چپتر 703: بندر الیاس
0نهنگ‌آهنین خارپشت عظیم‌الجثه غرش کرد و دیگر به سمت‌فولاد کشتی هجوم نیاورد. پیکر غول‌پیکرش مدام در جای خود‌تحویل چرخید و سرانجام شروع به تشنج و لرزیدن کرد.
مردمان دریایی روی عرشه، و حتی گایگر‌آمیخته و گایگر دول، در حالی که این‌اصلاً صحنه را تماشا می‌کردند کاملاً مبهوت شده بودند.
این هیولای هولناک اعماق دریا که نزدیک بود کل ناوگانشان را نابود کند، تنها با یک ضربه‌هولناکی از سوی مستر لی به این روز افتاده بود؟ آنها حتی نمی‌توانستند بفهمند که او از چه‌بیفتد روشی استفاده کرده بود! برای لحظه‌ای، با هیبت و احترامی آمیخته به ترس به لِی‌لین چشم دوختند.
با این حال، گویی او اصلاً متوجه‌چشم این نگاه‌ها نشده بود. چشمانش همچنان بر‌نشده نهنگ‌آهنین خارپشت که دست‌وپا می‌زد قفل شده بود.
پس از مدت کوتاهی، دست‌وپا زدن نهنگ کمتر و کمتر‌تبدیل شد، تا اینکه در نهایت کاملاً بی‌حرکت ماند. توده‌هایی از‌بلافاصله دود سیاه از زخم ناشی از زوبین بر پیکرش بیرون زد.
وووش! زوبین عظیم ناگهان بازگشت،هیبت و تکه‌ای سفید از بافت‌چشم مغز را همراه خود آورد.
تا زمانی که زوبین به عرشه بازگشت، گایگر دول با شگفتی دریافت که به کف دستی غول‌آسا از جنس فولاد تبدیل شده است. آن دست‌وارد در میان بافت مغز نهنگ به جست‌وجو پرداخت، تا اینکه در نهایت ماده‌ای جامد و سیاه را به لِی‌لین تحویل داد. بلافاصله پس از آن،می‌دانست به درون دهانه توپ عقب نشست و دوباره به همان زوبین پیشین بدل گشت. به نظر می‌رسید تمام سرزندگی پیشین خود را از دست داده است.
«چه قدرت هولناکی!» گایگر دول در قلبش ردی از ترس حس‌اصلاً کرد. «اون نوع فلز زنده، به محض اینکه وارد بدنش شد...» صرف‌نهنگ فکر کردن به آن هم باعث می‌شد سراسر بدنش به لرزه بیفتد.
از دیدگاه لِی‌لین، احمقانه بود که کسی آرزو کند تمام دنیا از هر نبرد چشمگیری که‌ماده‌ای پشت سر گذاشته باخبر شوند. یک ماگوس کسی بود که قدرت حقیقت را در دست داشت،می‌رسید و باید می‌دانست چگونه با استفاده از کمترین مقدار قدرت، بیشترین منفعت را به دست آورد.
در نتیجه، فقط با فروتنی‌هیبت سر تکان داد و گفت: «قدرت‌دوختند فعلی من چندان به حساب نمیاد...»
«همه‌اش به لطف قدرت مستر لِی‌لینه که ناوگان ما زنده‌گشت موند! اگه شما نبودید، می‌ترسم این بار ناوگانمون متحمل خسارات‌اون سنگینی می‌شد.» گایگر دول خالصانه مراتب تشکرش را ابراز کرد.
«امم... در ضمن، این باارزش‌ترین منبع نهنگ‌آهنین خارپشته،» لِی‌لین‌حال ماده جامد و تیره درون دستش را بالا گرفت، در‌قفل حالی که بوی زننده‌ای شبیه ماهی از آن پخش می‌شد.
«تبریک میگم، مستر لِی‌لین! این جوهر نهنگه، منبعی که منحصراً به نهنگ‌آهنین خارپشت تعلق داره. خیلی کم پیش میاد که قطعه‌ای به این بزرگی دیده بشه!» هرچند گایگر دول‌بدل این حرف را با کمی حسادت به زبان آورد، اما هیچ فکر پلیدی در سر نداشت. اگر لِی‌لین فردی عادی بود، او تا الان چنین ماده باارزشی را غصب‌آرزو کرده بود و او را به دریا انداخته بود تا خوراک ماهی‌ها شود. اما در برابر لِی‌لین جرئت چنین کاری را نداشت، در حقیقت حتی به آن فکر هم نمی‌کرد.
«اوه،» لِی‌لین سری تکان داد و خیلی ساده جوهر‌لِی‌لین نهنگ را به سمت گایگر دول انداخت. «اینو به‌چشمانش عنوان غرامت اجازه سفر با کشتی‌تون در نظر بگیر.»
این نوع ماده در چشمان لِی‌لین ارزش چندانی نداشت، بنابراین بدون فکر آن را بخشیده بود.قدرت با این حال، گایگر احساس کرد لِی‌لین در هاله‌ای از رمز و راز پوشیده شده است.سراسر ماجراجویی که می‌توانست چنین گنجینه‌ای را به این راحتی ببخشد، به احتمال زیاد بسیار قدرتمند بود.
با فرمان گایگر دول، ناوگان کشتی‌ها سپس به مکانی که نبرد در آن رخ داده بود رسیدند و تکه‌تکه‌قفل کردن نهنگ‌آهنین خارپشت را آغاز کردند. هر عضوی از بدن یک هیولای دریایی رتبه ۳ گران‌بها بود، چه رسد‌عظیم به جوهر ویژه نهنگ. ارزش این صید تا پنج برابر بیشتر از کالاهای اصلی بود که با خود حمل می‌کردند!
لِی‌لین اهمیتی به چنین چیزهایی نمی‌داد،دستی اما این اتفاق برای گایگر و‌دست گایگر دول شانس و موهبتی غیرمنتظره بود.
لِی‌لین در روند جمع‌آوری منابع مداخله نکرد و‌ترس فقط تماشا می‌کرد که چگونه با بریدن تکه‌های‌نگاه‌ها گوشت و پوست، نهنگ‌آهنین خارپشت را تکه‌تکه می‌کردند.
هم‌زمان، گودریک نیز بار دیگر به کنار کشتی فراخوانده‌بدل شد، و گروه‌هایی از ملوانان مردمان دریایی بر گرد‌قلبش بدنش می‌چرخیدند و ماده‌ای ژلاتینی را روی زخم‌هایش می‌مالیدند.
این کار نزدیک به یک روز ادامه یافت. گرچه بخش اعظم چرخه روزانه دنیای برزخ شب بود، اما مهتاب درخشان فضا را‌زدن شبیه به روز می‌کرد. زمانی که ناوگان بار دیگر بادبان کشید، لبخند بر چشم عمودی و بزرگ گایگر دول چنان نمایان بود که‌همراه تقریباً چشمش باریک شده بود. آنها برای سبک کردن وزن محموله خود، چاره‌ای جز دور ریختن برخی از کالاهای متفرقه و کم‌ارزش نداشتند.
گودریک نیز از بیشتر جراحاتش بهبود یافته و سرزندگی خود را بازیافته بود.میان این موجود حتی در برابر بادهای مخالف شدید هم کشتی را می‌کشید و‌دوباره پس از افراشته شدن بادبان‌ها، حتی کشتی‌های بزرگ‌تر نیز با سرعتی مناسب پیش می‌رفتند.
پس از طلوع سومین خورشید، رشته‌ای پیوسته از جزایر در افق نمایان‌حال شد که مانند ریسمانی از مروارید به نظر می‌رسید. چند مرغ دریایی سفید‌زدن در حالی که در آسمان چرخ می‌زدند، فریادهایی پر از هیجان سر دادند.
«بندر الیاس؟ سرانجام رسیدیم!» لِی‌لین‌نشست به دکل تکیه داده بود و‌نظر به آبراهه پیش رو نگاه می‌کرد.
اینجا آخرین نقطه تدارکاتی در مسیر قاره تگرگ، و بندری پررونق بود. لِی‌لین با بررسی منطقه، از دیدن‌می‌زد قایق‌ها و کشتی‌های متعدد خشنود شد. این شناورها شماره مدل‌های قدیمی مشابه شناور گایگر داشتند و حتی ناوهای جنگی‌وووش فلزی نیز در آنجا دیده می‌شدند. همچنین کشتی‌های فراوانی وجود داشتند که بسیار بزرگ‌تر از کشتی‌های کاروان لِی‌لین بودند.
این فقط فناوری کیمیاگری نبود؛ جادو نیز این کشتی‌های خارق‌العاده را به حرکت درمی‌آورد. لِی‌لین حتی کشتی دزدان دریایی‌ای را دید که کاملاً تحت کنترل موجودات‌دوباره نامرده بود، و اسکلت‌های بی‌شمار و ارواح آتشین بر عرشه‌اش خدمت می‌کردند. پرچم سیاه‌رنگ مثلثی و کهنه‌ای با نقش اسکلت از بالای دکل آویزان بود که‌سراسر بوی هاله‌ای خونین و وحشیانه از آن برمی‌خاست. اما چیزی که بیش از همه لِی‌لین را شگفت‌زده می‌کرد این بود که آنها به کشتی‌های دیگر حمله نمی‌کردند.
گایگر با مهربانی توضیح داد: «این منطقه قلمرو بندر الیاسه. تحت محافظت اینجا، حتی دزدای دریایی هم قانون رو رعایت میکنن. حتی‌قفل اگه توی دریاهای عمیق به‌راحتی مرتکب جنایت بشن، اینجا باید مطیعانه خودشون رو مهار کنن. هرچند آقا لِی‌لین قدرت رعب‌انگیزی دارین، اما‌تکه‌ای بهتره از قوانین بندر الیاس پیروی کنین. بالاخره افراد قدرتمندی بر بندر الیاس نظارت دارن که قدرتی هم‌تراز با رتبه ستاره دارن.»
لِی‌لین سر تکان داد: «هوم، متوجه شدم. از لطف‌تون ممنونم!» او رتبه‌بندی قدرت‌تمام قبیله چشم شیطانی را کاملاً درک کرده بود؛ آنها درباره این موضوع به‌بدنش اندازه جهان ماگوس‌ها سخت‌گیر نبودند و به‌سادگی قدرت را بر اساس سن می‌سنجیدند.
اعضای این قبیله تنها چند مرحله از قدرت داشتند: مرحله طفولیت، به‌متوجه دنبال آن نوجوانی، بلوغ، و در اوج نیز بزرگان کهنسال بودند. در میان‌اینکه هر ده هزار چشم شیطانی، حتی کمتر از یک چشم کهن وجود داشت.
در مورد توصیف گایگر از ناظران بندر که قدرتی هم‌تراز با رتبه ستاره داشتند،جست‌وجو کسانی که این‌گونه درباره‌شان صحبت می‌شد را می‌شد در زمره ماگوس‌های ستاره صبحگاهی دانست. هرچند‌بدل طبقه‌بندی دقیق غیرممکن بود، اما با این حال می‌شد تا حدی رتبه‌ها را درک کرد.
به محض اینکه برچسب رتبه ستاره بر کسی‌ترس زده می‌شد، در چشمان قبیله چشم شیطانی فقط‌نگاه‌ها کهنسال‌ترینِ چشمان کهن می‌توانستند با آنها رقابت کنند.
گایگر در دوران نوجوانی‌اش به سر می‌برد و قدرتی مشابه با ماگوس‌های رتبه ۱ یا ۲قدرت داشت. در مورد پدرش، گایگر دول وارد دوران بلوغ شده بود و تقریباً قدرتی در حد یک‌لرزه ماگوس رتبه ۳ داشت. توانایی‌های نژادی ذاتی آنها برتری اندکی نسبت به ماگوس‌های هم‌رتبه به آنها می‌بخشید.
لِی‌لین در حالی که به بندری که به‌سرعت نزدیک می‌شد و‌اصلاً انبوه کشتی‌های متراکم که برخی از آنها منحصربه‌فرد بودند نگاه می‌کرد،زدن گفت: «گایگر، اگه کار دیگه‌ای نمونده، بیا همین‌جا از هم جدا بشیم.»
شنیدن اینکه لِی‌لین می‌خواست ناوگان را ترک کند، بلافاصله‌فولاد گایگر را مضطرب ساخت: «ارباب لِی! آیا بی‌احترامی‌ای از‌تحویل ما سر زده؟ چرا این‌قدر برای رفتن عجله دارین؟»
بالاخره لِی‌لین کسی بود که قدرت عظیمی داشت اما طمع‌کار نبود. با ناخدای هر کشتی‌ای که روبه‌رو می‌شد، تلاش می‌کردند‌دست‌وپا او را به سمت خود جذب کنند. و گرچه بندر الیاس به سرزمین اصلی بسیار نزدیک بود، اما باز هم‌وووش به یک ماه دریانوردی نیاز داشتند. اگر با خطری مواجه می‌شدند، لِی‌لین برایشان مایه اطمینان خاطر و محافظی مطمئن بود.
«عذر میخوام. میخوام مدتی در بندر الیاس بمونم و سراغی از ناوگان خودم بگیرم. هرچند شانس زنده موندن همراهانم‌ردی بسیار ناچیزه...» به نظر می‌رسید چشمان لِی‌لین حالتی مات و اندوه‌زده به خود گرفته‌اند، و گایگر با دیدن او‌آرزو در این حال دیگر نتوانست چیزی بگوید. هر چه باشد، جست‌وجو برای یافتن همراهان کاملاً درست و بجا بود.
وقتی گایگر دول این خبر را دریافت کرد، نوک شاخک‌هایش بلافاصله به‌متوجه سفیدی گرایید. او روی عرشه آمد: «آقا لِی قراره برن؟ چه حیف!»کمتر همراه با نوسانات نیروی معنوی‌اش، حسی از اکراه و تأسف منتقل می‌شد.
«من همین حالا هم بیش از حد اینجا معطل شدم. مایلم‌است بار دیگه از شرکت تجاری ادن و شما دو نفر بابت‌دهانه کمک‌های بی‌دریغ‌تون تشکر کنم. بادا که شکوه دنیای برزخ همراه شما باشه!»
لِی‌لین پس از مدتی کنکاش در این دنیا، آداب گفت‌وگوی‌چشم دنیای برزخ را کاملاً فرا گرفته بود. او بدون ذره‌ای اشتباه‌می‌زد صحبت می‌کرد و درست مانند یک بومی اصیل به نظر می‌رسید.
گایگر دول دستش را تکان داد: «چه حیف! حالا که‌گشت این‌طوره، لطفاً این پیشکش رو بپذیرین!» و یک مرد دریایی بلافاصله‌نوع با احترام طوماری ساخته‌شده از پوست را به لِی‌لین تقدیم کرد.
این طومار حتی لایه‌ای ظریف از پولک‌های ماهی‌دوختند بر سطح خود داشت و نوری که منعکس می‌کرد‌دست‌وپا خیره‌کننده بود؛ فوق‌العاده درخشان و زیبا به نظر می‌رسید.
لِی‌لین دست دراز کرد و طومار را گرفت و سپس به آرامی‌دست آن را گشود. طومار باز شد تا نقشه‌ای به رنگ زرد روشن‌عقب را نشان دهد که در کنار آن چند قانون ساده نوشته شده بود.
گایگر دول موجی از نیروی معنوی ارسال کرد: «این‌لِی‌لین نقشه‌ای از بندر الیاسه و شامل نکاتیه که باید‌چشمانش بهشون توجه بشه. اطمینان دارم که براتون مفید خواهد بود!»
تراشه هوش مصنوعی طومار را اسکن کرد و در یک چشم بر هم زدن اطلاعات را‌قدرت به حافظه لِی‌لین سپرد. او دیگر هرگز این اطلاعات را فراموش نمی‌کرد، با این حال طومار را‌لرزه لوله کرد و کنار گذاشت، و تشکر نمود: «خیلی ممنون. این نقشه برام بسیار مفید خواهد بود!»
«ما برای مدتی اینجا در بندر الیاس استراحت میکنیم‌حال و تدارکات‌مون رو تجدید میکنیم. اگه آقا لِی‌لین هر نیاز‌قفل دیگه‌ای داشتن، لطفاً اصلاً تردید نکنین و بیاین سراغ ما...»