چپتر 901: تظاهر
0نیمه‌الفی که روبه‌روی لِی‌لین قرار داشت، هلن کارتر نامیده‌بعضی می‌شد. او ادعا می‌کرد که بازمانده‌ای از امپراتوری باستانی‌مویش آرکانسیست‌هاست که در هنرهای آرکان دستی بر آتش دارد.
میراث خانواده‌اش در اثر سرکوب کلیساها به‌شدت آسیب دیده بود. او در واقع یک جادوگر‌لمس رتبه ۱۱ بود و به جز آتش آرکان که از آن برای اثبات هویتش استفاده‌معنا کرد، هیچ الگوی ورد کهن دیگری نمی‌شناخت. اگر بخواهیم واقع‌بین باشیم، او از لِی‌لین ضعیف‌تر بود.
در مورد انگیزه‌اش برای رفتن به شمال، او در کتاب قدیمی خانواده‌اش‌دست چیزی شبیه به میراث یک آرکانسیست باستانی پیدا کرده بود. او امیدوار‌حال بود که بتواند در آنجا چیزی برای احیای خط خونی‌اش پیدا کند.
لِی‌لین چانه‌اش را لمس کرد و گفت: «با وجود ممنوعیت سخت‌گیرانه این دنیا در مورد اونا، آرکانسیست‌ها‌چانه‌اش هنوز وجود دارن؟» در واقع، این اتفاق بسیار خوبی بود. این بدان معنا بود که حتی اگر او‌آینده در آینده موفق می‌شد به یک آرکانسیست تبدیل شود، نیازی نبود برای پنهان کردن هویتش زیاد تلاش کند.
«بله. حتی با وجود مخالفت کلیساها، هر جادوگری که به رتبه اسطوره برسه، مجبوره قدم در مرحله ضروری‌مویش وردخوانی مستقل از تار بذاره. امپراتوری نثریل میراث خودش رو توی یه مکان واحد به جا نذاشت. با‌بدن اینکه بیشترشون توی جنگ نابود شدن، اما بعضی از آدما تونستن با خوش‌شانسی به بقایای اون دست پیدا کنن.»
هلن چند تار مویش را با‌پیدا ظرافت پشت گوش یشم‌مانندش قرار داد.خونی‌اش زیبایی او واقعاً در سطح دیگری بود.
«با این حال، اسطوره‌ها هنوز هم باید تحقیقاتشون رو روی طلسم‌های آرکان به‌صورت مخفیانه انجام بدن و‌پشت اگه مشخص بشه جادوگرای غیراسطوره‌ای به هر شکلی با طلسم‌های آرکان ارتباط دارن، کارشون کاملاً تمومه.» هلن هنگام‌مشخص صحبت در این باره تلخند زد، گویی چیزی به یادش آمده بود که نمی‌خواست به آن فکر کند.
به نظر می‌رسید او و خانواده‌اش‌چیزی سهم خود را از رنج و عذاب‌آنجا به دست خدایان و کلیساهایشان کشیده بودند.
هلن با صداقت به لِی‌لین گفت: «در هر صورت، ممنونم‌آدما که منو از دست موجودات ددمنش نجات دادی. در عوض میتونم‌گوش هر چیزی که خانواده‌ام درباره میراث آرکانسیست میدونن رو بهت بگم.»
این انتخاب عاقلانه‌ای بود. حتی اگر او مقاومت می‌کرد، لِی‌لین روش‌های خاص خودش را برای رسیدن به خواسته‌اش داشت، مانند‌این طلسم‌هایی مثل بازیابی خاطرات. هلن حریفی برای او نبود. علاوه بر این، او متوجه شده بود که لِی‌لین به هر‌زیاد حال فردی مرتبط با هنرهای آرکان است. همین موضوع به‌تنهایی باعث شده بود تا گاردش را در برابر او پایین بیاورد.
لِی‌لین پیشنهادش را رد نکرد: «ممنونم. وقتی اسناد و اطلاعات رو پیدا کردم، یه کپی‌مویش برات تهیه میکنم.» او قطعاً فکر می‌کرد که شایسته همه این‌هاست: «قبل از اینکه هیچ‌کدوم از‌مخفیانه بقایای آرکانسیست‌ها رو کشف کنم، نیاز دارم توی محدوده ردیابی من حرکت کنی، مشکلی که نیست؟»
«بله، مشکلی نیست!» چنین پیامدی بسیار بهتر از زندانی شدن توسط موجودات ددمنش بود،احیای جایی که ممکن بود در نهایت به یک قربانی تبدیل شود. هلن بدون هیچ‌دارن چون‌وچرایی با درخواست لِی‌لین موافقت کرد، او آگاه بود که اکنون جانش در دستان اوست.
«سرورم!» وقتی تیف دید که لِی‌لین،نابود هلن را از اتاق بیرون می‌آورد،خوش‌شانسی هیچ نشانه‌ای از تعجب نشان نداد.
لِی‌لین با لحنی مبهم گفت: «خب، ایشون دوشیزه هلن‌بتواند هستن. میتونی اونو موکل ما در نظر بگیری.» هلن از‌سخت‌گیرانه نحوه معرفی شدنش راضی نبود اما ترجیح داد چیزی نگوید.
تیف که شبیه یک خدمتکار سخت‌کوش به نظر می‌رسید و همه‌چیز را‌دست به اربابش گزارش می‌داد، گفت: «ما کل اردوگاه رو پاک‌سازی کردیم. موجود‌حال ددمنش رده‌بالا و ده‌ها مورد عادی که بیهوششون کردیم رو کنار گذاشتیم.»
«اینجا برای ۲۰۰ نفر غذای کافی وجود داره و سلاح‌های کافی برای تجهیز یه جوخه‌خونی‌اش رزمی نخبه. همچنین تعدادی معجون جادویی درجه‌یک نیمه‌کاره و سایر مصنوعات جادویی توی اتاق رهبر‌بسیار پیدا کردم. همشون خیلی قوی هستن و احتمالاً برای کشتن اژدها در نظر گرفته شده‌ان.»
«فهمیدم، تمام سلاح‌ها و زره‌ها رو بردارین و نصف غذاها رو بذارین‌خوش‌شانسی بمونه.» لِی‌لین مواد درجه‌یکی را که تیف به او داده بود، نگه‌زیبایی داشت. این مواد حتی خارج از کاربردشان برای کشتن اژدها نیز ارزشمند بودند.
«همه اسرا رو‌چیزی بیار پیش من، برای‌کرده اونا یه استفاده‌ای دارم!»
پس از اینکه او افراد شرکت‌کننده در نبرد را دید و به دگرگونی خط خونی آن‌ها‌ظرافت کمک کرد، همه‌چیز ساده‌تر شد. سپس از تیف خواست تا هلن را با خود ببرد و‌انجام بقیه را برای انتقال تدارکات رهبری کند، پیش از آنکه ظاهر خود را به حالت قبلی‌اش بازگرداند.
به محض بازگشت لِی‌لین به اردوگاه، صدای غرغر رافینیا‌پیدا به گوش رسید: «چرا این‌قدر طولش دادی؟ اگه یکم‌لمس بیشتر دیر میکردی، من خودم راه می‌افتادم تا پیدات کنم!»
«یه اتفاقی افتاده، همین الان همه رو‌شدن جمع کن و برای حمله آماده شید!»اون صورت لِی‌لین از شدت هیجان برافروخته بود.
«چرا؟» رافینیا زیر لب با‌آرکانسیست خودش زمزمه کرد، اما بقیه افراد‌احیای خیلی سریع خودشان را جمع‌وجور کردند.
«همین الان منطقه رو شناسایی کردم و‌آدما فهمیدم که اردوگاه ددمنشان کاملاً به‌هم ریخته.»چند صدای لِی‌لین پر از شور و شعف بود.
«بهشون حمله شده و چند تا از رهبرانشون مردن.پیدا اگه الان بریم اونجا، می‌تونیم کاملاً نابودشون کنیم و‌لمس ریشه‌شون رو بکنیم! می‌تونیم این مأموریت لعنتی رو تموم کنیم!»
با شنیدن حرف‌های‌اینکه لِی‌لین، چشمان تمام‌نابود سربازان برق زد.
……
الک چشمانش را باز کرد‌اما و چهره آن جادوگر بار‌بقایای دیگر در ذهنش نقش بست.
«لعنتی! سرم- آخ-» الک با دشواری فراوان از جا بلند شد و اردوگاه تقریباً‌احیای ویران‌شده و اسرای افتاده روی زمین را دید. با نگاه به معدود بازماندگان در میان‌اتفاق اجساد، حتی اگر آن‌قدرها هم باهوش نبود، می‌فهمید که مأموریت با شکست مواجه شده است.
او با خشونت به اسرای بی‌هوش لگد زد تا بیدارشان کند و در‌بقایای حالی که می‌نشست، به آن‌ها دستور داد همین کار را با بقیه بکنند.سطح سرش همچنان درد می‌کرد و افکار از قبل آشفته‌اش را در هم می‌ریخت.
«انسان، جادوگرها، حمله... اسرا! اسیر کجاست؟» الک به‌امیدوار سمت جایی که هلن قبلاً در آن زندانی بود‌وجود دوید، اما فقط با یک سلول خالی مواجه شد.
«اون انسان‌های لعنتی-» الک با‌اما خشم غرید و باعث شد همه‌اون اطرافیانش از ترس به خود بلرزند.
«من اینجا از همه بزرگ‌ترم، من رئیس همه‌تونم!» او به چند نفر از ددمنشان قوی‌تر ضربه‌کند زد تا اقتدارش را نشان دهد. بقیه فقط توانستند از روی تسلیم ناله کنند، هر چه بود‌معنا او یک ددمنش رده‌بالا بود. او هم در قدرت و هم در سرعت از بقیه برتر بود.
«ما، برمی‌گردیم- خون‌سیاه...» الک تصمیمش را گرفت، او فقط می‌توانست‌آدما اردوگاه را در وضعیت فعلی‌اش رها کند. اما قبل از‌پشت اینکه کسی بتواند اعتراضی کند، صدایی در سرش طنین‌انداز شد.
«برنگرد! اون انسان‌های لعنتی، من هنوز ازشون انتقام نگرفتم. اگه برگردم بقیه مسخره‌م میکنن!» این‌لمس صدا در سرش چرخید و بر تصمیم قبلی‌اش غلبه کرد. الک برای لحظه‌ای دچار سرگیجه شد‌حتی و تصمیم گرفت از تصمیم قبلی‌اش دست بکشد و تمام زیردستانش را دور هم جمع کرد.
«اون انسان‌های حقیر، من، الک، رئیس جدیدتون انتقام میگیره!» پس از‌اون اعلام تصمیمش، به جای غرش‌های هیجان‌زده، با نگاه‌های پر از ترس‌واقعاً مواجه شد— حمله قبلی لِی‌لین آن‌ها را به وحشت انداخته بود.
قبل از اینکه الک بتواند به چیز دیگری فکر کند، هرج‌ومرجی در‌بتواند ورودی اردوگاهشان به پا شد. گروهی از ماجراجویان انسانی به داخل هجوم‌دنیا آوردند. نه، آن‌ها نگهبانان شهر بودند، اما به نظر می‌رسید تعدادشان کم باشد.
الک سرش را خاراند. او قبلاً هم به نگهبانان و‌آدما هم به ماجراجویان حمله کرده بود، تنها تفاوت در ذهن او‌گوش این بود که نگهبانان تعدادشان بیشتر بود و گوشت لطیف‌تری داشتند.
«فقط با همین تعداد آدم میخوان‌پیدا به ما حمله کنن؟» الک با‌خونی‌اش وجود هوش پایینش تحریک شده بود.
«بکشیدشون!» او قبل از اینکه جلوتر از بقیه به سمت‌بقایای جلو یورش ببرد، نعره کشید. اولین نفری که دید، یک شوالیه‌زیبایی زن جوان زره‌پوش بود که هاله‌ای خیره‌کننده از خود ساطع می‌کرد.
«یه آدم قوی از بین انسان‌ها!» الک‌شبیه جا خورد، اما این حالت زیاد طول‌احیای نکشید و به سمت او یورش برد.
«بکشیدشون!» نگهبانان باقی‌مانده شهر پر از ولع خون بودند و برای‌تونستن آینده و جانشان و همچنین برای انتقام به جلو یورش بردند. آن‌ها‌داد با چشمانی خون‌گرفته و با آخرین بقایای قدرتشان به بیرون فوران کردند.
ددمنشانی که نبرد قبلی را تحمل کرده بودند،امیدوار تنها نیمی از قدرتشان را داشتند و بقیه نیز‌وجود جراحاتی داشتند که آن‌ها را ضعیف‌تر از قبل می‌کرد.
«شاید این بار واقعاً بتونیم پیروز بشیم!»آدما سربازان با بارقه‌ای از امید به لِی‌لین‌چند که جلوتر از همه آن‌ها می‌دوید، نگاه کردند.
نیروی گاومیش‌رفتن گروهی! مه‌کتاب مرگبار! افسون سلاح!
«حمله کنید! پیروزی از آن ماست!» لِی‌لین غرش کرد و در‌تونستن حالی که طلسم‌ها از دستانش شلیک می‌شدند، شوالیه‌ها با شمشیرهایشان به‌یشم‌مانندش ددمنشان ضربه زدند و جمجمه یکی از آن‌ها را روی زمین غلتاندند.
«اثر فلج‌کننده هنوز از بین نرفته، به‌خصوص روی اون ددمنش‌آنجا رده‌بالا. با این حال تلقین ذهنی هنوز داره کار میکنه!» در‌دنیا اعماق وجودش، لِی‌لین در واقع داشت بی‌سروصدا نبرد را مشاهده می‌کرد.
او عمداً این اسرا را پشت سر گذاشته بود تا به نگهبانان شهر‌کنن دستاوردی بدهد، وگرنه چطور می‌توانست برگردد؟ نوری از یک طلسم در مقیاس بزرگ‌باید درخشید و رافینیا با شوک متوجه شد که قدرتش به شدت افزایش یافته است.
«یه تقویت‌کننده گروهی؟ طلسم‌کتاب رتبه ۶؟» او با‌آرکانسیست سردرگمی به لِی‌لین نگاه کرد.