چپتر 740: رسیدن به شهر مقدس
0«شهر مقدس قاره تگرگ!» لی‌لین در حالی که‌رتبه این شهر را برانداز می‌کرد، زمزمه نمود؛ شهری‌برابر که گویی به دست غول‌ها ساخته شده بود.
سرتاسر شهر آکنده از نورهای درخشان بود، و‌اسکن‌های آنچه بیش از همه فراموش‌نشدنی می‌نمود، تندیس غول‌پیکری‌داشتند بود که دقیقاً در قلب شهر قرار داشت.
آن تندیس، پیکره زنی بسیار افسونگر با موهایی بلند بود که رشته‌هایش از هم‌اطلاعات جدا شده و به انواع مارهای غریب دگرگون گشته بودند. مارهای غول‌پیکر کموئین، دیومارهای سپیدفام،چشمانی پایتون‌های سه‌سر و گونه‌های بسیار دیگری را می‌شد در میان گیسوان این بانوی مارها یافت.
«تندیس حتماً با الگوبرداری از داواگر مار ساخته شده. حتی از‌توانایی بیرون شهر هم میتونم این‌قدر واضح ببینمش، و اگه بخوام مقیاسش‌برابر رو تخمین بزنم، باید بیش از ده‌ها هزار متر ارتفاع داشته باشه...»
چشمان لی‌لین سرشار از تحسین بود. اگر به‌خاطر‌رتبه آرایش‌های طلسم و کمک‌های حاصل از جهان‌های دیگر‌برابر نبود، ساخت مجسمه‌ای با این عظمت هرگز ممکن نمی‌شد.
نوسانات پنهانی که در بخش‌های مختلف شهر مقدس نهفته بود، باعث شد چهره لی‌لین‌دست‌کم اندکی تغییر کند. گرچه او توانایی شناسایی موجودات رتبه ۷ را نداشت، اما تشعشع‌که‌که جادویی ماه شکافنده‌های رتبه ۶ دیگر نمی‌توانست در برابر اسکن‌های تراشه هوش مصنوعی مقاومت کند.
از این رو، لی‌لین مطمئن بود دست‌کم‌مطمئن ده رتبه ۶ در شهر مقدس حضور‌اطلاعات داشتند، و همگی نوادگان داواگر مار بودند!
«بر اساس اطلاعات و چیزی‌باعث که دیروز دیدم، داواگر مار‌گرچه اینجاست، ولی نمیدونم دقیقاً کجاست.»
«که‌که...» لی‌لین‌تغییر ناگهان شروع‌گرچه به سرفه کرد.
بلیندا و سوفیا با چشمانی‌شکافنده‌های پر از نگرانی به او‌هوش نگاه کردند: «چی شده، نیک؟»
«چیـ... چیزی نیست!» لی‌لین به‌زور خندید و‌مطمئن کف دستش را که اکنون ردی از‌اطلاعات خون بر آن نشسته بود، پنهان کرد.
«در شهر مقدس، جایی که هاله داواگر مار حتی غلیظ‌تره، سرعت تحلیل‌شناسایی رفتن نیروی حیاتم سریع‌تر هم میشه. با این روند، شاید حتی نتونم‌تراشه چند سال دووم بیارم، ولی خوشبختانه، همین چند سال باید کافی باشه!»
«فقط دیدن چنین شهر عظیمی‌توانایی یکم احساساتیم کرد. بیاید بریم‌اما تو! هنوز به دوستت خبر ندادی؟»
بلیندا خندید: «به‌جادویی اگنیس خبر دادم.نمی‌توانست به‌زودی میرسه اینجا!»
هر سه نفر اکنون در بیرون شهر مقدس عظیم ایستاده بودند. سه طاق‌اساس نصرت باشکوه و پلی با درازای ده‌ها متر در برابرشان قرار داشت. زیر پل،بلیندا خندقی خروشان جریان داشت، هرچند آب‌هایش سیاه بود و حسی شوم را القا می‌کرد.
دروازه‌های شهر باز شدند و بسیاری‌چهره از انسان‌های نیمه‌مار و حتی اصیل‌زادگان با‌موجودات نظم و ترتیب از آن عبور کردند.
«اون...» چشمان لی‌لین‌کند با دیدن این‌شناسایی صحنه باریک شد.
صفی که مانند ماری طویل پیچ‌و‌تاب خورده بود، ناگهان در نزدیکی دروازه‌ها دچار‌مطمئن آشفتگی اندکی شد و بلافاصله پس از آن، انسان نیمه‌ماری با فلس‌های سیاه‌نمیدونم روی صورتش شیون‌کنان از صف جدا شد و به درون خندق سیاه افکنده گشت.
«آه...» ناله‌های دلخراشش در یک چشم‌به‌هم‌زدن ناپدید شد،دست‌کم و لی‌لین بلافاصله فقط استخوان‌هایی سفید را دید‌دیروز که حتی همان‌ها هم به سرعت ذوب شدند.
«همین الان...» چشمان لی‌لین به سمت تندیس‌های‌اندکی سنگی مار روی دروازه شهر چرخید. مردمک‌های‌رتبه عمودی تندیس‌ها اکنون با نوری سبز سوسو می‌زدند.
«انگار وقتی اون موجود مارتبار رد شد، چشم‌های مجسمه‌ها قرمز درخشان‌تشعشع شد! اون نوعی سیستم شناسایی خط خونیه؟» لی‌لین اندکی نگران شد،مطمئن چرا که پیش‌تر هیچ چیز عجیبی در آن فرد مارتبار نیافته بود.
«این همون تندیس ماره که همه‌جای شهر مقدس دیده میشه. تا زمانی‌مقاومت که ساکنانی باشن که روح یا خط خونیشون خالص نباشه، یا اجازه‌نامه‌اینجاست نداشته باشن، همگی شناسایی میشن و به درون مغاک زوزه‌کش انداخته میشن!»
حالت تیره‌ای روی چهره‌اش نقش بست: «بر اساس قوانین شهر‌داشتند مقدس، چه موجودات خط خونی با اصالت ناشناخته باشن و‌نمیدونم چه جنایتکاران تحت تعقیب، هیچ‌کدوم نمیتونن در شهر مقدس بمونن!»
«اوه! به عبارت دیگه، اگه من و‌اندکی تو وارد بشیم، چشم‌های تندیس قرمز میشه‌رتبه و کلی سرباز رو به خودش جلب میکنه؟»
لی‌لین چانه‌اش را مالید: «چه‌توانایی مزایایی وجود داره که این‌همه‌اما آدم برای رسیدن بهش دست‌وپا می‌زنن؟»
«مزایا؟» بلیندا لبخند تلخی زد: «معلومه که خیلی زیاده! اول از همه، امنیت‌مطمئن تمام کسانی که اجازه اقامت در شهر مقدس رو دارن، تضمین میشه. در‌نمیدونم قاره تگرگ، کمتر سازمانی جرئت میکنه با ساکنان شهر مقدس با خشونت رفتار کنه!»
«محافظت مطلق؟» لی‌لین سر تکان داد. در‌مطمئن این دورانی که بقا به دشواری حاصل‌اطلاعات می‌شد، محافظت مطلق رویایی محقق‌شده برای ضعیفان بود.
«به علاوه، شهر مقدس هسته اصلی قاره تگرگه. اینجا میتونی به همه‌چیز‌شناسایی دست پیدا کنی، حتی عالی‌رتبه‌ترین سیستم‌های قدرت، بهترین قربانی‌ها و ارواح هیولا...تراشه اما از همه مهم‌تر...» با اشاره به شهر مقدس، او آشکارا هیجان‌زده شد.
«از همه مهم‌تر اینه که کل شهر مقدس از عنایت بانو برخوردار شده، و خلوص خون تمام کسانی‌تراشه که اینجا زندگی میکنن هرگز افت نمیکنه و حتی بر اساس مدت‌زمان اقامتشون به‌طور مداوم افزایش پیدا میکنه.»کجاست صدایی دیگر از کنار به گوش رسید، و همراه با رگه‌ای از نور سیاه، دو پیکره دیگر نمایان شدند.
«اگنیس!» بلیندا با‌جادویی دیدن فرد تازه‌وارد،نمی‌توانست لبخند درخشانی زد.
«بلیندا، خواهرم! حدود صد و سی و دو ساله که همدیگه رو ندیدیم!»اساس فرد تازه‌وارد جلو آمد و بلیندا را مشتاقانه در آغوش کشید. این شخص‌کرد بی‌تردید همان دوست صمیمی‌ای بود که بلیندا مدام از او یاد می‌کرد؛ اگنیس.
لِی‌لین بی‌اختیار این موجود را برانداز کرد. موهای قهوه‌ای کوتاه، قامتی بلند، و پوستی روشن و درخشان‌تشعشع داشت و زره‌ای چسبان به تن کرده بود که گویی از کریستال تراشیده شده بود. بینی قلمی‌اش‌اساس رو به بالا بود و هیبتی دلاورانه داشت. هرچند زن بود، اما از زیبایی فراجنسیتی خاصی برخوردار بود.
آنچه لِی‌لین را شگفت‌زده کرد، هاله تبار خونی بدنش بود؛ هاله‌ای که حتی‌ماه اندکی هراس در وجود او برمی‌انگیخت. این بی‌تردید خط خونی یک مار غول‌پیکر رتبه‌نوادگان ۶ بود، و خود اگنیس نیز پیش از این به رتبه ۵ رسیده بود.
«آشکارا ابهت و قدرت اشرافیت خون‌خالص رو داره! هنوز نصفه‌نیمه بالغ شده و با این حال قدرت رتبه ۵اساس داره. همین که خط خونیش به‌طور کامل بالغ بشه، رسیدن به رتبه ۶ براش کاری نداره! هرچند نمیتونم رتبه‌ش‌کردند به عنوان قربانی‌کننده و استاد روح هیولا رو تشخیص بدم...» لِی‌لین در سکوت شروع به ارزیابی قدرت او کرد.
در مقایسه با دورگه‌ای مانند بلیندا، او دارای خط خونی خالص‌همگی یک مار غول‌پیکر بود. به عبارت دیگر، کالبد اصلی او یک افعی‌ناگهان غول‌آسا بود و ظاهر انسانی‌اش صرفاً برای آسودگی بیشتر انتخاب شده بود.
«اینکه این دو نفر از‌باعث همون اول تونستن دوستای صمیمی‌گرچه بشن، حتماً یه تصادف معجزه‌آسا بوده!»
«نگران نباش! از اون آدم‌های سازمان چشم قضاوت به خاطر رفتاری که باهات داشتن نمی‌گذرم! قبلاً هم بهت‌تراشه گفته بودم نری سراغ اون فرقه‌ای که از یه مشت چشم روانی تشکیل شده. فقط بانوی مقتدره که‌کجاست لیاقت ایمان ما رو داره!» اگنیس دست بلیندا را گرم فشرد و وجود لِی‌لین را یکسره نادیده گرفت.
او در حالی که چشمانش برق می‌زد، سوفیا را در آغوش کشید: «این باید خواهرت سوفیا باشه،همگی درسته؟ چقدر دوست‌داشتنیه! قبلاً فقط توی پرتره‌ها دیده بودمش. نگران نباشید! کار هویت تو و خواهرت رو‌سوفیا خودم درست میکنم. حتماً مجوز اقامت می‌گیرید و حق اقامت دائم در شهر مقدس رو به دست میارید!»
لِی‌لین با دیدن اینکه او چطور مشتاقانه سوفیا را به‌داشتند آغوش کشیده و عضلات صورتش از فرط هیجان منقبض می‌شود،نمیدونم ناگهان به یاد واژه‌ای خاص از جهان پیشین خود افتاد.
«خیله‌خب، خیله‌خب. اگنیس!مختلف یه دوست همراهمه که‌اندکی هنوز بهت معرفیش نکردم!»
نگاه خیره و سرشار از شیدایی افراطی دوستش، برای بلیندا‌اما بیش از حد سنگین بود؛ به همین خاطر با کلافگی خود‌مقاومت را از چنگال اگنیس بیرون کشید و به لِی‌لین اشاره کرد.
«ایشون همون کسیه که درباره‌ش باهات حرف زدم، و‌تراشه یه دوست خوب که کمک‌های زیادی بهم کرده: نیک!»نوادگان بلیندا روی دو واژه «دوست خوب» تأکید خاصی گذاشت.
«دوست خوب؟ این؟» تازه در این هنگام‌مطمئن بود که اگنیس متوجه لِی‌لین شد و‌اطلاعات با نگاهی چالش‌طلبانه به او خیره شد.
«چندان قوی به نظر نمیرسه! فقط یه دورگه رتبه ۵ از دیومار سپیدفامه! اوه، ببخشید بلیندای عزیزم،تشعشع منظورم تو نبودی. خون پدری یا مادریت، هر دو به شکوهمندترین شکل ممکن در وجود تو ترکیب‌اساس شدن؛ چه اون چشم‌های سرخ یاقوتیت باشه، چه موهای بلند نقره‌ایت که این‌طور برق می‌زنه... واقعاً مسحورکننده‌ست...»
«اگنیس، نیک درست مثل خودت دوست‌شناسایی منه!» بلیندا لبخند تلخی زد و‌جادویی ناچار شد حرفش را دوباره تکرار کند.
«باشه، باشه. دوست!» اگنیس موهای روی پیشانی‌اش‌برابر را به یک سو زد: «چون دوست‌دست‌کم توئه، کار اون رو هم راه میندازم!»
«صبر کن خواهر، چطور میتونی اجازه بدی افراد ناشناس با خاستگاه‌همگی نامعلوم همین‌طوری وارد شهر مقدس بشن؟ مگه وظیفه‌مون رو فراموش کردی؟» در‌ناگهان این لحظه، فردی که پشت سر اگنیس ایستاده بود ناگهان سخن گفت.
«هوم؟» لِی‌لین در همین زمان متوجه آن شخص شد. او نیز‌توانایی مانند اگنیس موهای قهوه‌ای کوتاهی داشت و شباهت اندکی میان چهره‌هایشان‌برابر نمایان بود. به نظر می‌رسید پیوند خونی نزدیکی میانشان برقرار باشد.
«اوه، بلیندا! این همون برادر‌توانایی بی‌عرضه‌ایه که قبلاً بهت گفته بودم،تشعشع توماس! توماس! بیا جلو سلام کن!»
«صبح‌به‌خیر، بانوان زیبا!» توماس تعظیم محترمانه‌ای کرد؛ در حالی‌تراشه که به سوفیا، که شبیه به دختری خردسال به نظر‌اساس می‌رسید، نگاه می‌کرد، چشمانش سرشار از افسون‌زدگی و سرمستی بود.
«اگنیس!» بلیندا با دیدن اینکه این خواهر و‌دست‌کم برادر نیک را نادیده می‌گیرند و آشکارا در‌دیروز پی خشمگین ساختن او هستند، اندکی رنجیده شد.
«اگه بخوای به این رفتارت ادامه بدی،اندکی منم با نیک میرم! به‌هرحال غیر از‌رتبه شهر مقدس، جاهای بی‌شماری هست که بتونیم بریم.»
بر پایه آنچه گفته بود، پس از به دست آوردن اقامت دائم در شهر مقدس، می‌توانستند در سراسر قاره‌هوش تگرگ از امتیازات ویژه و رفتار ترجیحی برخوردار شوند. این کارآمدترین روش برای بی‌اثر ساختن اعلان تعقیبشان بود. اکنون‌ناگهان او به خاطر لِی‌لین به شکلی نامنتظره این امتیاز را نادیده می‌گرفت؛ رویکردی که می‌شد آن را بسیار نامعمول دانست.
«ولی آخه مگه نمیدونی هر چقدر به من نزدیک‌تر نشون بدی، دردسر بیشتری‌مطمئن برام درست میکنی؟» لِی‌لین در سکوت فرو رفته بود. او هم‌اکنون می‌توانست سنگینی‌نمیدونم دو جفت چشم را حس کند که مشتاقانه در پی خاکستر کردنش بودند.