چپتر 279: گرگ تنها
0در حالت عادی، عصاره درخت خرد باستانی در مقر ماگوس‌های روشنایی در امن‌ترین‌کار شرایط ممکن نگهداری می‌شد و حتی شاید یک ماگوس رتبه ۳ شخصاً از آن‌خودمون پاسداری می‌کرد. در چنین شرایطی، به دست آوردن آن برای آلیستیر عملاً غیرممکن بود.
برای بیرون کشیدن او، آنها جوهره واقعی درخت‌اتاق‌های باستانی را همراه خود آورده بودند! آن ماگوس رتبه‌حضور ۳ نیز موقتاً پست نگهبانی‌اش را ترک کرده بود.
ماگوس‌ها احمق نبودند و آلیستیر هم از این قاعده‌برایش مستثنی نبود؛ او پیش از آنکه مطمئن شود هیچ ماگوس‌وقتی رتبه ۳ در آن حوالی نیست، محال بود آفتابی شود.
«لقب آلیستیر گرگ تنهاست. قطعاً به تک‌روی عادت‌رسیده داره و اون‌قدری قدرتمنده که بتونه حریف گروه‌ها بشه.احتمال باید حد مشخصی از اطمینان و توانایی داشته باشه!»
اینکه می‌توانست تنها با یک حرکت، دو ماگوس رتبه ۲ را‌برایش به‌شدت مجروح کند، ثابت می‌کرد حریفی نیست که بتوان ساده از‌اون سر راه برداشتش. لِی‌لین نسبت به این موضوع کاملاً مطمئن بود.
حتی در میان ماگوس‌های رتبه ۲ نیز آلیستیر بی‌شک بالاتر از‌گذراند سطح متوسط قرار داشت، شاید حتی به نقطه اوج این رتبه رسیده‌دیگری بود و فقط یک گام تا پیشروی به رتبه ۳ فاصله داشت!
به‌محض اینکه برایش مسجل می‌شد هیچ ماگوس رتبه ۳برایش در کار نیست، احتمال فراوانی داشت که دست به‌بدزدد حمله بزند و تلاش کند این غنیمت را بدزدد!
«وقتی اون لحظه‌متوسط برسه، دیگه همه‌چی‌نقطه به خودمون بستگی داره!»
لِی‌لین اتاق‌های اختصاصی را از نظر گذراند. چند نفر از کسانی‌برایش که درون این اتاق‌ها حضور داشتند ماگوس تاریک بودند و چند نفر‌لحظه ماگوس روشنایی؟ چند نفر مثل خود او در سرشان نقشه‌های دیگری می‌پروراندند؟
بدیهی بود که عصاره درخت‌همه‌چی خرد، تمام ماگوس‌های رتبه ۲نظر حاضر را وسوسه کرده بود.
یکی پس از دیگری، امواج نیروی معنوی ماگوس‌های متعدد که همگی‌کار سرشار از میلی سوزان برای به سرانجام رساندن معامله بودند، به‌برسه سمت اتاقی هجوم بردند که آن ماگوس در آن قرار داشت.
برای ماگوس‌های عادی، چنانچه فاقد تکنیک‌های مراقبه سطح بالا بودند، رتبه ۲ معمولاً سقف توانایی‌شان‌مسجل به شمار می‌رفت. با رسیدن به این مرحله، طلسم‌های ذاتی یک ماگوس دیگر تثبیت می‌شد و‌بستگی حتی اگر روش مراقبه‌اش را به سطحی پیشرفته‌تر تغییر می‌داد، باز هم پیشروی بیشتر ناممکن بود.
دستکاری و تغییر دادن اجباری آگاهی هسته بلورین که پیش‌تر شکل گرفته بود، نیازمند متدی بود که در سراسر ساحل‌بدزدد جنوبی اصلاً وجود نداشت. شایعاتی بر سر زبان‌ها بود که چنین دانشی را تنها در جهانی دیگر یا در قاره‌تاریک مرکزی می‌توان یافت، اما این مقوله‌ای نبود که ماگوس‌های ساحل جنوبی هرگز بخت و فرصت دسترسی به آن را پیدا کنند.
از همین رو، جوهره درخت خرد که می‌توانست بینش و روشنی‌بخشی‌گذراند اعطا کند و به یک ماگوس رتبه ۲ در ارتقای نیروی معنوی‌اش‌دیگری یاری رساند، آخرین کورسوی امیدشان برای عروج به رتبه ۳ محسوب می‌شد!
آنها حاضر بودند‌رسیده برای رسیدن به آن‌فاصله هر بهایی را بپردازند!
در حالی که ماگوس‌های رتبه ۲ در اتاق‌های اختصاصی‌فقط با تب‌وتاب مشغول تبادل نظر از طریق نیروی معنوی‌شان‌فراوانی بودند، ناگهان صدایی سکوت حاکم را در هم شکست.
«صد میلیون بلور‌نقطه جادو و پنجاه سهم‌گام استاندارد از تبلور ارواح!»
این صدا هیچ اثری از نیروی معنوی در خود نداشت و مستقیماً از حنجره‌کسانی گوینده فریاد کشیده شده بود. نقطه‌ای که این صدا از آن سرچشمه می‌گرفت، شگفتی لِی‌لین‌یکی را دوچندان کرد؛ صدا از جانب یک ماگوس رتبه ۱ در طبقه پایین برخاسته بود.
«جالبه! فقط یه ماگوس رتبه ۱پیشروی است، ولی جرئت میکنه پاش رو‌احتمال توی رقابت ماگوس‌های رتبه ۲ بکشه!»
لِی‌لین با کنجکاوی‌متوسط ماگوسی را که فریاد‌اوج زده بود ورانداز کرد.
در گردهمایی‌های مبادله خصوصی مانند این، اصول نانوشته‌ای حکمفرما بود.به‌محض ماگوس‌های رتبه ۲ حلقه بسته خودشان را تشکیل می‌دادند و‌بدزدد ورود ماگوس‌های رتبه ۱ به معامله ناممکن به حساب می‌آمد.
این ماگوس رتبه ۱ واقعاً جسارت کرده بود که‌اختصاصی با چنین صدایی فریاد بزند. اگر خود دارای توانی‌داشتند خارق‌العاده نبود، مسلماً سازمان قدرتمندی پشت سرش ایستاده بود!
یا شاید‌اوج هم... هدف اصلی‌شان‌گام آفتابی شده بود؟
لِی‌لین نگاه دقیقش را روی این ماگوس رتبه ۱ متمرکز ساخت. او جثه‌ای متوسط داشت و ردایی سراسر مشکی به تن کرده بود. سیمایش قابل رؤیت‌لحظه نبود، با این حال زیر سنگینی نگاه خیره چندین ماگوس رتبه ۲، کماکان خونسردی‌اش را حفظ کرد: «این لرد ماگوس رتبه ۲ ماده خاصی رو شرط‌وسوسه نکردن و فقط گفتن کسی که باارزش‌ترین پیشنهاد رو بده اونو به دست میاره. کنجکاوم بدونم، آیا چیزی که من پیشنهاد میدم بالاترین ارزش رو نداره؟»
برای ماگوس‌های رده‌های پایین‌تر، جلب توجه ماگوس‌های رتبه ۲ مانند افتادن خرگوشی نحیف در‌احتمال میان گله‌ای از شیرهای گرسنه بود. بیشتر ماگوس‌ها در چنین وضعیتی مدت‌ها پیش از وحشت‌اتاق‌های قالب تهی می‌کردند، با این حال این ماگوس رتبه ۱ کاملاً بر خود مسلط بود.
«اوضاع چطوره؟لحظه میتونی تایید کنی‌همه‌چی که خود آلیستیره؟»
درون همان اتاقی که پیش‌تر لِی‌لین بر سر‌به‌محض پرتوهای سپیده‌دم با صاحبش رقابت کرده بود، آن‌تلاش زن این پرسش را از پیرمرد، تورپ، پرسید.
پیرمرد، تورپ، که ریشی سرخ‌رنگ داشت، چانه‌اش را نوازش کرد: «نمیتونم مطمئن باشم! رخت‌برایش و لباسش کاملاً غریبه‌ست و هاله هیچ‌کدوم از کسایی رو که میشناسم حس نمیکنم.دیگه بین تمام افرادی که به اینجا دعوت شدن، ما کمترین اطلاعات رو از اون داریم!»
«پس یعنی‌داشت احتمال زیادی هست‌رسیده که خودش باشه!»
زن زبان دوشاخه‌اش‌برسه را بیرون آورد‌خودمون و لبانش را لیسید.
تورپ سر تکان داد: «کاملاً محتمله. برای حمله آماده شید!»مسجل و در پی آن، ارتعاشات پنهانی از سوی یک نشان روحی‌لحظه به جریان افتاد: «مظنون به حضور هدف. برای حمله آماده بشید!»
«خیلی خب!» «فهمیدم!» «روشنه!»
صداهای گوناگونی‌داشت در اتاق‌های اختصاصی‌رسیده پیرامون طنین‌انداز شدند.
«بسیار خب!» فضا به سکوت نشست و سپس‌اتاق‌های نوای ماگوس رتبه ۲ که فروشنده عصاره درخت‌اتاق‌ها خرد بود، از درون اتاق اختصاصی‌اش به گوش رسید.
هم‌زمان با سخن گفتن او، پرتوهایی به رنگ زرد زرین به‌کار دور آن عصاره سبزرنگ که سرشار از انرژی حیات بود پیچیدند‌برسه و بطری حاوی آن، به‌آرامی از اتاق اختصاصی به بیرون شناور شد.
برقی از هیجان در دیدگان ماگوس رتبه ۱ که پیشنهاد را مطرح کرده‌به‌محض بود جرقه زد. او تعظیمی اندک کرد و گفت: «بسیار سپاسگزارم، سرورم!»؛ توده‌ای از‌برسه بلورها و مواد باارزش از کنار بدنش به هوا برخاستند و به پرواز درآمدند.
اشیاء مورد معامله‌نقطه در میان زمین و‌گام هوا به هم رسیدند.
بنگ! ناگهان، نوری سرخ و خروشان از عصاره سبزرنگ تابیدن‌نظر گرفت. آن نور سرخ به غایت زننده و شدید به‌مثل نظر می‌رسید و شباهت بسیاری به یک سیگنال خطر داشت!
«خودشه! آلیستره!» «حرکت کنین!»
گویی کلیدی فشرده شده باشد، اتاق‌های ویژه متعلق به ماگوس‌های رتبه ۲ منفجر شدند.برایش تک‌تک ماگوس‌هایی که به رتبه ۲ رسیده بودند، بی‌پروا قدرت خود را به رخ کشیدند‌همه‌چی و امواج عظیم انرژی مدام فوران می‌کرد و زمین‌لرزه‌ای در محیط پیرامون به راه می‌انداخت.
«بند آزورا!» بارقه‌ای از نور سفید و‌گام زرین با شدتی مهیب به منطقه‌ای که‌احتمال ماگوس رتبه ۱ در آن بود یورش برد.
«آوووو!» در این لحظه، ماگوسی که گمان می‌رفت آلیستر باشد، ناگهان‌گذراند لباس روی سینه‌اش را درید و نیش‌ها و خال‌کوبی سیاه گرگی‌نقشه‌های عظیم‌الجثه را نمایان ساخت که هنوز قطرات خون از آن می‌چکید.
با غرش‌های او، گرگ سیاه بزرگی از‌فاصله سینه ماگوس به بیرون جهید و چنگال‌های‌حمله درشت و تیزش را به جلو کشید!
بنگ! پرتوهای زردرنگِ بندآورنده زیر ضربه پنجه‌های‌اوج غول‌پیکر درهم‌شکستند و به ذرات نوری طلایی‌برایش بدل شدند که به سرعت پراکنده گشتند.
«توتم گرگ غول‌پیکر! اشتباهی در کار نیست، خودِ آلیستره!» ماگوس‌های‌به‌محض بیشتری از اتاق‌های ویژه بیرون جهیدند و مانند کوسه‌هایی که شکار‌وقتی خود را یافته باشند، به سوی ماگوس رتبه ۱ خیز برداشتند.
میدان نیروی سرکوبگر و عظیمی ناگهان در صحن معامله پدیدار‌نظر شد. ماگوس‌های سرگردان رتبه ۱ که در طبقه اول حضور‌مثل داشتند، به سرعت عقب نشستند و با حالتی رقت‌انگیز گریختند.
برخی حتی بدشانس‌تر بودند؛ طلسم‌های قدرتمند ماگوس‌های‌فاصله رتبه ۲ با آنها اصابت جزئی پیدا‌حمله کرد و جراحات سنگینی بر جای گذاشت.
«لعنت بهش! نباید میومدم اینجا!»
پیکره‌ای سیاه‌پوش گرفتار پرتوهای سرخ شدید شده‌گام بود و تنها می‌توانست با بدبختی جاخالی‌احتمال دهد، در حالی که بدنش نیم‌سوز شده بود.
شنل آن پیکره به عقب رفت و چهره‌اش نمایان شد.نظر شگفت‌آور آنکه، او همان زن صاحب‌کاری بود که لِی‌لین پیش‌تر‌مثل دیده بود؛ زنی که کارش خرید و فروش اطلاعات بود.
«لعنت! لعنت بهش! رهبرای سازمان احمقن؟ همه اینجا ماگوس رتبه ۲ هستن! این‌فراوانی اطلاعات رو از بقیه ماگوس‌ها پنهان کردن و از من، یه ماگوس رتبه‌بستگی ۱ ناچیز، خواستن با نقشه‌هاشون هماهنگ بشم و برم توی دهن شیر؟ می‌خواستن بمیرم؟»
بنگ! در این لحظه، جرقه‌های حاصل از گوی آتشین سبزرنگ بزرگی‌پیشروی از کنارش گذشت و به ساختمان‌های پشت سرش اصابت کرد. اثرات‌غنیمت بر جای مانده از آن حمله حتی حفره‌ای خورده‌شده پدید آورد.
ماگوس زن لحظه‌ای مبهوت ماند و سپس بدون آنکه‌فاصله به پشت سر نگاه کند به سوی در دوید:تلاش «لعنت بهش، هر غلطی میخواین بکنین! دیگه برام مهم نیست!»
در مقایسه با ماگوس‌های رتبه ۱، شاید طلسم‌های ماگوس‌های رتبه ۲ چندان پر‌نفر زرق‌وبرق به نظر نمی‌رسیدند، اما قدرت نهفته درون آنها چون کوه‌ها یا دریاها‌تمام بود. صرفاً سایش آنها با هر چیزی کافی بود تا به خاکستر تبدیلش کند.
کا-چا!
پیکره‌های سیاه بی‌شماری که به جانوران وحشی باستانی می‌مانستند،فقط از اطراف به بیرون جستند و تمام راه‌های خروجی‌فراوانی که آلیستر می‌توانست از آنها بگریزد را مسدود ساختند.
در میان این ماگوس‌ها، پیرمردانی با موهای سپید، بانوانی باشکوه و‌برایش باوقار، و همچنین نجیب‌زادگانی مغرور با جامه‌های رسمی به چشم می‌خوردند.اون ویژگی مشترک میان آنها، نشان اتحاد ماگوس‌های روشنایی بر روی سینه‌هایشان بود.
«آلیستر، واقعاً جرئت کردی به‌همه‌چی شکوهی که مظهر ماگوس‌های روشناییه‌نظر خیانت کنی! اتحاد عالی مجازاتت میکنه!»
تورپ با ریش سرخ‌رنگش فریاد کشید، و با‌به‌محض تکان دستش، شعله‌ها و گدازه‌هایی عظیم از دستانش زبانه‌غنیمت کشید و به پتکی سرخ و آتشین تبدیل شد.
«پتک گدازه!»
گدازه‌ها مدام بر سطح پتک سرخ‌فقط می‌جوشیدند و امواج انرژی ساطع می‌کردند‌مسجل که به طلسم‌های رتبه ۲ تعلق داشت.
«که که! من فقط موقتاً وارد اتحاد ماگوس‌های روشنایی‌اختصاصی شدم. تمام چیزهایی که به دست آوردم، اقلامی بودن‌داشتند که از طریق معامله گرفتم. چطوری به کسی خیانت کردم؟»
آلیستر سیاه‌پوش با لحنی‌فقط عجیب که شبیه به‌به‌محض زوزه‌های گرگ بود، خندید.
«این قطعاً صدای آلیستره!»
«حمله کنین! دیگه چه‌اوج حرفی با خائنی باقی مونده‌فاصله که حتی توبه هم نمیکنه؟»
شمار زیادی از ماگوس‌های رتبه‌همه‌چی ۲ روشنایی غرش کردند و‌نظر طلسم‌های رنگارنگ آلیستر را احاطه نمودند.
توتم سیاه گرگ بزرگی که آلیستر رها‌فاصله کرده بود، زیر حملات ترکیبی ماگوس‌های رتبه‌حمله ۲ به سرعت به خاکستر بدل گشت.
شگفت آنکه آلیستر آغوشش را گشود‌نقطه و با پوزخند به ماگوس‌های رتبه‌فاصله ۲ که محاصره‌اش کرده بودند نگریست.
«من هیچ کار اشتباهی نکردم! باید به‌گام رتبه ۳ ارتقا پیدا کنم، و بعد از‌فراوانی اون، تاریکی سرانجام بر این سرزمین فرود میاد!»
او کلماتی را زمزمه کرد که به‌بستگی یک پیشگویی شباهت داشت، و بدنش زیر‌کسانی رگبار پی‌درپی طلسم‌ها شروع به ترک برداشتن کرد.
پاک! پاک! تکه‌های‌رسیده سیاه به هر‌پیشروی سو پرتاب شدند.
«این... عروسک‌سطح کالبدی یه‌قرار ماگوس تاریکه!»
تورپ با درک اینکه اوضاع روبه‌راه نیست،گام بلافاصله فریاد زد: «مراقب باشین! این بدن‌احتمال واقعی آلیستر نیست، بلکه یه عروسک گوشتی موقته!»
حلقه‌ای از‌لحظه گدازه بدن عروسک‌همه‌چی را احاطه کرد.
پاک پاک!
تکه‌های سیاه بر جای مانده از عروسک گوشتی در میان زمین‌پیشروی و هوا به مایع بدل شدند و تورهای سیاه بزرگی شبیه به‌بدزدد تارهای عنکبوت پدید آوردند که تمامی ماگوس‌های رتبه ۲ نزدیک را پوشاند.
بوم!
سقف تالار مبادلات فروریخت و ماگوسی که ظاهرش دقیقاً همانند همان‌گذراند عروسک گوشتی پیشین بود، از میان آوار و گردوغبار پدیدار گشت؛نقشه‌های او رو به ماگوسی که عصاره درخت خرد را می‌فروخت زوزه کشید.
«آوووو!»
در مواجهه با این زوزه گرگ،نقطه چشمان آن ماگوس مات شد و‌فاصله گویی موقتاً مسخ و منگ گشته بود.
«زوزه گرگ تنها!»
«حمله ذهنی منحصر‌به‌فرد آلیستر!»
ماگوس‌های به دام افتاده‌فقط رتبه ۲ خشم و نفرتی‌برایش بی‌اندازه در چهره‌هایشان پدیدار شد.