشخصاً خیلی بهتر از این بود که سرخود بیرون برود و باز بخواهد برای آن دو خواهر دم تکان بدهد.
«دنبال من بیا!» توماس پس از سبک‌سنگین کردن ماجرا، لِی‌لین را به‌تندیس منطقه‌ی دیگری برد. در مقایسه با ویلاهای مجلل قبلی، این محله‌ی شلوغ و‌تجاری درهم‌تنیده بسیار بنجل به نظر می‌رسید. تفاوت میان آن‌ها زمین تا آسمان بود.
توماس لِی‌لین را به بخش دیگری برد:شهره «همین‌جاست! این ملک متعلق به خانواده‌ی ماست، فقط‌منطقه نمیدونم اون موقع کدوم احمقی سندش رو خریده...»
پیش رویش اتاقی در زیرشیروانی قرار داشت. گره‌ها و شیارهای پوسیدگی روی چوب دیوارها و کف زمین‌بماند دیده می‌شد و فضا تاریک و نمور به نظر می‌رسید. گویی هر لحظه در آستانه‌ی فروریختن بود.ارواح اتاق به‌شدت کوچک هم بود. فاصله‌ی میان اینجا و ویلای مجلل بلیندا از زمین تا آسمان بود.
البته، با در نظر‌هسته گرفتن اقامتگاه‌های مجاور، اینجا چندان‌گسترش هم بد به شمار نمی‌رفت.
«نظرت چیه؟ در مقایسه با دور و بر اینجا خیلی هم بد نیست. دست‌کم حتی اگه تمام پولت‌سمت رو هم خرج می‌کردی، از پسِ اجاره‌ی یک سالِ اینجا برنمی‌اومدی...» توماس با بدجنسی و بی‌قیدی خندید: «اما‌مستقر من آدم دل‌رحمی‌ام. تا هر وقت دلت بخواد می‌تونی اینجا بمونی، نیازی به پرداخت اجاره نیست. به نگهبان‌ها میگم.»
«خیلی ممنونم، سرورم!» لِی‌لین با لبخندی فروتنانه تقریباً نود درجه تعظیم کرد و کلیدهای رون‌دار را از توماس تحویل‌ارواح گرفت. پس از دادن قول و قرارهای متعدد مبنی بر اینکه سراغ خواهرها نرود، بالاخره موفق شد توماسِ راضی‌می‌برد و خشنود را دست به سر کند. سپس کلیدها را فعال کرد و نگاهی سنجش‌گرانه به محل سکونت خود انداخت.
درِ چوبی جیرجیر اندوه‌باری سر داد، گویی تاب تحمل فشار را نداشت. لِی‌لین‌علیرغم به این شک افتاد که اگر نیروی طلسم‌ها این بنا را سر پا نگه‌پیدا نداشته بود، کل ساختمان در جا تبدیل به تلی از خاکستر و آوار می‌شد.