چپتر 280: رتبه ۳
0با این‌پودر حال، دیگر خیلی‌مسدود دیر شده بود.
آلیستر با نیشخندی‌سخت مکارانه بر چهره،بالایی ناگهان دگرگون شد.
عضلاتش برآمدند و خزی ضخیم و زبر، که ویژگی بارز گرگ‌ها‌مایع بود، سرتاسر بدنش را پوشاند. نیش‌هایش بیرون زدند و حتی روی‌جهش صورتش هم خز رویید. حتی گوش‌هایش هم به گوش گرگ تبدیل شدند!
او خود را به جلو‌هم‌زمان پرتاب کرد و در آن‌مرکز لحظه، به یک گرگینه بدل شد!
پک!
چنگال‌های تیز گرگ در هوا چرخیدند و سر‌هیچ یک ماگوس رتبه ۲ خرد و تکه‌تکه شد.زوزه مایعات سرخ و سفید مغز روی زمین پاشید.
گرگینه عظیم‌الجثه متوقف نشد و ویالی از مایع سبز را از‌مایع جسد بیرون کشید. چشمانش آمیزه‌ای از جنون و سرمستی را آشکار‌جهش می‌کردند، و آماده بود تا جهش کند و از آن منطقه بگریزد.
«آلیستر!»
در این لحظه، مجری که‌مسدود به حاشیه میدان عقب‌نشینی کرده‌باقی بود، ناگهان قدم پیش گذاشت.
زیر پرتوهای نور‌سخت سفید، پیکر مجری‌بالایی دستخوش دگرگونی عظیمی شد.
صورتش کشیده شد و‌مغز ریش سفیدی پدیدار گشت که‌نشد تا روی زمین کشیده می‌شد.
نیروی معنوی سهمگین،درخت عظیم و بی‌همتایی بر‌گفتن آن محوطه فرود آمد.
«درخت غول‌پیکر!»
هم‌زمان با سخن گفتن پیرمرد، ناگهان گیاهی عظیم‌هیچ از مرکز سکو رویید. پیچک‌های ضخیم روی درخت بی‌وقفه‌روشنایی گسترش می‌یافتند و حتی صخره‌های سخت را پودر می‌کردند.
درخت عظیم ورودی بالایی را‌زمین مسدود کرد و هیچ راه‌ویالی فراری برای گرگینه باقی نگذاشت.
«آووو...»
گرگینه‌ای که آلیستر به‌بالایی آن تبدیل شده بود،فراری رو به پیرمرد زوزه کشید.
«یه ماگوس روشنایی رتبه ۳!»
لِی‌لین که در اتاق‌مغز وی‌آی‌پی نشسته بود، چشمانش‌متوقف از تعجب گشاد شد.
این نخستین بار بود که‌هم‌زمان او فردی از قدرتمندترین رتبه‌مرکز را در میان ماگوس‌های روشنایی می‌دید!
یک ماگوس رتبه ۳ قله مطلق در ساحل‌فراری جنوبی بود! آن‌ها قدرت‌های مهارناپذیری بودند که بر‌لِی‌لین هر دو گروه ماگوس‌های تاریک و روشنایی تسلط داشتند.
لحظه‌ای که این ماگوس روشنایی‌ورودی حمله کرد، طلسم‌های حیات باشکوه و‌برای درخشانی در فضای حراجی شعله‌ور شدند.
میزها و صندلی‌های چوبی گویی جان‌پاشید تازه‌ای گرفتند؛ هاگ‌هایی روی سطح‌شان رویید‌سبز و به پیچک‌ها و گیاهان تبدیل شدند.
در آن دم، کل منطقه به بهشتی از گیاهان سبز مبدل شد،پیچک‌های در حالی که درختی کهن و غول‌پیکر درست در مرکز آن قرار‌فراری داشت. مانند یک امپراتور فرمانروایی می‌کرد، سر به فلک کشیده و سرسخت.
«وقتی طلسم‌های گونه گیاهی به‌مسدود این سطح میرسن، دیگه دارن به‌نگذاشت مرز یه 'قلمرو' دست پیدا میکنن...»
لِی‌لین، با راهنمایی‌های کتاب مار غول‌پیکر، دوراندیشی و بینشی داشت که‌برای فراتر از تمام ماگوس‌های رتبه ۲ حاضر در آنجا بود. او قادر‌گشاد بود تشخیص دهد این ماگوس رتبه ۳ تا چه اندازه شگفت‌انگیز است.
«ولی... گونه گیاهی؟سفید این یه جورایی خیلی‌عظیم‌الجثه آشنا به نظر میرسه!»
ذرات انرژی تاریک در دستان لِی‌لین‌سخن منفجر شدند و گیاهان سبز درون‌پیچک‌های اتاق وی‌آی‌پی در یک‌آن خاکستر شدند.
این طلسم رتبه ۳ فوراً او را به یاد رینولد، ماگوس‌نگذاشت رتبه ۲ از باغ چهار فصل انداخت. چه از نظر طلسم‌ها‌نخستین و چه از حیث هاله، شباهت بسیار زیادی به هم داشتند.
«نکنه این ماگوس‌سخت رتبه ۳ استاد‌بالایی یا خویشاوند رینولده؟»
با این فکر، تمام‌مغز برنامه‌های لِی‌لین برای مداخله‌متوقف فروکش کرد و ناپدید شد.
در تالار حراجی، تعداد انگشت‌شماری از ماگوس‌ها‌گفتن بودند که ترجیح داده بودند بدون این‌که‌گسترش حتی دستی بجنبانند، تنها به نظاره بنشینند.
دو یا سه ماگوس در اتاق‌های وی‌آی‌پی‌راه هنوز سکوت خود را حفظ کرده بودند‌زوزه و قصد نداشتند هیچ اقدامی انجام دهند.
آلیستر جرئت کرده بود از یک عروسک گوشتی برای به دردسر انداختن‌باقی ماگوس‌های روشنایی بهره ببرد و حتی جانش را به خطر بیندازد تا‌نخستین عصاره درخت خرد را برباید. افزون بر این، او تقریباً موفق شده بود.
لِی‌لین چاره‌ای جز‌سفید تحسین قاطعیت و‌پاشید بردباری او نداشت.
افسوس که با سرکوب‌غول‌پیکر یک ماگوس رتبه ۳، تمام‌گیاهی نقشه‌ها نقش بر آب بود.
مهم نبود آلیستر چقدر در رویارویی با ماگوس‌های‌فراری رتبه ۲ ماهرانه عمل می‌کرد، او قطعاً حریفی‌لِی‌لین درخور برای یک ماگوس رتبه ۳ به شمار نمی‌آمد.
کا-چا! کا-چا!
درون محدوده گیاهان سبز، تورهای بزرگ سیاه از ترشحات چسبناک به‌سرعت توسط پیچک‌های فراوان انواع و اقسام گیاهان‌سرمستی از هم دریده شدند. ماگوس‌های رتبه ۲ که رهایی یافته بودند، شتابان پشت سر ماگوس رتبه ۳ گرد آمدند‌پیکر و سپس مخفیانه پراکنده شدند و آلیستر را، که به گرگینه بدل شده بود، در میانه به محاصره درآوردند.
گرگینه پشمالو در میانه محاصره مدام‌سخن رو به ماگوس‌ها زوزه می‌کشید، در‌پیچک‌های حالی که برقی مکارانه در چشمانش می‌درخشید.
«هوم، یه جای کار میلنگه!»
لِی‌لین ناگهان متوجه مشکلی شد. آلیستر که در‌هیچ حلقه محاصره گرفتار شده بود، بیش از اندازه‌زوزه در برابر موقعیت کنونی‌اش آرام به نظر می‌رسید.
«بگیریدش!»
ماگوس رتبه ۳ که ریشش به زمین می‌رسید‌پیرمرد گویی متوجه چیزی شده بود. ابروانش در هم گره‌سخت خورد و بی‌درنگ به ماگوس‌های پشت سرش فرمان داد.
بنگ! بنگ! بنگ! بنگ!
چندین رگه از تیرهای جادویی نیمه‌شفاف هوا‌مسدود را شکافتند و صدایی سوت‌مانند پدید آوردند، که‌گرگینه‌ای در پی آن سر چندین ماگوس منفجر شد.
بنگ! بنگ!
چند تن از‌درخت ماگوس‌های روشنایی بی‌درنگ‌سخن بر زمین افتادند.
«اینجا چه خبره؟»
ماگوس‌های روشناییِ اطراف به‌سرعت عقب کشیدند،بالایی در حالی که انواع طلسم‌های دفاعی‌باقی ذاتی بر بدن‌هایشان درخشید و پدیدار شد.
متأسفانه، تمام این‌ها بی‌فایده بود!
به نظر می‌رسید تیرهای نیمه‌شفاف از قدرت جادویی وحشتناکی برخوردارند‌مرکز و حتی دفاع‌هایی که ماگوس‌های رتبه ۲ تمام توانشان را‌بالایی صرف آن‌ها کرده بودند، ابداً تاب مقاومت در برابرشان را نداشت.
«تیر مغاکی‌پودر گرتا؟ فدلان،بالایی کار توئه!»
ماگوس روشنایی رتبه ۳ با غافلگیری فریاد کشید و پرتوهای نور سبزرنگ از میان شاخ‌وبرگ‌ها به‌زوزه بیرون ساطع شدند. زیر این پرتوهای سبز، پیچک‌های سبزرنگ به دست‌های بزرگی مبدل گشتند که گویی‌مطلق فضا را درمی‌نوردیدند و در برابر تیرهای نیمه‌شفاف پدیدار می‌شدند و اثر یکدیگر را خنثی می‌کردند.
ماگوس‌های روشنایی که جان سالم به در برده‌متوقف بودند، خود را به ماگوس روشنایی رتبه ۳آمیزه‌ای چسباندند و با وحشت محیط اطراف را پاییدند.
پیرمرد ماگوس روشنایی رتبه ۳ انگار هویت حریفش را‌گیاهی می‌شناخت، بلافاصله فریاد برآورد: «شما ماگوس‌های تاریک واقعاً جرئت‌پودر کردین به پیمان با اتحاد خیانت کنین؟ از مجازات نمی‌ترسین؟»
«هه هه! ماگوس‌های روشنایی، پیمان با اتحاد... اینا‌فراری خیلی وقته که تبدیل به خاطرات گذشته شدن!لِی‌لین از حالا به بعد، تاریکی قاره رو متحد میکنه!»
هم‌گام با آن خنده غریب،ورودی هیکلی به رنگ سبز تیره‌فراری ناگهان در تالار حراج پدیدار شد.
پس از پدیدار شدن این هیکل، سیالات سبزگون و‌نشد پرتوهای نور نیمی از فضا را به تسخیر خود‌سرمستی درآوردند و با قلمرو گیاهی ماگوس روشنایی به رقابت پرداختند.
امواج انرژی عظیمی از کالبد‌هم‌زمان چهره سبز تیره ساطع می‌شد که‌سکو هم‌پای یک ماگوس رتبه ۳ بود.
«هودوک، دوست قدیمی من، واضح نیست؟ خیانت و سقوط مداوم ماگوس‌های‌نگذاشت رتبه ۲ نشون میده که اصول و ارزش‌های شما ماگوس‌های روشنایی ایراد‌بار بزرگی داره. فقط ماگوس‌های تاریک صلاحیت دارن بر ساحل جنوبی فرمانروایی کنن!»
به نظر می‌رسید آن هیکل سبز تیره موضوعی پیش‌پاافتاده‌راه را بازگو می‌کند، اما ماگوس‌های روشنایی با شنیدن این‌لِی‌لین سخن، رنگ از چهره‌شان پرید و سخت دگرگون شدند!
با وسوسه عظیم قلمرو مخفی دشت‌های رود ابدی و ضربات پیوسته‌ای که به‌جسد اتحاد ماگوس‌های روشنایی وارد شده بود، ماگوس‌های تاریک سرانجام تصمیم گرفتند این توازن‌مجری شکننده را در هم شکنند و آتش جنگ را به باقی ساحل جنوبی بکشانند!
«بیاین بیرون!»
شوا شوا! هم‌زمان با سخن‌مسدود گفتن ماگوس تاریک، ناگهان چندین‌باقی پیکر در میانه تالار پدیدار شدند.
تمامی این افراد نقاب‌های سیاهی بر سر کشیده بودند تا چهره‌هایشان را بپوشانند و‌آووو بوی غلیظ و زننده‌ای از خون از کالبدشان برمی‌خاست. گذشته از این، امواج انرژی‌ای‌میان که از آنان ساطع می‌شد، به هیچ‌وجه فروتر از یک ماگوس رتبه ۲ نبود!
با دیدن این‌سفید منظره، سیمای ماگوس روشنایی‌عظیم‌الجثه رتبه ۳ درهم‌تر شد.
غرومب! مخاط سیاه به قلب درخت عظیم رسید و در پوششی از گازی‌بی‌وقفه سپید، درخت با سرعتی که با چشم غیرمسلح دیده می‌شد پژمرد. سرانجام فرو‌باقی ریخت و صخره‌ای سیاه را نمایان کرد که حفره‌ای درون آن به چشم می‌خورد.
فدلان رو به آلیستر که‌مسدود هنوز در هیئت گرگینه بود‌باقی گفت: «بزن بریم! قرامون یادت نره!»
«آوووو!» گرگینه طوری که انگار پاسخ او را می‌دهد،راه چند باری رو به فدلان زوزه کشید، به درون‌لِی‌لین حفره سیاه که یک گذرگاه بود پرید و ناپدید شد.
هودوک که ریشش تا به زمین می‌رسید رنگ باخت. با دیدن گریختن آلیستر، شتابان‌کشید به ماگوس‌های پشت سرش فرمان داد: «عصاره درخت خرد بی‌نهایت ارزشمنده. به هیچ قیمتی نباید‌عقب‌نشینی دست اونا بیفته! من جلوی ماگوس تاریک رو میگیرم. شما باید عصاره رو پس بگیرین!»
هودوک در مقام یک ماگوس رتبه ۳، بسیار باتجربه بود‌مرکز و می‌دانست که ماگوس‌های تاریک آمادگی تمام‌عیاری ندارند. گرچه آنان‌بالایی در موضع ضعف شدیدی قرار داشتند، اما نمی‌توانستند بگذارند آلیستر بگریزد.
در غیر این صورت، ماجرا صرفاً از دست رفتن‌برای چند ماگوس روشنایی رتبه ۲ نبود؛ بلکه پای برهم‌وی‌آی‌پی خوردن موازنه قدرت میان ماگوس‌های رتبه ۳ در میان بود!
شاید مقداری از عصاره درخت خرد به تنهایی برای پیشرفت و دستیابی‌باقی یک ماگوس رتبه ۲ به رتبه بالاتر کافی نبود، اما با گنجینه‌ای که‌بار در دستان آلیستر قرار داشت، این امر به احتمالی کاملاً ملموس بدل می‌گشت.
هودوک نیک می‌دانست که گنجینه موجود در دستان‌متوقف آلیستر در صورت پیوند با عصاره درخت خرد،آمیزه‌ای اثری دگرگون‌کننده و ورای قوانین جهان پدید خواهد آورد.
در حالی که قدرت برخاسته از گیاهان شروع به ارتعاش می‌کرد،سکو هودوک زمزمه کرد: «دوست قدیمی، دویست سال میشه که با هم‌هیچ پنجه‌درپنجه ننداختیم. مشتاقم ببینم تکنیک زمین نالانت دستخوش چه تغییراتی شده!»
فدلان دیگربار به خنده افتاد: «هه هه! بیست سال پیش بالاخره‌نگذاشت توی آزمایش‌هام پیروز شدم و سه هزار کوارک اصیل رو پالایش کردم‌بار و موهبت‌های ذاتی‌شون رو درون زمین نالان درهم‌آمیختم. مطمئنم دستاوردش ناامیدت نمیکنه.»
سایه‌نمایی عظیم آکنده از کاسه‌سرهای مردگان و‌مسدود سنگ‌های مزار پدیدار شد و خود را بر‌گرگینه‌ای سراب سبزرنگ مالامال از بوته‌ها و گیاهان کوبید.
لِی‌لین رد و بدل شدن ضربات میان دو ماگوس رتبه ۳ را‌سبز می‌نگریست و در اندیشه فرورفت: «این قلمرو ماگوس‌های رتبه ۳ئه؟» سپس به‌منطقه تراشه هوش مصنوعی دستور داد تا جزءبه‌جزء ماجرا را به دقت ثبت کند.
پیکار میان دو ماگوس رتبه ۳سخن پدیده‌ای بی‌نهایت نادر بود؛ از این‌پیچک‌های رو داده‌هایی بس گران‌بها به شمار می‌آمد.
لِی‌لین که از مردمک کموئین، کتاب مار غول‌پیکر و انبوهی از اطلاعات‌آووو باغ چهار فصل برخوردار بود، به خوبی می‌دانست توانی که این دو‌فردی ماگوس رتبه ۳ به رخ می‌کشند، هنوز یک «قلمرو» حقیقی محسوب نمی‌شود.
قلمرو راستین، شوکتی سهمگین بود‌ورودی که صرفاً ماگوس‌های ستاره صبحگاهی رتبه‌برای ۴ توانایی پدید آوردنش را داشتند.
درون یک قلمرو، توانایی‌های تمامی ماگوس‌های فروتر از رتبه‌نشد ۴ تا چندین سطح سرکوب می‌شد؛ تا حدی که‌سرمستی حتی ممکن بود قدرتی همانند انسان‌هایی عادی پیدا کنند.
این دو ماگوس رتبه ۳ تنها موفق به درک‌گیاهی روزنه‌ای از این مفهوم شده بودند و توانایی هولناک‌پودر سرکوب شوکت و نیروی یک ماگوس را در اختیار نداشتند!
با این همه، اکنون که لِی‌لین به اجبار در میان «قلمروهای» این دو‌گرگینه‌ای ماگوس رتبه ۳ گرفتار آمده بود، ناگزیر شد چندین رون درشت از عنصر تاریکی‌ماگوس‌های را برانگیزد؛ گویی می‌خواست در برابر امواج قلمرو سر فرود نیاورد و ایستادگی کند.
«قلمروهای این دو ماگوس رتبه ۳ حتی از همین حالا هم‌برای شروع کردن به اثر گذاشتن روی ماگوس‌های پیرامون. هرچند این اثر‌تعجب خیلی ناچیزه، اما به قدری هم ضعیف نیست که بشه نادیده‌ش گرفت.»
لِی‌لین به آن دو پیکر، که حال دیگر‌متوقف به دشواری از هم بازشناخته می‌شدند، نگاهی عمیق‌آمیزه‌ای انداخت و بدون سرسوزنی درنگ، بر پای خاست.