چپتر 76: فصل ۷۶ - آزمایش و تثبیت
0در یک‌قبلاً چشم‌به‌هم‌زدن، اواخر پاییز‌وزید فرا رسیده بود.
مزارع قابل‌کشت مملو از خوشه‌های گندم زرد و طلایی‌جاده بودند. آسیاب‌های بادی در دوردست بی‌وقفه می‌چرخیدند و به‌چند نظر می‌رسید زمین از این فراوانی غرق در شادی است.
دانگ دانگ دانگ!
در جاده‌ای که از میان مزارع می‌گذشت، گروهی از کالسکه‌ها و شوالیه‌های زره‌پوش در حال حرکت‌وقتی بودند که قدرت و تنومندی‌شان بسیار فراتر از انسان‌های معمولی بود. روی زره و صفحات شانه‌شان، نشان‌هنوز یک هلال ماه به چشم می‌خورد؛ این نشان متعلق به ارباب شهر شب مطلق، وایکانت جکسون بود!
کشاورزان با دیدن کالسکه‌ها با‌وزید عجله از جاده کنار رفتند،عمارت کلاه‌هایشان را برداشتند و تعظیم کردند.
در میان شوالیه‌ها و سربازان، چند کالسکه اسبی قرار داشت که با‌کلاه‌هایشان پارچه‌های سیاه پوشانده شده بودند. با پیشروی این کالسکه‌ها، صدای جرنگ‌جرنگ زنجیرهای‌سیاه فلزی از درونشان به گوش می‌رسید که حس شومی را القا می‌کرد.
کشاورزی با ریش قهوه‌ای زیر لب با خود زمزمه کرد:وقتی «به این مسیر نگاه کن! به نظر میرسه دارن به‌برده‌های سمت ویلا میرن! این باید سومین گروه تو این ماه باشه!»
کشاورزی از طرف دیگر‌داری فریاد زد: «یوهان پیر!خورد داری به چی نگاه میکنی؟»
ابروهای یوهان پیر در هم گره خورد: «اون‌دیدم کالسکه‌ها! همش حس میکنم یه جای کار میلنگه.میدونی قبلاً وقتی باد وزید، سایه‌های داخل کالسکه رو دیدم...»
«خب که چی؟ شاید ارباب عمارت ما هوس‌عجله کرده برده‌های زن بخره! خودت که میدونی، ارباب‌شوالیه‌ها خوش‌قلب اما تنبل ما، هنوز تو سن نوجوانیه!»
کشاورز کنار یوهان پیر بازوی او را گرفت و‌قبلاً غرولند کرد: «بهتره خودمون رو قاطی کارای این آدما‌هوس نکنیم. بیا بریم! میخانه رز تازگی‌ها رام‌های جدیدی آورده...»
سایه هر دو‌پیر کشاورز به تدریج‌ابروهای در دوردست ناپدید شد.
در سوی دیگر، کاروان کالسکه‌ها بیرون‌سایه‌های عمارت لِی‌لین متوقف شد. گریم و‌کرده فریزر از مدت‌ها پیش منتظر آن‌ها بودند.
رهبر شوالیه‌ها شنل خود را کنار زد و‌عجله چهره‌ای کریه و پر از جای زخم را‌شوالیه‌ها نمایان کرد: «طبق دستور ارباب شهر، کالاها رسیدن!»
با فرمان رهبر، زیردستان با عجله کالسکه‌های حامل‌میلنگه زندانیان را باز کردند و زندانیان زنجیرشده در‌شاید درونشان نمایان شدند: «کالسکه زندانی‌ها رو باز کنید!»
این زندانیان تنها زره‌هایی زبر و سوراخ‌دار به تن داشتند که پوشیده از چرک‌میلنگه و کثیفی بود. همگی قامت‌های متفاوتی داشتند؛ کوتاه، بلند، لاغر و چاق. با این‌خودت حال، وجه اشتراک همه آن‌ها هاله قتلی بود که در چشمان بی‌حالتشان پنهان شده بود.
شوالیه‌هایی مانند گریم و فریزر نسبت به‌داخل نیت قتل بسیار حساس بودند. تنها افرادی که‌خودت واقعاً مرتکب قتل شده بودند، چنین هاله‌ای داشتند.
«پنج مرد هستن. همشون جنایتکارای بی‌رحمی‌ان. هر پرونده قانونی مربوط به اونا برای‌برداشتند ده‌ها بار اجرای مجازات اعدام کافیه... البته، ارباب شهر خیلی وقته که حکم‌شده اعدامشون رو تایید کرده. از نظر قانون، اونا همین الانشم مرده محسوب میشن...»
رهبر شوالیه‌ها پوزخندی زد و چهره پر از زخمش‌قبلاً حتی زننده‌تر شد: «به هر دلیلی که هست، حتی به‌کرده خاطر اون قربانی‌های بی‌گناه، هرگز نذارید راحت قسر در برن...»
گریم پس از تحویل گرفتن جنایتکاران گفت: «سرنوشت اونا کاملاً‌همش تو دستای ارباب جوانه! با این حال، میتونیم تضمین کنیم‌داخل که حتی یه نفرشون هم زنده از این عمارت بیرون نمیره...»
رهبر شوالیه‌ها پس از دریافت‌وزید پاسخی رضایت‌بخش، نیروهایش و کالسکه‌های خالی‌هوس زندان را از ویلا خارج کرد.
گریم نیز آن پنج‌وایکانت جنایتکار را با زور‌عجله به زیرزمین عمارت برد.
مشعل روشن در تاریکی، درهای محکم قفل‌شده، و گذرگاه زیرزمینی خشک و‌وزید خفه‌کننده، به همه این جنایتکاران حس وحشتناکی می‌داد. با این حال، با‌خوش‌قلب حضور دو شوالیه، یعنی گریم و فریزر، آن‌ها هیچ شانسی برای مقاومت نداشتند.
گریم با آشنایی کامل راه را نشان داد و هر یک‌میکنم از آن پنج جنایتکار را به سلول‌های جداگانه‌ای برد. پس از‌شاید آن، به یک آزمایشگاه تازه‌حفرشده آمد و در گوشه‌ای منتظر ماند.
با وجود دیوارهای ضخیم و مشعل‌هایی که محیط اطراف را‌عمارت به شدت روشن کرده بودند، گریم همچنان حس می‌کرد موهای‌هنوز تنش سیخ شده است و عرق سرد از بدنش می‌چکید.
او به عنوان یک شوالیه برده، بخشی از‌عجله هویت لِی‌لین را می‌دانست. او حتی از تاریکی و‌سربازان وحشت نهفته در پشت آن دیوارها آگاهی بیشتری داشت!
«اونجا عملاً یه جهنمه!» اولین باری که گریم توسط لِی‌لین به‌باد داخل احضار شد، این افکار را به زبان آورده بود. پس‌خودت از آن، این شوالیه نترس یک شبانه‌روز کامل را بالا آورده بود.
نیم ساعت گذشت. برای گریم، زمان گویی به کندیِ نیم سال سپری شده‌کار بود. به خصوص وقتی که جیغ‌های نامفهومی که گهگاه از میان دیوارهای محکم‌برده‌های نفوذ می‌کرد، این حس را می‌داد که در حال پاره کردن پرده گوشش هستند!
خدا رحم کند! با اینکه گریم آدم خوبی نبود و دستان‌هوس خودش هم به خون آلوده بود، اما ناله‌ها و شیون‌های پشت دیوارهای‌بازوی سنگی چیزی بود که یک انسان دیگر قادر به تولید آن نبود.
غژژژ! درِ فولادی و محکم باز شد و‌عجله لِی‌لین با گام‌های بلند از آن بیرون آمد.شوالیه‌ها روی بدنش رد لکه‌های خون به چشم می‌خورد.
«حیف که بدن آزمایشی به اندازه کافی قوی‌میلنگه نبود و نتونست اثرات طلسم رو تحمل کنه! امیدوارم‌عمارت چند تا بدن آزمایشی بعدی دوام بیشتری داشته باشن...»
برای تحقیق روی ارواح، لِی‌لین هیچ مواد اولیه آماده‌ای در‌همش دسترس نداشت. بنابراین تنها می‌توانست خام‌ترین روش ممکن را در‌داخل پیش بگیرد که جمع‌آوری مداوم داده‌ها از طریق آزمایش بود.
گریم با عجله تعظیم کرد: «ارباب جوان!داخل امروز قلعه ارباب شهر پنج نفر دیگه‌بخره رو فرستاده و همشون تو سلول‌هاشون هستن...»
لِی‌لین سرش‌شهر را تکان‌وایکانت داد: «بسیار خب!»
اگرچه او یک آکولیت سطح ۳ بود، اما پیش از پیشروی‌باد به یک ماگوس رسمی، لِی‌لین اطمینان کافی برای به چالش کشیدن آن‌میدونی ماگوس‌های خودخوانده «روشنایی» را نداشت، بنابراین برخی چیزها همچنان باید پنهان می‌ماند.
تنها گریم و فریزر مسئولیت دریافت کالاها را بر عهده داشتند. گذشته از‌کار آن‌ها، آنا نیز کمی از این موضوع خبر داشت. به جز این افراد،برده‌های حتی فایرن و ولکر پیر که خدمتکار خانه بود، هیچ‌چیز از کارهای لِی‌لین نمی‌دانستند.
اگرچه آن‌ها حدس و گمان‌های مبهمی داشتند، اما لِی‌لین همیشه آن «مواد اولیه» بی‌مصرف‌بخره را با استفاده از پودر دارویی می‌سوزاند و از بین می‌برد. بدون هیچ مدرکی،قاطی حتی اگر کسی هم به او شک می‌کرد، نمی‌توانست هیچ کاری علیه او انجام دهد.
«این محدودیت قدرته! ماگوس‌های رسمی توی آکادمی میتونن با خیال راحت توی بازارهای برده‌فروشی قدم بزنن و برده‌ها رو‌کالسکه به عنوان مواد اولیه بخرن. اونا حتی میتونن شاگردان ماگوس رو فریب بدن و گول بزنن، اما هیچکس نمیتونه‌ریش مجازاتشون کنه! با این حال، من فقط یه شاگرد ماگوس سطح پایینم و کاملاً تنهام. هنوزم باید مراقب شهرتم باشم...»
لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد.
«تراشه هوش مصنوعی، جمع‌آوری‌داری داده‌های مربوط به سوژه‌های‌خورد آزمایشی امروز چطور پیش میره؟»
لِی‌لین در ذهن خود پرسید.
نیروی معنوی سوژه آزمایشی بررسی شد. تاکنون ۲۳ نوسان غیرطبیعی مغزی کشف شده است و ۴۵ مکان پنهان در داخل مخ وجود دارد...
صدای تراشه‌یوهان هوش مصنوعی‌داری به گوش رسید.
«استفاده از زندانی‌ها به عنوان سوژه‌های زنده و‌دیدم انجام آزمایش برای به دست آوردن داده‌ها و‌میدونی تحقیقات روی پیکره روحی، به نظر میرسه که امکان‌پذیره!»
لِی‌لین سرش را‌مطلق تکان داد: «فقط‌کشاورزان تعدادشون هنوز خیلی کمه...»
او برگشت و به گریم که از‌کار همان ابتدا مضطرب به نظر می‌رسید، نگاه‌داخل کرد: «کارت خوب بود، حالا میتونی بری!»
گریم تعظیم کرد و گفت: «هرطور شما‌گره بخواید، ارباب!» او در خفا نفس راحتی‌میلنگه کشید و با عجله از آنجا دور شد.
به عنوان یک انسان معمولی، طبیعتاً او با این مسائل تا حدودی درگیر تضاد درونی بود، چه رسد‌اما به محدودیت‌های ناشی از آموزش‌های برده‌داری. اما قدرت لِی‌لین بسیار فراتر از گریم بود. از این رو، او‌رام‌های تنها تحمل این وضعیت را دشوار می‌یافت، اما جرئت نداشت هیچ‌گونه بی‌میلی و مقاومتی از خود نشان دهد.
به عنوان مالک‌مطلق او، لِی‌لین طبیعتاً متوجه‌دیدن این موضوع شده بود.
«به هر حال، اون فقط یه انسان معمولیه و رخ دادن چنین چیزهایی کاملاً مورد انتظاره. تا زمانی که هنوز‌برده‌های از دستورات اطاعت میکنه، نیازی نیست به بقیه چیزها اهمیت بدم...» لِی‌لین برای لحظه‌ای حالت چهره گریم را به یاد آورد‌میخانه و سپس او را کاملاً به دست فراموشی سپرد. رداهای سیاهش در اطرافش چرخیدند و او در آزمایشگاه زیرزمینی ناپدید شد.
«لِی‌لین، دوست‌یوهان من، دوباره‌داری همدیگه رو دیدیم!»
در حالی که موهای سبزرنگش روی‌سایه‌های زمین کشیده می‌شد، لانگفورد به لِی‌لین نگاه‌برده‌های کرد و صداقت در چهره‌اش نمایان بود.
از زمان حادثه قبلی بین لِی‌لین و لانگفورد، آن‌ها در واقع‌رفتند چند بار دیگر با هم معامله کرده بودند. آن‌ها حتی رابطه‌ای‌داشت دوستانه برقرار کرده و به دوستان نسبتاً خوبی تبدیل شده بودند.
دلیل اینکه اوضاع به این شکل درآمده بود، این بود که لِی‌لین متوجه‌سایه‌های شد لانگفورد زمانی که دیوانه نیست، شخصیت نسبتاً خوبی دارد. علاوه بر این، تأمین‌هنوز کالاهای او پیوسته بود و قیمت‌هایش در دره بری ارزان‌تر از سایر جادوگران بود.
در میان جادوگران، منافع تنها‌میکنی اصل ثابت است. در مورد‌همش سایر چیزها، بیشترشان قابل چشم‌پوشی بودند.
«لانگفورد! این بار، به‌باد شدت و فوری به کالاها‌شاید نیاز دارم! یه نگاهی بنداز!»
لِی‌لین در حالی که سرش را تکان می‌داد،عجله یک کاغذ پوستی زردرنگ را که خط‌خطی‌هایی روی‌شوالیه‌ها آن نوشته شده بود، به او تحویل داد.
«به ندرت این روی تو رو میبینم!کار بذار یه نگاهی بندازم!» لانگفورد کاغذ پوستی را‌دیدم گرفت و بلافاصله دندان‌هایش را به هم سایید.
«فضولات پرنده کوش، آلیاژ ستاره‌ای...میکنی این اقلام همگی به جنبه ارواح‌میکنم مربوط میشن و اصلاً ارزون نیستن!»
دانگ!
یک کیسه کوچک‌یوهان بلافاصله روی میز‌میکنی لانگفورد کوبیده شد.
پس از شل کردن‌میرن طناب‌های دور آن، بلورهای جادویی‌طرف درخشان درون آن نمایان شدند.
لِی‌لین با لحنی غنی و مقتدرانه گفت:سایه‌های «نگران بلورهای جادویی نباش، اینا فقط پیش‌پرداخته.برده‌های مابه‌التفاوتش رو بعداً با معجون‌ها جبران میکنم!»
«درسته! با توانایی‌میکنی تو، بلورهای جادویی‌خورد فقط یه مسئله کوچیکه!»
چشمان لانگفورد درخشید و بلافاصله کیسه بلورهای جادویی را درون ردایش پنهان کرد: «پرنده‌کار کوش در آستانه انقراضه. شنیدم که قبلاً بعضی‌ها به طور اتفاقی توی دشت‌های کوهستانی‌بخره مرگ سیاه بهش برخورد کردن. در مورد آلیاژ ستاره‌ای، یه تیکه ازش اینجا دارم...»
لانگفورد فوراً در میان قفسه‌های پشت‌سومین سرش جستجو کرد و پس از آن‌پیر یک جعبه سیاه کوچک را باز کرد.
در مرکز آستر ساتن‌وقتی قرمزرنگ آن، یک سنگ نقره‌ای‌رنگ‌دیدم با لکه‌های آبی قرار داشت.
«مواد اولیه‌ای که نیاز داری، آلیاژ ستاره‌ای، برگ‌های‌همش بی‌گل... از هر کدوم یکی اینجا دارم. در‌وزید مورد بقیه، شاید بتونی بیشتر توی دره بگردی...»
لانگفورد با عجله اقلام را‌داری روی هم انباشت و ارزش نهایی‌همش را محاسبه کرد: «۷۸۵ بلور جادویی!»
لِی‌لین در حالی که با کمی بی‌میلی چانه‌اش را می‌مالید، گفت: «باشه!یوهان میرم یه نگاهی به بازار بندازم. در ضمن، تو هم باید حواست‌میلنگه به اقلامی که درخواست کردم باشه و هر وقت تونستی اونا رو بخری!»
«باشه!» به محض اینکه لانگفورد موافقت کرد، حالت چهره‌اش‌دیدم تغییر کرد و موهای سبزرنگش به طور مداوم جمع‌خوش‌قلب شدند و خیلی زود از پاهایش به ناحیه کمر رسیدند.
چهره لانگفورد در هم رفت و‌خورد یکی از چشمانش از قبل پر از‌قبلاً خون شده بود: «برو... همین الان برو!»
لِی‌لین برگشت و تا مسافتی‌داری از غار دور شد، پیش از‌همش آنکه صدای زوزه‌ای به گوشش برسد.
«یه بیماری متناوب مثل این واقعاً‌سومین ترسناکه...» قدم‌های لِی‌لین متوقف نشد و‌یوهان مستقیماً به سمت اعماق دره حرکت کرد.
«زود باش،میلنگه نگاه کن! لانگفورد‌باد دوباره قاطی کرده...»
«باید به محافظان خبر بدیم؟»
«میترسم فایده چندانی نداشته باشه.داری ههه، زیاد طول نمیکشه که‌اون لانگفورد از اینجا بیرون انداخته میشه.»
در همان لحظه، از هر دو طرف غار، بسیاری از شاگردان‌فریاد ماگوس که کلاه‌های نوک‌تیز بر سر داشتند، به سمت صدای زوزه‌جای نگاه کردند. حالات اضطراب، بی‌تفاوتی و شماتت در چهره‌های مختلف دیده می‌شد.
پس از مدتی مشغله، لِی‌لین از دره بری‌داخل خارج شد. بر پشت او یک کوله‌پشتی سیاه اضافی‌میدونی قرار داشت که پر از مواد اولیه مختلف بود.
لِی‌لین برگشت تا نگاهی به دره بری‌اون بیندازد، پیش از آنکه سوار بر اسب‌وقتی تیره‌رنگش شود و آنجا را ترک کند.