چپتر 707: کشف و توطئه
0بر اساس اطلاعاتی که لی‌لین به‌بندرهای دست آورده بود، ارشدهای عالی‌مقام متعددی‌راحت بر قاره‌های مختلف دنیای برزخ حکومت می‌کردند.
با اینکه قاره تگرگ قلمرویی تحت فرمانروایی داواگر مار بود،خبیث‌ترین بندری در نزدیکی آن قرار داشت که پلشت‌مرغ شوم را‌همچنان می‌پرستید. این قضیه فقط می‌توانست نوعی آزمون و تحریکِ عمدی باشد.
«داواگر مار و پلشت‌مرغ شوم قطعاً با هم روابط‌درنده‌ترین بدی دارن!» لی‌لین با یادآوری صحنه‌ای که از سد‌همچنان محافظ دنیای برزخ عبور کرده بود، سر تکان داد.
«ولی حس میکنم اوضاع چندانم ساده نیست...» لی‌لین در‌بی‌هولدرها حالی که به موضوعی فکر می‌کرد، چانه‌اش را لمس کرد:حمله «اون پدر و پسر، گایگر و گایگر دول، بدجوری مشکوکن!»
از آنجا که بی‌هولدر بودند، چشم قضاوت کهن را عبادت می‌کردند. با این‌آنها حال، این بندر تحت محافظت پلشت‌مرغ شوم قرار داشت. حتی اگر ورود به بندر‌جایش کاملاً آزاد بود، باز هم آمدنشان به اینجا تا حدودی عجیب به نظر می‌رسید.
البته، در دورانی که دزدان دریایی در آب‌های آزاد جولان می‌دادند، همواره کالاهای مسروقه وجود داشت؛ بندرهای آزاد‌نداشت و پررونق مکان‌هایی بودند که می‌شد این اموال را با خیال راحت در آنها رد کرد. اگر بندر‌مسیر الیاس حتی به خبیث‌ترین و درنده‌ترین دزدان دریایی پناه می‌داد، پس تجارت بی‌هولدرها در اینجا نیز مشکلی نداشت.
با این همه،اموال لی‌لین همچنان حس می‌کرد‌الیاس چیزی سر جایش نیست.
پیش از این در جریان حمله نهنگ‌آهنین خارپشت، گایگر دول فقط از توانایی‌های خط خونی‌چیزی منحصربه‌فرد نژادش استفاده کرده بود و هیچ مهارتی مرتبط با مسیر قربانی‌ها یا جادوی ارواح هیولا‌قربانی‌ها بروز نداد. گویی اصلاً چیزی درباره‌شان نمی‌دانست و کاملاً آشکار بود که موضوعی را پنهان می‌کند.
«در این صورت، بالاخره میتونم اون نقشه رو عملی کنم! طرحی بود که اولش از سر بی‌حوصلگی کشیده بودم، ولی...» لی‌لین به چانه‌اش دست کشید. حتی اگر آنها‌پیش به کمکش نیامده بودند، لی‌لین باز هم می‌توانست به تنهایی خودش را به بندر برساند. گایگر دول تنها اطلاعات، خدمات و امکان سفری تا بندر الیاس را فراهم کرده‌می‌تونم بود. با کمک به آنها در نبرد با نهنگ‌آهنین خارپشت و پیشکش کردن غنائمِ به دست آمده از آن، دیگر حسابی میانشان نمانده بود و کاملاً بی‌حساب شده بودند.
لی‌لین فرمان‌پررونق داد: «تراشه هوش‌اموال مصنوعی، شروع کن!»
[بیپ! مأموریت ثبت شد، آغاز اتصال با ساس‌های غبار ستاره‌ای. در حال جمع‌آوری اطلاعات!]
صدای مکانیکی تراشه هوش مصنوعی با وفاداری طنین انداخت. انبوهی از‌خیال پرتوهای درخشان در برابر چشمان لی‌لین سوسو زد و به یک‌مشکلی صفحه نمایش بدل گشت. صداهای گوناگونی نیز از آن سو مخابره شد.
پس از وداع با گایگر و گایگر دول، لی‌لین برای اطمینان از حفظ رازداری‌اش، پنهانی چند ساس غبار ستاره‌ای روی‌همچنان بدن آنها بر جای گذاشته بود. از آنجا که هیچ‌کدام از آن دو به فاز کهن، یعنی همان قلمرو ستاره‌هیولا صبحگاهی نرسیده بودند، حتی قادر به شناسایی ساس‌های غبار ستاره‌ای نبودند، چه رسد به اینکه بخواهند از دستشان خلاص شوند.
در همین لحظه، صفحه نمایش روی صحنه‌ای متمرکز شد و بزرگ‌نمایی‌می‌داد کرد. در فضایی شبیه به یک سرداب، نور نارنجی و زردِ شمع‌حمله سوسو می‌زد و مردمک‌های درشت گایگر و گایگر دول را نمایان می‌ساخت.
«همم؟ این...» لی‌لین‌الیاس بی‌درنگ با کنجکاوی‌پناه روی صحنه متمرکز شد.
تراشه هوش مصنوعی امواج ارتباطی مبتنی بر نیروی‌مکان‌هایی معنوی را واکاوی کرد و آن را به‌درنده‌ترین کلماتی تبدیل نمود که روی صفحه پدیدار شدند.
در انتهای سرداب، پیکره سومی ایستاده بود.راحت او شنل گشادی به تن داشت که نه‌بی‌هولدرها نژادش را فاش می‌کرد و نه جنسیتش را.
به نظر می‌رسید این فرد مقام بسیار والایی دارد. گایگر تنها می‌توانست در گوشه‌ای زانو بزند،نداشت در حالی که گایگر دول با احترام گزارش می‌داد: «ارباب من، این بار انتقال محموله‌مون بدون‌مهارتی هیچ مشکلی انجام شد. گرچه با یه نهنگ‌آهنین خارپشت مواجه شدیم، اما تلفاتمون به حداقل رسید!»
«همین‌طور در طول مسیر تجاری با یه فرد شاخص انسان‌نما برخورد کردیم که خودش‌همچنان رو "لِی" نامید. اون نه‌تنها توانایی‌های جادویی قدرتمندی داره که بهش اجازه داد رو‌مهارتی در رو با نهنگ‌آهنین خارپشت سرشاخ بشه، بلکه در طلسم‌های دگرگونی فلز هم تبحر داره...»
گایگر دول بدون کمترین تردیدی به‌بندرهای لی‌لین خیانت کرد و هیچ فکری مبنی‌آنها بر محافظت از او از سرش نگذشت.
«لِی؟ چه نام ناآشنایی! یه انسان‌نمای نیرومند؟ به نظر‌الیاس نمیرسه هیچ اطلاعاتی در موردش توی دریاهای اطراف وجود‌نداشت داشته باشه!» صدایی بی‌احساس و ماشینی از پیکره شنل‌پوش برخاست.
«با این حال...» لحن صدا‌راحت دگرگون شد و تن لرزه‌ای‌پناه بر بازوچه‌های گایگر دول انداخت.
«مگه نمیدونی طبق قوانین تشکیلاتمون، اگه فردی در رتبه ۳ یا بالاتر پیدا‌همه کردی، باید جذبش کنی یا حتی وادارش کنی "تعمید چشم مقدس" رو قبول‌استفاده کنه تا اونم بتونه عظمت چشم قضاوت کهن و مقتدر رو درک کنه؟»
گایگر که در همان نزدیکی روی زمین زانو زده بود، با دیدن اینکه اربابش در آستانه خشمگین شدن است، ناگهان به صدا‌مشکلی درآمد: «ارباب من! واقعیت اینه که ما تمام تلاشمون رو کردیم تا اون آقا لِی رو پیش خودمون نگه داریم، اما اون‌ارواح در پی گرفتن مسیر خودش بسیار مصمم بود. از اونجا که می‌ترسیدیم متوجه چیزی بشه، بیش از این برای موندن بهش اصرار نکردیم...»
بلافاصله پس از آن، گایگر دول رو‌راحت به عقب چرخید و فریاد کشید: «گایگر!»تجارت و هم‌زمان شلاقی از نیروی معنوی شکل گرفت.
اما دیگر‌می‌شد خیلی دیر‌خیال شده بود.
«به نظر میاد... از بازخواست من ناراضی هستی؟»تجارت پیکره تاریک نگاهی سرد به گایگر انداخت؛ هم‌گام با‌پیش جاری شدن کلماتش، دمای سرداب به شدت افت کرد.
فششش... فششش... با فشفشِ رعب‌انگیزی، شبح محوی‌پررونق از یک مار غول‌پیکر از زیر شنل‌الیاس پدیدار گشت و ناگهان گایگر را درید.
پَک! یگانه چشم درشت گایگر در میان رگه‌های سرخ خون گرفتار‌درنده‌ترین آمد. بازوچه‌های بی‌شمارش در هم پیچیدند و منقبض شدند و از او‌پیش چیزی جز یک گلوله گوشت باقی نماند که بی‌وقفه بر زمین می‌غلتید.
«سرورم، تمنا میکنم، خواهش میکنم جسارت‌آنها گایگر رو ببخشید!» چشم عظیم‌الجثه گایگر‌تجارت دول بی‌درنگ به زمین ساییده شد.
«حواست باشه دیگه هرگز چنین چیزی تکرار نشه.» پیکره سیاه‌پوش با خونسردیِ کامل،همه نظاره‌گر جیغ‌کشیدن و غلت‌زدن گایگر روی زمین بود. حدود ده دقیقه بعد، مار‌استفاده غول‌پیکر سرانجام دندان‌هایش را بیرون کشید و در پرتو نوری سپید محو شد.
«گایگر، زود باش، عذرخواهی کن و از سرورمون به‌خاطر بخشندگیشون سپاسگزاری کن!» پیچک‌های بی‌شماری از کالبد‌درنده‌ترین گایگر دول امتداد یافت و گایگر را از روی زمین بلند کرد. چشمان گایگر اینک آکنده‌خارپشت از وحشت بود و از شدت هاله بدنش کاسته شده بود؛ روحش آشکارا زخم برداشته بود.
«خیلی... خیلی ممنونم، سرورم!» گایگر در تکاپوی‌راحت ادای کلمات به دشواری افتاده بود و حتی‌بی‌هولدرها نوسانات معنویش نیز مقطع و بریده‌بریده حس می‌شد.
«هوم!» پیکره سیاه‌پوش سرش را تکان داد و لحن کلامش بلافاصله تغییر کرد: «جابه‌جایی محموله این‌بار‌نداشت بی‌نهایت بااهمیته. این ماده ارزشمندیه که استادم برای ایستادگی در برابر نیروی هرج‌ومرج بهش نیاز داره، پس‌مرتبط تحت هیچ شرایطی نباید تلف بشه. هرچند فقط محموله یدکی رو فرستادید، اما باز هم بدک نیست...»
گایگر و گایگر دول با وقار‌پناه و خشوع لب زدند: «ما همواره‌نداشت شکرگزار موهبت ارشد عالی‌مقاممون، چشم قضاوت، هستیم...»
«بعد از تجدید قوا توی این مکان، این تدارکات رو به قاره تگرگ بفرستید. این‌خبیث‌ترین بندر تحت صیانت نیرویی پلید و پرهرج‌ومرجه، و گرچه اغلب افراد گمان نمی‌برن که ما‌حمله به اینجا پا بذاریم و ازش بهره‌برداری کنیم، باز هم نباید ذره‌ای تعلل به خرج بدید...»
پیکره سیاه‌پوش حین ادای سخنانش چهره‌ای گرفته به خود گرفته بود و‌پناه جفت بی‌هولدر نیز سخنانش را تصدیق کردند. در پایان، گویی کاملاً تصادفی‌جریان و گذرا باشد، ناگهان پرسید: «خاستگاه و پیشینه اون لِی رو پیگیری کردید؟»
گایگر با شنیدن دوباره همان مبحثی که پیش‌تر مسبب عقوبتش شده بود، خود را عقب کشید،نداشت در حالی که گایگر دول لبخند تلخی به لب نشاند: «از نظر من کاملاً اسرارآمیز می‌اومد.مهارتی با اینکه در قبال دنیای برزخ به‌کل بی‌اطلاع و بی‌خبر نبود، اما یه جای کارش می‌لنگید...»
سایه سیاه ناگهان ماجرای دیگری را پیش کشید: «اطلاعاتی از جانب شهر مقدس به دستم رسیده. ارشد‌پیش عالی‌مقام قاره تگرگ، فرمانروای توانمند همه‌ماران، مخفیانه پاداش بزرگی تعیین کرده و جایزه هنگفتی برای یه ماگوس‌هیولا از دنیایی دیگه مقرر داشته...» و تنها چشم غول‌پیکر گایگر دول با شنیدن این حرف پلک زد.
«آیا سرورم گمان میکنن‌مسروقه که اون لِی ممکنه همون‌می‌شد ماگوس از دنیای دیگه باشه؟»
«فقط میتونم بگم احتمالش هست. هرچقدر هم این احتمال ناچیز باشه، باز هم ارزش تجسس و‌نیز پیگیری رو داره. به‌هرحال، پاداش‌های اون فرمانروا بی‌اندازه دست‌ودلبازانه‌ست و سازمان ما هم روابط نسبتاً مطلوبی‌استفاده با شهر مقدس داره. به‌عنوان متحدین اون‌ها، وظیفه ما حکم میکنه که بهشون یاری برسونیم، این‌طور نیست؟»
پیکره سیاه‌پوش سپس نظرش را به گایگر دول دوخت: «از اونجا که‌تجارت مدتی رو در بندر الیاس سپری میکنه، من رو به مخفیگاهش هدایت‌نهنگ‌آهنین کن تا دیداری باهاش داشته باشیم و راستی‌آزمایی نهایی رو صورت بدیم.»
گایگر دول‌آنها متواضعانه سر خم‌درنده‌ترین کرد: «اطاعت، سرورم!»
……
پرتوهای تصویر لرزید‌مکان‌هایی و فرونشست، و‌خیال لِی‌لین در خاموشی فرورفت.
پس از درنگی طولانی، لبخندی طعنه‌آمیز بر سیمایش پدیدار گشت: «همون‌طور‌می‌داد که حدس می‌زدم، انگار هرچقدر هم احتیاط پیشه کنم، به‌سادگی دستم‌جریان رو میشه. دیگه نمیتونم این هویت و چهره رو به کار ببرم...»
این هویت جاری نقابی بود که لِی‌لین قصد داشت مادامی که سرگرم فراگیری عادات و رسوم دنیای‌پیش برزخ است، حفظش کند. به مجرد اینکه لهجه و گفتارش پالوده می‌شد و می‌توانست در تاروپود بومیان‌هیولا رخنه کند، این نقاب کنار گذاشته می‌شد. حال اما ناگزیر بود پیش از موعد مقرر دست‌به‌کار شود.
چهره لِی‌لین رنگ تیرگی به خود گرفت: «چیزی که ابداً گمان نمی‌بردم این بود تدبیری که صرفاً محض احتیاط چیده بودم، این‌گونه به کارم بیاد! گذشته از این، نیروی پلید و‌نهنگ‌آهنین پرهرج‌ومرج؟ این‌ها خصوصیات شاخص پلشت‌مرغ شوم نبود؟ با تکیه بر نبردهایی که با چشم قضاوت در اقصی‌نقاط جهان‌ها درگرفته، اصلاً مایه شگفتی نیست که سازمان‌های منتسب به چشم قضاوت نسبت به این‌بی‌حوصلگی بندر بدسگالی بورزند. افزون بر این، به نظر میرسه اون‌ها حتی از سمت تشکیلات درون قاره تگرگ هم پشتیبانی میشن...» او با موشکافی تمام سرنخ‌ها را در ذهن به یکدیگر گره زد.
«گویا گایگر دول صرفاً مهره خردی از برنامه‌ای فراگیره که‌خبیث‌ترین به دست سازمانی زیردست چشم قضاوت به جریان افتاده. چرخش‌همچنان روزگار هم درست طوری رقم خورد که من وارد بازی بشم...
گرچه از قبل قصد داشتم پوسته عوض کنم، اما فکر میکنم بهتره کاری کنم این تشکیلات به کلی نیست‌ونابود بشه...» لِی‌لین تا‌جریان پیش از این با گایگر دول تضاد منافعی نداشت، بنابراین طبیعی بود که با مدارا با آنها رفتار کند. حال که روشن‌نمی‌دانست شده بود حضورشان مرزهای امنیتی‌اش را خدشه‌دار می‌کند، ذره‌ای دلسوزی در کار نخواهد بود. او عزمش را جزم کرده بود تا ریشه‌کنشان سازد.
«با این حال، به‌تنهایی نمیتونم دست‌به‌کار‌پناه بشم؛ مقیاس هدف فراتر از این‌نداشت حرف‌هاست. باید مسیر سنجیده‌تری در پیش گرفت...
شاید این رویداد فی‌نفسه یه فرصت طلایی باشه! فرصتی‌می‌شد برای نفوذ به لایه‌های درونی تشکیلاتشون و رخنه به ژرفای‌تجارت قاره تگرگ!» پرتوی درخشانی در عمق دیدگان لِی‌لین هویدا شد.
اینجا خاکی تحت لوای پلشت‌مرغ شوم بود. به محض آنکه‌خبیث‌ترین پاسداران بندر درمی‌یافتند گروهی از معتقدان چشم قضاوت دزدانه در‌همچنان پی براندازی و توطئه‌چینی هستند، سرانجام کار به کجا می‌کشید؟
حتی به گردآوری اسناد موثق هم احتیاجی نبود. صرفاً پاشیدن بذر‌می‌داد چند شایعه هدفمند و گمراه‌کننده کفایت می‌کرد تا آتش خصومت میان‌جریان دو اردوگاه زبانه بکشد و تیغ‌ها به جان هم کشیده شود.
پایان این پیکار هرچه که‌درنده‌ترین می‌بود، آنها قطعاً دیگر کمترین‌نیز مجالی برای تعقیب ردپای لِی‌لین نمی‌یافتند.