چپتر 1117: آماده‌سازی
0«کلیسای مار غول‌پیکر؟» با روشن‌غنایم شدن خاطرات مهر و موم‌کلیسا شده، حالت چهره رافینیا تغییر کرد.
«لِی‌لین، هاه...» صحنه‌های درون ذهنش تازه به نظر می‌رسیدند و باعث شدند رافینیا‌توجه چند قدم تلوتلو بخورد. جوان‌ترین جادوگر افسانه‌ای با تمام جذابیتش بار دیگر در‌گفت ذهنش پدیدار شد، خاطره‌ای از سایه‌ای که بر تمام زندگی‌اش افکنده شده بود.
رافینیا با خودش فکر کرد: بازم همدیگه رو میبینیم... آخرین باری که لِی‌لین را دیده بود، او را‌می‌رفت به شمال دعوت کرد تا مالار را بکشد. با این حال، آن‌ها بر سر مسئله تقسیم غنایم از‌پاسخ هم جدا شده بودند و او شنیده بود که لِی‌لین چندین کلیسا را عقب رانده تا پیروزمندانه بیرون بیاید.
پس از آن اخبار تکان‌دهنده‌تری به دنبال آمد؛ لیلین فاولن ارتشی پنج هزار‌شنیده نفری را به امپراتوری بومیان برده و آنجا را کاملاً تسخیر کرده بود.فاولن او به یک نیمه‌خدا ارتقا یافته و کلیسای مار غول‌پیکر را بنا کرده بود!
این خبر روشن کرده بود که رهبر سابقش از قبل‌کلیسا مسیر متفاوتی را انتخاب کرده و در آن بسیار فراتر‌لیلین از او قدم گذاشته بود. رافینیا دندان‌هایش را به هم فشرد.
او کاملاً آگاه بود که موقعیت فعلی‌اش به عنوان یک شهسوار مقدس افسانه‌ای به خاطر برکات تایر‌دلیل است. اما چرا تایر در کلیسایی پر از شهسوار مقدس باید به او توجه نشان می‌داد؟ او‌باشم نمی‌خواست به دلیل این موضوع فکر کند و از آن طفره می‌رفت، اما دیگر نمی‌توانست عقب‌نشینی کند.
رافینیا با صدای بلند گفت، انگار که‌چرا می‌خواست افکارش را تأیید کند: «باید به‌دلیل عدالت ایمان داشته باشم و برای حق بجنگم!»
کاردینال با دریافت پاسخ دلخواهش، آنجا‌حال را ترک کرد و گفت: «بسیار‌بودند خب. پروردگارمون تو رو تماشا میکنه!»
با این حال، رافینیا مشت‌هایش را محکم گره کرد. نیمه‌خدایان،کلیسا قربانی‌های خونین و معاملات کثیف. لِی‌لین... اگه اونجا باشی، در‌لیلین بیرون کشیدنت و مجازات کردنت به نام عدالت تردید نمیکنم!
……
با حمایت هلم، کلیسای عدالت با سرعت بسیار بالایی سفر کرد. تنها سه‌نمی‌خواست روز طول کشید تا آن‌ها مکان کلیسای عقرب سمی را تأیید کنند. این‌افکارش دو کلیسای قانون‌مدار، جنگجویان خود را بیرون از یک شهر کوچک گرد هم آوردند.
یکی از کشیشان در سمت رافینیا اشاره کرد: «ایشون‌تقسیم کاردینال رومس، از کلیسای محافظت هستن. ایشون مسئولیت این عملیات‌بیرون رو بر عهده دارن و ما قراره بهشون کمک کنیم!»
چشمان رومس پس از نگاهی به رافینیا‌بودند درخشید. «بانو رافینیا، ستاره امید عوام! لطفاً بیشترین‌بیاید احترام ما رو برای عشق و محافظتتون بپذیرید.»
رافینیا یک زیبایی مطلق بود‌خاطر و به عنوان یک شهسوار مقدس،کلیسایی هاله‌ای از پاکی و قداست داشت.
کاردینال رومس استقبال صمیمانه خود را از حضور رافینیا ابراز کرد: «مشارکت‌می‌داد شما در این مأموریت به ما اعتماد به نفس بیشتری میده.» این‌انگار کاملاً طبیعی بود، زیرا هیچ‌کس کمک یک فرد افسانه‌ای را رد نمی‌کرد.
رافینیا با لحنی سرد و دقیق گفت: «بیایید از‌تقسیم تعارفات بگذریم. من قطعاً از دستورات پیروی میکنم. امیدوارم‌پیروزمندانه کینه‌ای به دل نگیرید، از بین بردن پلیدی مهم‌ترین اولویته.»
با این حال، این نگرش باعث شد رومس حتی بیشتر از او‌رانده قدردانی کند. او دستش را تکان داد و یک کشیش جلو آمد‌هزار تا نقشه‌ای کشیده شده روی یک پوست‌نوشته را به او تقدیم کند.
«اطلاعات ما میگه که کلیسای عقرب سمی در حال انجام یک قربانی خونین هست و از‌نمی‌خواست خط خونی و قدرت یک ایزد برای احیای خدای دروغینشون استفاده میکنه... خدایان دروغین دیگه هم‌ایمان دارن ازشون حمایت میکنن، از جمله گولم شیرسر، ارباب تاریکی کدر و مار غول‌پیکر دریاهای جنوبی...»
رومس به طور خلاصه از وضعیت فعلی صحبت کرد و باعث شد حالت‌نمی‌خواست چهره شنوندگان جدی شود. نیمه‌خدایان موجودات بسیار قدرتمندی بودند که خون افراد زیادی روی‌تأیید دستانشان بود. بسیاری از اعضای محفل آن‌ها به دست این مخالفان سقوط کرده بودند.
این یک مسئله نسبتاً ساده بود. هر نیمه‌خدایی که مقابله با او آسان بود،چندین از قبل توسط کلیساهای قانون‌مدار اعدام شده بود. اگر آن‌ها می‌توانستند برای این مدت‌پنج طولانی زنده بمانند، این خدایان دروغین عادی نبودند و قدرت و زیرکی بالایی داشتند.
کاردینال به یک دایره قرمز روی نقشه اشاره کرد‌چندین که نوشته‌های روی آن بسیار واضح بود: «این همون‌دنبال مکانیه که اونا برای قربانی انتخاب کردن. قلعه درختی.»
«بارونِ قلعه درختی توسط کلیسای عقرب سمی شستشوی مغزی شده، بنابراین نیروها‌باید و غیرنظامیان اونجا از قبل تحت کنترلشون هستن. ما فرمان خانواده سلطنتی‌صدای رو دریافت کردیم؛ تمام بدعت‌گذاران در این منطقه باید فوراً اعدام بشن!»
هیچ‌کس به سخنان رومس اعتراضی نکرد. فرقه‌گرایان برای کسانی که در این‌می‌داد مأموریت مقدس بودند، انسان محسوب نمی‌شدند، بلکه تنها گروهی از موجودات بودند‌انگار که عقل خود را از دست داده بودند. آن‌ها باید پاکسازی می‌شدند!
رومس پرتره‌های رایک و شلیف را توزیع کرد. نقاشی‌ها بسیار زنده و طبیعی بودند‌چندین و هیچ‌کس اشتباه نمی‌کرد: «نیروهای پادگان و شهسواران مقدس با ما همکاری میکنن. هدف‌پنج ما این بار، نواده خونی اون خدای دروغین و رده‌های بالای کلیسای عقرب سمی هستن.»
«این نواده خدای دروغین و‌غنایم هسته اصلی قربانی خونین اوناست. اسمش‌عقب رایک هست و هدف اصلی ماست.»
«این جادوگر با نام شلیف شناخته میشه و یکی از اسقف‌های‌کلیسایی اصلی کلیساست. اون یه جادوگر عالی‌رتبه‌ست، نه یه اسطوره تو هیچ‌نمی‌توانست قلمرویی. اون تو دورنوردی فوری و ایجاد درگاه‌ها مهارت بالایی داره...»
رافینیا بعد از توضیحات کوتاه رومسه نتیجه‌گیری کرد: «ماموریت ما ساده‌ست. اگه هیچ خدای‌دلیل دروغینی دخالت نکنه، خودمون میتونیم از پسش بربیایم.» با این حال، آن‌ها می‌دانستند که‌عدالت احتمالاً نیمه‌خدایان در اینجا حضور دارند، بنابراین هیچ‌کس جرئت نکرد گارد خود را پایین بیاورد.
رومسه سوار اسب جنگی‌اش شد و اسب‌آن‌ها بلندقامت و تنومند با صدای بلندی شیهه‌چندین کشید: «همه متوجه شدن؟ همین الان حرکت میکنیم!»
تاپ! تاپ! در حالی که این گروه کوچک‌شنیده از نخبگان کلیساها به سمت قلعه درختی به‌اخبار راه افتادند، اسب‌های جنگی سرشار از انرژی بودند.
...
قلعه درختی به برهوت دیگری تبدیل شده‌چرا بود. مه سیاه مانند آرواره یک هیولا‌دلیل منطقه را پوشانده و کل ناحیه را می‌بلعید.
چشمی بزرگ در میان هوا شناور بود. به نظر می‌رسید رومسه‌جدا اطلاعاتی از خدای خود دریافت کرده است و با اطمینان گفت:تکان‌دهنده‌تری «این قدرت یه خدای دروغینه... قربانی خونین اونا تو نقطه بحرانیشه.»
سایر روحانیون معبد با حرارت دعا کردند، در حالی که درخشش‌عقب سفید ضعیفی روی بدنشان پدیدار شد: «باشد که پروردگار راهنمای ما باشه!»پنج مه سیاه به زودی پراکنده شد و مسیر پنهانی را آشکار کرد.
رومسه در حالی که پیشاهنگ بود گفت: «بریم!» و رافینیا از نزدیک او را دنبال کرد. صحنه‌هایی که‌موضوع می‌دید باعث شد تا چنگش را روی افسار محکم‌تر کند. محصولات کشاورزی در آن منطقه از قبل پژمرده شده‌کاردینال بودند و مزارع خالی و درهم‌ریخته رها شده بودند. گویی کشاورزان به زور از منطقه بیرون رانده شده بودند.
رومسه چرخید و‌برکات به سمت دیگری‌اما حرکت کرد: «قلعه اونجاست!»
ردپای ضعیف خون از وضعیت بی‌رحمانه‌ای که در منطقه‌تقسیم رخ داده بود حکایت داشت. رافینیا دندان‌هایش را به هم‌بیرون سایید و سوگند یاد کرد: «خدایان پست، هرگز ولتون نمیکنم!»
قلعه‌ها اغلب نشان‌دهنده تاریخچه‌ای طولانی بودند و محافظت مطلقی از میراثی که اشراف تا این حد به آن افتخار می‌کردند، فراهم‌فاولن می‌آوردند. با این حال، بارونِ قلعه درختی اکنون در گوشه دیواری ایستاده بود و نگاهش به شدت عجیب اما پرحرارت بود.متفاوتی غرور و خویشتن‌داری‌ای که یک اشراف‌زاده باید می‌داشت و مهم‌تر از همه، هوش و ذکاوت، از وجود او ناپدید شده بود.
'بیست هزار غیرنظامی، به همراه اشراف و نجیب‌زادگان.است امیدوارم پروردگار از پیشکش‌های من راضی باشه!' نگاه متعصبانه‌دلیل روی صورت بارون، تنها مختص به پارساترین مؤمنان بود.
شلیف در حالی که کتاب قطور کلیسا را حمل می‌کرد‌توجه و لباس پاپ به همراه یک تاج بر سر داشت،عقب‌نشینی گفت: «لرد عقرب سمی قطعاً خلوص نیتت رو حس میکنه.»
شلیف یک عصای سلطنتی طلایی با کنده‌کاری‌های عقرب را به‌غنایم بارون تحویل داد و گفت: «نیروهای دشمن به زودی میرسن. امیدوارم‌اخبار بتونی تا آخر بجنگی، تمام نیروهای کلیسا تحت فرمان تو هستن.»
بارون در حالی که عصای سلطنتی‌جدا را با حالتی باشکوه دریافت می‌کرد،رانده سوگند خورد: «همه چیز برای پروردگارمون!»
«خیلی خوبه!» شلیف برای ترک دیوارهای قلعه‌تایر تردیدی به خود راه نداد. چرا باید از‌می‌داد سپردن این وظیفه به چنین حواری متعصبی می‌ترسید؟
بسیاری از حواریون کلیسای عقرب سمی در داخل‌کلیسایی قلعه باقی مانده بودند. اجساد بسیاری از بانوان جوان‌طفره و اربابان اشرافی در سراسر زمین پراکنده شده بود.
سالن پذیرایی قلعه از قبل دستخوش تغییرات عظیمی شده بود. بسیاری از اقلام‌شنیده زیرساخت اصلی برداشته شده و با یک محراب سر به فلک کشیده که‌فاولن انباشته از اجساد بود و خون از آن جاری می‌شد، جایگزین شده بودند.
در بالای محراب، تختی ساخته شده از استخوان‌های سفید‌چندین قرار داشت که شبیه به یک قفس نیز بود‌دنبال و جوانی را در درون خود حبس کرده بود.
با دیدن شلیف، چشمان‌مقدس جوان برقی زد: «شلیف،است نجاتم بده! من نمیخوام بمیرم!»
«مزخرف نگو!» شرارت در صدای شلیف در حالی که پسری به نام‌می‌داد رایک را سرزنش می‌کرد، باعث شد تا نفس پسر بند بیاید: «تو‌انگار بذر پروردگاری. هدف از وجودت اینه که به خاطر اون قربانی بشی!»
سخنان یخ‌زده شلیف تمام توهماتی که پسر‌آن‌ها داشت را در هم شکست. رنگ از‌چندین رخسار رایک فوراً پرید: «اما... اما من...»
شلیف به سمت پایه‌ای که حواریون منتظر زیادی در آنجا حضور‌عقب داشتند قدم برداشت و گفت: «هیچ "اما"یی در کار نیست... پروردگار قطعاً‌پنج از گوشت تو دوباره متولد میشه. این افتخار بزرگی برات خواهد بود!»
شلیف آغوشش را باز کرد و فرمان داد: «برادران و خواهران. پروردگار ما سقوط نکرده، فقط موقتاً ما‌موضوع رو ترک کرده. حالا، تا زمانی که نام پروردگارمون رو با پارسایی زمزمه کنیم، اون انرژی کافی برای تغییر‌کاردینال جهان رو جمع میکنه و در برابر ما ظاهر میشه، و ما رو به سوی پیروزی‌های پیش‌رو هدایت میکنه!»
«پروردگارا، ای پروردگار! تو همه‌چیز هستی، گوشت من، خون من، روح من...» حواریون حاضر‌دلیل در اینجا، دیوانه‌ترین افراد این گروه بودند. آن‌ها بلافاصله شروع به زمزمه کردند و‌عدالت با اینکه تعدادشان زیاد نبود، قدرت ایمانشان از قبل روی محراب متمرکز شده بود.