چپتر 714: تقویت روح هیولا
0«همم؟! اون...» در این لحظه، دشمنانِ پیشِ رو نزدیک‌تر شده‌رنگ بودن. صدها جانور عظیم‌الجثه از قبیله‌های دریایی از حرکت ایستادن، جثه‌چشم غول‌پیکرشون به‌تنهایی کافی بود تا فشاری هولناک به دیگران وارد کنه.
حاکم الیاس نیز متوجه‌حالی شد که چندتایی آشنا‌ترس هم میون اون‌ها هستن!
«دوباره دیدمت، حاکم!» بلیندا با لحنی سرخوش‌بندر و شاداب سر پا ایستاد: «هیچ فکرشم‌چشمایی نمی‌کردی این‌قدر زود دوباره همو ببینیم، نه؟»
حاکم با کینه و خشم غرید: «فقط از این می‌سوزم که اون موقع گیرت نینداختم. وگرنه حتماً پوستتو می‌کندم و ازش یه قالیچه می‌ساختم!» بعد نگاهی به لِی‌لین‌حتمی‌شون که کنارش ایستاده بود انداخت. کاملاً مشخص بود فردی رو که بلیندا رو نجات داده و پیروزی حتمی‌شون رو در لحظه آخر به باد داده بود، شناخته. حیف‌خندید که نگاه‌ها کشنده نبودن، وگرنه لِی‌لین تا الان بی‌شمار بار مرده بود. خودِ لِی‌لین خونسرد و بی‌اعتنا به نظر می‌رسید؛ ارباب این میدان هنوز دهان باز نکرده بود.
ارشد بی‌هولدر، بایک‌لارک با قهقهه‌ای خشک خندید: «که‌که... پس‌الیاسی تو حاکم بندر الیاسی؟ از رنگ مردمک چشات خوشم‌کلکسیونم نمیاد. چشمایی مثل این توی کلکسیونم بیش از حد معمولیه...»
«یه چشم کهن، و قربانی‌کننده رتبه ۵... بایک‌لارکِ قصاب چشم‌درآر!» حاکم در حالی که نام بایک‌لارک‌چند رو به زبان می‌آورد، از ترس می‌لرزید. با شنیدن این لقب، حتی ارشدهای ستاره صبحگاهی کنارش‌دور هم چند گام به عقب برداشتن؛ کاملاً آشکار بود که وصف این قصاب بدنام رو شنیده بودن.
«واقعاً جرئت کردی اینجا ظاهر بشی! یعنی ممکنه دور‌رنگ جدید جنگ‌های قاره‌ای از همین الان شروع شده باشه؟»بیش معلوم بود که حضور بایک‌لارک شوک عظیمی بهش وارد کرده.
بایک‌لارک شاخک‌های سفیدش رو تکان داد: «که‌که، زیادی خیال‌بافی‌وگرنه می‌کنی. اینجا قلمرو مادر ارشده، نه نیروهای آشوب. حتی‌لِی‌لین اگه همه‌تونو بکشم، اونا چه غلطی می‌تونن بکنن؟ حمله!»
«غرررر!» «روئووور!» «آووووو!»
جانوران غول‌پیکر دریایی با غرش‌هایی سهمگین نعره کشیدن و امواجی خروشان راه انداختن که شتابان‌صبحگاهی به سوی بندر هجوم برد. نگهبانان در جا خشکشون زده بود و فقط می‌تونستن بالا‌یعنی آمدن ده‌ها متری سطح دریا رو تماشا کنن. طولی نکشید که در امواج خشمگین بلعیده شدن.
سپاه دریایی که بایک‌لارک همراه خود آورده بود بی‌نهایت قدرتمند بود،چشات و حضور جانوران عظیم‌الجثه دریایی هم روحیه اون‌ها رو دوچندان می‌کرد؛ گویی‌رتبه در یک چشم به هم زدن برتری مطلق به دست آورده بودن.
بندر الیاس بی‌درنگ به ورطه هرج‌ومرج کشیده شد. بسیاری از بازرگانان دریا‌می‌کندم برای سوءاستفاده از وضعیت، به راهزنی دریایی روی آوردن و منتظر فرصتی‌فردی بودن تا غنیمتی به چنگ بیارن. کاری که فقط اوضاع رو وخیم‌تر می‌کرد.
«که‌که! از این‌بایک‌لارک پس، بندر الیاس‌خندید به تاریخ خواهد پیوست!»
در این لحظه، حاکم الیاس و دیگران فرصتی برای نگرانی درباره بندر نداشتن، چون‌ستاره خودِ اون‌ها هم در خطری هولناک گرفتار شده بودن. با پیشتازی یه قربانی‌کننده رتبه‌ظاهر ۵ مثل بایک‌لارک، اون‌ها توسط گروهی از موجودات رتبه ۴ به محاصره درآمده بودن.
بایک‌لارک با صدایی رسا فریاد زد، صدایی که‌الیاسی آشکارا نیات شومی در پس اون پنهان بود: «نیک،کلکسیونم وقتشه خودتو ثابت کنی! حریفتو انتخاب کن و بکشش!»
«...» لِی‌لین در دل چشمانش رو چرخاند. حاکم و همراهانش در بین ستاره‌های صبحگاهی نسبتاً قدرتمند به حساب می‌آمدن، هرچند‌ایستاده الان در موضع ضعف بودن. با این قدرت ساختگی که فعلاً از خودش نشون داده بود، حتی ضعیف‌ترین عضو اون گروه‌خونسرد هم می‌تونست شکستش بده. شاید بعد از اینکه تا سرحد مرگ کتک می‌خورد، تبدیل به طعمه‌ای آسان برای زیردستان بایک‌لارک می‌شد.
«جادوی روح هیولا— احضار گودریک!» لِی‌لین در حالی که‌الیاسی در دل دشنام می‌داد، جلو رفت و پیکره‌ای شبیه به‌بیش یه سفره‌ماهی دیوآسای عظیم به نام گودریک رو احضار کرد.
گودریک در دریا تقویت چشمگیری پیدا می‌کرد. گرچه این روح هیولا فقط در رتبه ۳ بود،چند اما فرم بالغش قدرتی در سطح ستاره صبحگاهی داشت و همین باعث می‌شد بنیاد بسیار خوبی‌دور داشته باشه. تازه با دستکاری‌های پنهانیِ لِی‌لین، تا نیمه‌های آستانه رتبه ۴ هم پیش رفته بود.
«موووو!» امواجی آبی‌رنگ از گودریک‌خندید به بیرون پاشید و حریفی با‌چشات نوک شاهینی‌شکل رو در بر گرفت.
«بکشیدشون!» «حمله!» مثل اینکه این یه علامت باشه، نورهای شدیدی از هر دو طرف درخشید و افراد زیادی‌لِی‌لین برای کشتار به جلو خیز برداشتن. بایک‌لارک با فراغت خاطر به اختاپوس طلایی عظیم فرمان داد تا در‌الان اطراف میدان نبرد بچرخه، گویی دنبال نقطه ضعف حریف می‌گشت. همین کار فشار روانیِ خردکننده‌ای به اون‌ها وارد می‌کرد.
«دوام بیار! همین که حریفامو نفله کنم، میام کمکت!»الیاسی صدای پیام ذهنیِ بلیندا کنار گوش لِی‌لین پیچید، و‌کلکسیونم اون روی پشتِ روح هیولا نتونست جلوی خنده‌اش رو بگیره.
«اما نقشی که الان دارم بازی می‌کنم، یه دیومار سپیدفام دورگه‌لقب است که تازه وارد رتبه ۴ شده. بعضی چیزا باید مخفی‌بدنام بمونه! چه بهتر، بذار این جادوی روح هیولا رو هم محک بزنم!»
لِی‌لین به دلیل نداشتن قربانی‌های مناسب و اینکه هنوز تصمیم‌مردمک قطعی نگرفته بود، هنوز هیچ پیشرفتی در مسیر قربانی‌ها نداشت. اما‌کهن از سوی دیگه، جادوی روح هیولا به این اندازه دردسرساز نبود.
بزرگ‌ترین مسئله در تمرین مسیر ارواح هیولا، قدرت روح خودِ استاد روح هیولا و گنجایش اون‌بعد بود. مواردی مثل انعطاف‌پذیری و استقامت بدنی هم مطرح بودن، ولی هیچ‌کدام از این‌ها برای لِی‌لین مشکلی‌نگاه‌ها به حساب نمی‌آمد. مجوس‌ها در هر چیزی که با نیروی معنوی و روح ارتباط داشت، ماهرترین بودن.
«مو، مو!» روح هیولای غول‌پیکر گودریک زیر آب دریا ناپدید شد و به سایه‌ای عظیم بدل گشت.توی هر از گاهی ستون‌های غول‌پیکر آب به بیرون فواره می‌زدن و گودریک تحت هدایت لِی‌لین قدرتی حتی وحشتناک‌تر‌لقب از زمان زنده‌بودنش به نمایش می‌گذاشت؛ طوری که حتی تونست کار رو برای دشمن ستاره صبحگاهی‌اش سخت کنه.
فردی که نوک عقابی داشت مشخصاً یه استاد روح هیولا بود و‌حتی با دیدن گودریک احضارشده توسط لِی‌لین، مردمک چشمانش منقبض شد. طرح خال‌کوبیِ‌واقعاً ماری آبی‌رنگ بر پشت دستش پدیدار گشت: «احضار روح هیولا— افعی مغاک لاجوردی!»
پرتوهای خیره‌کننده‌ای از نور منفجر شدند و خال‌کوبی‌الیاسی لاجوردی درون دریا ناپدید شد و بلافاصله به‌توی هیبت عظیمی از یک مار دریایی آبی‌رنگ بدل گشت.
«هسسس...» آن هیکل‌غرید فیسی کشید و با‌گیرت گودریک درگیر نبرد شد.
در جریان نبرد، با اینکه افعی مغاک لاجوردی دست بالا را داشت، گودریک همچنان می‌توانست‌چشمایی مقاومت کند. احضارکننده ناخودآگاه با ناباوری فریاد زد: «چطور ممکنه؟ افعی مغاک لاجوردی من یه‌زبان روح هیولای رتبه ۴ محسوب میشه، در حالی که این گودریک به‌وضوح فقط رتبه ۳ئه!»
لِی‌لین در حالی که مثل جوونک‌های کله‌شق رفتار می‌کرد و‌شنیدن از درون پوزخند می‌زد، داد زد: «هیچ روح هیولای ضعیفی وجود‌وصف نداره، فقط استادان روح هیولای ضعیف وجود دارن! دورت گذشته پیرمرد!»
فرایند مهر و موم کردن روح هیولا بسیار دقیق و پرزحمت بود و به پشتیبانی نمودارهای متعددی نیاز داشت. هرچه رتبه روح هیولا‌رتبه بالاتر بود، به نمودار پیچیده‌تری برای مهر و موم نیاز می‌شد. حتی اگر یک استادبزرگ تشکیلات طلسم هم این کار را انجام می‌داد، احتمال‌واقعاً موفقیتش از پنجاه درصد فراتر نمی‌رفت و ممکن بود نتواند مهر و موم را بی‌نقص به انجام برساند یا حتی به آن آسیب بزند.
با این حال، لِی‌لین فرق داشت. او نه‌تنها خودش یک استادبزرگ در زمینه تشکیلات طلسم بود، بلکه از یاری تراشه‌ایستاده هوش مصنوعی هم بهره می‌برد. او می‌توانست هر بار یک روح هیولا را به‌شکلی بی‌نقص و با نرخ موفقیت صددرصدی‌خودِ مهر و موم کند. این بدان معنا بود که ارواح هیولای او هنگام احضار می‌توانستند از تمام قدرتشان بهره ببرند.
تمام ماجرا این نبود. با اصلاحات تراشه هوش مصنوعی، گودریک که‌مردمک پیش از بلوغ در قالب یک نابالغ رتبه ۳ مرده بود، تقویت‌قربانی‌کننده چشمگیری یافته بود، به‌طوری که اساساً هم‌تراز با ستاره‌های صبحگاهی شده بود.
با کنار هم قرار گرفتن همه این عوامل و کار به‌شدت دقیق لِی‌لین، گودریک می‌توانست‌صبحگاهی هرچند با دشواری‌هایی، در برابر افعی مغاک لاجوردی از خود دفاع کند. او شاهکار شگفت‌انگیز‌یعنی ایستادگی در برابر یک روح هیولای رتبه ۴ را در قامت رتبه ۳ به نمایش گذاشت.
با این حال، این نهایت کاری بود که از دستش برمی‌آمد. گذشته از همه چیز، شکاف عظیمی بین رتبه ۳ و ۴ وجود داشت که پشت سر گذاشتنش دشوار بود. فرقی نمی‌کرد‌می‌لرزید گودریک چقدر به رتبه ۴ نزدیک باشد، او یک رتبه ۴ حقیقی نبود. افعی مغاک لاجوردی هرچقدر هم ضربه می‌خورد، باز هم یک روح هیولای رتبه ۴ به شمار می‌رفت؛ به همین‌شوک دلیل، توانایی گودریک برای ایستادگی پابه‌پای او علیرغم داشتن موضع ضعف آشکار، دستاوردی حیرت‌انگیز بود. اما در مورد تلاش برای کشتن آن روح رتبه ۴؟ چنین چیزی حتی قابل تصور هم نبود.
لِی‌لین صحنه را تماشا کرد و در درون تلخند زد: «رتبه این‌می‌کندم گودریک خیلی کمه و هیچ موردی هم از ارتقای ارواح هیولا ثبت نشده.نجات قدرتش به رتبه ۳ محدوده که اصلاً کافی نیست. باید بلافاصله جابه‌جاش کنم!»
فارغ از هزینه، ارواح هیولا در رتبه ۴ یا بالاتر به روح‌چشات جانوری در سطح ستاره صبحگاهی نیاز داشتند. همین موضوع کافی بود تا‌رتبه بسیاری از سازمان‌های بزرگ با آن‌ها مثل منابع استراتژیک مهم رفتار کنند.
ارواح هیولای رتبه ۱ تا ۳ در بازار رایج بودند، ولی رتبه‌های ۴ بسیار کمیاب به‌چند شمار می‌آمدند. مگر اینکه کسی وارد سازمانی بزرگ می‌شد و با ریختن خون، عرق و اشک،دور امتیازات شایستگی و مشارکت کافی به دست می‌آورد، وگرنه یک روح هیولای رتبه ۴ دست‌نیافتنی بود.
البته، استادان روح هیولا می‌توانستند خودشان به شکار جانوران بزرگ بروند و روح هیولا را استخراج کنند. با این حال، حتی قبل از‌رتبه اینکه فکر کنند آیا از عهده چنین وظیفه فنی و پیچیده‌ای برمی‌آیند یا نه، چطور یک نفر می‌توانست با استفاده از گروهی از‌شنیده ارواح هیولای رتبه ۱ تا ۳ یک هیولای عظیم‌الجثه رتبه ۴ را بکشد، حتی اگر در زمینه استخراج ارواح هیولا یک استاد بود؟
از این رو، کاملاً قابل درک‌موقع بود که چرا ارواح هیولای رتبه‌می‌کندم ۴ تا این اندازه ارزشمند بودند.
حتی حاکم بندر هم با آن‌خندید جایگاه رفیع و مهمش، تنها یک‌چشات روح هیولای رتبه ۴ در اختیار داشت.
«اما من نه‌تنها قدرت یه استاد روح هیولای رتبه ۳ رو دارم،حتی بلکه یه وارلاک رتبه ۵ هم هستم. کشتن این هیولاهای غول‌پیکر رتبه‌واقعاً ۴ و استخراج روحشون بیش از حد آسونه...» چشمان لِی‌لین برقی زد.
هنگام سنجش قدرت در دنیای برزخ، همیشه به بالاترین رتبه نگاه می‌شد. برای مثال، بایک‌لارک شاید فقط یک بی‌هولدر رتبه ۴کهن بود، اما در عین حال یک قربانی‌کننده رتبه ۵ تحت فرمان چشم قضاوت هم به حساب می‌آمد، که همین امر او‌برداشتن را در جایگاه رتبه ۵ قرار می‌داد. او با یک ماگوس ماه درخشان رتبه ۵ در جهان ماگوس‌ها قابل قیاس بود.
بالاترین رتبه لِی‌لین، یک وارلاک رتبه ۵ بود و علیرغم تضعیف شدن توسط نفرین همه‌ماران،می‌ساختم کشتن جانوران رتبه ۴ ستاره صبحگاهی برایش هیچ مشکلی نداشت. با اندکی تمهیدات هوشمندانه و‌باد کمی شانس، او مطمئن بود که حتی توانایی کشتن یک جانور رتبه ۵ را هم دارد.
اگر موفق می‌شد یک روح هیولای رتبه ۵ را با موفقیت‌مردمک مهر و موم کند، بلافاصله به یک استاد روح هیولای رتبه‌کهن ۵ بدل می‌گشت و به قدرت خود در جایگاه یک وارلاک می‌رسید.
«مهر و موم کردن ارواح هیولا، تقویت روح اصلی و سپس مهار ارواح هیولا، بعد هم کشتن‌گام جانوران عظیم‌الجثه برای به دست آوردن ارواح هیولای قدرتمندتر... این تبدیل به یه چرخه بازخورد مثبت میشه. تا‌قاره‌ای وقتی کالبد فرد به‌اندازه کافی قوی باشه، ارتقا در نظام ارواح هیولای دنیای برزخ خیلی سریع حاصل میشه...»
در حقیقت، لِی‌لین پس از مهر و‌بندر موم کردن روح هیولای گودریک، همین حالا‌چشمایی هم می‌توانست تقویت روحش را احساس کند.
گرچه روح راستین او هم‌اکنون به هلال نیمه‌ماه رسیده بود‌حتماً و این تقویت ناچیز چندان به چشم نمی‌آمد، اما برای‌ایستاده ماگوس‌های رتبه ۱، ۲ و ۳ اتفاقی عظیم به شمار می‌رفت.