چپتر 734: محیطی غریب
0روح هیولا باید شخصاً مورد حمله قرار می‌گرفت، امری که به کینه‌ای خونی میان آن دو‌گویی ختم می‌شد. خصومت آن، همراه با مقاومت غریزی‌اش در برابر به بردگی کشیده شدن، رام کردن‌دادنش این روح هیولا را برای هر استاد روح هیولای معمولی صرفاً به رویایی خام بدل می‌کرد.
«مقاومت بی‌فایده‌ست!» لِی‌لین سرش را تکان داد. ماگوس‌ها و‌حتی وارلاک‌ها بی‌تردید در مقایسه با بومیان دنیای برزخ، روح‌تحت راستین خود را تا مرتبه بسیار بالاتری پرورش داده بودند.
با ترفندها و تکنیک‌های دستکاریِ ظریف او، حتی این امکان وجود داشت که نفرت‌انرژی را مستقیماً از روح هیولا بیرون بکشد، گویی که تحت یک عمل جراحی فوق‌العاده دقیق‌روشی قرار گرفته باشد. این کار دشواریِ رام کردن روح هیولا را به شدت کاهش می‌داد.
با این حال، در مقایسه با بهره‌گیری از‌کامل روح راستین برای شکست دادنش، دشواریِ چنین جراحی‌ای‌کنه بسیار بیشتر بود و زمان بسیار طولانی‌تری را می‌طلبید.
از این رو، لِی‌لین به جای پیش گرفتن‌حتی رویکردی که کینه روح هیولا را به آرامی‌گویی فرو بنشاند، تصمیم گرفت با زور مهارش کند.
«اگه اراده مقاومت روح هیولا و همچنین خصومتش رو به‌طور کامل از بین ببرم، احتمالاً حتی یه استاد‌تحت روح هیولای رتبه ۴ هم بتونه این روح هیولای رتبه ۵ رو مطیع خودش کنه، به‌ویژه بلیندا. با‌بیشتر اثری که انرژی خط خونی اون داره، احتمال موفقیت خیلی بیشتر میشه... البته، این کار هیچ فایده‌ای برام نداره...»
لِی‌لین آگاه بود که شاید ناخواسته روشی حتی هولناک‌تر را برای بهره‌گیری از طلسم‌های روح هیولای دنیای برزخ‌موفقیت کشف کرده باشد. حیف که او متعلق به این جهان نبود و تخصصش هم در طلسم‌های روح هیولا‌جهان به شمار نمی‌رفت. در نتیجه، تنها کاری که می‌توانست بکند این بود که این ایده را به کناری بیندازد.
فیسسس...
به دنبال هجوم نیروی روح لِی‌لین، شبح سپیدفام‌حتی درون گوی بلورین به شکل غیرعادی‌ای بی‌قرار و‌گویی خشمگین شد. زبان سرخرنگش مدام به بیرون جهش می‌کرد.
«مثل آخوندکی که سعی داره جلوی ارابه رو بگیره!» لِی‌لین پوزخند سردی زد. نیروی روح هولناکی که‌گویی در پی آن فرود آمد، بی درنگ مار کوچک را واداشت تا چنان در کنجی کز کند‌چنین که گویی صاعقه‌ای به او اصابت کرده است. حتی درخشش مردمک‌های چشمانش نیز کدر و بی‌رمق شد.
«اگه این سرعت رو حفظ کنیم، تقریباً ظرف نیم ماه‌کنه میشه به‌طور کامل رامش کرد. قبل از رسیدن به شهر‌میشه مقدس، میشه این روح هیولا رو مهر و موم کرد...»
لِی‌لین همان‌طور که‌اگه پیشرفت کارش را ارزیابی‌به‌طور می‌کرد، سری تکان داد.
برای یک استاد روح هیولای معمولی، زمان صرف شده برای رام کردن چنین روح هیولایی اغلب‌گویی با سال‌ها سنجیده می‌شد. روش لِی‌لین برای پاکسازی خرده‌های کینه‌توزی از روح هیولا نیز به همان اندازه‌چنین به درازا می‌کشید. تنها ساده‌ترین و بی‌رحمانه‌ترین شیوه مهار کردن بود که به کوتاه‌ترین زمان نیاز داشت.
«پیمودن دشت‌های سرپنتس و رسیدن به شهر مقدس حدود یه ماه‌وجود زمان می‌بره. با این حساب، باید بتونم قبل از رسیدن به‌دقیق شهر مقدس روح راستین رو به رتبه ماه کامل ارتقا بدم...»
لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد.
با قضاوت بر اساس قدرت پاداش و بازخورد ارواح هیولای رتبه ۵ به صاحبانشان، ارتقای‌خودش روح راستین به رتبه ماه کامل در ابتدا کاری شدنی به نظر می‌رسید. اما اکنون‌برام با حضور نشان نفرین ده‌هزار مار، لِی‌لین احتمالاً به آماده‌سازی چند مورد دیگر نیز نیاز داشت.
«رام کردن روح هیولا چیزی نیست که‌ظریف توی یه روز انجام بشه. به زمان‌بیرون نیاز داره تا جلوی فروپاشی بی‌درنگش گرفته بشه.»
با به پایان رسیدن کار امروزش، لِی‌لین‌دستکاریِ گوی بلورین را کنار گذاشت. ردی از‌مستقیماً تامل و تفکر عمیق در چشمانش دیده می‌شد.
«حالا که به دشت‌های سرپنتس رسیدیم، دیگه باید "اون" شروع شده باشه...»بلیندا سرمایی گزنده و چشمگیر از مردمک‌های لِی‌لین پراکنده شد؛ سرمایی که بوی‌برام پلیدیِ محض می‌داد و حتی دمای محیط پیرامون را به شدت کاهش داد.
خوشبختانه، او مانعی محافظ برپا‌همچنین کرده بود، وگرنه بلیندا و خواهرش‌احتمالاً بی‌شک متوجه غیرعادی بودن اوضاع می‌شدند.
آن وقت، پس از دیدن اینکه برادر «نیک» به‌امکان چه موجودی بدل شده است، جای تردید بود که آیا‌جراحی سوفیا همچنان مانند گذشته به لِی‌لین خواهد چسبید یا خیر.
...
خش‌خش! خش‌خش!
بوته‌های زرد و سبز زیرین مدام تاب می‌خوردند. اندکی بعد،ببرم سایه چاق و چله حیوانی در کسری از ثانیه از‌انرژی میانشان دوید و باعث شد سوفیا از سر هیجان جیغی بکشد.
شاید به این دلیل بود که چندان باهوش نبود، یا شاید نتیجه حبس ماندن در‌بکشد خانواده برای مدت‌های طولانی بود؛ اما هر چه که این دختر جوان در طول سفرش‌بهره‌گیری می‌دید، مدام او را به شگفتی وا می‌داشت و حتی دستمایه چند شوخی نیز شده بود.
«سوفیا!» بلیندا فریاد زد.بودند ناراضی بود، اما کودک‌ظریف را مستقیماً سرزنش نکرد.
با حضور خودش و لِی‌لین، آن‌ها طبیعتاً می‌توانستند اطمینان یابند‌کنه که آن جانور کوچک که به تازگی از کنارشان دویده بود،البته بی‌آزارترین موجود آن حوالی بود و هیچ آسیبی به سوفیا نمی‌رساند.
به هر حال، سوفیا دورگه‌ای زاده‌شده از یک دیومار سپیدفام‌ببرم رتبه ۵ بود. رسیدن به سطح یک ماگوس رتبه ۲ یا‌اون ۳، صرفاً از طریق قدرت خط خونی‌اش ابداً کار دشواری نبود.
او شاید حتی نیازی به پرورش انرژی‌اش نداشت و ممکن بود صرفاً با بالا رفتن‌بکشد سنش به قلمروهای بالاتری صعود کند. می‌شد گفت که او از مزیتی مادرزادی بهره‌مند بود،بهره‌گیری فقط اینکه ذهنیت کودکانه‌اش شاید به او اجازه نمی‌داد تا به‌خوبی از آن‌ها استفاده کند.
«یه خرگوش صورتی غبارآلود!»بودند در مقابل، لِی‌لین نام‌ظریف آن موجود را شناخت.
به لطف توانایی‌های یادگیری شگفت‌انگیز تراشه هوش‌بتونه مصنوعی، لِی‌لین دیگر آن نادان بی‌اطلاعی نبود که‌اون نخستین بار پا به دنیای برزخ گذاشته بود.
خرگوش صورتی غبارآلود. قدرت: ۱٫۳، چابکی: ۲٫۵، سرزندگی: ۱٫۹، روح: ۰٫۷. موجودی مختص قاره تگرگ با ماهیت همه‌چیزخوار و رژیم غذایی فوق‌العاده گسترده. مهارت ذاتی: زادآوری. تا زمانی که به مقدار کافی غذا به دست آورد، توانایی تکثیر خرگوش صورتی غبارآلود هیچ حد و مرزی ندارد. فصل زادآوری آن در تمام طول سال و در خلال چهار فصل رخ می‌دهد.
یادداشت: نقشه‌برداری ژنوم موجود یادشده ناهنجاری‌هایی را نشان داده است. مشخص شد که بخش مربوط به تولیدمثل شامل آثاری از بهینه‌سازی مصنوعی است!
گرچه چنین خرگوشی در میان انسان‌های عادی دنیای ماگوس قطعاً جانوری اهریمنی به شمار‌جراحی می‌رفت، اما در چشمان لِی‌لین به ضعیفی یک مورچه بود. چیزی که او را‌چنین شگفت‌زده کرد، اصلاحات و یادداشتی بود که تراشه هوش مصنوعی در توضیحاتش آورده بود.
«فقط یه‌ظریف خرگوش صورتی‌امکان غبارآلود نیست!»
فیسسس... در همین لحظه، مار غول‌پیکری به ضخامت بازوی یک انسان از کنار جاده خزید. موش خاکستری عظیمی از دهانش آویزان بود.حیف با تجزیه و تحلیل تراشه هوش مصنوعی، اگرچه داده‌های موش خاکستری از تمام جنبه‌ها شباهت بی‌اندازه‌ای به داده‌های خرگوش صورتی غبارآلود داشت،گوی اما کاملاً آشکار بود که توانایی‌های تولیدمثل اصلاح‌شده‌شان دقیقاً یکسان است؛ خصیصه‌ای که مهارت ذاتی از پیش سهمگین آن‌ها را حتی هولناک‌تر می‌کرد.
«واو...» سوفیا با دیدن مار خاکستری کمی‌ظریف جا خورد، اما باز هم بی‌باکانه جلو رفت،بکشد طوری که انگار می‌خواست سرش را لمس کند.
فیسسس... مار خاکستری غول‌پیکر بدون ذره‌ای مقاومت اجازه داد سوفیا هر کاری دلش می‌خواهد بکند. این اتفاق باعث شد سوفیا با صدای بلند ریزریز‌حال بخندد، و در پایان، مار غول‌پیکر خاکستری حتی برای نشان دادن اطاعت و فرمان‌برداری‌اش، شکاری را که در دهان داشت جلوی پای سوفیا گذاشت.اگه تنها زمانی که سوفیا به‌صراحت آن پیشکش را رد کرد، مار دوباره موش را به دهان گرفت و در میان بوته‌ها خزید و دور شد.
خط خونی یک دیومار سپیدفام رتبه ۵ این توانایی را داشت‌گویی که بیشتر گونه‌های معمولی مار را در سراسر دشت‌های سرپنتس مهار کند.می‌داد به همین دلیل بود که بلیندا تا این حد احساس آسودگی می‌کرد.
از سوی دیگر، لی‌لین به رد به‌جامانده‌خیلی از مار خاکستری چشم دوخته بود و‌آگاه به نظر می‌رسید غرق در افکاری ژرف است.
«احتمالاً این داواگر مار بوده که در جانوران پایین‌ترین لایه زنجیره غذایی دست برده. شایعه شده که انواع گوناگونی از مارهای غول‌پیکر در دشت‌های سرپنتس وجود دارن که قادر به‌بهره‌گیری تغییرشکل نیستن؛ نمونه‌هایی مثل مار غول‌پیکر کموئین، مار دوحلقه، پایتون سه‌سر، پایتون آتش برزخ و امثال این‌ها، به همراه شمار فراوانی از دورگه‌ها و دیگر زیرگونه‌ها. حتی اگه دشت‌های سرپنتس‌ببرم بی‌اندازه پرنعمت باشه، باز هم بعیده بتونه از پس چنین مصرف هنگفتی از انرژی بربیاد. اما اگه پای پایین‌ترین لایه زنجیره غذایی در میون باشه، شاید منابع غذایی کافی نباشه...»
لی‌لین بوته‌ای علف هرز را بی‌هدف از‌نفرت زمین کند. خاک تازه‌ای روی ساقه‌اش به‌جراحی چشم می‌خورد و ریشه‌های زرد کم‌رنگش مرطوب بودند.
«همون‌طور که حدس می‌زدم، حتی غذای خرگوش صورتی غبارآلود هم‌بکشد مد نظر قرار گرفته. حتماً تغییرات بیشتری هم در محیط زیست‌شدت اعمال شده، و حتی مواردی مثل پروار شدنشون در زمان‌های مشخص...»
«به نظر میاد کل دشت‌های‌احتمال سرپنتس اساساً یه زمین پرورشی‌هیچ پهناور برای گونه‌های مختلف مارهای غول‌پیکره...»
گوشه لب‌های لی‌لین به لبخند کم‌رنگی باز شد. تنها با‌وجود بررسی شیوه عملکرد داواگر مار، می‌دانست که دستاوردهای علمی او‌فوق‌العاده در حوزه آزمایش‌های خط خونی به هیچ وجه اندک نیست.
«نمونه‌های ساخته‌شده در آزمایشگاه ناگزیر دچار نقص میشن. بهترین روش همچنان جستجو برای جانورانی با‌فوق‌العاده جهش‌های ژنتیکی تصادفیه که در دل طبیعت متولد شدن! نقشه داواگر مار در حقیقت مو‌بیشتر به مو شبیه همون فرضیه‌ایه که تراشه هوش مصنوعی قبلاً مطرح کرده بود، فقط اینکه...»
ردی از تردید‌حتی و بدگمانی آرام‌آرام بر‌نفرت پیشانی لی‌لین نقش بست.
«داواگر مار قصد داره از این کار به‌میشه چی برسه؟ با خلق نمونه‌ای حتی قدرتمندتر، نمی‌ترسه‌ناخواسته که موجودی دست‌نیافتنی و سهمگین‌تر پا به عرصه بذاره؟»
«نه! شاید اون به موجود قدرتمندی از قبایل گوناگون اجازه ظهور نده، اما شاید‌بیرون یه نمونه جهش‌یافته درجه‌یک براش قابل قبول باشه... یا شاید هم در تلاشه تا خط‌حال خونی امپراتوری رو پرورش بده که بتونه مهار همه چیز رو کاملاً به دست بگیره...»
«این احتمال هم هست که صرفاً از روی کنجکاوی دست به این آزمایش‌ها‌عمل می‌زنه. یا شایدم می‌خواد خودش از گلوگاه عبور کنه و به قلمرو جاودانگی رتبه‌دادنش ۹ یا مرتبه‌ای شبیه به اون دست پیدا کنه... احتمالات بیش از حد زیاده...»
انواع و اقسام احتمالات از‌وجود ذهن تحلیلی لی‌لین گذشتند و‌بکشد ابروانش را اندکی در هم کشیدند.
«در هر حال، مهم نیست ماجرا چیه،خیلی محیط اینجا خیلی بهتر از انتظارم از آب‌شاید دراومده. در اجرای نقشه به‌هیچ‌وجه مشکلی پیش نمیاد...»
«نیک! داری‌داده به چی‌ترفندها فکر می‌کنی؟»
بلیندا با طمأنینه به سمتش آمد. از زمانی که انتقامش را گرفته بود، گویی‌جراحی باری چندهزار کیلویی از دوشش برداشته شده بود. حتی حالت عبوس همیشگی چهره‌اش تا حدودی‌جراحی‌ای نرم‌تر شده بود؛ البته این حالت ملایم تنها در برابر لی‌لین و سوفیا نمایان می‌شد.
«اوه! چیز خاصی نیست، فقط‌وجود داشتم فکر می‌کردم که آیا‌بکشد دشت‌های سرپنتس خطرناکه یا نه...»
لی‌لین لبخند زد.
«اینجا مسلماً برای سایر قبایل بیگانه جای فوق‌العاده مرگباریه. هر چی باشه، در میان خاندان‌های ماری که‌تحت نمی‌تونن دگرپیکری کنن، مارهای غول‌پیکر وحشتناکی در رتبه ۵ یا ۶ پرسه میزنن... حتی چهره‌های برجسته رتبه‌جراحی‌ای ۶ هم اگه در محاصره این پایتون‌های عظیم بیفتن، متأسفانه سرنوشتی جز سقوط و مرگ نخواهند داشت...»
بلیندا با لحنی حاکی از غرور ادامه داد: «ولی شرایط ما فرق می‌کنه. نوادگان داواگر مار هرگز در دشت‌های سرپنتس مورد تهاجم قرار نمیگیرن! البته، منظورم‌شکست اون مارهای غول‌پیکریه که از عقل و منطق بویی بردن. اگه گذرمون به اونایی بیفته که مثل سنگ سرسخت و کله‌خرابن و فقط اسیر اشتهای غریزی‌شون هستن،کامل اون‌وقت حتی برای ما هم راه فراری جز درگیری باقی نمیمونه. ولی خوشبختانه، این‌دست مارهایی که چشم‌بسته تسلیم غریزه‌شون میشن معمولاً فقط رتبه ۳ یا پایین‌تر هستن...»
مشخص بود که او دشت‌های سرپنتس را مثل کف دستش می‌شناسد.گویی حتی در شهر مقدس هم ارتباطات و آشنایانی داشت؛ و دقیقاً به‌می‌داد همین علت بود که لی‌لین بر همراه آوردن او اصرار ورزیده بود.
«هوم!» لی‌لین سر تکان داد و سپس نگاهش‌میشه را به بلیندا دوخت: «تو برای محاکمه تحت‌ناخواسته تعقیب هستی. قضیه اون رابطت در شهر مقدس چطوره...؟»
«خیالت تخت باشه! اون دوست‌تکنیک‌های صمیمی منه. گذشته از این،وجود هر چی باشه اینجا قاره تگرگه!»
بلیندا کاملاً به خود مطمئن بود: «نیک، قبلاً پات به شهر مقدس نرسیده، درسته؟جراحی پس مجبوری هویتت رو ثبت کنی. روال کار برای مسافری مثل تو که مدام در‌جراحی‌ای حال گشت‌وگذاره یکم پیچیده‌تر میشه، ولی خیالی نیست، این دوست من حسابی به دردمون میخوره...»
لی‌لین خودش را به بلیندا یک دیومار سپیدفام دورگه معرفی کرده بود که پیوسته در سفر به سر می‌بُرد و حتی تا به حال به‌بهره‌گیری شهر مقدس هم نرفته بود. گرچه رخ دادن چنین موقعیتی نادر به حساب می‌آمد، اما قاره تگرگ چنان پهناور و بی‌کران بود که هر رویدادی‌همچنین در آن ممکن می‌نمود. گذشته از این، خط خونی دیومار سپیدفام لی‌لین غیرقابل‌انکار و غیرقابل‌جعل بود؛ از این رو، بلیندا ذره‌ای به هویت او شک نداشت.