چپتر 131: فصل ۱۳۱ - تعقیب‌کنندگان
0پیش از این، لِی‌لین از اقدام کردن خودداری‌خرج کرده بود، نه به این دلیل که از‌ترسی انجام کاری می‌ترسید، بلکه چون نمی‌خواست به دردسر بیفتد.
با این حال، این دختر که پیش رویش بود، چیزی‌رنگ داشت که توجهش را جلب می‌کرد. علاوه بر این، وقتی‌می‌خورد تحقیقاتش با موفقیت به پایان می‌رسید، سود عظیمی از آن می‌برد.
کاملاً طبیعی بود‌دخترک که حالا قصد داشت‌گویی دست به کار شود.
اما برای احتیاط، باز هم‌امتداد ترجیح داد در حاشیه بماند و‌اضطرابش ابتدا قدرت دشمنانش را ارزیابی کند.
اگر قدرتشان در حد متوسط بود، قطعاً فروتنی به‌نمی‌داد خرج نمی‌داد. او بلافاصله دختر را می‌ربود یا مجبورش می‌کرد‌بیش که همراهش بیاید و هیچ ترسی هم از تعقیب‌کنندگان نداشت.
اگر بیش از حد قوی بودند، چاره‌ای جز تسلیم شدن و رها کردن ماجرا نداشت. در هر‌سوسوی صورت، دنیا بسیار بزرگ بود و او تنها کسی نبود که خط خونی وارلاک را داشت. شاید تعداد‌دور آن‌ها در ساحل جنوبی بسیار کم بود، اما قطعاً در قاره مرکزی تعداد زیادی از آن‌ها وجود داشتند.
چند روز بعد،دخترک کالسکه وارد منطقه‌محافظت شهر یورک شد.
اینجا دیگر در امتداد مرزهای دوک‌نشین اینلان بود. در مورد پیرمرد، اضطرابش به بالاترین‌رسیده حد ممکن رسیده بود. او بیشتر اوقات در کالسکه می‌ماند و به‌ندرت از آن‌مه‌آلود خارج می‌شد. حتی از دخترک کنارش به‌دقت محافظت می‌کرد، گویی از چیزی وحشت داشت.
شب مه‌آلود، آسمان را به رنگ خاکستری‌فروتنی ابری درآورده بود. تنها در جایی دوردست‌بیاید در افق، سوسوی نوری به چشم می‌خورد.
کالسکه در کنار جاده توقف کرد و مسافران‌مه‌آلود خسته شروع به پیاده شدن کردند و سپس برای‌سوسوی استراحت و خوردن غذا، حلقه‌وار دور یک آتش نشستند.
پس از روزها سفر، افراد داخل کالسکه نیز با یکدیگر صمیمی شده‌خاکستری بودند. به‌ویژه آن تاجر خرده‌پا که فلوتی بیرون آورد و آهنگی شاد‌توقف نواخت و زن زیبای کنارش نیز با رقصی تماشایی او را همراهی کرد.
چند مرد میان‌سال قمقمه‌های شراب را از کیسه‌هایشان بیرون آوردند و‌اضطرابش به سمت زن زیبا رفتند تا خودشیری کنند. زن نیز ریزخنده‌ای کرد‌کنارش و به نظر نمی‌رسید که دست رد به سینه این خواستگاران بزند.
وقتی شور و حال فضا به اوج رسید، مردم شروع‌بلافاصله به آواز خواندن و رقصیدن کردند. حتی مهتر اسب‌ها نیز چند‌بودند جرعه شراب تند سر کشید و نوک بینی‌اش کمی سرخ شد.
لِی‌لین به تنه درختی تکیه داده بود و قمقمه‌آسمان شرابی در دست داشت که گهگاه از آن می‌نوشید.نوری او نگاهی به داخل کالسکه انداخت و پوزخند زد.
با وجود اینکه هوا تاریک شده‌محافظت بود، پیرمرد خرفت همچنان اصرار داشت‌خاکستری که کالسکه‌چی به حرکت ادامه دهد.
اما سفر در نیمه‌شب بسیار خطرناک‌مرزهای بود. از این رو، این پیشنهاد‌بالاترین توسط کالسکه‌چی و تمام مسافران رد شد.
حالت چهره آن‌اگر پیرمرد در آن‌قطعاً لحظه واقعاً دیدنی بود.
علاوه بر این، امشب پیرمرد تصمیم گرفته بود داخل کالسکه‌رنگ بماند و حتی اجازه نمی‌داد نوه‌اش نیم‌قدم از کالسکه دور‌می‌خورد شود. شایعات زشتی از قبل در میان مسافران پخش شده بود.
با این حال، لِی‌لین می‌دانست که این زوج که وانمود می‌کردند پدربزرگ‌خاکستری و نوه هستند، از تعقیب‌کنندگان می‌ترسیدند و به همین دلیل در کالسکه پنهان‌کرد شده بودند. با نگاهی به اوضاع، تعقیب‌کنندگان نیز تقریباً در حال رسیدن بودند.
نه، آن‌ها همین الان هم رسیده بودند. لِی‌لین سرش را چرخاند و با‌ممکن استفاده از تراشه هوش مصنوعی، چند آکولیت را دید که در گوشه‌ای تاریک‌گویی پنهان شده بودند و هیچ تلاشی برای پنهان کردن تشعشع امواج انرژی خود نمی‌کردند.
با توجه به قدرت‌قدرتشان امواج انرژی، همگی آن‌ها‌خرج آکولیت سطح ۳ بودند.
بنگ!
یک تیر سرخ‌رنگ رها شد و‌محافظت مستقیماً مغز مرد عضلانی و نیمه‌برهنه‌ای‌خاکستری را که کنار آتش می‌رقصید، شکافت.
«آآآه!» خون روی زنی که در آن نزدیکی‌اینلان بود پاشید. حالت چهره‌اش مات و مبهوت شد‌اوقات و تنها چند ثانیه بعد جیغی گوش‌خراش کشید.
«راهزن‌ها!» «کمک!»کند فریادهای مختلفی در‌متوسط اردوگاه طنین‌انداز شد.
کالسکه‌چی نیز خیلی سریع یک زره‌گویی چرمی پوشید، چمباتمه زد، سرش را‌ابری در آغوش گرفت و اصلاً تکان نخورد.
صاحبان کالسکه‌ها با راهزنان محلی توافقی داشتند که آن‌ها فقط از مسافران‌خاکستری سرقت کنند. در مورد کالسکه‌چی‌ها، راهزنان معمولاً آن‌ها را بدون هیچ آسیبی‌توقف رها می‌کردند؛ چرا که در هر حال پول زیادی به همراه نداشتند.
اما امشب،یورک نقشه‌های کالسکه‌چی نقش‌امتداد بر آب شد.
فییییش! تیر سرخ دیگری شلیک شد و مستقیماً گردن کالسکه‌چی را سوراخ کرد! او با هر دو دست‌نداشت گردنش را گرفت، چشمانش از حدقه بیرون زد و از گوشه لب‌هایش خون کف‌آلود بیرون ریخت. دهانش برای‌شاید گرفتن هوا باز و بسته می‌شد، گویی می‌خواست برای آخرین بار پیش از مرگ، از طراوت هوا لذت ببرد.
«یه طلسم‌دخترک تیزکننده به تیر‌محافظت اضافه شده؟ جالبه!»
در کنار اردوگاه پر هرج‌ومرج، لِی‌لین همچنان به درخت‌مه‌آلود تکیه داده بود. او جرعه دیگری از شرابش را‌سوسوی سر کشید و چهره‌اش کاملاً بی‌تفاوت به نظر می‌رسید.
در این لحظه، رفتار خونسردانه او‌مرزهای تضاد عجیبی با وضعیت فعلی داشت،بالاترین اما هیچ‌کس به او توجهی نمی‌کرد.
تیر دوم به‌وضوح هرج‌ومرج بیشتری در اردوگاه‌فروتنی ایجاد کرد. چه مرد و چه زن، پیر‌هیچ یا جوان؛ همگی دیوانه‌وار در حال فرار بودند.
چند دقیقه بعد، اردوگاهی که زمانی فضایی زنده و‌آسمان شاداب داشت، اکنون تنها یک آتش در حال ترق‌وتوروق‌نوری و چند قمقمه شراب رهاشده در آن باقی مانده بود.
خش‌خش! ۳ پیکر‌دخترک سیاه‌پوش از درون‌محافظت جنگل پدیدار شدند.
بینایی فوق‌العاده لِی‌لین به او‌امتداد اجازه داد تا ظاهر این‌پیرمرد سه نفر را به‌وضوح ببیند.
دو مرد و یک زن بودند که همگی در سنین میان‌سالی‌می‌ربود قرار داشتند. زن لایه بسیار ضخیمی از رژ لب زده بود‌چاره‌ای که به نظر می‌رسید تازه یک دهان پر از خون نوشیده است.
این ۳ نفر به‌وضوح دانش‌آموزان یک آکادمی نبودند. لباس‌هایشان نسبتاً‌رنگ معمولی بود، اما تصویر یک پرنده دودو روی رداهایشان دوخته‌می‌خورد شده بود که به نظر می‌رسید نشان یک خانواده باشد.
این‌ها آکولیت‌هایی بودند‌دخترک که توسط یک‌محافظت خانواده پرورش یافته بودند.
برخی از اعضای خانواده‌های ماگوس که استعداد‌دوک‌نشین ضعیفی داشتند، نمی‌توانستند در آکادمی‌ها پذیرفته شوند،رسیده بنابراین فقط می‌توانستند توسط خود خانواده‌هایشان پرورش یابند.
بیشتر آن‌ها حتی نمی‌توانستند به یک آکولیت سطح‌خرج ۳ ارتقا یابند، بنابراین اکثریتشان به عنوان آکولیت‌ترسی سطح ۱ یا آکولیت سطح ۲ باقی می‌ماندند.
این ۳ نفر که توانسته بودند به آکولیت سطح‌آسمان ۳ ارتقا یابند، یا استعدادهای خوبی داشتند، یا از‌نوری یک آکادمی اخراج شده بودند و یا فارغ‌التحصیل شده بودند.
«مایلز، بیا‌حتی بیرون! میدونیم که‌به‌دقت داخل کالسکه هستی!»
هر سه نفر آرایشی مثلثی به‌مرزهای خود گرفتند تا کالسکه را محاصره کنند‌ممکن و مردی مو نقره‌ای با غرور خندید.
بوم!
آنچه به او پاسخ‌به‌دقت داد، یک گوی آتشین‌مه‌آلود سرخ و سوزان بود.
پاق! در حالی که مرد میان‌سال از گوی آتشین جاخالی می‌داد، کالسکه ناگهان در‌درآورده هم شکست و پیکری سیاه‌پوش که پیکر کوچک‌تری را به پایین‌تنه‌اش بسته بود، به‌شروع سرعت از شکافی که مرد میان‌سال باز کرده بود، بیرون خزید و فرار کرد.
زن پوزخندی زد و با عجله‌مرزهای وردی خواند و یک طلسم کاهش سرعت‌ممکن اجرا کرد: «فکر میکنی میتونی فرار کنی؟»
لایه‌ای از رنگ سبز تیره‌متوسط روی پیکر سیاه‌پوش درخشید و‌بلافاصله سرعت او به شدت کاهش یافت.
شیو! چشمان نفر سوم که کمانی‌گویی در دست داشت برقی زد و‌ابری بلافاصله تیر سرخ دیگری شلیک کرد.
پوف! تیر در سمت چپ سینه پیکر سیاه‌پوش فرو رفت‌آسمان و خون تازه‌ای از آن بیرون کشید. پیکر سیاه‌پوش ناله‌ای‌چشم کرد و به زمین افتاد و چهره پیرمرد ریش‌سفید نمایان شد.
«فرار کن!یورک چرا دیگه‌دیگر فرار نمیکنی؟»
مردی که پیش از این هدف شلیک آن گوی آتشین قرار گرفته بود،همراهش در وضعیت اسفناکی قرار داشت. با دیدن پیرمرد روی زمین، حالت چهره‌اش شرورانه شد‌صورت و تیغه‌ای خمیده را بیرون کشید و به پای چپ مایلز پیر ضربه زد.
کا-چا! پای‌دخترک چپ پیرمرد‌به‌دقت فوراً قطع شد.
«آآآه!» دخترک بلافاصله پس‌کنارش از پاشیده شدن خون‌وحشت روی صورتش، از هوش رفت.
مردی که کمان در دست داشت لبانش را لیسید‌مورد و با پوزخندی هوس‌آلود گفت: «چه دخترک زیبایی، کشتن مستقیمش‌خارج واقعاً حیفه! چرا نمیذاری اول من یکم باهاش سرگرم بشم؟»
«میل خودته،کند ما هنوز‌قدرتشان وقت زیادی داریم!»
کاملاً واضح بود که این سه آکولیت هیچ‌مه‌آلود اهمیتی به پیرمرد، مایلز، نمی‌دادند. آن‌ها به شدت‌افق آسوده‌خاطر بودند و گارد خود را پایین آورده بودند.
در واقع، حقیقت هم همین بود. مایلز تنها یک آکولیت سطح‌رنگ ۳ بود و دخترک حتی یک آکولیت هم نبود. چنین ترکیبی‌کنار به راحتی تنها با فرستادن یک آکولیت سطح ۳ نابود می‌شد.
فرستادن ۳ آکولیت‌اینجا با این سطح، تنها‌دوک‌نشین برای اطمینان بیشتر بود.
هنگامی که کماندار با‌قدرتشان وقاحت پوزخند می‌زد، صدایی بی‌تفاوت‌نمی‌داد و کش‌دار به گوش رسید.
«میگم، انگار‌دخترک شماها من‌به‌دقت رو فراموش کردید!»
لِی‌لین قمقمه را به کناری‌به‌دقت پرت کرد و با صدایی‌آسمان واضح حضور خود را اعلام کرد.
آکولیت مرد دیگر با کمی تعجب گفت: «تو... تو واقعاً فرار‌اضطرابش نکردی؟» معمولاً واکنش مردم پس از دیدن کشته شدن یک نفر،دخترک فرار کردن نبود؟ چه رسد به مواجهه با جادوگرانی از این دست.
«چه بهتر، دلم میخواد بعد از‌قطعاً تعقیب این پیرمرد کمی عضلاتم رو‌مجبورش باز کنم. اون رو به من بسپارید!»
تنها آکولیت زن در میان آن‌ها، به لِی‌لین خوش‌قیافه نگاه‌رنگ کرد و چشمانش برقی زد. دهانش با آن رژ لب‌می‌خورد غلیظ باز و بسته می‌شد، گویی می‌خواست لِی‌لین را درجا ببلعد.
اکنون، میزان جذابیت لِی‌لین پس از ارتقا به یک وارلاک به طور قابل‌توجهی افزایش‌درآورده یافته بود. در طول مسیر، او با دختران زیادی روبرو شده بود که نگاه‌های عشوه‌گرانه‌ای‌پیاده به او می‌انداختند. با این حال، از برخورد با چنین زن مسنی، احساس انزجار می‌کرد.
لِی‌لین گفت: «عذر میخوام،دیگر اما من هیچ علاقه‌ای‌اینلان به خاله پیرزن‌ها ندارم!»
لِی‌لین این حرف را بسیار «صادقانه»قطعاً بیان کرد و باعث شد صورت‌مجبورش این آکولیت زن از خشم سرخ شود.
«توله سگ! کاری میکنم غیرقابل‌تحمل‌ترین درد روی زمین‌مه‌آلود رو احساس کنی. اگه یک ساعت دیگه مثل‌افق یک سگ جلوم به خاک نیفتی، تحسینت میکنم!»
آکولیت زن طوری به لِی‌لین نگاه‌محافظت می‌کرد که گویی می‌خواست همان لحظه تکه‌ای‌ابری از گوشت او را با دندان بکند.
«نیازی به این کار نیست، اگه‌مرزهای همین الان مثل یک سگ جلوم‌بالاترین به خاک نیفتی، من تحسینت میکنم!»
چشمان لِی‌لین با سردی درخشید و طلسم‌فروتنی پنهان‌سازی را باطل کرد. یک میدان نیروی عظیم‌هیچ فوراً محوطه اطراف کالسکه را در بر گرفت.
چشمان مرد رهبر این گروه سه‌نفره از‌وحشت حدقه بیرون زد و در حالی که با‌دوردست ضعف روی زمین می‌افتاد گفت: «ما... ماگوس رسمی!»
«سر... سرورم!حتی لطفاً دخالت تصادفی‌به‌دقت ما رو ببخشید!»
آکولیت کماندار نیز دیگر هیچ علاقه‌ای به هتک حرمت دخترک‌پیرمرد نداشت. او بلافاصله در برابر لِی‌لین زانو زد و آن‌می‌شد زنیکه لعنتی را هزاران و ده‌ها هزار بار نفرین کرد.
لِی‌لین با حالتی تمسخرآمیز‌قدرتشان به آن آکولیت زن نگاه‌نمی‌داد کرد و گفت: «چطور شد؟»
آکولیت زن نیز به زمین افتاد،گویی فک‌هایش می‌لرزید و قادر نبود حتی یک‌درآورده کلمه به زبان بیاورد: «سر... سر... سرورم...»
«سرورم، ما از خانواده‌کنارش ییل هستیم... رئیس خانواده‌وحشت ما هم یک ماگوس رسمیه!»
رهبر گروه که متوجه نگاه‌امتداد خصمانه لِی‌لین شده بود، بلافاصله‌پیرمرد پشتیبان گروهشان را پیش کشید.
«خانواده ییل؟» لِی‌لین سرش را‌متوسط تکان داد تا نشان دهد‌بلافاصله که این نام را نمی‌شناسد.
لِی‌لین پیش از این خانواده‌های بزرگ اطراف‌وحشت پادشاهی پول‌فیلد را به دقت بررسی کرده بود‌دوردست و هیچ خانواده ییلی را به خاطر نمی‌آورد.
«تراشه هوش‌حتی مصنوعی، پایگاه داده‌به‌دقت رو اسکن کن!»
بیپ! خانواده ییل: واقع در استان دنیسک از دوک‌نشین اینلان. نام رئیس خانواده سام ییل است. او که در ابتدا یک آکولیت از کلبه سیج گاتهام بود، در سن سی سالگی به یک ماگوس رسمی ارتقا یافت. منبع اطلاعات: تاریخچه خانواده‌های ماگوس، صفحه ۱۹۲۸!
یک معرفی بسیار ساده. از اطلاعات ثبت‌شده در تراشه هوش مصنوعی، به‌ابری نظر می‌رسید که این یک خانواده ماگوس تازه‌تأسیس است که کاملاً به یک‌مسافران ماگوس متکی بود که به شکلی حیرت‌انگیز در دوران آکولیتی‌اش ارتقا یافته بود.
آن‌ها به هیچ وجه قابل قیاس با خانواده لیلی‌تل نبودند و‌رنگ تنها کمی از خانواده بیکی قوی‌تر محسوب می‌شدند. پشتوانه چندانی نداشتند‌کنار و در دنیای ماگوس‌ها به راحتی در دسته تازه‌به‌دوران‌رسیده‌ها طبقه‌بندی می‌شدند.
«صبر کنید! صبر‌اینجا کنید! من نشان مخفی‌دوک‌نشین رئیس خانواده‌مون رو دارم!»
رهبر گروه با دیدن اینکه لِی‌لین‌قطعاً قصد دارد دست به کار شود، بلافاصله‌همراهش فریاد زد و لباس‌هایش را پاره کرد.