چپتر 964: صحرای غربی
0صحرای غربی
جهان خدایان وسیع و بی‌کران بود و صفحه مادی اصلی، بنیان هسته آن به شمار‌دوخته می‌رفت. صفحات بسیار دیگری در بالا و پایین آن قرار داشتند و در میان آن‌ها، تعداد‌تمرکز غیرقابل‌تصوری از نیمه‌صفحه‌های پراکنده وجود داشت. ترکیب تمام این‌ها، بوم‌شناسی اسرارآمیز جهان خدایان را شکل می‌داد.
انواع موجودات عنصری، موجودات جسمانی، فرشتگان، شیاطین و‌سختی اهریمنان، باعث ایجاد شادی‌ها و غم‌ها، احساسات شدید و‌خاطر انواع نبردهای زیبا و خونین بر سر نژاد می‌شدند.
صفحه مادی اصلی با موقعیت و سایر مزایای خود، به منطقه‌ای با شدیدترین رقابت‌ها تبدیل‌شناخته شده بود. چه خدایان در بالا و چه شیاطین و اهریمنان در پایین، همه چشمان‌ویژه طمع‌کار خود را به این مکان دوخته بودند. حتی بایرترین صحرای غربی نیز مورد مناقشه بود.
به دلیل درز برخی اطلاعات محرمانه،پرورش چند موجودیت خاص از قبل تمرکز خود‌خون را روی این مکان قرار داده بودند.
...
صحرای غربی در لبه قاره قرار داشت. این صحرا عظیم و بایر بود و بخش‌هایی از امپراتوری‌های‌خاطر متعددی را در بر می‌گرفت. طوفان‌های شن سیاه که گهگاه رخ می‌دادند، آن را به منطقه‌ای ممنوعه‌محصولات برای تمام اشکال حیات تبدیل می‌کرد و تنها چند نژاد صحرایی موفق می‌شدند در نزدیکی واحه‌ها زنده بمانند.
بومیان صحرای غربی با زندگی در چنین شرایط سختی، جنگجویانی درنده بودند و‌طور هر کسی که در این مکان پرورش می‌یافت، به شدت جاه‌طلب و وحشتناک‌خرید بود. آن‌ها به خاطر عطش خون خود به طور گسترده‌ای شناخته شده بودند.
با وجود اینکه صحرای غربی به شدت بایر بود و نشانه‌های کمی از سکونت انسان در آن دیده می‌شد، اما هنوز چند تاجر بودند که برای خرید محصولات خاص آن‌می‌آمدند به آنجا می‌آمدند و برخی نیز به طور ویژه برای تجربه این محیط به اینجا سفر می‌کردند. آن‌ها از محیط خشن صحرا برای انضباط بخشیدن به خود در ایمانشان استفاده‌دفن می‌کردند تا از محدودیت‌های حیات عبور کنند. برخی حتی تلاش می‌کردند با پای پیاده از صحرا عبور کنند تا در صورت موفقیت به قلمرویی غیرقابل‌تصور برسند. البته بیشتر مردم می‌مردند.
بیشتر اجساد در زیر شن‌ها دفن‌شدیدترین می‌شدند، در حالی که برخی دیگر‌طمع‌کار به غذای جانوران صحرا تبدیل می‌گشتند.
اکنون دوباره فصل اصلی فرا رسیده بود و تاجران و ماجراجویان به سوی این مکان روانه می‌شدند.خاطر تاجران هر ساله می‌رفتند، در حالی که ماجراجویان رویای طلا در سر داشتند. مزدوران نیز حضور داشتند،محصولات و کسانی که به دنبال این بودند تا بار دیگر خود را در محیط سخت صحرا آبدیده کنند.
همه به سمت غرب می‌رفتند،پرورش به سوی ثروت، قدرت، شور‌خاطر و شوق، و رقصنده‌های جذاب...
شهرکی به نام نارویک در مناطق بیرونی صحرا قرار داشت که در اطراف‌خون یک واحه کوچک شکل گرفته بود. نام آن به گوشه یا لبه ترجمه می‌شد‌خرید و به عنوان ورودی صحرای غربی و همچنین یک نقطه خدماتی رونق یافته بود.
گروه‌های تجاری مختلف و گردشگرانی از سراسر جهان در فصل تجارت وارد این‌این مکان می‌شدند و عملاً کل شهر را پر می‌کردند. موجوداتی از همه نژادها و‌چند گرایش‌ها در خیابان‌ها قدم می‌زدند و کالاهایی از همه‌جا در این مکان یافت می‌شد.
برخی از تاجران مستقل ترجیح می‌دادند کالاهای خود را در‌درنده اینجا بفروشند تا زمان بیشتری برای رفتن به اعماق صحرا داشته‌گسترده‌ای باشند. این کار همچنین کسب و کار بیشتری را جذب می‌کرد.
شمشیرهای هلالی‌شکل ساخته‌شده از سنگ معدن تصفیه‌شده از اعماق صحرا، برده‌های زنی که آن‌قدر انعطاف‌پذیر‌شناخته بودند که گفته می‌شد استخوان ندارند، آن برده‌هایی از قبایل بومی... اقلام بسیاری از ویرانه‌ها‌ویژه نیز در اینجا وجود داشت که هم اصل و هم تقلبی بازار را پر کرده بودند.
در این دوران‌جنگجویانی پررونق، یک جادوگر‌پرورش سفیدپوش وارد نارویک شد.
لِی‌لین در حالی که با بی‌تفاوتی به رهگذران و غرفه‌های متعدد نگاه می‌کرد، گفت:مکان «روز افتتاحیه سالانه‌ست؟ چقدر پرشوره!» قدم‌هایش هرگز متوقف نمی‌شد در حالی که نگاهی گذرا‌موجودیت به چیزهایی می‌انداخت که گفته می‌شد گنجینه‌هایی از ویرانه‌های یافت‌شده در اعماق صحرا هستند.
با بینش خود، او قطعاً می‌توانست بگوید که بیشتر‌جنگجویانی آن‌ها تقلبی بودند و بقیه نیز برای او ارزش کافی‌خون نداشتند. او قطعاً مجبور می‌شد برای آن‌ها بهای وحشتناکی بپردازد.
کل شهر پر از مردمانی از نژادها و اقشار مختلف زندگی بود که به او کمک می‌کرد تا دیدگاه خود را گسترش‌می‌شد دهد. جنگجویان، دزدان، قاتلان، خنیاگران... حتی جادوگران و شمشیرزنان نادری وجود داشتند که مختص صحرا بودند. این افراد از گروه‌های تجاری محافظت‌تلاش می‌کردند یا برای ماجراجویی گروه‌هایی تشکیل می‌دادند. حتی برخی گرگ‌های تنها نیز حضور داشتند که هاله بسیار خطرناکی از خود ساطع می‌کردند.
لِی‌لین در درون سرش را تکان داد. «این آدما لابد امیدوارن تا وقتی طوفان شن سیاه فروکش کرده،نشانه‌های یه ثروتی به هم بزنن...» شایعه شده بود که این صحرا در طول یک نبرد بزرگ میان خدایان‌می‌کردند شکل گرفته است. اینجا زمانی سرزمینی زیبا و حاصلخیز بود که تمدن‌های قدرتمند متعددی در آن وجود داشت.
اکنون ویرانه‌های حیرت‌انگیزی در زیر شن‌های زرد پنهان شده بودند و برخی از افراد آن‌قدر خوش‌شانس بودند که‌بایرترین تعدادی از آن‌ها را کشف کنند و یک‌شبه ثروتمند شوند. این امر نسل به نسل از ماجراجویان و‌صحرا کاوشگران را ترغیب می‌کرد تا بدون ترس از مرگ وارد اعماق صحرا شوند و به دنبال ردپای گذشته بگردند.
لِی‌لین نیز به یک راهنما نیاز داشت‌شرایط تا او را به درون صحرا ببرد،شدت تا زمانی که به دره‌های فراست‌فال برسد.
«حتی اگه یه نقشه خریده باشم، بازم خیلی مبهمه. یه تیکه‌عطش کاغذ خالی هم نمیتونه خطرات طول راه رو توضیح بده...» لِی‌لین‌می‌شد در حالی که به این موضوع فکر می‌کرد، وارد یک میخانه شد.
به محض اینکه در را هل داد و‌شدت باز کرد، هیاهوی جمعیت حواسش را در بر گرفت‌اینکه و بوی الکل، گوشت و عطر وارد بینی‌اش شد.
این مکان به وضوح ترکیبی از یک میخانه، مسافرخانه و صحنه نمایش بود. سروصدای زیادی به گوش می‌رسید و نوازنده‌ای با لباس‌های‌دلیل عجیب، بر طبلی که به کمرش بسته بود می‌کوبید. دوازده زن پرشور با لباس‌هایی که نافشان را نمایان می‌کرد، با این ریتم‌سیاه مبتذل می‌رقصیدند. چشمانشان لطیف بود و روبنده‌های قرمز نیمه پایینی صورتشان را می‌پوشاند که تنها باعث می‌شد مرموزتر و وسوسه‌انگیزتر به نظر برسند.
حلقه‌های طلایی روی پاهای سفیدی که با حرکات پرانرژی‌جنگجویانی به زمین کوبیده می‌شدند، با تاب خوردن بدن‌ها به حرکت‌خون درمی‌آمدند. زنگوله‌ها و منگوله‌ها به نرمی در هم تنیده می‌شدند.
مهمانان با تماشای این رقص ظریف بی‌وقفه تشویق می‌کردند. گهگاه‌خاطر تاجری چنان مست می‌شد که سکه‌های نقره و طلا را‌انسان روی صحنه پرتاب می‌کرد و باعث می‌شد جو گرم‌تر شود.
لِی‌لین به آرامی سر تکان داد و گفت: «بد نیست...»وحشتناک او می‌توانست هاله چند موجود قدرتمند را در مسافرخانه حس‌سکونت کند. چند تاجر به وضوح توسط حرفه‌ای‌های رتبه‌بالا محافظت می‌شدند.
سپس نگاهش را از آن‌ها عبور داد و روی یک میز گرد‌طمع‌کار بزرگ در سمت راست متمرکز شد. شمشیرزنی که سراپا سفیدپوش بود، تمام‌برخی میز را اشغال کرده بود، اما هیچ‌کس به این موضوع اعتراضی نداشت.
او روبنده و عمامه سفیدی به سر داشت که مختص بومیان بود و چشمان کشیده‌جاه‌طلب و باریکش حس سرمایی را القا می‌کرد. غلاف سیاه یک شمشیر هلالی به کمرش بسته شده‌هنوز بود، دسته‌اش هیچ تزئینی نداشت اما همچنان حس خفیفی از خطر را به لِی‌لین منتقل می‌کرد.
'یه شمشیرزن نزدیک به سطح اسطوره؟ احتمالا قوی‌ترین فرد توی این مسافرخانه‌ست...' با رتبه فعلی لِی‌لین،اینکه پس از زیر نظر گرفتن این مرد، توجه او را جلب نکرده بود. با بی‌تفاوتی یک کرونای‌اینجا طلا به سمت خدمتکار روبرویش پرتاب کرد و با احترام به نشستن پشت یک میز دعوت شد.
«برام دنده‌سختی گوسفند، سوپ سبزیجات‌کسی و آبمیوه بیار...»
در مقایسه با استیکی که نرم و پر از چربی‌همه بود، دنده گوسفند عطر بی‌نظیری داشت. با چاشنی‌هایی که شبیه به‌مناقشه فلفل بود و همچنین بافت گوشتی منحصربه‌فردش، دهان را آب می‌انداخت.
وقتی معده‌اش پر شد، خدمتکار برای تمیز کردن میز جلو آمد. درخشش‌پرورش طلایی رنگی بین انگشتان لِی‌لین سو سو زد: «بهم بگو بهترین راهنما‌نشانه‌های رو کجا میتونم پیدا کنم، و این کرونای طلا مال تو میشه...»
خدمتکار در حالی که رگه‌ای از طمع در چشمانش دیده می‌شد، اما به نظر می‌رسید در موقعیت سختی قرار گرفته است،دیده گفت: «میخوای تنهایی وارد صحرا بشی؟ بهترین راهنماها توسط گروه‌های تجاری بزرگ استخدام شدن. بقیه احتمالا از نظر شناخت صحرا بهتر از‌کنند من نیستن... ورود تنهایی به صحرا خیلی خطرناکه. بهتره به یه گروه ملحق بشی یا با مزدوران دیگه یه گروه تشکیل بدی...»
با وجود اینکه او واقعاً می‌خواست این‌می‌یافت کرونای طلا را به دست آورد، اما‌طور خدمتکار همچنان با درایت او را نصیحت کرد.
«که این‌طور... هر چی که هست، از آدمایی که طمع کورشون‌چشمان نمیکنه خوشم میاد. این مال توئه.» لِی‌لین به هر حال امید‌دلیل زیادی نداشت، بنابراین سر تکان داد و سکه را روی میز گذاشت.
خدمتکار که انتظار چنین چیزی را نداشت، با خوشحالی غافلگیر‌درنده شد: «باشد که خدایان نگهدارت باشن، مشتری محترم! اگه مشکلی‌طور نداری، میتونم کمکت کنم با چند تا گروه ماجراجو تماس بگیری...»
لِی‌لین دستش را تکان داد و گفت: «نیازی به این کار نیست!» حرفه‌ای‌های‌طور رتبه‌پایین در حال حاضر فقط باری روی دوش او بودند. علاوه بر این،خرید او هدف روشنی داشت و ورود به یک گروه تنها باعث درگیری می‌شد.
پس از فرستادن او، لِی‌لین یک لیوان شراب قرمز تیره برداشت، گویی به‌خون آرامی از آن لذت می‌برد. اما در واقعیت، سیستم ردیابی تراشه هوش مصنوعی‌تاجر در بالاترین حد خود کار می‌کرد و اطلاعات اطرافش را جمع‌آوری و مرتب می‌کرد.
این نوع مکان‌ها جایی بود که اطلاعات به بهترین شکل در آن گردش داشت. با‌دوخته توانایی‌های غیرمعمول تراشه هوش مصنوعی در جمع‌آوری و دسته‌بندی اطلاعات، لِی‌لین خیلی زود ایده کلی‌قبل از هویت افراد حاضر در سالن و سازمان‌هایی که به آن‌ها تعلق داشتند، به دست آورد.
«... یک ماه دیگه... دره‌های فراست‌فال...» در این لحظه،جنگجویانی گفتگویی که با پچ‌پچ‌های آرام انجام می‌شد به گوش‌عطش رسید و باعث شد او در جایش خشک شود.
او با استفاده از حرکات نوشیدن شرابش، با بی‌تفاوتی به شمشیرزنی که قبلاً‌طور زیر نظر گرفته بود، نگاهی انداخت. اکنون چند نفر دیگر نیز در اطراف او‌محصولات نشسته بودند و در حالی که درباره مسائلی بحث می‌کردند، با یکدیگر پچ‌پچ می‌کردند.
یکی از آن‌ها به وضوح یک جادوگر بود و در حالی‌خاطر که آب زلالی می‌نوشید، بازوی راستش مخفیانه یک سد صوتی ایجاد کرد.می‌شد متأسفانه، این مقدار برای لِی‌لین تفاوتی با انجام ندادن هیچ کاری نداشت.
'یک ماه دیگه... این همون زمانی نیست که شهر شناور ظاهر میشه؟طمع‌کار مکانش هم درسته!' سپس چهره لِی‌لین در هم رفت: 'به نظر میرسه من‌اطلاعات تنها کسی نیستم که اطلاعاتی درباره شهر شناور داره. این قراره دردسرساز بشه...'
خوشبختانه، لِی‌لین تا حدودی انتظار این را داشت. به هر حال آرکانسیست‌های زیادی به‌شدت شهر شناور علاقه‌مند بودند و سخت بود تضمین کرد که دیگران این راز را‌دیده در سوابق تاریخی پیدا نکرده و زمان و مکان پیدایش آن را استنتاج نکرده باشند.