چپتر 746: نزول کلون
0شایعات می‌گفتند که داواگر مار می‌تواند کنترل جهان سایه را به دست بگیرد، و کاملاً روشن بود که درک او از‌هوا قدرت سایه‌ها تا چه حد عظیم است. همان‌طور که انتظار می‌رفت، لحظه‌ای که قدرت سایه‌ها پدیدار شد، جایگزین نور مقدس تطهیرکننده‌ی‌همه‌چیز پیشین گردید. حتی آذرخش‌های زرشکی و قدرت مخرب طوفان فضایی نیز نتوانستند بر آن اثری بگذارند و همچون صخره‌ای استوار باقی ماند.
«بلع همه‌مار!» قدرت تاریک سایه‌ها تغییر شکل داد و مارهای‌ناگهان غول‌پیکر پرشماری را به وجود آورد که نیش‌هایشان را به روی‌میانه‌ی کف دست هیولایی و عظیمی که در برابرشان بود، نمایان کردند.
«هاه! درهای یه دنیای جدید به دست من باز میشه!» انبوهی از مارهای‌جفت خاکستری وحشتناک به سمت صاحب این صدا هیس‌هیس کردند. دیومارهای سپیدفام، مارهای غول‌پیکر‌پیوند کموئین و تقریباً تمام نوادگان داواگر مار را می‌شد در میان مارهای سایه یافت.
نیروی وحشتناک و عظیم، با‌می‌کرد پشتیبانی قدرت خورنده سایه‌ها، فوراً پارگی‌هایی‌دریدند روی دست هیولایی بر جای گذاشت.
با این حال، بلزباب اصلاً اهمیتی نداد. پوست و ماهیچه‌هایش کاملاً پاره پاره شده بود و خون‌بیرون قرمز تیره همچون قطرات باران فرو می‌ریخت، اما او همچنان با قاطعیت درد را تحمل می‌کرد. دو دست‌سوراخ عظیم ناگهان از هم باز شدند و با استفاده از قدرتشان، شکاف فضایی را کاملاً از هم دریدند.
رگه‌ای از نور سیاه ناگهان از‌قاطعیت شکاف بیرون جهید و با ماه‌استفاده زرشکی در میانه‌ی هوا ترکیب شد.
گوی نورانی به خود پیچید و سپس پیکره‌ی شبح‌وار عظیمی را شکل داد. یک جفت بال عظیم از جنس گوشت غشایی که پر‌بودند از سوراخ بود، به بازوهایی با دست‌های هفت‌انگشتی متصل شده بودند. ماهیچه‌های سیاه همه‌چیز را به هم پیوند می‌دادند؛ چشم‌های مرکب متعدد روی‌برزخ صورتش، یک مارپیچ روحی را تشکیل داده بودند؛ شعله‌های پادشاه شیطان در اطرافش زبانه می‌کشید و شوکت و قدرت او را به رخ می‌کشید.
بلزباب، پادشاه قدرتمند شیطان، فرزند قدرت پرخوری، به دنیای برزخ نزول‌دریدند کرده بود! در آن لحظه، گویی تمام دنیا در حال خفگی‌خود بود. شعورهای وحشتناک متعددی از دوردست روی این مکان متمرکز شدند.
«یه کلون؟» لِی‌لین با دقت بلزباب را زیر نظر گرفت. به خاطر عبور از دنیاها و حمله‌ی داواگر‌جهید مار، به نظر می‌رسید که در وضعیت نسبتاً اسفناکی قرار داره، مخصوصاً با اون دو بازوی شیطانی که‌بازوهایی حالا به شدت مجروح شده بودن. او همچنین جراحات وحشتناک متعددی از سفرش در فضا روی بدنش داشت.
با این حال، این موضوع مانع از گسترش‌تحمل قدرت یا حس پلیدی او نشد. حتی به‌رگه‌ای نظر می‌رسید هوا نیز با گسترش آن آلوده می‌شود.
«بدن اصلی باید خیلی قدرتمند باشه و نمیتونه اون رو به‌پیکره‌ی اینجا بیاره، برای همین تصمیم گرفته روحش رو از بدنش جدا‌متصل کنه و فقط با روحش منتقل بشه...» چشمان لِی‌لین به اطراف چرخید.
«در مقایسه با انتقال مواد فیزیکی، مصرف انرژی برای انتقالِ تنها‌دریدند یه روح خیلی کمتره. با این وجود، از حرکت بین دنیاها به‌پیچید شدت مجروح شده... البته، اگه اینجا دنیای برزخ نبود، احتمالاً فقط میمرد...»
مقاومتی که بلزباب در سفر به دنیای برزخ تجربه کرد، در کمترین حد ممکن‌دریدند بود. اگر او جرئت می‌کرد وارد دنیای مگوس شود، سرکوب اراده جهان و طوفان‌های‌پیکره‌ی فضایی دست به دست هم می‌دادند و حتی روح او را نیز از بین می‌بردند.
هرچه یک فرد قدرتمندتر بود، سرکوب شدن توسط اراده جهان برایش آسان‌تر می‌شد. بلزباب می‌توانست‌دریدند کلون‌هایی در سطح ستاره صبحگاهی یا ماه درخشان در دنیای مگوس قرار دهد، اما جدا‌شبح‌وار کردن روح راستینش به این شکل، بیش از حد قدرتمند بود و به راحتی سرکوب می‌شد.
و اگر دنیای کوچکی پیدا می‌کرد که اراده جهان نمی‌توانست‌سپس در برابر نزول او کاری انجام دهد، آن دنیا می‌توانست به‌هفت‌انگشتی سادگی خودتخریبی کند و همه‌چیز را به ضرر او تمام کند.
بنابراین، از آنجا که او نمی‌توانست به‌شدند دنیاهای رتبه‌بالا یا دنیاهای کوچک‌تر برود، کشف دنیای‌جهید برزخ برایش مانند یافتن یک گنجینه‌ی گران‌بها بود!
او برای رسیدن به‌همچنان این مکان، در شکافتن روح‌ناگهان راستین خود هیچ تردیدی نکرد.
«اما تو فرم "نیمه روح راستین"ش، اونم بدون حتی یه کالبد فیزیکی، قطعاً حریف داواگر مار نمیشه. اونا امروز نمیتونن با هم بجنگن...» حتی در حالی که‌پیچید ساکنان شهر مقدس از ترس می‌لرزیدند، افکار لِی‌لین فراتر رفت: «البته، با قدرتی که به عنوان پادشاه حاکم پرخوری داره، پیدا کردن یه بدن خیلی ساده‌ست. تا‌شعله‌های زمانی که غذای کافی داشته باشه، میتونه قدرتش رو بازیابی کنه. همچنین، با حضور اون، برای داواگر مار خیلی هم ساده نیست که دشت‌های مار رو تطهیر کنه...»
اگرچه بلزباب اکنون نمی‌توانست کار زیادی در برابر داواگر مار انجام دهد،شبح‌وار اما او نیز ممکن بود نتواند بلزباب را شکست دهد. این روح‌ماهیچه‌های راستین یک رتبه ۸ بود، که یعنی آنها در یک سطح قرار داشتند!
«از این پس، قدرت پرخوری بر این مکان حکومت میکنه!» در حالی‌رگه‌ای که او در آسمان‌ها اوج می‌گرفت، چشمان مرکب و پرشمار بلزباب بدون‌سپس هیچ ترسی داواگر مار را برانداز کردند، هرچند بدنش به تدریج شفاف‌تر می‌شد.
چه از نظر درک قوانین و چه از نظر خرد بی‌نقص‌استفاده یک موجود رتبه ۸، بلزباب پس از درک اینکه امروز هیچ‌ترکیب سودی از داواگر مار نخواهد برد، فوراً تصمیم به ترک آنجا گرفت.
به طور مشابه، داواگر مار نیز‌قاطعیت فرصتی را که به این سختی‌استفاده به دست آمده بود، از دست نمی‌داد.
«قفس سایه!» حلقه‌ای از سایه‌ها از بدن او گسترش یافت و فوراً به‌جفت قفسی متشکل از مارهای سایه‌ای متعدد تبدیل شد که تمام شهر مقدس را در‌می‌دادند بر گرفت. زنجیرهای وحشتناک سایه همچون مارهایی چابک، به دور روح راستین بلزباب پیچیدند.
«فایده‌ای نداره! من تجسد قوانینم، و تا وقتی شکم‌پرستی‌قدرتشان وجود داره، نمیمیرم. نابود نخواهم شد...» همگام با طنین‌هوا صدایش که بسان یک اعلامیه رسمی بود، بدنش منفجر شد.
حجم عظیمی از انرژی در فضا پخش شد،می‌کرد اما به قفس سایه پیرامونش آسیبی نرساند. با فروکش‌بیرون کردن انفجار، درون زنجیرها چیزی بر جا نمانده بود.
«لعنت بهش، حتی این جهان رو هم پیدا کرده...» چند شعور مهیب که حامل اراده ارشدهای عالی‌مقام بودند، بر فراز شهر‌میانه‌ی مقدس به گفتگو پرداختند. بلافاصله پس از آن، چهره داواگر مار فوق‌العاده عبوس و درهم شد. همراه با غرش انفجارهای سهمگین،ماهیچه‌های قفس سایه ناپدید گشت. در نهایت، مهتابی بنفش‌رنگ به پایین تابید و نبردهای لحظات پیش را بسان توهمی صرف جلوه داد.
با این حال، طوفان‌های فضایی خفیف در‌نورانی پیرامون و همچنین نواحی ویران‌شده در حوالی‌بال شهر مقدس، گواهی خلل‌ناپذیر بر وقایع رخ‌داده بودند.
«توی محدوده‌ای که قانونش جاریه، هرگز نمیمیره و نابود هم نمیشه؟» درون شهر مقدس، لِی‌لین در حالی‌میانه‌ی که چشم به زمین دوخته بود، کلمات بعل‌الذباب را سبک و سنگین می‌کرد. «بر اساس حرف‌ها و‌دست‌های توانایی‌هاش، ممکنه همه‌شون موجوداتی باشن که با قوانین سروکار دارن، اما مسیر بعل‌الذباب مشخصاً متفاوته... علاوه بر اون...»
چشمان لِی‌لین برقی زد: «به‌نظر میرسه‌درد داواگر مار تا حدی از اون،قدرتشان یا بهتره بگم از جهانش واهمه داره...»
این مسئله مهر‌می‌ریخت تأییدی بر گمانه‌زنی‌های‌قاطعیت پیشین لِی‌لین می‌زد.
«اما همه این‌ها مربوط به آینده‌ست! حالا با حضور بعل‌الذباب، داواگر مار توجه چندانی به فانیِ حقیر و بینوا‌بازوهایی مثل من نشون نمیده...» لِی‌لین بی‌درنگ احساس آسودگی خاطر کرد. در مقایسه با دشمن سرسختی مثل بعل‌الذباب که رتبه ۸اطرافش بود، او همچون مورچه‌ای ناچیز به‌شمار می‌رفت؛ موجودی خرد که هیچ‌کدام از آن دو وقت خود را برایش تلف نمی‌کردند.
تنها در چنین برهه‌ای بود‌می‌کرد که او می‌توانست از دل آتش‌دریدند مهلکه، سود خود را بیرون بکشد!
«بجنگید! بجنگید! راه بیفتید و به جون هم‌می‌کرد بیفتید!» لِی‌لین در دل نیشخندی زد، در حالی‌سیاه که ظاهرش به غایت خونسرد و آرام به‌نظر می‌رسید.
«شما بجنگید، منم در آرامش به باغچه‌م میرسم و منتظر میمونم...» او با‌قدرتشان لحنی آسوده‌خاطر این سخنان را به زبان آورد، آب‌پاش را برداشت و مشغول رسیدگی‌پیچید به باغچه گل کوچک شد؛ گویی تمام حواس و تلاشش معطوف به همان‌جا بود.
بنگ! با این حال، آرامش او چندان دوام نیاورد.پیچید درست لحظاتی پس از محو شدن پیکر داواگر مار،سوراخ صدای کوبیده شدن محکم به در به گوش رسید.
«چه خبره؟» لِی‌لین در را گشود و چشمش به دو موجود‌دریدند مارگون افتاد که شمایل نگهبانان را داشتند. نشان‌هایی روی یونیفرم‌هایشان خودنمایی می‌کرد‌پیچید و آشکارا در جستجوی لِی‌لین بودند. آنها بی‌شک نگهبانان شهر مقدس بودند.
«به دستور مادر مقدس،همچنان تمامی موجودات مارگون درون‌می‌کرد شهر مقدس باید تفتیش بشن!»
فرمانده نگهبانان از قدرتی در سطح ستاره صبحگاهی برخوردار بود. چنین امری در جهان‌های دیگر‌دریدند ناممکن به شمار می‌رفت. تنها در شهر مقدس، جایی که خطوط خونی نوادگان به نهایت‌شبح‌وار درجه خلوص و تراکم رسیده بود، نگهبانان عادی می‌توانستند به چنین قدرت نظامی هولناکی دست یابند.
«البته! اما اینجا ملک خاندان استوارته، و منم‌خود مهمان ارباب‌زاده توماس هستم. امیدوارم خونه‌م رو به‌گوشت هم نریزید!» لِی‌لین لبخندی زد و به کناری ایستاد.
او از این زاویه می‌توانست گروه‌هایی از نگهبانان با‌قدرتشان زره‌های سبک را ببیند که در خیابان‌ها مستقر شده بودند‌ترکیب و ظاهراً تفتیش سراسری کل این منطقه را پیش می‌بردند.
«قربان، چیزی پیدا نکردیم!» شاید به خاطر هشدارهای لِی‌لین‌ناگهان بود که نگهبانان تنها به نگاهی اجمالی و سرسری به‌ماه گوشه و کنار خانه بسنده کرده و برای گزارش بازگشتند.
با توجه به تمهیدات لِی‌لین و پرده‌پوشی به کمک‌می‌کرد نیروی آشوب، هیچ‌کدام از آنها پی به چیزی نبردند و‌جهید آن باغچه کوچک گل هم چیز خاصی به نظر نمی‌رسید.
«مجوز اقامتت کجاست؟ میتونم ببینمش؟» سرتیم‌گوی نگاهی سر تا پای لِی‌لین انداخت‌شبح‌وار و با صدایی بم و آرام گفت.
«دارید چه غلطی میکنید؟ شما از کدوم جوخه‌اید؟» در همین لحظه،دریدند صدایی سرشار از تکبر و نخوت طنین‌انداز شد. لِی‌لین نگاهی انداخت‌خود و دید توماس همراه با بلیندا و سوفیا پشت در ایستاده‌اند.
توماس ردایی ابریشمی و فاخر به تن داشت و کاملاً خشمگین و تحقیرشده‌شکاف به‌نظر می‌رسید. بدیهی بود که این سرتیم هیچ احترامی برای آبرو و اعتبار‌پیچید او قائل نشده و همین مسئله او را به شدت برآشفته کرده بود.
«از کدوم دسته‌اید؟ حالیتون هست اینجا ملک خاندان استوارت ماست و این‌استفاده نیک که اینجا وایساده مهمان منه؟» توماس چشمانش را باریک کرد و انگشتش‌نورانی را طوری جلو برد که انگار می‌خواست نوک بینی سرتیم را نشانه برود.
«اما... دستور مقامات بالا...»
«امایی در کار نیست! من شخصاً مسئولیت نیک رو به عهده‌دریدند میگیرم.» توماس دست‌هایش را در هوا تکان داد: «دستور مقامات بالا؟خود مگه خاندان استوارت ما اون‌قدری مهم نیست که باهاش استثنایی برخورد بشه؟»
خاندان استوارت کنترل نیروهای دفاعی شهر مقدس را در دست داشتند. اگر پای حساب‌دریدند و کتاب به میان می‌آمد، رتبه توماس حتی می‌توانست بسیار بالاتر از فرماندهان ارشد‌پیکره‌ی خود این نگهبانان باشد؛ به همین خاطر آن دو نفر حتی جرئت نکردند جیک بزنند.
«الان دیگه همه‌چی روبه‌راهه. خیلی ممنونم ارباب‌زاده توماس! ایشون هم فقط‌شدند داشت وظیفه‌ش رو انجام می‌داد، پس بهش سخت نگیرید!» لِی‌لین پا‌هوا در میانی کرد و سپس مجوز اقامتش را به دست سرتیم داد.