چپتر 414: نوح
0«شاید موی لامیای درون خرده‌بعد جیبی از شکار یه لامیای باستانی به دست نیومده‌وارلاکی باشه. ممکنه کسی تبار لامیای خودش رو تا سرحد نهایت پیش برده و حتی‌کموئین دچار بازگشت به نیاکان شده باشه، و این شیء رو از خودش به جا گذاشته.»
زمانی که خط خونی یک وارلاک تا نهایت ممکن غلیظ می‌شد، به فرم و‌نداشت کالبد اصلی خود دگرگون می‌گشت. با پایان این فرایند، وارلاک ظاهر انسانی اولیه‌اش را‌جنگ به کل رها می‌کرد و تماماً به موجودی همتای منشأ خط خونی خود تبدیل می‌شد.
در آن هنگام، وارلاک دیگر یک انسان به شمار نمی‌رفت. حتی‌بماند افرادی با همان خط خونی نیز قادر به تشخیص این نبودند که‌توسط این موجود، وارلاکی بوده که چنین فرایندی را از سر گذرانده است.
به بیانی دیگر، اگر لِی‌لین دست‌تمایلی به چنین کاری می‌زد، واقعاً و تماماً‌می‌جست به یک مار غول‌پیکر کموئین تبدیل می‌شد.
«هوم... بی‌خیالش.»
لِی‌لین خودش را به شکل ماری عظیم‌الجثه تصور کرد که هر روز تنها می‌توانست‌نداشت غذای خام ببلعد و هر بار که قرار بود غریزه‌اش را ارضا کند، ناچار‌جنگ به جست‌وجوی مارهای ماده بود؛ تصور این موضوع سراپای بدنش را به لرزه انداخت.
او در دل تصمیم گرفت: «تکنیک دگرگونی‌بی‌همتا ستاره صبحگاهی کفایت میکنه. هیچ تمایلی ندارم‌نداشت که واقعاً به یه مار غول‌پیکر تبدیل بشم.»
او در پی قدرت و چیرگی بود، و هم‌زمان آزادی خود را‌آزادی می‌جست. اگر بنا بود در ازای دستیابی به قدرتی بی‌همتا تا ابد در‌نداشت رنج و عذاب بماند، برایش هیچ اهمیتی نداشت که در اوج بی‌رقیب باشد.
علاوه بر این، هرچه به منشأ‌نمی‌رفت خط خونی خود نزدیک‌تر می‌شد، سرکوب‌نبودند ذهنش توسط اعضای عالی‌رتبه‌تر نژادش شدیدتر می‌گشت.
در جنگ باستانی دنیای یخی، داواگر مار تنها فکری بود که در ذهن داشتند. بسیاری از مارهای غول‌پیکر کموئین که‌نزدیک‌تر جانشان را کف دست گذاشتند و با موجوداتی از جهان‌های دیگر پیکار کردند، بیش از هر کس دیگری به این‌پیکار حقیقت واقف بودند. لِی‌لین نمی‌خواست پس از تمام مشقت‌هایش، بازیچه دست دیگری باشد و به گوشت دم توپ بدل گردد.
البته تمامی این‌ها متعلق به آینده‌ای بسیار دور بود. در حال حاضر، تمام تمرکز او‌اوج بر این قرار داشت که از موی لامیا برای تغذیه و تقویت خط خونی‌اش استفاده‌یخی کند، تا سریع‌تر به بلوغ برسد و او را به قلمرو ستاره صبحگاهی وارد کند.
در قاره مرکزی، به وارلاک‌های رتبه ۳ احترام‌بشم گذاشته می‌شد، اما تنها ماگی‌های ستاره صبحگاهی بودند‌دستیابی که نفوذ و اقتدار واقعی در دست داشتند.
تنها پس از رسیدن به قلمرو ستاره صبحگاهی بود که می‌توانست به تنهایی روی‌وارلاکی دروازه‌های اختری آزمایش انجام دهد و برای سفر میان قلمروها و جهان‌های گوناگون گام بردارد.هوم این تنها راه لِی‌لین برای حل معضل خط خونی‌اش بود و هیچ جایگزین دیگری نداشت.
پس از اندکی تأمل، نوری‌دستیابی نقره‌ای در دستانش درخشید و سکه‌ای‌بماند به رنگ طلای کدر نمایان شد.
لِی‌لین با این اندیشه که «اگه برم به خرده‌بعد جیبی،عذاب آیا میتونم به هرچیزی که میخوام برسم و به سلامت‌نزدیک‌تر برگردم؟»، سکه سرنوشت را که در دست داشت بالا انداخت.
تَق!
سکه استوار بر پشت دستش فرود آمد‌افرادی و نقش پرنده اقبال را آشکار کرد. هم‌زمان،بوده ترک‌های ریزی بر سطح آن دهان باز نمود.
لِی‌لین با مشاهده این وضعیت، سکه را کنار‌ابد گذاشت. برقی از هیجان در چهره‌اش درخشید، اما‌بی‌رقیب بی‌درنگ حالتی سنگین و جدی به خود گرفت.
«نتیجه‌بخش خواهد بود، اما قدرت یه ستاره صبحگاهی سد راهم میشه؟» سکه سرنوشت یک شیء جادویی یگانه‌باشد بود که لِی‌لین با ریختن خون‌دل و مشقت فراوان خلق کرده بود. این سکه از قابلیتی هولناک برای‌بسیاری پیشگویی آینده برخوردار بود، اما در مواجهه با قدرت‌های قلمرو ستاره صبحگاهی و فراتر از آن ناتوان می‌ماند.
هر بار که پیشگویی با موجودی در مرتبه قدرت ستاره‌چیرگی صبحگاهی گره می‌خورد، ترک‌های سکه عمیق‌تر و بیشتر می‌شد تا‌رنج جایی که در نهایت در هم می‌شکست و از بین می‌رفت.
لِی‌لین حس می‌کرد که اگر این سکه‌افرادی سرنوشت نابود شود، تا مدت‌های مدید قادر‌وارلاکی نخواهد بود نمونه دیگری از آن پدید آورد.
لِی‌لین شقیقه‌هایش را مالید؛ عبور احتمالات بی‌شمار از سرش، دردی مبهم در ذهنش‌اهمیتی جاری می‌کرد: «مفهوم این پیشگویی چیه؟ آیا موجودی در سطح ستاره صبحگاهی درون‌نژادش خرده‌بعد جیبی خفته، یا اینکه ماگوس ستاره صبحگاهی دیگه‌ای در بیرون قصد مداخله داره؟»
سکه سرنوشت پدیده‌ای بی‌جان بود و پیشگویی‌هایش‌بی‌همتا گاه آن‌چنان در لفافه و ابهام پیچیده‌نداشت می‌شد که او را در بن‌بست می‌گذاشت.
گذشته از این، سرنوشت چیزی نبود که به چنگ آوردنش آسان باشد. حتی سکه نیز گاه‌دستیابی پیشگویی‌های غلط از آب درمی‌آورد، به‌ویژه در پهنه‌ای همچون قاره مرکزی که کمابیش وجب‌به‌وجب آن زیر‌سرکوب سیطره و نگاه ماگی‌های ستاره صبحگاهی قرار داشت. اثرگذاری آن‌ها بر مسیر سرنوشت بسی سنگین‌تر بود.
شکوه و نیروی ستاره صبحگاهی از‌نمی‌رفت این توانایی برخوردار بود که حتی بر‌موجود تلاطم رود سرنوشت نیز موجی خفیف بیندازد.
این که نیرومندان سرنوشت‌ازای خویش را در مشت‌ابد می‌گیرند، حقیقتی جاودان بود.
از همین رو، پیشگویی این سکه صرفاً نقش یک راهنمای تقریبی را‌برایش داشت و نمی‌شد بر قطعی بودنش تکیه کرد. بارقه‌ای آبی در چشمان‌اعضای لِی‌لین دمید و انبوهی از سناریوهای گوناگون در تارک ذهنش نقش بست...
حدود دو‌صبحگاهی ماه همچون‌میکنه برهم‌زدن پلکی گذشت.
لِی‌لین اکنون در پیشگاه برج ماگوس سیاه‌افرادی قامت برافراشته بود؛ زمین پیش پایش با انواع‌بوده رون‌ها و صفحات فلزی غریب پوشانده شده بود.
«افسون شو!» نیروی معنوی مه‌مانند گرد آمد و به شکل قلمی رونیک و مستحکم‌نداشت متراکم شد؛ قلمی که نقش‌هایی پیچیده و بغرنج را بر پهنه الواح فلزی می‌تراشید.جنگ اتصال تمام این الگوها در کنار یکدیگر، طلسمی رونیک و نشانی خیره‌کننده را پدید آورد.
با فرود آمدن آخرین ضربه‌دستیابی قلم، الواح فلزی متعدد در‌عذاب هاله‌ای از نوری کدر فرو رفتند.
پارکر نیم‌نگاهی به صفحات فلزی افسون‌شده انداخت که تقریباً بی‌هیچ نقصی به بار نشسته‌بنا بودند؛ سایه شگفتی و تحسین بر رخسارش پدیدار گشت: «مهارت‌های افسونگری شما بی‌تردید به‌باشد رتبه یک استاد رسیده و فاصله‌ای با جایگاه استادبزرگی نداره، لرد من. درود بر شما!»
جوان پیش چشمان او، پیش از آنکه مرز صد سالگی را لمس کند به فاز بخار نائل آمده و او‌بیانی را در حسرت و حیرت جا گذاشته بود. ژرفای معرفت او در هنر معجون‌سازی حتی به سقف استادی بزرگ پهلو‌خام می‌زد. اکنون پیدا بود که تسلطش بر دانش افسونگری نیز به‌هیچ‌وجه نادیده‌گرفتنی نیست و در مرتبه یک استاد تمام‌عیار قرار دارد!
«ظاهراً آینده سرورم غیرقابل پیش‌بینی خواهد‌قدرتی بود!» پارکر ناگهان با خود فکر‌برایش کرد: «اینم خوبه. انتخاب درستی کردم!»
لِی‌لین چندان اهمیتی به افکار پارکر نمی‌داد.بی‌همتا نگاهی به صفحات فلزی افسون‌شده‌ای که رویشان کار‌اوج کرده بود انداخت و راضی به نظر می‌رسید.
در واقعیت، با پشتیبانی تراشه هوش مصنوعی، چیزی که کمتر از هر چیز‌می‌جست دیگری از آن هراس داشت، کارهای پیچیده‌ای از این دست بود. مهارت‌هایش در‌اوج زمینه افسونگری و کیمیاگری از مدت‌ها پیش به سطح یک استاد اعظم رسیده بود.
او حتی در چند مورد‌شمار عمداً خرابکاری کرده بود تا چندان‌تشخیص وحشتناک و غیرعادی به نظر نرسد.
اگر کسی یک یا دو قدم از بقیه جلوتر بود، نابغه به شمار‌اهمیتی می‌رفت؛ اما ده قدم یا بیشتر جلوتر بودن باعث وحشت دیگران می‌شد و‌نژادش او را به چشم یک موجود عجیب‌الخلقه می‌دیدند. لِی‌لین مشخصاً نمی‌خواست چنین اتفاقی بیفتد.
«پارکر، این صفحات عایق رو بر اساس‌بی‌همتا نقشه‌ای که قبلاً دادم توی استخرهای عنصری‌نداشت انرژی مثبت و منفی پخش کن. متوجه شدی؟»
لِی‌لین در حالی که با پارکر صحبت می‌کرد، حوله‌قدرت سفیدی را از اسنوپی که با حالتی مطیع و‌بی‌همتا فروتن ایستاده بود گرفت و دست‌هایش را پاک کرد.
برج ماگوس اکنون با تلاش‌های مردان قبیله‌افرادی سنگ تکمیل شده بود. کار بعدی، حکاکی‌وارلاکی رون‌های دفاعی و فعال‌سازی تشکیلات طلسم بود.
وارلاک‌هایی که به جناح لِی‌لین پیوسته بودند نیز مانند خودش تمام‌بماند وقتشان را صرف افزودن این رون‌ها روی انواع و اقسام مواد می‌کردند.توسط پس از بازرسی، این قطعات تا زمان اتمام ساخت بنا انبار می‌شدند.
«اطاعت میشه، سرورم.» پارکر با احترام نود درجه تعظیم‌رنج کرد، طوری که لِی‌لین شگفت‌زده شد. به نظر می‌رسید‌علاوه این دست‌نشانده جدیدش حتی محترمانه‌تر از قبل رفتار می‌کند.
با این حال، چنین چیزی قابل‌تمایلی انتظار بود. اقتدار یک رهبر بر‌آزادی پایه قدرت و اطاعت بنا می‌شد.
لِی‌لین دستور داد: «در ضمن، قصد دارم برم. وقتی من نیستم، مسئولیت تمام‌موجود امور مربوط به ساخت برج ماگوس با توئه. چند تا تأسیسات پشتیبان ساخته شدن،غول‌پیکر اما فعال‌سازی تشکیلات طلسم تا برگشتنم صبر میکنه؛ خودم این کار رو انجام میدم.»
این امور متفرقه را می‌شد به دیگران سپرد.ابد تا زمانی که خودش همه چیز را بررسی‌بی‌رقیب و تشکیلات طلسم را فعال می‌کرد، مشکلی پیش نمی‌آمد.
واپسین گام، یعنی جان‌بخشی به این سازه، برای لِی‌لین کافی بود تا‌برایش کل برج ماگوس را بی‌نقص کند و حتی روحی مخصوص به خودش‌اعضای به آن ببخشد. اگر مشکلی هم وجود داشت، همه چیز برایش آشکار می‌شد.
«متوجه شدم.صبحگاهی سرورم، عازم‌میکنه سفر درازی هستید؟»
کار برج ماگوس فقط تا نیمه پیش رفته بود و چنین برجی حکم‌موجود شاهرگ حیاتی یک ماگوس را داشت. معمولاً هیچ چیزی نمی‌توانست آن‌ها را از‌مار برجشان دور کند؛ به همین دلیل رفتار لِی‌لین بسیار عجیب به نظر می‌رسید.
«آره! میرم به مقر اصلی، ولی‌قدرتی مشخص نیست چقدر طول بکشه.» لِی‌لین‌برایش نگاهی به آسمان و افق‌های دوردست انداخت.
او برای رفتن به آنجا دلیل موجهی داشت؛ وسوسه موی لامیا برایش بیش از‌نداشت حد بزرگ بود. علاوه بر این، به جز چند مرحله آخر، ساخت برج ماگوس‌جنگ در حال حاضر صرفاً شامل جزئیات می‌شد و نیازی نبود برای نظارت در اینجا بماند.
……
چند روز‌هنگام بعد، بیرون‌انسان از باتلاق فسفرین.
رابین با دیدن پیکر لِی‌لین فوراً به‌بی‌همتا سویش رفت، در آغوشی گرم فشردش و‌نداشت گفت: «هاها، لِی‌لین، بالاخره اومدی! منتظرت بودیم!»
لِی‌لین با لحنی عذرخواهانه در حالی که به کیشا‌رنج سلام می‌کرد، گفت: «شرمنده‌ام. چند تا کار داشتم که‌علاوه باید بهشون می‌رسیدم، واسه همین یه خرده دیر شد.»
به جز رابین و کیشا، نه وارلاک دیگر نیز حضور داشتند که از هاله‌شان مشخص بود به رتبه‌بی‌همتا ۳ رسیده‌اند. لِی‌لین نتوانست در برابر این خاندان‌های وارلاک که خط خونی و قدرتشان را طی سالیان دراز انباشته‌نژادش بودند، لب به تحسین نگشاید. تنها یک درخواست ساده می‌توانست چنین تعداد زیادی از وارلاک‌های قدرتمند را گردهم آورد.
رابین در حالی که لِی‌لین را‌نمی‌رفت به کناری می‌کشید، با خنده گفت:نبودند «ایشون نوآئه. قبلاً توی مهمونی دیدیش.»
«عمو لِی‌لین!» این جوان که نوآ‌قدرتی نام داشت، چشمانی به رنگ سرخ‌برایش شرابی داشت که به یاد ماندنی بود.
این مرد جوان برادرزاده رابین بود و خط خونی بسیار غلیظی داشت. او‌اهمیتی تا پیش از این به رتبه ۳ رسیده بود و رابین حساب ویژه‌ای روی‌شدیدتر او باز می‌کرد. لِی‌لین نیز قبلاً یک بار او را در ضیافت دیده بود.
رابین در مورد بقیه‌میکنه وارلاک‌های رتبه ۳ تنها‌بشم به نگاهی اجمالی بسنده کرد.
با پیشاهنگی لِی‌لین و سه وارلاکِ مار غول‌پیکر کموئین‌نیز دیگر، آن هشت وارلاکِ مار سیاه هورال گرچه آن‌ها‌گذرانده نیز در رتبه ۳ بودند، اما جایگاه پایین‌تری داشتند.
از میان این هشت وارلاک رتبه ۳، رابین پنج نفر را به همراه آورده بود و با احتساب برادرزاده‌اش، بیشترین نفوذ و اختیار‌توسط را در این گروه کوچک داشت. کیشا نیز سه وارلاک مار سیاه هورال را از خاندان خودش آورده بود. آن نوادگان رتبه ۱ که‌نمی‌خواست قبلاً همراهش بودند اصلاً پیدایشان نشده بود، احتمالاً به این خاطر که می‌دانست این سفر خطرناک خواهد بود و آوردن آن‌ها هیچ فایده‌ای نداشت.
در این میان لِی‌لین‌ازای تنها بود و وضعیتش تا‌رنج حدی رقت‌انگیز به نظر می‌رسید.
از میان تمام زیردستانش، تنها پارکر تا حدودی به درد بخور بود. با این‌بنا حال، او نیز در این سفر اکتشافی کارایی چندانی نداشت و حتی ممکن بود دست‌وپاگیر‌علاوه شود. لِی‌لین فکر کرده بود بهتر است همان‌جا بماند و به امور داخلی رسیدگی کند.
رابین با روحیه‌ای عالی دستش را تکان داد: «بسیار خب! حالا‌تشخیص که همه جمع شدن، راه بیفتیم! سرزمین فراموش‌شده فاصله زیادی تا‌لِی‌لین اینجا داره و با کشتی هوایی یک ماه طول میکشه تا برسیم.»