چپتر 1168: سایه تحریف‌شده
0«آه! من اصلاً کی‌ام؟ سیریک... سایه تحریف‌شده...» همراه با فریادهای سیریک، نیروی الهی هولناکی به‌رفته تمام جهات شلیک شد و بدن و روح مریک را بی‌درنگ متلاشی کرد. اما شاید‌ربود برای این پرستنده نوعی لطف به شمار می‌رفت که قرار نبود شاهد رویدادهای بعدی باشد.
نور سرخ کم‌رنگی کالبد سیریک را در بر گرفت. کتاب حقیقت به نوری‌اون اختری تبدیل شد که به محض تماس با نور سرخ مشتعل گردید و‌بافت شعله‌های سرخ محوی را شکل داد. بدن سیریک ناگهان به دو نیم تقسیم شد.
موجود تازه پدیدارشده سایه‌ای محو بود که شوکت و‌مشقت‌بار هیبت یک ماگوس از آن ساطع می‌شد. سایه تحریف‌شده‌چیز غرید: «برگشتم! جهان خدایان، و اون ماگوس حقیر... من برگشتم!»
سایه تحریف‌شده، با بودن در اوج رتبه ۸، کسی‌غرید نبود که به این آسانی‌ها بمیرد. چگونه ممکن بود‌کسی احیا شدن همراه با نابودی بافت جادو تنها نقشه‌اش باشد؟
او از پیش بخشی از قدرتش را درون کالبد حقیقی سیریک جای داده بود، تا با کشتن این خدا، فرصتی برای احیای خود فراهم‌آن‌که کند. او با بهره‌گیری از تکه‌های باقی‌مانده روحش، پاپِ کلیسای قتل و مریک را با موفقیت فریب داده بود تا کتاب حقیقت را برایش‌شعورشان بیاورند. حتی با اینکه بخشی از شعور او به دست لِی‌لین از بین رفته بود، توطئه‌های مشقت‌بار چند هزار ساله‌اش سرانجام به بار نشسته بود!
سایه تحریف‌شده، پس از آن‌که همه چیز را هنگام عروج سیریک به خدایی از او ربود،اوج بلافاصله به اوج قدرت پیشین خود بازگشت. حتی اگر کاستی‌هایی در پرورش قدرتش به چشم می‌خورد،قدرتش باز هم برتری آشکاری نسبت به دیگر ماگوس‌های باستانی داشت که تنها شعورشان باقی مانده بود.
او غرش سر داد: «من... این‌بار شکست‌رفته نمیخورم!» و تمام بدنش متلاشی شد تا‌بار سایه‌ای را بسازد که آسمان را فرا گرفت.
……
«چطور ممکنه این اتفاق افتاده باشه؟» پاپ به تندیس‌حتی الهی خردشده پیش رویش خیره شد، و گویی تمام‌چند استخوان‌های بدنش از بین رفته باشند، روی زمین افتاد.
«پس با استفاده از بدن سیریک دوباره احیا شد...» در همان حین، لِی‌لین نیز از این ماجرا باخبر‌کسی شد. او با احیای سایه تحریف‌شده، نیت شومی را حس کرده بود که او را در بر می‌گرفت.داده با آسیبی که او به شعور آن ماگوس باستانی زده بود، محال بود آن موجود بدون تسویه‌حساب رهایش کند.
«هه... منم نمیخوام ولت کنم.لِی‌لین تازه زنده شدی، که چی‌چند اگه در اوج رتبه ۸ باشی؟»
لِی‌لین انگشتی تکان داد و گوی زرینی از نور از‌برگشتم قلمرو الهی‌اش بیرون جهید. این گوی در حال گسترش، چند سایه‌چگونه را به دام انداخت و آنها گه‌گاه جیغ‌کشان به دوردست‌ها گریختند.
«لعنت بهش... اون همین حالا مسیرش رو پیدا کرده، طولی نمیکشه‌شعور که به سطح من برسه...» سایه درون آسمان خشم بی‌پایانی ساطع‌بار می‌کرد و به چشم گردی که روبه‌رویش پدیدار شده بود خیره گشت.
مادر هسته گفت: «به نظر میاد با یکی‌می‌شد از اهالی دنیای ماگوس‌ها اختلاف داری.» هوای پیرامونش در‌رتبه جا منجمد شد و عظمتی وحشت‌انگیز به او بخشید.
با توجه به اینکه هر دو در اوج رتبه ۸ بودند، مادر هسته و سایه تحریف‌شده می‌بایست از‌چیز نظر قدرت هم‌تراز می‌بودند. با این وجود، سایه تحریف‌شده برای چندین هزار سال مهر و موم شده بود. حتی‌ماگوس‌های اگر بخش اعظم قدرتش را با قربانی کردن سیریک بازیافته بود، باز هم فرسنگ‌ها با مادر هسته فاصله داشت.
سایه سیاه پیش از آن‌که منفجر شود، فریاد کشید: «جِه‌جِه‌جه... به میانجی‌گری تو نیازی ندارم!»بودن مادر هسته آهی کشید؛ شعله‌هایی به رنگ زرد خاکی بی‌درنگ در پهنه آسمان زبانه کشیدند‌پیش تا سایه تحریف‌شده را نابود کنند، اما نیروی تحریف از پیش از آسمان محو شده بود.
«این دردسرساز میشه...» یکی از کلون‌های مادر هسته‌بیاورند راهی بئاتور شد و به قلمرو الهی لِی‌لین قدم‌مشقت‌بار گذاشت: «این وروجک واقعاً شگفتی‌های زیادی به همراه میاره...»
لِی‌لین که از چند لحظه پیش‌ماگوس ورود کلون را حس کرده بود،خدایان شخصاً به استقبالش رفت: «مادر هسته!»
شعور مادر هسته طنین انداخت: «من همه‌چیز رو از قبل‌چند میدونم. حیف، سایه تحریف‌شده نذاشت در این مورد میانجی‌گری کنم. شخصیت‌خدایی دیوانه و خونسردش در سرتاسر قلمرو اختری زبانزد خاص و عامه...»
به دنبال آن، چندین پیچک از دل بئاتور سر‌غرید برآوردند و درون خاک قلمرو الهی لِی‌لین ریشه دواندند،کسی گویی نوعی تعامل و پیوند را به سرانجام می‌رساندند.
مادر هسته سری تکان داد. سرعت پیشرفت لِی‌لین او را عمیقاً شگفت‌زده کرده‌لِی‌لین بود: «بد نیست! پای ما رو به جهان خدایان باز کردی و حتی‌چیز مسیر خودت رو هم پیدا کردی. بدون شک در آینده به جایی میرسی.»
«همه‌چیز مقدر شده، لِی‌لین. کم‌کم دارم باور میکنم که وجود تو کلید نبرد میان ماگوس‌ها و خدایان خواهد بود...» این‌بمیرد دلیل دیگری بود که مادر هسته مایل به کمک به لِی‌لین بود. با چنین سرعت رشدی، چندان دور نبود که جهان‌خود ماگوس صاحب اوج رتبه ۸ دیگری شود. مادر هسته با کوله‌بار تجربیات بی‌پایانش، بی‌شک چیز ویژه‌ای را در او احساس می‌کرد.
لِی‌لین قول داد: «مهم نیست آینده‌بین چطور رقم بخوره، من همیشه یه‌ساله‌اش ماگوس خواهم بود. جهان ماگوس خانه منه.»
«خوبه!» مادر هسته پاسخ‌شوکت داد. به نظر می‌رسید‌می‌شد هر دو به توافق رسیده‌اند.
پیچک‌های همزاد در سرتاسر قلمرو الهی لی‌لین گسترش یافتند و عمیق‌تر و عمیق‌تر در بئاتور نفوذ کردند.مشقت‌بار آن همزاد تمام سایه‌های موجود در منطقه را یافت و به آنها حمله کرد، طوری که لی‌لین‌بازگشت مطمئن شد با حضور او به عنوان محافظ، سایه تحریف‌شده به سختی می‌تواند تأثیری بر جانش بگذارد.
بنگ! بخشی از زمین شکافته شد تا لایه‌ای‌می‌شد تحریف‌شده از نور پدیدار شود. آن لایه توسط‌اوج گیاهان مادر هسته از دل خاک بیرون کشیده می‌شد.
مادر هسته با خونسردی توضیح داد:بین «این یه بذر تحریفه... این از‌ساله‌اش همون دست حرکات همیشگی سایه تحریف‌شده‌ست...»
لی‌لین نفس عمیقی از سر آسودگی کشید. سایه تحریف‌شده از قبل در‌خدایان حال جاسوسی از قلمرو الهی او بود؛ چیزی که حتی فکرش را‌شدن هم نمی‌کرد. اگر احتیاط به خرج نمی‌داد، در آینده متحمل خسارات سنگینی می‌شد.
«با اینکه قلمروهای الهی قدرتمندن، اما محدودیت‌های خیلی زیادی به صاحبشون تحمیل‌دست میکنن. مثلاً همین الان رو در نظر بگیر. ما از تجربیات گذشته درس‌همه گرفتیم و به جای قلمروهای الهی، داریم به صفحه مادی اصلی حمله میکنیم...»
لی‌لین در تأیید سخنان مادر هسته سری تکان داد. جنگیدن با یک خدا در قلمرو الهی‌اش، تنها معنای مرگ‌طلبی می‌داد. کار‌چگونه هوشمندانه این بود که به کلیساهای آنها در صفحه مادی اصلی حمله شود و ایمان مردم به آنها نابود گردد. برای‌فراهم ماگوس‌ها پدید آوردن بلایا، و وارد کردن آسیب‌ها و بیماری‌هایی که حتی الهه طاعون هم به گرد پایشان نمی‌رسید، کار ساده‌ای بود.
این درست مشابه همان شیوه‌ای بود که لی‌لین پیش‌تر به جزیره دیبانکس حمله‌سرانجام کرده بود. قلمروهای الهی منبع ایمان خود را در صفحه مادی اصلی از‌بازگشت دست می‌دادند و برخی از آنها حتی مستقیماً از صفحات آسمانی سقوط می‌کردند.
این عاقبت تکیه بر ایمان بود؛ شکافی عظیم در خطوط دفاعی فرد بر جا می‌گذاشت‌بودن و موجب می‌شد بدون داشتن هیچ راه مؤثری برای پیشگیری، ضربات مهلکی را متحمل شود.پیش درست به همین دلیل بود که لی‌لین تصمیم گرفته بود تبدیل به یک خدا نشود.
مادر هسته یادآوری کرد: «البته، بهتره در‌برایش ابتدای کار دست به اقدامی نزنیم. باید‌بین منتظر بمونیم و ببینیم بقیه چطور عمل میکنن...»
«قطعاً تا قبل از شکل‌گیری کامل مسیرم و دستیابی به اوج رتبه ۸، برنامه‌ای برای شرکت‌اوج در نبرد نهایی ندارم.» لی‌لین طبیعتاً مقصود مادر هسته را درک می‌کرد. در پی این سخن،قدرتش درخواستی مطرح کرد: «امیدوارم بعد از رفتن من، بتونی به خوبی از این مکان محافظت کنی...»
بوم! لی‌لین بی‌درنگ قلمرو الهی خود را ترک کرد؛ در حالی که هفت گناه را در دست‌همه داشت و با محافظت مادر هسته از پایگاهش، به درون دوزخ ششم نفوذ کرد. ارتش عظیمی از‌آشکاری شکارچیان شیطان در این مکان حضور داشتند و ورود لی‌لین، خشم و وحشت تمام اربابان بئاتور را برانگیخت...
مسلماً لی‌لین پیامدهای سپردن محافظت از مقر خود به مادر هسته را سبک و سنگین کرده بود.رتبه خاطرش جمع بود که مادر هسته در گذشته تعامل چندانی با سایه تحریف‌شده نداشته و میان آن‌حقیقی دو کینه‌ای دیرینه برقرار بوده است. علاوه بر این، او نیز برخاسته از همان دنیای مادر هسته بود.
گذشته از این، پیمانی نیز میانشان برقرار بود. این محافظت نوعی مبادله نیز‌لِی‌لین به شمار می‌رفت، و لی‌لین باور داشت چیزی که برای معامله ارائه داده،چیز برای ترغیب مادر هسته به نهایت تلاش در محافظت از او کفایت می‌کرد.
«نیازی نیست نگران قلمرو الهی‌م باشم. سایه تحریف‌شده باشه یا هر کدوم از خدایان، مادر هسته میتونه‌رتبه متوقفشون کنه. حتی اگه اون هم شکست بخوره، باز هم همزاد تراشه هوش مصنوعی اونجاست...» لی‌لین فارغ‌حقیقی از هرگونه نگرانی، برای تکمیل مسیر گناه نخستین خود به راه افتاد تا به مابقی بئاتور بتازد.
در همان زمان، سایه تحریف‌شده از درون بعدی مخفی غرش وحشتناکی سر‌ساله‌اش داد: «لعنتی... مادر هسته جرئت کرده جلوی من بایسته، منی که ارباب‌قدرت تحریفم و سه اتحاد ماگوس و پنج دنیای مختلف رو نابود کردم...»
با وجود خشمش، تا حدی احساس درماندگی می‌کرد. مادر هسته وجودی نبود که او در حال حاضر‌رتبه توان رویارویی و تحریکش را داشته باشد، و دست‌وپنجه نرم کردن با خود لی‌لین نیز ابداً آسان‌حقیقی نبود. آن وارلاک پس از روشن‌بینی نسبت به مسیر خویش، در آستانه اوج رتبه ۸ قرار گرفته بود.
از سوی دیگر، خودش به تازگی احیا شده بود. افت شدیدی در قدرتش رخ داده بود، و اگر دست به اقدامی‌سرانجام می‌زد، شانس چندانی برای از میان برداشتن لی‌لینی که تحت حفاظت مادر هسته قرار داشت، نمی‌یافت. گذشته از این، تمام ماگوس‌ها‌آشکاری بی‌نهایت مکار بودند و معلوم نبود هر کدام چه تعداد برگ برنده در آستین دارند. نابود کردن آنها بی‌نهایت پردردسر بود.
«اول باید برم سراغ بقیه خدایان تا قدرتم رو پس بگیرم. علاوه بر این، حتماً باید مانع تکمیل‌کسی مسیرش بشم...» این به اصطلاح مانع‌تراشی، تلاشی بود برای بازداشتن لی‌لین از کشتن تمام اربابان بئاتور، تا مانع‌داده از دستیابی او به تمامی قوانین مورد نیازش شود. این کار سرعت ارتقای حریفش را به شدت کاهش می‌داد.