چپتر 76: فصل ۷۶ - آزمایش و تثبیت
0در یکشهر چشمبههمزدن، اواخر پاییزجکسون فرا رسیده بود.
مزارع قابلکشت مملو از خوشههای گندم زرد و طلاییکنار بودند. آسیابهای بادی در دوردست بیوقفه میچرخیدند و بهکالسکه نظر میرسید زمین از این فراوانی غرق در شادی است.
دانگ دانگ دانگ!
در جادهای که از میان مزارع میگذشت، گروهی از کالسکهها و شوالیههای زرهپوش در حال حرکتخودت بودند که قدرت و تنومندیشان بسیار فراتر از انسانهای معمولی بود. روی زره و صفحات شانهشان، نشانبیا یک هلال ماه به چشم میخورد؛ این نشان متعلق به ارباب شهر شب مطلق، وایکانت جکسون بود!
کشاورزان با دیدن کالسکهها باجکسون عجله از جاده کنار رفتند،کنار کلاههایشان را برداشتند و تعظیم کردند.
در میان شوالیهها و سربازان، چند کالسکه اسبی قرار داشت که بابرداشتند پارچههای سیاه پوشانده شده بودند. با پیشروی این کالسکهها، صدای جرنگجرنگ زنجیرهایپوشانده فلزی از درونشان به گوش میرسید که حس شومی را القا میکرد.
کشاورزی با ریش قهوهای زیر لب با خود زمزمه کرد:کشاورزان «به این مسیر نگاه کن! به نظر میرسه دارن بهشوالیهها سمت ویلا میرن! این باید سومین گروه تو این ماه باشه!»
کشاورزی از طرف دیگروقتی فریاد زد: «یوهان پیر!داخل داری به چی نگاه میکنی؟»
ابروهای یوهان پیر در هم گره خورد: «اونعجله کالسکهها! همش حس میکنم یه جای کار میلنگه.شوالیهها قبلاً وقتی باد وزید، سایههای داخل کالسکه رو دیدم...»
«خب که چی؟ شاید ارباب عمارت ما هوسجاده کرده بردههای زن بخره! خودت که میدونی، اربابسربازان خوشقلب اما تنبل ما، هنوز تو سن نوجوانیه!»
کشاورز کنار یوهان پیر بازوی او را گرفت وجکسون غرولند کرد: «بهتره خودمون رو قاطی کارای این آدماتعظیم نکنیم. بیا بریم! میخانه رز تازگیها رامهای جدیدی آورده...»
سایه هر دوقبلاً کشاورز به تدریجوزید در دوردست ناپدید شد.
در سوی دیگر، کاروان کالسکهها بیرونکشاورزان عمارت لِیلین متوقف شد. گریم وکلاههایشان فریزر از مدتها پیش منتظر آنها بودند.
رهبر شوالیهها شنل خود را کنار زد وجاده چهرهای کریه و پر از جای زخم راسربازان نمایان کرد: «طبق دستور ارباب شهر، کالاها رسیدن!»
با فرمان رهبر، زیردستان با عجله کالسکههای حاملوایکانت زندانیان را باز کردند و زندانیان زنجیرشده درکلاههایشان درونشان نمایان شدند: «کالسکه زندانیها رو باز کنید!»
این زندانیان تنها زرههایی زبر و سوراخدار به تن داشتند که پوشیده از چرکبردههای و کثیفی بود. همگی قامتهای متفاوتی داشتند؛ کوتاه، بلند، لاغر و چاق. با اینخودمون حال، وجه اشتراک همه آنها هاله قتلی بود که در چشمان بیحالتشان پنهان شده بود.
شوالیههایی مانند گریم و فریزر نسبت بهدیدن نیت قتل بسیار حساس بودند. تنها افرادی کهکردند واقعاً مرتکب قتل شده بودند، چنین هالهای داشتند.
«پنج مرد هستن. همشون جنایتکارای بیرحمیان. هر پرونده قانونی مربوط به اونا برایتعظیم دهها بار اجرای مجازات اعدام کافیه... البته، ارباب شهر خیلی وقته که حکمپیشروی اعدامشون رو تایید کرده. از نظر قانون، اونا همین الانشم مرده محسوب میشن...»
رهبر شوالیهها پوزخندی زد و چهره پر از زخمشجکسون حتی زنندهتر شد: «به هر دلیلی که هست، حتی بهکردند خاطر اون قربانیهای بیگناه، هرگز نذارید راحت قسر در برن...»
گریم پس از تحویل گرفتن جنایتکاران گفت: «سرنوشت اونا کاملاًشاید تو دستای ارباب جوانه! با این حال، میتونیم تضمین کنیمتنبل که حتی یه نفرشون هم زنده از این عمارت بیرون نمیره...»
رهبر شوالیهها پس از دریافتجکسون پاسخی رضایتبخش، نیروهایش و کالسکههای خالیرفتند زندان را از ویلا خارج کرد.
گریم نیز آن پنججکسون جنایتکار را با زورجاده به زیرزمین عمارت برد.
مشعل روشن در تاریکی، درهای محکم قفلشده، و گذرگاه زیرزمینی خشک وعجله خفهکننده، به همه این جنایتکاران حس وحشتناکی میداد. با این حال، بااسبی حضور دو شوالیه، یعنی گریم و فریزر، آنها هیچ شانسی برای مقاومت نداشتند.
گریم با آشنایی کامل راه را نشان داد و هر یکعمارت از آن پنج جنایتکار را به سلولهای جداگانهای برد. پس ازنوجوانیه آن، به یک آزمایشگاه تازهحفرشده آمد و در گوشهای منتظر ماند.
با وجود دیوارهای ضخیم و مشعلهایی که محیط اطراف راکنار به شدت روشن کرده بودند، گریم همچنان حس میکرد موهایاسبی تنش سیخ شده است و عرق سرد از بدنش میچکید.
او به عنوان یک شوالیه برده، بخشی ازجاده هویت لِیلین را میدانست. او حتی از تاریکی وچند وحشت نهفته در پشت آن دیوارها آگاهی بیشتری داشت!
«اونجا عملاً یه جهنمه!» اولین باری که گریم توسط لِیلین بهدیدن داخل احضار شد، این افکار را به زبان آورده بود. پسچند از آن، این شوالیه نترس یک شبانهروز کامل را بالا آورده بود.
نیم ساعت گذشت. برای گریم، زمان گویی به کندیِ نیم سال سپری شدهکرده بود. به خصوص وقتی که جیغهای نامفهومی که گهگاه از میان دیوارهای محکمغرولند نفوذ میکرد، این حس را میداد که در حال پاره کردن پرده گوشش هستند!
خدا رحم کند! با اینکه گریم آدم خوبی نبود و دستانرفتند خودش هم به خون آلوده بود، اما نالهها و شیونهای پشت دیوارهایپارچههای سنگی چیزی بود که یک انسان دیگر قادر به تولید آن نبود.
غژژژ! درِ فولادی و محکم باز شد وجاده لِیلین با گامهای بلند از آن بیرون آمد.سربازان روی بدنش رد لکههای خون به چشم میخورد.
«حیف که بدن آزمایشی به اندازه کافی قویوایکانت نبود و نتونست اثرات طلسم رو تحمل کنه! امیدوارمبرداشتند چند تا بدن آزمایشی بعدی دوام بیشتری داشته باشن...»
برای تحقیق روی ارواح، لِیلین هیچ مواد اولیه آمادهای درشاید دسترس نداشت. بنابراین تنها میتوانست خامترین روش ممکن را درتنبل پیش بگیرد که جمعآوری مداوم دادهها از طریق آزمایش بود.
گریم با عجله تعظیم کرد: «ارباب جوان!دیدن امروز قلعه ارباب شهر پنج نفر دیگهتعظیم رو فرستاده و همشون تو سلولهاشون هستن...»
لِیلین سرشمطلق را تکانجکسون داد: «بسیار خب!»
اگرچه او یک آکولیت سطح ۳ بود، اما پیش از پیشرویدیدن به یک ماگوس رسمی، لِیلین اطمینان کافی برای به چالش کشیدن آنکالسکه ماگوسهای خودخوانده «روشنایی» را نداشت، بنابراین برخی چیزها همچنان باید پنهان میماند.
تنها گریم و فریزر مسئولیت دریافت کالاها را بر عهده داشتند. گذشته ازکرده آنها، آنا نیز کمی از این موضوع خبر داشت. به جز این افراد،غرولند حتی فایرن و ولکر پیر که خدمتکار خانه بود، هیچچیز از کارهای لِیلین نمیدانستند.
اگرچه آنها حدس و گمانهای مبهمی داشتند، اما لِیلین همیشه آن «مواد اولیه» بیمصرفتعظیم را با استفاده از پودر دارویی میسوزاند و از بین میبرد. بدون هیچ مدرکی،صدای حتی اگر کسی هم به او شک میکرد، نمیتوانست هیچ کاری علیه او انجام دهد.
«این محدودیت قدرته! ماگوسهای رسمی توی آکادمی میتونن با خیال راحت توی بازارهای بردهفروشی قدم بزنن و بردهها رواسبی به عنوان مواد اولیه بخرن. اونا حتی میتونن شاگردان ماگوس رو فریب بدن و گول بزنن، اما هیچکس نمیتونهقهوهای مجازاتشون کنه! با این حال، من فقط یه شاگرد ماگوس سطح پایینم و کاملاً تنهام. هنوزم باید مراقب شهرتم باشم...»
لِیلین چانهاش را نوازش کرد.
«تراشه هوش مصنوعی، جمعآوریوقتی دادههای مربوط به سوژههایداخل آزمایشی امروز چطور پیش میره؟»
لِیلین در ذهن خود پرسید.
نیروی معنوی سوژه آزمایشی بررسی شد. تاکنون ۲۳ نوسان غیرطبیعی مغزی کشف شده است و ۴۵ مکان پنهان در داخل مخ وجود دارد...
صدای تراشهمیلنگه هوش مصنوعیوقتی به گوش رسید.
«استفاده از زندانیها به عنوان سوژههای زنده وعجله انجام آزمایش برای به دست آوردن دادهها وشوالیهها تحقیقات روی پیکره روحی، به نظر میرسه که امکانپذیره!»
لِیلین سرش راوایکانت تکان داد: «فقطدیدن تعدادشون هنوز خیلی کمه...»
او برگشت و به گریم که ازمطلق همان ابتدا مضطرب به نظر میرسید، نگاهکنار کرد: «کارت خوب بود، حالا میتونی بری!»
گریم تعظیم کرد و گفت: «هرطور شماسایههای بخواید، ارباب!» او در خفا نفس راحتیبردههای کشید و با عجله از آنجا دور شد.
به عنوان یک انسان معمولی، طبیعتاً او با این مسائل تا حدودی درگیر تضاد درونی بود، چه رسدچند به محدودیتهای ناشی از آموزشهای بردهداری. اما قدرت لِیلین بسیار فراتر از گریم بود. از این رو، اومیکرد تنها تحمل این وضعیت را دشوار مییافت، اما جرئت نداشت هیچگونه بیمیلی و مقاومتی از خود نشان دهد.
به عنوان مالکوایکانت او، لِیلین طبیعتاً متوجهعجله این موضوع شده بود.
«به هر حال، اون فقط یه انسان معمولیه و رخ دادن چنین چیزهایی کاملاً مورد انتظاره. تا زمانی که هنوزشوالیهها از دستورات اطاعت میکنه، نیازی نیست به بقیه چیزها اهمیت بدم...» لِیلین برای لحظهای حالت چهره گریم را به یاد آوردکشاورزی و سپس او را کاملاً به دست فراموشی سپرد. رداهای سیاهش در اطرافش چرخیدند و او در آزمایشگاه زیرزمینی ناپدید شد.
«لِیلین، دوستمیلنگه من، دوبارهوقتی همدیگه رو دیدیم!»
در حالی که موهای سبزرنگش رویکشاورزان زمین کشیده میشد، لانگفورد به لِیلین نگاهبرداشتند کرد و صداقت در چهرهاش نمایان بود.
از زمان حادثه قبلی بین لِیلین و لانگفورد، آنها در واقعکلاههایشان چند بار دیگر با هم معامله کرده بودند. آنها حتی رابطهایپارچههای دوستانه برقرار کرده و به دوستان نسبتاً خوبی تبدیل شده بودند.
دلیل اینکه اوضاع به این شکل درآمده بود، این بود که لِیلین متوجهجاده شد لانگفورد زمانی که دیوانه نیست، شخصیت نسبتاً خوبی دارد. علاوه بر این، تأمینپارچههای کالاهای او پیوسته بود و قیمتهایش در دره بری ارزانتر از سایر جادوگران بود.
در میان جادوگران، منافع تنهاباد اصل ثابت است. در موردشاید سایر چیزها، بیشترشان قابل چشمپوشی بودند.
«لانگفورد! این بار، بهوایکانت شدت و فوری به کالاهاجاده نیاز دارم! یه نگاهی بنداز!»
لِیلین در حالی که سرش را تکان میداد،جاده یک کاغذ پوستی زردرنگ را که خطخطیهایی رویسربازان آن نوشته شده بود، به او تحویل داد.
«به ندرت این روی تو رو میبینم!مطلق بذار یه نگاهی بندازم!» لانگفورد کاغذ پوستی رارفتند گرفت و بلافاصله دندانهایش را به هم سایید.
«فضولات پرنده کوش، آلیاژ ستارهای...باد این اقلام همگی به جنبه ارواحعمارت مربوط میشن و اصلاً ارزون نیستن!»
دانگ!
یک کیسه کوچکویلا بلافاصله روی میزسومین لانگفورد کوبیده شد.
پس از شل کردنباد طنابهای دور آن، بلورهای جادوییشاید درخشان درون آن نمایان شدند.
لِیلین با لحنی غنی و مقتدرانه گفت:میکنم «نگران بلورهای جادویی نباش، اینا فقط پیشپرداخته.وزید مابهالتفاوتش رو بعداً با معجونها جبران میکنم!»
«درسته! با تواناییمطلق تو، بلورهای جادوییکشاورزان فقط یه مسئله کوچیکه!»
چشمان لانگفورد درخشید و بلافاصله کیسه بلورهای جادویی را درون ردایش پنهان کرد: «پرندهداری کوش در آستانه انقراضه. شنیدم که قبلاً بعضیها به طور اتفاقی توی دشتهای کوهستانیوزید مرگ سیاه بهش برخورد کردن. در مورد آلیاژ ستارهای، یه تیکه ازش اینجا دارم...»
لانگفورد فوراً در میان قفسههای پشتسایههای سرش جستجو کرد و پس از آنبردههای یک جعبه سیاه کوچک را باز کرد.
در مرکز آستر ساتنخورد قرمزرنگ آن، یک سنگ نقرهایرنگکار با لکههای آبی قرار داشت.
«مواد اولیهای که نیاز داری، آلیاژ ستارهای، برگهایعجله بیگل... از هر کدوم یکی اینجا دارم. درشوالیهها مورد بقیه، شاید بتونی بیشتر توی دره بگردی...»
لانگفورد با عجله اقلام راباید روی هم انباشت و ارزش نهاییفریاد را محاسبه کرد: «۷۸۵ بلور جادویی!»
لِیلین در حالی که با کمی بیمیلی چانهاش را میمالید، گفت: «باشه!کرده میرم یه نگاهی به بازار بندازم. در ضمن، تو هم باید حواستگرفت به اقلامی که درخواست کردم باشه و هر وقت تونستی اونا رو بخری!»
«باشه!» به محض اینکه لانگفورد موافقت کرد، حالت چهرهاشکار تغییر کرد و موهای سبزرنگش به طور مداوم جمعشاید شدند و خیلی زود از پاهایش به ناحیه کمر رسیدند.
چهره لانگفورد در هم رفت وکشاورزان یکی از چشمانش از قبل پر ازبرداشتند خون شده بود: «برو... همین الان برو!»
لِیلین برگشت و تا مسافتیباید از غار دور شد، پیش ازفریاد آنکه صدای زوزهای به گوشش برسد.
«یه بیماری متناوب مثل این واقعاًسایههای ترسناکه...» قدمهای لِیلین متوقف نشد وکرده مستقیماً به سمت اعماق دره حرکت کرد.
«زود باش،ابروهای نگاه کن! لانگفورداون دوباره قاطی کرده...»
«باید به محافظان خبر بدیم؟»
«میترسم فایده چندانی نداشته باشه.باید ههه، زیاد طول نمیکشه کهدیگر لانگفورد از اینجا بیرون انداخته میشه.»
در همان لحظه، از هر دو طرف غار، بسیاری از شاگردانهوس ماگوس که کلاههای نوکتیز بر سر داشتند، به سمت صدای زوزهکشاورز نگاه کردند. حالات اضطراب، بیتفاوتی و شماتت در چهرههای مختلف دیده میشد.
پس از مدتی مشغله، لِیلین از دره بریجای خارج شد. بر پشت او یک کولهپشتی سیاه اضافیدیدم قرار داشت که پر از مواد اولیه مختلف بود.
لِیلین برگشت تا نگاهی به دره بریدیدن بیندازد، پیش از آنکه سوار بر اسبتعظیم تیرهرنگش شود و آنجا را ترک کند.